Маски. Иллюзия превращений

— Регина, не засыпай, сейчас буду тебя купать.

После этого заявления сонливость испарилась мгновенно.

— Не надо меня купать! Меня купания и так уже до больного состояния довели, — возмутилась я.

— Корабль скоро сядет на планету. У нас космопорты подводные. Мой дом на суше, так что нам предстоит еще маленькое путешествие. Ты хочешь путешествовать в таком состоянии? — неумолимо возразил верлианец.

Если под состоянием он подразумевал мое изрядно пропотевшее тело, то я и сама этого не желала. Но…

— Что я виновата, что у вас днем с огнем волновой душ не найти, — пробормотала растроенно.

— А зачем нам такие сложности? — искренне удивился Орино, извлекая меня из укрытия, в котором я отчаянно пыталась удержаться.

— Ты не посмеешь, — прошипела я, когда вопреки моим попыткам, он все же подхватил меня на руки.

— Не бойся, — успокаивающим тоном, от которого я едва не взвыла, заверил верлианец, — ты не будешь бояться. И это тебе поможет, да и почувствуешь себя лучше.

Сообразив, чем он мне пригрозил, тут же зажмурилась:

— Не дамся!

— Регина, когда я в непосредственной близости мне не нужен зрительный контакт. Слышишь? Ты. Не. Будешь. Бояться. Воды.

С этими словами меня плавно опустили в огромную ванну. В первое мгновение, ощутив вязкую обволакивающую субстанцию, я напряглась и сжалась, а руки, судорожно дернувшись, вцепились в мужчину. Приготовившись к мучению, я глубоко вздохнула и… неожиданно поняла, что совсем не боюсь! Нет, я все понимаю, реально осознаю, но… Да, вода. Да, ее много. Да, я в ней лежу. Да, это жуткое расточительство. Да, это беспредел, и возмутительный верлианец опять со своим влиянием делает со мной что хочет. Да, я очень злюсь. Но не страшно! Ни капельки.

Прислушавшись к себе, даже ощутила, где-то глубоко внутри, промелькнувшее удовлетворение — было приятно тепло. Руки Орино поддерживали за плечи, удобно расположив мою голову на сгибе его локтя. Молча осторожным и плавным движением шевельнула рукой, вода сразу же отреагировала, ускорившись и уверенными ручейками пробежав между пальцами.

— Придет война — попросишь печенюшку, — не удержалась я от страшной детской угрозы, недовольно посмотрев на верлианца.

Он недоуменно пожал плечами и переместил одну руку мне на живот.

Ух! До меня со всей этой паникой только дошло, что я раздета. Хотя стал бы он меня в одежде в водоем окунать.

— Расслабься, тебе же не страшно, — спокойно уговаривал меня Орино, даже не подозревая, что напряглась я уже совершенно не от страха. — У воды специальный состав, он тебя освежит и взбодрит.

Не знаю, состав ли воды тому виной, или мои хаотично мечущиеся мысли, но морально я уже очень даже взбодрилась, если не сказать больше. Сосредоточенно наблюдая за уверенными движениями мужской руки, я боялась поднять на него взгляд. Тут же память подкинула бессвязные воспоминания, так же давшие мне немало поводов для самоедства. Хотя, стоит ли смущаться? Он за эти три дня на меня уже в самом неприглядном виде насмотрелся — и когда меня наизнанку выворачивало, и когда в туалет носил, и обтирал разгоряченное вспотевшее тело чем-то влажным. Странно, что его вообще после подобных зрелищ от меня не отвернуло. Обычно в начале знакомства принято демонстрировать себя с самой наилучшей стороны, а я вот умудрилась с самой наихудшей, да еще и во всех смыслах.

И вряд ли вид моей обнаженной натуры еще является для него тайной. Это я пока пребываю в счастливом неведении… Но надо думать ненадолго. Вздрогнула.

— Что? — вопрос Орино озвучил крайне сдержанным тоном.

— Ничего! — поспешно, избегая его взгляда, прошептала в ответ.

И еще больше напряглась от мысли о том, что скоро, совсем скоро мне предстоит, так сказать, соответствовать положению. Так что надо привыкать и к его прикосновениям, и к его взглядам. Судорожно сглотнув, снова вздрогнула и осторожно покосилась на Орино. Верлианец нахмурившись, сосредоточенно занимался моим купанием. Взгляд был каким-то рассеянным, губы поджаты, мышцы рук и шеи напряжены.

Боясь, что сейчас он повернется ко мне лицом, и я увижу выражение его глаз, быстро вновь скользнула взглядом к его рукам. Мужчина как раз коснулся груди, вызвав своим, по сути, очень деловитым прикосновением трепет ужасного смущения. Неожиданно взгляд выхватил необычную деталь, и я, поддавшись порыву, подняла руку и перехватила его ладонь. Орино замер, и я почувствовала его вопросительный взгляд.

Но сейчас меня гораздо больше занимала обнаруженная деталь. В воде это было особенно заметно — между его пальцев были совсем маленькие перепонки. Я, не ощущая сопротивления, своей рукой немного отодвинула его большой палец от ладони, рассматривая обнаруженное чудо.

— А плавники есть? — не удержалась от возникшего в голове вопроса, не отрывая взгляда от его руки.

— Время покажет, — хмыкнул Орино и, мягко высвободив свою ладонь, продолжил меня мыть.

Несколькими совсем не чувственными движениями он прошелся по моей груди, шее и, осторожно повернув набок, вымыл спину. Я безропотно терпела, потому что сил на сопротивление не было, да и что бы оно дало. Но когда он вновь опустил меня на спину и переместил так, что волосы оказались в воде, не удержалась и опять украдкой из-под ресниц взглянула на него.

Мужчина выглядел напряженным: лоб нахмурен, нижняя губа прикушена, а брови едва не сведены полностью. Почувствовав какой-то необъяснимый страх, поспешила как-то отвлечь его и спросила:

— А какой смысл без геля мыть?

Немного помолчав, он отрывисто выдохнул:

— Состав воды, он очищающий. Не переживай — будешь чистой!

— А потом что? — решила продолжить разговор, тем более что теперь на меня не смотрел он. — После купания?

— Обсушим тебя, оденем и сойдем с корабля! — уже почти гневный тон.

Решив помолчать во избежание явно возможных проблем, прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях, вызываемых его руками, массажирующими голову.

После купания, вынув меня из воды и обсушив огромной простыней, Орино быстро отнес обратно на свою водокровать. Пока наблюдала за тем, как он достает из бокса чистую одежду для меня поймала себя на мысли, что действительно чувствую себя гораздо свежее и жизнеспособнее. Слабость сохранилась, но я уже была способна на большее, нежели только валяться пластом. Так белье я натянула сама, а так же футболку. Орино помог только с брюками, носками и обувью.

Пока я, восстанавливая дыхание, приходила в себя после перенесенных нагрузок верлианец исчез вместе с моими вещами. Вернулся минут через десять и, завернув меня в новый 'аквосаркофаг' понес наружу. Все собственные ощущения и переживания отошли на второй план. Любопытно высунув нос из окружавшего меня гелеобразного одеяла, я приготовилась к встрече с миром Верлинеи.

— А дышать я как буду под водой? — вспомнила, что он упоминал подводный характер их космопортов.

— Есть специальные дыхательные маски на этот случай. Но сейчас они не понадобятся. Летательный скаер прямо на борту звездолета. Вещи твои уже в нем. Мы сейчас сами погрузимся и вылетим домой.

— Так я ничего не увижу? — разочаровалась я.

— Сделаю стены прозрачными — смотри, — серьезно сообщил Орино. — А потом, может быть, слетаем в подводный город, все будет зависеть от вашего самочувствия и поведения Регина Аркадьевна.

Это что первый тревожный звоночек? Вроде как намек на мою несостоятельность в роли его любовницы? Вот надо было мне так несвоевременно заболеть. И это притом, что за всю жизнь я хворала пару раз и то по мелочи. Рок, определенно рок.

Внутри скаер оказался вполне вместительным. Треугольной формы, остроносое летательное, и, видимо, плавательное, верлинейское средство передвижения был четырехместным, плюс имелся специальный отсек для багажа. Прямо в местном спальном мешке Орино устроил меня в своеобразном кресле и развернул к стене. Уже совсем знакомая картина гладкого водопада.

— Прикоснись ладонью, если хочешь активировать, — кивнул на нее верлианец.

Я в ужасе затрясла головой. На что Орино невозмутимо пожал плечами и сообщил, отходя к креслу у панели управления:

— Будешь трусить — ничего не увидишь. Твой выбор.

До глубины души возмущенная этой явной провокацией, зыркнула ему в спину самым злобным образом, внеся в черный список его прегрешений еще и попытку взять меня на слабо. Причем успешную. Деваться было некуда — увидеть все своими глазами хотелось неимоверно. Поэтому высвободив руку я, глубоко вздохнув, опасливо коснулась верлианской поверхности пальчиком.

— Ладонью, — со смехом, напомнил, как выяснилось, наблюдавший за мной Орино. — И не тревожься, это не смертельно.

Почти с ненавистью покосившись на невыносимого начальника, была вынуждена сделать так, как он сказал. Ладошка, всего на миг соприкоснувшись с искрящей прохладой, запустила уже виденный мною ранее процесс — от точки соприкосновения побежали круги, проясняя поверхность. Спустя пару минут передо мной была совершенно прозрачная стена, через которую я отлично видела шлюзовой ангар, в котором находился скайдар.

— Видишь, все получилось, — конечно же не промолчал верлианец.

А вот я промолчала, хотя сказать было что! Но в следующее мгновение мне стало не до разговоров. Ангар стал заполняться водой! Причем быстро. Задержав от безотчетной паники дыхание, наблюдала за тем, как уровень воды быстро рос, оставляя все меньше места для воздуха. От страха я перестала осознавать что между мной и реальнейшей возможностью утонуть прозрачная преграда.

— Регина, борись со страхом! — четкий голос Орино немного вернул ясность мыслей. — Если будешь так бояться никаких тебе поездок в подводный город.

Это был аргумент. Даже угроза… Одним словом, мера возымела эффект — я зажмурившись, намеренно пропуская момент, когда полоска воздуха совсем исчезнет под натиском бурлящего потока, и с решительным вздохом принялась наблюдать. Как только ангар заполнился водой, в стене корабля появился широкий проем, позволяющий нам вылететь.

Мгновение, и мы уже плывем в толще воды. Я совершенно позабыв обо всем, не думая ни о страхе, ни об угрозе, приникла вплотную к прозрачной стене, затаив дыхание и восторженно всматриваясь в это чудо — живой мир Верлинеи.

В воде все виделось несколько размыто, но настолько зрелищно, что я, не успевая все охватить взглядом, хаотично металась от одного незнакомого объекта к другому. Зону посадок звездолетов, как поняла я, ограждали высокие, на манер голубой радуги, водные потоки в форме изогнутых мостиков, а за ними виднелись самые необычные сооружения виденные мною когда-то. Скорее всего, это был или город или большой торгово-складской узел. Форма строений была или круглой или овальной, очень обтекаемой, напоминающей воздушные пузыри. И все светилось сотнями оранжевых огоньков. Рассмотреть все толком я не успела, скайдар Орино уже взмыл ввысь и плавно стал удаляться от подводного объекта. Бросив последний взгляд в его направлении, удивилась:

— А транспортировщиков нет?

Поразительный факт, но помимо звездолета доставившего нас на планету, в зоне посадок имелся всего один корабль. На фоне земных космопортов, всегда забитых кораблями и множеством грузовых верлианских транспортировщиков с водой, это смотрелось очень непривычно.

— Каких транспортировщиков? — недоуменно переспросил Орино.

— Которые на Землю воду доставляют? Или они где-то отдельно загружаются? — и тут же сама поняла, что спросила глупость. — Хотя, они ведь мороженую воду должны загружать…

— Аааа…, - верлианец как-то весело хмыкнул, но на вопрос не ответил.

Но я уже и думать об этом забыла, совершенно очарованная картиной подводной жизни. Столько живого вокруг. Непроизвольно прижала к прозрачной стене и руки, словно стремясь коснуться, потрогать, удостовериться, что все это реально. Под нами расстилалась картина необычайно пестрого растительного массива. То там, то тут выступали небольшие скалы и возвышенности, мелькали одиночные, а порой и целые стаи неизвестных обитателей подземных глубин. Возможно это животные?

Самое большое потрясение испытала я, когда мы, заранее снизив скорость движения, проплыли над огромной, в диаметре, наверное, на несколько километров, светло-желтой насыпью. А на ней… это невообразимо… там были десятки, нет сотни, а может быть и тысячи голубокожих разновозрастных хвостатых малышей! Кто, сбившись в небольшие группы, играл странными формочками и камнями, кто рылся в этом теплом даже на взгляд грунте, кто просто валялся, лениво помахивая хвостом. При виде нас ближайшая малышня, в один миг дружно вспорхнув вверх шустрой стайкой, окружила нас. Скайдар сразу остановился, зависнув на месте, а Орино активировал какой-то звуковой сигнал, который расслышала даже я. Малышня, не обращая на грозные звуки внимания, прилипла к прозрачной стене машины, тыкая в меня перепончатыми пальцами и возбужденно махая хвостами. Я от них не отставала — вплотную притиснувшись к стене потрясенно следила за верлианскими детьми, пытаясь сдержать рвущиеся наружу визги восторга. Но тут, детки дружно обо мне забыли, синхронно развернувшись вправо, а потом в своей стремительной и юркой манере разлетелись маленькими бликами врассыпную! А мимо меня, бросив короткие взгляды внутрь нашего скайдара, плавно помахивая сильными чешуйчатыми хвостами и загребая мощными руками, проплыли семеро голубокожих верлианцев! Сообразив, что сейчас с приплюснутым к прозрачной стене носом и щеками выгляжу с их стороны должно быть крайне занимательно, резко отпрянула назад.

— Не бойся, — тут же раздался голос Орино. — Это тоже представители нашего народа. Они совершенно разумны и не опасны, если ты сама не стремишься причинить им вред.

— Но…, - я на автомате обернулась к своему спутнику, инстинктивно опустив взгляд на его ноги. В прямом смысле ноги, одетые в эластичные, больше похожие на темную кожу, брюки.

— Объясню дома, — усмехнулся Орино. — У нас это нормально.

И снова заставив скайдар двигаться, сосредоточился на его управлении. А я, опять развернувшись к стене, погрузилась в наблюдения.

— Регина, ты не голодная? — неожиданно ворвался в полет моих душевных восторгов голос верлианца. — За три дня нам только и удавалось, что влить в тебя питательной смеси.

Прислушавшись к себе, поняла, что аппетит действительно проснулся. А еще я совершенно забыла о том, что болею. И вообще, с каждой минутой чувствовала себя все лучше! Кто-то может и будет утверждать, что это лечебная ванна помогла, но я точно знаю — все дело в прекрасных впечатлениях! Настроение было необычайным — счастливым, любопытным и неожиданно нежным. Душу переполняло чувство благодарности к Орино за то, что подарил мне эти мгновения, возможность соприкоснуться с настоящей жизнью! Сейчас, на волне собственных ощущений, я даже бояться его перестала. Поэтому, обернувшись к нему, встретилась взглядом в отражающей поверхности перед ним и совершенно открыто, искренне и счастливо улыбнулась:

— Кажется, да! — мужчина, удержав взгляд, некоторое время всматривался в мое лицо, прежде чем ответить.

— Скоро будем дома, там и поедим. Не пугайся, сейчас будем всплывать.

Предвкушающе подпрыгнув на месте, я вновь развернулась к стене, едва не захлопав в ладоши. Сейчас, сейчас! Увижу и наше Солнце тоже!

Всплывали на поверхность воды мы резко. Вжих… и скайдар, рассекая последние волны, взмыл вверх, на сей раз в небо, укрытое пушистыми серебристыми облаками. У меня перехватило дыхание от этой красоты. Орино специально остановился, зависнув на месте, позволяя мне в полной мере объять взглядом картину бесконечного синего-синего моря воды, серебристых облаков и окрашивающего их в рыжевато-алый цвет солнца. Наша звезда едва виднелась за прозрачной завесой, просвечивая бликующими на поверхности воды яркими лучами. Закат… Никогда его не видела, но сразу поняла — это он. Незабываемо… Я почувствовала, что плачу. Наверное, за счастье увидеть его я бы заплатила любую цену, любую…

Глава 14

Регина

Суша на Верлинее оказалась утопающими в разномастной флоре достаточно узкими хребтами горных образований, выступающих над поверхностью вод. Дом Орино, к которому мы подлетели через несколько минут после того, как скайдар вынырнул на поверхность, располагался на таком плоском нагорье, шириной километра в полтора. Эти пояса суши, опутывающие всю планету, как пояснил мне мой спутник, были очень длинными. Сам дом был сферической формы. Видимо округлость конструкций это особенность местной архитектуры. Но что поразило меня больше всего — он был совершенно прозрачным! Все внешние поверхности были словно из стекла, ни оставляя места для тайны. Все было как на ладони!

Все это я рассмотрела еще из воздуха. Конечно, здорово, когда есть возможность любоваться окружающей красотой, но чтобы повсеместно… Я поежилась, сомневаясь, что мне будет тут уютно. Вся личная жизнь на виду.

Прежде чем вынести меня из скайдара, опустившегося на небольшую открытую площадку рядом с домом, Орино одел мне на голову легкий ободок и вручил маленький флакончик, велев капнуть себе в каждую ноздрю содержащейся там субстанции. На мое непонимание отреагировал четким ответом:

— Атмосферное давление на Верлинее несколько выше земного, это всего лишь устройство, которое поможет тебе безопасно и постепенно адаптироваться к нему, носи пока обруч. А в носу жидкость образует специальную фильтрующую пленку, это позволит тебе легко дышать нашим воздухом. В сравнении с земным, в нашей атмосфере больше углекислого газа. Но не думай о том, что это навредит тебе или как-то отразится на коже. Уверяю тебя, что адаптация будет недолгой.

Впечатленная проявлением подобной заботы, уточнила:

— А откуда такая уверенность в скорости моего привыкания? Есть еще примеры посещавших вашу планету землян?

— Тут не нужны примеры. Вы в каком-то смысле наши потомки, поэтому можно с уверенностью утверждать, что постепенно твой организм сам сумеет подстроиться под эту среду. Главное чтобы переход не был резким.

Потомки?! Я настолько поразилась его словам, что молча закапала в свой многострадальный нос незнакомую вязкую суспензию, и все еще 'переваривая' странную информацию не заметила, как Орино подхватил меня и вынес наружу. От удивления отошла только в доме, когда верлианец, опустив на ноги и стянув местно одеяло, важно сообщил:

— Как говорят у вас: располагайся! Сейчас принесу твои вещи, и посмотрим, что имеется из еды.

Пока Орино отсутствовал, я осторожно обошла внутреннюю часть сферы. Виды на буйную разноцветную растительность и отлично видимый с обеих сторон океан были, конечно, сногсшибательны, но ощущение доступности любому взгляду откровенно смущало. Из мебели обнаружились расположенные полукругом бесформенные, по типу спальника наполненные чем-то гелеобразным, сидения, в которых при желании и полежать можно было, небольшой водоем в центре и витая лестница наверх. Решив, что можно и полюбопытствовать, поднялась на второй этаж. Хотя бы пол не был прозрачным, за что уже можно поблагодарить судьбу. Наверху обнаружились две спальни с примыкавшими ванными и скорее всего кухня — небольшое помещение с узкой лавкой, столом и множеством заполненных чем-то грушевидных сосудов. Они стояли и на полу, и обнаружились на одной из подвесных полок. Тут же была и посуда.

— Осмотрелась? — это подошел Орино с моим боксом с вещами. — Какие впечатления?

Что ж посмотрим, куда меня поселят. Отдельно или… не отдельно. Поселили не отдельно! Все вопросы сразу же отпали… ясно и понятно.

— Да…, - неуверенно собралась с ответом. — Только вот видно все, что внутри происходит…

Сообразив, как двусмысленно это прозвучало, особенно учитывая тот факт, что стояли мы в спальне, смутилась.

— Уверяю тебя, смотреть некому. На поверхности живут единицы, поэтому у каждого своя территория и без разрешения или приглашения на нее не заходят. Но, если, тебе будет от этого комфортнее, принцип действия тот же — коснешься ладонью, и прозрачность устранится, — очень серьезно проинформировал Орино. — А сейчас есть! Ты и так наверняка столько сил потратила.

Впечатления, безусловно, вымотали еще не окрепший после болезни организм, но о такой мелочи я не жалела. Да и в преддверии грядущей ночи подкрепиться не помешает. К исполнению почти обязанностей, о которых к тому же имеешь весьма общее представление, приступать вдвойне страшно. Так что я и поем, и попью, и даже покупаюсь, только бы время протянуть… От страха и волнения в животе появилось ощущение холода. Потерплю я сейчас позорное фиаско, но он тогда наверняка увериться в том, что на мой счет ошибся!

И что значит единицы? Верлианцев так мало?

— Вы так малочисленны? — озвучила вопрос, топая за ним на кухню.

— Это касается только тех, кто может неограниченное время находиться вне воды, — усадив меня на уже виденную лавку (неожиданно твердую!), достал две кружки и одну тарелку. — Нас действительно мало — и сотни не наберется на всю планету.

— А почему ты сказал, что мы ваши потомки? Это ведь про землян? — наблюдая, как Орино наливает в одну кружку зеленоватую густую жидкость из сосуда, а в другую — светло- оранжевую. Кружку с последней пододвинули мне.

Сам верлианец сделал щедрый глоток зеленой бур… эээ… жидкости, немного посмаковал его, прежде чем проглотить и кивнул.

— Да, именно про землян, — он снова развернулся и взял с полки похожий на металлический контейнер. Раздвинув на нем створки крышки, вынул несколько лепешкообразных желтоватых продукта и пояснил, укладывая их на тарелку. — Это водорослевый хлеб. Очень вкусный и питательный, пробуй.

Поняв, что дальше он мысль развивать не намерен, осторожно взяла одну лепешечку и откусила кусочек. Оказалось действительно вкусно. Ни с чем несравнимо, но сладко.

— И вроде бы свежее? — удивилась я наличию в доме еды. — Или он неограниченное время хранится?

— Это друг по моей просьбе вчера привез, — успокоил Орино.

Зато густое оранжевое питье разочаровало — оно было солоноватым. Сочетание одного с другим было каким-то… не таким.