О традициях не спорят!

   - Постойте! - Принц мгновенно подошел ко мне. - Я заплачу.

   - Может вам дверку открыть надо?

   - Много заплачу!

   - Ааа, значит еще пинком под зад с лестницы спустить?

   - Да черт Вас подери! - закричал парень и, схватив меня за плечи, развернул лицом к себе, чтоб со злостью и мольбой заглянуть в глаза. - Я заплачу столько золотом, что ни Вы, ни Ваш дети нуждаться не будете, да еще и внукам останется!

   - Да отпустите Вы меня! - возмутилась я, сбрасывая его руки с плеч. - И валите куда подальше! Нашлись мне тут великие спасители принцесс. Единорога вам в путь!

   Я уже самолично решила выйти из комнаты через дверь, при этом грозно ей хлопнуть, как меня остановил голос Котена:

   - Услуга принца.

   Хм... это другое дело!

   Я, развернувшись на каблуках, подошла к магу, в мыслях мечтательно потирая ручку. Деньги меня не интересовали, а вот услуга принца Светлых земель - это другое дело!

   - Сколько? - мгновенно оживилась я, приготовившись к торгам.

   Котена тоже к торгам подготовился основательно. Ноги расставил на ширине плеч, руки сложил на груди, расславил плечи и состроил невозмутимую рожу.

   Вот только... ставка была не на него.

   - Одна.

   - Эх, извините, но я только что вспомнила, что у меня неотложные дела, - проговорила я, но уходить не куда не собиралась, а принялась раскачиваться с носочков на пяточки, сложив руки за спиной и пытаясь насвистывать.

   Это действие начинает очень нервировать, из-за чего люди теряются и иногда говорят не подумав. А, как известно, что при торгах сказано, назад не воротишь.

   - Одна.

   - Как вы понимаете, чаем не угощу, так как после одного случая не перевариваю этот напиток.

   Еще одно из раздражающих действий - это болтовня. Чем больше ты говоришь не по делу и дурачишься, тем больше нервируешь. Особенно мужчин.

   - Две.

   - И представляете вино, как назло, кончилось. Недавно праздник был, ну мы и начали с бутылочки одной, а потом и пошло-поехало. Пришла я в себя через пару дней в соседнем замке с моим когда-то бывшим врагом. Теперь мы с ним закадычные друзья. Представляете? Правда, вино все равно жалко, но тут уж ничего не поделаешь, - говоря все это, я с великим интересом рассматривала свои ногти, а самые не нравящиеся мне места еще с усердием пыталась сгрызть. От чего мой рассказ вышел смазанный и местами с мерзким чавканьем.

   Это тоже был еще один способ вывести кого-то из себя. Для него сделка важная, но ты делаешь вид, что тебя это вообще не интересует!

   - Две услуги - это мое последние предложение.

   А он крепкий орешек. Значит, в ход пойдет последний способ. Если это не подействует, то придется или согласиться на две, или послать их к единорогу под хвост.

   - Знаете, я, пожалуй, пойду спать. - Я по-детски потерла кулачком глаз и смачно зевнула, показывая светлым ряд своих зубов с двумя клыками. - Единорога на вас нет со своими услугами! Идите, ищите дурочку где-нибудь в другом замке. А ко мне на обратном пути загляните, принцессой похвастаться. Хотя нет, не стоит. Мне ворота жалко.

   После чего устало поплелась к двери, на ходу потирая поясницу.

   - Четыре, черт тебя подери! - взревел принц, за пару шагов дойдя до двери, тем самым перегородив мне путь к выходу, и добавил, чтоб наверняка: - И ворота я помогу починить!

   "Ставка выиграла!" - От этой мысли я еле сумела сдержать победную улыбку.

   Эх, так и знала, что Эйрос первый не выдержит. Видно ему действительно припекло с женитьбой. А на счет ворот - зря он так. Ведь все, что сказано на сделках с темными хозяевами, должно быть исполнено. Так что его высочеству самолично придется чинить ворота!

   - Согласна! - нагло сказала я, вытягивая руку вперед.

   Котена попытался возразить, но принц быстро пожал мою руку.

   - Согласен!

   Наши руки обвеяла голубая дымка, обкручиваясь вокруг запястья синими ленточками. Когда мы разжали руки, пять лент красовались на руке Эйроса, а одна на моем запястье.

   У темных хозяев сделки отличаются тем, что они скрепляются магией, чтоб не нарушить условия. Если сделку не выполнишь, то ленты отрежут тебе руку.

   - Эрос, ты просто идиот! - Маска спокойствия на лице Котены треснула, словно глиняный горшок, который вовремя забыли выставить из печи. - Если бы не влез, то мы могли бы обойтись меньшей ценой.

   Я со злорадством следила за бушующим океаном эмоций на лице рыжика, пока он не успокоился и хмуро не выдал:

   - Надеюсь, Вы понимаете, что во всем нужно знать меру?

   Сочтя вопрос риторическим, я величественно его проигнорировала.

   Какая мера может быть у торговки, для которой 2+2 всегда будет равняться 5? Хотя это тоже риторический вопрос.

   - Эй, а почему у меня пять ленточек? - возмущенно провопил принц, тыча мне под нос свою руку. - Мы ведь договорились на четыре услугу!

   - А ворота! - ернически наполнила я, откинув его руки и добродушно улыбнувшись. - Или вы не знали, Ваше Высочество, что на сделке с темными хозяевами нужно выбирать слова?

   -И что? - непонимающе ответил блондинчик, переводя недовольный взгляд с меня на ленты, при этом возмущено кривя губами. - Я ж помощь обещал, а не услугу.

   - И то! - Я хотела улыбнуться обворожительной улыбкой, но вспомнила какой эффект она производит на принца и передумала. - Если ты мне поможешь, то вновь сможешь требовать с меня сделку. Так что твои слова считаются услугой, так как помощи темные у светлых очень редко просят и еще реже принимают.

   - Вы, темные, всегда так и пытаетесь сжульничать! - Эйрос гневно пытался прожечь меня взглядом, но из-за не имеющихся у него способностей, я так и не загорелась. Хотя старался он очень ретиво, что я даже испугалась, а то еще от усердия сам бы всполохнул.

   - Ну, уже ничего не поделаешь, - пожала я плечами, разводя руки в разные стороны. - Сделка есть сделка! Как говориться: за что боролись, на то и напоролись.

   - Ну и черт с тобой, - обижено буркнул принц, решаясь со мной от обиды фамильярничать. - Починю я тебе эти клятые ворота.

   - Кстати, как Ваше имя? - обратился ко мне Котена.

   - Ох, действительно, простите. Совсем забыла представиться. - Я сделала что-то наподобие реверанса и представилась, благоразумно решив не говорить им свой титул по матери, а только по отцу: - Некромант Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн, темная хозяйка земель Лайназарана. Можете обращаться ко мне на "ты" и по имени.

   Принц галантно взял мою руку и, слегка прикоснувшись к ней губами, сказал:

   - Мое почтение. - Затем гордо поднял подбородок вверх. - Я - принц Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес.

   Нового я ничего не услышала, поэтому повернувшись к мужчине, вопросительно подняла бровь.

   - Маг Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, - представился мужчина, приложив руку к груди. - Примите мое почтение. И я тоже не буду затруднять вас произношением своего полного титула и поэтому прошу называть меня по имени.

   Обычай целовать руку дамы у дроу не было, вместо этого мужчина прикладывал ладошку к груди и с поклоном говорил: " Мое почтение" и то, что рыжик об этом знал, меня приятно удивило. А вот фраза "маг" лишь подтвердила мои мысли о том, что половину ловушек в замке определенно нужно будет зарядить заново. Надо буде не забыть, потом Илису сказать, чтоб проверил.

   Стоило мне о нем подумать, как прозвучал голос: "Хейса, вновь женихи!" и Илис, как нормальный обитатель этого замка, с помощью "прыжка" появился передо мной, заставив от испуга воскликнуть:

   - О, Хозяин!

   - Не угадала. - Сложил руки на груди, он саркастически произнес: - Это всего лишь я. Хотя в постели женщины меня так часто называют. - Вампир Илис, он же мой честный заместитель, верный друг, напарник по части издевательств над незваными гостями, вечный спорщик и один из бестий моего замка, как обычно притянул меня за талию к себе и томно произнес на ушко: - Не желаешь проверить? Я обещаю быть диким.

   Я, вздохнув, коварно улыбнулась и заинтересованно полюбопытствовала:

   - А розочки на кровати обещаешь?

   Как-то на одном праздничке мы с ним перебрали и поспорили, кто кого быстрей сможет соблазнить. Я его или он меня. В общем, обычные сумасшедшие выходки пьяных темных. И все бы ничего, но мы как два идиота заключили магический спор! Самое обидное то, что мы не помним, на что спорили. Поэтому, вначале мы действительно пытались соблазнить друг друга из-за любопытства, но оба были упертые и на провокации не поддавались. А потом это как-то вошло в привычку и вот уже больше года мы играем в своеобразную игру "кто как оригинальнее сможет отвадить другого".

   - Конечно. - Он немного прикусил кончик моего заостренного уха, а его шепот напоминал мед, который затягивал тебя словно муху, необдуманно примостившуюся аккурат открытой банки. - Черная шелковая простынь, а на ней белые лепестки шерадальских роз.

   Шерадальские розы считались самыми редкими и красивыми цветами на всех шести континентах. Другое их название "цветок ледяного огня", так как лист розы напоминал язык пламени, медленно трепещущего на ветру. Цветов они были разных, но самые красивые белые с легким голубоватым оттенком.

   В общем, представив эту самую кровать с черной шелковой простынею, которая нежным холодком обволакивает твое тело и завораживающую красоту медленно трепещущих белых лепестков, меня кинуло в жар. Но так как Илис выдумывал вещи и поинтереснее, я быстро смогла себя пересилить.

   - Нет, не шерадальские. - Я капризно надула губки и принялась водить на его груди по сорочке пальчиком. - Хочу камиренские розы и не только лепестки, а и стебли с колючками. Но, чур, я сверху!

   Камиренские розы, они же "писклявые твари" или "тупые сорняки", были изобретением одного алхимика, который хотел вывести новый вид розы. Ну и вывел гибридное магическое растение, которое росло быстрее сорной травы, было больших размеров и покрыто все острыми, ядовитыми колючками с пол пальца, а когда цвело, мерзко пищало сутками.

   Илис на пару секунд задумался, а затем поморщился и выпустил меня из объятий. Хоть он не сказал и слова, но мы оба поняли - этот раунд за мной. А затем друг удивленно изогнул бровь, с непониманием уставившись на два потрясенных лица.

   - Светлый! - выругалась я через зубы.

   Я ведь совсем забыла об этих двоих.

   На вопросительный взгляд вампира, я лишь махнула рукой, мол: "Потом расскажу". Он понял меня без слов, лишь закатил глаза к потолку, что обозначала: "Куда ты опять-то умудрилась вляпаться?". Вот что называется больше пятидесяти лет знать друг друга, когда понимаешь каждый жест, взгляд, движение.

   - Мой друг Илис, - представила я вампира светлым. - Этот блондинчик принц Эйрос Найм, а рыжик маг Котена.

   Светлые, до этого застывшие с окаменело-причудливыми лицам (и точнее один с окаменелым, а другой с причудливым), на "блондинчика" и "рыжика" встрепенулись.

   - Приветствую вас, - любезно поздоровался Илис, немного преклонив голову перед принцем, магу же просто махнул рукой, на что тот ответил кивком головы.

   - Эээ... о... да-да приветствую, - проговорил Эйрос, как-то криво улыбнувшись.

   Мужчины смотрели друг на друга с вежливостью. Точнее так смотрели Илис и Котена, принц же смотрел на вампира с недовольством.

   К чему бы это? Неужели Его Высочество Эйрос Найм Дерей посчитал ниже своего достоинства быть приветливым с существом без титула? В Илисе я не сомневалась, он к моим гостям относится вежливо. Именно поэтому я представила этих двух в таком панибратском тоне. Это был наш некий тайный шифр, так как нежеланных гостей я представляю полыми именами с титулами.

   - Ты там говорил что-то о женихах? - обратилась я к другу, пытаясь смять неловкость.

   - Ооо дааа, - наигранно сладко растянул вампир. - На этот раз их восьмеро!

   - Чтоб их светлый Кай! - в сердцах выругалась я, схватившись за голову. - Они хоть когда-нибудь успокоятся?

   - М-да, риторический вопрос, - задумчиво проговорил вампир, а потом добавил: - Еще пару таких наплывов, как в этом году, и подсобку, куда мы складируем подарки, нужно будет заставлять открывать только Мегере. Она единственная, наверное, сможет выжить под этим завалом.

   Мегера, она же моя кухарка Мейгира и другая бестия замка, с Илисом не просто не переваривали друг друга, а вели настоящую кровавую войну. Кровь, кстати, всегда моя. Так как они друг другу делают какие-то подлянки, а я в них влезаю!

   - Давай обойдемся без этого, - устало попросила я, прекрасно зная, чем это может обернуться для меня. - Мы же потом пару лет завал разбирать будем.

   - А может она в это время и умрет от голода? Или будет грызть подарочные конфеты, ее раздует и она лопнет? - Он радостно улыбнулся и аж прослезился от счастья. - Или кто-то из завистников додумается подложить тебе отравленную коробку конфет? Хотя, неизвестно насколько качественный яд там будет, так что уж лучше я сам ей подарочек подложу!

   Я вздрогнула, вспомнив, как однажды друг послал моей кухарке письмо, вот только открыла его я. Понятное дело письмо было необычное, а с соком лианты внутри из-за чего я покрылась ужасно чешущимися волдырями, которые почти сутки не исчезали.

   - Илис, хватит, прошу. - Теперь прослезилась я, только из-за противоположных, чем у вампира чувств, принявшись массировать виски пальцами. - Пошли лучше разбираться с женихами.

   - Хейса, успокойся! - непоколебимо отчеканил вампир. - И для начала переоденься! - Друг схватил меня за руку и вежливо сказал светлым: - Извините, мы на минутку. - После чего мы сделали шаг вперед и исчезли в появившемся телепорте, который вывел нас в мою спальню.

   Илис выпустил мою руку и, кинув на ходу: " - Я внимательно слушаю твои объяснения", направился к гардеробной выбирать мне подходящий наряд.

   Я быстро рассказала ему историю о том, как заключила сделку со светлым, пока переодевалась за ширмой в удобные синие штаны и рубашку с расшитыми позолоченными колосьями пшеницы. Камзол я отложила, а вот вычищенные до блеска, высокие ботфорты одела с радостью, хоть сейчас по погоде подошли бы больше полусапожки на невысоких каблучках.

   - Значит, ты подрядилась выкрасть для принца принцессу. Я правильно понял?

   - Угу, - буркнула я, в попытке завязать красивый бантик на рубашке.

   Друг, заглянув за ширму, закатил глаза к недавно побеленному потолку и, отодвинув мои руки, самолично завязал шнурок, при этом стянув вырез, который пикантно открывал вид на ложбинку между груди.

   - Я уточню: ты согласилась для принца Светлый земель выкрасть принцессу? - проникновенно повторил он.

   - Ну, да, - медленно согласилась я, чувствую какой-то подвох.

   Его злые глаза вдруг оказались очень близко к моим глазам, а голос был непозволительно ласковый.

   - И где ты, позволь уточнить, найдешь человеческому принцу, идиотка ты этакая, человеческую принцессу?

   Вопрос бы хороший, а главное точным.

   - В Священной земле, - ответила я с непониманием. - Договорюсь с королем Чередом и выкраду его дочь...

   - У него сын, - перебило меня злое шипение друга.

   - А куда делась дочь? - глупо уточнила я.

   - Умерла пару лет назад при родах. И она, кстати, уже была женой короля Истара.

   Вот светлый! Совсем забыла, что я с братом четыре года назад ездила на похороны королевы Истара.

   - Ой, не велика проблема, - отмахнулась я, истерично хохотнув. - Как говорит Ивильмира: "Из любого мужика можно сделать бабу всего лишь легким движением ноги".