Пограничная река. (Тетралогия)

Книга 1. ПОГРАНИЧНАЯ РЕКА

ПРОЛОГ

На поверхность Земли каждый год выпадает несколько тысяч тонн космического вещества. Большая часть приходится на крошечные песчинки от миллиметра и менее, люди их даже не замечают. Частицы покрупнее можно увидеть в ясные ночи, их называют метеоры или падающие звёзды, они безобидно сгорают в плотных слоях атмосферы, радуя глаз и позволяя загадывать желания. Объекты от килограмма, а зачастую и меньше, прежде чем превратиться в пепел, иногда успевают преодолеть достаточно большое расстояние, ненадолго освещая небеса. При подходящих размерах и столкновениях с планетой на боковых или догоняющих курсах они могут упасть на поверхность единым куском, или обломками. Подобные камни называют метеоритами, их охотно помещают в музеи и частные коллекции.

Но изредка с Землей пересекаются такие «камешки», что их вряд ли возьмут для пополнения музейных фондов из-за проблем с транспортировкой и размещением. Ударяя о верхние слои атмосферы на скоростях, иной раз превышающих двадцать километров в секунду, они обычно взрываются, разваливаясь на части, вызывая метеоритный дождь, но при благоприятном строении и составе могут достигать поверхности Земли, оставляя страшные раны — астроблемы.

Помимо мрачной, пугающей красоты, эти кольцевые формы рельефа зачастую обладают странными свойствами. На них наблюдаются различные геофизические аномалии, нарушение работы механических и электрических часов, охотники за летающими тарелками с удовольствием караулят рядом с кратерами своих неуловимых пришельцев. Возможно, не все их истории плод болезненного воображения — кто знает, что происходит в месте, где сталкиваются два космических объекта. Ведь даже самый ничтожный астероид представляет собой миниатюрную вселенную, даже ход времени на нём несколько другой из-за разности скоростей. Трудно сказать, к чему может привести столкновение двух миров, кроме, разумеется, неизбежного взрыва, чья мощность может быть достаточной для того, чтобы погубить значительную часть земной биосферы. Множество именитых ученых твёрдо уверено, что некоторые катастрофические вымирания живых организмов, не раз случавшиеся в истории Земли, произошли по вине космических гостей.

…Этот астероид был относительно небольшим, даже его огромная скорость не позволила бы причинить планете глобальные разрушения. Но по капризу небесной механики его траектория пересекалась с поверхностью Земли в точке, издавна выбранной людьми для своего компактного проживания.

Эту глыбу не заметили астрономы, незваный гость явился внезапно, без всякого предупреждения, Солнечная система богата на подобные сюрпризы. Курс был близкий к боковому, космический странник ударил по верхним слоям атмосферы на скорости около двенадцати километров в секунду. К сожалению, он состоял не из рыхлого кометного вещества — эта глыба представляла собой почти монолитный слиток железо-никелевого сплава; столкновение с плотной газовой средой его не разрушило, просто от трения о воздух поверхность метеорита мгновенно раскалилась добела. Почти не уменьшив свою невероятную скорость, астероид ударил в центр промышленного мегаполиса. Никто из близко находившихся горожан не успел даже испугаться, настолько быстро всё произошло: в тротиловом эквиваленте сила взрыва составляла примерно восемь миллионов тонн. Бомба, в своё время разрушившая Хиросиму, была по мощности почти в тысячу раз меньше.

Но падение астероида вызвало не только чудовищный взрыв — заколебалась прочная граница, на миг приоткрылась запечатанная дверь. Через секунду всё успокоилось, но было уже поздно. Катаклизм превратил центральную часть города в дымящийся пустырь, окружающий глубокую воронку, погибли сотни тысяч человек. Вблизи эпицентра не должен был уцелеть никто — это попросту невозможно.

Но как ни странно, выжили многие, хотя спасатели не нашли ни одного из них.

ГЛАВА 1

Очнувшись, Олег не рискнул сразу открывать глаза; он смутно припоминал: произошло нечто необычное и хотелось бы выяснить хоть какие-нибудь подробности, прежде чем показывать окружающим, что пришёл в себя. К сожалению, память не спешила помогать в этом вопросе. Он отчётливо помнил, как вырулил на стоянку, закрыл машину, привычно направился в сторону дома. Далее очень смутно представлялась какая-то кромешная тьма, цветные полосы, внезапно разукрасившие её в одно мгновение, и уже совсем расплывчато запечатлелась узловатая, на совесть отполированная дубинка, приближающаяся с угрожающей быстротой.

Последнее воспоминание вызвало в голове мучительную вспышку боли. Олег не раз в своей нелёгкой жизни получал по верхней части организма и очень хорошо знал эти характерные симптомы. Всё свидетельствовало о том, что опускающаяся дубинка ему не померещилась. После подобного удара запросто можно заработать сотрясение мозга, а то и пролом черепа, неудивительно, что память не может поведать ему все подробности случившегося.

Прислушавшись к остальным своим ощущениям, он определил, что лежит на неровной поверхности, кое-где острые выступы или камни неприятно впиваются в тело. Голова приподнята, удобно покоится на чём-то мягком и, судя по редким движениям, живом. Рискнув открыть глаза, Олег в первый момент ничего не увидел — вокруг царил странный сиреневый мрак. Сфокусировав зрение, он смутно разглядел над собой человеческий торс. Приглядевшись получше, явственно различил выпуклость груди, понял, что лежит на коленях какой-то женщины. Вокруг неясно угадывались другие фигуры, он собрался приподняться, как вдруг услышал тихий голос:

— Господи, я уже никак ребёнка из садика не успеваю забрать! Что же мне делать?!

Голос принадлежал молодой женщине, причём явно не той, чьи ноги Олег сейчас использовал вместо подушки. Обыденность фразы его несколько успокоила, несмотря на странную обстановку, было очевидно — здесь присутствует как минимум один вполне нормальный человек.

Напрягшись, Олег начал осторожно приподниматься, колени незнакомки дрогнули, взволнованный голос произнёс:

— Этот парень очнулся!

Рядом кто-то взволнованно охнул, вежливый, интеллигентный баритон поинтересовался:

— Молодой человек, с вами всё в порядке?

Олег провёл ладонью по голове, нащупал возле макушки огромную шишку, достойную занесения в книгу рекордов Гиннеса, хмыкнув, ответил:

— Для меня настоящее наслаждение получать дубиной по голове, так что я в полном порядке. Но добавку не предлагайте, вряд ли соглашусь.

— Теперь бы ещё и второй в себя пришёл, — обрадовано произнёс тот же мужчина.

— Есть ещё и второй пострадавший? — удивился Олег.

— Да. И он по-прежнему не подаёт признаков жизни.

— Где мы находимся?

— Хороший вопрос, — ответил мужчина и замолчал.

Рядом тихо заплакала женщина. Олег внимательным обвёл взглядом помещение, в скудном сиреневом сиянии различил неровные стены, узкий конус потолка. Он не раз бывал в пещерах и узнал знакомую обстановку, хотя здесь и хватало странностей. Во-первых, источники освещения были просто удивительными. На потолке виднелось несколько бесформенных мохнатых пятен, мерцающих подобно влажным лесным гнилушкам, но гораздо сильнее. В этом призрачном свете отлично различался верх пещеры, но пол скрывался в темноте, так что невозможно было точно различить, сколько же здесь сидит людей. Второй странностью являлась толстая, с виду деревянная решётка в каменной стене, перекрывающая единственный выход из этого карстового кармана. В общем, обстановка была несколько необычная, если не сказать больше. Олег изумлённо присвистнул и поинтересовался:

— Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?

Тот же интеллигентный голос растерянно произнёс:

— Вряд ли. Мы тут уже немного пообщались между собой, но так ничего и не поняли.

— Попробуем ещё, — заявил Олег. — Начну, пожалуй, с себя. Меня зовут Олег, подходил к дому, ничего необычного не заметил, потом какая-то темнота с цветными полосами, смутное видение дубинки. Очнулся уже здесь.

— А вы сами-то из какого города? — поинтересовался тот же мужчина.

Выслушав ответ, он заявил:

— Мы все оттуда. Меня зовут Виктор Николаевич, направлялся на автобусную остановку. Та же темнота, затем упал, поднялся в окружении весьма странных созданий, немного похожих на питекантропов. Они силой привели меня в эту пещеру.

— Кто следующий? — спросил Олег.

— Я Наташа, шла в детский сад, надо было сына забирать, — женщина всхлипнула. — Потом всё то же самое.

— Меня зовут Аня, — голос был звонкий и совсем юный. — Выходила из подъезда, мгновенно наступила темнота, очнулась в густых кустах, едва выбралась, как на меня набросились эти дикари. Я чуть не умерла от страха. Но они ничего мне не сделали, только дубинками в спину подталкивали, когда гнали в эту пещеру.

— Вика, — грудным загадочным голосом произнесли возле самого уха Олега. — Выходила из магазина, потом ничего не помню, очнулась в окружении дикарей. Когда они меня сюда привели, здесь ещё никого не было, я первая.

Опять воцарилась тишина. Олег поинтересовался:

— Ещё живые здесь есть?

— Частично, — ответил мрачный мужской голос. — Меня Алик зовут, а эту гору мяса, что до сих пор валяется в отключке, — Кабан. Он мой водитель, фамилия у него Кабанов, поэтому его все так называют. Мы с ним подходили к двери склада, дальше полный мрак и цветные полосы, потом толпа таких мерзких харь, что я грешным делом подумал, что попал на очередное заседание нашего совета директоров. Кабана на драку долго раскачивать не надо, он сразу кому-то залепил, его в ответ дубиной приголубили, вот он и отдыхает.

— А с тобой что? Говоришь, как перед смертью.

— Олег, неужели ты не знаешь, как иногда бывает тяжело с утра? Так вот, утро для меня настало сегодня во второй половине дня. Больше всего мне сейчас хочется умереть.

— Всё понятно. Как состояние этого Кабана?

— Вот за него даже не волнуйся! — уверенно произнёс Алик. — У Кабана не череп — сплошная кость, хоть дрова на голове коли. Даже сотрясения мозга не будет — там попросту нечему сотрясаться.

— Шеф, ты здесь? — угрюмо поинтересовался чей-то бас.

— Во! — обрадовался Алик. — Лёгок на помине! Кабан, ты как, очухался?

— Норма. Шеф, а чё это было?

— Не забивай себе голову, тебе думать вредно.

— Ещё люди здесь есть? — уточнил Олег.

— Нет, — ответил Виктор Николаевич. — Тут было ещё два человека — женщина, судя по всему, огромной комплекции, и подросток ей под стать. Их недавно отсюда увели… причём проделали это весьма жестко.

— Перед тем, как ты очухался, мы пришли к печальному выводу, что их явно намереваются сожрать, — любезно сообщил Алик. — Но ты вроде бы не толстяк, так что можешь пока быть спокоен, в первую очередь их интересуют упитанные.

Олег ничего на это не сказал, встал, осторожно прошёл к решётке. Она была сделана из жердей толщиной в руку, крепко связанных меж собой полосками кожи.

— Даже не надейся, — предупредил Алик. — Я там уже всё осмотрел, её два толстых засова подпирают, свернуть их не получится.

— Нож у кого-нибудь есть?

— Может, тебе ещё и пилу «Дружба-2», — хмыкнул Алик. — Ты там сильно не шуми. Наш глубоко уважаемый Виктор Николаевич пробовал просунуть на волю свою интеллигентную харю, так ему оттуда такая плюха прилетела, что он до сих пор зубы пересчитывает.

— Там что, есть часовые? — насторожился Олег.

— Вряд ли, — звонко отозвалась Аня. — Но мимо часто проходят хозяева этой пещеры, они наверняка видят в темноте очень хорошо.

— Не знаю, как вы, но лично я очень хочу отсюда выбраться, — признался Олег. — Хоть какие-нибудь инструменты есть?

— Пилочка для ногтей, — томно произнесла Вика.

— Брелок со штопором и открывалкой для пива, — тут же сообщил Алик.

Олег покопался в своих карманах, но, увы, современный человек не носит с собой вещи, которые могли бы помочь в этой странной ситуации. Однако его кое-что всё же обрадовало:

— Интересно! У меня, вроде бы, ничего не пропало.

— Парень, — насмешливо заявил Алик, — видел бы ты физиономии этих ребят. У нас таких парней сразу после рождения в банки с формалином закатывают. Сомневаюсь, что до них может дойти концепция карманов в одежде, они попросту не подозревают об их существовании.

— Господи, мне же ребёнка надо забрать из садика! Да что же тут происходит?

— А кто-нибудь видел, что тут за местность, снаружи? — спросил Олег.

— Красивые горы, — отозвалась Аня. — Небольшая речка течёт среди валунов, деревьев очень мало, но по берегу заросли кустарников. Вход в пещеру огромный, вокруг какие-то стены, сложенные из больших камней, в стороне виднелся дымящий очаг.

— Шеф, а нас тут кормить будут? — прогудел Кабан.

— Скорее наоборот, — отчётливо вздохнул Алик.

Олег внимательно исследовал содержимое своих карманов, посмотрел на потолок пещеры и спросил:

— Никто мою сумку случайно не видел?

— Забудь, — уверенно заявил Алик. — Мой кейс тоже замутили, на это у них мозгов хватило. В нём столько бумаги, что им неделю можно будет без лопухов обходиться.

Снаружи послышался неясный шум, какое-то глухое бормотание, решётка задрожала, отодвинулась в сторону, в пещеру влетел новый человек, судя по силуэту, весьма невысокого роста.

— Осторожнее, — пронзительно воскликнула Вика, — вы мне едва ногу не раздавили! Чулки точно порвали!

— Кто здесь? — голос был по-мальчишески звонким.

— Выездное заседание народного суда, — хмыкнул Алик. — Ты кто такой?

— Игорь, — перепугано отозвался мальчишка.

— Ты чё так дрожишь, успокойся мальчик, не мы тебя съедим.

— Ты как сюда попал? — поинтересовался Олег.

— Не знаю. Шёл по улице, потом очнулся в горах, возле речки. Было плохо, сильно кружилась голова, пошёл по берегу, а там… там какие-то уроды. Они меня схватили.

— Понятно, а ты не видел ещё двух человек — женщину и паренька?

Подросток странно всхлипнул, еле слышно произнёс:

— Там, возле входа в пещеру… там два человека висят. Их выпотрошили и кожу сдирают.

В темноте вскрикнула одна из девушек, кто-то грязно выругался. В пещере повисло мрачное молчание, все пытались переварить страшные новости. Олег отчётливо понял, что надо бежать отсюда как можно скорее, если паренёк не соврал, их ждёт страшная участь. Несмотря на абсурдность происходящего, до него стала доходить вся серьёзность ситуации. Неизвестно, куда он попал, но очень хочется оказаться от этого места как можно дальше, причём побыстрее.

— Валить надо, — уверенно заявил Алик.

— Кого первого? — мрачно уточнил бас Кабана.

Олег покрутил головой, пытаясь разглядеть верх пещеры.

— У кого-нибудь зажигалка, или спички есть? — поинтересовался он. — Мне надо на потолок посветить.

— Вешаться собрался? — уточнил Алик.

— Вроде того. Посмотрите вверх, на этот конус. Похоже на обычную карстовую воронку, связанную с другими пустотами. Если всё обстоит так, как я думаю, наверху наверняка должен быть лаз. Надо посмотреть.

— Братан, погоди немного, — обрадовано произнёс Алик. — У меня мобила с фонариком.

Яркий свет резанул по глазам, Олег поспешно зажмурился, потом осторожно приподнял веки. Надо было спешить, ждать, пока зрение адаптируется полностью, некогда. В любой момент мимо может пройти кто-то из странных хозяев пещеры, он наверняка заинтересуется происходящим, и побег будет остановлен в самом начале.

Вверху действительно отчётливо различался неровный лаз. Судя по тому, что свет там не наблюдался, он вряд ли выводил непосредственно на поверхность, но альтернативы не было. Уходить отсюда надо как можно быстрее, Олег почти не сомневался в словах подростка, вряд ли тот станет выдумывать подобную жуть. Он выключил фонарик и заявил:

— Тут нужны два крепких мужика, без их помощи я не смогу забраться наверх.

— Да тут лестница нужна, — усомнился Алик.

— Вряд ли нам её принесут любезные хозяева пещеры. Я неплохой скалолаз, главное, подсадите меня, свод сужается уже на высоте двух метров, там можно будет надёжно упереться.

— Кабан, топай сюда, — поспешно заявил Алик, — тут без нас не обойтись.

— Держитесь подальше от стен, это всех касается, — предупредил Олег. — Если я упаду, то запросто могу покалечить.

Четыре руки легко подняли его вверх. Встав на плечи помощников, Олег осмотрелся, благо, мерцающий лишайник достаточно неплохо освещал свод пещеры. Отклонившись, он схватился за основательный сталактит с тупым, обломанным концом, осторожно поднял правую ногу, упёрся в удобную выемку. Напрягая колено, потянулся вверх, перебирая руками.

Лаз, к счастью, оказался наклонным, иначе бы он вряд ли смог туда забраться. Хоть конусный свод был узким, но всё же не настолько, чтобы с лёгкостью по нему перемещаться. Продвигаясь на четвереньках, Олег уже через пару метров наткнулся на преграду. Светящегося лишайника здесь не было, но на ощупь поверхность препятствия казалась каменной.