Шкатулка группенфюрера

– В кабинете они лежат, Антон Сергеевич, – громче, чем нужно, прокричала Людмила. – На столе. А я пока Виктора кофе угощу. Что-то сонный он у вас какой-то.

Пузыревский уверенно вошел в чужой кабинет и даже присел за чужой стол, вот только углубиться в чтение бумаг я ему не позволил. Завидев незнакомого мужчину, финансист собрался было издать протестующий крик, но дуло чужого пистолета у виска заставило его прикусить язык.

– Разумно, Антон Сергеевич, – одобрил я его поведение. – Предсмертный крик вы всегда успеете издать. Впрочем, Витек вряд ли вас услышит.

– Кто вы такие и что вам нужно? – обрел себя в предложенных обстоятельствах Пузыревский.

– Вы не против, если наш разговор будет записываться на видеокамеру?

– А у меня есть выбор? – нашел в себе силы для шутки Антон Сергеевич.

– Выбор всегда есть, господин Пузыревский, особенно у разумного человека. По-моему, вы только однажды потеряли лицо, но, увы, эта ошибка может стать для вас фатальной.

– Не понимаю, о чем вы говорите, молодой человек, – нервно поежился Пузыревский, с ненавистью глядя на камеру в руках Колотова. – И вообще, кто вы такой?

– Извините, забыл представиться: Феликс Строганов.

– А, – протянул финансист. – Вот черт. Извините, я не вам.

– Это вы отдали приказ о нападении на машину, перевозившую ювелирные изделия?

– Вы ничего не докажете, господин Строганов! – вскинулся Пузыревский.

– А кому я должен доказывать вашу вину, Антон Сергеевич? – удивился я простодушию нового знакомого. – Судье? Прокурору? Или адвокату? Вы действительно юморист, господин Пузыревский. Разве Иващенко вам обо мне не рассказывал?

– Допустим, – нехотя подтвердил Пузыревский.

– А еще он высказал предположение о возможном участии Ильина в нападении на людей Певцова, которое вы с негодованием отвергли, – продолжил я свои разоблачения. – Кстати, Чистопалов знает, что вы с Василием Валентиновичем играете в одной команде? Я думаю, он будет страшно огорчен, получив известие о вашем коварстве.

– Бред какой-то, – прошелестел посиневшими губами Пузыревский.

– А вы ведь одноклассники с Чистюлей, Антон Сергеевич, каково ему будет узнать, что старый друг оказался вдруг… Определение подберите сами. Я не большой охотник до матерных выражений.

– Вы не осмелитесь убить меня здесь, в этом доме, – процедил сквозь зубы Пузыревский.

– Вы правы, Антон Сергеевич, – кивнул я. – Вам сделают укол, от которого даже самым здоровым людям становится плохо. Витек и Людмила обнаружат вас лежащим на полу без сознания. Сердечный приступ, ничего не поделаешь. Но до больницы вас не довезут. Живым, во всяком случае. Вы ведь в курсе, что у меня медицинское образование или мне предъявить вам диплом?

– Что вам от меня надо? – тоскливо проблеял Пузыревский.

– Правду, Антон Сергеевич. Не для печати и даже не для суда. Мне нужно знать, кто вам поручил, устранить Степанкова.

– Ильин, – нехотя признался Пузыревский. – Вы себе не представляете, какой сволочью был его зятек.

– Представляю, – возразил я финансисту. – А потому не собираюсь скорбеть по поводу его безвременной кончины. А теперь все это вы повторите на видеокамеру, Антон Сергеевич. Поподробнее, пожалуйста. Где состоялся разговор, при каких обстоятельствах. Имен исполнителей можете не называть, я их и так знаю.

– Вы собираетесь шантажировать Ильина?

– Собираюсь, Антон Сергеевич, но к вашему бизнесу это не имеет никакого отношения.

Я сдержал слово, данное Людмиле, через час Пузыревский покинул особняк Ильиных в сопровождении ухмыляющегося охранника. Нельзя сказать, что вид у финансиста был цветущий, но и выжитым лимоном я бы его не назвал. Все-таки любая исповедь очищает душу, и хотя Антон Сергеевич покаялся далеко не во всех своих грехах, облегчение он наверняка почувствовал.

Погода в Ницце оказалась нечета московской. И пусть бархатный сезон уже подошел к концу, праздношатающихся туристов, в том числе и из России, здесь хватало с избытком. В отеле я зарегистрировался под собственным именем, зато Ксении Ильиной звонил уже как Эрнест Шульц, скромно представившись хорошим знакомым ее подруги Натальи Кузнецовой. Вдова отозвалась на мой звонок благосклонно. Судя по всему, Наталья уже успела ее заинтриговать по поводу настырного немца, ищущего благосклонности прекрасной дамы. Я пригласил Ксению в ресторан и получил согласие. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что мое врожденного обаяния хватит для того, чтобы завоевать если не любовь, то хотя бы доверие избалованной дочки богатого папы. К счастью, в ресторане отеля оказалось достаточно свободных мест, и я смог выбрать столик по своему вкусу. Надо сказать, что по-французски я гораздо хуже, чем по-немецки, но, к счастью, это не помещало мне в общении с ресторанной обслугой. Дефицит французских слов я восполнял немецкими и русскими, и мы с гарсоном прекрасно поняли друг друга.

Ксения, надо отдать ей должное, появилась в дверях ресторана ровно в девятнадцать часов, как и было обговорено между нами. На ней была длинная светлая юбка и жакет поверх блузы приглушенного сиреневого цвета. Элегантная шатенка привлекла внимание посетителей ресторана, а потому я сразу же поднялся из-за столика и поспешил ей навстречу. Видимо, Наталья успела переслать своей подруге мою фотографию, поскольку Ксения без труда опознала во мне Эрнеста Шульца и протянула в знак приветствия руку, которую я тут же благоговейно поцеловал. Судя по тому, как прекрасная вдова меня рассматривала, излишней застенчивостью она не страдала.

– В жизни вы даже лучше, чем на фотографии, – произнесла она по-немецки, с трудом подбирая слова.

– Давайте говорить по-русски, – предложил я. – В последние годы я веду бизнес в России и стараюсь овладеть по мере сил всеми секретами чужого языка.

– Похвально, герр Шульц, тем более что в русском вы преуспели гораздо лучше, чем я в немецком.

– Я мог бы сделать вам комплимент, сударыня, по поводу вашего немецкого, но, боюсь, с самого начала нашего разговора оказаться в ваших глазах человеком неискренним и даже лицемерным.

Ксения засмеялась. Кажется, ей мой ответ понравился. Она с видимым удовольствием откликнулась на мой тост и даже пригубила шампанское.

– Не сочтите меня легкомысленной, Эрнест, но траур по мужу я не ношу. Лицемерие порой действительно бывает отвратительным.

– Я знаю, что вы давно расстались с мужем Ксения, а потому не собираюсь ни хвалить вас, ни осуждать. Не стану от вас скрывать, что я давно мечтал об этой встрече. С той самой минуты, когда впервые увидел вас.

– Извините, господин Шульц, но я вас не помню, – сухо отозвалась Ильина.

– Я понимаю, что выгляжу навязчивым, но мы ведь договорились быть искренними друг с другом.

– По-моему, вы торопитесь, Эрнест, мы знакомы всего десять минут, – вежливо улыбнулась Ксения.

– Вы правы, сударыня, но прошу вас взять в расчет, что я грежу о вас уже целую вечность.

– Терпеть не могу высокопарных слов, – нахмурилась Ильина. – За ними обычно кроется пустота.

– Или подлинное чувство. Впрочем, вы, конечно, правы в своем недоверии ко мне.

– Обиделись? – удивленно вскинула бровь Ксения.

– Нет. Я рад, что мне удалось высказаться, и благодарен вам за то, что вы меня выслушали.

– Вы либо очень искренний человек, герр Шульц, либо отпетый ловелас, привыкший морочить женщинам головы. Но в любом случае вы меня заинтриговали. Вы здесь по делам?

– В общем, да. Но они скорее предлог, чем необходимость. Располагайте мной, Ксения Васильевна. Я, конечно, мог бы сказать, что пойду за вами даже на край света, но промолчу, дабы не выглядеть в ваших глазах романтически настроенным болваном.

– Прекрасно, – засмеялась Ильина. – Вы наступили на горло собственной песне, герр Шульц, и хотя бы, поэтому заслуживаете поощрения. Я покажу вам Ниццу. Здесь действительно есть на что посмотреть.

Мы понравились друг другу, и оба поняли это. Но эта внезапно вспыхнувшая симпатия ровным счетом ничего не означала для Ксении. Она была слишком умной женщиной, чтобы не понимать, насколько порой обманчивым бывает первое впечатление. Тем более что опыт разочарования у нее имелся. Для меня же важным являлось другое – Ксения заподозрила во мне ловеласа, а не корыстолюбца, следовательно, она никогда не слышала ни о группенфюрере Клаусе, ни о его шкатулке. Фамилия Шульц ей явно ни о чем не говорила.

– Вы не похожи на немца, Эрнест, – сказала Ксения, кивком головы приглашая меня в машину.

– Почему?

– Вы дали официанту на чай пятьсот евро, чего ни один уважающей себя немец никогда не станет делать.

– Меня испортила Россия, – вздохнул я, устраиваясь на сидении чужой машины. – У вас шагу нельзя ступить без подмазки.

– Видимо, механизм власти заржавел, – усмехнулась Ильина. – Куда поедем, герр Шульц?

– Я целиком вверяюсь в ваши руки.

Ницца оставила герра Шульца равнодушным, это оказалось настолько очевидно, что Ксения даже слегка обиделась за город, ставший для нее почти родным. Странного Эрнеста интересовала только одна достопримечательность, но, чтобы ее увидеть, ему совсем не обязательно было пялиться в окно. Я, конечно, выразил восторг по поводу величественного собора, загадочной каменной громадой выросшего на нашем пути, но Ксения только усмехнулась по поводу моих искусствоведческих потуг.

– Вы обещали быть искренним, Эрнест, – напомнила мне прекрасная спутница.

– Если этот собор рухнет, Ксения, я даже не вздрогну, но если вы вдруг исчезните с моих глаз, мне останется только одно – застрелиться.

– Что касается собора, герр Шульц, то я вам верю, а вот что касается моей скромной особы, то – извините. Неужели вы думали, что я брошусь вам на шею после нескольких часов знакомства.

– Вы будете смеяться, Ксения, но я думал именно так. Я почему-то был абсолютно уверен, что любимая женщина просто не сможет не заметить тех чувств, которые разрывают мое сердце. Возможно, я романтически настроенный дурак, но вы же не сможете запретить мне любить вас, думать о вас и даже вожделеть вас, как только мужчина может вожделеть женщину.

– Вы наглец, Шульц, – сказала Ксения, резко останавливая свой «Мерседес». – Немедленно покиньте мою машину.

– Я бы ушел от вас, сударыня, я бы бежал от вас быстроногим оленем, но у меня нет сил, чтобы расстаться с вами хотя бы на секунду.

– Мне позвать полицейского?

– Нет, просто выбросите меня в том месте, где подобрали. Без вашей помощи я в этих каменных джунглях просто заблужусь, – попросил я.

– Если вы произнесете еще хоть слово, я выполню свою угрозу и сдам вас в полицию.

К удивлению Ильиной, я молчал всю дорогу до отеля, все сорок пять минут нашего возвращения под гостеприимный, но не бесплатный французский кров. И только здесь я позволил себе открыть рот:

– Последнее желание приговоренного, сударыня.

– Разрешаю, – снисходительно кивнула Ксения.

– Я хотел бы накормить вас ужином. В конце концов, любой труд должен быть вознагражден, в том числе и работа гида.

– Сейчас вы рассуждаете как прагматичный и расчетливый немец…

– Торгующий пивом, колбасой и сосисками. Я не знал, Ксения, что это ваш идеал.

«Мерседес» рванулся с места раньше, чем влюбленный рыцарь успел распрощаться с благородной дамой. Мне осталось только огорченно крякнуть, глядя на его габаритные огни, уходящие за горизонт. Я поймал себя на мысли, что за весь день, проведенный рядом с Ксенией, ни разу не вспомнил о ее отце. Василий Валентинович Ильин начисто выпал у меня из памяти вместе с целым сонмом проблем, которые я подрядился решать. Прежде со мной такого не случалось. Я всегда ясно видел цель, даже находясь в объятьях женщины. Впервые меня выбросило из нашей реальности в какой-то иной мир, гораздо более притягательный, чем мне это до сих пор казалось. В своей самонадеянности я почему-то полагал, что хорошо разбираюсь в женщинах. Собственно, и Ксения не стала в этом ряду исключением. Я был уверен, что завтра она мне позвонит и сама назначит встречу, но сейчас к этой уверенности примешивалось еще и беспокойство, странное, незнакомое мне чувство человека, медленно погружающегося в омут.

Ксения не позвонила, зато ее «Мерседес» притормозил у входа как раз в тот момент, когда я покидал опостылевший отель. Мне не оставалось ничего другого как сесть в машину.

– Это похоже на похищение, сударыня. Ничего, что я не сопротивляюсь.

– Я тебя ударю, Шульц, – зло выдохнула Ильина.

– А я всю ночь мечтал о поцелуе. Извините, Ксения, я просто пошутил. К тому же в полиции вас не поймут.

– Мы едем не в полицию.

– А куда?

– Ко мне. Я решила позволить одному облезлому павиану проявить свою сексуальную прыть.

– А я не помешаю его утехам?

– Павиан, это ты, Шульц, – отрезала Ксения. – А несчастная жертва твоего вожделения, это я. Такой расклад тебя устроит?

– Меня устроит любой расклад, дорогая, важно, чтобы он устроил тебя.

– Мы разве перешли на ты? – вспылила Ксения.

– Странно ждать хороших манер от павиана, – пожал я плечами. – Обещаю, что буду есть пищу исключительно руками и сморкаться в чистую скатерть. Кстати, а твоим родителям это понравится? Мне бы не хотелось выглядеть в их глазах невоспитанным человеком.

– Мои родители сейчас находятся в Париже. Прислугу я отпустила. У тебя будут развязаны руки, герр Павиан.

Любой психотерапевт на моем месте без труда определил бы, что у Ксении нервный срыв. Причина его, в общем, тоже была понятна. Неудачное во всех отношениях замужество. Тягостный разрыв. Продолжительное воздержание. И мужчина, замаячивший на горизонте. И страх – вдруг этот тоже окажется мерзавцем. Честно говоря, у меня пропала всякая охота шутить. Я вдруг осознал, что вполне могу оказаться той каплей, которая станет для Ксении Ильиной роковой.

– Извини, я не думал, что все будет так сложно.

– А на что ты рассчитывал, ловелас, – бросила в мою сторону злой взгляд Ксения.

– Надеялся приятно провести время с красивой женщиной.

– Сейчас ты говоришь правду, Шульц, – удовлетворенно кивнула Ильина. – Я тебе верю. Но это даже к лучшему.

– Не уверен, – покачал я головой. – Кроме всего прочего, я просто боюсь. Мне уже давно перевалило за тридцать, Ксения, но я никогда не задумывался о браке. В голову просто не приходило.

– Я не собираюсь сажать тебя на цепь, Шульц, – удивленно покосилась на меня Ильина.

– Сие от тебя не зависит.

– Ты что, боишься в меня влюбиться, Эрнст?

– Как вы догадались, сударыня? – ощерился я в ее сторону. – Вчера мне померещилось что-то. Не знаю, как это объяснить.

– С твоим-то красноречием! – не удержалась от шпильки Ксения.

– Влюбленные часто бывают косноязычны. Не замечала?

– Нет.

– Значит, прозевала свое счастье. Кстати, ты хорошо готовишь?

Ксения очень хотела выругаться, но сдержалась в самый последний момент:

– Наташка была права, ты действительно незаурядный человек, Шульц, что, впрочем, еще ничего не означает. Незаурядными бывают и подлецы. Я накормлю тебя обедом, Эрнст, но после этого ты уберешься с глаз моих навсегда. Договорились?

– Сердце мое говорит нет, но желудок готов с ним поспорить. Быть может, ты подождешь, пока они договорятся?