Самым необычным вариантом Не-111 стал Zwilling, He-111Z, разработанный в начале 1941 г. для буксировки тяжелых десантных планеров и для использования в качестве транспортного самолета. В то время люфтваффе остро нуждалось в буксировщике для гигантских десантных планеров Ме-321. Ни один германский самолет не обладал достаточной мощностью, чтобы тащить на буксире гиганта. В полной загрузке Ме-321 весил 34400 кг! Попытки буксировки Ме-321 одновременно тремя двухмоторными истребителями Bf-110 нередко заканчивались катастрофами.
На фирме Хейнкель нашли оригинальное решение: срастили два бомбардировщика Не-111 Н-6, установив по центру общего центроплана дополнительный пятый мотор JUMO-211F-2. Размах крыла He-111Z составлял 35,4м, длина - 16,4м, высота-4 м. Длина и высота остались такими же, как у обычных Не-111Н-6. Масса пустого He-111Z - 21 300 кг, взлетная масса - 29 600 кг.
Максимальная скорость у He-111Z на высоте 6000 м была 437 км/ч, крейсерская скорость - 394 км/ч. Практический потолок достигал значения 10 200 м, дальность полета - 4000 км. Предусматривалась возможность подвески под два фюзеляж четырех дополнительных топливных баков, что увеличивало суммарную емкость баков самолета до 4850 л. Продолжительность полета с максимальным запасом топлива составляла 10 часов. Не-111Z мог буксировать один планер Ме-321 или два планера Гота Go-242.
В носовой части левого фюзеляжа ставился пулемет калибра 7,92 или 13 мм, в носовой части правого фюзеляжа - 20-мм пушка MG-FF. На верхних стрелковых точках обоих фюзеляжей стояло по одному пулемету MG-131, в нижних гондолах - по одному заднему пулемету MG15. На внешних бортах обоих фюзеляжей стояло по одному пулемету MG15.
Летчик занимал место в левом фюзеляже, в правом располагался второй пилот, выполнявший также обязанности штурмана. Органы управления были установлены в обоих кабинах, но управлять всеми пятью двигателями можно было только из левой кабины. Каждая пара основных опор шасси управлялась из соответствующей кабины. Экипаж самолета состоял из семи человек: помимо двух пилотов - еще два механика, радист, два стрелка.
Фирма Хейнкель построила два прототипа He-111Z (He-111Z V-1, He-111Z V-2), летные испытания которых начались в конце 1941 г. Программа летных испытаний была успешно завершена в январе 1942 г. в Рехлине. Испытания по буксировке планеров проводились в Рехлине в мае 1942 г. Крест на программе Не -111Z поставило появление шестимоторной версии планера Ме-321 - самолета Ме-323. Всего до конца весны 1942 г. было изготовлено десять серийных Не -111Z-1.
Первый боевой вылет Не - 111Z отмечен 11 февраля 1943 г., когда «Цвиллинг» из I Groppe LLG-2 буксировал два планера Гота Go-242. Таким образом немцы пытались организовать снабжение своих войск в районе Кубани. Советские истребители сбили три Не-111Z, еще несколько самолетов получили поломки при посадке на аэродромы Восточного фронта, по качеству немногим превосходившие советские «автострады». Еще пять самолетов было потеряно к сентябрю 1944 г. по разным причинам, после чего часть расформировали.
В 1944 г. министерство авиации предложило разработать дальний бомбардировщик и разведчик на основе Не -111Z - соответственно Не-111Z-2 и Не-111Z-3. Бомбардировочный вариант по расчетам мог нести полезный бомбовый груз массой 7000 т при дальности полета 4000 км. Расчетная дальность разведчика составляла 6000 км. Эти самолеты так и не были построены, так как ставку сделали на бомбардировщик Не-177.
Не-111 в эксплуатации
Боевое крещение бомбардировщик Не-111 получил в 1936-1939 г.г. в ходе Гражданской войны в Испании. Сначала немцы перебросили на контролируемую франкистами территорию четыре Не-111В-0, самолеты выполнили первый боевой вылет на бомбометание Мадрида 9 марта 1937 г. Самолеты Не-111 состояли на вооружении KG-88 легиона «Кондор».
С мая 1937 г. в Испании, помимо четырех Не-111В-0, действовали 40 Не-111В-1 и 25 Не-111В-2. После обучения испанских экипажей, в начале 1938 г. самолеты передали ВВС генерала Франко. К этому временив в составе легиона «Кондор» имелось 45 Не-111Е-1. С окончанием войны в мае 1939 г. все Не-111 были переданы испанцам.
На вооружении люфтваффе состояло 808 Не-111 на 1 сентября 1939 г., в том числе 749 Не-111P и Не-111Н в составе 21 группы и одного стаффеля. Остальные 59 Не-111 были старыми машинами модификаций Е, F и J. С первых минут войны бомбардировщики нанесли удар по польским аэродромам, уничтожив на земле значительное количество самолетов противника, разрушив ВПП, аэродромные строения, склады топлива и боеприпасов. В первую неделю войны люфтваффе завоевали тотальное господство в воздухе. Бомбардировщики Не-111 практически безнаказанно наносили удары по тылам и линиям коммуникаций польских войск, а также по населенным пунктам Польши. Большинство германских бомбардировщиков, разрушивших Варшаву, составляли как раз Не-111. Польша сложила оружие 6 октября 1939 г., после чего в действиях Не-111 на Востоке наступил промежуток.
Три бомбардировочных эскадры и разведывательная группа, вооруженные Не-111, приняли участие в операции против Норвегии, которая началась 9 апреля 1940 г. Не смотря на потери от истребителей и зениток союзников, Не-111 обеспечивали авиационную поддержку германских частей в Норвегии с первого до последнего дня кампании. Кампания в Норвегии завершилась триумфом немцев 10 июня 1940 г.
К 10 июня Германия успела оккупировать Бельгию, Голландию и часть Франции. До начала кампании на Западе бомбардировщики He-111 вели пропагандистскую войны, сбрасывая на противника листовки.
Начавшееся 10 мая 1940 г. вторжение на Запад поддерживал с воздуха 641 бомбардировщик Не-111. Объектами ударов стали транспортные узлы, аэродромы, места скопления войск. Хейнкели из KG-4 подвергли жестокому налету Роттердам 14 мая 1940 г., под бомбами погибло 850 мирных жителей Роттердам. Союзники назвали налет «бомбовым террором». Франция подписала позорное перемирие с Германией 26 июня 1940 г. С окончанием Французской кампании большинство Не-111 было передислоцировано на аэродромы северной Франции, Голландии и Бельгии. На 13 августа 1940, день начала Битвы за Британию, в люфтваффе имелось 463 Не-111 (124 Не-111Р и 339 Не-111Н), которые были задействованы в «Налете орлов». В небе Англии быстро выявились слабые места Не-111: низкая скорость и неудовлетворительное оборонительное вооружение. Не-111 не могли противостоять «Харрикейнам» и «Спитфайрам». В августе потери в Не-111 составили 60 самолетов. В сентябре люфтваффе были вынуждены перейти от дневных налетов к ночным. Ночью бомбардировщики были менее уязвимы от британской ПВО, но точность бомбометания резко падала. Несколько Не-111, оснащенных радиотехническими системами наведения, использовались в качестве лидировщиков. Обычно использовалась система X-Gerate, позже применялась система Y-Gerate. Между тем, потери люфтваффе в бомбардировщиков продолжали расти. За первые три месяца 1941 г. было потеряно порядка 150 Не-111.
В ходе «ночного блитца», с сентября 1940 г. по май 1941 г., немецкая авиация бомбила Лондон, Ковентри и другие города Великобритании. В преддверии кампании на Востоке, большинство бомбардировщиков люфтваффе передислоцировали на восточные аэродромы, а Не-111 из числа оставшихся на Западе стали привлекаться для борьбы с судоходством противника. Позже Не-111 в этой роли сменили более современные Ju-88 и Do-217.
В декабре 1940 г. 76 бомбардировщиков Не-111 трех групп было переброшено из Норвегии на Сицилию. Отсюда с января 1941 г. самолеты начали совершать налеты на Мальту. Несколько доработанных в торпедоносцы Не-111 охотились за кораблями и судами союзников на Средиземном море. Налеты на Мальту и борьба с судоходством противника продолжалась в 1942 г. Не-111 добились определенных успехов ценой тяжелых потерь. С конца 1941 г. Не-111 действовали в Северной Африке в интересах войск Роммеля, однако такие полеты носили эпизодический характер.
Одна группа Не-111 принимала участия в кампании на Балканах - оккупации Югославии и Греции. Бомбардировщики наносили удары по скоплениям живой силы и техники, аэродромам, коммуникационным линиям. Кампания завершилась успешно для немцев в мае 1941 г.
В операции «Барбаросса» люфтваффе задействовали 212 Не-111Н и два Не-111P из 13 бомбардировочных групп. 11 Не-111 имелось в трех эскадрильях разведки погоды, развернутых на Восточном фронте. Вскоре после 22 июня на Восток с Запада перебросили еще два вооруженных Не-111 гешвадера. Не-111 составили основную часть ударных сил люфтваффе, бомбивших Москву и Ленинград летом и осенью 1941 г.
По мере продвижения германских войск вглубь территории Советского Союза удлинялись пути снабжения. Ужасающие русские дороги сильно затрудняли доставку всего необходимого для ведения войны, в том числе и запасных частей к бомбардировщикам Не-111. Качество аэродромов на Восточном фронте мягко говоря оставляло желать лучшего. В результате поломки стоек шасси на Не-111 стали обычным делом. В целях снижения вероятности поломок стоек пришлось пойти на снижение бомбовой нагрузки и запасов топлива на самолетах.
В начале 1942 г. Не-111 в основном выполняли транспортные перевозки по снабжению окруженных германских частей. Летом 1942 г. Не-111 из KG-100 успешно бомбили крепость Севастополь, используя 1700-кг и 2500-кг бомбы. В ноябре 1942 г. в котел под Сталинградом попала 6-я армия Паулюса - началась очередная кампания по снабжению окруженных войск. Командование люфтваффе выделило для снабжения армии Паулюса примерно 300 Не-111. Воздушного моста не получилось. Причиной неудачи стала плохая погода, удаленность аэродромов от Сталинграда и советская ПВО. Потери росли по мере того как Красная Армия сжимала кольцо окружения. Последний аэродром внутри обороняемого 6-й армией периметра был потерян 22 января 1943 г. Теперь германские самолеты лишились возможности садится внутри котла и грузы доставлялись только на парашютах, а об эвакуации раненых речь уже не шла. К моменту капитуляции 6-й армии, свершившейся 2 февраля 1943 г., люфтваффе лишилась под Сталинградом 490 самолетов, в том числе 165 Не-111.
Не-111 доминировал среди бомбардировщиков люфтваффе на Восточном фронте и в 1943 г. Хейнкели без особого успеха пытались бомбить промышленные центры, расположенные в глубоком тылу, а в июле 1943 г. принимали участие в битве на Курской дуге. Резкое увеличение количества и качества советских истребителей привело к росту потерь среди бомбардировщиков люфтваффе. В конце 1943 г. вооруженные Не-111 части отвели с фронта в Польшу на отдых и доукомплектование.
В 1944 г. Не-111 все чаще использовались не как бомбардировщики, а как транспортные и буксировщики планеров, сменив в этой роли устаревшие Ju-52/3m. На бомбежку Не-111 летали только ночью, поскольку люфтваффе утратили господство в воздухе. Одной из редких удач стал ночной налет 22 июня 1944 г. на аэродром Полтава, где базировались американские бомбардировщики В-17. Было уничтожено порядка 40 «Летающих Крепостей», приземлившихся на Украине после челночного налета на Германию.
На конец 1944 г. люфтваффе имело на Восточном фронте 440 Не-11 (лишь 260 из них числилось боеспособными). До конца войны Не-111 применялись в основном как транспортные. В декабре 1944 г. - феврале 1945 г. Не-111 выполняли полеты в Будапешт, туда самолеты доставляли грузы, обратно - эвакуировали раненых. В начале 1945 г. такие же полеты выполнялись в окруженный советскими войсками Бреслау. Последние девять боеспособных Не-111 были выведены из строя своими экипажами на аэродроме в Баварии 8 мая 1945 г.