Маски. Иллюзия превращений

Поняв, что гости пришли всерьез и надолго, двинулась к собственному багажу, в количестве двух больших боксов стоявшему по центру каюты. Тот, что с одеждой подпихнула к сразу заулыбавшейся Анне, а сама принялась за другой — с личными вещами и просто разными разностями.

— А ты с ванной разобралась? — неожиданно снова проявила признаки жизни высокая Тея — метра два с половиной, не меньше!

А с чем надо в ванной разбираться? Насторожившись от вопроса, отложила рамку с фото и отправилась изучать обозначенный объект. Обе соседки двинулись следом. Внутри все и действительно было странно. Ни кабинки для волновой чистки, ни маленькой чистилки для периодической чистки рук, да и унитаз смотрелся… необычно.

— А…, - недоуменно начала я обернувшись к соседкам.

— Мы потому и пришли, — сочувственно кивнула Анна, — я себя девять лет назад как вспомню… Девушка протиснулась мимо меня и подошла к странному длинному углублению, утопленному в пол.

— Это ванна, в ней моются. Водой!

— Ванна? Водой? — недоуменно повторила я. Почему она называет эту яму, как и помещение и… как водой?

— Да, смотри, — с этими словами девушка наклонилась вперед и хлопнула ладошкой по странному рычагу. Он поддался и опустился вниз, а из отверстия в одной из боковых поверхностей этой ямы потекла вода! Инстинктивно, не думая ни о чем, я рывком кинулась вперед, стремясь поймать бесценную влагу, но была перехвачера Теей.

— Тш, — удерживая меня за локоть, прошипела она, — не пугайся, просто смотри.

Иного мне не оставалась, поскольку хватка у девушки была поистине мужской. Но сознание, опаленное безотчетной паникой, требовало от тела действий, которые ему были недоступны. Поэтому меня пробило нервной дрожью. Так я и стояла — трясясь от собственной беспомощности и потрясенными глазами наблюдая за происходящим. Вода, скапливаясь в этой яме, постепенно наполняла ее. А Анна, выждав пока ее там скопится немного, дернула рычаг вверх. Поток воды оборвался, вызвав в моей душе невероятное облегчение.

— Даже не пытайся понять это, — спокойно сообщила землянка, — просто запоминай. Мне не меньше года понадобилось, чтобы начать спокойно мыться. Слушай: надо раздеться и залезть в ванну, вода горячая и холодная, регулируешь поворотом вправо и влево; вот губка, ею себя намочишь, вот гель — им натрешься и смоешь губкой в воде. И просто делай так, не думай о страхе, о том, что преступление, не поддавайся панике, просто бездумно делай, как я сказала. Вот гель для волос — им намылишь влажные волосы и тоже смоешь в воде. И не думай о том, что ты ее испортишь, что она станет непригодной к потреблению. Просто делай как я сказала и не думай по-земному. Воды тут бесконечно много. Потом вот видишь панель, нажмешь на нее, и использованная вода утечет. Поняла?

Я на автомате кивнула. Просто чувствовала, что не в силах попросить повторить, я просто не верила своим ушам, не смогла бы еще раз об этом услышать. Это даже хуже чем богохульство!

— Эх, знала бы ты, как я тебя понимаю, — Анна, приблизившись, тихо коснулась моей руки, — но иначе будешь ходить грязная! Я именно так и делала, пока Тея мною не занялась. Давай дальше — тут принцип везде один, вот видишь, это раковина… Анна продолжала говорить, а я даже слушать, но не понимала ничего! Просто не слышала. Наверное, эта информация для моего сознания была запредельной, и оно перестало воспринимать ее, сообразуясь с инстинктом самосохранения.

— Ужин сегодня лучше в каюту закажи, — Анна, кажется, поняла, что я временно выпала из разговора, — хватит с тебя потрясений. А завтра на обед вместе сходим. Опять же покажем что к чему.

Я дрогнула и отступила в комнату. Соседки с ухмылками вышли следом.

— Еще о чем-нибудь спросить хочешь? — Тея.

— А что завтра будет? — неожиданно для самой себя выдала самый верный вопрос.

— Ничего страшного, — уверенно махнула рукой Анна, — в девять быть в кабинете Кузьмина, он тебе касательно работы все разъяснит, должностные обязанности, ход нашей деятельности, чего от тебя ждет, какие задачи поставит. Потом приведет к нам в отдел, представит, покажет рабочее место и выдаст первое задание. Несложное, учитывая твое волнение. Твой стол и стул уже стоит, мы на нем уже все посидели на удачу, а сколопендра даже поплевала, но это она по принципу — не подсидишь ты, подсидят тебя! А ей надо волноваться — из вас гарантированно только кого-то одного оставят. И мы все заранее за тебя!

Впечатленная емкостью сообщения, осторожно присела на стул — что-то ноги держать перестали.

Девушки опять переглянулись, и уже Тея решительно объявила:

— Мы тогда пойдем, ты привыкай, и главное не тревожься — со всем постепенно освоишься. Если будет нужна помощь — мы рядом, обращайся.

Благодарно кивнув, проследила, как девушки скрылись за дверью, и перевела дыхание. Насыщенный день! Но то ли еще будет… Последовав совету, заказала еду. Кирилл был прав — система дистанционных функций была типично земной. Пока ждала герметичный бокс с едой, развесила часть одежды в шкаф, попутно решив в чем явлюсь завтра. На Тее и Анне была совсем не унифицированная одежда, а мне завтра надо первое впечатление произвести. А по одежке все еще встречают… Так что приоденусь — юбка, жакетик и чулочки с туфлями. Историк же я, вот и буду соответствовать модному историческому тренду.

Вытянув из встроенного блока внутренней доставки свалившийся бокс с заказанной едой, устроилась за столом. Вообще жилая каюта в отличие от ванны была привычно нормальной: стол, два стула, кровать-трансформер, шкафы. Отложив разбор вещей на 'когда-нибудь потом' принялась за еду, параллельно сочинив маме большое отчетное послание на зуме. Стараясь не упомянуть ничего запрещенного, внимательно перечитала текст и только после этого повесила письмо в очередь на отправку. Надо будет выяснить, как часто с базы отправляют почтовые пульсары и сколько времени надо этим импульсам, чтобы добраться до Земли и Марса?

Теперь предстояло самое трудное — посещение ванны.

Слов нет для того, чтобы описать, как я промучилась с этой странной моделью унитаза, в котором при нажатии кнопки утилизации почему-то со всех сторон текла вода. Паника у меня была неописуемая. Пока я судорожно металась по помещению в поисках того, во что можно ее собрать, вода резко прекратила течь. Я едва не рухнула от облегчения на пол. Чувствуя себя первобытным дикарем неуклюже топчущемся на божественном олимпе, решила, что с его использованием до утра потерплю, а там уточню у Анны, как бороться с потопом. Успокоенная этой мыслью, начала размышлять как организовать процесс чистки.

Конечно, Анна сказала сделать и не думать, но… как это осуществить на практике, когда при одной мысли о том, что польется вода… много, а я ее безвозвратно испорчу и буду вынуждена в итоге избавиться, цепенело тело и замирало сердце? Нет, надо что-то придумать. Возможно, стоит ее сохранить на случай повторного использования? И надо расходовать небольшими порциями, экономно. Вот только во что их отделить? Из емкостей в наличии имелась только эта гладкая яма, но она огромная… Придирчиво осмотрев каждый уголок ванны и каюты, ничего подходящего по форме и объему не нашла. Но неожиданно вспомнила о имеющейся у меня вазе нестандартной формы — широкой и достаточно глубокой, литра на полтора объемом. Радостно ее прихватив вернулась в ванну. Соблюдая инструкции Анны, с огромной осторожностью пустила воду, стараясь не потерять ни капли.

Набрав почти полную вазу теплой воды, тщательно прикрыла рычаг и бережно поставила емкость на дно ямы. Быстро разделась, прихватила гели, мочалку и залезла в яму тоже. Осторожно, стараясь не проливать на дно ни капли, обтерлась влажной губкой, содрогаясь от странного ощущения прохлады и противоестественности собственных действий. Потом выдавила на губку немножко геля и повторила операцию, и опять обтерлась влажной губкой. Дрожа от ощущения, странным образом, похолодевшего воздуха, принялась за волосы. Скрючившись на дне ванны, склонилась над вазой и каким-то акробатическим образом умудрилась намочить волосы, потом слегка намылила и так же мучительно сложно искупала их в вазе с уже порядком помутневшей водой.

Наконец разогнувшись, откинула мокрые волосы на спину, резко вздрогнув от волны обдавшего холода. Да что за жуть у них с гигиеной!

Выбравшись из ямы-ванны потрясенно осознала — после такой очистительной процедуры необходимо чем-то обсушиваться! Влага ощущалась на поверхности всей кожи пугающе вязкой субстанцией, очень холодной субстанцией! Стуча зубами, кинулась в комнату и, выдернув из шкафа первую попавшуюся футболку, принялась промокать поверхность тела. Было все так же прохладно!

В отчаянии, замотав в футболку волосы, стремительно распаковала кровать и нырнула под одеяло. Как они живут тут вообще? Но хорошо, что воду из вазы не вылила. Завтра для унитаза пригодится.

Минут десять интенсивно дрожала, прежде чем появилось ощущение, что прохлада отступает. Как холодно и плохо быть мокрым. С этим выводом и заснула.

* * *

Проснулась по общему звуковому сигналу. Сразу же вскочила и, заправив постель, побежала в ванну. Похвалив себя за предусмотрительность, с пользой использовала оставшуюся со вчера грязную воду — это позволило избежать потопа в унитазе. Хорошо, что зубная щетка у меня была аэромагнитной, так что тут я опять воду сэкономила. Волосы после вчерашней влажной помывки приняли несколько странную форму, пришлось их долго расчесывать, а потом скрутить в узел на затылке, позволив кончикам рассыпаться произвольной живописной массой.

Волнение не покидало ни на минуту, поэтому кушать не стала — завтрак бы просто застрял в горле. Оделась согласно намеченному вчера плану и… вуа-ля — к 8.45 была готова. Надо еще выяснить где кабинет Кузьмина, поэтому оперативно выскочила из каюты, едва не налетев на Кирилла.

— Ой, простите, — повинилась я, спускаясь с его нечаянно оттоптанных ступней.

— Ничего, — парень созерцал меня очень внимательно. — Я Вас проводить должен к руководителю, а то вы сами пока не сориентируетесь.

Благодарно кивнув, уточнила:

— Вы пока моим ангелом-хранителем работать будете?

— Первое время буду сопровождать по потребности, — пространно сообщил Кирилл.

Мы переместительной системой достигли нужного этажа, причем парень пояснял мне маршрут по ходу, и двинулись к нужному помещению. Это явно был не жилой сектор — дверное полотно в каждом встречном проеме поднималось, реагируя на движение, уплывая куда-то в потолок. Когда мы вплотную приблизились к нужной двери, она неожиданно тоже уплыла, а на встречу нам выскочил крайне взбудораженный Кузьмин.

— Игорь Борисович, вот…, - начал было отчитываться Кирил, но был оборван на полуслове резким взмахом руководящей длани:

— Я понял. Нового сотрудника в мой кабинет, сейчас Лео Кайде сюда пришлю, пусть пока сделает ей транзимер. А мне надо срочно уйти. Прилетел Орино и вызывает меня, — с невероятной скоростью протараторив распоряжение Кузьмин проскочил мимо нас и спешно удалился.

Вот и первый рабочий день! Что-то не задалось с самого начала…

— Ну пойдемте, — подтолкнул меня вперед сотрудник службы помощи. — Сами видите, начальник проекта вызвал, так что придется подождать.

Понятливо промаршировав внутрь, присела на диванчик и уточнила у так же вошедшего спутника:

— Это Орино который?

Кирил кивнул.

— А Лео Кайде кто? И что он мне должен сделать? — лучше быть заранее в курсе уготованного.

— Специалист службы технического обеспечения, он с землянами работает. Транзимер — это ерундовина такая, марсианская штука, она у нас у всех есть. Вроде как навигационная система по функциональности, вот появится у вас, и вы сразу же ориентироваться станете на территории базы, у вас в голове четкая ее структура появится, — как-то не совсем уверенно и местами путано пояснил Кирил.

— Как понять в голове? — внутренне всполошилась я.

— Да он сейчас вам сам пояснит, — с мучительным вздохом сообщил парень.

М-дя… ладно бы он только сообщил. Взгляд упал на скрещенные в области ступней ножки в ажурных чулочках, напомнив о цели моего визита. Я вообще-то должна выглядеть собранным и адекватным профессионалом! Одета я вполне солидно, даже с изюминкой, с претензией на индивидуальность можно сказать. И вести себя надо тоже сообразно, а не в панику ударяться. Что там у меня в душе творится дело десятое, а 'лицо держать' надо. А то ведь еще и сколопендры всякие существуют и, как выяснилось, естественный профессиональный отбор предстоит…

Так что быстро нацепляем масочку хладнокровного и невозмутимого профессионала, прячем за этой ширмой всю внутреннюю неуверенность и… начинаем погружаться в рабочий процесс! Подобравшись, я мысленно настроилась на образ и приготовилась ответственно подойти ко встрече с этим Лео.

Последний ждать себя не заставил, практически тут же, склонив голову, войдя в кабинет моего непосредственного начальства. Высоченный потомок жителей красной планеты произвел впечатление неоднозначное. С одной стороны типично длинный, скелетообразный трехпалый и яйцеголовый марсианин, но с другой… было в нем что-то до боли родное. Сама поразившись этой мысли принялась внимательно разглядывать мужчину — откуда такое ощущение? И поняла — было что-то в его виде, какая-то очевидная рассеянность, самопогруженность, гениальная отстраненность — видимо 'сисадмины' — это особая каста разумных существ и раса тут роли не играет. Он мне Гришу чем-то неосознанно напомнил!

— Вы Регина Аркадьевна? — даже не задержавшись взглядом на моих ногах, он по-свойски прихватил мою ладонь. — Я Лео Кайде, надо вам транзимер установить, — сообщил он цель визита.

А я, мимолетно пробежавшись взглядом по паучьи длинной кисти мужчины, по трем, обхватившим мою ладонь пальцам, почему-то подумала о том странном факте, что хотя марсиане к нам и ближе, анатомически мы более схожи с венерианцами, вернее верлианцами. Примечательно и интересно.

— Тогда я свободен, — и Кирил махнув на прощанье оставил нас одних.

— А что такое транзимер? — серьезным тоном, высвобождая руку, вернулась я к насущному.

Марсианин покосился на меня таким взглядом, что сердце опять сжалось ощущением узнавания — за безнадежную принял.

— Навигационный механизм, формирующий в мозжечке земного мозга картину окружающего пространства. Очень подробную картину! — последняя фраза прозвучала гордо.

Спаси нас Господи от увлеченных изобретателей и гениев!

— В мозжечке?! — переспросила я.

Марсианин кивнул.

— И как он с ним взаимосвязан? — предчувствуя неприятность пятой точкой, поинтересовалась я.

— Он органический и обладает функцией простейшего перемещения к заданной цели. Вдыхаете его и все. Дальше он сам до нужной зоны мозга доберется и врастет.

В купе с уже имеющимся имплантом… стану скоро биороботом.

— А он большой?

— Нет, — умилился Лео Карде, заставив меня напрячься. — С ворсинку!

В носу заранее засвербело.

— Сейчас! — с этими словами признанный гений технологий извлек из широкого кармана комбинезона небольшой контейнер с малюсенькими капсулами. Одну достал и принялся развинчивать. На дне ее, тщательно присмотревшись, я действительно обнаружила крохотный волосок длиной меньше сантиметра.

— Готовы? — уточнил мужчина, придвигая открытую капсулу ко мне. — Просто поднесите к носу и сделайте глубокий вдох.

Я приготовилась, перехватила капсулу, поднесла к носу, зажмурилась и… чихнула! Вот до чего мытье водой доводит. Резко распахнув глаза, вместе с синхронным взглядом марсианина проследила феерический взлет блестящей невесомой органической разработки, которая на миг застыв блеснувшей искрой в максимальной точке своего полета, плавно спланировала вниз… прямо на мою ногу. Этот факт мы, напряженно затаив дыхание, пронаблюдали оба.

— Не шевелитесь, — негодующе прошипел марсианин, — как можно так несвоевременно чихать!

Ну, точно Гриша!

Мужчина, между тем, опустившись на колени и с фанатичным возмущением на лице, едва не прижимаясь к моей коленке плоским носом, принялся всматриваться в каждый сантиметр моей конечности, выискивая подотчетный волос.

— Ползет, — спустя время донесся до меня его голос.

Как? К мозжечку? Оттуда??! Я впечатлено засопела, представив себе время ожидания.

— Не дышите, — тут же донеслось шипение, — и эту… одежду поднимите выше.

Одежду? Я растерявшись, не сразу поняла, что речь о юбке! Тут же подцепив ее на бедрах плавно начала подсобирать ее, приподнимая выше. И что, мне так ее вообще снять придется? Мысль была негодующей.

Юбка ползла выше, за ней методично следовал нос моего нового коллеги, а, видимо, и проклятый трансиметр. Вот у него их несколько в контейнере, чего он к этому конкретно прицепился? Чувствуя, что подобрала подол выше края чулка и уже отсвечиваю полоской голой кожи, собралась возмущено топнуть ногой и потребовать прекратить это безобразие, когда…

Если бы я была фаталистом, я бы сказала, что это рок. Дверь стремительно скрылась в потолке и в проем шагнули двое.

— Орино, я понимаю, что ситуация выглядит не в мою пользу, но позвольте мне…, - увидев нашу, резко застывшую от неожиданности композицию, он осекся и тоже замер на месте.

Шея стала покрываться красными пятнами, почему-то рассеянно отметило мое сознание. И все это к уже покрасневшему лицу. Здоровье барахлит, определенно. Почему я думала об этом? Наверное, для того, чтобы не упасть в обморок, а то и вовсе не рухнуть замертво. Отвлечься, на что угодно отвлечься — было необходимо мне сейчас.

Ведь тот, кто стоял рядом с Кузьминым, тот, кто (я чувствовала это!) прожигал меня неумолимым взглядом, тот, кого я узнала, сразу, хотя и взглянула всего на долю секунды, сразу отведя взгляд… это был ОН. Тот верлианец из Казани, тот, кто оставил меня на ночь в своем номере с непонятной целью, тот, кому я не вернула 2000 водоталлов и тот, кто звал меня к себе каждую ночь! Все, ситуация хуже некуда! Это полная катастрофа! Ведь он еще и Орино… руководитель этого проекта и этой службы!

Глава 11

Регина

Секунды, минутки, часы, дни, годы… вечность. Время остановилось и одновременно неумолимо промчалось мимо, отмеряя уготованный мне период работы на новом месте. Все! Этого моя карьера не переживет, тем более учитывая предыдущую 'встречу' с руководителем проекта.

В ситуации глубокого потрясения мозг начинает странно реагировать, фиксируя мелочи, которые в обычном состоянии ты бы никогда не заметил. Так и я сейчас отмечала багровеющую шею Кузьмина, узор на половом покрытии, неравномерный шорох наших дыханий. Так же со всем самоотдачей задалась вопросом — как еще стою на ногах? Сей факт искренне изумлял невозможностью. Видимо, мозг, выпав в прострацию, временно по причине недееспособности утратил контроль над нервными центрами организма, в результате чего я лишилась чувствительности — ноги окаменели и не воспринимались сознанием как часть меня. Но почему-то данный нюанс нисколько не мешал этим самым нервным центрам чутко реагировать на взгляд верлианца — его я неотступно чувствовала кожей, и сейчас, даже не глядя на обладателя неземных глаз, знала, что он замер, сконцентрировавшись на светлой полоске кожи, видневшейся над чулком.

Прошло не более пары минут всеобщего потрясения, а перед глазами успела промелькнуть жизнь. Те, кто утверждают, что это возможно лишь перед смертью — не правы. Ну, и черт с ней с работой! Внезапно подумать об этом было облегчением! Я профессионал? Или обморочная барышня? Мы ничего предосудительного не делали, поэтому пусть будет стыдно тем, кто что-то не то подумал!

С этим решением, я разжала пальцы сминавшие ткань одежды, позволяя ей плавно скользнуть по бедрам, укрывая тело, предрешая судьбу трансиметра. На последнее, кстати, сразу среагировал марсианин, с резким шипением дернувшись на месте.

— Регина Аркадьевна! — одновременно прозвучало из уст марсианина и Кузьмина, причем одинаково возмущенно!

А верлианец молчал. А я на него так и не смотрела — не могла. Ни одного взгляда не сумела бросить, после того первого мимолетного, распознавающего. Жутко страшно было и стыдно… Даже гадать не надо о том, в каком он шоке от факта моего обнаружения на базе, а уж от представившейся картины… что он обо мне думает узнать тоже не хотелось. И это не рок. Это удар в спину! От судьбы…

Лео Карге быстро разогнулся и, все еще недовольно передергиваясь, потянулся к контейнерами с оставшимися капсулами, сообщив руководству невозмутимым тоном:

— Ваша новенькая уничтожила уникальный экземпляр! И я за это отвечать не намерен!

Прозвучало это как — наберут по объявлениям. Я внутренне поникла — сказать, что первый рабочий день не задался — было крайне оптимистично. Видимо, он в принципе станет и последним. Но действия марсианина неожиданно обстановку разрядили — Кузьмин как-то незаметно обмяк, расслабляясь, а верлианец… он молча развернулся и вышел! Последнему обстоятельству я особенно порадовалась. В его присутствия моя жизнедеятельность определенно сходила на нет.

Как только дверь за руководителем проекта закрылась, Кузьмин резко прошел к своему креслу и с видимым облегчением в него сел. После чего вперил в меня негодующий взгляд и рявкунул:

— Что за поведение? Мне только этого сейчас не хватает! Мало мне сложностей с Орино — он очень нетерпим к проявлениям любой несостоятельности, так теперь еще и за глупую новенькую сотрудницу объясняться?! Надеюсь, вы понимаете, что своей безответственностью и легкомыслием лишили себя всякой вероятности на долгую и плодотворную работу в нашей службе?!

— Но позвольте…, - недоуменно попытался вмешаться в разговор марсианин, уже извлекший новую капсулу с транзиметром.

— Все что хотел, я сказал! — еще громче рыкнуло начальство и отмахнулось от пожелавшего внести ясность коллеги. — Не трать на нее время, она у нас не задержится!

Возникло стойкое ощущение, что на мне сейчас просто отыгрались, воспользовались подвернувшимся шансом выплеснуть свой гнев. Наверное, я уже даже была к этому морально готова. И, кажется, в свете выявления личности начальника проекта, я даже была готова снова стать рядовым земным историком, но судьба не желала идти навстречу моим планам.