Созвездие близнецов

Они успели выбраться на крышу здания, но за ними по пятам гналась охрана и палила из станнеров, явно имея приказ захватить врагов живыми. А в воздухе уже сновали катера и бегство с каждой секундой затруднялось все больше. В довершение в них выстрелили сетью. Челнок капитана Элбрука завис над самой крышей, но добраться до него оказалось сложнее, чем пройти все здание снизу вверх. Пабло, правда, успел уцепиться за сброшенный им трос и вскарабкаться к люку. Но помочь остальным он уже не успел. По челноку выстрелили чем-то более серьезным, чем ручные бластеры. Висеть и дальше над крышей не было смысла. Тем более, что преследователи догнали беглецов и завязалась драка. И все же, когда спасительный аппарат нырнул в сторону и вверх, Рек испытал досаду, близкую к ярости. И выместил ее на всех, до кого смог дотянуться. Пока его самого не оглушили.

Это он вспомнил, как только очнулся. Потом он открыл глаза и разглядел помещение с буроватыми железными стенами. Рассеянный свет резал глаза.

— Привет. Как дела?

Голос был знакомым. Рек повернул голову и увидел На-Лу. Кадийка стояла посреди камеры, обхватив руками худые плечики. Убедившись, что он очнулся, она тут же потеряла к нему интерес и стала смотреть в узкое окошко. Рек сунул палец в рот и, морщась, стал щупать зубы. Вроде, все на месте.

Рядом кто-то заворочался. Рек повернул голову. Ксанка, похоже, уже пришла в себя и теперь оглядывала камеру.

— Станнер — неприятная штука, — посочувствовал Рек, ненадолго вынув палец изо рта. — К нему непросто привыкнуть.

— Хочешь сказать, для тебя это обычное дело?

— Не то, чтобы обычное. — Рек на этот раз потрогал губу. — Но приходилось пробовать.

— Что с Пабло?

— Он успел уйти с Элбруком.

Ксанка разозлилась. Даже кулаком по полу стукнула.

— Он не смог бы помочь, — негромко пояснил Рек. — Только увеличил бы нашу компанию на одного пленного.

И в самом деле, откуда эта злость? Пабло сделал все, что мог. А Реку нужно было тащить на себе ее и На-Лу. А до этого он тащил эту дурацкую экранирующую пленку. А теперь они сидят в этом гадюшнике и не иначе, как будут проверять на себе способы выживания в экстремальных условиях…

— Как я выгляжу? — поинтересовалась Ксанка, чтобы хоть как-то справиться со страхом.

— Неплохо. Некоторые в подобных обстоятельствах выглядят куда хуже.

На-Ла повернулась к ним, не дав продолжить увлекательный диалог.

— Что если я залезу наверх и попробую расширить вон ту щель? — предложила она.

— Побереги силы, — осадил Рек. — Все равно в эту дырку мы не выползем. Сейчас надо набраться терпения и немного подождать. Нас не убили на месте, значит, есть шанс остаться в живых и выбраться отсюда.

— Или помереть в жутких корчах, — буркнула Ксанка, надеясь, что ее слова примут за шутку.

На самом деле это было не смешно. Хотя то, что они могут попасться, было предусмотрено. По счастью, их не сильно подробно обыскивали — некогда было — забрали только оружие. Миниатюрный маячок в воротнике Рек активизировал, как только очнулся. Это был их с Датчем собственный маячок, рассчитанный на определенную частоту, он передавал только сигнал бедствия и больше ничего. Принимали его сигнал только специально настроенные передатчики. Это — лишь для своих. Чтобы знали, где он находится.

Главное, чтобы брат побыстрее придумал, как их вытащить. В противном случае пройти через мало приятное дознание придется не только ему, но и этим девочкам.

На-Лу, похоже, ничего не заботит. Кадийка на столько доверяла Дагвардам, что происходящее воспринимала больше как досадную задержку, чем что-то серьезное. Ксанку Реку было откровенно жалко. Девочка хоть и утверждает, что их там в космоспецназе ко всему готовят, боится здорово. Еще не знает, как на самом деле будет страшно, а уже боится. И выносливости расы кади у нее нет. В самом деле, зачем он потащил их на это дело? Неужели нельзя было найти другого хакера и другого снайпера? Впрочем, теперь без толку рассуждать, как надо было делать, а как не надо. Теперь осталось надеяться. Конечно, он сделает все, чтобы оттянуть момент, когда за них возьмутся всерьез. Лишь бы Датч успел что-нибудь придумать.

* * *

Группа прикрытия вынырнула в обычное пространство минут через десять. Датч настоял на том, что все штурмовые челноки должны вернуться на корабль-носитель, прежде чем прокладывать обратный курс к станции. Это было необходимо, чтобы пересчитать людей и убедиться, что все выбрались из переделки. А еще — капитан Элбрук должен был отчитаться, смог ли он забрать основную группу. Связь на сверхсветовой скорости практически невозможна. А лететь до станции — почти двенадцать часов. У оставшихся на вражеской территории столько времени может не оказаться.

Три челнока с космоспецназом благополучно выбрались, точно выполнив указание возвращаться едва прозвучит команда "отбой". Капитан Элбрук прибыл на четыре минуты позже. К сожалению, с ним был только Пабло.

Датч не позволил себе паниковать. Нечто подобное могло случиться, они это предвидели. Начальник третьего отдела Марк Томлисон долго инструктировал Датча на такой случай, советуя сразу сообщить о том, что на станции остался кто-то из своих и обещая, что пленников можно будет вытребовать официально. Главное, что нужно Содружеству — это сорвать агрессивные планы Полярного Блока, не допустив военного конфликта. Эта часть работы выполнена, потому что блоковцы не решатся разворачивать операцию, о которой противник уже знает заранее. Но Датча совершенно не устраивало дожидаться, пока Земное Содружество направит запрос на это пресловутое "Счастье человечества", то есть на Гамму-249, а потом будет долго препираться с руководством Полярного Блока, доказывая необходимость выдачи своих шпионов. Допустим, пленников не расстреляют сразу, потому что Гамма-249 с Землей не воюют официально. Но их могут подвергнуть дознанию, даже поторопятся это сделать. Потому, что захотят узнать цель диверсии и потому, что будут ожидать, что Земля затребует обратно своих людей.

"Зачем было ввязываться в эту историю?" — думал Датч Дагвард. Но если кто-нибудь другой сделал бы то, что они сделали и так же попался в плен — было бы не лучше. Хотя возможно, они с Реком об этом бы не узнали.

Все эти размышления промелькнули у него в голове достаточно быстро. Датч решил действовать сам и не дожидаться помощи. Он не хотел ни минуты лишней оставлять своего брата и двух девушек в руках "счастьевцев". Самое время сильно пожалеть, что рядом нет их "Медузы". На своем корабле Датч чувствовал себя увереннее. Но для военных операций она не подходила. Значит, надо пользоваться тем, что есть.

— Все возвращаются на станцию, — распорядился Дагвард-старший. — Челнок я заберу.

— Что ты собираешься делать? — Элбрук чувствовал себя виноватым, хотя понимал, что сделал все, что мог.

— Вернусь за остальными. Теперь это мое дело.

— Как ты их найдешь?

— Если Рек смог активизировать маячок, я их вычислю. И не думаю, что их в ту же секунду отправят куда-нибудь, на Гамму-249.

— Я лечу с тобой, — решил капитан Элбрук. — Тебе может понадобиться помощь.

— Я тоже полечу, — подал голос Пабло. До этого он не смел встрять в разговор. Он чувствовал себя куда как более виноватым, чем капитан Элбрук.

— Этого мне не хватало! — высказался Датч.

Но Пабло проявил настойчивость:

— Я должен! Я их бросил.

— Самое время… — начал было Датч, но потом махнул рукой. — Ладно. Полетишь с нами. Остальные возвращаются. Информация вот в этом чипе. Доставите ее, куда нужно.

Глава 4. Тут мимо пролетал какой-то Хазар…

Ксанка очень не хотела паниковать, хотя справиться со страхом было не так то просто. За всю свою службу в армии и космоспецназе она ни разу не попадала в ситуацию, грозившую хотя бы пленом. Очень некстати в голову лезли все были и небылицы, которые она слышала о жестоком обращении жителей "Счастья человечества" с пленными. Да еще вспоминалась дурацкая "пыточная машинка", которую так любезно продемонстрировал им на станции инструктор. Ксанка старалась убедить себя в том, что она всегда была морально готова к худшему. Когда она шла в армию, она так и понимала, что военная жизнь изобилует неприятностями, но она, Кассандра Ольтера, к ним готова. Но теперь приходится признавать, что никакие моральные подготовки не помогают, когда ты действительно попадаешь в самый настоящий плен и имеешь реальный шанс испытать на себе, справедливо ли счастьевцев называют жестокими.

Рек не торопился ее успокаивать и убеждать, что все будет хорошо. Хорошо было бы, если бы они не попались. А теперь надо признать, что им уже плохо. И может стать еще хуже. В самом плохом случае их расстреляли бы на месте. Но этого не произошло. Очень странно — но их даже не стали допрашивать сразу. А должны были хоть грубо-предварительно спросить, зачем они сюда забрались и что им было нужно. Раз не спросили — значит, начальство сильно занято и заниматься пленниками им некогда. Или счастьевцам и без вопросов понятно, что тщательно охраняемая ими информация уже "уплыла". А тогда есть шанс, что вражеских лазутчиков вообще не станут ни о чем спрашивать.

Сбежать из этой камеры самостоятельно невозможно. Но разведка, пославшая их сюда, должна позаботиться и о том, как их отсюда вытаскивать. Если все же исходить из худшего, надо подготовиться к тому, что и как отвечать и тянуть время. Кадийка На-Ла не особенно задумывалась над тем, что будет. На-Ла была диковинным созданием, попавшим в компанию близнецов Дагвардов при странных обстоятельствах. Она привыкла держаться за спинами братьев и она мало чего боялась, когда хотя бы один из них был рядом. Поэтому она со спокойной совестью оставила все раздумья другим и развлекалась тем, что высматривала, что делается за окошком. Поэтому и заметила новый объект на небе.

— Какой-то корабль! — объявила она, ткнув пальцем в окно. Рек поднялся и подковылял к ней. Обзор из щелевидного окна был довольно ограниченный, да и точка на небосводе могла быть чем угодно, например метеоритом. Хотя нет, метеорит двигался бы по другому. Точка явно росла, а значит, приближалась.

— Может, это помощь с Гаммы-249, которую они наверняка вызвали, — предположила Ксанка. — Не могли они не связаться со своими, когда все это началось.

— Отсюда до Гаммы-249 четыре дня лететь, — не согласился Рек.

— Ну, может, какой-то из их кораблей был поблизости, настаивала Ксанка на своём пессимизме.

Хотелось надеяться, что это не к счастьевцам помощь летит, а к ним. Если к счастьевцам — дело совсем плохо. Кому-нибудь здесь может прийти в голову, что пленников лучше сразу отправить на Гамму-249, или на любую другую станцию. Тогда Датч будет искать их — как в стоге сена галактического масштаба.

Объект быстро увеличивался. Шел он прямо на станцию, а если еще точнее, прямо "в лоб" пленникам. Хотя, если это корабль, пилот может изменить траекторию в любой момент. Может, он просто использует то здание, в котором они сидят, как ориентир. Рек смотрел, как постепенно объект становится ближе, принимает конкретные очертания.

— Эльдорианский малый транспортник, — изрек Дагвард. Ксанка с некоторым усилием поднялась и встала рядом.

— Это хорошо, или плохо?

— Погоди еще минуту — узнаем, — ответила за Река На-Ла.

— Лорд Хазар, — медленно произнес Рек. — Это его "Обводка".

— Какой такой лорд Хазар? — встревожилась Ксанка, не ожидая от подобного словосочетания ничего хорошего.

— Один старый знакомый, — пояснил Рек.

Однако Ксанке это ничего не пояснило: знакомый может быть любым и по любому поводу. И не обязательно хорошим. Тут еще На-Ла добавила:

— Надеюсь, он не сбежал из очередной тюрьмы.

Какой-то эльдорианский лорд, который откуда-то сбежал. Может, он гоняется за головой Дагварда, который засадил его в тюрьму, а теперь попался сам. Эльдорианин узнал — и теперь спешит поквитаться?.. Фантастические предположения в голове Ксанки сменяли друг друга со страшной скоростью. Приближающийся эльдорианский транспортник ей категорически не нравился.

Теперь корабль было хорошо видно. Он снизил скорость, но продолжал идти прямо на их бойницеподобное окошко. Было жутко смотреть, как довольно большой, сияюще-гладкий эллипсоид движется так, словно решил протаранить здание перед собой, а заодно размазать своей массой пленников. Но не долетая до стены, корабль совсем сбросил скорость и завис, разворачиваясь, словно предлагал полюбоваться всеми оттенками синего на своих выпуклых боках. Пока по нему не стреляли. Может, он ведет переговоры с местными. Вот только по какому поводу? Неведение продолжалось недолго: из сияющего бока выдвинулась вполне боевая лазерная пушка. Ствол ее двигался, словно описывал воображаемое полукружье на стене, как раз вокруг их окошка. Ксанка решила, что была права и что, не договорившись с местными, этот лорд надумал просто распылить их на атомы. Но испугаться сильно она не успела.

До Река внезапно дошло, что сейчас произойдет. Он быстро оглядел камеру.

— Живо к двери!

Могло показаться, что их сдернул с места ураган. Не полагаясь на силу, своего окрика, Рек схватил обеих девиц под руки и поволок в самый дальний угол, швырнул обеих на пол и плюхнулся сверху.

Никто не успел возмутиться. Зашипело, заскрежетало и загрохотало, в глаза брызнул яркий свет, повалил едкий дым, а потом наружная стена пришла в движение, или их камера куда-то поплыла. Срезанный лазерным лучом кусок стены рухнул наружу. В камере стало очень светло, несмотря на обилие клубящегося дыма и пыли. А корабль за окном медленно поворачивался, словно раздумывал, каким боком лезть в пролом.

Рек вскочил, вздернув девиц на ноги. Из-за дверей камеры слышались топот и крики. Тут же загремел замок: охрана судорожно пытались его открыть, пока пленники не удрали. Счастьевцы оказались сообразительнее, чем Ксанка. Пролом в стене окончательно заслонила громада корабля. Рек орал: "Бежим!" и волок девиц к дыре. В борту разверзался люк. Рек схватил кадийку за шкирку и за штаны и швырнул навстречу кораблю. Кадиийка исчезла в люке, как аккуратный мешочек с картошкой. Ксанка поспешила выпрыгнуть своим силами, чтобы с ней не поступили так же. Немножко не допрыгнула, ударилась коленями в гладкий борт, успела уцепиться за край люка и вскарабкалась внутрь. Сзади раздавались вопли ворвавшейся охраны. Вот-вот должны были пойти в ход лазеры. А может, они уже схватили Дагварда?

По корпусу тяжело бумкнуло. Рек ухватился за неровность, но пальцы соскользнули. Ксанка успела схватить его за воротник. Живая цепочка была прекрасной мишенью. Ксанка мельком увидела торчащие из пролома ружья. Инструктор отяжелел и стал соскальзывать. Да еще корабль тряхнуло и наклонило. "Да что же он не помогает!", — разозлилась Ксанка, чувствуя, что пальцы готовы разжаться и отпустить воротник. Инструктор, естественно, был тяжелее ее. Он перетягивал.

— Эй! Кто-нибудь!!! Я сейчас вывалюсь! — завопила Ксанка.

Кадийка прыгнула сзади и, обхватила её ноги, повисла мёртвым, хотя и небольшим грузом. Ксанка почувствовала, что больше не вываливается, однако край люка, на котором она лежала животом, грозил перерезать её пополам. Дагвард не двигался, болтаясь тяжелой массой возле открытого створа. Совсем рядом срикошетил выстрел. Ксанка чуть не выпустила воротник… Сил втянуть беспомощно висящего инструктора не было.

Корабль все дальше отходил от стены. До земли — метров пятьдесят. Если корабль накренится еще круче — они вывалятся все.

— Да помогите же!!! Мне его не втащить!! — Ксанка очень надеялась, что ее слышит кто-нибудь кроме палящих из дыры счастьевцев.

Чудо! В ту же секунду Ксанка увидела рядом с собой холеные белые ручки, сплошь унизанные перстнями. Эти ручки крепко вцепились в плечо Дагварда. Корабль стал поворачиваться, это закрыло беглецов от выстрелов. Борт, на котором они висели, пошел вверх, создав наконец нужный крен — и объединенные усилия интернациональной женской бригады увенчались успехом.

* * *

Если эльдориан Ксанка видела хоть издалека, то эльдорианскую женщину она встретила впервые. Обладательницу ухоженных ручек инструктор назвал — леди Далила. Эльдориане всегда казались Ксанке высокомерными и чопорными. Видела она их только в "Новостях". Встречаясь с представителями других рас в политических кругах, эльдориане были не особенно расположены таскать за собой своих женщин. Политикой, войной и торговлей занимались исключительно мужчины. Увидеть настоящую живую эльдорианку можно нечасто. Тем более, если она носит статус леди. Почему-то эльдориане перевели труднопроизносимое для землян слово "элйейа", которым именуется эльдорианская аристократия, именно как "лорд". Не исключено, что познакомившись с земной историей и иерархией, они пришли к выводу, что только это понятие соответствует статусу их высшего света. И чем давать землянам коверкать слово из своего языка, стали именоваться по земному.

В душе Ксанка понимала, что так неприкрыто разглядывать представителей других рас неприлично. И вообще, нужно вставать с пола и что-то делать с раненым инструктором. Дагвард, по счастью, пришел в себя, как только за ними благополучно захлопнулся входной люк. Теперь истрепанный и помятый инструктор сидел посреди прохода, держался за плечо и как ни в чем не бывало, переговаривался со стоящей над ним роскошной эльдорианской женщиной в мерцающем от драгоценностей платье до пола и с абсолютно лысой головой. Эльдорианское понятие красоты заключалось в том, что женщины этой расы гладко выбривали себе голову, не оставляя ни единого волоса. Как ни странно, признать из-за этого эльдорианскую леди менее красивой было невозможно.

В ней было какое-то особенное, ненавязчивое достоинство, проглядывающее в каждом движении, в том, что она делала и чего не делала. Благодаря мастерским маневрам того, кто пилотировал этот корабль, роскошная эльдорианка, без сомнений, побывала в общей куче-мале. Но тем не менее, пока все остальные продолжали лежать (или сидеть) на полу, леди Далила уже стояла над ними. И невозможным казалось даже заподозрить, что она вообще среди кого-то и где-то валялась. Вела леди себя так, будто они с Реком расстались всего минуту назад.

— Мы были на причальной палубе "Олимпии", — объяснила эльдорианка мелодичным, негромким голосом. — Счастьевцы продали нам горючее. Лорд Хазар как раз закончил заправку корабля, когда пришел сигнал твоего маячка.

— Это просто здорово! — откровенно признался Рек. — В смысле, мы вам очень обязаны за помощь. — Он поморщился, сделав попытку ощупать плечо.

— Надо заняться твоей раной, — решила леди Далила. — Сможешь встать? Или девочкам придется тащить тебя на себе?

Вместо ответа Рек отцепился от плеча и, опершись здоровой рукой об пол, смог-таки переместиться на колени. Ксанка наконец опомнилась и вскочила, готовая прийти на помощь. Но Рек отстранился и от нее, и от На-Лы и поднялся на ноги. К слову, искусственная гравитация, немного пошалившая от резких рывков и разворотов корабля, уже восстановилась. Корабль шел плавно и не угрожал устроить тем, кто у него внутри, новых встрясок. Ксанке почему-то пришло в голову, что не будь здесь этой леди Далилы — инструктор и не пошевелился бы и предоставил им с На-Лой поднимать его и тащить.

— А я думала, тебя совсем подстрелили! — радостно заявила На-Ла, изучая его опаленный рукав.

Леди Далила наконец посмотрела на Ксанку.

— С вами все в порядке?

Ксанка ошеломленно кивнула. Одно колено ныло, ладони горели, по поясу скорее всего будет ссадина, но в общем, как ни странно, она была цела. Только руки дрожали от напряжения.

— Тогда пойдемте, — милостиво пригласила леди Далила, на ходу поправляя складки на своем длинном платье. Многочисленные украшения заиграли цветными бликами. — Мы всегда рады помочь друзьям.

Рубка управления на эльдорианском корабле плавно переходила в нечто вроде кают-компании. Поэтому они сразу увидели сидящего за пультом эльдорианина. Точнее, его гордо откинутую назад голову, увенчанную глянцево-черной, тщательно уложенной шевелюрой. Эльдорианин поднял руку в белой перчатке и покрутил кистью. На сколько могли знать те, кому доводилось общаться с эльдорианами, это означало дружеское приветствие.

— Спасибо за помощь, — ответил Рек, мешком валясь на диван.

— Я запустил расчет курса, — объявил лорд, по прежнему внимательно следя за тем, что делается вокруг корабля.

— Ни в коем случае! — Рек даже привстал. И тут же плюхнулся обратно.

— Почему, друг мой? — поинтересовался лорд, наконец-то оглянувшись.

— Очень скоро здесь может появиться Датч. Я не хочу, чтобы он искал нас на счастьевской станции.

— За нами гонятся их истребители, — с достоинством констатировал лорд. — Неразумно оставаться здесь долго.

— Просто оторвись от них! Далеко от станции они не полезут.

Лорд Хазар повернулся вместе с креслом, продемонстрировав тем, кто его еще не знает, красивое лицо, наводящее на мысль о древних сфинксах, расшитый золотом камзол и белые штаны.

— Хорошо. Я постараюсь, — милостиво согласился он. — Ты ранен?

— Пустяки. Слегка зацепило.

Лорд величественно кивнул головой и смахнул пылинку с ослепительно белых брюк. Потом обратился к Ксанке.

— Милая дама! Пожалуйста, позаботьтесь о нем. А то На-Ла, насколько я её знаю, еще долго не догадается.

* * *

Обратно на станцию СХ-210567 их доставил эльдорианский транспортник. Стыковаться с вернувшимся на выручку челноком, когда за тобой гонятся истребители, справедливо посчитали нерентабельным.

Поскольку перевязанный и накормленный болеутоляющими таблетками инструктор Рек Дагвард благополучно проспал до выхода на субсветовую скорость, а кадийка На-Ла всю дорогу вела длинную техническую полемику с капитаном корабля — лордом Хазаром — Ксанке осталось удовлетворять свое любопытство, общаясь с особой, которую Дагвард назвал леди Далилой. Заодно она вдоволь напрактиковалась во владении общегалактическим языком. Практиковалась, естественно, одна Ксанка. Потому что для эльдорианской леди общегалактический язык был родным.

Вопреки всем ожиданиям фантастов, ни в физиологии, ни в анатомии существенных различий между космическими расами не оказалось. И больше всего от своих соседей по галактике отличались низкорослые и очень густо обросшие Веги. Кадийцы со своей темной, покрытой коричневыми или черными пятнами кожей и устрашающим телосложением (На-Ла не в счет) стояли особняком и не представляли из себя идеала (разве что идеала мощи и неукротимой силы), а также отрады для глаз. А вот эльдориане с таинственными лицами сфинксов своим внешним совершенством привлекали многих. В том числе и Ксанку. Она даже готова была поверить слуху, что и Земля, и Илуо, и Талпо и даже Кади признали общегалактическим языком эльдорианский именно благодаря тому, что жители Эльдории всем казались верхом совершенства. Посмотреть хоть на их идеально правильные лица, большие глаза, гармоничные фигуры, роскошь и великолепие, окружающее их везде и во всем!