Очаровательные глазки. Обрученная со смертью

— Мой сын мечтает стать артистом, — улыбнувшись, произнесла она, не сводя с Саши ласкового взгляда. — Берет уроки у знаменитого на весь Петербург артиста из Александрийского театра. Вы, наверняка, слыхали о великолепном комике Константине Варламове! Вы бывали в театре? — произнесла Шанита, пронзительно глядя на Акулину, у которой от этого внимания холодело все внутри.

— Не могу ответить на этот вопрос, — выдавила гостья, подавившись кашей. Ей казалось, что она ежеминутно сдает экзамен придирчивой цыганке.

— Все забываю, что вы в каком-то смысле калека, — с громким вздохом подметила Шанита и, повернувшись к бабе Аксинье, уточнила: — Как там в народной мудрости… Если Бог хочет наказать человека, он лишает его разума, верно?

— Кто хочет кофию? — уточнила старушка, не желая нагнетать обстановку. Крутой цыганский норов своей квартирантки она знала, но, несмотря на него, не переставала ее любить нежной материнской любовью.

— Не кофию, а кофе! — подключился Саша. Он сидел по левую руку от матери и периодически пожимал ее кисть, будто проверяя: настоящая ли она? Живая ли?

Акулина же сидела поодаль — на другом конце недлинного прямоугольного стола. Казалось, что она была одна против команды, состоящей из троих человек.

— Однажды, на занятиях я что-то рассказывал Константину Александровичу и не заметил, как вместо кофе, сказал кофию! Вы бы слышали, какую он мне взбучку устроил! — подключился к разговору Саша и тут же попытался изобразить человека с одышкой, произнесшего: «Если будешь сорить дурными словами — оборву уши! Только тебе придется самому ко мне подойти на раздачу оплеух!».

Все, кроме Акулины, рассмеялись. Она озадачено посмотрела на Сашу и заметила:

— Ты так изобразил, словно этот человек очень толстый!

Ее слова вызвали еще большее веселье, причина которого ей не была понятна.

— Теперь я тебе верю! — бросила Шанита через стол, глядя на растерянное лицо Акулины. — Ты действительно лишилась памяти, коль не понимаешь, кого показывает мой талантливый сын.

— В газетах его называют царем русского смеха! — подхватил ее юноша. — А на спектакли, где он появляется, — не достать билетов. Он почти все время играет сидя, но все равно доводит публику до слез от смеха!

— Ты куришь? — резко уточнила Шанита, желая все же донести до бестолковой Акулины у какого великого человека обучается ее любимый сын.

— Нет, — отозвалась растерянно девушка, думая, что в вопросе цыганки снова подвох. — Наверное, не курю… По крайней мере мне не хочется.

Оказалось, что в Петербурге были выпущены папиросы «Дядя Костя» с портретом любимого публикой комика, а в городе висели огромные рекламные портреты. Акулина вдруг вспомнила, что однажды они с Василием были на каком спектакле, где одному из артистов, почти не встающему со стула, хлопали практически после каждой реплики. Из-за неуместных оваций и слишком громкого хохота, ей почти ничего не удалось расслышать, поэтому спектаклем девица осталась недовольна. Она с грустью рассматривала крупного человека, утратившего способность передвигаться, выжидая окончания первого акта. А в антракте Акулина услышала разговор двух зрителей, которые сочувствовали любимому артисту, много лет страдающего от слоновьей болезни. Тот поход в театр запомнился тем, что на вторую часть спектакля они с Василием не вернулись, но прихватили с собой из гардероба чужие дорогие одеяния, изображая благородную пару.

Завтрак был окончен, и все ждали, пока Шанита объявит дальнейший распорядок дня. Она захотела уединиться и поговорить с сыном об успехах на недешевых театральных уроках с самым знаменитым актером Петербурга, Акулина же вызывалась помочь убрать посуду бабе Аксинье.

— Она не прислуга! — как бы защищаясь, произнесла Шанита.

— Я просто не знаю, чем еще заняться, — пояснила Акулина свое желание.

Цыганка кивнула, поправила пестрый халат, похожий на те, что любила носить бывшая соседка гостьи — певичка Зинаида — и с громким смехом принялась щекотать сына, словно он был малое дитя.

— Она его очень любит, — подытожила Акулина, проводив взглядом непохожих друг на друга родственников, и принялась собирать посуду со стола.

— Души не чает! Как я в своем сыночке! Упокой, Господи, душу раба Твоего, и прости ему вся согрешения и даруй ему Царствие Небесное! — торопливо протараторила старушка и перекрестилась.

Некоторое время обе молчали, освобождая стол и перенося все на кухню. У Акулины было много вопросов, но задавать их она не решалась. На ее счастье баба Аксинья сама заговорила первая:

— Тебе, наверное, интересно, почему они так непохожи?

Акулина пожала плечами, не желая выдавать свое любопытство, и как бы между прочим заметила:

— Жаль, я не помню своих родителей… Может, и у меня мать — цыганка!..

Ее шутка не понравилась добродушной старушке, впервые в ее взгляде проскользнуло осуждение. Акулина спохватилась и торопливо попросила прощения за то, что взболтнула не подумавши.

— Знаете, что объединяет и похожих, и непохожих людей? — извинительным тоном произнесла девица.

— Что же?

— Любовь! Нет любви — нет смысла в жизни.

Акулина через силу улыбнулась и почему-то подумала о Василие. Сердце ее затосковало. Баба Аксинья активно закивала, ее взгляд вновь наполнился приятным теплом. Они перебрались на кухню, старушка принялась за мытье посуды, а девушка села рядом с полотенцем, помогая вытирать все, что покидало тазик.

— У этой цыганки очень тяжелая судьба, — выдохнула баба Аксинья. — Материнское сердце всегда болит за родных кровиночек… У тебя пока нет своих мальцов, но придет время и ты поймешь, что это значит: быть матерью. Шанита любит своего сына больше жизни!

Хозяйка квартиры начала свое повествование о красавице-цыганке, которая влюбилась в молодого барина, жившего в поместье неподалеку от места, где остановился их табор. Это была роковая любовь, сразившая обоих с первого взгляда. В сильных мужских руках молодая строптивая кобылка превращалась в податливую воркующую голубку. Ни ее, ни его родители, никогда не согласились бы на подобный союз, поэтому они встречались тайно посреди леса — там же где и случайно повстречались. Потерявшая голову девушка пошла дальше, чем позволяли приличия, отдавшись чувствам не только душой, но и телом. Она забеременела. Молодой барин пообещал жениться на ней, даже если его родитель будет противиться. Он был единственным сыном, поэтому надеялся умаслить своего старика и вымолить благословение. Влюбленные встречались в старой хижине в лесу и условились увидеться на следующий день, но молодой барин так и не явился. Прошло несколько дней, а от него не было ни весточки. Несчастная будущая мать была вынуждена рассказать обо всем своему отцу, однако пожилой цыган, чтящий традиции народа, не смог принять того, что его дочь спуталась с инаковерующим и ее со страшным позором изгнали из табора. Идти ей было некуда, и молодая цыганка отважилась явиться в поместье, надеясь, что возлюбленный сжалится над ней и будущим малышом. Однако ее ждал настоящий удар — молодого барина не было в живых с того самого дня, как он пообещал все рассказать отцу. Молодой мужчина так спешил домой, окрыленный счастьем, что случайно угодил в капкан в лесу и там же умер от потери крови и зубов диких зверей. Безутешный старик-отец принял брошенную всеми девушку, носящую под сердцем единственного внука. Когда родился младенец, радости пожилого владельца поместья не было предела — мальчик был копией молодого барина: белокурый и светлоглазый.

Когда малышу исполнился год, его забрали у матери и вверили в руки нянек. Цыганка снова оказалась на улице без средств к существованию. Она бродила по близлежащим деревням и зарабатывала гаданием, но иногда приходила к поместью и подолгу ждала, когда ее маленького сына выведут на прогулку. Плача, она наблюдала за ним и удивлялась, как сильно мальчишка похож на ее умершего возлюбленного. Устав бродить, молодая женщина даже пыталась наложить на себя руки — бросилась с обрыва в реку, но течение вынесло ее тело на берег, и цыганка выжила. В тот момент она решила, что это божий промысел, и поклялась вернуть себе сына, чего бы ей это не стоило. Мать выкрала ребенка, которому на тот момент было почти пять лет, и бежала в Петербург.

— Сашенькой его назвал дед — отец молодого барина. Имя она так и оставила, — заканчивала свое повествование старуха, — А раз мальчонка — Князев сын, она такую фамилию ему и дала.

— Саша Князев, — вторила Акулина задумчиво. — Неужели мальчик вспомнил ее после стольких лет?

— Конечно, он ведь память не терял! — прозвучал насмешливый голос Шаниты. Акулина вздрогнула, и чуть было не выронила тарелку из рук. Героиня истории стояла за ее спиной и хищно улыбалась.

— Что ж, теперь ты обо мне все знаешь, — произнесла цыганка серьезно. — Теперь моя очередь узнать тебя поближе!

— Но я ведь… совсем… ничего не помню! — заикаясь, пробормотала Акулина, уставившись на бабу Аксинью в надежде, что та отгонит надвигающуюся тучу. — Мне нечего вам рассказать!

— Ты молчи. Карты скажут! — зловеще произнесла Шанита. В это мгновение раздались раскаты грома, и напуганная лгунья уставилась на окно, в котором увидела почти черное небо. На дрожащих ногах Акулина направилась за цыганкой, мысленно читая «Отче наш», в надежде, что Бог не оставит ее.

Глава 9

Когда Господь хочет наказать — он лишает человека разума

Акулина не верила в бредни с карточными гаданиями, поэтому не опасалась самого сеанса, но ее настораживала внутренняя сила Шаниты, которая подавляла и пугала окружающих. Она робела в присутствии цыганки и чувствовала себя управляемой куклой в ее опытных руках.

Обе женщины вошли в специальную комнату, оборудованную для сеансов. Вдоль стен была драпировка из темной ткани, закрывающая и окно, посередине стоял стол с двумя стульями, освещаемый свечами.

— Сядь! — приказным тоном произнесла цыганка и указала на стул, находящийся ближе к выходу. Акулина безропотно села и замерла, с трепетом ожидая продолжения спектакля.

Из кармана своего халата Шанита достала колоду карт и велела гостье греть ее в руках, чтобы появилась связь, благодаря которой гадалка получит ответы на вопросы. Огонь свечей нервно выплясывал в такт быстро бьющемуся сердцу Акулины. Ее пальцы начали леденеть, а голова слегка закружилась.

— Какое твое последнее воспоминание? — полюбопытствовала цыганка. — Откуда ты шла?

— С вокзала, — лгала Акулина, не моргнув. — Что-то произошло в поезде, я вышла из вагона… Помню, как бродила по центру и потом начала терять сознание… оперлась на фонарный столб… А потом появился ваш чудесный сын, словно ангел с небес…

— Остановись! — усмехнулась цыганка и протянула руку, требуя колоду. Акулина покорно отдала карты. Шанита резко перегнулась через стол и выдернула волос из головы девушки, та вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли. Сжигая его над пламенем свечи, гадалка, что шептала на своем языке, а потом принялась за расклад. Долго цыганка вглядывалась в разложенные карты, затем вдруг подняла глаза и резко спросила:

— Ты зачем покой мертвого человека нарушила?

Акулина даже задохнулась от неожиданности и округлила глаза так, что казалось, они вот-вот лопнут — вопрос ее обескуражил.

— Я не… не… помню, — заикалась она.

Шанита подняла одну из карт и потрясла перед носом Акулины, твердя:

— Я вижу, что смерть за тобой по пятам идет! Она здесь, за твоей спиной. И она ждет, пока ты оступишься, чтобы воспользоваться твоей слабостью, и затащить тебя в ад за злодеяния! Тебе кажется, что с тобой случилась беда, но на самом деле настоящая беда впереди… Вижу деньги — проклятые деньги… Покойник их проклял!

— Хватит! — не выдержала напряжения Акулина. — Хватит, умоляю! Вы меня пугаете!

Гадалка откинулась на спинку стула, затем достала из кармана папиросы «Дядя Костя» и прикурила от свечи. Запах табака перебил вонь от жженых волос.

— Задай вопрос! Карты ответят! — предложила Шанита.

— Я не хочу…

— Почему?

— Потому что знаю ответ!

Цыганка улыбнулась и выпустила густой дым, заполоняющий пространство комнаты.

— Нельзя бросать гадание! — делово ответила цыганка. — Если соберу карты, спутаю все и не смогу тебе помочь.

— Помочь? Вы можете мне помочь?

Курильщица кивнула и произнесла:

— Я скажу тебе два слова — то, что я вижу еще в твоем раскладе: выход есть! Узенькая тропинка, по которой тебе придется идти сквозь страшный и дремучий лес, но по другую сторону тебе будет светить маленький маячок — это знание, как исправить ситуацию. Если ты не будешь смотреть по сторонам, а пойдешь прямо на этот едва заметный мерцающий свет — выйдешь из леса, я тебе обещаю. И тогда ты обретешь покой.

Слова цыганки успокаивали Акулину, она вдруг почувствовала, что перед ней истинный друг, которому наконец-то можно довериться.

— И она отступится? — прошептала гостья дрожащим голосом.

— Кто? — удивилась Шанита.

— Смерть?

Гадалка кивнула и призвала рассказать всю правду, часть которой и так уже была известна. Чтобы найти выход из леса и указать на маячок, ей нужно было понимать очередность событий.

— Как говорили у нас в таборе: тупой иглой прореху не зашить! Доверься мне и тогда я приложу все силы, которые у меня есть, чтобы залечить твою сердечную рану и прогнать прочь дьявола, преследующего тебя, забирающего твою силу. Если ты откажешься от моей помощи — недолго тебе эту землю топтать! — заявила Шанита и в доказательство своих слов постучала ногтем по одной из карт в раскладе.

Захлебываясь отчаяньем и глотая слезы, жаждущая продолжать жить Акулина призналась в своем обмане. Она рассказала про склеп и колье, про Василия и мертвого ювелира, про то, что рубины оказались фальшивкой и как она на них заработала.

Шанита слушала ее внимательно и участливо кивала, а после пообещала залатать сердечную брешь, изгнав образ Василия из ее дум, именно он, по мнению цыганки, мешал запутавшейся Акулине следовать по собственному пути.

— Мое дело — предупредить. Тебе решать! — спокойно ответила гадалка и собрала карты. На губах ее блуждала улыбка, а в темных глазах теплился дьявольский огонек.

Акулина согласилась на обряд очищения и избавления от всех проблем. Единственное, о чем она попросила Шаниту, не говорить Сашеньке и бабе Аксинье о том, что она — лгунья.

— Ко мне никто никогда так не относился! — выдохнула аферистка, вытирая слезы.

Цыганка странно на нее посмотрела и подавила промелькнувшую улыбку, после чего заверила, что все сказанное останется между ними.

Гостья чувствовала невероятную усталость. Ей казалось, что вместе со сказанной правдой с ее души свалилась часть груза.

— Ну, что, моя хорошая? Чаю налить тебе? — ласково спросила баба Аксинья, увидев заплаканную Акулину, идущую по коридору. — Или кофию?

— Простите меня! Христом Богом заклинаю — простите! — умоляла раскаявшаяся гостья и встала на колени.

— Эх, нескладная ты моя, непутевая! — пропела старушка и поцеловала страдалицу прямо в макушку и добавила: — Бог простит! А я и подавно!

Получив прощение от добрейшей бабы Аксиньи, девушка вернулась в свою комнату и забралась в постель. Она лежала долго и бесконечно обдумывала все, что произошло во время гадания. Акулина преданно ждала появления Шаниты. Цыганка вошла в ее комнату ближе к вечеру.

— Ты готова? Если все начнется — обратного пути не будет! — заверила гадалка и протянула кружку с отваром, пахнущим травой и болотом.

Акулина покорно кивнула и сделала несколько глотков из кружки.

— Что дальше? — осторожно уточнила девушка, снова откинувшись на подушки.

— А дальше тебе предстоят сражения. Сначала с совестью, а затем со смертью, — с улыбкой произнесла Шанита. Акулина увидела, как лицо цыганки начало искажаться, превращаясь в уродливую гримасу. Акулине захотела закричать, но звук замер в горле, она беспомощно уставилась на цыганку, прохрипев:

— Что вы со мной сделали?

— Ты отправляешься в дремучий лес, но знай, что там — в конце тропинки тебя ждет маленький маячок! — произнесла Шанита и рассмеялась раскатистым смехом, слившимся с громом разбушевавшейся за окном стихии. Следующие несколько дней Акулина пребывала в настоящей агонии. Перед ней часто являлась зловещая цыганка с кружкой в руках, она вливала Акулине в горло какую-то жидкость и исчезала.

Иногда рядом с кроватью стоял Саша Князев, он с печалью в глазах смотрел на мученицу, словно скорбящий ангел. Баба Аксинья тоже захаживала, она не была такой милой, как раньше, в ее маленьких прищуренных глазах блестело лукавство, а смех ее звенел омерзительным колокольчиком. Акулине казалось, что за свои прегрешения она попала в ад. Сражение с совестью и смертью она проигрывала, потому что в один прекрасный момент почувствовала, как проваливается в бездну, которая ее поглощает.

— Езжай в те места — найди тот склеп! Принеси жертву — уйдет проклятье! Кто-то должен лечь в гроб! — твердили разные голоса раз за разом. Это было последние слова, которые она слышала отчетливо, после которых, как Акулине показалось, она умерла.

Девица проснулась от того, что ее кто-то шлепал по щекам. Открыв глаза, она увидела нависшую над собой морду. Незнакомец объявил, что является хозяином квартиры и засыпал ее вопросами, желая выяснить, как она в ней оказалась, но Акулина не могла ничего вспомнить, она растеряно смотрела по сторонам, не понимая, где находится.

— Кто вы? — допытывался шепелявый мужчина с рыжими усами и прозрачными глазами.

— Я — Акулина.

— Почему вы здесь?

— Я не знаю… Наверное, меня сюда привело… чудовище! — прошептала девушка испуганно. — Мы с Настей пошли на него посмотреть, а потом упали в яму… Ее он отпустил, а меня оставил — сказал, что я — его невеста!

— Господи, прости! Мне только сумасбродок здесь не хватало!

— Я не сумасшедшая! Я живу в соседней деревне с отцом! — уверяла его Акулина. — Кто-нибудь из деревни хватится меня…

— Хватит! — злился незнакомец. — Вы находитесь в Санкт-Петербурге! До ближайшей деревни отсюда много миль!

— Это чудовище! Оно меня сюда притащило!

Мужчина стиснул зубы от злости. Он хотел заявить в полицию о том, что в его доме обнаружилась неизвестная сумасшедшая особа, утверждающая, что ее приволокло в пустующую квартиру, которую он обычно сдает внаем деревенское чудовище. На мошенницу, по мнению усатого человека Акулина совсем не походила, глядя в ее огромные красивые глаза, мужчина оттаял, и его незлое сердце содрогнулось, откликнулось жалостью.

Мужчина, нашедший в своих владениях девицу, которая была не в себе, лично доставил ее в экипаже к докторам. Крошечная больничная палата со стенами болотного цвета навевала тоску. Акулина несколько раз пересказала свою историю, но вызывала лишь улыбки и насмешки. Она чувствовала себя несчастной и растерянной, и лишь голос доктора Андрея Кирилловича успокаивал ее, он был единственный, кто над ней не подтрунивал. Это был высокий осанистый человек, по выправке его можно было принять за военного. Волосы его были седы, но лицо моложаво. Трудно было сказать, какого возраста он был на самом деле, окружающие думали, что ему не больше пятидесяти.

— Итак, Акулина, — произнес Андрей Кириллович с сочувственным вздохом. — Согласно диагнозу, у вас частичная потеря памяти. Судя по тому, что отсутствуют повреждения головы и какие либо гематомы, вызвана она не физическим воздействием, что радует. Но, возможно, так бывает, у вас наследственное слабоумие или ваше состояние — последствие некой болезни.