Созвездие близнецов

Он бегло обвел их взглядом, понял, что его слова не производят должного впечатления и доверительным шепотом продолжил:

— Видите ли, я нахожусь в затруднительном положении. — Он замолчал и конспиративно оглянулся.

Датч отложил спланированный монолог о том, что они не работорговцы и над столиком воцарилась тишина, какая только может воцариться над столиком в достаточно многолюдном баре.

Эльдорианин решился продолжать, быстрым, приглушенным голосом, еле различимым в общем гуле:

— Я устроил этому кади побег из тюрьмы. Он за это оказал мне некоторую услугу… — эльдорианин нервно стрельнул глазами по бару. — Теперь все закончилось, но я в затруднении. С одной стороны получается, что я скрываю беглого и мой долг — немедленно выдать его властям. Но это будет с моей стороны непорядочно по отношению к самому кади. Ведь это я устроил ему побег. Хотя эльдорианское правосудие не будет в этом разбираться.

Близнецы помалкивали, ожидая, что он скажет дальше. Все это сильно смахивало на провокацию.

Со слегка утрированной жалостью эльдорианин сказал:

— Ну вы же сами понимаете: если вы его не возьмете, мне придется его сдать. Я же не могу его вечно скрывать.

— Гм-гм!!! — крайне агрессивно сказал Рек.

Почему-то эльдорианин воспринял это как нечто положительное. Он тут же воспрянул духом и сказал:

— Я пришлю его в закрытом контейнере перед самым вашим взлетом. А сумму я за него прошу чисто символическую. На тот случай, если вы с ним попадетесь, вы всегда могли бы отговориться, что вы не устраиваете побег эльдорианскому преступнику, а купили себе раба. Это существенно меняет ваше положение перед нашим законом. — Эльдорианин обозрел по очереди каждого Дагварда и решил пояснить, на тот случай, если они не поняли: — Разумеется, в положительную сторону! Если же я попадусь на этом мероприятии, я всегда могу отговориться, что преследовал личную выгоду, так как выдают властям преступника бесплатно, а я его продаю вам за деньги, соблюдая свой личный корыстный интерес. Для эльдорианского правосудия и то и другое — смягчающее обстоятельство.

Он оглядел братьев, явно ожидая от них одобрения. Поскольку они все еще молчали, он продолжил:

— Я всего-то хочу 10 кредиток.

10 кредиток стоила бутылка вина.

Датч собирался вежливо, но категорично отказаться. Вмешался Рек.

— Ладно, давайте, — сказал он и тут же достал из кармана и отдал эльдорианину деньги, столько, сколько обычно на Земле дают за щенков сомнительной породы, чтобы они прижились.

Эльдорианин, наградив их великосветской улыбкой, с достоинством удалился.

— Ты совсем спятил?! — рискуя привлечь внимание, набросился на брата Датч.

— Тебе что, 10 кредиток жалко? — невинным тоном переспросил Рек.

— Псих! А если это — провокация?!

— У меня тоже мелькала такая мысль, — невозмутимо признался Рек. — А вдруг это правда? Тогда из-за нашей трусости в лапы эльдориан попадет человек.

— И поэтому ты собрался скупать всех рабов?

— У них мягкая таможня на вывоз.

— Какая бы ни была "мягкая", но она все равно есть!

— Этот парень рискует больше, чем мы.

— Если только это не провокация! — не унимался Датч.

— Если только это не провокация, — с готовностью подтвердил Рек, потягивая коктейль.

Перед самой отправкой к ним на корабль был доставлен закрытый контейнер. Рек расписался в получении с молчаливого согласия брата. По уговору (слегка поругавшись предварительно) они вскрыли его только после того, как взлетели.

В контейнере оказался… ребенок-кади. Именно так, во всяком случае, показалось братьям на первый взгляд.

Первое, что пришло в голову обоим: "То ли это, что должны были прислать? Или там контейнеры перепутали?". Хотя вряд ли на ближайших складах станции случайно завалялась куча контейнеров, в каждом из которых сидит по кадийцу. Но если это тот самый кади — почему эльдорианин не сказал сразу, что продает кадийского ребенка?

Недоразумение, естественно, быстро разрешилось. Маленький, тощий кади оказался На-Лой — человеком взрослым, самостоятельным и вдобавок гениальным компьютерщиком. В отличие от своих высоких, мощных, шкофоподобных соплеменников На-Ла была что-то вроде кадийского лилипута. Ведь лилипуты, потенциально, встречаются в любой расе.

На "Медузе" На-Ла прижилась удивительно легко. Она выросла в очень густонаселенном доме своего бывшего эльдорианского хозяина и умела когда надо никому не мешать. Еще ей понравились Дагварды и она сделала все, чтобы понравиться и им в свою очередь тоже: большую часть жизни проведя за компьютером, она быстро постигла астронавигацию и таким образом решила проблему с третьим из четырех пилотов, необходимых для укомплектования экипажа. А еще — она наотрез отказалась отправиться на Кади. Так что отделаться от нее просто не возможно.

Естественно, как у любого живого существа, у На-Лы были свои недостатки. Но очень быстро близнецы пришли к выводу, что мелкие капризы и странности На-Лы — как приправа к блюду — только добавили остроты в размеренную жизнь скоростного транспортника.

Потом, когда уже прошло некоторое время и Дагварды успели поближе познакомиться с Лордом Хазаром, Рек спросил, откуда На-Ла знает этого эльдорианского лорда. Кадийка беззаботно ляпнула:

— Да мы с ним в одной тюрьме сидели!

— Как!? Лорд Хазар сидел в тюрьме?! — поразился Рек.

— А что тут необычного? — удивилась На-Ла.

— Нам он сказал, что устроил тебе побег, — заметил тогда Датч.

— Ну, это не совсем точно, — сказала На-Ла. — Побег устроили ему. Он ждал суда за ввоз какой-то грандиозной контрабанды. Точнее, ждал, когда его выкупят родственники. А они все время тянули. Тогда Далила устроила ему побег с помощью своих связей. А он милостиво прихватил меня с собой, рассчитывая, что я фальсифицирую ему счет в банке.

— И как со счетом? — поинтересовался Рек.

— Ну, я это сделала.

— Как же так! Этот парень так кичился своей честью, а тут кража денег.

— Ничего удивительного, — пояснила На-Ла. — Для эльдорианина честь отдельно, а деньги отдельно.

Способности На-Лы трудно было переоценить. Разумеется, близнецам Дагвардам совершенно не нужно было, чтобы кадийка воровала для них деньги. Но она превосходно разбиралась во всем, что касается компьютеров, программ и тому подобного. Эльдорианин оказался прав: они ни разу не пожалели о своей "сделке".

* * *

На-Ла проснулась от неприятного чувства свободного падения. Каюта тонула в полумраке, но уж точно никто никуда не падал. Некоторое время Кадиийка лежала и разглядывала потолок. Потом чувство повторилось, уже наяву. Несколько секунд — и все прошло.

— Опять они меняют направление на сверхсветовой! — проворчала На-Ла, спрыгивая с койки и натягивая веселенький, цветастый комбинезончик.

К слову, почти всю одежду ей покупали Дагварды. Просто не могли удержаться, увидев нечто, по их мнению симпатичное. Например, трогательную розовую кофточку, которая на ребенке смотрелась бы замечательно, но совершенно не шла взрослой кадийке, пусть даже и маленького роста. Правда, в размере братья никогда не ошибались. Глазомер у них был профессиональный. На-Ле было все равно, во что одеваться. И хотелось сделать своим покровителям приятное. Поэтому она безропотно носила то, что ей давали. Даже если во всем этом становилась похожа на разряженную цирковую обезьянку.

Другое дело — менять курс без ее ведома. На-Ла гордилась тем, что прекрасно справляется с навигацией, умеет учитывать всякие мелочи, которые делают путь на несколько минут, а иногда и часов короче. И ей не нравилось, когда ее "произведение искусства" беспардонно нарушали, не спросив. Пришли бы и сказали: "На-Ла! Нам надо не туда-то, а туда-то. Поменяй, пожалуйста, курс". Так ведь нет, лезут сами!

Путь в кокпит лежал через кают-компанию. Первое, что она увидела, войдя, это ноги на столе. Человек сидел спиной к коридору и его скрывала спинка дивана. Зато ноги его, в черных кожаных брюках и щегольских остроносых ботинках, было видно сразу.

— Не спится? — поинтересовался обладатель ног.

На-Ла обошла диван и уставилась на Река Дагварда.

— Что, собираешься на встречу со своими "политиканами"?

Рек погрозил ей пальцем и проговорил, в своей манере соблюдать знаки препинания:

— На-Ла! Не каждое словечко моего брата требует того, чтобы его повторяли.

— В таком наряде ты становишься другой, — признала кадийка.

Рек был в белоснежной шелковой рубахе (привет мушкетерам). На шею небрежно накинут черный шарфик. Руки в перчатках.

— Нравлюсь?

На-Ла фыркнула, что означало у нее полное безразличие.

— Ты мне в любом виде нравишься.

Рек провел рукой в перчатке по коротко стриженому затылку.

— Это приятно, — признал он.

— Ну, и что вы там творите с курсом? — Кадийка решила, что уже достаточно уделила внимания его персоне и переключилась на более насущные проблемы.

— Если помнишь, мы получили шифровку от нашего связного на Исти.

— Помню. Потом ты сказал, что забыл ключ к шифру.

— С кем не бывает, — оправдался Рек. — В общем, это от Вики. Он просит о встрече и сообщает, где его можно найти.

— И поэтому вы решили изменить курс?

Менять курс на сверхсветовой скорости не рекомендовалось категорически. Ничтожное отклонение на доли градуса могло создать вектор, уводящий корабль в неизвестное никуда. А так легко наскочить на звезду, или в астероидный пояс. На скорости, в несколько раз превышающей световую, даже приборы не могли достаточно быстро согласовать новый курс и ускорение, каждую секунду уносящее объект на многие миллионы километров.

— Мы опаздываем, — пояснил Рек. — А Вики пометил послание как очень важное.

— Могли бы меня разбудить! — обиделась На-Ла.

Рек оглядел ее с головы до ног и серьезно ответил:

— На-Ла! Ты и так днем и ночью нянчишься со своим обожаемым компьютером. Датч решил воспользоваться моментом, когда ты сама решила оторваться от этого нужного занятия и поспать. Не беспокойся: мы используем твою программу корректировки курса. Так что неприятные ощущения — доводка до нужного вектора. Противоперегрузочная система не успевает реагировать. — Он встал и накинул на плечи черную бархатную куртку. — Пойдем к Датчу.

На-Ла перестала обижаться, фыркнула и пошла за ним, в рубку.

— Выходим в обычное пространство через три минуты, — сообщил Датч Дагвард, отрываясь от приборов. — Включи защитное поле, На-Ла. Мало ли на какой метеорит наскочим.

Все заняли свои места — и корабль медленно начал торможение.

* * *

Это была, если так можно выразиться, фешенебельная забегаловка на транзитной станции "Венея-5". Таких похожих одна на одну станций было много в нейтральных секторах космоса, на орбитах необитаемых планет. Забегаловка гордо именовалась рестораном "Все на продажу", вероятно, в честь фильма знаменитого кинорежиссёра ХХ века А. Вайды. Главным ее достоинством было наличие отдельных кабинетов для деловых переговоров и интимных встреч. В одном из таких кабинетов за круглым столом сидел человек лет после сорока пяти. Одет он был в добротный черный деловой костюм (сшитый на заказ и очень дорогой). На шею человека был наброшен такой же, как у Река, шелковый шарф, только красного цвета. Еще у человека было худое лицо с резко прочерченными складками от мимических мышц и гладкие темные волосы без единой седой ниточки. За его спиной стоял здоровый тип в сером и умными глазами взирал на вошедшего.

— Привет, Рек! — воскликнул человек в дорогом костюме — и все многочисленные складочки его лица разом ожили, изобразив улыбку Чеширского кота. — Рад видеть тебя в добром здравии.

— Привет, Вики! — Рек сел напротив и с интересом поглядел по сторонам. — Ты со всеми встречаешься в таких забегаловках, или только со мной?

— Уж прости, некогда было подыскивать что-то другое, — не переставая улыбаться, развел руками человек по имени Вики. — К тому же, здесь подают неплохое вино. Выпьешь?

— Благодарю, не стоит.

— Ты неважно выглядишь, — перевел на другую тему Вики. Было видно, что здоровье Река Дагварда его искренне волнует.

— Надеюсь, мое здоровье — не единственная причина, по которой ты назначил встречу? — хитровато улыбнувшись, поинтересовался Рек.

Вики разулыбался так, что Чеширский кот лопнул бы от зависти.

— Нет, конечно. Я никогда не стал бы отрывать тебя от важных дел ради таких пустяков. А если серьезно? — Улыбка на подвижном лице Вики попригасла, когда он заговорил в серьезном тоне и стала просто доброжелательной. — Я кое что слышал о заварушке на "Олимпии". Как плечо?

Рек не удивился тому, что его старый знакомый Виктор Златов, бывший президент Маиси, ныне крутой бизнесмен и самый осведомленный человек в галактике, знает о тайной операции. У Вики были свои каналы связи, о части которых младший Дагвард знал достаточно хорошо. Другую часть он и представить себе не мог, но безоговорочно верил в то, что она существует. Тем или иным способом Златов вполне мог узнать, что Рек был ранен при проведении тайной операции земной разведки.

— Со мной все в порядке, — заверил бывшего президента Рек, в доказательство покрутив левой рукой. — Так что можно перейти к делу.

— Хорошо, — покладисто согласился Вики, вынул из кармана портативный генератор помех, нажал кнопку и положил на стол. Улыбка его поблёкла, пожухла и вообще готова была исчезнуть с лица. — Они здесь хвалятся тем, что отслеживают все подслушивающие устройства. Но будет лучше перестраховаться.

— Не спорю, — кивнул Рек.

— Рек! Я знаю, что у вас с братом куча друзей по всей галактике. Поэтому и обращаюсь к вам. — признался бывший президент Маиси Виктор Златов. — Одного нашего хорошего знакомого пытаются устранить с помощью наемных убийц.

Рек удивился такому началу разговора, но перебивать не стал.

— Он из высшего правительства Кади, — продолжил Златов. — Два покушения на него удалось предотвратить местными силами, но он понимает, что это только начало. Он очень просил о помощи.

— С помощью наемных убийц, говоришь? — Рек кивнул. Если речь шла о наемных убийцах и о Кади — ничего хорошего не предвиделось. — Кто его заказал?

— Один тип из своих. Метит на его место, или сводит личные счеты. Назначил вознаграждение. Ассоциация наемных убийц взялась за дело.

— Ассоциация? — Рек мрачно покачал головой. Из всех кадийских учреждений это он считал самым парадоксальным и, мягко говоря, не понимал терпение кадийских властей, до сих пор не упразднивших этот древний пережиток. — Тогда считай, что он уже мертв. Этих ребят ничто не остановит. Справятся с одним убийцей — за дело возьмется другой. И так далее.

— Рек! Это очень важно, — Златов подался вперед, оставил все свои улыбки и говорил очень серьезно. — Мы живем в опасное время. Политическая нестабильность, которую так старательно провоцирует Полярный Блок, может перерасти в большую войну. От того, на чьей стороне будет Кади, очень многое зависит. Этот парень, которого пытаются убить, поддерживает тех, кто настроен выступить на нашей стороне. А его противник души не чает в блоковцах. Если мы не найдем способ ему помочь, все будет куда сложнее.

Рек покивал головой, но скептического выражения не утратил. На самом деле ему было лестно, что такой человек, как Виктор Златов обращается к нему за помощью. Хотелось прямо тут же все бросить и помчаться решать кадийские проблемы. Но как их решить? И что он лично может сделать?

— Вы с Датчем — большие друзья кади, — продолжил Златов, видя его сомнение. — Вы помогали им, когда произошёл конфликт с Эльдорией. У вас половина планеты Кади в знакомых. Я знаю, что после Стамтона Датч у них едва ли не национальный герой. У меня таких связей нет. Может, вы попробуете поговорить с кем-нибудь и разобраться, что вообще тут можно сделать? И сообщите мне.

Рек задумчиво почесал нос, а потом решительно придвинулся ближе.

— Давай подумаем сперва сами, — предложил он. — Мы имеем дело с Кади, точнее с их знаменитой Ассоциацией наемных убийц. На сколько я понимаю, с ними разговаривать бессмысленно. Убрать самого их нанимателя — ничего не даст. Даже не говоря о моральной стороне любого убийства, вознаграждение наверняка уже лежит в местном банке. После смерти нанимателя ассоциация все равно продолжит дело и получит оставшуюся часть. Единственный способ это остановить — заставить самого нанимателя отменить вознаграждение. Пропадет материальный интерес — и Ассоциация отстанет. Но как это сделать? Прийти в их правительство? Вмешаться в их политические разборки? У нас много друзей и знакомых на Кади, но я не думаю, что из-за этого кто-то в их руководстве станет нас слушать.