Корпорация. Чумная планета

— Насчет работы, да? И что хочешь предложить?

Слая почему-то царапнуло, что парень не выбрал вежливо-уважительную форму Универсального языка, будто разговаривал со своим сверстником, или ничтожным нищим, живущим на пособие по безработице. А ведь с ним говорит потенциальный работодатель!

Проглотил обиду — мало ли что бывает, парень молодой…кроме того, может у них так принято, на этой чертовой планете, покрытой льдом!

— Второй пилот, грузовик класса "Орднунг-95", частный корабль. Оплата тысяча в неделю. Пока…

— Пока? — усмехнулся парень — что, контракта еще нет? Будешь брать всю дрянь, от которой отказываются порядочные перевозчики?

— А что тебя не устраивает? — Слай тут же преисполнился неприязни к туповатому на вид, но видимо хитрому парнишке — деньги-то ты свои получишь!

— Что не устраивает? Да все не устраивает! — хмыкнул парень — я уже наелся частников! Лучше гавно буду ковырять на звездолете "Единой транспортной корпорации", чем наймусь на частника! Ни гарантированных заказов, ни стабильности, только вечная гонка за пачкой кредитов и постоянная возможность получить заряд плазмы в нежный зад! И никого ты не найдешь на свою поганую железяку! По крайней мере — официально не найдешь! Дураков нет! Все хотят стабильности, не желают подставлять корму под пиратские пушки, лететь неизвестно куда, неизвестно зачем, чтобы в конце концов их кинули с деньгами, как последних дебилов! Иди ты в жопу со своим предложением!

— Сам иди! Дурак! — сдавленным голосом успел пискнуть Слай, прежде чем парень исчез с экрана.

Мдаа…ситуация была еще хуже, чем он думал. Градус настроения резко пошел вниз, хотя куда ниже-то? И так уже у самого пола…

Потом пришла ярость — вот бы врезать по носу этому скоту, назвавшему его кораблик поганой железякой! Тварь! Скотина! Проклятый ринак с занюханной планетки! Ууу…гаденыш!

Заставил успокоиться, неожиданно для себя погладил кресло по подлокотнику, улыбнулся, и глядя в пространство впереди себя, тихо сказал:

— Не обращай внимания, Бродяга! Мало ли идиотов на свете! Мы с тобой еще повоюем! Да пошли они все, скоты! Они недостойны такой замечательной работы!

Слаю вдруг показалось, что корабль вздрогнул, и потянулся, как мутакот, нежащийся на солнце. Конечно, это была лишь фантазия, но на душе стало легче. Раньше "Бродяга" был для него чужим, как бывает чужой новая квартира после переезда. Первое время все чужое, непривычное, даже неприятное, потом привыкаешь, сродняешься, и уже не мыслишь жизни в другом месте. А корабль…корабль это еще сложнее. Это почти организм, почти разумное существо…не с таким мозгом как человека, конечно, но…все равно.

Да, если бы у него был мозг помощнее, возможно и не возникло бы такой необходимости во втором пилоте! Хороший мозг может сам принимать решение — в пределах заданных параметров, конечно. Но уж всяко лучше, чем нынешний — не мозг даже, а обычный древний компьютер, способный на решение только лишь самых обычных, рутинных, не требующих особой разумности проблем.

Так-то, разобраться, если Слай будет пилотировать корабль в одиночестве — пока, в одиночестве — что теряет? Что, "Бродяга" не сможет перевезти груз? Сесть на планету? А он, менеджер по продажам, не сможет оформить прием-выдачу барахла? Глупо! Он, в общем-то, этим самым всю жизнь и занимался!

Да плевать на компаньонов! Найдет он себе компаньона…нет, не компаньона — работника. Работника, конечно, нахрена ему компаньоны? Впрочем — если бы некие компаньоны вложились в дело приличной суммой — риск снизился на эту самую сумму, но… потом. Вначале нужно осмотреться. Время есть — с голоду не помрет, до первой выплаты по кредиту еще месяц — чего переживать? Да и на первый взнос у него есть — деньги-то на руках!

Кстати, Мория — планета развлечений, тут куча всяческих казино! А если? Мама с детства приучила к мысли, что играть — это плохо, но почему бы и не попробовать? Поставить сотню-другую кредитов, а вдруг выиграет? Казино не изменились за тысячи лет — рулетка, карты, все, как во времена доимперского мира.

Карты исключены — в них Слаю никогда не везло, а вот рулетка…старая добрая рулетка многих сделала богачами!

Слай как-то читал о том, что некий человек с провинциальной планеты продал свой дом, яхту, все, что у него было — даже одежду пришлось брать в прокат! — и поставил все вырученные деньги на одну цифру. И выиграл! Вместо миллиона кредитов — тридцать пять миллионов!

Конечно, возможно это и сказка, рассказываемая хозяевами казино, но…говорили, что вроде бы и правда, что даже разговаривали с человеком, который видел везунчика…или не везунчика, а того, кто видел везунчика…ну, неважно. В любом случае Слай ничего не теряет, если попробует поиграть.

Решено! Игра! Через сеть играть запрещено, нужно находиться в самом здании казино, чтобы сделать ставку, так что придется тащиться в город.

Ну…тащиться, это громко сказано — Слаю, честно сказать, не терпелось посмотреть на планету вживую, а не на экране завездолета, но нельзя же признаться даже себе, что ты как мальчишка едва не прыгаешь в кресле от желания как следует повеселиться?

Сказано — сделано. Вызвал гравитакси… В какое казино? Ну…в то, которое принимает ставки от кредита и выше. Все такие? Тогда в то, где выпивка и еда подешевле и понатуральнее! Так не бывает, чтобы натуральное и дешево? Ладно, в то, что подешевле…

О, какая неожиданность! До казино доставка бесплатна!

В душе что-то шевельнулось — мысль, что неспроста казино так заботится о том, чтобы доставить игрока под крышу своего великолепного заведения… Но здравый смысл тут же был задавлен тяжелой ногой азарта: "Да пошли они все! Я что, маленький мальчик? Хрен меня возьмешь голыми руками! Я колючий!"

Выбрал себе штаны, рубашку по последней морийской моде (Специально залез в сеть — посмотрел!), на руку нацепил испытанный "Краш", на другую — вибронож (Я крут, скоты! Попробуйте теперь меня взять, когда я поеду назад с крупным кушем! Мафия, берегись!) Посмотрелся в зеркало, созданное видоном, пригладил непослушные курчавые волосы.

У беорийцев такие волосы не то что не редкость, но вообще даже в ранге положенности — попробуй-ка, походи под жгучими лучами синего солнца, если у тебя прямые жиденькие волосенки, как у этого поганца, последними словами обругавшего славного "Бродягу"! Живо мозги вскипят, если, конечно, они имеются у такого гаденыша, как этот недопилот! Так что курчавые волосы не прихоть, а средство выживания для среднестатистического жителя Беории.

Возможно, потому беорийцев так привлекают девушки с белой кожей и прямыми волосами — хочется того, чего нет на планете? Экзотику? Или это генетическая память, заставляющая выбирать пару согласно генов? Ведь беорийцы, на самом деле, потомки белых землян, колонизировавших космос тысячи лет назад и мутировавших, применительно к условиях планеты.

Сейчас уже никто уже не смог бы увидеть в коренастых, смуглых курчавых крепышах потомков викингов и славян, вырвавшихся со своей перенаселенной планетки в космос на поиски сокровищ и приключений, как некогда их предки, уплывавшие в открытое море — в общем-то, с такими же самыми намерениями, как и далекие потомки.

Прибывшее такси подало сигнал на видон, Слай быстро сбежал по пандусу к выходу из корабля, выскочил наружу, приложил руку к панели — все, "Бродяга" закрыт намертво. Теперь корабль не откроет никто — кроме самого Слая, его наследников, или государственных органов — по решению суда. Ну…или грабителей — с применением специальной тяжелой техники, плазменных аппаратов и взрывчатки. Но придется очень, очень потрудиться — толстенная броня древнего звездолета, это вам не современная тонка бронишка — тогда еще по старинке не жалели металла на стены кораблей, не доверяя силовой защите. Только и корабль не будет безучастно стоять и смотреть как его вскрывают — вначале сигнал портовым службам, потом полиции, а потом может из пушки жахнуть! Впрочем, если кто-то захочет угнать — все равно угонит. Есть специальные средства для такого дела. Вот только слишком трудоемко, чтобы позариться на старый грузовик.

Прежде чем загрузиться в гравитакси, оглянулся по сторонам, и замер от восхищения — куда не бросишь взгляд, стояли десятки, сотни звездолетов, освещенных утренним солнцем! Блестящие, матовые, черные, как ночь, огромные, в несколько раз больше "Бродяги", маленькие, способные легко погрузиться в трюмы грузовика — каких только кораблей тут не было!

Сразу бросались в глаза корабли негуманоидных цивилизаций — они не походили вообще ни на что — рядом, к примеру, стоял аппарат, больше похожий на сколоченный из бревен ящик, вот только на крыше этого ящика виднелся орудийный портал такого калибра, что при выстреле кораблик должно было просто отбрасывать назад.

Метрах в двухстах от "Бродяги" возвышалась огромная стрела синтонианского боевого крейсера, самого скоростного из неземных крейсеров. Во время Бадурнского конфликта, эти крейсера наделали немало бед земному карательному корпусу. Они налетали на земные суда с невероятным ускорением, наносили точечные удары мощными игловыми лучеметами, и тут же отскакивали назад, прежде чем торпеда, или плазменная пушка успевали нанести им хоть какой-то ущерб. Защищенные слабой броней и хилыми генераторами защитного поля, эти крейсера пилотировались самоубийцами, берсерками — как на Земле некогда называли викингов, идущих в бой голыми, с одним только мечом в руках.

Фаталисты синтонианцы считали, что погибнув в бою, они попадают в особый рай, где будут беспрерывно пировать и драться, умирая и воскресая в один и тот же день.

Вообще-то странно для современников величайшей цивилизации, распространившейся по вселенной, как плесень по сыру, брошенному в теплое влажное место — звездолеты, космос, лучеметы, и при всем при этом — мечи, кинжалы, ритуальные поединки и жуткие обеты, с самоубийствами в случае неисполнения.

Верования синотонианцев настолько совпадали с понятиями о загробной жизни земных викингов, что бытовало мнение — эта религия не является исконной религией синтонианцев, а занесена на Синтонию кем-то из земных поселенцев.

Впрочем, существовала научная версия, что синтонианцы, мало похожие на гуманоидов, на самом деле мутанты, получившиеся из людей под воздействием жесткого излучения и комплекса из нескольких редких минералов, добываемых на этой планете.

Слай не верил в версию мутации, так как синтонианцы отличались от людей настолько, насколько человек отличается от мутапчелы. Если представить себе волосатое человеческое тело, увенчанное головой волка, четырехрукое, выше стандартного беорийца на целую голову — это и будет синтонианец, один из лучших бойцов в скоплении Атраг, насчитывающем тысячи планет, заселенных разумными существами.

Синтонианцы обычно служили наемниками, телохранителями, исполняли любую работу, которая была связана с насилием и убийствами. И тоже частенько бывали персонажами сериалов, где выступали либо благородными друзьями, которые жизнь кладут за своих приятелей, либо злодеями, преследующими героя по всей галактике по какому-нибудь придуманному ими предлогу — например, главный герой оскорбил их божество, или убил хозяина, которого те охраняли.

А всем известно — убил существо, охраняемое синтонианцем- жди, что оставшиеся в живых охранники будут тебя преследовать пока не убьют, или пока не погибнут в честном бою. Или в нечестном — и лучше так, потому что в открытом бою противостоять им очень трудно.

Потому услуги четвероруких гигантов были так популярны у богачей, волей Создателя имевших на счету очень кругленькую сумму денег. Именно очень кругленькую, потому что услуги синтонианцев стоили недешево, позволить себе удовольствие иметь в охранниках двухметрового волосатого гиганта могли только очень богатые существа. Но оно стоило того.

"Удар мертвой руки", "оружие возмездия" — вот что такое синтонианцы. Приятно осознавать, что если даже ты и погибнешь, враг все равно получит свое и недолго будет торжествовать, наслаждаясь твоей смертью.

Слай не хотел бы перейти дорогу кому-нибудь из грозных четвероруков, тем более что те славились своей неподкупностью. Слай, продукт цивилизации торгашей и путешественников, испытывал недоверие к тем, кто ставил вопросы чести выше своего выживания, и кого нельзя купить. Нет, он не был до мозга костей продажным типом. Есть вещи, которые не продаются, это без всякого сомнения. Но чтобы ради исполнения обета, данного какому-то чужому человеку бегать по всей галактике, ловить супостата, не сделавшего тебе ничего, кроме лишения рабочего места — этого он понять не мог. Воспитание не то.

Возле синтонианского корабля суетились несколько фигур, но Слай никак не мог рассмотреть, что они там делали, особенно против света — солнце поднялось над горизонтом довольно высоко, и хотя оно и считалось умирающим светилом красного диапазона лучей, но похоже не догадывалось о своей скорой гибели, поливая мир жаркими, бьющими как копья лучами, не менее горячими, чем у безумного синего солнца Беории.

Плюнув на желание разглядеть легендарных синтонианцев, Слай еще раз посмотрел по сторонам, вздохнул, и запрыгнул на платформу такси, висевшую в двух шагах от звездолета.

Эти такси в большинстве космопортов были дополнительным источником дохода владельцев космодрома — правилами поведения запрещено отходить от своего звездолета без сопровождения работников технических служб и полиции более чем на двадцать метров — над космодромом реяли стаи "глаз", передающих изображение на центральный мозг космопорта, и горе тому существу, которое осмелится нарушить правила, и самое главное — попадется. Штраф достигает и тысяч, и десятков тысяч кредитов, в зависимости от рецидивности совершенного преступления и его массовости. Ну и настроения тех, кто присуждает штраф. Обычно это судья, или один из чинов полиции, под юрисдикцией которой находится космодром.

Большинство разумных существ понимало и принимало эти строгости — во-первых, каждый, кто бесцельно бродит по площадке может погибнуть, прихлопнутый кормой звездолета, опускаемого гравилучом.

Во-вторых, и самое главное — такое правило по возможности исключало нападение на звездолет тех, кто желал завладеть не принадлежащим ему имуществом, а в частности — кораблем, представляющим лакомую добычу для пиратов. Войти в корабль на плечах хозяина, заставив его передать корабль грабителю — что может быть элегантнее и проще, если ты желаешь отнять чей-то корабль?

Впрочем, о таких случаях Слай уже давно не слыхал, хотя знал, что подобное случалось много, очень много лет назад. Опять же — это ему стало известно из книг и сериалов. Чтобы кто-то попытался совершить подобное, находясь под таких контролем — маловероятно.

Гравитакси, накрытое прозрачным пластметаллом, неслось со скоростью метеора. Мимо мелькали другие такси, здоровенные грузовые платформы, прогулочные яхты. Шпили громадных башен-небоскребов, способных вместить сотни тысяч и миллионы людей, торчали в небо, как носы линкоров, осевших на вечную стоянку, и с надеждой ожидающих команду на взлет.

Громадный город, один из самых маленьких на Мории, давал приют, работу и развлечение десяткам миллионов существ, волей судьбы занесенных в этот благодатный край, мечту множества путешественников, желающих приобщиться к благам Земной Империи.

Около тысячи лет назад, Мория возомнила, что она, с ее капиталами, с населением в несколько десятков миллиардов существ, может наплевать на Землю с ее маразматичным Императором (Слай так не думал! Наш Император — мудрый, всемогущий и единственно законный правитель! Кто думает иначе — тот мятежник!).

Земля вскорости доказала, что думать так — не любить себя, и сократила население Мории, а так же ее союзников — примерно в два раза, превратив несколько планет в дымящиеся оплавленные камни под черным небом, лишенным признаков атмосферы. Чего-чего, но за тысячи лет правления Земля научилась подавлять любые сепаратистские настроения в зародыше, а если не успевала в зародыше — убивала то, что выросло, раздавливая ростки "свободы" всей мощью звездного флота, самого могущественного в обозримой вселенной.

С тех пор Мория притихла, и довольствовалась статусом большого курорта, с некоторыми послаблениями в отношении налогов и функций местной власти. Законы Импери распространялись на Морию, как и на другие планеты Земной Сферы, но с оговорками — некоторые статьи Уголовного Кодекса Империи на Мории не действовали, а некоторые были изменены в соответствии с местными реалиями. Какие точно — Слай не знал, и знать особо не хотел. Чего забивать себе голову всякими там уголовными законами, когда для этого дела есть юристы, профессиональные выедатели мозга?

Основные законы мало отличались от имперских и соответствовали пониманию людей о том, как надо жить — всякие там "не убий", "не укради", "не пожелай печени брата своего" — действовали на всех планетах земной империи.

И это обстоятельство радовало Слая. Он стремился к приключениям, хотел новой, интересной жизни, богатства, славы (В разумных пределах!), но не готов был заплатить за эту самую интересную жизнь своим здоровьем, а тем более самой жизнью. Впрочем, как и любой среднестатистический гражданин империи, мечтающий после легких приключений, о которых приятно вспомнить, вернуться в уютную безопасную квартирку, под бочок любимой, теплой жены.

Увы, или к счастью — любимой теплой жены у Слая пока не было, и в ближайшем будущем не предвиделось. Когда-нибудь — да, когда нагуляется, разбогатеет и заведет себе дом на личном острове, если не на Праматери Земле, то хотя бы на безопасной планетке, где можно купаться в открытом море не опасаясь потерять жизнь. Надоели искусственные бассейны! Море, открытое море — вот о чем мечтает Слай, как всякий настоящий мужчина! Ну…или через одного — настоящий мужчина! Или…да какая разница?! Мечтает, и все тут!

Город Мории…это нечто потрясающее! Мелькание гравимашин, сияние огней трехмерной и световой рекламы, паутина движущихся тротуаров, заполненных толпами существ — одетых, раздетых, худых и толстых, колыхающихся, как желе, сухих, как обугленное молнией дерево — нигде не спрятаться, никуда не деться от многоглазой, многоголосой толпы, дышащей, кряхтящей, воняющей и пахнущей приторными сладостями. Великий муравейник, живущий по своим правилам — город подавлял, восхищал, требовал от гостя стать таким же, как все те, кто сейчас толкал Слая, трогал, нюхал, рассматривал парня, как невиданную зверушку.

С некоторым удивлением Слай понял, что для экзотических обитателей города, он, Слай, считавший себя самым обычным, ничем не примечательным человеком среднестатистической наружности, тоже является экзотом, рассматривать которого не менее интересно, чем вон того, с красной кожей и щупальцами вокруг воронкообразного рта!

Слай даже смутился — ну что такого во внешности, чтобы три длинные худые девицы, одетые в странные наряды, облегающие их как вторая кожа, хихикнули, и ненароком задели его крутыми бедрами, проходя мимо и делая ему зазывные взгляды темными глазами?

Слай даже не утерпел и скосил глаза в зеркальную стену уличного туалета, чтобы посмотреть, все ли в порядке с внешностью — может птица нагадила на макушку, и он ходит, не замечая кучи дерьма на вместилище разума? Или штаны порвались, и мужское достоинство высунулось наружу, чтобы пугать проходящих добропорядочных девиц?

Впрочем — добропорядочными назвать этих девиц было трудно при всем желании — при ближайшем рассмотрении оказалось, что "одеты" девки всего лишь в краску, а рисунки, поразившие Слая своей изысканностью, нанесены прямо на их тела.

Татуировки! По всему телу! Даже в интимном месте, что почему-то очень позабавило молодого беорийца. На Беории такое дикарство не поощрялось. Хотя, на взгляд Слая, выглядело это безобразие вполне соблазнительно… Предварительный вывод: "Что-то в этом есть!"

Снова посмотрел в стену уличного туалета — все, как обычно. Штаны застегнуты, дерьма на коротких курчавых волосах нет, на прямом, слегка длинноватом на вкус Слая носу нет ни прыща, ни даже козюли, чтобы вызвать смех девиц.

Ярко голубые, флюоресцирующие в свете огней глаза на смуглом лице — что, голубых глаз не видали? Ну да, беориец, они все такие! Лицо, как лицо, если бы не глаза — в жизни бы никто не понял, что Слай с Беории.

Ну да, рост небольшой, всего сто семьдесят пять сантиметров, что для земных стандартов совсем не много, так пусть чистокровный землянин попробует побегать при полуторной силе тяжести, да под палящим солнцем — сдохнет к концу дня! Слегка подпрыгивает при ходьбе? Так ясное дело — после нормальной силы тяжести ходить по планете с 0.9g? Не так уж и прыгает, если разобраться! Так, иногда прыганет вперед…слегка… но потом все, как всегда.

Когда очередная стайка девиц обогнула Слая, хихикая, как ненормальные, и он почувствовал, что рука одной из развратниц хлопнула его по заду, Слай вдруг с удивлением понял, что пользуется успехом у местных женщин! Нет — так-то он читал, что беорийцы имеют успех у женского пола на других планетах — сильные, крепкие мужчины, и в постели — тоже крепкие, но одно дело читать, а другое дело ощутить на себе то, как ты становишься предметом сексуального домогательства! Вначале смешно, приятно, а потом…странное чувство — то ли досада, то ли недоверие…лучше бы все было как дома. Обычный парень, ничего примечательного!

Но это был не дом. Это Мория, и впереди — казино. Впереди удача! Ведь если кто достоин удачи, так это точно Слай! Почему? Да потому, чтоб вы сдохли! Три плазмы вам в задницу! Так ругаются настоящие звездопроходцы?

Длинный зал поражал красотой, а еще — стилизацией под древнюю, очень древнюю старину. Никаких тебе трехмерных рекламных фигур, никаких светящихся стен — люстры, сверкающие огнями, пол, сделанный якобы из дерева (Не врите! Покрытие 3тр98от! Торговал им! От настоящего паркета не отличишь, но даже нож не царапает!)

Древние рулетки с шариками и крупье, стоящие возле них и лопаточками сгребающие фишки. Архаизм! Крупье такой брутальный, в доисторическом костюме — черный облегающий пиджак на голый торс и толстая золотая цепь на шее. Говорят, что именно так выглядели крупье в доимперские времена, когда казино было криминальным делом. Или не было? Да кто сейчас помнит? И кому какое до этого дело? Главное, что все выглядит очень круто и красиво!

Народ все тот же — люди, гуманоидные инопланетяне, негуманоидные — правда, таких мало. Негуманоиды стараются ходить в свои казино, там и крупье обычно из их расы.

Что ни говори, а все равно чуждые расы не очень любят другу друга. Да и понятно — как можно полюбить вон того, с фасеточными глазами, похожего на богомола, с ядовитым жалом, торчащим из членистого хвоста, аккуратно упакованного в кожаный чехольчик. Чего он сюда приперся?

А почему нет? Ограничений на вход в казино нет ни для кого. Почему бы ему не посмотреть на человеческие расы?

И тут тоже есть синтонианцы — два охранника медленно и грозно следуют за охраняемым лицом — кругленьким человечком ростом ниже невысокого Слая, и толще его раза в четыре. Человечек похожий на шар, ловко перебирает коротенькими ножками, наслаждаясь вниманием окружающих — ну как же, он смог себе позволить сразу двух охранников синтонианцев! Значит в жизни его все в порядке, значит, он чего-то добился, не то что эта бестолковая, нищая толпа вокруг него! Только непонятно, чего такой богатей приперся в "народное" казино — неужто денег мало, захотелось еще сорвать куш?

Проходя мимо Слая, человечек задел его плечом, оттолкнув в сторону, и Слаю показалось, что тот сделал это намеренно. Зачем? Да кто их знает, этих богачей! Может, таким образом самоутверждается?

Захотелось врезать кулаком по голове, украшенной причудливой башенкой из темных, вымазанных чем-то блестящим волос. Может и врезал бы, но…посмотрел на охранников толстяка и вовремя остановился — синтонианцы выглядели настолько грозно, настолько опасно, что при взгляде на этих бравых "волкопарней" хотелось сделать вид, что ты куда-то спешишь, и быстро начать соответствовать своему виду. Кроме обычного оружия, коего на охранниках была целая куча, на поясе у каждого висел здоровенный меч, которым они орудовали весьма умело, отсекая головы супостатам.

Это был ритуальный меч, с помощью которого синтонианцы выясняли отношения между собой на одной из их дурацких дуэлей — так следовало из многочисленных описаний быта этой расы.

Вообще-то, о синтонианцах было известно довольно много — в том числе и Слаю. Почему? Потому что читать о них было очень интересно — всех интересует кровища, древние дикарские обряды, поединки и всякая такая ерунда, сладкий хлеб для желтой прессы и любителей трэша. Гораздо меньше люди знали о каких-нибудь горняках, обслуживающих рудничных роботов, или о фермерах, выращивающих дорогие натуральные продукты к столу богачей. Кому нужны эти работяги, с их скучной повседневной рутиной, так похожей на жизнь тех, кто и читает желтые сайты? А вот такие бравые "ребята", со здоровенными железяками на поясе — это да, славная пожива для толпы журналистов.

Впрочем, Слай всегда подозревал, что большинство рассказов об этих викингах современности многократно преувеличены. Но…будучи парнем достаточно благоразумным, проверять это не собирался.

Проводив взглядом злонамеренного толстяка и пожелав, чтобы тот скончался, задушенный собственным жиром, Слай бодро направился к одной из касс, где выдавали жетоны для игры. Через минуту триста кредитов перелетели на счет казино, а в руках Слая очутились триста фишек черного цвета, каждая номиналом в один кредит.

Кстати сказать, эти фишки на Мории можно было использовать даже в качестве денег, расплачиваясь за товары и услуги, если, конечно какому-то сумасшедшему придет в голову таскать в карманах кучи кругляшков.

Фишки можно было обменять в любом казино, кроме тех, в которые пускали только избранных, и где минимальная ставка составляла десять тысяч кредитов.

Загрузив фишки в специальный пакет, полученный тут же, у стойки, Слай побрел по залу, присматриваясь, решая, на какой рулетке начать игру. Его уже слегка трясло от желания поставить свои фишки на выигрышную цифру, и он был уверен, что сегодня удача ему улыбнется. Теперь его не отвлекали ни экзотические иномирники, ни голые девицы, раскрашенные в экзотические цвета и покрытые причудливыми татуировками — только Игра, одна лишь Игра занимала весь его мозг, не оставляя места ни для какой другой мысли!

Казино давно подозревали в том, что они используют гипноизлучатели, чтобы выбить из посетителей все мысли, кроме как об игре, но многочисленные проверки на протяжении сотен и тысяч лет показали — никаких излучателей, чистая, незамутненная мыслью жадность и азарт, сопутствующий жажде наживы. Вот и все секрет "гипноизлучателей", находящихся в казино. Каждый игрок сам по себе излучатель, и когда игроки собираются вместе, не нужно искусственно подогревать азарт. Хватит сотен людей, объединенных одной идеей — хапнуть Большой Куш. И эти люди невольно заводят друг друга, сами не замечая того.

Глава 4

Трррр! Щелк!

Шарик упал в ячейку, Слай шумно вздохнул и вцепился в край стола. Если бы стол не был сделан из крепчайшего пластмелалла — остались бы отпечатки пальцев, вдавленные в столешницу. Беорийцы вообще-то народ не хилый, при полуторной силе тяжести дохяками не бывают, а если один из лучших представителей этой славной расы сильно расстроен, возбужден, с трудом контролирует свои действия — результат может быть непредсказуем.

Нет, ну в самом деле — подлость какая-то! Только сейчас перед Слаем лежала куча фишек, и что осталось? Пять штук! Жалкие пять кредитов!

Аферисты! Мошенники! Опять проигрыш! И это после того, как Слаю закономерно везло целый час!

Закономерно, потому что Слай должен выигрывать — во-первых, он новичок, а как известно, новичкам везет.

Во-вторых, ему просто должно везти, так как он замечательный парень, которому очень нужны деньги! Много денег! Общеизвестно — как только хорошему парню нужные деньги, он идет в казино и срывает Куш!

Сорвал. Вначале — сорвал. Триста кредитов, которые Слай поменял на фишки, за считанные минуты превратились в три тысячи, потом в пять, десять тысяч! Слаю везло так, что он забыл обо всем вокруг, и очнулся лишь тогда, когда не осталось ни одной фишки. Совсем ни одной!

Он поменял еще триста кредитов.

Потом еще. Еще. Еще!

И вот он стоит, и держит в руке последние пять фишек, а на счету…на счету…ни черта себе! На счету осталось три тысячи кредитов!

Слай захлопнул видон и совершенно автоматически бросил последние пять фишек на двадцать восемь. Почему на двадцать восемь? Потому, что это возраст тела, в котором располагается дурной разум Слая Донгара, просадившего в казино почти все оставшиеся деньги.

Щелк!

Проклятое казино сожрало последние кредиты, и Слай медленно, опустив побледневшее лицо побрел прочь от стола, размышляя о превратностях жизни, о том, какой он болван, и как была права мама, которая не доверяла своему непутевому сыну. Разве можно такого недоумка отпускать в космос? Вместо того, чтобы нормально зарабатывать деньги, он просаживает их на рулетке!

Игроки всегда вызывают лишь насмешку, ведь игромания — болезнь, и если ты не может вовремя остановиться, значит, не достоин жалости и доверия!

Занятый самобичеванием, снимая плеткой совести последний слой кожи со своих грешных плеч, Слай сам не заметил, как вышел из казино и побрел по огромной площади, заполненной гуляющим народом. Теперь он не замечал ни разгоревшегося прекрасного дня, ни разноцветной толпы, ярким водоворотом перемещающейся в пространстве — шумя, смеясь, хрипло порыкивая и щелкая украшенными драгоценностями жвалами. Оставшейся суммы хватит ненадолго, и нанять хоть какого-нибудь пилота у него не хватит денег. Придется работать в одиночку.