Зерно Ненависти

— Ли, ты слишком мала, чтобы судить о таких вещах. Я приняла тяжелое, но единственно правильное решение — ради тебя.

— Но ты могла рассказать мне правду! — негодовала девочка. — Вместо этого ты перекрашивала мои волосы — они ведь золотистые, верно? И мучила меня, зная, что мой дар никогда не проснется, просто потому, что его нет.

— Он может проснуться! — нервно возразила Даноя. — Ты — полукровка, и тебе от меня могут достаться магические способности. Именно для этого, я, как ты выражаешься, мучила тебя. А насчет правды… Ли, пойми, я хотела, чтобы у нас была крепкая семья — ты, я и Рейфорд, но его смерть все изменила. Было слишком поздно открывать тебе правду, да и зачем? Отца ты все равно не найдешь.

Лидерин вскинула голову, в ее глазах плескалась злобная решимость.

— А вот и найду! — дерзко отозвалась она и кинулась к двери.

— Ли! — отчаянно крикнула мать, бросаясь вслед дочери.

Девочка была проворнее. Выскочив за порог, она побежала в сторону городских ворот. Имперские стражи проигнорировали промчавшееся мимо дитя — неподалеку раскинулось озеро, где часто играли малыши. Лидерин, добежав до озера, останавливаться не стала. Отсюда был виден огромный лес, разделяющий Глабери и Аноррайет.

Девочка оглянулась — Данои нигде не было видно. Преисполненная решимостью, Ли направилась к лесу.

13

— Может, все-таки стоит предупредить твоих… — Хелея задумалась, вспоминая слово.

— Керенас, — подсказала Эва. Затем покачала головой, — нет времени. Неизвестно, сколько Долина будет водить росахов по ложному следу. Если у них не хватит терпения, они могут ринуться на поиски ключа и опередить нас. А я хочу принести его советнику — вдруг император посчитает, что Шеадаран может пригодиться людям.

— Думаю, с этим Шеадараном Древних не все так просто, — отозвалась элкари. Несмотря на отдых в придорожной таверне, выглядела она неважно. Как она призналась Тени, причиной тому было не только вынужденное путешествие после долгого отшельничества — элкари редко вели насыщенную городскую жизнь, предпочитая добровольное затворничество. Воспоминания о пленении росахами еще были слишком свежи, и это не давало ясновидице покоя.

Эва понимала — ее терзал страх возможной встречи с бывшим мучителем. Тень пообещала самой себе — ясновидицу она защитит любой ценой. Элкари были народом, практически не умеющим постоять за себя. Магия высасывала из них все соки, их кожа была настолько бледной, что казалась практически прозрачной — Тень видела переплетения голубых жилок на руках Хелея. Все элкари были очень худы, казалось, их сил иногда едва хватало на то, чтобы просто двигаться, не говоря уже о том, чтобы держать в руках оружие и достойно сражаться. К тому же, их паутинная магия привлекала охотников на сокровища, не гнушавшихся ничем ради достижения своей цели. Поэтому неудивительно, что подавляющее большинство элкари скрывались от остальных кланов, предпочитая спокойное уединение.

Оставшееся время до города хладных, где находилась часть ключа, Эва и Хелея преодолевали молча, погрузившись в размышления. Конь Тени, Сумрак, бодро вез задумавшихся девушек, пока перед ними не раскинулся величественный город-государство. Город-изо-льда.

Эва спешилась и помогла Хелея последовать ее примеру. Привязав Сумрака, Тень вошла в город. Мгновенно стало прохладнее. Не удержавшись, Эва провела рукой по стене ближайшего дома, чувствуя, как замерзают пальцы. В свете солнца Город-изо-льда, как его называли люди, сверкал всеми красками, но… не таял.

Магия льда, и то, как с ее помощью хладные создали один из самых красивых городов на острове Древних, завораживала. Прозрачный лед в домах служил окнами, лед стен разнообразных оттенков — от голубого до синего, был гораздо темнее природного и не позволял заглянуть внутрь домов, разгадать их тайны. Искры солнечного света, отраженные в домах, слепили глаза до слез. Девушки остановились, пораженные холодным великолепием Города-изо-льда.

По своим делам спешили хладные — высокие мужчины и женщины со светлой кожей, будто покрытой инеем.

Элкари сплела паутину и, после недолгого вглядывания в нее, двинулась вперед. Эве оставалось только следовать за ясновидицей. Та после долгих блужданий по мощеным дорогам, покрытым изморозью, привела их к высокому ледяному зданию с высоким шпилем.

— Половина ключа там, — коротко объяснила Хелея.

Тень открыла дверь и тут же принялась растирать обожженные холодом пальцы. Солнце, согревавшее их снаружи, скрылось и стало ощутимо прохладнее. Эва заметила, как Хелея, поежившись, обхватила себя руками. Она была в легком платье и холод, идущий от ледяных стен, явно ее не радовал. Тень сняла плащ и протянула его элкари, оставшись в кожаных брюках и блузе на шнуровке. Хелея, благодарно улыбнувшись, накинула плащ на плечи.

В помещении было довольно много хладных, собравшихся в круг и что-то оживленно обсуждающих. Девушки, переглянувшись, подошли ближе.

— Мы должны собрать совет города и решить, что нам делать дальше, — убеждал один из хладных своих соплеменников.

— Я предлагаю не медлить и не ждать, пока на нас нападут. Нужно найти этого мага раньше, чем он вернется с сонмом игнисов! — довольно резко отозвалась хладная с прекрасными голубыми волосами, доходящими до талии.

— Вот как, Адхеда? Может быть, ты сможешь сказать нам, где именно искать мага? Или знаешь способ, как войти в город игнисов без последствий?

— Прошу прощения, — вклинилась в разговор Эва. — Что-то случилось?

Хладные входили в Альянс Кланов наряду с людьми, а керенас действовали не только в интересах Империи, но и всего Альянса. Если хладным грозила опасность, Тень считала своим долгом доложить об этом советнику императора.

Повисла тишина. Хладная, которую назвали Адхедой, повернулась к ней и довольно высокомерно оглядела с ног до головы.

— Нам не требуется ваша помощь, если вы об этом, — холодно произнесла она. — Ну а если вы спрашиваете из чистого любопытства, то удовлетворить его мы не сможем.

— Адхеда! — одернул ее хладный.

Его ярко-голубые, как льдинки, глаза встретились с глазами Эвы. Он сказал подчеркнуто вежливо:

— Спасибо за беспокойство, но у нас все в порядке. Вы что-то хотели?

Остальные с интересом смотрели на элкари и человека. И хотя кроме интереса в их взгляде сквозила нешуточная тревога, и Тень могла бы помочь, она решила не вмешиваться в происходящее.

— Нам нужен некий артефакт в виде половины круга, хранящийся у вас, — объяснила она.

Реакция хладных превзошла все ожидания. Толпа опять зашумела, что-то обсуждая на родном языке, а Адхеда выкрикнула:

— Вы заодно с ним!

Эве показалось, что хладная готова наброситься на нее. Не дожидаясь этого и абсолютно не понимая происходящего, Тень сняла перчатку и вскинула руку, продемонстрировав татуировку, сделанную накануне ее первого задания. Двойная молния — знак того, что она стала полноправным членом отряда Керенас.

Это несколько утихомирило хладных.

— Эта вещь представляет интерес для Совета Острова, — спокойно заявила Эва. Девушка была уверена в этом, а проверять данное утверждение пока не представлялось возможным — время играло против нее.

— Вот как? — заинтересовалась Адхеда. — Боюсь, что она представляет интерес не только для Совета.

— Что вы имеете ввиду? — недоумевала Эва.

— Я объясню, — подал голос хладный, дав знак Адхеде. — Оставьте нас наедине. Когда я приму решение, я созову всех обратно.

Голубоволосая красавица попыталась возразить, но, заметив взгляд хладного, лишь кивнула, поджав губы. Она направилась к выходу из дворца и за ней потянулись остальные.

14

— Как такое могло произойти? — потерянно произнес Джувенел, стоя над собственным мертвым телом.

Была странно видеть себя со стороны — стройное сильное тело, покрытое рунами-татуировками, серебристые волосы. Рунный пожалел, что не видит своего лица — он всегда находил его довольно привлекательным, и тут же понял весь абсурд этой мысли.

Самолюбование пришлось отложить. Джувенел лихорадочно пытался понять, что ему делать дальше. Никакого света, никаких других призраков вокруг — он был совершенно один. Оживший Клэмерт ушел бодрой походкой, как будто не был мертв несколько веков. А в том, что проклятый обманщик — Древний, Джувенел не сомневался. Никто другой не мог вытянуть из него силы после того, как руна-метка была деактивирована.

Призрак сначала преследовал Клэмерта, но затем понял бесполезность этого поступка — что он мог сделать Древнему? Но жажда мести не утихала, навеки поселившись в его душе.

Несмотря на ужасающее положение, в котором оказался Джувенел, сдаваться он был не намерен. Он рассуждал так — если Клэмерт смог ожить, кто знает, быть может, то же самое удастся совершить и рунному?

Приняв решение, бесплотный маг направился в сторону Тлайни — ближайшего отсюда города.

15

Хладный провел девушек в небольшое помещение и указал на стеклянные скамьи, как и многое в Городе-изо-льда, подернутые тонкой изморозью. Хелея неуверенно посмотрела на сидение и осталась стоять, как и Эва.

— Прошу прощения за несколько высокомерный тон Адхеды. Рад видеть чужеземцев в нашем городе. Меня зовут Терахорас.

Путницы представились.

— Так кто еще заинтересовался артефактом? — нетерпеливо спросила Тень.

Хладный нахмурился.

— Неизвестный мне человек, мужчина. Он ворвался в храм и стал требовать часть ключа. Честно говоря, я даже не сразу понял, что именно его интересует. Эта реликвия была найдена на нашей земле много лет назад и с тех пор находилась в храме, но никто не знал, для чего она предназначена.

— И… вы отдали ему ключ? — напряженно спросила Хелея.

— Нет, конечно, нет! Почему я должен отдавать артефакт Древних человеку?

— И как он отреагировал? — заинтересовалась Эва.

Терахорас усмехнулся.

— Мягко говоря, плохо. Он раскалил руки и попытался дотронуться до меня, но тут появилась стража и началась драка. Потом мне показалось… что маг хотел сотворить что-то страшное. Водил руками, воздух как-то странно сгущался… вот только у ничего не вышло. — хладный покачал головой. — Не знаю, я не большой знаток магов, но мне показалось, что у него просто не хватило сил. Мы почувствовали сильную вибрацию, и на этом все закончилось. Человек разъярился, сказал, что скоро вернется с живым огнем и растопит наш город.

— Живой огонь? — непонимающе спросила Хелея.

Хладный пожал плечами.

— Это могут быть только игнисы. Если он маг… Кто знает, вдруг он сможет склонить их на свою сторону или манипулировать ими? Честно говоря, я не знаю, что он имел в виду.

— Есть способ это проверить, — заявила ясновидица. — Если его планы в отношении хладных так серьезны, быть может, я смогу это увидеть.

— Ты хочешь увидеть будущее? — сверкнула глазами Эва. Она была наслышана о том, каких сил это требовало от элкари.

Хелея просто кивнула и начала плести паутину. Ее пальцы кружили в воздухе, складывая серебряный узор. Кончиками пальцев ясновидица касалась сверкающих нитей, ее прозрачные глаза смотрели на них, не отрываясь. Она молчала так долго, что Эва забеспокоилась. Наконец Хелея нарушила тишину.

— Игнисы. Они заперли в своем храме огненную птицу.

— Феникса? — встрепенулся Терахорас. — Я слышал о нем, но был уверен, что это лишь легенда.

— Видимо, нет, — отозвалась элкари. — Они держат его в клетке. Чуть позже, на рассвете, появится темноволосый мужчина в длинном белом одеянии. Он…

Ясновидица внезапно прикрыла глаза и покачнулась.

— Хелея! — Эва поддержала девушку. — Что с тобой?

Взгляд прозрачных глаз задержался на Тени. Элкари попыталась улыбнуться, но вышло у нее неубедительно.

— Я в порядке. — повернувшись к паутине, Хелея снова заскользила по ней пальцами.

— Мужчина. Он разрушит клетку и освободит Феникса, а потом… не знаю как, но ему удастся убедить его в том, что не только игнисы, но и хладные — враги птицы. Маг… словно одурманит его. Все пространство от земель игнисов до земель хладных превратится в пепелище, — голос ясновидицы звучал все тише. — Возможно ли это, но Эве показалось, что Хелея стала еще бледнее. — Терахорас, ваш город… он просто растает.

Договорив, элкари вдруг стала оседать на пол. Тень подхватила ее. Ясновидица тяжело дышала.

— В будущее заглядывать всегда нелегко, — едва слышно объяснила она.

— Позовите лекаря! — обеспокоенно сказала Эва хладному.

— Мне просто нужно немного отдохнуть, — прикрыв глаза, произнесла Хелея.

Терахорас выглядел не лучше нее. Меряя шагами зал, он нервно кусал губы.

— Феникс! В моем городе! Который вскоре растает…

— Я этого не допущу, — твердо сказала Эва. — Маг сейчас либо залечивает раны, либо копит силы. Как бы то ни было, Хелея сказала, что в городе игнисов он появится только на рассвете. А это значит, что время еще есть.

— Поймите, — Терахорас стал еще серьезнее. — Даже если хладным удастся остановить Феникса, его появление спровоцирует вражду между нами и игнисами. Ведь это они вызвали огненную птицу. Я не могу допустить, чтобы пострадали мои соплеменники. Не могу допустить, чтобы пострадала…она…

Хладный замолчал, погрузившись в невеселые мысли.

— Вы знаете, как мне найти Феникса в Пламенном городе? — осведомилась Эва, не сводя тревожного взгляда с Хелеи.

— Спросите дом Глеары Деафар рядом с огненным фонтаном в центре города. Обратитесь к ней. Если Глеара что-то знает о Фениксе, она вам поможет.

Странная интонация, прозвучавшая в голосе Терахораса, внезапно привлекла внимание Тени. Она посмотрела на хладного. Ей показалось, что на его лице застыла некая… тоска. Девушка ошеломленно покачала головой.

— Она — это не хладная? Та, за кого вы так переживаете — это игнесса? — поразилась Эва.

Хладный печально улыбнулся.

— Вам это кажется странным, правда? Хладный и игнесса, две несовместимые, убивающие друг друга стихии. Да, мы никогда не сможем быть вместе, но это не мешает мне желать для нее счастья.

— Но… как? Вы же даже рядом находиться не можете!

— Знаменитая война с герхантами, — начал объяснять Терахорос. — Проклятые великаны натворили столько бед, но благодаря битве с ними сплотилось множество народов. Мы сражались на безопасном расстоянии друг от друга, но я сразу заметил ее. Огненная, опасная, смертоносная — Глеара была прекрасна. Когда кончилась война, мы долго разговаривали и поняли, что наши чувства взаимны. Быть может, несвоевременны и нелепы в нашей ситуации, но взаимны.

Мечтательная улыбка на лице хладного сменилась тревогой, он резко повернулся к Тени. Сжав кулаки, он произнес:

— Я не переживу, если с Глеарой что-то случится. И не могу допустить, чтобы мой город… растаял.

— Вам и не придется это пережить, — решительно заявила Эва. — Обещаю.

16

Сначала Лидерин углублялась в чащу леса очень уверенно. Под девичьими ногами хрустели ветки, повсюду раздавалась мелодичная трель птиц, а воздух был таким свежим и вкусным, что Ли не могла им надышаться.

Но потом энтузиазм девочки начал утихать. Лидерин почувствовала голод и, хотя повсюду ей попадались различные ягоды, есть их она опасалась. Было довольно прохладно, но больше всего девочку пугала перспектива провести в лесу ночь. Злость испарилась, вместо нее остался только страх и непонимание того, что же ей делать дальше.

Ли, не заметив, сошла с тропинки, и теперь абсолютно не понимала, в каком направлении она движется.

— Что же я наделала? — чуть не плача, прошептала девочка. — Как мне теперь вернуться домой?