История дикой планеты

— Ого!.. — Бурый привстал. — Киска, ты меня удивляешь такими познаниями в современных технологиях.

Мисси удостоила его нарочито презрительным взглядом:

— Селин, что ты думаешь об этом коте?

— Хо!.. Очень мужественно… эти уши… хорошо сделано. Усы! Ему надо добавить усов.

Бурый прищурился — в глаз попал дым:

— Нет уж… спасибо! Мисси фыркнула:

— И с кем я живу!?

— С котом, а не с попугаем! — Бурый отхлебнул из стакана и выпустил облако дыма. — Представляю, что будет, если я заявлюсь с накрашенными усами в крысиный квартал. Эх-хе!..

Все это время молчавший Рок буркнул:

— Ага. Или в патруль.

Шлем уже скрыл голову Эола. На металлической поверхности тут же проступили ряды цифр. Селин ловко набрала нужную комбинацию.

— Пять минут, Эол, — сказала она и вернулась к коктейлю. — О-о! Превосходно…

Ученый почувствовал, как кожа головы пришла в движение, словно водная рябь пробежала по всей лысине. Нахлынули волны приятного зуда с легким покалыванием тысяч мягких иголок. Шлем еле слышно свистел, будто от напряжения.

— Мур-р. Я уже не могу. Что ты выбрал для него? — Мисси подвинулась ближе к парикмахеру.

— Ай!.. — Селин махнул рукой. — Классика для натуралов — ничего примечательного.

— Как тебе мой цвет? — Мисси изящно провела лапкой по шерстке на животе.

— Да! Твой стиль. Только на хвосте я убрал бы яркости и добавил загадочного фиолетового оттенка.

— Ах-хоу!..

— Вот не пойму… — Рок прокашлялся. — Как… вообще… так можно!? Ты же… мужик!

— Кажется, я уже говорил — я универсал!

— Гав! Универсал — хрен сосал!

— Еще неизвестно, с каким тайным наслаждением ты лижешь свои яйца, — отрезал Селин.

— Я моюсь в ванной, как все цивилизованные псы.

— Твой прадед — точно лизал.

— Р-р-р…

— Тише, Рок! — рявкнул Бурый. — Ты действительно никогда не поймешь этого. Расслабься и наслаждайся зрелищем.

— Ты слышал о разнообразии жизни? — Селин сложила губы бантиком.

— Нет. Я не могу это слушать, — Рок встал и с гордо поднятой головой вышел из комнаты.

— Воинствующий скрытый гей, скорее всего, — заключила Селин и сняла шлем с головы ученого. — Ну как, красавчик?

— Зеркало, — скомандовал Эол, и на стене появился он сам, но с аккуратной короткой стрижкой. Черные, слегка волнистые волосы послушно лежали по ходу естественного роста и лишь спереди слегка приподымались небольшим чубом. Такую прическу носят обычно практичные люди. «А ведь хорошо», — подумал Эол и вслух сказал:

— Мне нравится. Спасибо!

Бурый выпучил глаза и захлопал, клацая когтями. Мисси подпрыгнула на месте и завизжала.

Селин поклонилась:

— Я знаю свое дело… Я закрепила в таком состоянии. Если захочешь перемен — я к твоим услугам. До свидания, — Селин упаковала шлем в широкую квадратную сумку из желтой кожи и уже в дверях сказала Мисси. — Передай визитку Року. У меня есть для него песик. Может, на досуге они поговорят?..

Какое-то время все в комнате восхищенно шумели, пока Бурый не спросил:

— Мисси, почему ты обращалась к Селин то, как к мужчине, то, как к женщине?

— Действительно! — Эол провел рукой по мягким волосам — очень необычно… даже приятно.

— Вы, что, ни разу не разговаривали с универсалами? Все очень просто: скажешь «он» — он тебе и ответит, скажешь «она» — ответит она.

— Хм… Что-то я мужчины там не заметил, — сказал Бурый и пошел на кухню.

Эол пригладил волосы: какое интересное ощущение! Надо позвонить Анни. Что она скажет? А вдруг не понравится!? Но она не скажет мне этого… Почему не понравится? Я совсем по-другому выгляжу!

— Я у себя, — он открыл дверь кабинета.

Щелкнул замок. Эол провел ладонью по волосам и прошептал:

— Анни… — он прикусил губу. Поздно. Вызов пошел.

— Да… Эол! Ого! Вот это да! Тебе идет! Я должна непременно потрогать их!.. Ах! Сегодня я не могу. Давай завтра встретимся. Позвони мне завтра.

Она шла по улице.

— Во сколько?..

— После обеда. Пока. Извини, очень занята. Стена погасла.

Что это было? Что значит «потрогать» — это шаг вперед к близости или назад к дружбе? Ведь она действительно будет трогать волосы. Как это будет?

Эол провел пальцами по макушке. Это будет так… Он представил легкую ручку Анни, перебирающую пальцами его мягкие волосы… Мурашки пробежали по коже головы. Ноги почувствовали легкость.

Он улыбнулся и пропел:

— Ла-ла-ла-ла… ла-ла!..

Крутнулся на каблуках и подошел к столу:

— Куда сейчас?

А никуда и не хотелось. Он перебрал в голове все планеты, над которыми работал, и не нашел ни одной. Даже Т03 «не улыбалась». Но было одно место, где можно охладиться — странный мир или черная дыра. Руководство института межгалактических исследований не требовало от работников посещения этих мест, но всячески поощряло смельчаков.

Эол набрал программу и лег на стол.

Комната погрузилась во мрак. Холодный металл стола плавно отпустил тело. Тьма. Внутри и снаружи тьма. Тишина сознания. Время замедлилось — растянулось до бесконечности. Голова закружилась, но терпимо, сжалась, силясь удержать целостность. Напряжение возросло. Образы едва заметных, неистово пляшущих червячков появились в бесконечной черной пустоте — мозг пытался населить эту пустоту, ухватиться за мимолетный образ и выстроить знакомый предмет. Но сознание молчало. Тишина. Скорость дикой пляски увеличилась. Голова! Все сильнее закружилась голова. Мозг закипел, но постепенно видения успокоились, и где-то за спиной родилось нечто новое — страх. Он рос, рос, пока не перешел в ужас, бестелесный, бесформенный ужас! Он накатил, словно волна. Тело затрепыхалось в его объятиях, понеслось, закружилось и… страх отступил, унося с собой все эмоции. Тьма. Пустота…

Черное пространство приобрело дрожь. Посветлело. Еще отчетливее почувствовалась вибрация. Стало больше света, словно сияет сам туман — густой, как серая сметана. Уже появилось движение отдельных облаков. Они, будто пульсирующие тучки, кружились вокруг. Нет скафандра, чтобы защититься от невероятного давления. Оно сжало с нечеловеческой силой, кажется, сам мозг, но в тоже время не действовало на облака — они были легки и пластичны. Ветер. Он не чувствовался, но с дикой скоростью гонял киселеобразный туман вокруг неподвижно дрожащих, пузырящихся туч. Они обступили со всех сторон. Нависли. В ушах зашумел ветер, но сквозь непрерывный гул изредка прорывались странные выхлопы, словно лопались мыльные пузыри — это тучи так разговаривают или как-то еще взаимодействуют между собой. Они взволнованно резко выпускали клубы пара. Росли. Пенились. Кипели. Уже ругались между собой. Они разговаривали о странном существе, занимающем некое пространство в их стесненном мире. Они не понимали, что перед ними. Вот тучи уже начали враждебно давить, щипать тысячами нервных разрядов. Любопытство в них перемешалось со страхом и отвращением, ненавистью и злорадством. Но напряжение быстро спало, и вот они уже хотели изучить, проникнуть вовнутрь неизвестного создания, стремились просочиться тоненькими протуберанцами, пощекотать и погладить шипящими щупальцами энергии. Стало душно, тяжело. Их это только раззадорило, и они с новой силой накинулись на Эола. Тошнило. Просто выворачивало наизнанку. Хотелось вскочить и растерзать мучителей. Высвободить себе часть пространства. Гул усиливался. Невыносимо, до боли… Взрыв!..

Тьма. Кабинет. Эол уже знал, что вернулся. Так было всегда. Он еще долго лежал на холодном столе. После таких путешествий всегда чувствовалось опустошение, будто тело выкрутили и развесили сушиться. Это очень сильно отличалось от обычной визуализации, такой привычной и знакомой, контролируемой и безопасной. Тут казалось, что все происходит по-настоящему с его незащищенным телом, а не с фантомом.

«Что это за существа? Они видели меня, — думал он, — пытались взаимодействовать. Они, несомненно, разумные, но насколько эти создания отличаются от нас? Где они? Тут, рядом? Или в другом измерении, другой реальности, другом времени? Куда я попадаю?.. Насколько же невероятен мир!.. И насколько же убоги наши органы чувств. Я чувствовал эти живые существа чем-то другим. Я их не видел, а именно чувствовал. На самом деле они выглядят не так. Это мой мозг на основе чувственного восприятия нарисовал их мне в таком виде. Это визуализация без зрения. Да. Я визуализировал некое состояние своего восприятия. Точнее визуализировал реакцию среды на специфическое чувственное восприятие мира. Простая визуализация строится в первую очередь на зрении и законе Притягивания реальности, а от него уже идут остальные чувства — эффект «без скафандра!». А в этом случае — сначала снимается скафандр, при этом зрение не дает визуальных форм, происходит перемещение, а затем навешивается реальность, воспринимаемая всем телом, так как обычные органы чувств не воспринимают новую вселенную… Что бы об этом сказал Пророк?.. Впрочем, я догадываюсь…

Эол сел. Встряхнул головой и хриплым голосом сказал:

— Свет.

Комната вспыхнула огнем, хотя на самом деле загорелась теплым дневным светом. Привыкнув, Эол пересел к рабочему столу и написал отчет, очень похожий на предыдущие записи о таких экспериментах, разве что последний опыт отличался скоротечностью и большим, чем обычно, скоплением существ и их враждебностью.

4

Только Т03 и больше никуда — решил Эол на следующее утро. Белесый туннель мигом доставил его к влажным болотам первобытной планеты в районе экватора. Немного повисев в воздухе, ученый плавно ускорил время и медленно поплыл за сушей. Берег бурлил зеленью, постепенно растущей все выше и выше.

Эол замедлился и спустился на мягкую землю, похожую на ковер. Вокруг радовало глаз великое разнообразие папоротников, торчащих среди огромных чешуйчатых растений, похожих на гигантские канделябры, обтянутые змеиной кожей. В кронах чешуйки распускались, отставая от прочного ствола, и ветки заканчивались огромными мохнатыми шишками, похожими на колоски. Во влажном слое грязи копошились черви и насекомые, множество различных земноводных, похожих на ящериц, бегали друг за другом — паук, размером с мяч, схватил зазевавшуюся амфибию и утащил в нору, деловито пробежал скорпион, а на толстых стеблях папоротника сидели сотни улиток и слизней. И все это было невероятно большого размера, будто увеличенное в несколько раз. Над головой ученого пролетела огромная стрекоза. Кусты зашевелились, и сквозь ребра папоротника показалась бордовая спина гигантской многоножки.

Бр-р-р… Эол вздрогнул, но подошел ближе и подробно изучил строение мерзкого двухметрового чудовища. Плоское тело многоножки состояло из плотно подогнанных бронированных сегментов. Из-под них торчали острые лапки, и возле каждой ножки виднелись боковые отверстия для дыхания, размером с монету.

Насекомое быстро развернулось, словно почувствовав, что за ним наблюдают, и исчезло в зарослях. Эол последовал ее примеру и, взлетев над лесом, ускорил время. Зеленый покров некоторое время качался вниз-вверх, словно океанские волны, и вскоре стал сползать, как вода во время отлива, пока вовсе не исчез.

Эол спустился. Под ногами голая высушенная земля — куда делось великолепие ранней жизни? Только кое-где виднелись скудные зеленые клочки. Дул ветер, гоняя столбы пыли, плескался прибой. В его шелестящей воде бегали быстроногие крабы, выискивая еду в выброшенных на берег водорослях.

Эол взлетел и направился вглубь суши. Тут уже стали попадаться небольшие скопления деревьев — ранние хвойные обживали новые участки земли. Заросли папоротника уже не блистали великолепием и разнообразием — в основном это были наиболее приспособленные к сухому климату растения. На широкой равнине ученый заметил стадо травоядных ящеров с огромными гребнями на спинах. Они походили на коричневые парусники, ловящие ветер. «Непростой период», — подумал он и пустил время вперед.

Несколько минут пустынный пейзаж особо не менялся, но вскоре стал постепенно зеленеть и подниматься выше — земля вновь зарастала лесом. Эол дал ему разрастись, окрепнуть и только тогда замедлился.

Хвойные и папоротниковые растения все так же делили между собой лучи солнца, соревнуясь в многообразии видов. Они уже не были похожи на детские поделки из пластилина и проволоки и все больше начинали походить на известные виды. В лесу стаял первобытный галдеж, прерываемый утробным ревом какого-то огромного животного… и не одного — со всех сторон доносилась перекличка гигантов. Эол направился на хруст ломающихся веток к массивному серому телу, видневшемуся сквозь листву. Чуть в стороне он заметил метровую ящерицу под пучком папоротника: она, видимо, сидела в засаде. Просочившись сквозь завесу зелени, Эол оказался на вытоптанной поляне, похожей на вспаханный лес: три огромных динозавра с длинными шеями спокойно чавкали листьями, попеременно удобряя землю зелеными кучами. Один из них, справившись с молодым деревцем и громко опорожнив кишечник, вытянул шею и затрубил на всю округу. Ему тотчас ответили с нескольких сторон. Эол поднялся на уровень головы динозавра и отсканировал его мозг. В небе кружили летающие ящеры как минимум трех видов.

— Все как по плану! — улыбнулся Эол. — Надо только найти первых млекопитающих.

Он спустился на землю, уменьшился в размере вчетверо и словно змея пополз, бросаясь из стороны в сторону. Довольно скоро заметил небольшую норку под корнями дерева и, не останавливаясь, нырнул в нее.

— Ну, конечно, дома, где же тебе еще быть днем! — сказал Эол, когда уперся в усатую мордочку зверька, похожего на крысу. — Превосходный экземпляр! Кушай больше и живи в норке. Когда-нибудь тебе это пригодится.

Отсканировав зверька, Эол пустил время вперед.

Он немного замедлился, когда бурлящий лес замелькал разноцветными красками — появились цветковые растения — но решил, что еще рано и полетел дальше. Вскоре цвет океана зелени основательно поменялся, и Эол остановился. Теперь лес полностью преобразился. Вместо хвойных деревьев пышно разрослись тропические вечнозеленые джунгли. Всюду пестрили красками цветы и спелые фрукты. Жужжали пчелы, щебетали птицы и пронзительно кричали мохнатые зверьки, прыгая по веткам.

— Еще чуть-чуть… — Эол ринулся в туманный туннель времени.

Лес поредел, превратившись в желтую саванну. Еще немного… еще… Стоп!

Ученый поднялся выше и медленно полетел по травянистым лугам. Внизу на необъятных просторах саванны паслись стада толстых животных, похожих на бегемотов с длинными шеями, среди них прыгали небольшие травоядные, по-видимому, скрываясь в тени гигантов от хищников, а чуть в стороне под одиноким деревом отдыхала самка саблезубого тигра с двумя неугомонными тигрятами. Эол встречал табуны лошадей и буйволов, небольшие группы верблюдов, слоноподобных исполинов и трехметровых нелетающих птиц. Видел, как по берегам рек бревнами лежали крокодилы, а по мелководью среди множества пестрых пернатых выхаживали длинноногие цапли. Наконец он нашел того, кого искал — приматов. Небольшая группа обезьян лакомилась какими-то желтыми фруктами, рассевшись на ветках раскидистого дерева. Ученый подлетел ближе и некоторое время понаблюдал за ними.

Видимо время подошло уже к обеду: желудок отозвался хищным урчанием. Эол вернулся в кабинет, быстро написал отчет, отсканированные образцы занес в картотеку и сверил их с известными видами — совпадение на девяносто процентов. Удовлетворенный результатом, он вышел из комнаты.

«…Из-за лживого сатанинского закона о Свободе мы имеем геноцид одних форм жизни и незаслуженное поощрение других, — прыгала обезьяна. — Всем известно, что только Пророк способен дать божий закон всем видам разумных существ. И этот закон гласит, что только псы могут навести порядок и стать, наконец, законными правителями планеты…»

— Рок, хватит смотреть эту чушь. Просмотр политической пропаганды — показывает твою склонность к подвластности и рабству. Помни о свободе! — Эол исчез в кухне.

— Р-р-р, гав! — донеслось из комнаты.

«Он неглупый пес и должен во всем разобраться сам», — подумал Эол и улыбнулся, глядя, как Мисси ловит муху. Она кралась к холодильнику, словно дикая кошка, медленно, четко высчитывая каждое движение. Вот она замерла. Качнулась чуть вперед и прыгнула. Лапка с золочеными коготками опустилась точно на жертву.

— Браво! — сказал Эол.

Мисси подскочила — муха выскользнула и, недовольно жужжа, села на потолок.

— Эол! Так нельзя! Ты мешаешь мне! Миау-у!.. — топнула лапкой Мисси.

— Тогда подай мне обед в кабинет.

— Хорошо… Ты у меня получишь, — развернулась она к мухе. Хвост хлестнул кнутом в воздухе.

— Я очень голоден, Мисси, и мне надо отлучиться после обеда…

— Да-а!? И куда это с новой прической ты собрался? — кошка тотчас забыла о мухе.

— По работе… надо встретиться…

— И кто она?

— Коллега… это по работе…

— Эол, перестань. Расскажи, она такая же скукота, как и ты? Будет смешно: два серьезных примата…

— Мисси!

— Мур-р. Я пошутила, милок.

— Я жду обед в кабинете! — Эол развернулся и быстро зашагал прочь. Эта кошка!..

«…Братья мои, я был послан к вам богом для указания пути истинного, дабы вы не сгинули в огне ада после страшного суда, — лохматый пес сложил в молитве передние лапы и поднял морду к небу, — перед которым предстанет каждый из ныне живущих…»

— Рок! Он говорит ерунду! — не выдержал Эол. — Он старается подсадить тебя на страх перед смертью и дать ложную надежду на жизнь после смерти, но при условии, что сейчас ты будешь полностью покоряться его власти!