Маг. Начало

На секунду задумавшись, я быстро подошёл к телеге, на которой провёл ночь, и быстро пощупал баул. Фух, слава Творцу, книга была на месте. А то потом объясняй барону, куда она делась.

Подумав, я убрал в баул высушенное одним очень хитрым заклинанием моей собственной разработки полотенце, и направился к магам. Как раз повар заканчивал с приготовлением завтрака и все кроме сменившихся часовых начали собираться к котлу под призывающие крики повара. Только маги сидели на месте у одного из костров, им поднесут завтрак слуги.

Устроившись напротив них, я принял миску из рук одного из баронских слуг и, достав свою ложку тихо сказал:

— Ночью кто‑то побывал в лагере и поставил на всех следящие метки. Они есть и на мне и на вас. На всех, даже на возницах.

— Ты уверен? — поднял брови барон. — Я сегодня проверял всех в лагере. Никаких меток не заметил. Да и как неизвестные могли пройти через мои охранные линии, а они надо сказать очень серьёзны и обойти их не так‑то просто.

— Защита у вас хорошая стола ночью, — согласился я. — Однако неизвестные использовали очень мощный артефакт и пометили нас со стороны, находясь за охранной линией. Я сам не сразу обнаружил эти метки. Думаю, следить за нами будут с помощью такого же артефакта Древних.

— Убрать их сможешь? — сразу же деловито спросил Де Курье. Он‑то мне сразу поверил.

— Да, — сразу ответил я.

Этот вопрос я уже успел обдумать и проанализировать, поэтому кивнул с уверенностью.

— Кто это может быть? — спросил Учитель у своего друга барона.

— Бандиты. Поисковики рассказывали, что их иногда пытаются ограбить при возвращении. Не всегда удаётся, но такие случаи бывают, — пребывая в задумчивости, рассеянно ответил барон. Ни меня ни Де Курье этот ответ не удовлетворил, было видно что Ла Грант что‑то знал и пока не считал нужным нам сообщать.

Щёлкнув пальцами от пришедшей мне догадки, отчего ко мне повернулись оба мага, я озвучил:

— Тайная стража герцога.

Судя по тому, как скривился Ла Грант, я попал в точку.

— Та — а-ак, — многообещающе протянул Учитель и повернулся к своему другу, а я, подхватив миску, оставив начавших серьёзных разговор магов, отошёл в сторону, продолжая их подслушивать, хотя барон и подвесил заклинание от прослушивания. Но у меня по мощнее было, от Древних магов, так что я беспрепятственно слушал, о чём был разговор.

В принципе ничего серьёзного и интересного я не услышал. Де Курье давил на барона тем, что тот подставлял друга под угрозу. А местная тайная стража поговаривали, работала довольно грязно, убирая свидетелей. Ла Грант же оправдывался и говорил, что это только предположения и вообще не стоит верить слухам. Правда, под конец разговора он подтвердил, что представители тайной стражи в последнее время скупают всё интересное, что доставляют поисковики с Пустошей. Да ещё сами отправляют туда свои партии. Не гнушаются они и ограблением возвращавшихся с находками магов, что ищут что‑то интересное на территориях Пустошей. Похоже, и наша группа их чем‑то заинтересовала.

Поев, я вернул вымытую ложку обратно за голенище сапога и, отдав пустую миску дежурному по кухне которому сегодня предстояло мыть посуду, я после знака магов, прихватив баул с телеги, возницы возвращались в город, подошёл к магам.

— Ты уверен, что сможешь снять метки? — прямо спросил у меня барон.

— Да, — коротко лаконично ответил я.

— Снимешь, когда мы перейдём границу и окажемся в Пустошах. Понял?

Посмотрев на Учителя и получив от него согласный кивок, барон мне был никто, я так же лаконично ответил:

— Хорошо.

— Об этом никто не должен знать, ты понял?

— Конечно.

— Тогда собираемся и выходим.

Пока лагерь сворачивался и люди готовились к выходу, я начал доставать из баула вооружение и защиту. К сожалению, нанести на них заклинания защиты и сохранения я не мог, был шанс, что оба мага могли засечь мои манипуляции, поэтому это были чистые болванки. Ничего, будет возможность, всё сделаю и скрою их «Скрытом».

Надев поножи и наручи, я накинул сверху лёгкую броню из стали, спереди был панцирь, а по бокам и сзади моё тело защищали кольца кольчуги, я достал из баула последнее вооружение, сабли с ножными и стал застёгивать ремни, перекидывал часть ремней через плечи и застёгивая их на груди. Я их уже успел подогнать по своей фигуре, так что застёгивал всё уже можно сказать привычно. Ничего, ещё наработаю навык. Проверив, как выходят клинки из ножен, включая боевой нож на поясе, обеденный, и четыре метательных, я закрыл баул, перекинув ремни через голову, повесил его за спину. Всё, я готов к выступлению.

Особо моя метаморфоза впечатления на поисковиков, магов и слуг, не произвела, только Арни, что стоял рядом со своим учителем с немалым удивлением смотрел на меня. Похоже, он никак не ожидал, что я ещё окажусь из любителей помахать железками. Особо маги воинскому мастерству не учились, единственно, что в Академии проходили учебу боёв на шестах, чтобы одарённые могли применять свои посохи ещё и как простые палки. Меня это не устраивало, вот я и учился махать острыми железками. Не скажу что я был новатором, так как вычитал из книг что уже были такие маги, которые добрались до сана архимагов и грандмастеров меча, некоторые и сейчас здравствовали, но то что такое происходит повсеместно тоже не скажу. Не было такого. Только по личному желанию одарённого. Однако не все желали учить одновременно сразу две профессии, вот и получалось, что практически все маги в обычном бою мало что стоили и обычно в армии были боевые смешанные пятёрки, пара магов и трое мечников натренированных на совместную работу. Это я тоже из книг вычитал в библиотеке Учителя. Плюс он ещё свежую прессу заказывал, включая ту, что выпускали для одарённых.

Как только все были загружены вещами, даже мне выдали запас продовольствия, разве что оба мага шли налегке, только со своими посохами в руках, мы оставили лагерь и направились к границе Пустоши. Чем ближе я приближался к границе, тем чаще замечал перекрученные силовые линии в воздухе. М — да, это какие тут бои шли, отчего они всё ещё не могли прийти в норму за шесть столетий. Могущество Древних магов впечатляло.

При пересечении границы я, как и договорились, снял метки со всех, включая себя. Это не было таким простым делом, как подумал барон Ла Грант, когда спрашивал смогу я их снять или нет. Суметь то смог, но сложно. Приходилось подходить к каждому члену команды, а у нас их было тридцать семь человек, включая меня и идти рядом, чтобы осторожно загасить эту метку. И вот когда остался последний, а это был я, то стал осторожно снимать метку со своей ауры, а так как я её не видел, то бишь ауру, то делал всё предельно осторожно, с помощью дистанционного заклинания, тот должен был всё сделать в автоматическом режиме. Закончив я сканирующим артефактом проверил, метка исчезла.

Как только всё дело было сделано, я привлёк внимание барона и тряхнул рукой, как будто стряхивал с неё воду. Тот меня понял сразу, поэтому подозвал Егора, командира поисковиков и велел ему усилить охранение, парные группы бойцов, что шли по флангам, спереди и сзади.

Наша манера движения и особенно действия передовой группы меня очень заинтересовали. У поисковиков были два недоучившихся одарённых ранее учившихся в Академии герцогства, их как я понял, за что‑то выгнали и они прибились к команде Егора. Так вот один шёл в передовом дозоре, второй с основной группой, потом они менялись. Наше движение походило на след змеи, мы то брали влево то право. Причины таких круговоротов мне были не совсем понятны, так как на территории Пустошей я скажем так, был не совсем уверен в себе. Истинное зрение тут работало так — сяк, постоянно было видно снег, и магические помехи, да и астрал тут был изувечен и перекручен из‑за чего некоторые заклинания или не работали вовсе или работали, но не так как я хотел. Именно поэтому я с разрешения Де Курье скорешился с обоими одарёнными поисковиков и двигался с ними в передовом дозоре где они подробно объясняли что делают. Оказывается, путь по Пустошам был не такой просто задачей и передовая группа искали безопасные пути мимо аномалий и другой хрени, что осталась после Магических битв.

На третий день мы прошли мимо полуразрушенного города, вернее его развалин. В некоторых местах даже часть оборонительной стены сохранилась. Антуан, бывший студент боевого факультета Академии Магии герцогства пояснил, что этот город уже давно обобран и внимательно осмотрен ещё лет сто назад и заходить туда не следует, тем более там могут встречаться и опасные существа. Это сейчас мы идём по тропе, где в основном и ходят поисковики, поэтому тут всё зачищено от всего опасного, но вот дальше будет хуже и будут города, где ещё можно что‑нибудь найти.

Тайком от Учителя я договорился с обоими магами, выдав обоим аванс по пять серебрух, за то, что они будут учить меня всему что знают. Те по очереди, когда мы были в передовом дозоре, изредка отвлекаясь от проверки пути действительном меня тайком учили. Некоторые моменты они не знали, там я был докой, но в других, где я плавал, они поясняли мне суть вещей. Кроме этого я снял копии магических схем с трёх амулетов и двух артефактов, которые использовали оба одаренных, чтобы проверять свой путь. Их конструкционные решения меня заинтересовали, причём ночью я со скуки даже поработал над ними, создавая себе такие же амулеты и артефакты, но более лучшего качества. После зарядки я их убрал в баул, мало ли пригодятся, а на следующий день проверил в работе. Мои поделки «видели» дальше метров на триста, и куда как более качественно. Правда я не хватался ими, и проверял без свидетелей.

Кстати, многие скажут, что кто‑то может забрать артефакты и амулеты, что я создал, а конструировать их я любил, то разочарую. Кроме меня разобраться в хитросплетениях магических линий не сможет никто, даже магистры. Помня о том случае, как мой Учитель кинул меня на изобретение, блин, до сих пор простить ему этого не могу, моё значит моё, в нашем договоре не было того что он будет воровать мои поделки, только ремонт артефактов Древних и всё. Так вот, с тех пор я стал маскировать свои схемы заклинаний ложными контурами, причём один раз так накрутив их, что к своему удивлению в попытках запутать, создал усилитель и тот артефакт на треть увеличил свою мощность. В течение полугода я экспериментировал, пока не попал в струю и не разобрался, в чём тут собака была зарыта, и следующие свои поделки уже делал с этими ложными контурами.

Правда и в этом были мои минусы. Да, скопировать схемы заклинаний в артефактах и амулетах и выдать их за свои теперь никто из одарённых не сможет, уж будьте уверены, но создавать их теперь было очень сложно. Если я смогу сделать простой защитный амулет первой категории, то есть с самый слабый, всего за пару минут, включая напитать его энергией на неделю работы, то сделать такой же амулет со всеми контурами защиты, мне теперь требуется почти сутки. Но всё равно я был этому рад, так как не боялся воровства. Все мои артефакты были замагичены на меня, то есть только я мог ими пользоваться, для остальных они останутся простыми предметами, дощечками с выжженными рунами, камешками и кусочками железа. К сожалению нормальных и долговечных заготовок для создания артефактов и амулетов достать без того чтобы не насторожить Де Курье я не мог и делал их из того что под руку попадётся. Тоже своего рода опыт какой‑никакой. Так что то кольцо с огненным мечом внутри повторить не сможет никто и только по свежему кольцу опытному одарённому станут ясно, что это новодел, хотя я тогда работал под Древнего мастера магического конструирования.

На пятый день прибежал один из бойцов бокового дозора. Ими были замечены люди. За всё время пути мы ни раз ещё не встретились с другими искателями, хотя следов на нашем пути было множество. Единственно памятный случай была встреча с самым настоящим костяком. Тот в рваной кольчуге и в обрывках одежды вышел нам на встречу, что и было удивительно, тут было всё зачищено, до опасных земель мы ещё не дошли, и один из бойцов передового дозора под мой возмущённый ор привычно срубил ему голову. Поэтому я минут пять бегал вокруг костей, осматривая тающее заклятие подъёма и ругая парня. Тот клятвенно пообещал следующий костяк доставить мне «живым». В принципе уже не надо, я и так понял, что поднял этот костяк не человек, больше похоже на скопированное заклятие. Похоже, тут сработал какой‑то ещё работающий механизм Древних.

Так вот, как только прибежал этот юнец, новичок в группе Егора, какой‑то дальний родственник его жены, мы сразу же встали и выслали в сторону неизвестных усиленную группу, в которую были включены оба одарённых поисковиков и я.

К счастью довольно быстро выяснилось, что это такие же поисковики, как и мы. Они стояли лагерем развалин древнего города, причём работали они не сами по себе, наудачу уходя в Пустоши, а сопровождали и охраняли учёных из какого‑то там университета герцогства. Похоже, они и сами не знали какого из двух наличных, но в верительные грамоты у тех были. Оплатили шебуршаться в развалинах и ладно.

Понемногу пообщавшись, те предупредили, что засекли неподалёку одного архилича с сопровождением, и мы вернулись к основному отряда и двинули дальше. У нас ещё было шесть часов светового дня, чтобы уменьшить расстояние до нашей цели. Кстати, шли мы довольно интересно. Где находится наш конечный пункт, знал только барон и он каждое утро давал координаты, до которых мы доходили за день, обычно это в тридцати — сорока километрах от прошлой ночёвки, так и шли.

С архиличом мы не встретились, хотя это был довольно серьёзный противник. Мало того что он имел разум, так ещё мог применять магию. Как вы поняли, личами становились только погибшие маги. Постепенно они набирались опыта и становились архиличами. Это уже серьёзно, но в принципе мы должны были с ним справиться. Правда, хотелось бы добивать, что к вечеру этого же дня, когда мы становились лагерем на одобренном нашими магами месте и готовились к ночёвке, где‑то недалеко километрах в пяти по прошедшему нами пути прошёл магический бой. Грохотал он минут десять, после чего стих. Егор, командир поисковиков, предположил, что архилич всё‑таки встретился с кем‑то. Теперь оставалось гадать, уничтожили ли его, или армия архилича пополнилась. Отправлять разведчиков ночью к месту боя по просьбе барона он категорически отказался, будучи уверенным, что те не вернуться. Я был с ним согласен, поэтому предложил свою кандидатуру, догадываясь, кто шёл за нами по пятам, хотелось бы проверить. Но тут уже оба мага воспротивились, терять того кто сможет вскрыть защиту башни они тоже не хотели категорически.

Утром шестого дня, разведчики, что сбегали к месту боя никого там не обнаружили, кроме остатков мёртвого войска и костей архилича. Не знаю, кто вёл с ними бой, но они раскатали небольшую бродячую группу мёртвых в ползамаха. Это впечатляло.

Пока готовился завтрак и лагерь просыпался, я потренировался с саблями и сбегал к остаткам небольшого поселения. Именно там меня и нашёл Егор.

— А, вот ты где, — услышал я за спиной. Опустив руку с зажатым в пальцах камешком и обернувшись, я со стены посмотрел вниз, там в трёх метрах от меня стоял Егор, прикрывая рукой в латной боевой перчатке лицо от лучей солнца. — Что‑то интересное нашёл?

— Да. Тут бывший мечник стоит, с двумя мечами в руках и смотрит на меня.

— Скелет? — мгновенно сообразил командир поисковиков.

— Не успел догнить, но запаха от него уже нет. Свежий труп, полгода ему, не больше.

Я сидел на стене, что ранее защищало поселение в четырёх метрах от земли, бултыхая ногами в воздухе, и смотрел на шесть скелетов, что выползли из разных щелей, полузасыпанных подвалов и начали собираться у стены молча глядя на меня. В их глазах светились красные индикаторы заряда. Полудохлые кстати. Чтобы подзарядиться, им нужно убить живого. Я уже разобрался, что за установки им дают при активации. Тут явно поработал демонолог.

— Спрыгивай быстрее на эту сторону, — запаниковал Егор. — Мёртвый мечник не сильно слабее живого, к тому же ещё и боли не чувствует.

— У меня другая идея, — покачал я головой и, оттолкнувшись, прыгнул к скелетам.

Мечник мгновенно вскинул мечи. Что‑что, а с реакцией у него оставалось всё в порядке, но я тоже не дурак, прыгать прямо на него. В полёте оттолкнувшись от выступа в стене, перелетел через скелеты кувырком через голову, погасил скорость на земле и, вскакивая на ноги, выхватил обе сабли, принимая на них удары мгновенно оказавшегося рядом мечника. Тот был хорош, думаю, перед смертью он был близок к тому, чтобы сдать экзамен на повышение мастерства до мастера мечей. Проще говоря, я для него не был соперником и в данный момент отступал, с трудом блокируя веер ударов и контратак, не давая хищным клинкам добраться до моего тела.

В это время над верхушкой стены показалась голова Егора, который перелезал через стену и я на его глазах срубил головы двум скелетам, что мешали нам с мечником вести бой. Кстати, третьего срубил он сам.

Подкинув ногой очередной камень из вывороченной брусчатки что попалась под ноги я ловко бросил его в ногу мечника. Ещё сидя на стене и кидая в него камешки чтобы определить скорость реакции, я заметил, что одна из костей правой ноги у него треснута и там торчал обломок стрелы. Именно в эту ногу и летели все мои камни. Наконец от очередного булыжника он не смог увернётся и кость треснула, ломаясь, отчего мечник осел на один бок и пропустил мой единственный удар.

Не успевший слезть со стены немного бледный Егор, глубоко вздохнул, посмотрел, как замерла катившаяся голова мечника, и покосился на меня, наблюдая, как и поверяю кирасу, где была отчётливо видна длинная полоса. Мечник всё‑таки меня достал во время моей последней атаки, но благо удар пришёлся вскользь и кроме царапины на нагруднике я ничего не заработал.

В это время раздался шорох, и я увидел, как пылью осыпался перстень мечника на истлевшем пальце скелета.

— Прощай брат, — тихо сказал я и поклонился скелету.

— Силён был? — спросил Егор. Он занял моё место и так же бултыхая ногами, наблюдал за мной. Все скелеты во время нашей схватки с мёртвым воином были перебиты, поэтому он был спокоен.

— Очень, — подтвердил я и, подняв с земли чей‑то плащ, который видимо, валялся тут около полугода, стал складывать внутрь останки мечника. Я собирался похоронить его как полагается. Огнём.

— Почему магией не воспользовался? Сжег бы его своими фаерболами. Если стрелять долго в одно место поджечь можно.

Егор знал, что ученикам магов не даются серьёзные знания и ориентировался на них. То, что у меня есть ещё серьёзные амулеты и артефакты он тоже знал. Три штуки висели открыто.

— Так надо было, — односложно ответил я.

Раскрывать все свои секреты я не собирался, хотя действительно мог раскатать все эти костяки одним движением руки. Я ведь не только неплохой амулетчик, но и простой магией хорошо владею. Ну неплохо по крайней мере.

Сложив костяк чуть в стороне, я демонстративно, чтобы видел Егор, активировал один из моих боевых амулетов, и в останки мечника ударила столб огня, отчего те вместе с частью булыжников превратились в стекло.

После этого подхватив оба меча мёртвого воина, я забрался на стену и, перебравшись на другую сторону, дождавшись, когда спуститься Егор вместе с ним направился в сторону лагеря. Как раз там зазвенела миска, созывая всех на завтрак. А мечи я не просто так взял, это было серьёзное оружие замагиченное до двенадцатой категории, а это уровень архимага по артефактам. К слову сказать, я бы смог их замагичить только до девятого уровня. Знаний у меня маловато в этой дисциплине.

— Не боишься, я смотрю их в руки брать? Такие артефакты мы берем только с помощью специальных защитных перчаток.

— Не, они после гибели прошлого хозяина обнулились, так что можно приписать нового хозяина… Ещё накопители почти разряжены, нужно будет заняться ими, — рассеян пояснил я, и прикусил язык. Что‑то я лишнее сболтнул, ученик этого знать не мог. Надеюсь Егор ничего не заметил.

Мечи я решил оставить себе. Несмотря на то, как жадно на них поглядывал Егор. Конечно для меня они ещё тяжеловаты, именно поэтому Ли Он подарил мне лёгкие сабли, как раз для моего роста и веса, а это уже серьёзное оружие, на вырост так сказать. Эта была не единственная причина получения этого оружия. Помните про активацию моего кольца мечника? Вот, один есть, осталось двое. Тут неважно мёртвый он был или живой. Главное победа за мной. Ну и ему честь оказал окончательно умереть в бою, судя по тому, что перстень рассыпался, у меня всё получилось, и душа воина полетела в местный рай для воинов.

Кстати, пока я шёл к лагерю, то успел приписать оба меча к своей ауре, это было не трудно, по капле крови и всё. Теперь фиг кто их у меня отберёт, бессмысленно, привязку не снять… С мёртвого разве что. Хм, надо подумать.

Оба мага внимательно осмотрели мои трофеи, но не претендовали на них, уже сообразили, что они привязаны. Де Курье только неопределённо хмыкнул, узнав, что я завалил мечника, о том, что я в действительности закончил обучение никто кроме Учителя не знал. Все думали, что я не закончил обучение. Правда, по какой причине никто не знал. Я был в курсе, что строились предположения, от той, что тот сам меня выгнал, до той, что мой учитель боевого искусства погиб недоучив меня. Такое тоже бывало. Редко, но бывало.

Когда мы свернули лагерь и отправились дальше, судя по спокойному виду барона нам ещё идти и идти, ко мне подошёл Егор. Осмотревшись и убедившись, что рядом никого нет, он попросил пообщаться наедине. Догадываясь, что разговор будет серьёзным, я навесил на нас полог от прослушивания моей собственной разработки. Никто этого не заметил, включая магов и самого Егора.

— Ты знаешь, что я видел бой, Юрий, — сказал он. — Но я ещё видел, как осыпался прахом перстень мечника. Ты знаешь о том, что перстень мечника осыпается прахом, только в том случае если его хозяина убивает другой мечник?

— Нет, — медленно покачал я головой. — Я об этом не знал.

— Если бы мне не было известно, сколько тебе лет, я бы подумал, что ты носишь перстень по праву владения…. Но, тот перстень осыпался прахом, я хорошо разглядел это.

Чтобы развеять сомнения Егора, я на пару секунд убрал заклинание «Скрыта» с пальца, чтобы он разглядел моё зелёное кольцо. Тот с облегчением улыбнулся, его напрягала эта непонятная ситуация, и весело похлопав меня по плечу, он поспешил к началу колонны нашего каравана. Поправив сумку с припасами и баул, я тоже прибавил ход. Нужно догнать передовой отряд и вместе с ними проверять дорогу, я ведь не просто так с ними шёл, но и опыта набрался.

В этот раз за день нам трижды встретились изменённые животные. В первый раз это было что‑то длинное и чешуйчатое, что атаковало одного поисковика бокового дозора, попытавшаяся как змея его возмущённо оравшего заглотить. Потом было какое‑то стадо рогатых, небольшое, а в третий раз что‑то из хищных в предках которого явно были кошачьи.

Что меня удивило так это поведение искателей, они всегда гурьбой бежали уничтожать все изменённые животное. Если все поисковики так себя ведут, то становиться понятным, почему мы уже неделю идём и так мало кого повстречали. Зачищенные тут были территории. В первом случае чешуйчатое изрубили, причём со знаем дела, да ещё извлекли из него парня, которому не повезло оказаться в глотке животного. При этом подшучивали над ним, как оказалось, у него это было не в первый раз. После чего из головы пресмыкающегося извлекли какие‑то мешочки с жидкостью, видимо что‑то ценное, так как одарённые что этим занимались, аж сияли. Во втором случае стадо наполовину разогнали молниями и фаерболами, что выпускали одарённые не используя артефакты и амулеты, на половину уничтожили. Из этих зверей тоже что‑то вырезали, но не так много. В третий раз очень быстрая кошка имеющая вместо шерсти чешую напала на того же бойца который сегодня уже побывал в глотке хищника, его спасли убив кошку, но в этот раз барону пришлось использовать аж два «средних исцеления», а они были энергоёмки.

Так и прошёл день, как сказал Егор, дальше будет серьёзнее, поисковики дальше не забредают, чревато.

Этой ночью я почти не спал, делал магическую мину, «МОНку» можно сказать, использовав для этого несколько камней около нашего последнего лагеря. Естественно мины я замаскировал «Скрытом».

А следующим днём через четыре часа, когда мы начали углубляться на территории Пустоши, где очень редко ступала нога искателя и поисковика, позади, в той стороне, где остался наш лагерь, раздался грохот взрыва и в небо понялось грибовидное облачко. Энергии я не жалел, наполовину опустошив свои запасы накопителей. Теперь не только мне стало ясно, но и всем в караване. За нами кто‑то шёл.

Пока Егор на повышенных тонах разговаривал с нанимателем, то бишь бароном, я отошёл чуть в сторону и устало присев на камень, достал фляжку, сделав первый глоток. С сегодняшним днём Егор не ошибся, идём мы всего четыре часа и уже было пять серьёзных встреч, включая архилича с сотней подданных. Там было пять простых личей, остальные костяки. Я тоже поучаствовал в боях, теперь Егор мне это доверял, да и магией попользовался изрядно. Амулетов и артефактов хватало. Так что вместе с бессонной ночью, день для меня шёл тяжеловато, но в принципе терпимо.

Ла Грант всё‑таки смог убедить Егора двигаться дальше, хотя тот хотел повернуть обратно. Он не был дураком и понимал, что по нашим следам идёт кто‑то серьёзный сходу угадав в предположении, что это могла быть тайная стража герцогства. Похоже, она уже начала доставать местных поисковиков и искателей, раз те постоянно их вспоминают, причём отнюдь не добрыми словами. Как пояснил мне один поисковик, профессиональный боец копейщик, агенты службы предпочитают забирать найденные артефакты, а никак не платить за них. Именно поэтому часто между агентами и поисковиками вспыхивают драки, доходившие до схваток со смертельным исходом, и не всегда выигрывали поисковики.

В общем, мы двинули дальше. К вечеру мы всё чаще и чаще встречали следы пребывания людей и под вечер обнаружили общий лагерь двух поисковых групп. Как я понял, они жили и отдыхали тут, а чистили городок, что располагался в двух километрах от них за холмом. В истинном зрении воздух над городом был зелён от некроэнергии.

У Егора тут оказались общие знакомые, так что мы спокойно расположились с искателями, смешавшись с ними. Те были рады новичкам, так как сами тут находились уже кто три кто четыре недели и желали узнать свежие новости.

Я привычно сидел чуть в стороне и читал книгу Древних, кстати, я её уже изучил и её можно было вернуть барону. Просто уточнял некоторые моменты, когда ко мне подошёл Арни с двумя кружками в руках.

— Держи, — протянул он мне одну из глиняных кружек. По привычке, даже скорее машинально проверив содержимое ёмкости на яд и свёрнутые заклинания, я взял кружку и пригубил травяной настой.

— Вполне прилично, — кивнул я. — Спасибо.

— Тут две команды. Одна ещё чистит городок. Вторая нашла что‑то интересное и они завтра выдвигаются обратно на Чистые земли.

— Да — а, — протянул я. — Им предстоит пройти порядка ста пятидесяти километров петляя и обходя аномалии. Да ещё сгибаясь под тяжестью находок. Теперь я не удивляюсь, отчего все поисковики такие здоровые, чем больше вынесешь, тем больше заработаешь.

Прищурившись я посмотрел чуть в сторону, там наши маги, Ла Грант и Де Курье общались с каким‑то здоровяком. Тот то кивал, то отрицательно качал головой. Тут я заметил, что к нам в траве подбирается какой‑то мужичок, явно из местных искателей.

— Ей, чего крадёшься? — спросил я у него. Арни сидевший рядом удивлённо закрутил головой, удивляясь, как я в быстро покрывавших землю сумерках что‑то смог рассмотреть. Потом он видимо догадался использовать детское заклинание «Сети» и тоже посмотрел в сторону мужичка.

— Господа маги, не пугайтесь, я к вам с деловым предложением. Не хотите ли купить книгу Древних? Недорого?

— А чего прячешься, мы бы и так посмотрели? — удивился Арни.

— Да это крыса, украл у своих и теперь пытается толкнуть украденное, — сделав логичный вывод, пояснил я парню.

— Ничего я не крал, просто нашёл в городе и в общий котёл не положил, — обиделся тот.

— Ладно, что там у тебя? — протянул я руку.

Пока мы общались неизвестный искатель, кажется, я видел его в той группе, что ещё оставалась, успел подползти ближе и спрятался за мешками с провизией, у которых мы сидели. Так что протянуть мне потрёпанную книжицу труда ему не составило.

Мельком осмотрев обложку и пролистав страницы, я вернул её искателю и ответил:

— Не интересует. Эта книга не по магии, а по животноводству. Причём дополненное переиздание.

— О — о-о, — протянул тот, широко открыв глаза. — Вы ваше магичество знаете знаки древних?

— Немного, — скривился я, сообразив, что выдал себя. И ведь подлез гад под руку.