Инферно

Никогда.

Даже Хтониане.

Но Сраоша не станет ее слушать. Он хотел сердце Ника с жаждой, которую она не понимала. Если кому и хотеть смерти Ника, так это ей.

И часть ее хотела. Да и как не хотеть, учитывая все, что он отнял у нее. Снова и снова, она видела демона Малачай – истинную сущность Ника, убивающего ее братьев. Всю ее семью перерезали из-за него.

Без оговорок и колебаний, она вовремя попытается остановить его изменение. Это был ее единственный шанс спасти всех.

Даже себя.

- Я не могу проиграть.

Она либо спасет Ника от его сути, либо принесет его сердце Сраоша.

Глава 3

- Черт, парень, ты протянешь этот шнур еще дальше, и не сможешь передвигаться по парковке.

Ник остановился, когда они с Калебом вошли в «Трипл Би» - самый большой магазин оружия и компьютерной техники на юге США, а может и во всем мире.

Собственник, Большой Бабба Бердетт, был одним из лучших друзей Ника, и был почти ему как отец.

Бабба был ростом выше семи футов, огромный, с развитой мускулатурой – это сохранилось еще с тех дней, когда он был значимым игроком американского футбола, и мог бы попасть в профессиональный спорт, но предпочел вместо славы проводить время дома с женой и сыном, которых любил больше всего.

Жена и сын, трагически погибли декаду назад при нападении на дом, и это опустошило Баббу и превратило его в человека, помешанного на выживании, документальных фильмах о конце света и журналах об оружии.

И еще он твердо верил, что апокалипсис с зомби неизбежен. Отсюда чучела зомби и других восставших для тренировок, и на стенах постеры его уроков по выживанию среди зомби, которые он вел вместе со своим другом Марком. По всему магазину валялись карточки размером с кошелек с советами, как пережить атаку. Самым любимым у Ника был постер рядом с прилавком, с советом номер один. Помните, вам не нужно обгонять зомби, вам лишь нужно обогнать своих друзей.

Это не очень-то согревало его сердце, и не вызывало желание оставить Баббу прикрывать спину в битве. Но все же не Бабба придумал это, и Ник уже боролся с восставшими, включая зомби, и знал, что на Баббу в борьбе можно рассчитывать.

Бабба своих не бросал, и его истинной философией борьбы были – выстрелить первым, два удара в голову, и пусть потом решает бог.

И так как на этой неделе была годовщина смерти его семьи, то в город навестить его приехала мама Баббы.

По этой причине его темные волосы были коротко стрижены, и его борода превратилась в элегантную бородку.

Он даже отказался от своих футболок с вечными зомби и красных фланелевых рубашек в пользу черной рубашки с рукавами, закатанными до локтей. Но на его ногах по-прежнему были ботинки со стальными носами.

Не важно мама или нет.

Ник подразнил бы его за страх перед матерью, но учитывая тот факт, что его собственная мама доминировала над ним и держала его на коротком поводке, он не мог поиздеваться. Он знал потенциальную силу материнства подавлять даже самого яростного оппонента лишь одним взглядом или приподнятой бровью.

Кроме того, что Бабба был непредсказуемым сумасшедшим, но еще он был настолько южанином, так не мог даже Ник.

- Сделает что?

Бабба закрыл кейс, в который складывал инвентарь, затем опустил ключ в карман. Он встал и посмотрел на Ника и Калеба.

- Ты грустишь, сынок. Практически излучаешь, как жертва Майя, в ожидании того, что ему вырвут сердце. Что так огорчило тебя?

Калеб наклонился над длинным стеклянным прилавком и фальшиво усмехнулся.

- Твоя аналогия с Майя как никогда кстати, Бабба. Он порвал со своей девушкой.

Баба прицыкнул.

- Да, чертовски жаль. Мне очень нравилась Коди. Она была славной.

Краем глаза Ник увидел, что Марк приближается к ним из подсобки. С лохматыми каштановыми волосами он был примерно на два дюйма ниже Баббы, и был лишь чуть менее мускулистым. Он решил, что подельник Баббы будет утешать их, пока тот не ударил его шокером по заду.

- Эй! – вскрикнул Ник, когда боль пронзила его. – Что ты делаешь?

Марк, который был одет не в свою обычную помятую и грязную одежду из-за приезда мамы Баббы, держал шокер, словно снова мог им воспользоваться.

- Привожу тебя в чувство. Парень, ты в своем уме? Нельзя просто так отпускать девушку вроде Коди… по крайней мере, пока она не устроит пожар. Тогда выгонишь ее. Но не до этого, - он снова протянул шокер к Нику.

Ник прыгнул под защиту Калеба.

- Может прекратишь?

- Нет, мне не вбить в тебя разум, без того, чтобы отправиться в тюрьму, - Марк сократил расстояние между ними. – Но против того, чтобы бить несовершеннолетних током нет никакого закона.

Ник продолжил танцевать вокруг Калеба, он изо всех сил старался удержать этого чокнутого подальше от себя.

- Это разве не правонарушение? Я уверен, что против этого есть закон.

Бабба тяжело вздохнул.

- К сожалению, Марк, он прав. Это подходит под статью об оскорбительных действиях.

- Оскорбительных действиях? – Марк притормозил, чтобы подозрительно посмотреть на Баббу. – Ты откуда знаешь?

- Не хочу вспоминать… Не лучший из моих моментов. Хватит того, что я больше не хочу платить судебные штрафы. Я готов с этим завязать.

- О господи, а хочу ли я знать, во что вы все опять влезли? – спросила мама Баббы, появляясь из-за черных занавесок, которые отделяли центральную зону. Подбоченившись, она послала угрожающий взгляд Марку. – Мне снова нужно позвонить твоему отцу, для залога, сынок?

Марк немедленно выпрямился перед этой женщиной гораздо меньшего роста. Одетая в деловой костюм Армани и туфли на низком каблуке, она казалась гораздо выше своего крошечного роста в пять футов… В основном, что она не сомневаясь приложит тебя палкой по спине, если понадобится, и не важно насколько ты больше по сравнению с ней.

Именитый детский хирург, Бобби Джин Бердетт никому ничего не спускала, в том числе нахальство своему единственному сыну и его лучшему другу, с которым тот вырос.

Как только Ник увидел ее, то расплылся в приветственной улыбке. В голове он слышал ее любимое высказывание о Баббе и ее волосах, которые она укладывала в изящный пучок: «Господь дал мне темные, Майкл превратил их в серые, а Л’Ореаль сделал их рыжими».

Но что было лучшим в маме Баббы? Она дважды спасала ему жизнь.

- Привет, Доктор Бердетт, - поприветствовал Ник, затем указал на Марка. – Так, для сведения – он ни за что бил меня током.

Шторм бушевал в ее карих глазах, когда она перевела взгляд на Марка.

- Маркус Джетро Фингерман, опусти эту штуку. Немедленно! Я едва подлечила парнишку, а ты уже пытаешься отменить мой тяжелый труд. Не пытайся причинить ему вред или я натравлю его маму на тебя.

Марк немедленно выпустил из рук шокер, так что он упал на ногу Калеба. Он поднял руки вверх и в его глазах появился неподдельный страх.

- Что угодно, но только не Чирайз. Клянусь, я лучше буду голым в болоте, окруженный супер_зомби Мадуга и голодными аллигаторами, чем в защитной амуниции, с гранатой в зубах и огнеметом в руках встречу Чирайз Готье в режиме защиты Ника. Я никогда не видел такого страшного чихуахуа.

Марк был прав. Мать Ника была даже в тысячу раз яростней его демона-охранника.

И смертоноснее.

- Кроме того, это не совсем моя вина, Доктор Бердетт, - продолжил Марк. – Я просто пытался научить его уму-разуму.

- Ну тогда, господи, мальчик, попытайся с ним сначала поговорить. Знаешь, он умный ребенок! Я думаю, что он сможет увидеть смысл и без угрозы электрошокером.

Выражение лица Марка указывало на то, что тот сомневался в этом. Но он не стал комментировать и повернулся к Нику.

- Так чем ты ее вывел из себя?

Ник скривился, когда Марк повторил предположение Брайнны.

- Ну почему все думают, что я виноват?

- Приятель, - сказал Марк покровительственным тоном. – У тебя зеркало есть? Такие парни как ты не встречаются с такими девушками.

А это уже было чистой грубостью.

- Прости, что?

Марк снова поднял руки вверх.

- Я не говорю, что ты плохо выглядишь, хотя не то, чтобы я рассматривал тебя в этом плане, но… у тебя совершенно нет вкуса в одежде. Совсем.

Ник потянул за кончик куртки Марка.

- Это от доктора Камуфляж?

- А это не со мной порвала шикарная девушка. Хотя я никогда не понимал, что вас связывало. Так что да, это твоя вина.

Ник был поражен.

- Ты же знаешь, что я один из самых ценных игроков моей футбольной команды, да?

Марк фыркнул.

- Как и я, а Бабба нас вообще переплюнул. Хотя это и срабатывает в кино и телешоу, в настоящей жизни… это не так уж и важно. Хорошим и порядочным женщинам не важно, какой на тебе свитер. И это не та причина, по которой с тобой бы заговорила девушка вроде Никоды. Так что мой тебе совет, парень… какое-нибудь милое украшение и дорогой шоколад.

Доктор Бердетт кивнула.

- Должна сказать, он прав на счет женщин. Блеск обычно привлекает глупых, и служит девушке напоминанием, что ей в тебе понравилось в первую очередь.

Ага, но он не хотел, чтобы его убийца вернулась в его жизнь, которую он должен был сохранить для себя. Доктор Бердетт наверняка убеждала бы его перестать думать о таких сумасшедших вещах, даже не смотря на то, что это правда.

Поэтому он начал с части истории, которая могла уберечь его от смирительной рубашки.

- В этом случае, это я порвал с ней.

Марк посмотрел на Калеба.

- Подай мне шокер назад, пожалуйста. Этот мальчик туп, я должен встряхнуть ему мозги.

Калеб рассмеялся.

- Не испытывай меня.

Игнорируя их, Бабба прицыкнул.

- Надеюсь, у тебя была хорошая причина, Ник. Как мне казалось, вы были идеальны вместе. Такое не часто встречается.

Нет, не часто. И Бабба, потеряв любовь своей жизни, знал это лучше многих.

- Она не была глупой, - уверил его Ник.

Марк вздохнул.

- Я всю еще думаю, что мы все должны повалить его, и бить оком, пока он не переборет свое умственное заболевание.

Доктор Бередетт раздраженно зарычала.

- Попробуй, Марк, и я нажалуюсь его маме на тебя.

Марк мгновенно сдулся.

- Да, мадам, - но блеск в его глазах говорил, что в ту минуту, как Доктор Бердетт оставит их одних, он продолжит.

Ник вышел вперед так, чтобы поставить ногу на шокер. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, особенно, когда Марк был рядом.

- Так что вы тут двое так рано делаете? – спросил Бабба, меняя тему. – У вас разве нет тренировки по футболу?

Ник дьявольски расхохотался.

- Она раньше закончилась. Стоун сломал тренеру защиту паховой области плохо посланным мечом. Уверен, за это мы все будем бегать завтра. Но сегодня… Тренеру пришлось применить лед.

Бабба и Марк резко вдохнули.

- Это испортило его выходные.

- Да, и еще последующие, - добавил Калеб.

Ник прошел к прилавку и посмотрел на чипы оперативной памяти, которые были заперты в ящике рядом с боеприпасами.