Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Кому это нужно?! - не поверил Кесур. - Разве что Серый Ворон сам проходил посвящение в нашей церкви и выразил такое весьма необычное пожелание.

По словам Вилены, тема разговора потом сменилась, и собравшиеся начали обсуждать всякие финансовые вопросы, которые ей самой были совершенно неинтересны. Но для себя рыжая волшебница хорошо запомнила имя неуловимого кровавого головореза, который выискивал и убивал безвинных служителей церкви Вечного Отца.

Теперь мне стал понятен её страх при появлении в её доме описанного монстра. Но я не стал опровергать высказанные домыслы и не пытаться обелить своё имя. Вместо этого я сказал Миле сидеть тихо, запереться и не выходить из комнаты, а пленнице приказал показать, где в их доме хранится казна Церкви. На несколько секунд девушка замешкалась, но в итоге встала со стула и направилась в сторону лестницы, по которой спустилась на первый этаж дома. Она остановилась перед небольшой картиной какого-то конного рыцаря на фоне разрушенной крепости.

- Тайник за этой картиной, только у меня нет ключа, - проговорила Вилена.

- Ничего страшного, зато у меня ключи есть, - ободряюще усмехнулся я, похлопав рукой по связке отмычек.

Но сперва мне пришлось снимать хорошо замаскированную парализующую ловушку, припрятанную за рамой картины. И если бы не полный плохо скрываемой надежды взгляд девушки, я бы может и не догадался заглянуть за раму и попал бы под действие парализующего заклятия. Когда же я осторожно отцепил крючочки, удерживающие в подвешенном состоянии между стеной и картиной неприметную коробочку с одноразовым магическим зарядом, Вилена разочарованно выдохнула и опустила глаза в пол. Я пошутил, что теперь зрелища не будет, и она может возвращаться в свою комнату, но послушница отрицательно покачала головой и решила остаться.

Я больше не видел в Вилене опасности и развязал волшебнице руки. На вскрытие довольно хитрого замка ушло ещё минут семь, причём Вилена по моей просьбе даже помогла мне и подержала одну из вставленных в скважину проволочек, пока я смазывал заклинивший замок маслом из маслёнки. Наконец, замок поддался, и я потянул открывающуюся на себя толстую металлическую дверцу. Внутри небольшого тайника находились аккуратные столбики золотых монет и несколько одинаковых запечатанных склянок без надписей.

- Что это за эликсиры? - поинтересовался я у внимательно наблюдавшей за моими действиями Вилены.

- Это зелья превращения. Кесур опасается того, что его лицо слишком примелькалось городской страже, а потому регулярно применяет эликсиры, чтобы сменить внешность перед выходом в город. Два дня назад я уговорила взять меня с собой на какие-то переговоры с солдатами, так как мне наскучило безвылазно сидеть тут в здании. Кесур согласился, и мне тоже пришлось глотать эту кислятину и превращаться по приказу Кесура в огромного мускулистого, лохматого и воняющего потом мужика. Для того, чтобы напиток подействовал, нужно просто выпить пузырёк и встать возле зеркала, представляя, в кого ты хочешь превратиться. И, глядя на изображение, постепенно менять себе лицо и тело. Эффект зелья длится около десяти клепсидр, потом ты превращаешься обратно в себя.

- Полезная вещь, - согласился я, перекладывая пузырьки себе в сумку.

Вилена не возражала. Не стала она меня останавливать даже тогда, когда я стал перегружать монеты к себе в пояс и в кошель. В тайнике было сорок империалов и где-то порядка полутора сотен корольков. Кошелёк у меня и до этого был забит почти под завязку, так что не все монеты поместились, поэтому я предложил девушке забрать оставшиеся монеты себе:

- Скажешь потом Кесуру, что я забрал всё до последней менки. Негоже такой молодой и красивой девушке безвылазно сидеть в четырёх стенах без единой монетки в кармане и своим телом отрабатывать еду и кров. Ведь ясно же с первого взгляда, что ты не испытываешь никакой любви к хозяину этого дома и живёшь тут лишь из-за необходимости.

- Да как ты смеешь так говорить! Кесур любит меня! - горячо возмутилась рыжая красавица, но я с усмешкой перебил её:

- Да одного взгляда на твою комнату достаточно, чтобы понять, что тебе там неуютно. Там даже нет элементарного зеркала, я уж не говорю про столики и полочки со всевозможными женскими аксессуарами вроде пудреницы, маникюрных ножниц, пилочек для ногтей, туши для ресниц и тому подобного. К тому же я не увидел ни на тебе, ни в комнате никаких украшений - ни колец, ни браслетов, ни серёжек, ни цепочек. Вообще ничего! И, извиняюсь за нескромный вопрос, у тебя что, кроме этой красной мантии вообще нет никакой одежды?!

- Есть! - возразила Вилена и густо покраснела, после чего опустила глаза в пол и тихо поинтересовалась, как я догадался.

- В единственном шкафу в твоей комнате кроме постельных принадлежностей нет вообще больше ничего. Да и когда я обыскивал тебя и связывал тебе руки, то не почувствовал под красной мантией нижнего белья. Осень на дворе, с каждым днём всё холоднее, а у тебя кроме этой тонкой мантии и летних сандалий нет никакой одежды. И после всего этого ты мне будешь утверждать, что Кесур любит тебя и заботится о тебе? Да любому даже совершенно постороннему человеку сразу же ясно, что этот хитрый тип просто увидел всю жизнь просидевшую в женском монастыре робкую наивную красавицу и своими речами быстро соблазнил эту неопытную девушку. Да ему от тебя кроме тела ничего и не нужно, а все речи про скорую свадьбу - это лишь приманка.

Вилена отвернулась от меня, чтобы скрыть слёзы обиды, и проговорила чётко:

- Да, это действительно так. Я это давно знаю, Серый Ворон, и даже несколько дней назад всерьёз подумывала уйти из этого дома. Но куда я уйду?! Без денег, без тёплой одежды. Да первый же городской патруль меня арестует из-за этой красной мантии! А если войска графа Армазо возьмут город и установят свою власть, я вообще уже никуда не смогу уйти.

- Так пошли вместе со мной! - предложил я. - Мы вместе с моими друзьями можем укрываться в этом городе сколь угодно долго от любых патрулей. А если захотим, то легко покинем Холфорд, существует масса способов.

- Нет, я не могу так поступить, - отказалась Вилена. - Да, ты оказался совсем не похож на того злодея-душегуба из рассказов Амонна, но мы слишком разные, и нам точно не по пути. Но предложенные деньги я возьму и, скорее всего, воспользуюсь твоим советом и покину этот дом. Однако сперва мне нужно самым серьёзным образом поговорить с Кесуром по поводу твоего рассказа про похищенных детей и по поводу моей скорой свадьбы. Мне крайне важно слышать его ответы, а там я уже сама пойму, говорит он правду или...

Договорить девушка не успела, так мы услышали стук во внешнюю дверь, и оба одновременно вздрогнули от неожиданности. Пока я решал, не показалось ли мне, раздался двойной стук, заем пауза и тройной стук.

***

- Это Марк, посланник Ваалона! - в ужасе проговорила Вилена, отступая от двери. - Кесур ждал его ещё вчера, но начался штурм города. Мы думали, что он придёт теперь только после окончания битвы.

Я спешно прикидывал в голове варианты действий. Схватить Милю и бежать через люк на крыше? А если там на крыше окажутся культисты? Нет, я нисколько не сомневался, что тёмной ночью в одиночку сумел бы прорваться через оцепление и уйти. Но с обузой в виде девчонки я не смогу убежать по крышам от преследователей. Принять бой? Спрятаться в доме? Идея! Я запустил руку в сумку и вытянул пузырёк с зельем превращения.

- Скорее принеси мне красную мантию! - шепнул я Вилене, и она умчалась куда-то в комнаты.

Ну и кислятина! Да как такое можно пить?! Челюсти сразу свело, я с трудом допил содержимое пузырька. Встал перед зеркалом и запоздало подумал, что рыжая магичка ведь вполне могла обмануть меня, подсунув вместе эликсира превращения какой-то смертельный яд. Но испугаться я не успел - повинуясь моим мыслям, отражение в зеркале уже стало меняться. Так, прежде всего рост нужно было сделать повыше и плечи шире. Затем кулаки покрупнее и нанести наколку в виде морского якоря на тыльной стороне кисти, которую я видел у Кесура. Далее заросшее чёрными неряшливыми волосами лицо. Уши помясистее...

Прибежала Вилена и протянула мне красную мантию. Я снял ножны с мечами и арбалет, натянул через голову красную мантию и завязал пояс. Оружие положил возле стены под лавку, чтобы можно было быстро достать в случае необходимости. Но девушка стала испуганно шептать, что получилось слишком заметно. Пришлось прятать мечи и арбалет в шкаф, оставив при себе только кинжалы.

- Нос сделай более крупным и мясистым, цвет лица краснее и узкий лоб. Две морщины на лбу, да вот так. Цвет глаз нужен тёмно-карий. Брови погуще. Ещё погуще. Губы толще. Зубы пожелтее, и левого нижнего клыка быть не должно...

В дверь опять раздался стук, на этот раз гораздо более требовательный. Вилена ещё раз бегло осмотрела меня и сказала, что быстро не получится сделать лучше, а потому сойдёт как есть, только нужно не забыть одеть маску. И потренировать голос, чтобы он грубее был.

Девушка побежала открывать входную дверь, я же пригасил лишний свет в коридоре, чтобы уйти в невидимость в случае опасности. И попробовал негромко говорить, голос действительно легко настраивался. Я остановился на приглушённо-рычащем, примерно так говорил Кесур на крыше дома.

- Долго же ты открывала, Вилена... - входя в дом, недовольно проворчал высокий незнакомец в маске и в красной мантии, на поясе прибывшего висел роскошный меч. - Хозяин дома?

Я вышел в прихожую и, подойдя тяжёлой походкой ближе к ночному гостю, прорычал не слишком довольно:

- Моргрим Вечный отец наш! Господин Марк, если не ошибаюсь?

- Воистину Моргрим вечен! Именно так, брат Кесур, ты не ошибаешься.

Указав рукой на освещённую комнату, я проговорил уже спокойнее и дружелюбнее:

- Мы ждали вас ещё вчера... Хотя вчера конечно было бы трудно пройти. Какие вести вы принесли нам, господин Марк?

- Я пришёл не один, - остановил посланник закрывающую дверь Вилену. - Со мной пришло шестеро наших братьев из разных районов Холфорда. Сейчас они привяжут лошадей во дворе и тоже присоединятся к нам. Дождёмся их, чтобы мне не пришлось дважды повторять свой рассказ.

Я едва сдержал вздох разочарования. С одним противником я ещё надеялся справиться в случае разоблачения, хотя плавные отточенные движения и прекрасный меч посланника выдавали в нём опытного бойца. Но с семерыми сразу...

- Вилена, плесни мне вина и приготовь письменные принадлежности, - приказал гость, присаживаясь за стол.

Рыжая магичка открыла полочку на стене и достала глиняную бутылку и бокал. Вопросительно посмотрела на меня с другим бокалом в руке, но я отрицательно покачал головой. Пусть это может и не соответствовало поведению Кесура, но пить мне сейчас ни в коем случае было нельзя, чтобы не снижать скорость реакции при вполне вероятном вскоре сражении.

- Ты отказываешься выпить со мной, брат Кесур? - удивился и может даже насторожился посланник.

- Вчера вечером пришлось слишком много выпить, я пока не готов к продолжению, - прижимая ладонь ко лбу, хрипло ответил я с невесёлой улыбкой.

- И кто же сумел перепить тебя, такого здоровяка? А, брат Кесур? - расхохотался Марк, после чего пригубил вино и не сдержался от восторженного комментария по поводу хорошей выдержки и букета.

- Вчера я переоделся стражником и ходил к Северным воротам, нужно же было посмотреть, что же там так сверкало и ухало. А там как раз в это время немногочисленным выжившим после штурма выкатили пару бочек вина. Мне пришлось пить наравне со всеми и произносить здравницы выжившим и заупокойные павшим. И не было возможности отказаться, не вызвав опасных подозрений, - проговорил я, притворно закатывая глаза и охая.

Я очень надеялся, что Марк в мою в ложь поверит, и дальнейших вопросов не будет. Однако посланник неожиданно заинтересовался и даже наклонился в мою сторону:

- Ну-ка, ну-ка. Давай подробнее про твою разведку, брат Кесур. Что ты увидел у Северный ворот? Происходившее там крайне заинтересовало магистра Ваалона, и даже занятый на южном рубеже атаки мастер Агали прислал магического вестника с приказом разобраться в произошедшем.

- Моргрим Вечный отец наш! - раздались нестройные голоса в прихожей, в дом вошли шестеро культистов в красных одеждах. Я ответил им на приветствие, указал на расставленные вокруг стола стулья и приказал Вилене также обеспечить гостей вином. Марк попросил остальных культистов внимательно выслушать сообщение брата Кесура о бое у Северных ворот. Я же, наклонившись к столу, хриплым шёпотом стал рассказывать:

- Вот что я скажу вам, братья, творилось у Северных ворот страшное. Левая сторожевая башня была взорвана самими защитниками, когда передовые отряды троллей и орков уже смогли взять её и пройти на стены. Руководил обороной левой башни внук герцога рыцарь Мадор Кафиштен. Он погиб. Правую башню держали рыцарь Вилль Омникафи и его сестра леди Властелина Омникафи. Властелина погибла от стрел эльфов-дроу, а рыцарь Вилль с двумя выжившими бойцами сумел уйти, прежде чем маги обрушили мост. Центральную башню держал мастер-мечник Пётр Пузырь с тремя сотнями копейщиков и лучников, с ними была также сотня городского ополчения. Из всех них выжило только двадцать три человека, сам Пётр Пузырь погиб. И всё бы вроде хорошо складывалось, защитников не осталось, но... Нам ведь говорил граф Армазо, что магов не осталось у выжившего из ума герцога. Вот только маги-то у Кафиштена были, причём самые что ни есть сильные. Они выжгли все осадные башни и катапульты, сколько увидели со своей верхотуры. Они залили поле перед воротами магической дрянью и уничтожили штурмовые отряды. Они сбили всех виверн вместе с наездниками. Только из-за этих магов и устояли Северные ворота, хотя простых солдат там полегло без счёта.

- Известно, кто были те маги? И откуда у них столько силы взялось? - спросил меня один из сидящих за столом жрецов в маске, по голосу совсем молодой.

- Да, я это сумел выяснить! Руководила теми волшебниками магистр Таулина, - я вовремя вспомнил имя той страшной магички, которая едва не победила моих друзей. - С ней были её ученики из Академии Магии, двое или трое, совсем новички с младших курсов, которые стояли в круге и лишь накачивали своего учителя магией. Но было у Таулины нечто необычное - божественный артефакт огромной силы, который давал ей такие страшные возможности. После окончания схватки у Северных ворот маги ушли, унося с собой тела двух павших лидеров - Властелины Омникафи и Петра Пузыря.

- А была ли среди тех учеников магистра Таулины некая Елена Фея с факультета магии земли? - поинтересовался всё тот же молодой голос.

Я едва сдержал возглас удивления и испуга. Мне крайне не хотелось называть имён своих близких друзей среди выживших. Но я сообразил, что этот сидящий напротив меня жрец не так прост и к тому же хорошо информирован. Да и тот непонятный небольшой бронзовый предмет, который он крутил в руке, вполне мог быть детектором лжи. Врать было опасно, поэтому я подтвердил:

- Да, такое имя действительно называлось. Возможно, Елена Фея действительно была одной из учениц магистра Таулины.

- Всё сходится! - молодой культист наконец-то убрал внутрь мантии смущавшую меня бронзовую статуэтку в виде змеи с женской головой, после чего радостно потёр руки. - Имя этой ученицы есть в списке тех, кого Ваалон приказал разыскать и со всей тщательностью допросить по делу о древнем божественном артефакте. Думаю, Елена Фея добыла и передала артефакт огромной мощности своему учителю, в результате чего Таулина получила такие нечеловеческие способности. Нужно непременно разыскать эту Таулину!

Марк же вмешался в разговор и заострил внимание на совсем на другом моменте. Он поинтересовался, насколько можно доверять информации о гибели Мадора Кафиштена, Властелины Омникафи и Петра Пузыря. Я ответил, что информация проверена, смерть всех троих подтверждена и тому имеются многочисленные свидетели. Посланник Ваалона достал из внутреннего кармана и развернул длинный свиток с сотнями имён. Большая часть имён в списке была вычеркнута, хотя и оставшихся было немало. Марк попросил у Вилены свинцовый карандаш и, быстро пробежав глазами по списку, вычеркнул три упомянутых имени и что-то исправил в другом месте. Затем он протянул исправленный свиток Вилене и попросил девушку переписать начисто и размножить в шести экземплярах. После чего обратился к остальным собравшимся:

- Вот и настал тот день, которого мы так долго ждали, братья! Этой ночью командиры имперских легионов, охранявших Южные и Западные ворота, выполнили своё обещание и открыли перед нами ворота Холфорда. Герцог Разолейн также сдержал слово и впустил атакующих во внутренний город. В эти самые мгновения гвардия графа Армазо уже должна штурмовать дворец герцога Кафиштена. К утру большая часть Холфорда будет под нашим контролем, а уже сегодня к вечеру сопротивление будет окончательно подавлено. И вот тут наступит наше время. Нужно сделать так, чтобы никто из наших врагов не смог укрыться от правосудия или покинуть город. Нужно раз и навсегда выполоть все сорняки прошлой власти и освободить благодатное поле для нужных нам посевов. Сейчас сестра Вилена передаст вам списки наших врагов, и дальше уже ваша задача, братья, сделать так, чтобы на каждом углу покорённого города глашатаи объявляли приметы преступников, чтобы за каждого из них была назначена щедрая награда, а укрывателям преступников грозили самые страшные кары. Магистр Ваалон милостив и обещал помилование любому оказывавшему нам сопротивление защитнику города, если тот укажет место, где скрывается преступник из списка объявленных в розыск.

- Что насчёт простых горожан? - поинтересовался один из жрецов.

- Оркам нужны рабы, таково было условие их участия в атаке города. Поэтому любой горожанин без знака сторонника новой власти автоматически становится рабом первого орка, который захватил его. В Холфорде сотни тысяч горожан. Конечно, какая-то часть из них неминуемо погибнет в огне пожаров и от дорвавшихся до грабежей орков, но большая часть жителей попадёт в рабство. Думаю, уже через пару дней цена на рабов упадёт настолько, что на один королёк можно будет приобрести целую семью. По крайне мере, именно так было и в Нордмарине, и в Светлой Гавани. Не теряйте времени даром, братья, в следующие дни можно будет неплохо разжиться на живом товаре!

- Что если сгорит весь город? - прошептал с тревогой один из молчавших до этого культистов, но Марк беспечно отмахнулся:

- Мастер Агали обещал присмотреть за тем, чтобы городской пожар спалил только трущобы бедноты и не перекинулся на богатые кварталы Холфорда. Огонь выкурит из лабиринтов узеньких улиц всех скрывающихся там горожан прямо в лапы поджидающих добычу орков. Огнём это сделать проще и быстрее, чем прочёсывать все эти бесконечные улочки в поисках последних защитников. Заодно пламя расчистит целые районы для постройки новых красивых и богатых зданий.

Эта новость вызвала самое настоящее оживление среди присутствующих. Они смеялись и строили грандиозные планы, куда можно выгоднее сбыть такое количество дешёвых рабов. Вилена, на которую никто не обращал внимания, при этих речах сжимала губы с досады, но продолжала аккуратно переписывать оставшиеся в списке имена приговорённых к смерти на какой-то пористый толстый лист. Я же, посчитав момент удачным, проговорил задумчиво:

- Сегодня меня случайно опознала одна девчонка, которую я схватил в прошлом году и доставил в святилище для Ваалона, и которая сбежала из клетки каким-то образом. К сожалению, я не смог её сегодня догнать, улепётывала без оглядки. Приметная такая, рыжая как Вилена. Нужно будет мне посетить ярмарку рабов и обязательно найти её. Не люблю оставлять свидетелей...

- Это правильное решение, брат Кесур, - поддержал меня один из культистов. - Сейчас наша Церковь старается дистанцироваться от тех прошлогодних жертвоприношений. Большой ошибкой было требование проведения обряда уже перед получением третьей благодати Вечного Отца. По мне нынешние правила кажутся куда как более продуманными, когда к обряду допускаются только самые посвящённые и проверенные из претендентов.

Вилена посмотрела на меня, в её глазах читался неприкрытый ужас. Наконец-то эта волшебница поверила в мой рассказ про кровавые жертвоприношения в её церкви Вечного Отца! К счастью, на состояние молодой девушки никто не обратил внимания. Да и крайне вовремя в комнате возник магический посланник - тёмный небольшой крылатый демон размером с голубя.

- Докладывает брат Амонн. Храмовый квартал взят, - сообщил демон незнакомым мне голосом. - И хотя жрецы Двенадцати оказали серьёзное сопротивление оркам и демонам, но всё же они все до единого были в итоге захвачены или уничтожены. Защитный купол в храме Латандера, как Ваалон и предполагал, оказался снят, а реликвии в здании не обнаружилось.

- Так и должно было быть, - весело рассмеялся Марк. - Ваалон был когда-то верховным жрецом этого храма и самолично написал инструкцию, как священникам Латандера следует поступать при угрозе захвата священной реликвии. И эти глупцы за прошедшие годы так и не удосужились переписать эту инструкцию! Они, как им и было предписано, отправили корону своего бога в самый удалённый горный храм у Хребта Владык, где её уже ожидали наши братья!

Все весело расхохотались и потребовали ещё вина. Я сам разлил присутствующим вина в бокалы и даже нацедил чуть-чуть в свой бокал, чтобы не вызывать слишком сильных подозрений. Пить я не стал, лишь имитировал глоток. Тут Вилена сообщила, что работа закончена, и сейчас она скопирует список в шести экземплярах. После чего девушка подошла к странной штуке вроде пресса, положила под металлическую поверхность лист дорогой мелованной бумаги с изображениями каких-то гербов в колонтитулах, сверху на белый лист положила исписанный чернилами толстый пористый лист какого-то незнакомого мне материала. Опустила ручку, сдавив пресс и делая оттиск на гербовой бумаге. Затем повторила проделанную операцию ещё пять раз. Я догадался, что нахожусь сейчас как раз в той самой загадочной типографии, которая печатала объявления для культистов. Похоже, имела место очередная утечка технологий из моего родного мира, и передо мной был местный вариант ксерокопирования.

Ночные гости взяли каждый по одному экземпляру списка смертников, Марк забрал у Вилены оригинал и, подойдя к лампе на столе, поджёг свиток. Все культисты молча смотрели на горящее пламя, жадно пожирающее бумагу. Затем посланник Ваалона бросил догорающий лист на керамическую тарелку и перемешал оставшийся после сгорания пепел. После этого ночные гости быстро допили вино и покинули всей толпой этот дом. Когда за культистами закрылась дверь и топот лошадей стих вдали, Вилена подошла ко мне и поинтересовалась:

- Скажи, Серый Ворон, а раньше ты уже общался со служителями моей церкви? Откуда у тебя такие глубокие познания в наших словах приветствия и вообще манере поведения? Просто ты вёл себя настолько естественно, что временами я забывала, что передо мной не настоящий Кесур.

- Да, я не раз общался с культистами Моргрима и бывал на ваших собраниях, - признался я без утайки. - Более того, я трижды встречался с самим Ваалоном и даже дважды разговаривал с ним вот прямо как мы с тобой сейчас разговариваем.

- Вот теперь я понимаю, почему тебя никак не могли поймать мои единоверцы, - весело усмехнулась Вилена. - В самом деле, это же просто глупо ловить человека, который прекрасно в курсе планов по его поимке.

Это было не совсем так, но я не стал разубеждать рыжую волшебницу в своём едва ли не всеведении. Вилена же вернулась к письменному столу и вытащила припрятанный среди чистых листов исписанный чернилами лист бумаги:

- Вот, держи, пока вы разговаривали, я приложила промокашку к трафарету и сделала таким образом седьмой экземпляр для тебя, Серый Ворон. Если среди имён обнаружишь кого-то знакомого тебе, постарайся предупредить этого человека и спасти. Твоё имя тоже было в списке приговорённых к смерти, но в переписанных шести листах я исключила его. Однако в этой копии снизу я дописала информацию про тебя.

- Спасибо тебе огромное, Вилена. Но зачем ты так рисковала, ведь обман может вскоре вскрыться? - удивился я.

Рыжая красавица долго медлила с ответом, а потом проговорила:

- Ты оказался совсем не таким злым и беспощадным, каким тебя расписывали мои знакомые. Я вообще не вижу в тебе никакого зла. Да и то, что твои слова насчёт принесения в жертву детей оказались правдой... Мне теперь потребуется время на то, чтобы всё самым серьёзным образом обдумать.

- Когда Кесур очнётся и узнает о том, что здесь произошло, тебе придётся думать уже не о свадьбе, а о том, как не стать очередной принесённой в жертву вашему Моргиму пленницей.

- Ничего, я скажу, что сама была одурачена твоим маскарадом. Он считает меня наивной дурочкой и поверит моим словам, - без особой уверенности проговорила Вилена.

- Но как ты объяснишь Кесуру моё удивительное знание о тайнике в доме, пропажу золота и ожог на стене в твоей комнате? Как ты сможешь оправдаться, когда вскроется несовпадение количества приговорённых к смерти в первоначальном и итоговых вариантах списка?

Вилена закусила губы, напряжённо о чём-то размышляя. Через какое-то время девушка проговорила решительно:

- Тогда я предлагаю тебе сделку, Серый Ворон. Я расскажу тебе о знаках, по которым орки и демоны опознают и не трогают верных Моргиму людей. Более того, я даже покажу, где эти знаки можно достать. Ты же со своей стороны поможешь мне выбраться из осаждённого города. Идёт?

- Договорились! - легко согласился я. - Но только перед уходом я возьму ещё пачку чистых бланков, на которых ты печатала приказы. На них нарисован герб рода Армазо, ведь мантикора - это его символ.

- На этих листах не хватает вензеля графа и печати рода Армазо, а без росписи и печати -это просто никчёмная бумага.

Тем не менее, я захватил штук двадцать чистых листов и, свернув в трубочку, упаковал в непромокаемый пакет. Вилена же в это время подошла к тому шкафу, где я спрятал оружие, и как-то по-хитрому нажала на вычурную ручку одного из ящичков. В стене рядом со шкафом открылась дверца незамеченного мной ранее тайника. В тайнике оказались аккуратно сложенные и упакованные красные мантии, а также целый пакет жёлто-зелёных ленточек с каким-то необычным чёрным геометрическим орнаментом на ярком фоне.

- Эти ленточки нужно повязывать на голову или на правую руку в районе плеча. Орки не станут останавливать обладателя такого знака, - поведала мне Вилена.

- Отлично! Возьми сумку и сложи все ленточки и несколько мантий. Затем иди за Милей, и приготовьтесь выходить. Я же пока залезу на крышу и проверю ситуацию в городе.

Ничего не изменилось. Город пылал, летающий шар по-прежнему был далеко. На соседних улицах никого не было видно, поэтому я спустился вниз. Там меня уже поджидали готовые к выходу Миля и Вилена. Мы уже вышли из дома Кесура, как вдруг Вилена попросила меня чуть-чуть подождать её, после чего опять скрылась в доме. Девушки не было достаточно долго, я уже стал волноваться. Когда же Вилена появилась, то извиняющимся тоном сразу же объяснила причину задержки:

- Я проверила, жив ли Кесур. Опасалась, что ты его зарежешь беспомощного и связанного. Всё-таки мои единоверцы описывали тебя как кровавого маньяка-головореза, и мне нужно было убедиться, что на самом деле ты не такой.

- Ну и как, убедилась? Но почему у тебя самой-то пальцы в крови? - поинтересовался я, заметив, как Вилена пытается скрыть ладони в широких рукавах своей мантии.

- Эта рыжая только что зарезала того связанного волосатого мужика, - принюхавшись, подтвердил сидящий у меня на плече Неведомый Призрак.

***

Глава вторая. Подземная пирамида.

Мои друзья уже спали, когда я открыл секретную дверь и прошёл в те изолированные от всего остального подземного лабиринта комнаты, которые достались мне после получения членства во Внутреннем Круге Гильдии Воров. Минотавр расположился на сваленных прямо на каменный пол коврах. Дварф Ярик Тяжёлый и эльф-дроу Фириат Тёмный Соболь спали валетом на одной кровати, укрывшись дорогущей тканью дриадской работы из лежавшего ранее в углу запечатанным, но уже вскрытого тюка. На второй кровати, которая обычно была моей собственной, уместились сразу три девушки. Свелинна, Ленка и Каришка лежали рядом, обнявшись, словно родные сёстры. В дальнем углу комнаты, уместившись как-то в скрюченной позе на неудобном кресле, прикорнул Вилль Омникафи. Его доспехи были сняты и сложены аккуратно на полу.

На полу на мягких коврах стояли носилки с Петькой. Мой школьный друг был заботливо укрыт тёплыми одеялами и громко дышал, пусть и не совсем ровно, но глубоко и вполне нормально. Я подошёл ближе к своему другу и обнаружил надетую у него на шее и лежащую поверх всех одеял золотую рыцарскую цепь. Не может быть! Неужели правда?! Но когда это случилось? Я был искренне рад за своего лучшего друга.