Цена проклятия

- Горничная пришла ко мне в мастерскую и сказала, что у тебя здесь оргия среди бела дня. А я никак не мог сообразить. Вроде ты только что в лаборатории была, а чужих никто из обслуги не видел. На воротах и по периметру забора - камеры видеонаблюдения, на них тоже охрана никого не заметила. Точно посторонних здесь нет?

- Для начала мог бы и извиниться, - обиделась я. - Конечно, есть! Два пикси. А куда нужно было их девать? Один - вот, спит в корзинке на подоконнике, второй, можешь убедиться сам, рядом с тобой, в подушках. Мужчины, между прочим, оба. Размер только не подходящий для того, о чем ты подумал.

Мы с Сайгошем одновременно подняли глаза друг на друга, хором сказали:

- Лаборатория! - И дружно понеслись вниз по лестнице, позабыв закрыть за собой двери.

К домику примчались по очереди. Впереди, естественно, мужчина, позади - задыхающаяся ведьма. Надо бегать по утрам, а не валяться в кровати, в очередной раз упрекнула себя я. Оранжевая масса медленным ручейком уверенно сползала в глубину сада по направлению к заброшенному фонтану, а сконфуженная горничная стояла перед открытой дверью, так и не решившись войти внутрь. Полюбуйтесь, я хоть и напакостила своим несвоевременным кашлем, зато ошибка дракона привела к поимке злоумышленницы, то есть результат позитивный. Почти. Да, ладно, помогу я отмыть банки и склянки.

- Что ты здесь делаешь, Кэрри? - вопросил грозный хозяин владения, нахмурив брови. Горничная мило покраснела, стрельнула глазками в сторону Сайгоша, и, запинаясь, тихо проговорила:

- Так ведь леди сказала, что её вещи здесь, в мастерской на стене висят. Просила вынести к воротам. Она страшно расстроена и огорчена вашим пренебрежительным отношением к ней после стольких месяцев близости. Сказала, что вы обещали жениться, а сами завели себе новую возлюбленную. Вот леди и не захотела сама заходить, чтобы случайно не встретиться с вашей пассией. Мы решили выманить вас из лаборатории, чтобы спокойно забрать сумку и плащ. Поэтому я осмелилась солгать. Женщины всегда должны держаться вместе, - закончила Кэрри свою сумбурную речь, явно повторив чужие слова и судорожно комкая руками белоснежный передник. В мою сторону горничная подчеркнуто старалась не смотреть. Правильно, ходят тут всякие пассии. А потом репутация страдает у порядочных девушек. Причем не только у них, но и у недогадливых чешуйчатых змеев тоже.

- Не понял, какая леди? - переспросил Сайгош.

- Леди Айрис, сэр, - С чувством собственной правоты ответила Кэрри. Никто же не посвятил прислугу в то, что с недавних пор белокурая девушка на территории маленького поместья персона нон грата. Разговор велся на английском языке, но основную мысль я уловила, поэтому тут же побежала к воротам. Мало ли, вдруг успею поймать беглянку и выспросить у нее, куда подевалась таинственная вещица. Чего я не учла, так это того обстоятельства, что сквозь чугунную решетку ворот хорошо видно дорожку, выложенную плитками из местного желтого песчаника. Айрис заметила меня сразу же, как только я выскочила из-за угла дома, плюнула от злости на землю, села в серую машину и уехала.

Что, если ведьма не успела вынести артефакт за пределы владения? Я повернулась и побежала назад, к лаборатории. Скоро смогу сдавать нормативы по бегу на короткие дистанции. Только и делаю, что ношусь туда-сюда, как подстреленный заяц, в последнее время. Любопытно, мне привиделось, или в руках у ведьмы была знакомая корзинка? Да нет, не может быть, показалось, конечно же.

- Ты уволена! - с апломбом заявил Сайгош горничной как раз в тот момент, когда я резво добежала до дверей мастерской. Девушка достала из кармашка платок и прижала к глазам, собираясь оплакивать потерянную денежную должность в уважаемом доме. Я отрицательно повертела головой, согнувшись пополам, упираясь ладонями в колени. В том смысле, что сейчас отдышусь. Змей не выдержал моих показательных страданий, потер ладони и провел руками по моей спине. Дышать сразу стало легче. Дракон велел Кэрри подождать его на кухне, а сам попытался войти в лабораторию. Не тут-то было. Субстанция росла, как на дрожжах, занимая уже половину прохода. Озадаченный дракон решил во всем обвинить ведьму, благо, таковая нашлась практически рядом:

- Ты специально кашлянула мне под руку! Видела же, что у меня ответственный процесс, могла бы выйти и кашлять на улице сколько угодно!

- Айрис уехала на серой машине, - перевожу стрелки, так сказать. Не хватало еще начать оправдываться. - Увидела меня, общаться не пожелала.

- Странно было бы, если бы дочь Мэри встретила тебя с распахнутыми объятиями. Как ты думаешь, что она хотела забрать? Что-то не припомню, чтобы девушка вообще заходила когда-нибудь в мастерскую.

В ответ я пожала плечами, передвигаясь задом наперед в сторону дома. Откуда мне знать такие подробности?

Уже забираясь в ванную, наполненную горячей водой, я отчетливо понимала: просто так ведьма не отступится. Мы встретимся, обязательно встретимся.

Следующий день начался неприлично рано. Сквозь сон я услышала чьи-то отчаянные рыдания и стоны, раздающиеся в непосредственной близости от моей не выспавшейся особы. Долго притворяться, что все еще сплю, не получилось, и моя светлость изволила открыть глаза.

Эмили, маленькая рыжеволосая фея, обреченно плакала, уткнувшись лицом в пушистую косу моих разноцветных волос. Ну, растрепалась за ночь косичка, тем более что заплетала-то влажные волосы. Поленилась высушить. Истерика у феечки набирала обороты, крылышки дрожали на беззащитно выставленных лопатках худенькой спины, прикрытой нечесаной копной волос. Острые кончики ушей трогательно вибрировали, вызывая нежданное сочувствие у злой из-за недосыпа ведьмы. Я выпутала руку из простыни и прикоснулась к чужому ушку. Теплое. Эмили посмотрела на меня заплаканными глазами цвета только распустившихся березовых листиков, вытерла нос моими волосами и решительно заявила:

- В клане идут слухи, что ты набираешь отряд пикси, чтобы перевезти в свою страну. Так вот. Я приняла решение и тоже еду с тобой! Думала, он такой умный, столько всего повидал, даже в плену был. Думала, он - Герой! А он - обычный тиран. Хочет, чтобы все у нас было только так, как ему выгодно. А меня - не слышит! После вчерашнего случая вообще запер в старом ласточкином гнезде, представляешь? Сказал - пусть я думаю над своим поведением. Подкатил большой камень и закрыл выход. Я всю ночь кричала, никто не пришел. Тогда попробовала толкнуть, и у меня получилось. Знаешь, как долго булыжник катился вниз? Он еще подпрыгивал и переворачивался, пока не упал окончательно. Пусть теперь ОН думает о своих мерзких словах и гадком поступке! Где здесь моются? - Маленькая фея, ростом едва в три с половиной дюйма, похлопала большой сверток с вещами и выразительно подвигала бровями. - Ты что, не чувствуешь, как противно от меня пахнет? В гнезде столько всего накопилось.

Не говоря ни слова, слегка очумев от резкой смены темы разговора, я указала рукой на открытую в ванную комнату дверь. Раковину замарашка найдет, да и с краном тоже справится. Поросенок все-таки она. Сама вся вывозилась и мне подушку испачкала. Теперь наволочку менять придется. Кстати, не мешает сполоснуть волосы, кто знает, сколько раз фея нос о них вытирала. Уснуть все равно уже не получится, поэтому стоит поразмышлять, кто там такой умный лживые слухи распускает. Не иначе, Пирс за власть в клане борется, пугает всех злой ведьмой. В том смысле, что придет, всех в корзинку запихает и за море увезет насильно. Фантазер и интриган. Эх, надо было оставить его в заключении. Не зря Матиас морщился, когда вручал мне заразу эту крылатую. Кстати, как же мне удастся подарить эксклюзивную вещицу из чистого серебра Мэвис для её экспериментов с растениями, если клетка, в которой почти два месяца обитал Пирс у вампиров, благополучно отбыла вместе с моим чемоданом в Норвегию? Моим глубокомысленным рассуждениям помешало подозрительное шуршание справа в подушках. Проснулся Гэлвин. Парень задумчиво рассматривал остатки своей одежды и с отвращением принюхивался к своей коже.

- Уважаемая ведьма. Мне бы тоже не помешала горячая вода. Если ты разрешишь, я займу раковину после этой рыжей плаксы. Есть только одна важная для меня проблема. Совсем не во что переодеться. Может быть, у тебя найдется легкий шарф или носовой платок? Хочу одолжить на время, пока слетаю и заберу свои вещи. - И этот туда же. Вирус переезда к ним прицепился, что ли?

- Купайся на здоровье. Раковина в твоем распоряжении после Эмили. А вон там, в синем пакете, - показала в каком именно, - лежат одежки, купленные для Пирса. Совершенно новые. Можешь выбрать для себя любые, только не забудь свитер и курточку. Холодно сегодня. Почему бы тебе не вернуться жить домой, в клан? Уже никто тебя не обвиняет в краже.

- Не имеет значения. Ведь в тот день я должен был охранять вход в хранилище, - грустно ответил сероглазый пикси. Чем-то он напомнил мне воробья, такой же взъерошенный и хорошенький. - К тому же, если еще что-нибудь пропадет, то первым, на кого подумают, буду я. Психология.

- Что же тебе помешало выполнить свой долг стража священной реликвии?

- Всю ночь работал над поэмой, посвященной одной прекрасной даме. И нечаянно заснул на посту.

Ой, холера, мало того, что он - зануда, так еще и графоман! Повезло, нечего сказать.

- Так я могу выбрать себе одежду? - уточнил Воробушек.

Я встала с постели, вытряхнула вещи из пакета на покрывало и, оставив Гэлвина копаться в тряпках, решительно потопала мыть голову. Её же потом сушить придется. С другой стороны, раз уж тут Эмили, могу попросить заплести косичку. Быстрей соберусь.

Когда вышла из душа, застала прелюбопытнейшую картину. Оказывается, Гэлвин успел сполоснуться, пока я полоскалась под душем, и сейчас они вдвоем с Эмили азартно рылись в куче вещичек, с горящими глазами деля собственность Пирса на две отдельные горки. Заводилой выступала девушка, непрерывно повторявшая одни и те же слова: "Тиран, баран, самодур!". Все бы ничего, но чего-то, вернее, кого-то тут не хватает. Хм. На подоконнике подозрительно пусто. Ну, и где моя плетеная спутница? Согнулась, посмотрела под столом, нет. В шкафу - тоже нет.

- Гэлвин! Ты не знаешь, куда делась корзина с подоконника?

- А что, там стояла корзина? Кстати, не вижу Майка, он улетел проветриться? Этот свитер такого же цвета, как его глаза. Эмили, давай отложим вещь для него. - Воробей сложил пуловер и аккуратно положил рядом с отобранными зелеными штанами. Похоже у этого фэйри вкус такой же, как у меня. То есть, эксклюзивный. В том смысле, что кроме нас самих, больше никому не нравится.

На душе противно скребли кошки. Значит, мне не показалось вчера. У Айрис в особняке есть еще сообщники, кроме горничной. Майка просто украли, вынесли, пока он крепко спал, считая себя в безопасности под моей защитой. Каким бы он ни был плохим, но вчера за его жизнь отвечала я. И так глупо попалась на обычную шахматную комбинацию. "Вилка" - называется. Злясь сама на себя, принялась метаться по комнате в поисках решения сложной задачки. Теперь к ней добавилось еще одно условие: найти и вернуть воришку с синими глазами.

- Ведьма, что с тобой? - голос Эмили заставил встряхнуться, вспомнить, что в комнате я сейчас не одна. Феи сидели на подушке среди кучи разбросанных вещичек, уже одетые, и во все глаза наблюдали за тем, как моя светлость мечется туда сюда и что-то при этом нервно бормочет себе под нос. - Майк пропал?

- Скорее всего, его похитили. А мне сейчас некогда заниматься поисками, надо ехать по делу. Ребята, могу я попросить вас помочь? - Феи дружно закивали, держась за руки. Даа, если так дело пойдет и дальше, Пирсу придется искать себе новую подружку. Или я ошибаюсь, что, впрочем, вполне возможно.

- Кто-то из слуг вынес корзинку из комнаты, попробуйте незаметно узнать кто, пожалуйста. Пока это единственная ниточка к Айрис. Дома она не бывает, а найти девушку нужно. Чем быстрее, тем лучше. - Убедившись, что задачу феи усвоили правильно, я спустилась в столовую.

Завтрак прошел в теплой и дружественной обстановке. Фразу вычитала в газете, которой закрылся чешуйчатый друг. Уж читать на английском у меня всегда получалось на порядок лучше, чем говорить. Методично перебирая варианты, думала о том, как выглядит загадочный объект моих поисков. Кушать не хотелось, поэтому я помогала мыслительному процессу, увлеченно гоняя по тарелке зеленый горошек и брюссельскую капусту. Сайгош же с интересом читал утреннюю газету, пил кофе, каким-то образом умудрялся, не глядя, накалывать подогретую ветчину на вилку и запихивать себе в рот. Допивая последние капли, джентльмен выглянул из-за газетного листа, оценил вещи, которые я выбрала для похода на кладбище, хмыкнул и высокомерно заявил:

- Никуда не годится. Безусловно, вина моя. Прекрасно осведомлен, что у тебя нет с собой запасной одежды, а до сих пор не свозил по магазинам. - Сайгош посмотрел на часы. - У нас есть время до похорон. Если поторопимся - успеем. Заканчивай с едой, собирайся и вперед! Поедем тратить деньги.

В качестве верхней одежды я набросила на белую футболку, позаимствованную у дракона, теплую клетчатую рубашку размера на три больше, чем нужно. Её выделила для меня кухарка с широкого плеча мужа, когда я пришла попросить что-нибудь из верхней одежды. Вздыхая и ворча про себя комментарии к поведению владельца дома, моя светлость похромала на поиски очередных приключений. Что-то с левой ногой не то. Связки потянула вчера, похоже, во время одного из забегов.

Сайгош неподвижно стоял возле знакомого Мерседеса с моим кожаным плащом в руках. Точно, я же позабыла плащ на заднем сиденье автомобиля. Растеряша, а не ведьма. Наверное, Айрис вернула машину хозяину в тот день, когда мы виделись с ней, как хорошие знакомые, в последний раз.

За все, что происходило дальше, я никакой ответственности не несу, прошу заметить. В обувном отделе высокомерная продавщица, худая, как щепка объяснила, что женщинам, ростом ниже, чем метр семьдесят, каблуки необходимо носить постоянно. Причем шпилька лучше, чем любая другая модель каблука. Мне принесли коробок десять с обувью подходящего размера. Оказалось, что у меня 4,5 размер ноги по местным меркам. После "миллиона" ехидных замечаний со стороны присутствующего спонсора, удалось ограничить покупки до одной пары осенних полусапожек. Каблук невысокий, устойчивый, но все равно чувствительный для моего подъема, не привычного к такой нагрузке. Из одежды Сайгош выбрал для сегодняшнего мероприятия брючный костюм из плотного шелка цвета горького шоколада. Удлиненный пиджак, блейзер, называется, с воротником-стоечкой и светло-коричневый топ как-то изменили мое представление о собственной привлекательности к лучшему. Брюки сидели, как для меня сшитые, обтягивая от талии до широкой части бедер и свободно струясь по всей длине ног. Рукава непривычно длинные, предпочитаю носить укороченные, чтобы не мешались во время заклинаний и работы с амулетами. Я полюбовалась на себя в зеркало. Там отразилась стройная фигурка колдуньи из японских мультиков, так трепетно любимых моей дорогой подругой, Аурелией. Только, к сожалению, прическа растрепалась от усердных примерок. Ай, ладно, бывало намного хуже. Я снова закружилась перед большим, во весь рост, широким зеркалом. Надо же, симпатично выгляжу. Катану в руки, и могу изобразить ведьму перед боем с нечистью. Для фото, конечно, а вы что подумали? В сочетании с кожаным плащом буду еще круче выглядеть. Интересно, у дракона фотоаппарат есть? Любимые джинсы с белой футболкой и теплой клетчатой рубашкой сложила в фирменный пакет, выданный услужливой продавщицей. Не знаю, куда она подевала свое высокомерие, но сейчас чуть ли не кланялась. Кроссовки запихала в другой, такой же. Пока я переодевалась в примерочной комнатке, Сайгош купил еще что-то из обуви и одежек, но сунуть нос в пакеты не дал. Сказал: "Посмотрим дома, потом, когда вернемся". Дракон расплатился наличными, и мы, наконец-то, покинули царство вещей. Сгрузив покупки в багажник, я с облегченным вздохом плюхнулась на переднее сиденье. Сайгош завел машину и на первой передаче двинулся вдоль улицы, остановив Мерседес буквально через восемь домов. Я предусмотрительно считала. Что уж там было написано на вывеске, не разобрала, но вид зеркал, ножниц и расчесок привел меня в панический ужас. Парикмахерская! Он что, не знает, что ведьмы в такие заведения не ходят? Не принято у нас доверять голову посторонним людям. Попытка вывести меня из машины силой, чтобы привести в порядок волосы, закончилась неудачей. Упиралась всеми конечностями. Джентльмен почесал затылок, подумал, потом сам себе кивнул и утопал в соседний магазинчик. Минут через пять Сайгош занял водительское кресло, спокойно тронул автомобиль с места, направляясь за город. Когда впереди по курсу показалась ограда кладбища, джентльмен достал из кармана плаща тонкий пакет, подал мне и замер, ожидая реакции. Ничего себе сюрприз! Кружево явно ручной работы. Палантин! Я о таких вещах читала в глянцевых журналах, даже фотографии рассматривала. Тончайшая пашмина цвета расплавленного шоколада, нежная, как ладошка младенца, скользнула из целлофана невесомой горкой на мои колени. Я восхищенно ахнула, осторожно касаясь кончиками пальцев шелковистой воздушной ткани. Сайгош удовлетворенно кивнул, отметив сияющие счастьем и благодарностью глаза, припарковал машину в ряду уже стоявших на стоянке автомобилей и повернулся ко мне, выдавая инструкцию по поведению короткими рублеными фразами.

- Убери волосы под шарф. Опусти глаза, голову не подымай, держись за мою руку. Когда сожму ладонь, посмотри на родственников усопшего. И, милая, я тебя очень прошу, ни во что не вмешивайся.

Кладбище порадовало своей ухоженностью, узкими дорожками из красной тротуарной плитки, аккуратными одинаковыми памятниками с лаконичными надписями, отсутствием мусорных пакетов и других признаков цивилизации, такими привычными для подобных мест в моем родном городе. Сайгош заранее, как только вышел из машины, раскрыл большой черный зонт над нашими головами. Начинался дождь. Пока он только накрапывал, осыпая влажной моросью окружающее пространство. Октябрьское небо затянуло серой пеленой, как будто тоже скорбя по ушедшему из жизни мужчине, восьмидесяти семи лет от роду. Казалось, тучи замерли, ожидая окончания траурной церемонии, чтобы потом разразиться ливнем, стирающим печальные следы захоронения с поверхности земли. Мы остановились чуть в стороне от немногочисленной группы людей, ожидающих погребения. Двое рабочих, одетых в непромокаемые куртки с капюшонами и высокие резиновые сапоги, стояли неподалеку под деревом. Все кого-то ждали. Минут через пять от стоянки послышался автомобильный сигнал. Я оглянулась. К воротам кладбища приближался черный лимузин.

Сначала из машины вышел высокий мужчина в сером невыразительном плаще поверх черного костюма, открыл багажник и вынул складное инвалидное кресло. Затем помог выйти пожилой даме, усадил её, закутав ноги специальным пологом, раскрыл над её головой зонт. Так они и двигались по дорожке мимо нас к группе ожидающих людей: дама в коляске, а позади сопровождающий мужчина с раскрытым зонтиком. Рядом с нами леди остановила коляску. Автоматический привод, оказывается, у этого девайса, а я никак не могла понять, как кресло само едет. Помня указания главнокомандующего, я честно смотрела на кончики носков туфель из змеиной кожи, выглядывающих из-под полога, застегнутого на три застежки. Руки в перчатках, больше похожие на птичьи лапы, цепко держались за подлокотники. Дама что-то спросила у Сайгоша, он ответил, понизив голос. Нет, прав был вервольф, надо выучить хотя бы английский, а то стою здесь, как мартышка на фотографии. Ничего не понимаю. Процессия двинулась дальше, а я подергала оборотня за рукав:

- Что она сказала?

Вместо ответа спутник успокаивающе похлопал меня по руке и досадливо вздохнул:

- Ничего особенного. Мы давно знакомы, просто поздоровались. Перчатки забыл купить, а руки у тебя совсем ледяные, замерзли. Возьми мои. - Сайгош снял свои перчатки и отдал их мне. Большие, конечно, но теплые, руки сразу же согрелись, даже кожу закололо мелкими иголочками. - Предупреждаю, русский язык она знает. Говорит с легким акцентом. Будь в её присутствии осторожней.

Как только дама заняла место возле гроба, откуда-то вышел католический священник с Библией. Молоденький парнишка в облачении служки нес зонт над его головой. Дождь к этому моменту пошел сильнее. Уже не слабая морось, но равномерно падающие капли барабанили по ткани нашего хлипкого укрытия. Я начала волноваться из-за шелка. Вдруг брюки испортятся от воды? Дракон точно разозлится тогда. Он ведь отдал за костюм какие-то совершенно немыслимые деньги. После окончания чтений, святой отец подал знак двум служащим, и гроб постепенно опустили в яму. Я отстраненно следила, как один за другим, подходили прощаться родственники. Первой, конечно, подъехала дама, бросила белую распустившуюся розу на крышку из вишневого дерева, затем вернулась на прежнее место. Остальные прощались кто как. Мужчины бросили по горсти земли, две женщины просто постояли рядом, склонив головы, а молоденькая девушка даже не решилась подойти к могиле. Не дожидаясь, пока рабочие засыплют могилу землей доверху, народ потянулся к машинам, сочтя процедуру оконченной. Дама на коляске покидала скорбное место последней. Возле нас она снова притормозила и повелительно произнесла на чистом, без акцента, русском языке:

- Дорогой, представь меня, пожалуйста, своей спутнице. Ты ведь за этим привел девушку на кладбище? Знаешь наши правила, мы не принимаем дома тех, кто нам не представлен ранее. Итак?

Сайгош вежливо поклонился, представил меня, как практикующую колдунью, временно проживающую у него в доме на правах гостьи, и заметил:

- Леди Александра, ваши выводы, как всегда точны и бесспорны. Позвольте узнать, как вы догадались, что Агнесса говорит на русском языке? Мы что-то напутали с одеждой?

- Ни одна уважающая себя англичанка не придет на кладбище без перчаток, какое бы время года ни было. Мало того, обрати внимание, как повязала палантин девушка. Так выглядит хиджаб на мусульманке. Здесь головные уборы носят иначе. И последнее замечание: у моего телохранителя хороший слух. Он слышал, на каком языке спрашивала тебя Агнесса. Естественно, Магнус мне об этом сказал. - Дама откинулась на спинку сиденья, внимательно рассматривая меня выцветшими от старости глазами. Внутри возникло неприятное ощущение, что ведьму только что оценили, взвесили и прочитали все тайные и явные мысли.

- Ну, что ж, - удовлетворенно кивнула леди, довольная своим осмотром. - Приглашаю вас обоих к себе. Езжайте за лимузином, охрана пропустит. Магнус, позаботься.

Вот так мы вместо городской библиотеки оказались на поминках, устроенных в особняке старой леди Александры. В прихожей нас встретил самый настоящий дворецкий. То, как он стоял, словно проглотив швабру, прямой и невозмутимый, напомнило мне Матиаса и его "остроумные" реплики. Как он там один управляется, интересно? Освободив нас от верхней одежды, слуга показал место, где можно поставить сложенный зонт в специальную подставку, подождал, пока мы тщательно протерли подошвы обуви о специальный коврик, и степенно пошел впереди нас, показывая дорогу.

Леди терпеливо ожидала в кабинете, судя по обстановке и размерам, явно принадлежавшему до недавних пор хозяину дома. Высохшая, как мумия, женщина не производила впечатления умирающей от старости особы. Отнюдь. Глаза заинтересованно блестели, наблюдая, как в большом кожаном кресле никак не усядется моя светлость в новом костюме. Ну, костюм - шелковый, кресло - кожаное. Все скользкое. Я тупо сползаю на пол. А если учесть, что мебель делали для человека высокого роста, то, для полноты картины, добавьте еще мои болтающиеся в воздухе ножки. Сайгошу надоело смотреть на ведьмины мучения, поэтому он подошел, вынул меня из кресла и поставил рядом с собой. Пожилая дама улыбнулась.

- Нас никто не приглашал садиться, - прошипел мне на ухо змей подколодный. Я рассердилась. Столько времени мы топтались по магазину, потом стояли, как два столба, посреди кладбища, а теперь и посидеть нельзя без разрешения? Хочу домой. Там можно одеваться, как вздумается, ходить без каблуков и говорить, не вкладывая в слова тройной подтекст.

- Прежде, чем я представлю вас членам своей семьи, хотелось бы узнать, по какому делу вы пожаловали в мой дом? Надеюсь, вы простите старой женщине её бесцеремонность и прямоту? - Леди Александра подала знак своему телохранителю. Магнус закрыл двери кабинета, и встал, загораживая собой выход. Бесстрастное выражение его лица заставило меня пристальнее изучить ауру этого мужчины. Оборотень. Только странный какой-то. Такое ощущение, что он не может полностью переходить в свою вторую форму. Истинную. Чувствуется постороннее влияние. Вижу на правом плече метку. Выглядит, как печать, запечатывающая собой обращение, но - нет. Метка. Очень любопытно. Уже потянувшись всем телом к Магнусу, поняла, что делаю что-то недозволенное. Все подозрительно тихо молчали. Думаете, я неправильно выразилась? Нет. Молчать можно по-разному. Это я вам говорю, ведьма.

- Что-то не так, девочка? - проскрипела леди, подавшись вперед и с любопытством рассматривая выражение моего лица. Я покосилась на Сайгоша. Он скучающе пожал плечами. То есть ему все равно, скажу правду или нет.

- Вашему охраннику кто-то запретил принимать истинный облик. Пыталась рассмотреть метку поближе. Интересно же, чья работа.

Старушка откинулась на спинку кресла и тяжело задышала, прижав руку к груди. Сердце? Я хотела подойти, но леди отрицательно покачала головой и выпила из чашки, стоявшей перед ней на столе, несколько глотков напитка. Сайгош потянул носом, затем понимающе усмехнулся:

- Коньяк?

- Да, ты же знаешь, мальчик, очень способствует расширению сосудов. По мнению врача, мне уже давно пора на покой. Я бы и сама не против присоединиться к мужу на небесах, но есть ещё незаконченные дела, требующие присмотра. - Леди Александра промокнула губы салфеткой и воззрилась на меня, уже не скрывая своего интереса. Сайгош перехватил инициативу, сообщая цель прихода:

- Моя гостья недавно встречалась с вашим предком, паном Вацлавом из Подгорецкого замка. К сожалению, он покинул наш мир окончательно и навсегда. Действуя в соответствии с его последней волей, Агнесса должна выбрать одного наследника всей собственности из членов вашей семьи и передать ему или ей документы на право владения замком, а также всеми прилежащими к нему землями.

Глаза пожилой дамы сузились, давая понять, что за свою собственность она будет драться всеми доступными способами. Тем более, что появилась возможность пополнить семейные закрома неожиданным наследством. Старушка побарабанила пальцами по крышке стола и, решившись, заявила:

- Давайте сюда бумаги, я сама выберу наследника. Ты, красавица, никого из нас не знаешь, а за работу тебе уже заплатили. Не спорь! Уверена, что Вацлав не поскупился. Жадным он никогда не был. Значит, упокоился, вампир чертов. Туда ему и дорога.

Я оторопела. Ничего себе аппетиты у местной буржуазии! Увидев выражение моего лица, леди поморщилась:

- Ты неправильно поняла. Не для себя прошу, для наследника. Просто беру на себя твои обязанности. Могу денег дать, если нужно. Сумму назови.

Наверное, я бы долго стояла с открытым ртом, онемев от такого поворота событий, если бы в двери не постучали. Грохот раздался такой, будто по дереву молотили кувалдой. Леди Александра махнула рукой, и Магнус, сделав шаг назад, открыл створки. Девушка, лет восемнадцати на вид, стремительно подошла к хозяйке, стуча тонкими шпильками по паркету, и обняла её, целуя в макушку:

- Бабушка, милая, я тебе так благодарна! Ты обещала найти ведьму до вечера и выполнила своё обещание. Пусть теперь этот противный Клод только попробует сказать, что ты не отвечаешь за свои слова. Я ему соли в суп насыплю! - Продолжая обнимать бабушку, красавица посмотрела мне в глаза. Потом оценила одежду, осанку, Сайгоша, и снова пристально уставилась на меня. - Бабуль, а это точно ведьма? Она, правда, сумеет снять проклятие? Хлипкая какая-то, маленькая. Не впечатляет.

Леди похлопала внучку по руке, успокаивая:

- Куда ей деваться. Хочет, не хочет, а снимет. С Вацлава сняла, и нам поможет.

*Гэлвин, Galvin, - в переводе с кельтского, Воробей*

Глава 3. Все дело в любви, знаете ли.

Мне очень не понравились слова пожилой женщины. Понятия не имея, что делать дальше, я смотрела на спутника и понимала: он сейчас вне игры. Магнус держал перед носом дракона громадный золотой слиток, периодически покачивая им вперед-назад. Убедившись в том, что внимание мужчины полностью приковано драгоценному металлу, телохранитель повел Сайгоша за собой. Куда? Мне не сказали. Когда захлопнулась дверь, и новый охранник занял свое место, я прошла к стулу. Незачем выказывать уважение тем, кто его не заслуживает. Развернув стул спинкой ко всем присутствующим, я села, сложила руки перед собой и оперлась на них подбородком, задумчиво разглядывая леди Александру. Оторопев вначале от моей наглости, девушка ринулась, было ко мне, по шее дать собиралась, что ли, но бабка её удержала. Ей уже не нужно было притворяться доброй, леди приняла своё настоящее обличье жадной и властной старухи, крепко держащей бразды правления в своих цепких морщинистых руках покрытых маргаритками смерти. Именно так называют печеночные пятна, появляющиеся с возрастом на коже у людей. Пошептавшись, дамы решили посвятить и ведьму в свои планы. Девушка выпрямилась и повелительным тоном заявила:

- Бабушка уплатила за тебя колдуну золотом. Сама всё видела. Теперь ты - в нашей власти. Повинуйся и, может быть, когда-нибудь потом, мы отпустим тебя на свободу.

Я лениво рассматривала ногти на правой руке. Маникюр пора делать. Вот оставила любимую можжевеловую палочку в сумке, а надо было взять с собой. Такой эксперимент пропадает. Направить на эту странную компанию и сказать: "Остолбеней!". Очень интересно, сработало бы заклинание? Ведь не может быть, чтобы в такой замечательной толстой книжке все заклинания были фальшивыми?

- Эй, ведьма, что молчишь? Я с тобой разговариваю!

Какое невоспитанное юное поколение в этой семье. Аристократы. Молчу, потому что держу паузу. Учитесь не раскрывать рот без надобности, и ваши враги сами вам всё расскажут, они-то держать язык за зубами не умеют. Пожалуйста, девица решительно идет ко мне. Укусит или попытается стукнуть? Шучу. Бабка встала, с силой опуская пресс-папье на стол:

- Прекрати, Алекс. Не всё так просто. Ведьма-то пришлая, чужая. Порядков наших не знает. А тут ещё наследство от твоего прадедушки, что ли, не знаю, как и назвать-то его правильно. В следующий раз, захочешь что-то мне сказать при ней, говори по-английски.

- Но, бабушка, ты же сама требуешь, что дома все разговаривали на русском языке!

- Ведьма английского не понимает. Кстати, Агнесса, с сегодняшнего дня, ты - наш вечный гость. Комнату и одежду тебе предоставят. Чай накроют к пяти часам. Приведи себя в порядок и приходи. Познакомлю с семьей. Ведь ты этого хотела?

Ногти рассматривать надоело, принялась загибать пальцы. По моим расчетам вот-вот должен ворваться рыцарь на белом коне. Пешком тоже ничего. А разговаривать с дамой, имеющей манию величия, нет никакого желания. Девица подходила всё ближе и ближе. Чем это таким интересным она похлопывает себя по ладони? О, хлыстик. Интересно. Один, два, три, четыре, пять, шесть... Старинная, богато украшенная дверь выпала из проема, накрывая собой охранника. Сайгош прошагал по телохранителю, невозмутимо подал мне руку и, сочувственно заглядывая в глаза, ласково спросил:

- Звезда моя, надеюсь, ты не скучала? Я тут по финансовому вопросу отлучился. Прости, дорогая, - с этими словами нахал поцеловал мои пальчики. Ах. Как приятно. Сайгош повернулся к хозяйке дома, поклонился и вежливо попрощался:

- Благодарю за теплый прием, леди. Нам было очень приятно познакомиться с вашей внучкой. Позвольте откланяться. Когда вы сочтете нужным, пришлите приглашение. Визитку с адресом я положил на столик у входа. Сочувствуем вашему горю, примите наши соболезнования.

Мне очень хотелось узнать, зачем Сайгош разыграл этот странный спектакль, но спрашивать не захотела. Просто сидела и молча смотрела в окно автомобиля, наслаждаясь видом серой местности, еле заметной под проливным дождем. Странная семья, смешная девочка, я так и не поняла, она на самом деле такая или играла для бабушки? Или они вместе что-то такое изображали, недоступное для моего куцего ведьминого умишка.

- Дорогой, мы скоро приедем?

- Тебе же нравится кататься в машине. Кушать хочешь? - ехидно заметил любитель абсолютно безвозмездно разжиться золотишком.

- И это тоже. Так когда?

- Сейчас в банк заедем, оставлю там золото, и сразу домой. Как я их развел?