Драм

Отшельники бывают двух видов: молчаливые и разговорчивые. Первые сторонятся любого общества, вторые страдают из-за его отсутствия. Мне попался единоличник из второй, болтливой категории. Слова из него вылетали со скоростью электрички. Пулемёт “Максим” заржавел бы от зависти.

- Заходи ко мне в дом, садись, я расскажу тебе о своей жизни, о днях, полных грустных мыслей, и редких минутах радости, так редко выпадающих на мою долю…

У меня разболелась голова. Я начал догадываться, почему этот тип подался в изгои. Если бы он этого не сделал, его бы просто прибил какой-нибудь нетерпеливый персонаж. При этом остальное игровое сообщество было бы ему за это чрезвычайно признательно.

Я мучительно соображал, что делать. Самым простым выходом казалось стукнуть болтуна чем-то тяжёлым. Грех, конечно, обижать убогих, но этот приступ быстровещания необходимо было как-то прервать.

Внезапно меня посетила светлая мысль. Я достал меч и приставил его к шее косматого одиночки. Словесный поток тут же замер, оборвавшись на полуслове. Мы с зеркальцем облегчённо вздохнули. Самое верное средство обуздать болтуна – это оружие. Если вам надоел нудный оратор, просто приставьте к его горлу кинжал. Долго ждать результата вам не придётся. Разговорчивый субъект замолкнет на неопределённое время. Правда,  не навсегда. Горбатого, как известно, исправит только земляной холмик с небольшим обелиском.

- У тебя есть то, что мне нужно, - я ослабил нажим на лезвие.

- То, что вам нужно, конечно же есть, но мы часто не знаем, что нам нужно. Если недавно мы хотели одно, то через минуту нам нужно уже совсем другое, и наоборот. Вместе с тем то, что нам действительно нужно…

Ещё немного, и у меня разовьётся хроническая мигрень.

- Страница! – рявкнул я.

- Стесняюсь спросить, страница из книги, журнала, документа, газеты, брошюры, учебника?

- Блокнота! – я был на грани, моя рука дрогнула.

Видимо, одиночка понял, что перегнул палку. Ладонь болтливого персонажа нырнула внутрь хламиды, в которую он был одет, и выудила сложенный вчетверо листок.

- Нашёл его под большим камнем, - пояснил Хермит, - на самой  окраине Тёмной Долины.

Я облегчённо вздохнул. Но отшельник спрятал руку с листком себе за спину. Так! Видимо, нам предстоит вторая часть Мерлезонского балета. Я сунул меч в ножны – от греха. Вдруг поддамся искушению?

- Эта страница нужна Мудрецу, -  мне пришлось зайти с другой стороны. - Срочно!

- Хорошо, я отдам, только ты должен выполнить мою просьбу.

Я хотел ответить наглецу гневной отповедью, но не успел. Слова вылетали из затворника быстрее, чем мой организм на них реагировал.

- Отшельникам нельзя отказывать в просьбах, потому что просьба отшельника – это не просто просьба, а единственная возможность использовать подвернувшийся случай для отправки чего-нибудь кому-нибудь, равно как этот другой кто-нибудь захочет переслать чего-нибудь мне и тогда…

Всё я больше не могу! Пытки средневековых инквизиторов – детские забавы по сравнению с этим мучением. Готов выполнить всё, лишь бы не слышать больше эту сверхзвуковую трепотню. Конечно, можно было бы отобрать листок силой, но с квестовыми субъектами надо быть аккуратнее. Чуть что – и ты не закроешь квест. А это может грозить неприятными последствиями, вплоть до невозможности дальнейшего развития персонажа.

Я поднял руку в знак согласия. Трескучий анахорет замолчал. Никогда не думал, что можно так наслаждаться тишиной. Далеко в подсознании возникло сравнение с перерывом между бомбёжками. К несчастью, затишье было недолгим.

- Если ты хочешь что-то сказать – говори, потому что если тебе нечего сказать, то говорить буду я…

- Стоп! – я поднял вторую руку. – Давай, говори, чего хочешь.

- Надо отнести вот эту шкатулку, - затворник выудил из-за пазухи жёлтую коробочку, - русалке Моэре в Тихую Заводь. Она её потеряла и просила вернуть, только вернуть у меня не было случая, а сегодня он подвернулся в виде охотника за страницами, которые так нужны Мудрецу из Гамбира, города, расположенного в самом сердце…

Я выхватил из рук болтуна блестящую безделицу и поспешил покинуть пристанище одинокого пустомели. Напоследок Хермит хлестанул меня в спину длиннющей репликой. Я успел пригнуться – тирада пролетела мимо. Ей богу, мне казалось, что отшельник сейчас скосит меня пулемётной очередью своей  болтовни. Я почувствовал себя в безопасности лишь когда перестал слышать его голос. Оглянулся – не преследует? Фу! Надо же! Никогда не думал, что могу так устать.

Нужно сориентироваться. Я сел прямо на землю и достал зеркальце. Экранчик пошёл рябью и разразился длиннющим спичем:

- Вы дозвонились в справочную компанию, если вы хоббит – переведите ваше зеркальце в тональный режим, если вы не хоббит – плюньте, потому что вам это не понадобится, так как только хоббиты могут попасть в …

Куда могут попасть хоббиты, я знал не понаслышке. Решив прекратить эту пародию на затворника,  дал лёгкий щелбан пересмешнику. Прямо в экранчик. Подействовало. Наступила приятная тишина. Я позволил себе немного расслабиться. Закрыл глаза, сделал глубокий вдох. Хорошо!

В процесс релаксации снова вмешался мой спутник. Он предостерегающе пискнул, я взглянул на монитор - красный флажок окружили серые точки. Их было три. Монстры имели название – “Фингеры”.

Судорожно сглотнул и осмотрелся… Из меня тут же вырвалось неприличное слово. Дело не в воспитании, просто то, что я увидел, ввергло меня в нецензурный шок. На меня надвигалось существо, сплошь состоящее из пальцев. Представьте себе вертикальный цилиндр, из которого торчат сотни шевелящихся отростков. Они могли группироваться в небольшие соцветия и вытягиваться на манер человеческой руки. При этом пальцы всё время совершали хватательные движения, пытаясь зацепить что-нибудь из пространства. Над чудовищами висела устрашающая пятёрка. Пятый уровень! Да ещё трое!

Путь к бегству был отрезан. Я оказался в западне. Проскользнуть мимо тварей не было никакой возможности. Меня снова выручило зеркальце. Оно тренькнуло, я взглянул на экран – там красовались четыре буквы.  Они составили короткое слово “Хелп”. Мне оставалось только принять решение. Да фиг ли тут думать! Я без колебаний ткнул в “Enter”. Просьба о помощи разлетелась по просторам Фанвердена. Появилась надежда. Пусть слабая, но всё равно стало легче. Хоббитам присущ оптимизм. Стоит утопающему полурослику сунуть соломинку, он тут же использует её как полноценное бревно.

Первый фингер был уже рядом. Надо протянуть время. Я выхватил меч – монстр ответил тем, что сцапал пробегавшего мимо суслика. Чудовище прижало грызуна к себе – тот потерялся среди пальцев. Раздалось чавканье – от зверька осталась лишь каска. Несъедобный шлем был выплюнут за ненадобностью прямо мне под ноги.

Я судорожно сглотнул – меня ждала та же участь. Ну уж нет. Размахнулся и врезал по скопищу отростков. Кроме нескольких пальцев монстр потерял пять пунктов своего мерзкого здоровья. И всё?! Я попробовал подсчитать, за какое время меня лишат способности к сопротивлению. Выходила неутешительная математика. Пока я делал арифметические выкладки на предмет выживания в неравном поединке, раненый фингер приступил к активным действиям. Из недр гнусных щупалец вылетел здоровенный кулак. Подобного хамства я не ожидал. Удар был такой силы, что я потерял ориентацию. Нокдаун! Мне послышался счёт рефери. Встряхнул головой – голос судьи пропал. Почудилось.

Осмотрелся. До моего обидчика было довольно далеко. Это сколько ж я летел? Зеркальце пискнуло, я мельком взглянул на экран – минус сорок единиц жизни. Коварный фингер с довольным хрюканьем двигался в мою сторону. Я хотел встать, но заметил движение сзади. Перекатился в сторону. Вовремя! Страшный удар здоровенной руки (или чего у них там?) промял почву в том месте, где я только что лежал. Молодец, жилет! Добавил мне интуиции. Всего-то три пункта, а поди ж ты.

Между тем, меня взяли в клещи. Два чучела стояли от меня по обе стороны. Я встал.

- Беги! – зеркальце едва не выпрыгнуло из кармана.

Но я не спешил. У меня появился план. Рискованный, но в Драме без риска – никуда! Возможно, последнее утверждение касается только меня, хотя вряд ли.

Видимо, фингеры впервые столкнулись с таким поведением. Я не бежал, не хватался за оружие. Просто ждал, задумчиво глядя мимо моих соперников. Не хоббит, а герой из “Матрицы”. Монстры немного помедлили, а потом решили напасть. Одновременно! Два огромных кулака вылетели навстречу друг другу. Как говорится, из пункта А в пункт Б... Мне оставалось только пригнуться.

Раздалось смачное чавканье, затем оханье и хруст. Я не кровожадный, но такого кайфа от драки не испытывал ещё никогда. Оба чудовища,  мельтеша пальцами, рухнули на землю, словно  подкошенные. Из кармана раздался рёв стадиона, когда забивают решающий гол. Я немножко понаслаждался своим триумфом и… потерял бдительность. Локальные успехи притупили моё внимание. Про третьего монстра я забыл напрочь. Он сам напомнил о себе. Мощным ударом в мою спину. Минус пятьдесят единиц жизни!

Подняться я уже не смог. Красная пелена накрыла глаза, сил не хватило даже на то, чтобы пошевелиться. Меня схватили отвратительные щупальца монстра и… отпустили. Я снова упал. Сквозь шум в ушах пробивались звуки борьбы и рёв животных. Наверное, галлюцинации. Я погрузился в полусознательный вакуум. Чудились странные твари, рвущие на части фингеров. Промелькнула фигурка хоббита. Затем всё стихло. Я закрыл глаза и провалился в бездну.

Глава 8

Очнулся оттого, что меня трясли за плечо. Блин, лучше бы не трогали. Знаете, как по-украински будет “Как закалялась сталь”? Як дрючилася железка! Вот приблизительно так я себя и чувствовал. В смысле, как задрюченная  железка. Голова болела, всё тело ныло. Ощущения такие, будто на мне проводились  танковые учения.

Перед глазами возник красный плюс. Где-то я его уже видел. Аптечка! Вытянул в направлении спасительной коробочки губы, но не достал. Неожиданно мечта фармацевта подъехала ближе, меня макнули в кисель. Гуманисты, блин! Зато полегчало. Допить аскорбиновый сироп я смог уже самостоятельно. Торжественный писк из кармана возвестил о том, что здоровье восстановлено полностью.

Приподнял голову, глаза уставились на синие сапоги. Они расположились непосредственно возле меня. Взгляд  пополз вверх. Не может быть! Прямо передо мной стоял Борг – тот самый хоббит, которого я встретил в Гамбире.

- Очухался? – тон его голоса был мягким.

- Кажется, - я кивнул,

- Хорошо, что я был в соседней локации, - объяснил мой спаситель, - а то тебе не поздоровилось бы.

Я снова кивнул, мол, сочтёмся. Кажется, у меня появился друг. Вдруг заметил гигантского ящера – тот важно прохаживался неподалёку.

- А это… - я вытянул руку в сторону чудища.

- Лизард, - ответил “синий”, - морок ящера.

Динозавр посмотрел в нашу сторону и согласно рыкнул. Всё, мне нужен отпуск. А то  окончательно съеду с катушек. Может, я  смотаюсь домой? Денька на два, не больше? Воображение  нарисовало картинку с  мягким диваном. Возле него аппетитно расположился запотевший бокал с пенным напитком. Я сглотнул слюну.

- Как ты здесь очутился? – Борг прервал заманчивые фантазии.

- К русалке иду, - я не стал скрывать своих планов.

- Ты стихи сочиняешь? –  улыбнулся “синий”.

Странный вопрос. Я  посмотрел на собеседника.

- Пока идёшь – потренируйся, - последовал непонятный совет. – Кстати, как ты смог уделать двоих фингеров.

- Повезло, - я немного слукавил.

- Ну-ну, - хоббит смерил меня долгим взглядом. – Кстати, там с одного выпал дроп, забери.

Он указал пальцем куда-то в сторону. Проследив направление, я увидел пару новеньких сапог. Они имели зелёный цвет и высокие голенища.

- А как же ты?

- Бери, бери. У меня есть, а ты честно заработал.

Благородные персонажи встречаются редко. Но мне повезло. Борг спокойно мог прибрать выпавший дроп себе – я бы ничего не заметил. А если бы и узнал, то возмущаться не стал бы. Ведь он меня спас. К тому же “синий” понёс расходы – призвал морока. Я снова посмотрел на ящера – тот мирно пасся неподалёку. Не хищник, а безобидная овечка, Хотя стоит, наверное, целое состояние. Загрыз уродца пятого уровня и не поморщился.

- Мне пора, - Борг на прощание поднял руку.

- Спасибо, - я был признателен “синему”.

Хоббит кивнул, мол, пустяки, и поспешил по своим делам. Он лихо свистнул, Лизард потрусил следом. Овчарка, да и только! Прямо сценка – “Мы с Казбеком на границе”. Через минуту парочка растворилась в сумраке Тёмной Долины.

Я подошёл к сапогам и натянул халявную обувь на ноги. А что, сидят плотно, хотя и не жмут. Мой размерчик! Достал зеркальце. Так, “Персонаж”. На изображении хоббита появились сапожки. Они имели название: “сапоги убийцы”. Ткнул в них пальцем, возникли характеристики: интуиция – плюс пять единиц, сила – одиннадцать, уровень жизни – пять. По стилю боя – костолом. Цена – три золотых. Дорогая вещь!

“Костолом” – что это значит? Я ткнул в непонятный термин. Возникло коротенькое пояснение. Костолом – сильный удар, много интуиции. Недостаток – мало ХП. Блин, а что такое ХП? Я ткнул в непонятную аббревиатуру. Ещё одна объяснялка: ХП – это очки здоровья. Вот, люблю всё лаконичное. Краткость – не только сестра таланта, но еще и родственница объяснения.

Настроение стало заметно лучше. Может, и хорошо, что на меня напали? Как говорится, всё, что ни делается…

- Кот в сапогах! – послышался из штанов ехидный голос.

Зеркальце! Не может без своих подколок. Поцарапать его, что ли? Нельзя. Вещь редкая, неправильно поймут. Гема говорила, что их совсем мало… В памяти всплыло лицо амазонки. Я достал зеркальную плоскость. На ней появилось изображение кремнецвета. Не обращая внимания на намеки, нашёл нужную иконку и нажал на “Контакты”. Набрал “Генгема”. По-прежнему офлайн!

Внезапно ладную фигурку исказили помехи. Изображение искривилось, на экране возник контур разряженной батарейки, истошно мигающий красным цветом. Мою совесть настойчиво призывали проснуться. Ладно! Война войной, а обед по расписанию.

Колючий кустарник виднелся неподалёку. Один взмах серпа – и вот уже зеркальце, этот блестящий проглот, втягивает в себя ломкие калории. Насытившись, девайс сделался тёмным, погрузив себя в отключенное состояние. Хоть бы спасибо сказал. Стало чуточку обидно. Хотя ждать от электроники вежливости – занятие бесполезное. Успокоив себя этим бесспорным утверждением, я тронулся в сторону Тихой Заводи.

Миновав Ведьмин Луг,  оказался в нужной локации. Местность была болотистой, а воздух влажным. Достал зеркальце, потер пальцем – хватит спать. Гаджет лениво ожил и предложил мне меню. В смысле не набор блюд, а игровой интерфейс. Нажал на значок “Карты”. Так, вот флажок, я значит. Вот русалка, где-то рядом. Я взял чуть правее, ноги оказались в воде по щиколотку. Вошёл в заросли камыша. Мне почудился голос. Прислушался.

- Вечереет утро ночкою дневной, - продекламировали из зарослей.

Что за бред!

- В небе зазвездился месяц молодой!

Как может звездиться месяц, я представлял себе слабо. Поэтому решил уточнить детали на месте. Смело шагнул навстречу корчащемуся в творческих муках рифмоплёту. Моему взору предстала небольшая полянка, посреди которой расположилось премилое создание. Белокурые волосы падали на безупречную грудь. Взгляд скользнул ниже, по тонкой талии, и разочарованно уставился в холодную чешую.  На месте третьего параметра красовался рыбий хвост.

Я  скорбно вздохнул. Судя по всему, моё сожаление заполнило окружающую среду целиком, потому что русалка повернулась в мою сторону, большие ресницы удивлённо моргнули.

- Здрасьте, - я вежливо поклонился.

- Ты слышал мои новые стихи? – Моэра не стала утруждать себя ответным приветствием.

Я  кивнул.

- Тебе понравилось?

- Такого я ещё не слышал, - мне даже не пришлось врать.

Блондинке понравился мой ответ.

- Что ещё можешь сказать?

Я задумался. Поэты – народ ранимый. Я знал это наверняка. Там, в настоящей реальности у меня был приятель, грешивший писанием четверостиший. Он сочинял вирши на манер “Он её любил, но быстро разлюбил, понял, что недолюбил и снова полюбил”.

Когда ему тонко намекали, что надо бы как-то поизящнее бить ямбом по хорею, он впадал в обиду и демонстративно не разговаривал. В общем, выражал протест. Правда потом отходил, но всё равно высказывался в том смысле, что художника обидеть может всякий.

Из всего этого следовал только один вывод: поэтов лучше не критиковать. Спойте им парочку дифирамб, и они изольют вам всю душу. Причём бульканье будет  разносторонним - как возвышенным, так и вполне материальным. Я прочистил горло и приступил непосредственно к фанфарам.

- Ваши стихи – это апофеоз поэтической мысли, выраженный в изящных эпитетах и запоминающихся оборотах, - меня несло. – Никто во всём Драме не сможет сравниться с вами в искусстве стихосложения и подбора рифм.

Вот и всё. Клиента можно брать тёпленьким. Я видел, как разомлела от похвалы полурыбка. Правда, долго общаться с двинутыми блондинками чревато нервными срывами, поэтому я сразу же перешёл от торжественной части к практической.

- Вам тут передали, - на моей ладони красовалась маленькая коробочка.

Глаза нимфы вспыхнули, она протянула к вещице бледную руку. Причёска ундины пошла волнами, на мгновение приоткрыв изумительный бюст. Мои глаза прилипли к округлостям. Зрелище поглотило меня целиком, заметно повлияв на мои органы чувств. Во всяком случае, я не заметил, как подарок отшельника перекочевал в холодные ладошки водяной поэтессы.

- Камыш! – бархатный голос выдернул меня из сладострастных грёз.

Я встряхнул головой - лёгкий налёт эротизма тут же растворился в сыром воздухе.

- Камыш! – повторила русалка, склонившись над подарком отшельника.

Ну всё, это – в “Кащенко”.  Но я оказался не прав. Шкатулка отбросила крышку и выдала череду рифм:

- Малыш, гашиш, латыш, шиш, грыж...

Недолго думая, девица решила применить на практике предложенные ей варианты.

- Шумел камыш, деревья гнулись,

Нашли гашиш и…

Русалка вопросительно посмотрела в мою сторону.