Корпорация. Чумная планета

Никогда не хотел служить на имперском корабле. И ни на чьем другом — тоже. Только сам! Свой корабль, свое дело! Если уж попал в дерьмо, так по своей вине, никто не виноват! Говорил я твоему папаше — не лезь, не лезь на этот дурацкий крейсер! А он вдруг воспылал огнем патриотизма, ну и…результат известен. Один идиот неправильно сманеврировал, другой не успел отскочить — и вот он героический поступок и орден "Звезда Галактики" — с занесением на обугленный кусок обшивки, чтобы их вечный понос разбил, тварей!

Папашка у тебя хороший был, хоть и болван! Был у него в душе стержень! А как корабли понимал — ремонтник — от Создателя! Подключится, проверит все узлы — он как чуял, когда что-то начинало сбоить и собиралось сломаться! Сколько раз я его звал — пойдем ко мне, пойдем! Пару операций, и ты будешь купаться в деньгах! (То-то ты больно уже накупался! И где ты теперь? Ни денег, ни жизни! А еще поучаешь, скотина!)

Ты скажешь — как же ты-то сам, не заработал, а поучаешь? (Как подслушал, гад!) Я имел деньги мальчик, одно время мне перло так, что я не знал, куда их девать! Кстати — ты обучался в колледже, думаешь, на какие деньги? Небось, мамаша тебе сказала, что взяла кредит в банке, да? Она всегда отличалась практичностью на грани жлобства — можно ругать меня за мой образ жизни, но не возбраняется брать у меня деньги! Нет, я ее не порицаю — она моя сестра, и я ее люблю, но…ты меня понял.

Я следил за твоими успехами все эти годы — с перерывами, конечно — и у меня сложилось впечатление, что ты умный мальчик, с амбициями, и если дать тебе возможность, можешь добиться выдающихся успехов! У тебя есть все, что нужно для жизни свободного пилота — смелость, сила, амбиции и порция раздолбайства, необходимого авантюристу, задумавшему срубить Большой Куш! Всю жизнь мы носимся по свету, преследуя этот самый Большой Куш — и некоторые его находят.

Ты уже понял, чем я занимался? Всем! Поставлял устаревшее, списанное оружие повстанцам Прайи, перевозил мугуму на Альпу-4, где ей торгуют наркобароны — эти головоногие тащатся от простой мугумы как беорийцы от запрещенного галюцина-238, возил натуральные алмазы с Гисты-5 на Хортон, прорываясь через минные заграждения, оставшиеся еще со столетней войны периода распада Империи. Эти проклятые мины разумны и гоняются за кораблями, как мутапчела за медом. Помнишь, как мутапчелка украла у тебя кусок мороженого с ложки и ты плакал? Хе хе хе…

В общем — все в твоих руках. Можешь наняться в какую-нибудь крупную транспортную компанию, перевозить небольшие грузы, которые невыгодно таскать здоровенными звездолетами, а еще, они нанимают сторонних перевозчиков, когда район доставки опасен для навигации. Ну…когда пираты шалят, или этот район засорен боевыми роботами, оставшимися от одной из дурацких войн, время от времени устраиваемых скучающими богатеями. И что не живется дебилам?! Денег — куча, живи, да радуйся! Какого черта устраивать все эти локальные бунты, пытаться отсоединиться от Империи — денег мало, что ли? Власти больше хочется?! Не проходит и трех десятков лет, чтобы какая-нибудь сука не устроила очередной "освободительный поход против Тирании"! Загадили космос ржавым железом, которое еще, ко всему прочему, плюется огнем и пускает торпеды! Скоро ни к одной планете нельзя будет подлететь без того, чтобы тебя не обстрелял поганый издыхающий спутник-убийца!

Мне иногда кажется, что когда человек получает некую критическую массу денег, у него что-то случается с головой — он считает себя подобным богу и начинает совершать поступки, которые никогда бы не совершил, будучи нормальным гражданином Империи, получающим обычное жалование и работающим на благо людей!

Впрочем — нашей семьи это не касается, уверен, мы бы и с триллионом кредитов на карточке остались бы нормальными людьми…хе хе хе! Жаль, что у нас нет триллиона кредитов!

Но вернемся к нашим делам. Итак, я погиб. Ты мой наследник. Я прошу тебя принять наследство, в память обо мне! Если даже ты не сможешь разбогатеть, жизнь у тебя будет яркая, интересная и…живая! (Но недолгая! Это ты забыл добавить!)

Стряпчий, конечно, подонок — они все такие — но верить ему можно. Работать умеет.

Маму не слушай! Если будешь брать кредит в банке — иди в "Банк Беория Националь", там есть менеджер Рулиз Масторс, он мне должен, я оказывал ему услугу, он поможет тебе взять кредит — под грабительские проценты, это само собой, но…в других банках ты вообще ничего не получишь. Они почему-то не любят свободных пилотов…считают, нас ненадежными в финансовом отношении. Проклятые процентщики! Мерзкие гномы, сидящие на куче денег!

— Ну вот и все, что я хотел тебе сказать, племянник! Жаль, что мы с тобой не поговорили, когда ты стал взрослым, но я дал слово твоей матери с тобой не встречаться, а я держу свое слово. Если что у меня и осталось, это мое честное слово свободного пилота. Держи его, чего бы тебе это не стоило, и ты увидишь — оно принесет тебе капитал! Пилотам или верят, или не верят! Бойся потерять доверие клиентов — нарабатывается оно годами, а вот потерять его можно за одну нечестную сделку! (Ты кому рассказываешь? Менеджеру по продажам? Мои любимые начальники не одну сотню сделок просрали из-за своей необязательности и мелкой жадности! Вот это как раз мог бы и нет говорить, дорогой дядюшка!)

— И еще пару советов опытного пилота. Тебе понадобится команда. Это, обычно три-четыре человека. Пилот — это ты, также нужен второй пилот — ты же не всегда будешь сидеть в кресле! Хотя бы заменить, когда тебе в сортир приспичит, не делать же в штаны!

Механик — само собой, хороший механик — это великое дело! Папаша твой был — эх, и мастер! Ну какого черта он…ну, да ладно.

Торговый помощник — кто-то должен вести переговоры с портовыми службами, следить за погрузкой и все такое прочее!

Впрочем — обычно все члены экипажа взаимозаменяемы — это тебе не имперский линкор с десятком тысяч экипажа, где каждый знает только свою функцию! Это корабль свободного пилота! Элита космоса! (Ага! Когда это водители грузовиков, контрабандисты и жулики были элитой космоса? Дядюшка, ты горячишься!)

Команду, если пока не знаешь, лучше набирать на Мории — там самый большой рынок труда космонавтов, найдется кто угодно, даже боевые киборги. Не вздумай, кстати, брать такого к себе в экипаж — замучаешься с ним потом. У них свои понятия о жизни и смерти.

И кстати — заведи себе хороший лучевик, не расставайся с ним днем и ночью. Постоянно тренируйся в стрельбе, и лучше всего — из всех возможных видов оружия, не тоько из лучевика. Пригодится… Времена смутные, добро должно быть с кулаками, особенно тогда, когда каждый второй в нынешнее время подонок, желающий тебя надуть или воткнуть нож в спину. Корабль — завидная добыча для какого-нибудь урода с разграбленной мелкой нищей планетки, он не задумываясь вырвет тебе сердце, чтобы завладеть судном и сделать из кораблика пиратский бот. Бывали случаи, когда такие типы нанимались на суда свободных пилотов и пытались замутить бунт. Иногда у них это получалось.

Ну, все, мне пора! Прощаемся, племянник! Плакать не будем…хе хе хе! У каждого своя судьба. Надеюсь — твоя лучше, чем случилась у меня.

Добейся, Слай! Ткни носом этих подонков — вот, мол, как я могу! Докажи, что ты не дряблая задница, а настоящий мужчина, гордость семьи!

Прощай! Когда-нибудь встретимся!

Все там будем! Но лучше попозже…хе хе хе!

Изображение моргнуло, дядя исчез из комнаты, превратившись в картинку на голубом виртуальном экране, а Слай заложил руки за голову, и задумался над сказанным.

Да, ему было интересно, бесспорно. Да, попал дядя своим заскорузлым грязным пальцем прямо в открытую рану — злые начальники только что обидели благородного Слая — незаслуженно, надо сказать! Лишили его источника дохода, и скоро снова надо будет попрошайничать у матери, чтобы хотя бы оплатить аренду квартиры. Ну и на миску протомяса неплохо было бы получить пару кредитов…не вставать же на учет, как неимущему — и позорно, и ставится отметка в личном деле, после которой ты хрен возьмешь кредит в банке и займешь приличную должность в государственной структуре. Имерии не нужны неудачники-нищеброды, не способные прокормить сами себя.

С другой стороны — кидаться в авантюру, без обдумывания, без постройки реалистичных планов? Он уже не пятнадцатилетний мальчишка, который мечтает о глубоком космосе и готовый ради этого повесить на себя подозрительную нейросеть с черного рынка и отдаться в руки торговцев живым товаром!

Было уже…поймали. Мамочка визжала так, что лучше бы она его убила — прихватили прямо у трапа грязного зачуханного звездолета, когда они собирались вывезти с планеты десяток таких же как Слай обормотов, мечтающих о приключениях и славе. Подобные придурки обычно заканчивают свои дни спиваясь в портовых забегаловках, или гниют в дурдоме, лишившись разума из-за сбоя во время подключения к центральному мозгу корабля. Пиратские нейросети не всегда срабатывают так, как надо, а чужие мозги не всегда рассчитаны на работу с мозгом гуманоида.

Но ведь как заманчиво! Если бы кто-то десять лет назад подошел к Слаю, предложил заняться тем, чем предложил заниматься дядя, Слай не медлил бы и секунды! Но…ему уже не восемнадцать лет. Взрослый, сложившийся человек, со своими придурями и привычками — например, привычкой спать на хорошей постели, смотреть перед сном сериал с приключениями виртуальных красоток, а после этого забраться на очередную подружку и проделать все то, что увидел в этот самом сериале…представляя, что это не жесткая, как сталь беорийка со смуглым телом борца, а земная томная красотка, белокожая и белокурая, как ангел, спустившийся с небес.

Слай никогда не имел дела с земными девицами, но надеялся, что это так хорошо, как он себе представляет. Ведь надо же стремиться к какому-то идеалу? О чем-то мечтать?

Нет, так-то секс не занимал все его мысли в свободное от работы время, но был неотъемлемой частью жизни…нерегулярной частью, но…приятной. Лишаться которой надолго очень не хотелось. Вряд ли в своих путешествиях он может таскать с собой подружку для этого самого дела. Хотя…в каждом порту есть бордели, почему бы не посетить, продегустировать, так сказать местных красоток? Это было бы даже интересно…

Слай вдруг воодушевился — правда, почему бы и нет? Все пилоты ходят по девкам! Ходят легенды, о неутомимых пилотах, которые могут за ночь покрыть минимум десяток женщин! И не по одному разу! После длительных экспедиций — и немудрено!

Мысленно поставив жирный плюсик будущему проекту, Слай стал размышлять дальше.

Изменить судьбу! Почему бы и нет? Разве ему не осточертели конторы, офисы, эти поганые рожи тупых начальников, занявших свои теплые места про протекции мамочек и папочек? В крайнем случае — ну что он теряет? Отнимут имущество, корабль, но если откажется — он их и не приобретет!

Ох, дядя, дядя, хитрая ты задница! Знаешь, какой наживкой "украсить" крючок!

Нужно хотя бы посмотреть, что это за такой хренов "Орднунг", чего там новогерманцы навыдумывали? Древняя древность! Это же надо — триста лет кораблю! Что там вообще могло сохраниться? Скорее всего — только "скорлупа"!

Хотя…действительно, в старину делали вещи вполне достойные. Говорят, что до нынешнего времени дошли некоторые вещи даже из Эпохи Первой Империи, еще до ее развала! И до сих пор работают! Делали на совесть, на тысячелетия, не то, что сейчас, когда все вещи одноразовые — надел, снял, выкинул в аннигилятор. Нужно учиться у предков делать хорошие вещи, а не заниматься производством всякой дряни!

Слай быстро открыл поисковик, голосом ввел запрос, и вот перед ним висит изображение "Орднунга-95", суперкорабля прошедшей эпохи завоевателей и авантюристов.

Ничего особенного — обычный диск, с конусообразным выступом наверху. Диаметр…толщина…объем… пять кают, как ни странно. Пассажирская, и четыре для экипажа. Условия самые скромные (Кто бы мог подумать!) Вооружение, защита — все, как сказал дядя. Ничего нового, ничего интересного. Обычный космический грузовик, скучный, нужный и простой, как все грузовики в мире. Ни тебе выступающих из корпуса орудийных башен, ни стреловидных обводов боевых кораблей — тупой и банальный грузоперевозчик, каких в мире тысячи, или сотни тысяч.

Единственное отличие — да, очень мощная защита, и…больше ничего. Совсем ничего. Если не считать запаса прочности, рассчитанного так, будто этот корабль собирался постоянно работать в гравитационном поле, усиленном как минимум в несколько раз. Но и этот факт не удивителен — мало ли кораблей делается под некие условия, заданные конструктором? Есть те, которые вообще не садятся на планете, есть те, кто ныряет в сверхплотную атмосферу тяжелых планет без малейшего ущерба для систем и экипажа. Вот из таких кораблей и был "Орднунг-95"

Слай закрыл видон, снова откинулся на подушки, обдумывая происшедшее. Кровь бурлила, клокотала, а глазах стояли звезды, звезды, звезды…

Десятки поколений пилотов, звездопроходцев, авантюристов, колонизировавших Беорию, отправлявшихся в глубокий космос, рисковавших, терявших и обретавших — разве они могли не оставить своей печати на Слае, потомке этих конкистадоров космоса?

И он знал, какое решение примет. Уже знал.

Глава 2

— Нет! Нет! Ни за что! Мой сын не полетит в космос! Ах, проклятый братец! Мерзкий гад! Ты никуда не полетишь! Я запрещаю тебе! Запрещаю!

Слай слушал мамин визг, и на душе становилось все гаже и гаже. Ну зачем он ей позвонил, зачем попытался договориться?! Ведь знал, что это ничем хорошим не закончится! Только настроение испортилось…

— Мама, я взрослый человек! И сам буду решать свою судьбу! До каких пор ты будешь делать это за меня?! Я жалею, что тебе позвонил!

— Ах ты жалеешь?! Мамочке позвонил — жалеешь?! Мамочка всю жизнь тебе отдала! Рожала в муках! Тащила всю жизнь на себе, а ты жалеешь, что позвонил мамочке?! Не позволю! Умру, а не дам тебе полететь в космос! Один уже улетел, и что?! Второй тоже остался в этом проклятом космосе, и ты хочешь? Оставить мамочку одну, на старости лет, без помощи, без мужского плеча?! Да как тебе не стыдно?! Как язык повернулся такое сказать?!

Слай помаленьку закипал, и к тому моменту, когда в ход пошло "мужское плечо", он был полностью готов, чтобы взорваться, как перегретый реактор.

У мамы Слая было один серьезный недостаток — она не знала, когда нужно остановиться. Добрая, умная женщина, практичная и деловая, при всем, при том, все-таки женщина до мозга костей, для которой ничего женское не чуждо. А именно — вот эта самая настырность и непонимание границ, за которые заходить уже не стоит.

— Мама, ты чего несешь?! Какая — одинокая старость?! У тебя вполне приличная пенсия, ты не работаешь, хотя еще очень молода и красива, это я тебе как мужчина говорю! Ты выглядишь гораздо моложе своих лет, и ни одного дня не оставалась без мужского внимания! Так какого черта ты мне тут втираешь в уши о твоей несчастной старости?! Ты забыла, с кем разговариваешь?! Думаешь, я дурак? Все! Разговор закончен! Я улетаю в космос на своем корабле! И буду жить за счет перевозок, а не просиживая в поганом офисе, наполненном жалкими неудачниками!

— Я не дам тебе больше ни одного кредита! Ты не получишь от меня ни…

Слайс схлопнул видон, поставил маму в игнор, и вне себя от ярости, врезал кулаком по постели — ну зачем, зачем он позвонил?! Надо было поставить в известность непосредственно перед полетом! Так нет же, ему понадобилось поговорить с мамочкой! Думал, она поймет, слегка поругается, а потом благословит в дальний путь! Болван, ох, болван!

— Вызываю Дакума Стратума-младшего! — голос Слая слегка сорвался, заметив, что сидит со сжатыми в кулаки пальцами, заставил себя расслабиться. Эдак никаких нервов не хватит, если даже разговор с мамочкой выбивает из колеи так, как если бы в корму ударил шальной метеорит! В космосе множество неприятностей, и если от каждой так переживать — с ума сойдешь, так и не сорвав Большой Куш!

— Слушаю, господин Донгар! — советник был сам мед и патока, как и обычно — надумали принять дядино наследство?

— Надумал. Пересылайте документы, я подпишу. Только так, как мы и говорили — ваш гонорар в рассрочку, налоги в рассрочку, долги в рассрочку. Пересылаете документы, я изучаю, потом перешлю вам — уже подписанными.

— Замечательно, господин Донгар! У меня уже все готово! Я договорился обо всех отсрочках! Кидаю документы…ап! Готово! Изучайте! Жду, жду…постарайтесь изучить побыстрее, потому что…

— У нас времени меньше месяца! Знаю! Все, советник, до связи!

Слай отключил стряпчего, вытащил документы из файла и начал перелистывать, медленно открывая их пальцем.

Опытный глаз менеджера, привыкшего работать с договорами, вычленял главное — права, обязанности сторон, штрафные санкции. Очень не понравился один факт, открывшийся, когда Слай изучал договор с налоговой службой о рассрочке выплат за имущество. Оказывается, если налоги и пени не будут выплачены в отчетный период, а имущества не хватит для оплаты долга, то сумма задолженности никуда не денется, а повиснет на Слае до конца его жизни. И когда-нибудь деньги все равно сдернут с его жалованья, или счета — если Слай останется в пределах, контролируемых Земной Империей. Грависвязь еще никто не отменял, так что система работает на всех планетах, где поддерживается власть Императора. Найдут, отнимут, разорят!

Это касалось и других долгов — тот же советник кровь выпьет, а выдерет из должника свои деньги. Существует немало служб, от законных, до совершенно криминальных, чтобы заставить клиента выплатить свои долги. Не хочешь платить по долгам — просто не делай их! Кого волнуют твои проблемы? Ты собирался делать бизнес, заработать денег, думал ведь, когда решался на серьезный шаг? Не думал? Да всем плевать!

Слай приостановился, его снова охватили сомнения — надо ли? Живет себе, и живет — тихо, мирно, спокойно, как и положено среднестатистическому…неудачнику. Но как надоело быть неудачником! Опять занимать денег, лезть в глаза маме…просить…тошно, ох, как тошно!

Дочитав последний договор, набрал на экране код, приложил кисть руки, потом глаз, чтобы сканер считал узор сетчатки — банг! Готово! Подпись поставлена, сделка совершена! Он счастливый обладатель корабля, ангара, и множества проблем, с этим всем связанных.

Слая вдруг скрутило приступом тошноты, будто кто-то врезал ему в живот. От волнения? А может это лягнула судьба? Чтобы знал, что ожидает впереди и не обольщался что все будет так легко и просто?

* * *

— Вот и замечательно, господин Донгар! Корпорация "Донгар" теперь ваша, и вы можете заключать договоры, летать, куда хотите и богатеть — уверен, это у вас получится!

Советник расплылся в улыбке, помахал ручкой на прощание, и Слай остался один в своей съемной квартире — ни денег, ни мысли о том, как их можно заработать, только корабль, который он еще в глаза не видел, и ангар, сектор 5 поля Б Центрального космодрома Беории.

Вскочив с кровати, быстро оделся, натянул ботинки, сунул в карман куртки сложившийся видон и решительно шагнул к порогу. Поднял руку, чтобы нажать кнопку открытия дверей, и вдруг замер, остановленный одной странной мыслью — а ведь он сюда никогда уже не вернется! Совсем! Никогда!

Обернулся, окинул взглядом комнату — простую, такую знакомую, привычную. Сколько он тут жил? Пять лет? А комната как была пустой, так и осталась. Рубашки-штаны? Одноразовые, дешевые, не тащить же их с собой? Конвертор корабля выдаст все, что угодно, только заправляй его нужным составом.

Безделушек, обычно заполнявших квартиры людей у Слая не было — он был равнодушен к таким вещам. Поспать, поесть, поваляться на кровати — вот и все что нужно Слаю от квартиры, и все это она ему давала. Вот только почему так екнуло сердце, будто прощался не со стандартной квартиркой на сто пятьдесят третьем этаже жилого комплекса "Дунар", а с чем-то более дорогим…которому нет названия? Может — со своей прежней жизнью? Такой спокойной, такой размеренной?

Квартира смотрела на Слая безмолвно, молча, как и полагается порядочной квартире, прощающейся со своим жильцом. Постоял, еще секунду, криво усмехнулся и негромко сказал вслух:

— Ну что же, прощай! Пусть у тебя будет хороший жилец. И прости за то матерное слово, что нацарапала эта дура на стене. Я ведь ее привел, эту девку, значит тоже в чем-то виноват…

Еще раз усмехнувшись и подумав, что вот так и начинается сумасшествие, Слай решительно нажал кнопку открывания двери и вышел, как только пластина скользнула в сторону. Потом приложил ладонь к панели управления, соединяясь с контактным центром, а когда загорелся моргающий зеленый цвет, перевел квартиру в разряд свободных.

Все! Дорогая назад была отрезана. Просигналил видон, отчитываясь, что на карту Слая поступил возврат платежа за неиспользованные дни и часы аренды квартиры, и на этом процедура была завершена.

Гравилифт за секунду перебросил Слая на третий уровень дороги, и еще через минуту он уже перебирал ногами, перескакивая с медленных полос на скоростные, ведущие к финансовому центру столицы Беории, туда, где обитали "проклятые гномы, сидящие на куче денег" — как называл их покойный дядюшка.

То, что Слаю понадобятся деньги — это было несомненно. Даже просто поставить свой звездолет в чужом порту стоит денег, чего говорить о таких вещах, как заправка конвертера, или диагностика узлов корабля — пока у него не было механика, придется обходиться услугами портовых служб, а они очень любят деньги — с того и живут!

Здание банка "Банк Беория Националь", или как его называли в просторечии "ББН", подавляло своей красотой, совершенством линий, а еще — размерами. Оно нависало над посетителем, будто линкор над мятежной провинцией, вселяя страх и трепет в сердца тех, кто приходил в банк чтобы получить свои жалкие, и не очень — деньги, оформить кредит, или внести на счет наличные, каким-то образом заблудившиеся в этом торжестве электроники и безналичной системы оплаты.

Наличными платили только на самых захудалых планетках, где не была развита сеть гравитрансляторов, да в захолустных провинциях, населенных ринаками, сельскими жителями, со времен рождения Первой Империи подозрительно относившихся ко всему новому, особенно к безналичным платежам.

Хотя чего нового в безналичных платежах? Так платили даже тогда, когда и о Первой Империи никто не мог подумать, что уж говорить о нынешних временах! Но тупые ринаки во все времена предпочитали хранить деньги в хрустящих купюрах — слава Создателю, что хотя бы металлические деньги отменили, а то бы в сараях красномордых сельчан стояли бы ведра, наполненные звенящими кругляшками.

Справедливости ради надо заметить, что металлические деньги отменили не везде — планеты, после Темной Эпохи опустившиеся до уровня чуть ли не древнего мира, использовали эти монеты до сих пор, но тут уже ничего нельзя было поделать — такова жизнь. Не все живут в современном мире, так, как беорийцы, или земляне.

Нужный менеджер нашелся сразу — мужчина средних лет, с добродушным открытым лицом жулика, внушающим бесконечное доверие и расположение любому посетителю банка, да так, что возникала мысль о гипноизлучателе. Хотя Слай и знал что использование таких приспособлений в банках и государственных учреждениях строго запрещено законом — вплоть до тюремного заключения сроком на полгода.

Слай представился, осторожно упомянул дядино имя. Ьенеджер слегка изменился в лице, явно не радостно восприняв известие о том, что имеет счастье лицезреть племянника такого уважаемого человека, и затем, чуть понизив голос, негромко спросил:

— И чего вы от меня хотите, молодой человек? Почему ваш дядя сам не пришел?

— Ээээ…он прислал меня! — нашелся Слай, решив не открывать всей правды. Так, на всякий случай.

— И зачем он вас прислал?

— Я хочу взять кредит — Слай решил не тянуть время, и сразу перейти к делу. И тут же заметил, что менеджер почему-то облегченно перевел дух — может он ждал, что Слай сейчас заявит о выплате какого-нибудь долга чести? Например, о проигрыше в карты, который нужно вернуть, или о выплате за фотографии этого менеджера, застигнутого в интересной ситауции, в компании трех мужчин и пяти роботов? А что, Слай ничуть не удивился бы, если бы дядя шантажировал одного из "гномов", которых он так ненавидел.

— Какую сумму вы хотите получить? — окончательно успокоился менеджер, чем вызвал легкую досаду Слая. Ну почему дядя не рассказал поточнее, какую услугу этот тип должен своему "другу", может и кредит не пришлось бы брать?

И тут же про себя поразился собственной наглости и готовности идти по дорожке криминала — никогда ранее он и не подумал бы, что способен кого-то шантажировать, или что-то в этом роде! А тут размышляет о криминальном деянии как о вполне возможном развитии событий! И куда делся тот благовоспитанный мальчик Слай, который без позволения мамы не мог съесть лишний кусок мороженого?

Нет, надо одергивать себя, когда слишком заносит — эдак и до пиратства докатиться недолго, а пиратство — это путь в никуда. Дольше двух-трех лет пираты не живут, их все равно находят, и наказывают жесточайшим образом. Если не уничтожают на месте, то берут на абордаж, и тогда…лучше убили бы на месте. Самое гуманное, что могут сделать, вынуть мозг и вставить его в один из тех кораблей, что управляются живыми мозгами, у которых стерли все воспоминания, оставив лишь рабочие функции, необходимые для работы звездолета.

Одно время подобные операции были запрещены, но в связи с тем, что этот запрет повсеместно нарушали, Империя разрешила использовать мозги разумных существ, но только тех, что были осуждены за различные преступления. (Мятеж — самое страшное из преступлений, так что недостатка в мозгах для кораблей не ощущалось) Соответствующая информация имелась в свободном доступе всемирной сети.

Мощный корабельный мозг был очень дорог, человеческий — гораздо дешевле. Некоторые люди уже при жизни завещали свои мозги Империи или неправительственным организациям, чтобы когда умрут, вместилище разума использовали так, как захочется новому хозяину. Они еще при жизни получали за это вполне приличные деньги, а после смерти водили корабли, не осознавая, кем были при жизни. Можно было, еще при жизни, выкупить свой мозг назад, но уже с процентами — по банковскому курсу на тот момент. Впрочем — этого практически никто не делал. Какая разница мертвецу — сгниет его мозг, или же будет управлять грузовиком, везущим обогащенную железную руду? Второй вариант даже лучше, не червяков кормить, или распылиться в похоронном дезинтеграторе.

— Мне нужно двадцать тысяч кредитов! — спокойно заявил Слай, глядя на то, как изменится лицо менеджера. Оно не изменилось, и Слай продолжил дальше — на десять лет. Под минимальный процент.

— Насчет процентов — сейчас мы посмотрим — поднял брови менеджер — ваш процент…семнадцать годовых!

— Грабеж! — искренне возмутился Слай — почему так много?! Мафия дает под такие проценты, а то и ниже!

— Тогда идите к мафии, молодой человек! — слегка усмехнулся менеджер — а это всего лишь крупный банк, заботящийся о благе своих клиентов! Более того скажу вам откровенно, если бы не поручительство вашего дяди…вы бы вообще не получили этого кредита. Вы числитесь в не очень благонадежных клиентах, ведь за "Корпорацией Донгар" тянутся долги…и немалые. Может вы вообще не сможете выплатить этот кредит! Так что — хотите берите, хотите — нет. Первая выплата через месяц, если просрочите — пойдут пени, довольно таки немалые. Будете брать?

— Буду! — буркнул Слай, и через пять минут он уже прикладывал руку и глаз к сканеру банковского видона. А еще через минуту его собственный видон брякнул, сообщая, что на карту упала кругленькая сумма в двадцать тысяч кредитов.

Говорить с менеджером больше было не о чем, и Слай покинул гостеприимное сборище "проклятых гномов" с чувством выполненного долга и уверенности в себе, настоящем космическом капитане, для которого нет ничего невозможного.

Пришел, увидел, взял денег! И десяти минут не прошло, как он стал почти богачом! О выплате первого взноса уже через месяц думать не хотелось. Что там какой-то месяц?! Может через месяц он будет уже богачом, для которого двадцать тысяч кредитов — это просто сходить в ресторан, где готовят только из натуральных продуктов, а прислуживают настоящие официантки, прикрытые лишь спереди, маленьким кружевным передничком!

Слай видел такое в одном из сериалов и все время мечтал, чтобы этот передничек приподняло воздухом, вылетающим из вентиляционной решетки подземки, или сквозняком из открытого окна. Очень злило, что переднички никогда не поднимались, скорее всего, подлые цензоры запрещали режиссерам постановок такие неприличные фокусы, пусть даже это были и не реальные актеры, а трехмерные копии, повторяющие облик актеров до мельчайших подробностей.

Теперь путь Слая лежал в то заведение, которое должен посетить каждый уважающий себя звездопроходец. Нет, не бордель — на Беории бордели запрещены, хотя до них очередь обязательно дойдет. Оружейный магазин. Вот что было следующей целью Слая.

Вообще-то Слая всегда забавляла такая несправедливость — ну почему это бордели запрещены, а вот купить лучевик может каждый гражданин, достигший возраста в двадцать один год? Из лучевика можно убить, а кто и когда погиб от воздействия на него женских органов? Почему приятное дело запрещено, а вот орудия убийство свободно продаются и покупаются — если, конечно, за тобой нет непогашенной судимости за преступления над личностью. Достаточно прийти, попросить продать лучемет — и на тебе! Ты уже потенциальный убийца своего начальника!

Впрочем, как ни странно, убийств с использованием лицензированного оружия на Беории было очень мало. Сравнительно мало. Гораздо больше граждан лишали друг друга жизни используя подушки, камни, палки и любые другие подручные средства, попавшие под руку в момент одной из жизненных ситуаций, подстерегающих почти каждого человека на его жизненном пути. Поругались, схватились в рукопашную — вот тебе и труп.