Право выбора

Поскольку боль от удара затихла, я решил расположиться удобнее. Завозившись на земле, стараясь сделать это как можно незаметнее, с трудом пропустил руки из-за спины перед собой. Сразу почувствовал себя лучше, я все еще связан, но более привычное положение конечностей хоть на чуть-чуть, но уменьшило чувство беспомощности. Теперь можно и оглянуться.

На поляне появилось еще трое незнакомцев с оружием. Они короткими приказами заставили положить пистолет и отойти к костру амбалов. Новые персонажи не производили впечатления полиции, и не только из-за отсутствия на них формы. Ведут себя странно, но при этом спокойно и уверенно. Я уже засомневался, что стоит радоваться новоприбывшим. Даже Рус замолчал.

Зато Крысеныш уверовав в покровительство темных сил, поспешил навстречу незнакомцам. Честно говоря, не знаю, что он собирался сделать, но вряд ли это было получение кулаком по лицу. Удар был четким и снова по носу. Павлик рухнул. Я думал, он отключится, однако вместо этого он нашел в себе силы на слезы и проклятья. Не обращая на это внимания, мужчина, нанесший удар, убрал пистолет за пояс, схватил Павлика за волосы и, не особо напрягаясь, потащил его ближе к костру. Теперь Крысеныш визжал в голос. То ли это было слишком громко, то ли просто ритуал подходил к концу и пора было переходить к жертвоприношениям, но Черный Балахон и Игорь все же заметили, что происходит вокруг них. А ведь до этого, они продолжали свой распев, даже не замечая опасности. Черный балахон с трудом сфокусировал взгляд на новоприбывших, после чего скривился.

— Ну что же ты, Сурок? — с осуждением покачал головой один из незнакомцев, затем слегка усмехнулся. — А ведь что интересно, ты до последнего времени и знать не знал, что такое сатанизм. И вот на тебе, ни с того ни сего глава маленькой секты. Ладно, это все лирика, дело в другом. Тебе же говорили, заканчивай всякой хиромантией[3] маяться — неприятности не нужны ни кому, а ты светился. Люди пропадают, менты всех трясут, нехорошо получается.

Этот голос я узнал. Он принадлежит главарю компании, так внезапно появившейся на поляне. Именно он отдавал приказы амбалам сложить оружие и отойти к костру, от него же получил по носу Крысеныш. Главарь оказался около огня и я наконец смог его рассмотреть. Лет сорок-сорок пять, крепкого телосложения, одет в брюки, рубашку и ветровку. Его поза и голос транслируют уверенность в себе. Черты лица правильные, чуть грубоватые. Этот человек вызывал у меня немалые опасения. Впрочем, я готов и старушку, опирающуюся на трость, назвать опасной, если бы она при мне избивала сатанистов и угрожала им. Оружие и мордобой, знаете ли, вдохновляют на опасения по отношению к людям.

Кличка «Сурок» тоже вызывало какие-то ассоциации, но, черт возьми, сейчас было не до этого.

Черный Балахон снова зыркнул по сторонам, облизнул губы.

— Это не я. Эти (кивок в нашу сторону) первые кого я хотел принести в жертву.

— Ой, правда? — участливо поинтересовался у него Главарь. — А те детишки, которых здесь до этого находили, сами себя, наверно, резали, да?!!

Теперь в голосе Главаря не было такого спокойствия, он звенел от ярости. Затем он замолчал на минуту и уже более спокойно продолжил:

— Ладно, проедешь с нами — поговорим, а там видно будет.

— Дяденька, отпустите нас, пожалуйста, — взмолилась Катя. Она сильно дрожала, может от холода, может от нервов, может от того и другого. Меня и самого трясло. Я взглянул на Руса. Губы сжаты, желваки играют, не знаю когда, но он тоже переместил руки вперед, видимо, ничего хорошего от ситуации не ожидал.

Пауза затянулась. Главарь смотрел на нас.

— А с вами… — начал было он.

Но тут события понеслись вскачь.

Черный Балахон и Игорь, воспользовавшись тем, что Главарь отвлекся, побежали в разные стороны от поляны. Но тут же наперерез им выскочила пара человек, до этого скрываемых темнотой. Как видно, Главарь заранее подстраховался от подобных неожиданностей, оставив два человека в запасе. Игорь был без проблем сбит с ног подсечкой. Черному балахону повезло больше. Он все еще сжимал ритуальный нож, поэтому вместо того что б попытаться обогнуть загонщика, он махнул ножом и полоснул того по лицу. Мужчина попытался отшатнуться, но разгон сделал свое дело и полностью избежать удара не удалось — он вскрикнул и упал, прижимая руки к порезанной щеке. Один из до этого молчавших спутников Главаря выстрелил в беглеца, но промазал, и, не тратя более времени, кинулся вслед. Затем я вовсе перестал, что-либо понимать. Там, где лежал сбитый Игорь, раздался крик, тут же его подхватила Катя, находящаяся неподалеку. Ни парня, ни сбившего его подручного Главаря я не видел, словно они оба скрылись на кладбище. Девушка не переставая визжать, пыталась отползти подальше от того места, откуда пропали люди. Оставшийся подручный Главаря начал палить в ту же сторону.

— Развяжи нас! — рявкнул Руслан Главарю. Тот обернулся к другу, вскинул пистолет и выстрелил… затем еще и еще раз, Рус упал. Я похолодел, не веря своим глазам. В животе возник тугой комок, а сам я впал в ступор. Но моему примеру никто не последовал, даже сам Рус. Для мертвеца он вел себя слишком активно, друг монотонно матерился и извивался, пытаясь одновременно подняться, вывернуть руки из веревки и рассмотреть в кого стрелял Главарь. Тот перепрыгнул через Руса и снова выстрелил куда-то в темноту, позади друга. Только тут я догадался, что мишенью был не мой товарищ, а то, что за ним.

Не считая выстрелов, на поляне стало тихо — Катя больше не кричала. Я попытался найти ее взглядом. Девушка лежала, не шевелясь, практически уже за пределами освещения костра. От нее пошатываясь, брела фигура. Раздался выстрел — человек упал. Но продолжал шевелиться. Это еще кто? Главарь подошел к нему и еще раз выстрелил.

Я по-прежнему не пришел в себя. Крики, выстрелы, а теперь еще начал накрапывать дождь, все это сбивало с толку. Тут передо мной возник Рус, руки его были свободны от пут, он что-то крикнул и пополз к сестре и Сергею. Холодные капли дождя немного отрезвили, помогли прийти в себя. Я вскочил на ноги и, почти не соображая, как сомнамбула, побрел к лежащей неподалеку Кате. Краем глаза увидел, как Главарь выстрелил куда-то в темноту, но следующее нажатие на курок отозвалось лишь сухим щелчком. Не теряя ни секунды, его левая рука метнулась под ветровку и достала нож. В это мгновение на него навалился человек. Главарь оказался не промах и встретил нападавшего ударом клинка. Кажется, человек насадился на всю длину лезвия, но все же сбил противника. Я отвел взгляд и пошел дальше. Наконец присел рядом с Катей. Бледное лицо, как застывшая маска, по ее открытым глазам нещадно били капли дождя. Кап-кап-кап. Тонкое тело, как брошенная кукла, неживая, не способная даже пошевелиться — левая нога чуть подогнута, из шеи, смешиваясь с каплями воды, течет кровь, но и она не могла скрыть безобразную, рваную рану, словно кто-то пытался перегрызть бедняжке горло…

Звук моего имени, словно хлыст рассек транс, в котором я созерцал тело.

— Валим, Артем, — кричал Рус, поднимая сестру и Сергея. Я тут же сорвался к ним.

— Туда, — махнул друг рукой в единственную сторону, где было более-менее тихо. Потом коротко скомандовал: — За мной! Артем, замыкающий.

Все правильно. То, что первым бежит он, это не трусость. В такой ситуации, нужен кто-то, кто будет вести остальных, что бы те, кто слабее не тратили силы и время на выбор, что бы они могли сосредоточиться лишь на беге. А я группа прикрытия, хотя мне кажется, меня переоценивают.

Руслан побежал, мы за ним. Сергей чуть замешкался, поэтому на старте немного отстал, я слегка подтолкнул его в нужном направлении.

Дождь уже лил не на шутку и костер без свежей сухой пищи стал давать меньше света. Не успели мы пробежать и пяти метров, как в Сергея сбоку врезалось тело. Нападавший был неуклюж, при падении он выпустил парня из захвата, я помог тому подняться и крикнул, что б он бежал дальше. Ну что ж второй старт парню удался лучше. Видно, что он ничего не соображал, но рванул с приличной скоростью, а главное в правильную сторону. Смена статуса, «овоща которого посадили зреть к жертвоприношению», на тоже, в общем то, незавидный статус «беглец» наконец-то немного встряхнула меня. Я быстро развернулся к нападавшему, тот еще только встал на четвереньки. Не дав тому опомниться, с силой ударил его по лицу, голова его мотнулась в сторону, а тело вслед за ним. Он снова упал на спину. Только сейчас я заметил, что он уже был ранен — в нем торчал нож Главаря. Блин-тарарам, бегать с ножевым ранением, это на чем же надо таком сидеть?!! Наркоман чертов. Ну и хрен с ним. Я развернулся и бросился бежать за остальными.

Глава 3

Я бежал уже минут десять, хотя может и больше, а может и меньше. Я миновал кладбище и несся по лесополосе. Я взял хороший темп, и, как мне казалось, верное направление. И, как мне казалось, уже должен был догнать остальных. Но этого не произошло. Может Рус и был способен бежать быстрее меня, но скорость отряда зависела от самых медленных его членов. А в том, что я двигаюсь быстрее Алёнки или Сергея, я не сомневался. Следовательно, я просто потерял их след. Впрочем, какой уж там след, просто направление. Кроме того, они могли даже чуть-чуть отклониться от предполагаемого мной маршрута и мы не найдем друг друга. Пожалуй, это уже произошло. Все усугублялось темнотой и ливнем. Чудо, что я еще ни разу не упал или не оставил глаз на какой-нибудь ветке. Периодически молния освещала лес, после чего несколько мгновений я был слеп. В общем, шел по приборам. Иногда у меня складывалось ощущение, что на самом деле, я как герой рассказа «В прекрасном и яростном мире»[4] лишь думаю, что вижу куда бегу, а на самом деле руководствуюсь картинкой, которую видел в моменты, когда бледный свет молнии освещал лес, посылая в мою сетчатку изображения полные теней и гротескных линий.

С везением у меня был не пожизненный контракт, поэтому я все-таки не разглядел препятствие и, запнувшись ногой, полетел на землю. Ну что ж, полет был короткий, при приземлении попытался сгруппироваться, вообще-то вышло неплохо, да и мох помог, но если бы мне на пути встретилось дерево, то кто-нибудь из нас двоих поломался. И сомневаюсь, что это было бы оно. Я пару раз открыл и закрыл глаза, восстанавливая зрение. То ли падения бывают полезными, то ли начинает светать, но видеть стал лучше. И все же, скорее второе, из «Старой девы» мы вышли уже давно, пока доехали, пока нас собирались принести в жертву, пока появились первые визитеры, пока появились ребята, решившие не заморачиваться и убить всех, прошло не так и мало времени. Если бы не дождь, уже было бы намного светлее.

Поднявшись, попытался сориентироваться куда бежать дальше. Лучше б этого не делал, ибо сразу увидел обо что запнулся, точнее об кого. Нет уже обо что. Черный Балахон лежал на земле, капюшон слетел, лицо перекошено от боли. Я подошел ближе, осторожно пнул ботинком, хотя и так было понятно, что он мертв. Кинжала в руках не было, зато на шее было две не очень аккуратных дырки. Но это был не единственный сюрприз. В паре шагов от него лежал еще один человек. Не могу сказать точно, но, кажется, это был бандит Главаря, который побежал за Балахоном. В отличие от последнего, преследователь не потерял своего оружия, он до сих пор сжимал пистолет в руке. Впрочем, тот ему нисколько не помог, шея была разорвана. При виде этого я вспомнил Катю, и меня едва не стошнило. Это также напоминало, будто кто-то отхватил кусок шеи у своей жертвы. При этом сейчас я видел это при более ярком освещении. Резко выпрямился, прислонился к ближайшей сосне и, задрав голову к небу, судорожно стал глотать ртом воздух и капли дождя. Чуть отпустило. Сердце стало успокаиваться, возвращаясь к привычному ритму…и тут до меня донесся шорох. Кровь тут же прилила к вискам, мой мотор, стуча, погнал ее по телу с утроенной скоростью. Первое желание было бежать, но я даже не представлял в какую сторону. Поэтому лишь затаился, пытаясь даже дышать через раз. Звук повторился откуда-то справа. Я осторожно выглянул из-за ствола дерева. Еще один человек, но этот хотя бы жив. В паре метров от меня полз раненый бедолага. Он с трудом добрался до сосны, чуть приподнялся и облокотился на нее спиной, выпустив из рук нож оккультиста, который до этого сжимал. Я кинулся к нему на помощь. Шея была цела, но видно, что он не в лучшем состоянии. «Наверно, еще один помощник Главаря» — решил я и присел рядом с незнакомцем.

— Эй, ты как? Что случилось? — ничего умнее мне в голову не пришло.

Он что-то попытался мне ответить, но был слишком слаб, поэтому я не расслышал его слова. Пригнулся к нему ближе, надеясь услышать, и тут он правой рукой схватил меня за шею и притянул к себе. Инстинктивно я рванул назад, но освободится от хватки не смог. Сумасшедший попытался вцепиться зубами мне в глотку, но мне удалось несколько отстраниться, от чего его зубы вонзились в правую руку немного ниже плеча. Я ударил его, но от боли и неожиданности, удар получился слабым. Попытался отцепить его от себя — тоже не вышло, меня начала затоплять паника. Психике было тяжело справляться со всем этим. Тогда вместо того, что бы защищаясь, попытаться отстранится от противника, я атаковал. Как игрок в регби, я всем своим весом впечатал психа в дерево. И только от удара о сосну, зубы сумасшедшего, пропахав в руке кровавую борозду, отцепились от меня. Боль вспыхнула зверская. И я на секунду замешкался. Еще не успела хотя бы немного притупиться боль, как псих снова рванул ко мне. Правой израненной рукой я вцепился ему в горло, а левую выставил назад, как опору. Но это не помогло. Он опрокинул меня на спину. Эта больная на всю голову сволочь навалилась на меня сверху, пытаясь укусить. Но моя рука по-прежнему не выпускала его горло. Лицо психа перекосилось, утратив сходство с человеческим. Его уши заострились, глаза стали светиться, а с острых клыков капала моя кровь. Превозмогая страх и брезгливость, я ударил его левой рукой, и только тогда понял, что что-то сжимаю в ней. Тут же развернул кисть и ударил снова, но уже не кулаком, а зажатым в нем предметом. Псих выгнулся от боли, но лишь с удвоенной силой попытался дотянуться до горла, тогда я ударил еще раз и тут же еще. Не помню сколько раз бил. Даже когда он обмяк я скинул его с себя и продолжил наносить удары, еще и еще, кажется я рычал и орал, и снова бил и бил. Последним ударом я загнал ему клинок в глаз от чего в руках осталась только простая, без излишеств рукоять ножа. Я с недоумением перевел взгляд на нее и понял, что это был нож оккультиста. Минуту, просидев рядом с телом, я встрепенулся, затем встал и побрел прочь, но, не пройдя и десяти, шагов обернулся.

Урод не шевелился, наконец-то он бесповоротно мертв. Что это была за хрень?!! Адреналин выгнал страх, боль, сомнения и моральные терзания, на пару мгновений, мозг стал ясным и я окинул три тела взглядом, как одну целую картину. Вообще адреналин не должен помогать думать, он заставляет действовать и действовать быстро — на одних инстинктах, не тратя времени ни на что лишнее, только на то, что ведет к спасению. Но когда непосредственная угроза жизни миновала, мозг еще остался свободен и я почти наяву увидел, как все было. Черный Балахон бежал сжимая в руке ритуальный кинжал. За ним гнался один из бандитов, но хищником, был не он. Тела лежали слишком близко к друг другу из этого следует, что когда появился убитый мной псих, помощник Главаря уже догнал Балахона. В противном случае, тот успел бы убежать куда дальше, пока сумасшедший разрывал зубами глотку подручного Главаря. Бедолага не успел воспользоваться оружием, хотя наверняка это оно, как, источник опасности, явилось причиной того, что его убили первым. Когда с ним было покончено, настала очередь Черного балахона. Но тот, как я внезапно вспомнил, тоже не был пай мальчиком. Заголовок статьи местной газеты о криминальном авторитете с названием «В какой норе прячется Сурок?» довольно живо встал перед глазами. Получается, он успел нанести нападавшему ранение, прежде чем, его убили. Псих отполз от трупа, вытащил кинжал из раны и остался подыхать или заживлять повреждения, когда и появился я.

Как несильно было желание, поскорее оказаться подальше отсюда, я еще раз подошел к трупу Сурка и обыскав его, нашел наши мобильники, сложенные в пакет. Возможно после всех событий в которых они поучаствовали, ни один из них и не включится, но я взял их с собой. Рукоятку ножа с моими отпечатками, тоже не стоило оставлять в компании трех трупов. Затем оторвал рукав рубашки, который и без того держался исключительно на честном слове, я поспешил подальше ото всей этой чертовщины.

Глава 4

Когда я выбрался на грунтовую дорогу уже было светло. Мой внешний вид и самочувствие оставляли желать лучшего, а, кроме того, должны были вызывать подозрения. Взлохмаченный парень, в некогда светлых, а теперь потемневших от дождя, грязи, зелени и чего-то бардового штанах, рубашке порванной, словно у стриптизёра по ошибке станцевавшего в женском монастыре, и с грязной, поцарапанной рожей у каждого встречного должен вызывать желание срочно оказаться подальше от такого субъекта. Да и пакет с кучей мобильных телефонов, а также рукоять ножа не добавляли мне благопристойности. Но прохожих на загородной тропе не оказалось.

Я снял рубаху, оторвал от нее второй рукав и, смочив его в луже, протер лицо и тело. Чистым себя почему то не почувствовал, но уже смел надеяться, что похож на простого алкоголика или бомжа, а не на… черт, не знаю на кого я был похож в тот момент.

Стресс и отупляющая усталость навалились на меня. И сейчас я мог мечтать лишь о том, что бы, на самом деле, ничего этого не было, ни оккультистов, ни бандитов, ни… стоп! Этого ничего и не было! Нет, забыть все невозможно и даже опасно. Но главное свалить отсюда, все размышления и муки совести — потом. Сейчас предстояло каким-то образом добраться до своей квартиры.

«Все в порядке, не спеша, но быстро, закончим подготовку и двинем домой. Ай, какие мы молодцы», — говорил я сам себе. Если самоубеждение и помогло, то не очень сильно. Когда я полез проверять карманы штанов, руки дрожали. И тут наконец-то удача снова обратила на меня свое внимание. Это было невероятно — первый приятный сюрприз за ту бесконечность, что прошла с того момента, как мы уехали из кафе. Ключ от дома и промокшие, но не потерявшие свою ликвидность деньги — все это нашлось в карманах! Я думал, такое бывает только в фильмах, но и это сейчас неважно.

Я оказался на грунтовой дороге, которая, очевидно, особой популярностью не пользовалась, и это тоже здорово, потому что свидетели мне ни к чему. Прикинув, в какую сторону двигаться, продолжил свой путь. В своем выборе я не был уверен, но главное — двигаться, иначе лягу и буду тут валятся, пока меня кто-нибудь не найдет. На ходу я запустил руку в пакет и достал свой телефон. Надо включить его и позвонить, например, Лейсан. Это была отличная мысль, но я этого не сделал.

Мне было страшно от того, что она скажет мне. Если мой телефон все же работает, то смогу позвонить и узнать… что, черт возьми, узнать?!! Что она не знает где Руслан, что он уходил со мной и не вернулся?!! И я не смог. Просто положил телефон обратно. Это глупо, но у меня совершенно не осталось сил. Ноги двигались все медленнее, а ведь сначала хотел пробежаться по дороге — сейчас же до меня дошло, что я погорячился.

— Надо присесть, немного отдыха и тогда уж пойду дальше.

— Конечно так и сделаем, — снова возобновился внутренний диалог — только здесь сидеть неудобно, давай вот до той кочки дойдем, с ней ни один трон не сравнится, там и отдохнем.

— Уговорил, черт языкастый — буркнул я уже вслух.

Так и двигался дальше — от одного места до другого, лишь бы идти. Когда я с превеликим трудом убедил себя не в комфортабельности очередного места, где так хотелось упасть и проспать пару суток, послышался шум, потом он повторился, но немного в другой тональности. Шум казался знакомым, но что же это такое, я никак не мог сообразить. Я поднял глаза от земли и увидел их… Конечно, это были автомобили. Мне стало чуть-чуть легче. Хм, далековато же я оказался от кладбища. Но главное не это, главное что по этой дороге должен двигаться автобус. Насколько я знаю, на этом маршруте он единственный. Горько вздохнув, решил отказаться от этой затеи. Общественный транспорт сейчас не для меня. С другой стороны — ну, кто еще подберет такого бомжа, кроме автобуса? Хотя и на счет последнего не был уверен.

Я все же выбрался на обочину дороги, придал своему лицу самое из добродушных и безобидных выражений и стал голосовать. Однако несмотря на все мои усилия, никто не видел во мне хорошего попутчика. И тут мои руки задрожали с новой силой, я испугался не на шутку, и только потом до меня дошло, что это вибрирует один из телефонов в пакете. Быстро раскрыл его и достал возмутителя моего хрупкого душевного равновесия. Это был мобильный Руслана. Оператор прислал несколько смс о непринятых вызовах. Я тут же достал свой девайс, но тот действительно был выключен. Значит все это время его телефон был включен, но не было сети. Не успел я сообразить, что мне делать дальше, как снова включилось вибро. На этот раз это было не смс. На экране появилось фото девушки и надпись «Солнышко». Несколько секунд тупо смотрел на телефон, потом глубоко вздохнул и все же нажал на клавишу приема вызова.

— Да — сказал я, с опаской.

— Кто это?!! — рявкнула трубка в ответ хорошо знакомым голосом… Руслана.

— Я — сказал я, надеясь, что мне не послышалось.

— Артем ты что ли?!!

В ответ я лишь смог выдохнуть в трубку матерное слово. Это точно был голос друга.

— Так, Артем, говори быстро. Ты в порядке и где ты?

— Норм. На дороге к кладбищу.

— Мы недалеко, не светись, уйди с дороги и скажи, где ты конкретно находишься. Мы за тобой приедем через пять минут.

Не задавая никаких вопросов, объяснил свое местоположение. Вернее, Рус сам догадался по тому малосвязанному лепету, что я пытался выдать за ориентиры.

Уже через пару минут к дорожному знаку, в паре метров от которого, я наконец-то сторговался с собой на отдых, затормозила черная «пятнашка»[5]. С пассажирского места быстро выскочил Рус. Я с неохотой покинул свое шикарное пристанище, которым мне служила грязная, мокрая, холодная трава, и, неуверенно покачиваясь, пошел на встречу.

Мою тушку буквально забросили на заднее сиденье, туда же сел друг.

— Хреново выглядишь — жизнерадостно заявил мне Олег. Высокий, пухлый, вечно розовощекий и вечно позитивный парень, который сейчас увозил меня домой на своей «ласточке», был нашим хорошим товарищем. Несмотря на свою внешность и напускное легкомыслие, он не раз доказывал, что если дело серьезно, то надежней человека не найти. И все же я не хотел говорить лишнего при нем. Пожалуй, ему я доверял достаточно, что бы рассказать, как оказался в таком виде у него на заднем сиденье. Но эту историю я пока не был готов поведать даже самому себе.

— Ты просто завидуешь, — вяло огрызнулся я, попутно удивляясь, откуда у меня на это остались силы: — нам надо где-нибудь остановиться, где нас никто не увидит.

— Не вопрос — все тем же веселым тоном согласился Олег. Я был ему чертовски благодарен. И не только зато, что он приехал за мной, но и зато, что ведет себя как ни в чем не бывало и не задает вопросов.

— В больницу надо будет ехать или обойдемся? — спросил Руслан.

— Обойдемся. Пусть лучше Карлсон меня помучает — ответил я, посмотрев на Олега.

— Вот за «Карлсона», пожалуй, начнем с гастроскопии, — злорадно пообещал Карлсон.

Олег прошел интернатуру в больнице. Опыт у него был небольшой, но я ему доверял и в плане медицинских навыков. Хотя с предложенным обследованием был радикально не согласен.

Тем временем Карлсон свернул на грунтовую дорогу и, немного проехав по ней, остановился.

— Мы тут с ребятами из меда на шашлык ездили — пояснил он.

По бутылкам, пакетам и остаткам костра было видно, что не они одни здесь отдыхали. Однако с ночевкой здесь вряд ли кто-то оставался, во всяком случае, сейчас здесь никого не было, даже рыбаков.

Я вылез из машины, прихватив с собой пакет с телефонами и рукоять ножа. Дальше участка, на котором обычно располагались отдыхающие, дорога сходила на нет. Я немного прошел вперед и внимательно огляделся — никого. Место для купания малоподходящее, но в силу памяти предков нас по-прежнему тянет поближе к воде.

Передо мной была не широкая, густо покрытая тиной речка с невысокими отрывистыми берегами, напротив места, где стояла машина еще можно было зайти по бедро, побрызгать водой на оставшихся на берегу или охладить пиво, но там где стоял я, было слишком много травы — никто не сунется сюда, по крайней мере, я надеялся на это.

С боку послышались приближающиеся шаги, Олег остался у машины, а Руслан подходил ко мне.

— Зачем мы здесь? — спросил он.

Я молча показал ему пакет.

— Черт, я переживал, что мобильники у них остались. Мы подъехали к кладбищу, как только смогли. Но там уже было полно народу, включая ментов.

— Я так понимаю, вы не стали общаться с ним?

— Нет и Алене с Сергеем, я тоже запретил, звонить в мили…полицию. Надо во всем разобраться, а потом уж делать какие-либо шаги.

— Правильно сделал, — одобрил я, затем достал свой телефон и убрал к себе в карман. Руслан поступил также со своим и Алениным мобильными. Осталось двое аппаратов, сиротливо лежавших в пакете. Один принадлежал Сергею, другой Кате — далеко не новый «нокешник» и кокетливая розовая раскладушка. Где чей мобильник было догадаться несложно. Черт. Где вы видели оккультистов с розовыми телефонами?!! С такими ходят подростки… играющиеся в слуг неведомых сил… и оказывающиеся мертвыми. Я снова вспомнил Катю, такой какой, видел ее в последний раз. Невидящие открытые глаза, капли дождя бьющие в них, бледное хрупкое тело и рваная рана на шее. Меня повело и, не удержавшись на корточках, я осел назад.

— Забери только «нокию», раскладушку придется выкинуть — с закрытыми глазами произнес я.

— Катя — начал было Рус, потом прочистил, горло, но продолжил почти столь же охрипшим голосом — Ты уверен, что… Может она просто без сознания была?

— Уверен. Не сейчас, — поморщился я, давая понять, что не в состоянии говорить об этом.

Мы немного помолчали. Также не произнеся ни слова, Руслан забрал себе мобильный Сергея. Я взглянул на оставшийся телефон и рукоять ножа. Оба предмета — напоминание о смертях. «Господи, я убил человека» — тошнотворная мысль стучалась в сознании. Я глубоко вдохнул воздух, прикрыл глаза, но тут же перед внутренним взором возникли рваные раны на трупах, оскаленная пасть психа возле моего лица. Я вспомнил сколько ударов ножом нанес, прежде чем он наконец сдох. Сколько не обходи стороной мысли о том, кто напал на нас, сколько не пытайся списать их поведение на алкоголь или наркотики, но я сам себе не верил. Это просто не могли быть люди.

Открыл глаза, выдохнул. Мы с Русом, не сказав друг другу ни слова, вернулись к Олегу, который терпеливо дожидался нас около машины.

— Все? — единственный вопрос, который он задал.

— Да, — устало сказал я и залез в машину.

Оказавшись на заднем сидении, я тут же вырубился.

Пришел в себя лишь тогда, когда мы подъезжали к квартире, в которой жили Руслан и Лейсан. Пробурчав «спасибо» Олегу, я сцапал ключ, протянутый мне другом и поспешил в дом.

Это была уютная «трёшка», купленная в ипотеку. Несмотря на то что, ребята оба не плохо зарабатывали, позволить себе купить квартиру сразу они не могли. К обустройству жилья они подошли обстоятельно. Поэтому квартиру с появлением новых постояльцев ждали большие перемены. Ремонт удался на славу, и теперь она мало напоминала «сталинку», которой некогда была.

Светлые тона преобладали как в обоях, так и мебели. Чистое и уютное помещение. Кухня была объединена с залом и отделялась от него лишь аркой, настолько широкой, что под ней несколько человек могут спокойно устраивать ирландские танцы (мы проверяли). Особое место тут занимала барная стойка — предмет гордости Руса. Появление этой детали интерьера полностью обязано упрямству друга, решившего осуществить давнюю мечту. Стоит отметить, что достойно реализовав эту затею, Руслан утер нос моему скептицизму по отношению к данной идеи, о чем я не раз сознавался, сидя в импровизированном баре, с удовольствием попивая какой-нибудь напиток. Правда сейчас меня в первую очередь интересовала ванная комната.

Передышка в виде короткого сна в машине не очень помогла, но настоящий отдых пока не светит. Нужно узнать, что с Аленкой и Сергеем. С трудом забравшись на третий этаж и с не меньшим трудом справившись с замком я открыл дверь и едва не отпрыгнул назад. На пороге стояла Лейсан, видно мои попытки открыть замок были громкими и продолжительными, поэтому она стояла с крепко сжимаемой битой в руках.

— Вух, все-таки они нашли тебя, слава Богу. А где Руслан? — выпалила она, со смущением опуская биту.

— Сейчас поднимется. Что с ребятами?

— Перепуганы до чертиков. Я как смогла успокоила, и они уснули. Что у вас случилось?!! Руслан толком ничего не рассказал. Он привел их практически голых, напуганных, да и на самого него смотреть страшно было. Пока ждал приезда Олега, только и сказал, что б никуда не выходила, не звонила и присматривала за мелкими. А ему надо найти тебя. Что вообще произошло?

Я почувствовал, что говорить и стоять одновременно у меня сил не хватит, и обдумывал, что из этого мне выбрать. Но тут появился Рус и освободил меня от необходимости отвечать на что-либо. Он запер дверь на замок, которую мы с Лейсан так и не удосужились закрыть, и обнял девушку. Тем временем, я, чуть успокоившись, стал пробираться к ванной комнате. По субъективным ощущениям с последнего моего посещения квартиры друзей, ванна переместилась от порога на пару километров дальше, от того места, где она была раньше. Одолев это расстояние, я чуть не расплакался от необходимости еще и с кранами что-то делать. Но мужчины же не плачут, поэтому Руслан застал меня покачивающегося, тяжело опершегося на ванну. Я открывал то один кран, то другой, но никак не два сразу в нужных пропорциях. Открыв краны, до положения, в котором температура воды подходит для принятия ванны, он ушел, но через полминуты пришел с полотенцем и халатом. Благодарно кивнув и посмотрев на закрывшуюся с другой стороны дверь, я снял одежду и стиснув зубы от ломоты и боли во всем теле залез в ванну.

Глава 5

Я чувствовал беспокойство, идя по темной улице. Но вот дом уже рядом, осталось миновать арку, зайти в подъезд и подняться на четвертый этаж. Проходя через арку, я зажмурился от света. «Когда тут успел появиться фонарный столб, да еще и в том месте, где обычно жильцы домов ставят свои машины?» — не понял я. Поморгав до тех пор, пока цветные пятна перестали загораживать обзор, я сделал шаг вперед и чуть не сшиб симпатичную девушку, державшей за руку девочку лет четырех-пяти.

— Извините — пробормотал я смущенно — этот фонарь меня ослепил.

— Ничего страшного — ответила молодая мама, улыбнувшись, — правда солнце? — это уже не мне, а девочке. Та тоже улыбнулась и с веселым энтузиазмом кивнула. Ну не ребенок, а просто ангелочек — светлые, чуть вьющиеся волосы, безмятежная улыбка, озорной взгляд.

— Мы тоже все не можем привыкнуть — продолжала девушка — вы здесь давно живете?

— Пару месяцев. Я вас раньше не видел. И кстати меня зовут Артем — сказал я протянул руку сначала девушке, а после ребенку.

— Надя — представилась красотка — а это Лина.

Девочка польщенная, что ее тоже представили, сделав важное лицо, пожала мою руку.

— О, мы тоже страдаем из-за этого фонаря. И тоже живем здесь недавно. Всего лишь неделю — одарив меня еще одной улыбкой ответила ма…, эх, пусть это будет сестра, а не мама ребенка.