Драм

Ничего себе. Когда это я успел? Хотя были Крэксы, потом тараканий бой. К тому же выполненный квест – это тоже опыт, а значит и движение в сторону следующего уровня. Так что, всё правильно.  Вынул зеркальце, ткнул в "Персонаж". Так и есть, над моей проекцией зависла новенькая пятёрка! В смысле не пещерная модель "Жигулей", а достигнутая стадия развития.

Что ж, здесь наши дела закончены, пора двигаться дальше. Хотя было какое-то чувство незавершённости. Откуда оно возникло – не знаю, а только я оказался прав. Зигерод оставил на время нового любимца и сделал шаг к внушительному камню.

- Ты еням улякал! – сообщил мне великан.

Я огляделся по сторонам – никто не слышал? Начнут болтать, что я великана лякал – потом не отмоешься. И не важно, что этот громила имел ввиду нечто другое. Глаголы – штука хитрая. Некоторые можно истолковать по-разному.

- Я тееб следкаю подрючик! - реликт закончил свою мысль, я покраснел.

Невзирая на моё смущение, гигант сдвинул камень в сторону. Я заглянул в ямку. Мама родная! Да это ж настоящий комод! Какого барахла только там не было. Женская сумочка отдыхает!

В углублении валялись чьи-то кости, черепа, амулеты, кристаллы,  обрывки одежды. Если составлять подробную опись, то на это уйдёт неделя, не меньше. Кроме всякого хлама там лежали различные предметы военного обмундирования. Мой взгляд сразу же зацепился за шлем. Он был в грязи, покрыт паутиной, но свою функциональность наверняка сохранил. Квестовые персонажи обычно не подсовывают старые причиндалы. Это не в их привычках.

Шлем был зелёный, под стать остальным доспехам. Да и по стилю боя подходит. Но главное – он не имел забрала. Я вспомнил мой первый боевой комплект и то, как меня мучила лицевая заслонка. Я натянул обновку на голову – по мне. Не давит и не болтается. Достал зеркальце, щёлкнул в "Персонаж". На мониторе возник мой дублёр в каске, из которой торчали бодрые ушки. Ну и ладно! Как говорится, имидж ничто! Ткнул в каску – изображение металлической шапочки увеличилось. Под рисунком появились характеристики: интуиция – плюс семнадцать пунктов, сила – плюс тридцать три, ловкость – шестнадцать. Так, сколько теперь весит мой персонаж? Я увеличил масштаб, над фигуркой хоббита появилось трёхзначное число. Мой ХП составлял 309 единиц.

Я потрогал бицепсы, но сквозь кольчугу мускульный нарост прощупывался не очень. Отложив тактильные поиски мышц на потом, я повернулся к Зигероду.

- Шорохый чопик! – я постучал по шлему. – Апсибо!

- Енудра! – махнул рукой двойной головастик.

Проявив завидную осмотрительность, бережливый реликт поспешил вернуть камень на место. Всё, лавка закрыта. Переучёт! Вот Плюшкин!

Я уже собрался распрощаться с синеватым верзилой, как услышал нарастающий гул. Поднял к небу глаза – абзац! В сторону плато плыла большая тарелка. Я не сомневался, что она притащилась по мою душу.

Что делать? Взгляд выдернул из пейзажа неуместную конструкцию. Карусель! Не раздумывая ни секунды, я бросился к спасительному устройству. Впереди меня, наплевав на мимикрию и всеобщую гармонию, мчался серый питомец.

Первый залп взрыл землю позади нас. Второй угодил точно в центр карусели, отчего она расплавилась и превратилась в груду бесполезного лома. Мы едва успели затормозить. Посмотрел наверх – тарелка висела над нашими головами. Рука потянулась к мечу, но пролетела мимо рукояти и нырнула в карман. Через мгновение свисток был во рту, я свистнул.

В этот момент волк был занят тем, что пытался изобразить повреждённую взрывом карусельную собачку. Мой призыв заставил его оставить эти глупости и мобилизовать хищную натуру в других целях.

Страх и рвение скрючило волчью морду в комическую гримасу. В другое время я бы может и посмеялся. Но  сейчас для этого не было ни времени, ни возможности. Я вскочил на зверя и со всей силы сдавил волчьи бока. Тот ойкнул и стартовал в сторону андромедского леса.

Сзади послышался выстрел мощного бластера. Или плазменной пушки. Хищник петлял, как полоумный заяц, но снаряды ложились всё ближе. Я пытался направить своего рысака прямо в лесную чащу. Всё лучше, чем быть распылённым в пар, но серый ни в какую не хотел лезть в жуткие джунгли. Траектория его галопа напоминала синусоиду, мельтешащую вдоль окружности.

Не знаю, чем бы закончилось наше бегство, если бы не змейка. Руку пронизала тёплая волна, я почувствовал покалывание в пальцах. Моя ладонь засветилась слабым сиянием и выбросила импульсный заряд. Световой сгусток угодил в холку мечущегося подо мной волка. Я думал, что меня уже не удивить. Но я ошибался. Видимо, пределов сюрпризам в этом мире не существует в принципе.

Энергия, сгенерированная имплантатом, подействовала на серого, как цивилизация на папуаса. В том смысле, что мой подопечный начал преображаться. Его голова выдвинулась вперёд, увеличилась в размерах и начала вращаться вокруг шеи. Послышался металлический лязг, звериный череп набирал обороты. Вообще-то, это был уже не череп, а стальная болванка с шипами и зубьями. Туловище несчастной животины также изменилось до неузнаваемости. Мохнатую тушку заменил корпус мощного механизма.

Проще говоря, мой питомец превратился в машину наподобие тех, что роют тоннели в горах. Вот только хвост почему-то так и остался прежним. Он пушистым рудиментом болтался позади ревущего агрегата. “Будет заметать следы”, - несмотря на свою абсурдность, такая мысль почему-то возникла в моей голове. Дальнейшие инсинуации сделались невозможными по причине того, что эта шайтан-арба начала движение. И не абы куда, а прямёхонько к андромедскому лесу.

Разогнавшись, новоиспечённый бульдозер на всех парах вонзился в неприветливую флору. Щупальца вокруг нас заходили с неистовой яростью. Всё шипело, свистело и охало. Но тому, на ком я сейчас ехал, это было до лампочки. Лианы, стволы и ветки вылетали из-под  него, как картофелины из-под комбайна. Вообще, картина напоминала бешеную газонокосилку на сенокосе. Или машинку цирюльника в шевелюре призывника.

 Я оглянулся – позади нас виднелась ровная просека. Хоть бери, и прокладывай электричество. От перспектив обустройства девственных территорий меня отвлёк новый пушечный залп. Пришельцы не оставили своих агрессивных намерений. Справа огромным грибом взвился взрыв. Вырванные с корнем растения издали тягучий стон.

 Моё внимание привлекло одно из лесных щупалец. Гибкая плеть неслась прямо в мою сторону. Уклониться возможности не было, ещё немного, и меня, как лишнюю деталь, смахнут с крепкого корпуса адской машины. В самый последний момент вокруг меня образовался прозрачный купол. Бешеная лиана, с силой врезавшись в неожиданную преграду, размазалась по поверхности словно сбитый Камазом жук. Я испытал к змейке самые нежные чувства.

Новый взрыв позади едва не сбил меня на землю. Я почувствовал сильнейший толчок, кабина пошла трещинами. Посмотрел наверх – настырное блюдце закладывало новый вираж. Снизившись до неприличной высоты, инопланетное судно перешло на бреющий полёт. Я инстинктивно пригнулся, ожидая новой атаки.

Неожиданно раздался лязг – из задней части машины, рядом со слегка подгоревшим хвостом, выдвинулось чёрное дуло. Короткоствольная пушка рявкнула, в днище настырного НЛО появилась пробоина. Диск вздрогнул, задёргался и, пыхтя едким дымом, отвалил за горизонт. Через мгновение жуткие джунгли кончились, мы с лязгом и грохотом ввалились в смежную локацию.

Кабина исчезла, машина снова трансформировалась в волка. Правда, сознание зверя не успевало за изменениями его туловища. Мой питомец продолжал трясти головой и издавать грозное рычание.

- Отбой! – я постучал в серую черепушку.

Взгляд зверя стал осмысленным, его рычание превратилось в нейтральное жужжание, напоминающее полёт шмеля в летнюю страду. Вот змей! Пытается прикинуться местным жучком. Кстати, насчёт местности, где это мы? Огляделся по сторонам. Офигеть! Мы находились на краю гигантской ямы. Картина напоминала большой перевёрнутый конус. Везде был песок, из красок преобладал оранжевый цвет.

Я достал зеркальце. Ткнул в Карты, область называлась Марсианская Впадина. Ну да, пейзаж вполне себе марсианский. Да и впадина в наличии. Собственно говоря, мне сюда и надо. Посмотрим, кто тут водится. Щёлкнул по значку "Монстры". Появилась короткая запись – "Гуглы". Ну вот, только этого мне не хватало. Может, ещё и "Яндексы" водятся? На всякий случай проверил. Нет, только Гуглы. Ткнул в название. Экран выдал зелёное страшилище с мордой, как в ужастике под названием “Чужой”. Тупорылая физиономия располагалась на мощном торсе. Руки были толщиной с бревно, из пальцев торчали лезвия Фреди Крюгера. Восьмой уровень. Я вздохнул – теперь знаю, что представляет из себя Гугл.

Образ жуткого монстра стал размываться, превращаясь в огромную суповую кастрюлю. Из кухонной утвари валил аппетитный пар. Зеркальце намекало на невозможность функционирования в условиях сплошной голодовки. Да где ж я ему… Смотри-ка, и тут растёт! Ну и растеньице! Посреди красных барханов виднелись кустики кремнецвета. Неприхотливость данной флоры к среде обитания вызывала искреннее уважение и уверенность в неиссякаемости энергетической подпитки для  моего советчика.

Я достал серп и срубил колючий цветочек. Не успело зеркальце чавкнуть и пары раз, как меня толкнули. Не оборачиваясь, вытянул руку за спину. Пальцы нащупали мокрый нос.

- С тебя шесть сдобных булочек и пять балыков, - прогнусавило ненасытное животное. Его голос был не просящим, а требовательным.

Почему в волчьих мозгах случился дисбаланс между булочками и мясом, я выяснять не стал. Тот факт, что серый начал проявлять интерес к мучному, радовал сам по себе. Видимо, эксперимент с буханками даром не прошёл.

Я оглянулся, зверь представлял из себя жалкое зрелище. Шерсть была спутана, хвост обгорел на треть. В том месте, куда хищника шарахнула змейка, появилась залысина. Да уж, хоббит на плешивом волке – зрелище не для слабонервных. В голове промелькнуло “старый волк борозды не испортит”. Воображение набросало картинку, как именно портит борозду мой подопечный. Со стороны зеркальца раздалось громкое хихиканье.

Зверь прищурил глаза, переводя подозрительный взгляд с меня на веселящийся гаджет. Я решил с подгоревшим питомцем не торговаться. И в самом деле, досталось бедолаге за  последнее время. Подождал, пока стекло успокоится, и щёлкнул по значку “Аукцион”. Выбрал раздел с едой. У меня возникло желание заказать столько же, сколько и хищник. Ай, ладно! Деньги есть, так что гуляем. Выбрал шесть балыков и столько же хлебцев. Отсчитал деньги и выложил их на ладонь. Кругляшки растаяли, как мороженое на сковородке. На песке тут же материализовался наш завтрак.

Я разделил еду на две равные кучки. Волчья морда изобразила сначала непонимание, а потом укоризну. Да нет, мне не жалко. Просто возникли опасения за пропускную способность хищного организма. Если натолкать туда больше, чем тот в состоянии переварить, дело может кончиться заворотом или запором. А это уже  чревато медицинским вмешательством, вплоть до клизмы. Так что, выделенное количество провианта говорило не о моей скаредности, а о заботе хозяина к своему питомцу. Волк моих взглядов на разделял. Его голодные глаза лучше всяких слов говорили о том, что я – жадный жлоб и распоследний куркуль.

Заметив наши приготовления, зеркальце разразилось возмущённой трелью. Я взглянул на экранчик. На стеклянной плоскости были набросаны несколько слов. Присмотрелся, слоган “сытость – норма жизни” недвусмысленно указывал на необходимость добавки. Что делать - блестящий прямоугольник имел не только здоровый аппетит, но и завидущие глаза. В смысле экран.

 Ну, хорошо. Объявляю праздник чревоугодия и объедания. Лезвие серпа полоснуло по твёрдому стеблю, на монитор лёг ещё один  хрупкий букетик. Зеркальный проглот изогнулся и начал втягивать кремнецвет в свои ненасытные недра.

Так, всех обслужил, можно и самому подкрепиться. Обернулся к еде, меня ждал сюрприз. Пока я занимался локальным сенокосом, мой завтрак заметно похудел. Внушительная кучка еды превратилась в едва приметный холмик. Вместо трёх кусков мяса и такого же количества хлебцев я обнаружил сиротливую группу из двух сдобных изделий и скромный шмат буженины.

Посмотрел на волка. Более невинного взгляда мне ещё видеть не приходилось. Можно было ни о чём не спрашивать. Во-первых, всё было ясно без слов. А во-вторых, допрашивать волка с набитым ртом – дело бессмысленное и утомительное. К тому же прямых доказательств у меня не было. Перед мохнатым прохиндеем было всего два мясо-хлебных набора. Жадность – это не порок, а приложение к хитрости. Именно такой вывод можно было сделать, глядя в бессовестные глазки серого проныры.

Я сел на песок и приступил к трапезе. Мясо было на удивление сочным, а хлеб мягким. Наступившее молчание нарушало только довольное урчание волка да смачное чавканье гаджета. Я смотрел на то, как расправляются с пищей мои соратники, мне вспомнились недавние события. Как гонялся за нами межзвёздный диск и то, как мы едва унесли ноги.

Да, охота на меня пошла всерьёз. Если для этого дела привлекли вполне настоящий корабль, то дело – дрянь. Рано или поздно гуманоиды меня подловят, и останутся от хоббита одни воспоминания. Кстати, как это им удаётся на реальной тарелке бороздить игровое пространство? Хотя, если уж они умеют из реальности проникать в сон, то межвиртуальные путешествия для них детские шалости. Наверное, прогресс в отдалённых частях Галактики достиг невиданных высот.

Только зачем им какая-то игра? Для чего весь этот маскарад с таинственными кланами? Для каких целей им нужны пленники, зачем лишние сложности с имплантатами? Инстинктивным движением потрогал запястье. Кусок едва не застрял в горле! Обшарил всю руку – ничего. Змейка исчезла! Нет, я не расстроился. Я был в панике. Подкожный червяк стал для меня ангелом-хранителем, помогая выпутываться из самых сложных ситуаций.

Я схватил зеркальце, оно как раз заглатывало последний листик.

- Смотри! – я поднёс плоскость к своей руке.

- Да не тряси ты меня так! – стекло никак  не могло настроить рентгеновский функционал.

Я посмотрел на свою конечность - та и вправду дрожала, как первокурсница с перепоя. Попробовал отвлечься.  Представил лицо Гемы, её глаза,  волосы. По мере того, как мой внутренний взгляд скользил по фигурке амазонки, лихорадка затихала, пока не пропала вовсе. Зеркальце тренькнуло – картинка в стиле “ню” растаяла, уступив место суровой действительности.

Я взглянул на экран. То, что я там увидел, поразило меня ещё больше, чем сам факт исчезновения змейки. Мою руку пронизывала сеть.

- Сфотографируй целиком! – я выставил прямоугольник перед собой.

Девайс напрягся и ослепил меня фотовспышкой. Я повернул монитор к себе и обомлел – ушастый силуэт хоббита был пронизан красноватой сетью. Получается, что змейка никуда не исчезала. Заполнив все свои клетки, она растворилась в моём организме. И теперь является частью меня. Мне стало не по себе. Несмотря на жару, на лбу выступил холодный пот.

- Ну и чего ты раскис? – зеркальце не разделяло моего настроения. – Что изменилось-то?

- То есть как? – я уставился на монитор.

- Случилось то, - на экране почему-то возникло импортное слово Logic, - что и должно было случиться.

Мысль, глубже некуда! Не стекло, а светоч мудрости! Я хотел включить свой сарказм, но осёкся.

- То есть ты хочешь сказать…

Договорить я не успел. Зеркальце изобразило на себе статуэтку толстячка, кивающего головой. Значит, вживлённые чипы с течением времени растворяются в организме, становясь его частью. А потом  воздействуют на него в интересах того, кто их туда и засадил. Так можно из любого сделать послушную марионетку и, дёргая за нужные ниточки, управлять им, как заблагорассудится.

Вот только со мной вышла промашка. Порыв Гемы сорвал планы пришельцев по моему оболваниванию. А что змейка? Она, как и положено честному чипу, выполнила свою основную миссию. А именно – растворилась в моих недрах. Правда, при этом поменялся знак. С минуса на плюс. Но это уж не моя вина, а, скорее, заслуга отважной воительницы. Значит, теперь змейка стала частью моей натуры и будет работать не на своих хозяев, а на меня. И выковырять её уже не получится. Остаётся только замочить носителя, что со мной и пытались проделать коварные гуманоиды.

Я посмотрел на свои руки. Показалось, что пальцы на мгновение окутало бледное сияние. В горле совсем пересохло. Я не мог даже сглотнуть. В воображении возник запотевший стакан воды с большим куском льда. Тут же ладони зачерпнули красный песок, растёрли его между собой. Переработанные песчинки завертелись в маленьком смерче. Локальный вихрь вскоре затих, на его месте возник глиняный кувшин. Заглянул внутрь – в прозрачной воде плавал голубой кристалл льда. Эскимос, обнаруживший в тундре банановое дерево, удивился бы, наверное,  меньше, чем я в тот момент.

 Значит, стоит мне что-нибудь задумать, как змейка претворит это в жизнь? Я решил проверить свою догадку. Что бы такое пожелать? Огляделся вокруг. Взгляд наткнулся на волка. Мать честная! Животное, которому природой назначено быть поджарым, напоминал воздушный шар. “Щас спою”! – в памяти всплыл образ другого волка. Ну ладно, значит, этот мохнатый колобок и будет объектом для прикладной магии. Я вспомнил, что являюсь непосредственным виновником волчьего облысения и представил своего питомца с пышным волосяным покровом.

Рука вытянулась вперёд, с кончиков пальцев сорвался едва уловимый пучок света. В ту же минуту волк обзавёлся львиной гривой. Остальная часть его туловища сохранила умеренную волосатость. Мой подопечный удивлённо икнул и хотел покрутить лапой возле виска, но нащупав пышную  шевелюру, передумал. Видимо, новая причёска пришлась ему по душе.

Я был в восторге. И совсем не от нового имиджа моего питомца. А от собственных способностей, которые открывали для меня безграничные возможности.

Но в каждой бочке мёда всегда найдётся место ложке дёгтя. Зеркальце тренькнуло, его экран превратился в …зеркальце. На меня смотрело собственное отражение. Ну и что? Хоббит, как хоббит. Разве что сделался старше, появились морщинки. Да и ушки торчат без прежней бодрости. Меня осенила догадка.

- Вот-вот, - стекло заменило зеркальность на матовость. – Использование змейки чревато ускоренным старением.

Фраза резанула слух. Формула “за всё надо платить” действовала даже в Драме. Значит, пока змейка была ручным имплантатом, она принимала решения сама, и на мне это никак  не сказывалось. В процессе своей эволюции она проникла во все клеточки моего организма и отдала право принимать решения мне. Правда, с одним побочным эффектом – старением со всеми вытекающими последствиями. Я представил, какие могут вытекать последствия из физической деградации – мне стало не по себе. Но разве возможно старение в Драме? Это же не реальный мир, а игра!

- Сокращение ХП персонажа здесь, - снова влезло в мои мысли стекло, - аналогично к снижению физического потенциала в реале.

В доказательство мудрёной формулировки зеркальце выделило иконку “Персонаж”, на экране возникла фигурка хоббита. Мне стало не по себе – мой ХП потерял одну единичку. Вроде мелочь, но лишение законного пункта всерьёз омрачило радость от обретения новых возможностей. Мне вспомнилось “Ведь всё, что нажито непосильным трудом”… Воображение нарисовало образ обокраденного Шпака.

Я встряхнул головой – любвеобильный стоматолог исчез, уступив место реальности. Ладно, подведём итоги. Итак, змейка теперь является частью меня, но пользоваться новыми способностями придётся как можно реже. Но ведь каков соблазн! Я чувствовал, как у меня просто чешутся руки сотворить что-нибудь этакое. Но нет. Надо держать себя в руках. Я попробовал применить образное выражение на практике, обхватив себя поперёк тела. Получилась какая-то ерунда. Вроде обнимания с самим собой.

Сзади кто-то фыркнул, я обернулся. Круглый волк, прикрыв лапкой нос, издавал гнусавое хихиканье. Со стороны зеркальца также слышались подозрительные звуки. Я посмотрел на монитор – там была набросана надпись: “Нельзя объять необъятное”.

Я сунул плоского насмешника в карман, вынул оттуда свисток Бони. Глаза зверя округлились. По своей форме они могли соперничать только с округлостью волчьего живота. Ничего не знаю, изволил откушать – будь добр отработать. Я свистнул – волчий взгляд исполнился рвением, грузная тушка, переваливаясь, тяжёлой рысцой потрусила в мою сторону. Я вскарабкался на спину  своего питомца и направил его вниз по песчаному склону.

Глава 18

 

Не знаю почему, но во мне сидела твёрдая  убеждённость, что квестовый персонаж с загадочным именем “Тот, кто там обитает”, находится в самой низкой точке ландшафта. Мы неспешным шагом двигались по откосу. Серый, вывалив набок язык, дышал, как астматик на марафоне. Да уж, объедание – главный враг физической формы. Ничего, в следующий раз будет скромнее в еде. Правда, последняя мысль тут же накрылась здоровым скепсисом. Для моего волка даже лёгкий голод страшнее лютой сытости.

Мы уже почти что достигли самого низа огромной воронки, как песок под ногами пришёл в движение. Он как бы потёк, устремляясь в одну точку. Хищник пытался пятиться, но зыбучая сила тянула нас вперёд. Я огляделся по сторонам – не было ничего, за что можно ухватиться. Да если бы даже и было, всё равно уже поздно. Рыхлая почва ушла у нас из-под ног – мы полетели вниз.

Полёт длился мгновение. Мы оказались на скальном выступе, торчащим из большого грота. Вокруг нас дождём лился песок. Он исчезал в чёрном провале под нашим утёсом. Вскоре этот поток закончился. Поднял голову – наверху зияла оранжевая дыра. Аккуратная, как тетрадь у отличницы.

Принимать решение не пришлось. Путь был только один – в пещеру. Я тронул волка за гриву, тот заскулил. Снова подёргал за шерсть.

- Я темноты боюсь, - серый повернул ко мне честную морду. – С детства! – добавило животное, будто последний довод имел решающее значение.

- Ладно, - я спрыгнул на землю, - пойду первым. Ты за мной.

- А давай я тебя здесь подожду, - предложил мохнатый стратег. – Буду прикрывать твои тылы. Если что – свистну.

В свете поступивших предложений у меня возникли сразу два вопроса - чем конкретно будет прикрыт мой зад и умеют ли свистеть волки. Я собрался узнать это у питомца, но заметил красный всполох. Присмотрелся внимательней – темноту пещеры время от времени освещало тусклое зарево. Ощущение, будто вдали мигает маяк. Кроме того я почувствовал запах дыма, напоминающего… Табак!

Забыв об осторожности, бросился в темноту грота. Если курят, значит люди. Но я снова угодил в сети типовых штампов и стандартных стереотипов. Преодолев короткое расстояние, упёрся во что-то твёрдое. Наверху возникло красное зарево. Ни хрена себе! Несмотря на ущербный всполох, я сумел разглядеть голову большой рептилии с трубкой в зубах. Где-то чиркнуло – пространство грота озарилось тусклым светом от зажжённой свечи.

Инстинкт самосохранения вынудил сделать несколько шагов назад. Я снова поднял голову. Жуть! На меня смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Эти глаза были размером с тарелку, а их хозяин ростом со среднего тиранозавра. Собственно говоря он не особенно отличался от обитателя меловых джунглей. Реликт сидел на подобии какого-то стула, на его голове красовался реперский капюшон, а в лапе – свечка.  Но самое странное – ящер курил трубку. Ему бы ещё  скрипку в лапы, да квартирку в Лондоне – вылитый Шерлок Холмс.

Немая сцена длилась до тех пор пока  этот зауропод не затянулся и не выпустил в меня струю дыма. Я закашлялся, сзади чихнул волк. Он уткнулся носом в мой позвоночник, стараясь полностью укрыться за моей фигурой. Наверное, с фасада я сейчас выглядел не просто как хоббит, а как хоббит с хвостом.

В меня снова дунули дымом. Вот урод! Компота не хватает. Он бы точнее всех описал и самого ящера, и его поведение.

Ожидаемая случайность – первый признак закономерности. Это первое, что пришло мне в голову после того, как я услышал реплику своего товарища.

- Я тут того… - голос Компота эхом отразился от каменных стен , - к этой Годзилле, чтоб её…

Далее шёл целый набор нецензурных характеристик, относящихся к квестовой живности. Время от времени они перемежались матерной радостью от встречи с соратником. Ящер даже перестал курить, забыв про никотин вообще и свою трубку в частности. Я тоже был рад встретить друга, но не мог разглядеть, откуда идёт вещание.

В этом мне помог ящер. Отойдя от изысканных реплик Компота, он наклонил свечку. Воск заструился горячими каплями, сочности последующего за этим эпитета позавидовал бы самый зрелый персик. Мат был коротким, но запоминающимся. Затем наступила тишина. Не то, чтобы Компот смирился со своей участью, просто он не желал новых приключений на свою… Короче говоря, мой неприличный друг лежал лицом вниз. Его руки были связаны, на ногах лежал то ли камень, то ли  что-то ещё. В темноте разобрать было сложно.

Похоже, особенной радости от нашего визита курящий крокодил не испытывал. Он не проронил ни звука, а только сверлил меня немигающими глазищами. Я прокашлялся и решил первым начать диалог. Для начала выясним, туда ли я попал. Может, этот зеленоватый субъект вовсе не квестовый персонаж, а просто динозавр с вредными привычками?

- Я извиняюсь, - вежливость в общении с рептилиями  - первое дело, - но это вы “Тот, кто там есть”?

Вопрос прозвучал, по меньшей мере, странно. Если этот чебурашкин друг и есть нужный мне “Тот”, то он вовсе даже не там, а как раз наоборот. То есть тут. Я решил исправить неправильное вступление и произнёс следующее:

- Я хотел спросить, - мои руки изобразили нейтральный жест, - это про вас говорят, что вы “Тот, кто тут есть”? Новая формулировка получилась ещё глупее, чем базовый посыл. Действительно, если тот, кто тут есть в самом деле тут, то зачем вообще об этом спрашивать? Блин! Ладно, сейчас!

- Вы Тот, - я начал злиться, - кто должен быть там, но сейчас тут?

Вот истукан! Стоит и молчит, как баран на ворота. Нет бы помог! Видит же, что человек мучается!

 Ничто так не раздражает, как упорное молчание в ответ на желание поговорить.

- Ты что, глухой? – я завёлся по-настоящему.

Ладно, ещё раз спрошу. Если не ответит, не знаю, что сделаю!

- Ты – это Тот, кто оттуда, - я выговаривал каждую букву, - или который туда? Ты вообще где?!

 Видели когда-нибудь хоббита, который запутал себя сам? До этого момента я тоже не встречал. Оказывается, я не переношу ответного молчания. Если бы ящер рычал, топал ногами, изрыгал из себя костёр, мне было бы страшнее, но легче. Это поведение укладывалось бы в общепринятые нормы. А когда ты из кожи вон лезешь, а на тебя…

Додумать гневную мысль я не успел, потому что рептилия пыхнула дымом и снизошла до общения.