Легион: подноготная

Брикет раздвоился. Айви поймала один из них и уклонилась от второго. Тот шмякнулся о стену и отскочил на пол.

— Зачем мне два? — спросила Айви, сделав большие глаза.

Она перешагнула через упавшее мороженое и развернула свой брикет как ни в чем не бывало, но вид у нее был обескураженный. Каждый раз, когда мостик, перекидываемый мною между воображаемым и настоящим мирами, давал трещину, я и аспекты оказывались в опасной ситуации.

Мы пошли дальше мимо конференц-залов со стеклянными стенами. Большинство из них пустовало, что вполне ожидаемо в такое время суток, но каждый стол усеивали конструкции из маленьких пластиковых кубиков. По всей видимости, деловые совещания в «И-3» не обходились без сопутствующих демонстраций из «Лего».

— Девушка в приемной — новенькая, — заметила Айви. — Еле отыскала именные бейджики посетителей.

— Или посетители здесь — редкость, — добавил Тобиас.

— Система безопасности — сплошной кошмар, — прорычал Джей Си.

Взглянув на него, я нахмурился.

— Двери открываются карточками-ключами. Неплохая защита.

Джей Си фыркнул.

— Карточки-ключи? Я тебя умоляю. Взгляни на все эти стеклянные стены. Яркие цвета, уютные ковры… а там что, неужели шина-качели[4]? Все здесь просто кричит: «Эй, придержи-ка дверь для парня, идущего следом». Карточки-ключи бесполезны. Хорошо хоть большая часть компьютеров развернута мониторами от окон.

Я легко представил, каким это место было днем: шутливая атмосфера, контейнеры с разными вкусностями в коридоре, запоминающиеся слоганы на стенах. Обстановка, тщательно выверенная и спланированная с тем расчетом, чтобы творческие личности чувствовали себя здесь комфортно. Словно вольер для ботанов. До сих пор витавшие в воздухе ароматы свидетельствовали о наличии кафетерия, скорее всего, бесплатного. Инженеры всегда сыты и не стремятся покинуть офис. Зачем спешить домой, когда есть возможность поужинать прямо здесь? А если уж крутишься поблизости, заодно можно и поработать…

Теперь этот шутливый дух креатива не чувствовался. Мы проходили мимо инженеров, задержавшихся на работе. Они сидели, уткнувшись в компьютеры, замечали нас, еще больше втягивали голову в плечи и больше не поднимали глаз. В комнате отдыха сиротливо ждали своего часа настольный футбол и игровые автоматы. Казалось бы, даже вечером в таком месте должен стоять гул веселых голосов, но до нас доносились лишь приглушенные перешептывания и случайный писк простаивающего игрового автомата.

Айви взглянула на меня и, видимо, осталась довольной тем, что я все это заметил. Жестами она показала, чтобы я продолжал размышлять. В чем же дело?

— Инженерам все известно, — сказал я Йолу. — Произошло нарушение системы безопасности. Они в курсе и беспокоятся, что компания под угрозой.

— Так и есть, — подтвердил Йол. — Информация не должна была к ним просочиться.

— Как это произошло?

— Ты ведь знаешь этих компьютерщиков. — Йол не снимал свои сверкающие очки. — Свободное распространение информации, участие работников в процессе принятия решений и все такое. Начальство устроило собрание, чтобы объяснить, что случилось, и пригласило всех, кого только можно, кроме, разве что, чертовой уборщицы.

— Словечки! — напомнила Айви.

— Айви не нравится, когда ты ругаешься, — сказал я.

— А я выругался? — искренне удивился он.

— Айви немного чопорная, — пояснил я. — Йол, что за технологии? Что они здесь разрабатывают?

Йол остановился у конференц-зала — более укромного, всего лишь с одним маленьким окошком на двери. Внутри ожидали несколько мужчин и женщин.

— Пусть сами расскажут, — сказал Йол.

Один из охранников открыл перед нами дверь.

5

— Каждая клетка в вашем теле содержит примерно семьсот пятьдесят мегабайт информации, — рассказывал инженер. — Для сравнения, в одном пальце информации больше, чем во всем интернете. Конечно, информация многократно повторяется, но факт остается фактом. Клетки способны служить прекрасным хранилищем данных.

Инженер Гарвас был приветливым мужчиной в рубашке на пуговицах, из кармана которой торчали очки-«капельки». Никто не назвал бы его полным, но из-за сидячей работы фигура инженера несколько расплылась. Во время рассказа он собирал динозавра из кубиков «Лего». Йол вышел в коридор, чтобы ответить на звонок.

— Вы понимаете, какой здесь кроется потенциал? — продолжил Гарвас, прилаживая динозавру голову. — С годами технологические устройства становятся все более портативными. Люди устают таскать массивные ноутбуки, телефоны, планшеты. Наша цель заключается в том, чтобы избавиться от них и начать использовать само тело.

Я бросил взгляд на аспектов. Айви и Тобиас сидели за столом вместе с нами. Джей Си подпирал косяк у двери и зевал.

— Человеческое тело — невероятно эффективный механизм, — подхватил другой инженер, энергичный худощавый мужчина, которого звали Лэрами. Он строил из «Лего» высокую башню. — Огромное хранилище данных, самовоспроизводящиеся клетки, собственный источник энергии. К тому же, по современным производственным стандартам тело очень долговечно.

— Значит, вы превращаете человеческие тела в компьютеры, — сказал я.

— Они и без нас компьютеры, — ответил Гарвас. — Мы просто добавляем несколько новых особенностей.

— Только представьте, — заговорила третий инженер, Лорали, — стройная женщина с сердцевидным личиком. — Что, если вместо ноутбука вы используете уже встроенный в вас органический компьютер? Большой палец — хранилище информации, глаза — экран. Вместо подзарядки громоздкой батареи съедаете утром дополнительный сэндвич — и все.

— Как-то жутковато звучит, — произнес Джей Си.

— Пожалуй, соглашусь, — сказал я.

— Что? — спросил Гарвас.

— Фигура речи, — ответил я. — Получается, в большом пальце хранятся данные. То есть это как бы… э-э… USB-накопитель?

— Он собирался сказать «флеш-накопитель»[5], — сказал Лэрами. — Нам действительно пора прекратить использовать большой палец в качестве примера.

— Но это так изящно отражает смысл! — воскликнула Лорали.

— Как бы там ни было, — продолжил Гарвас, — наши действия не сказываются на внешнем виде органа. — Он поднял вверх большой палец.

— Вы уже провели эксперимент? — спросил я. — На себе?

— Ненормальные, — прокомментировал Джей Си, поежившись. — Сразу предупреждаю, дело кончится зомби.

— Мы провели только самые первые тесты, — пояснил Гарвас. — Большая часть из того, что вы услышали, — пока лишь мечта, цель. Мы занимались исключительно вопросом хранения данных и добились хороших результатов. В наших силах записать информацию, которая останется в теле и будет перезаписываться в новые клетки. Мой большой палец — резервная копия моего ноутбука. Как видите, нет никаких негативных последствий.

— Мы храним данные в ДНК мышц, — взволнованно продолжил Лэрами. — В генетическом материале и так огромное количество ненужной информации. Мы копируем сам процесс. Нужно всего лишь добавить дополнительную цепочку данных с отметкой для тела их не учитывать. Как в комментариях к программному коду.

— Прошу прощения, — произнес Джей Си. — Я не говорю на языке ботанов. Что он сейчас сказал?

— С помощью специальных символов программисты дают знать программе, что комментарии в коде следует пропускать, не учитывать, — объяснила Айви. — Таким образом можно оставлять заметки для других программистов.

— Да-а, — протянул Джей Си. — Полная тарабарщина. Спроси его насчет зомби.

— Стив, — обратилась ко мне Айви, демонстративно игнорируя Джей Си, — эти люди взволнованы и серьезны. Их глаза разгораются, как только речь заходит о работе. Но есть что-то еще. Они откровенны, но чего-то опасаются.

— Говорите, это абсолютно безопасно? — спросил я троицу инженеров.

— Безусловно, — ответил Гарвас. — На протяжении веков люди точно так же взаимодействуют с бактериями.

— Проблема не в хранении данных, а в доступе к ним, — продолжила Лорали. — Мы можем легко хранить информацию в клетках, но ее запись и считывание представляют большую трудность. Необходимо делать инъекцию, чтобы записать данные, и удалять клетки, чтобы их извлечь.

— Один из членов нашей исследовательской группы, Панос Махерас, работал над прототипом способа доставки информации с помощью вируса, — сказал Гарвас. — Вирус заражает клетки, встраивая генетические данные в ДНК.

— Как мило, — произнесла Айви.

Я скорчил гримасу.

— Все абсолютно безопасно, — уверил Гарвас, слегка нервничая. — В вирус внедрены предохранительные меры, предупреждающие его чрезмерное распространение. Мы провели лишь несколько испытаний и были очень осторожны. И, заметьте, вирус — лишь один из методов, которые мы исследуем.

— Скоро мир изменится, — добавил Лэрами. — Со временем мы сможем записывать информацию на генетический жесткий диск любого человеческого тела с помощью его собственных гормонов…

Я вскинул руку.

— На что способен разработанный вами вирус прямо сейчас?

— В худшем случае? — спросила Лорали.

— Я здесь не для того, чтобы беседовать о принцессах и единорогах.

— В худшем случае, — ответила Лорали, переглянувшись с остальными, — вирус, над которым работал Панос, может быть использован для доставки огромных объемов бесполезной информации в человеческую ДНК или, наоборот, ее удаления.

— Значит… все же зомби? — спросил Джей Си.

Айви скривилась.

— Обычно Джей Си ведет себя как идиот, но… правда, очень похоже на зомби.

«Только не снова», — подумал я.

— Ненавижу зомби.

Инженеры воззрились на меня с недоумением.

— Зомби?.. — переспросила Лорали.

— К этому все идет, верно? — уточнил я. — Вы случайно превратили человека в зомби?

— Ого, — произнес, Гарвас. — Это в миллион раз круче, чем то, что мы на самом деле сделали.

Остальные посмотрели на него, и он пожал плечами.

— Мистер Лидс. — Лэрами снова повернулся ко мне. — Мы не в каком-нибудь фантастическом фильме. Удаление участков ДНК не обращает человека в подобие зомби мгновенно. Просто возникают отклонения на клеточном уровне. Согласно нашим экспериментам, эти отклонения имеют свойство бесконтрольно разрастаться.

— Не зомби. — Меня пробрал озноб. — Рак. Вы создали вирус, который вызывает рак.

Гарвас поморщился.

— Что-то вроде.

— Результаты исследований носят непредумышленный характер, полностью управляемы и представляют опасность только при злом умысле, — сказал Лэрами. — Да и кому придет в голову что-то подобное?

Мы все уставились на него, и на мгновение повисла тишина.

— Давайте его пристрелим, — предложил Джей Си.

— Хвала небесам, — произнес Тобиас. — Уже больше часа ты не предлагал никого пристрелить, Джей Си. Я начал волноваться, все ли с тобой в порядке.

— Нет, послушайте, — упорствовал Джей Си. — Пристрелим этого кретина, и все присутствующие получат важный жизненный урок: не стоит быть бестолковыми чокнутыми учеными.

Я вздохнул, не обращая внимания на аспектов.

— Вы сказали, что над вирусом работал некто по имени Панос? Я хочу с ним поговорить.

— Не выйдет, — ответил Гарвас. — Он… вроде как мертв.

— Какая неожиданность, — съязвил Тобиас, а Айви вздохнула и потерла лоб.

— Что? — спросил я, повернувшись к Айви.

— Йол упомянул, что в деле замешан труп, — сказала Айви. — Компания занимается хранением данных в человеческих клетках. Следовательно…

Я взглянул на Гарваса.

— Он у него, верно? Рецепт вируса? Тот инженер сохранил сведения по вашим разработкам в собственных клетках?

— Да, — ответил Гарвас. — И кто-то украл его тело.

6

— Система безопасности — кошмар, — бурчал Джей Си, пока мы шли к офису покойного генного инженера Паноса.

— Насколько нам известно, — сказала Лорали, — в смерти Паноса нет ничего необычного. Мы все были безутешны, когда наш друг погиб. Никто ничего не заподозрил, все считали, что произошел обычный несчастный случай на горнолыжном склоне.

— Да-да, — отозвался Джей Си, обогнавший остальных аспектов. — Ученый работал над вирусом, который может уничтожить человечество, и погиб при странных обстоятельствах. Что же тут подозрительного?

— Джей Си, время от времени действительно происходят несчастные случаи, — ответил Тобиас. — Если кто-то хотел заполучить его секреты, убийство и кража тела, на мой взгляд, — не самый лучший вариант.

— Вы уверены, что он мертв? — спросил я Гарваса, который шел сбоку. — Вдруг это какая-то хитрость, что-то из серии шпионских уловок?

— Мы абсолютно уверены, — ответил тот. — Я видел труп. Шея… живого человека не может быть вывернута под таким углом.

— Не помешает убедиться, — сказал Джей Си. — Потребуй отчет коронера[6], с фото, если есть.

Я рассеянно кивнул.

— Если проследить за простейшей цепочкой событий, все вполне логично, — сказала Айви. — Он умирает. Кто-то обнаруживает, что в его клетках хранится информация. Тело похищают. Я не утверждаю, что все произошло именно так, но похоже на правду.