Хранитель рода. Ученица.

– Вы говорили, мистер Кливен, что маги живут дольше людей?

– Потому что используют свое магическое ядро. Это как зарядка для него.

Все замолчали. Старшие Грейнджеры обдумывали услышанное. Саймон Кливен пил чай, давая им возможность поразмышлять.

– Вы говорили, что у вас есть к нам предложение?

– Да. — Саймон развернулся и взял с небольшого столика свиток. Протянул его Грейнджерам. — Это магический контракт. Он подписывается кровью… только не надо придумывать чертей с вилами и хвостами — тут простая магия крови. Суть его в том, что подписавшие его не смогут нарушить ни одно условие под угрозой потери магии и жизни. Естественно, подписать его могут только маги. Я предлагаю вашей дочери заключить со мной контракт ученичества. То есть она станет моей ученицей.

– Но вы сказали, что магии нельзя учить до одиннадцати?

– Неверно. Я сказал нельзя колдовать палочкой до одиннадцати, соответственно нельзя делать осмысленные магические действия. Но в магии много и других направлений, которые ей вполне доступны. Кроме того, у магического мира свои законы и обычаи. Можно войти в него ничего не зная о нем, как и делают все маглорожденные, а можно выучить его законы, понять обычаи. Знание — сила, а для вашей дочери еще и дополнительная защита, без которой она может стать легкой добычей чистокровного рода. Согласитесь, вашей дочери, с учетом ее статуса, не помешает узнать побольше о возможных… скажем так, проблемах и научиться их избегать. Обретенная — хороший приз для многих чистокровных.

– Но вы говорили, что силой обретенную взять нельзя?

– Нельзя. Но, Джон, вы же не ребенок, должны понимать, что окрутить голову девчонке можно и без всякой магии, особенно, если она не понимает, где оказалась и считает все вокруг сказкой. А кроме того есть любовные напитки, например. Формально ведь ее не силой поведут под венец. Действие зелья прошло, а она уже замужем. Добровольно. От всего этого есть защита, но сколько маглорожденных хотя бы понимает, что от такого надо защищаться?

– Все-все, мы поняли! — Джон поднял руку. Развернул свиток так, чтобы его видела жена и они вдвоем углубились в чтении. Перечитали несколько раз, потом вдвоем повернулись к невозмутимому хозяину. — В чем подвох? Тут вы расписали про обязанности ученицы к учителю… То, что Гермиона переедет к вам… ладно, у вас ей и правда безопасней с ее магическими выбросами, а поскольку ваш дом через дорогу от нашего и видеться с ней вы нам не запрещаете хоть каждый день…

– И даже согласны, если мы иногда будем присутствовать на ее занятиях, — подхватила Эмма.

– Но для себя вы тут ничего не просите, — продолжил Джон. — Даже не затребовали плату за обучение. Согласитесь, такой альтруизм несколько…

– А кто говорит об альтруизме? — Саймон выглядел совершенно невозмутимым. — Видите ли в чем ваша проблема… вы смотрите на ситуацию с точки зрения маглов и ищите материальной выгоды. Но я маг. И золота у меня хватает, как вы понимаете. Моя награда тут не материальна и она напрямую связана с магией. Понимаете, не будь ваша дочь обретенной, я бы и связываться с вами не стал.

– Вы…

Саймон вдруг откинул голову и расхохотался.

– О, Боже, Джон, побойтесь Бога! Мне больше восьмидесяти лет. Не надо считать меня монстром, готовым взять в жены восьмилетнюю девочку. Я даже не доживу до того момента, как смогу получить наследника. И в контракт, если вы его внимательно читали, я специально ради вашего успокоения даже пункт отдельный вписал по этому поводу.

Джон явно выглядел смущенным.

– Извините, ради Бога, не хотел вас обидеть. Просто… я просто не понимаю.

– Я знаю. Но именно для того, чтобы вы поняли, что я получу от этого, я рассказывал все так подробно. И про отношения в магическом мире, про маглорожденных и обретенных. Видите ли… если член рода совершает преступление против рода… нарушает его кодекс, совершает преступление против магии… его магическое ядро начинает разрушаться. Более того, это проклятье переходит и на прямых потомков. Это в вашем мире сын за отца не отвечает… в магическом еще как отвечает. И внуки отвечают и правнуки. Когда я был молодым дураком, мне казалось, что это все неважно… главное отомстить… Ради этого можно перешагнуть через любые законы. Был бы жив отец, он меня образумил бы, но… Вот так и получилось, что мстя за родителей, я нарушил столько правил кодекса… А поскольку к тому времени я оказался единственным членом рода, то и изгнать меня было некому. Вот так на род легло проклятье.

– Но если вы единственный…

– А почему, как вы думаете, я остался единственным?

– О, господи, — прошептала Эмма.

– Как я говорил, когда я был молодым дураком, я все это считал неважным, а когда поумнел… оказалось уже поздно. Я должен был в первую очередь думать о роде, а я думал о мести. Как результат… Эмма, Джон, такие как я в магическом мире носят прозвище предатели крови. И все мои дети станут предателями крови. Очиститься от этого очень трудно. Тут даже брак с обретенной не всегда помогает… один из немногих случаев, когда этого оказывается недостаточно, хотя это и ослабило бы удар. Может быть несколько таких браков среди моих потомков помогли бы… кто знает.

– Тогда что вы хотите?

– Возрождение своего рода. Я хочу от вашей дочери клятвы, что один из ее детей примет мой род.

– Что? Но…

– Постойте. Я не говорю, что это будет прямо вот завтра. Но рано или поздно ваша дочь вырастит. Я не прошу отдать в мой род первенца. Любого ребенка. Второго, третьего. Есть ритуал, которому я научу ее. Она должна будет провести его и тогда ее ребенок получит второе имя и станет наследником рода князей Мишиных. А поскольку этот ребенок станет все-таки наследником по магии, а не по крови, да еще от обретенной, то он будет свободен как от проклятья предательства крови, так и от прочих наших родовых проклятий. И если когда-нибудь в России падет большевизм, ему откроются хранилища нашего рода у меня на родине.

– Но почему? — только и нашелся, что спросить Джон.

– Просто вы не понимаете, что значит ответственность перед родом для мага. Я потому и хочу взять Гермиону в ученицы… я должен научить ее всему, что должна знать чистокровная ведьма, чтобы она потом научила этому наследника моего рода. Именно для этого я и готов делиться всеми тайнами своего рода, хотя, конечно, я и потребую с нее клятвы о не передачи их из семьи. И именно поэтому, я ничего от вас не скрываю. Я ответил на ваш вопрос?

Грейнджеры переглянулись.

– Нам надо подумать, — наконец решили они.

Саймон Кливен согласно кивнул.

– Скажете ваш ответ завтра. Потому что если он будет отрицательный, я должен буду уехать отсюда.

– Вы…

– Именно так. Я многим рискую… Но ради будущего рода, я согласен на это. Иначе…

– Хорошо.

– В таком случае я провожу вас к Гермионе. Она сейчас в библиотеке.

– О! — рассмеялась Эмма. — Тогда ее оттуда и за уши не вытащишь.

– Она может взять книги с собой, — улыбнулся Саймон.

Гостей он проводил до самой калитки, но едва они вышли на дорогу, повернулся и, не оглядываясь, зашагал домой. Теперь ему оставалось только ждать их решения. Решения, от которого зависело будущее рода князей Мишиных. Завтрашней день должен определить будет ли существовать род или сгинет в истории, как и многие до него.

Глава 3

Наверное, это были самые необычные посетители Косой аллеи за очень долгое время. Маг, явный иностранец, что сразу бросалось в глаза, несмотря на привычную мантию. Даже сложно сказать, что выделяло его из толпы. Рядом с ним, с любопытством вертя во все стороны головой, шагала девочка лет восьми в почти обычной мантии, только с дополнениями: нарядный воротничок, расписанные красивым узором короткие рукава, из-под мантии виднелись мягкие нарядные полусапожки и остроконечная шляпа, придававшая девочке немного задорный вид. Для полноты образа не хватало только метлы в руке. Если бы не откровенное любопытство, сквозившее в каждом жесте, в каждом взгляде девочки, а так же заметная неуверенность ее можно было бы принять за волшебницу, впервые вышедшую в люди, и надевшую свою парадную мантию. Третий человек — мужчина, шел замыкающим, так же с интересом осматриваясь по сторонам, но при этом стараясь все же присматривать за девочкой. Наряд его представлял собой самый обычный магловский костюм.

– Как тут необычно! — восторженно проговорила девочка, осматривая высящиеся дома.

– Угу. Лет двести назад был бы шикарный район, — проворчал мужчина, идущий последний.

Маг чуть улыбнулся.

– Я предупреждал, что маги малость консервативны. За обычным миром они почти не следят и все его успехи остаются за пределами их внимания. Честно говоря, никогда не понимал этого у европейских магов. На том же востоке они как-то же нашли возможность сосуществовать с нормальными людьми. Вполне возможно это из-за излишнего рационализма европейцев.

– А у вас не так? — заинтересовалась девочка.

Маг посмурнел.

– Я не знаю, как сейчас на родине. Я там не был уже… давно.

– Простите, — смутилась девочка.

– Все нормально, — пожал плечами собеседник. — Нам туда.

Второй мужчина с сомнением посмотрел в указанную сторону и поежился.

– Вы уверены, мистер Кливен? Выглядит это место как-то… не очень.

– Лютый переулок. В нем можно купить почти все, несмотря на запреты вашего министерства. Но вы правы, там надо быть осторожными, иначе и самому недолго стать ингредиентами в зельях.

Второй собеседник с опаской глянул в сторону мрачного переулка, потом на девочку, на мужчину.

– И зачем нам туда? Да еще и с Гермионой.

– Потому что из-за идиотской политики министерства только там мы сможем купить то, что нам нужно. А поскольку зелья мы ищем для Гермионы, то ее присутствие необходимо, чтобы ей подобрали их индивидуально для лучшего эффекта. Да не бойтесь вы, если знать что и как, то это место не опаснее ваших улиц. Если бы там убивали всех клиентов, то черный рынок просто разорился бы. Идемте, а то уже на нас коситься стали. Джон!

Троица скрылись в переулке.

С точки зрения Гермионы Грейнджер никаких факторов против обучения у мистера Саймона Кливена не существовало. Запретить ей учить что-то новое и необычное? А именно как поиск способов запретить ей учиться поняла она послушанный разговор родителей после возвращения из дома мага, а то, что пригласивший их человек был магом, девочка не сомневалась. И чего еще родители сомневались, что-то там прикидывая, какие-то плюсы и минусы? Гермиона не выдержала, ворвалась в комнату и впервые устроила чуть ли не скандал. Ужас, что было.

Родители, в общем-то, не были против учебы, смущали детали предлагаемого контракта, касающиеся будущего ребенка, но говорить о них с восьмилетней девочкой как-то… ну не поймет она сомнений родителей. Другие же аргументы у них отсутствовали. Так что на следующий день они все втроем снова появились в доме Кливена, где еще раз самым внимательным образом изучили предложенный контракт и со вздохом приняли все условия.

Мистер Кливен вытащил из секретера кинжал, ткнул им в ладонь левой руки, отложил его в сторону, а правым указательным пальцем мазнул по выступившей крови и прижал его к пергаменту с договором. Пергамент полыхнул алым, но тут же успокоился.

Маг поднял кинжал и протянул его девочке.

– Теперь твоя очередь. Ты должна повторить то, что сделал я.

Впервые Гермиона заколебалась. Ткнуть этим себе в руку? Бр-р-р. Бросившегося к ней отца движением руки остановил мистер Кливен.

– Вы тут ничем помочь не сможете. Ученический договор заключают только добровольно и никто, даже родственники, не должен вмешиваться, иначе магия может счесть, что девочку принуждают и не подтвердит договор. Гермиона, если ты действительно хочешь учиться у меня, ты должна это сделать. У магии свои законы. Считай, это уроком — магические договора не сможет подписать никто, кроме заключающих их сторон.

Девочка поджала губы, неуверенно приняла кинжал, крепко зажмурилась и с писком ткнула им себе в ладонь. Приоткрыла один глаз, убедилась, что кровь есть, снова зажмурилась, отбросила кинжала и указательным пальцем размазала кровь по ладони. Снова приоткрыла один глаз, осмотрелась, заметила пергамент с договором и быстро ткнула в него испачканным кровью пальцем. Полыхнуло красным — договор принял подпись.

Кливен взмахнул палочкой, залечивая раны и себе и девочке.

– Вот и все. Можешь теперь открыть глаза. Отныне ты моя ученица. — Он отвернулся, взмахом руки подозвал кинжал, который плавно влетел в подставленную ладонь, и убрал его в секретер. Достал оттуда шкатулку, осторожно поставил ее на стол перед собой, открыл и вытащил небольшой плетеный золотой браслет. Ухватил его двумя руками и дернул в стороны. Гермиона вскрикнула, опасаясь, что браслет порвется, но тот, вопреки ожиданиям, просто растянулся. — Протяни руку.

Гермиона так удивилась, что послушалась без вопросов. Мистер Кливен тут же надел ей на руку браслет и тот съежился, подстраиваясь под руку.

– А что это? — заинтересовалась Гермиона, разглядывая украшение.

– Знак, что ты моя ученица. Видеть его могут только маги, твои кровные родственники и те, кому ты захочешь его показать. По нему я всегда буду знать, где ты, твое состояние, смогу аппарировать на его сигнал. Поскольку как учитель, я отвечаю за твою безопасность, то лишним это не будет. — Тут Кливен замолчал, но все же, хотя и нехотя, закончил: — Так же я могу через него смотреть твоими глазами, если захочу.

– Ой!

– Не бойся, ты сразу почувствуешь мое присутствие, тайком я не подглядываю. И, поверь, это необходимо. Сама потом поймешь.

Джон Грейнджер с большим сомнением поглядел на украшение дочери, повернулся к магу.

– Магия — вовсе не цветочки из палочки, она может быть опасна. Некоторые упражнения бывают… опасными. Я должен контролировать каждое движение вашей дочери, чтобы обезопасить ее.

Старшие Грейнджеры переглянулись и неуверенно кивнули.

– Вы хотите, чтобы наша дочь сразу переехала к вам? — С опаской спросила Эмма.

– Пока нет, — покачал головой Кливен. — Я не был уверен, что вы примете мое предложение и не подготовил комнату девочке. К тому же, полагаю, вы захотите принять участие в ее обустройстве. Так что эту неделю пусть Гермиона остается дома.

– А учеба? — сразу вскинулась Гермиона.

Ее родители заулыбались, Кливен хмыкнул.

– Конечно, занятия мы начнем, потому жду вас сразу после школы, юная леди. За оставшееся до переезда, когда мы и начнем серьезные уроки, время я хочу познакомиться с вами получше и составить план занятий. — И уже обращаясь к старшим Грейнджерам, пояснил: — Это не займет много времени — часа два в день, не больше.

На следующий день Гермиона буквально ворвалась в дом, едва не подпрыгивая от нетерпения. Хмурый Кливен встретил девочку в зале сидя в кресле. Девочка, наткнувшись на сердитый взгляд, застыла в дверях, неуверенно перешагнула с ноги на ногу.

– Что это сейчас было? — хмуро спросил Кливен. — Выйди и зайди, как положено. И на будущее моя ученица не должна врываться в мой дом как на стадион. Спину прямо, голова прямо. Походка спокойна. Попробуй.

Девочка насупилась, помялась, но все же вышла. Второй раз она вошла как положено.

– Неправильно! — отрезал Кливен.

– Но почему? Я вошла как вы просили.

– «Как я просил». То есть вы так поступили только потому, что я просил? Хорошо. А стучать вас, мисс, не учили? Или вы всегда врываетесь в чужой дом без стука? Что ж, по крайне мере ясно, чему будут посвящены одни из наших занятий.

Гермиона молча развернулась и вышла. Через некоторое время раздалася осторожный стук.

– Войдите.

– Это я, господин учитель, — Гермиона прошла немного вперед и замерла пай-девочкой, робко посматривая на Кливена.

Тот хмыкнул.

– Вот так лучше. Проходи. Садись вон на тот стул.

Девочка опасливо приблизилась к высокому, почти барному стулу. Взобралась на него, устроив ноги на специальной подножке. Кливен подвинул к ней обычный стул и сел напротив, его голова как раз оказалась вровень с головой девочки.

– Понимаешь теперь?

– Вы хотели, что бы мы были одного роста? — с сомнением спросила она.

– Роста? Гм… Пусть будет роста. Почти верно. Чуть позже я еще раз спрошу. А теперь для чего это. — Кливен задумался. — По-хорошему я, как учитель, не обязан объяснять все свои действия, но ты, как я смотрю, девочка любопытная и любишь учиться. — Гермиона аж зарделась от удовольствия при этих словах. — Потому в твоем случае, думаю, лучше будет делать все объясняя. Так тебе будет легче принимать мои команды. Так вот, как я говорил, я хочу познакомиться с тобой. Узнать, что из себя представляет некая Гермиона Джин Грейнджер. Какие у нее сильные и слабые стороны, что она любит или не любит делать, как относится к одноклассникам и чем вообще занимается в школе. — Тут девочка потупилась. — Можно было пойти сложным путем и начать задавать вопросы, но в таких делах люди не очень откровенны и склонны приукрашивать себя, замалчивать что-то неблаговидное. Правду не скроешь, но займет ее поиск время. Но можно ускорить процесс…

– И как? — не выдержала паузу Гермиона.

– А вот сейчас у нас будет первый урок. — Девочка, сообразив, что начинается серьезный разговор, даже подобралась вся, явно жалея, что в руках нет ручки и блокнота, чтобы все записать. Но попросить не рискнула, видела, что учитель не одобрит этого. — Запомни — некоторые маги умеют читать мысли.

– Ой. И вы?