В любви как на войне

– О чем ты, черт возьми?!

– Прошлое уже ушло, но, к сожалению, оставило нас в неуютном настоящем. Я тогда отверг твое предложение, потому что неправильно оценил ситуацию.

Рози была словно в тумане. Как он может говорить таким спокойным и невозмутимым тоном об их столь сильном и волнующем влечении?

– А сейчас?

– Ты вся напряжена, как стрела, – сухо заметил Анджело.

Он и сам был несколько потрясен собственным поведением. Он добивался женщины, которой не было места в его судьбе.

– Как ты предлагаешь мне расслабиться? – Рози вскочила со стула и начала расхаживать по комнате, сложив руки на груди. – У меня еще никогда не было такого нелепого разговора!

– Почему? Потому что мы говорим о сексе? Завершаем разговор, начатый твоим прикосновением?

– Я не знаю, о чем думала тогда.

– Ты не…

– Что «не»?

– Ты не думала. Ты действовала инстинктивно. Думал я, и надо сказать, что иногда не следует много думать. Можно упустить очевидное. У меня к тебе предложение, – произнес Анджело, неспешно направляясь к дивану и осматривая его, словно там могли притаиться какие-то насекомые.

– Что за предложение? – осторожно спросила Рози.

Спина болела от неудобной позы, ноги немного дрожали, ладони стали липкими от пота, а ткань платья неприятно раздражала кожу.

– Мы можем ходить кругами, – тихо сказал он, – обнюхивая друг друга и отступая, но мы не можем скрыть взаимное притяжение.

– Мы не любим друг друга.

– Не важно. Признайся, удалось ли тебе забыть меня?

Рози подумала о том свидании с Яном, о причинах, которые заставили ее пойти с ним. Когда Анджело исчез из ее жизни, она вся погрузилась в работу. Она покраснела. Повисла напряженная тишина.

– Я понял.

– Нет, не думаю. Ты полагаешь, что раз нас влечет друг к другу, мы можем что-то с этим поделать? – В ее смехе можно было расслышать истерические нотки, но, поймав его взгляд, она увидела, что ему совсем невесело.

– Мы ничего не можем с этим поделать, – спокойно сказал Анджело. – И мы не можем отмахнуться от этого.

– Конечно, можем. Физическое влечение недолговечно. В этом его суть. Со временем оно уходит. – Рози положила руки на колени, чтобы унять волнение.

– Не продолжай. – Анджело пристально смотрел на нее.

Рози ничего не знает о том роковом вечере. Эти воспоминания он надежно запер и не собирался никогда выпускать их наружу. В тот раз Анджело напился от отчаяния и боли. Он плакал? Может быть. Ему казалось, что да. Как могла эта женщина так разбередить его душу? Куда пропал его врожденный инстинкт самосохранения? Он смутно помнил Аманду, которая раздевала его…

– Ты сошел с ума, – произнесла Рози.

– Неужели? – Он медленно встал и подошел к ней.

Тело Рози отказывалось подчиняться разуму и безрассудно откликнулось на призыв Анджело. Она чувствовала возбуждение. Анджело хорошо знал ее тело.

Он коленом раздвинул ей ноги, затем начал двигать им нежно и настойчиво, отчего по ее телу прошли спазмы удовольствия, заставившие ее вскрикнуть. Никто так не умел прикасаться к ней. Рози никого к себе не подпускала.

– Ты хочешь меня. – Анджело едва сдерживался. – Я это чувствую… Я слышу…

– Анджело, пожалуйста…

– Пожалуйста – что? Довести тебя до оргазма? Или ласкать тебя между ног губами? Потому что я знаю, как тебе это нравится, Рози, и знаю, какие у тебя чувствительные соски и как ты можешь кончить от одного прикосновения моего языка.

Анджело неохотно убрал колено с того места, где влажное пятно указывало на степень ее возбуждения, несмотря на все слова и возражения.

Он наклонился к ней. У Рози сбилось дыхание, она уже почти задыхалась. Она вывернулась, поправила задравшееся выше бедер платье. У нее дрожали руки. Она едва соображала, словно побывала под артобстрелом.

– Я тебе еще не сказал о своем предложении, – нежно произнес он и повернул ее лицо к себе.

– Я знаю, о чем ты, Анджело. Ты хочешь, чтобы мы легли в постель как озабоченные подростки, у которых не хватает ума подумать о последствиях.

– Ты хочешь открыть банкетный сервис? Я организую тебе первый большой заказ. В Корнуолле. Я знаю там всех влиятельных людей, а остальные подтянутся из любопытства поглазеть на особняк. Тебе не надо будет тратиться на оборудование. Я даже дам тебе небольшую машину. Ты вернешь деньги, когда начнешь зарабатывать или когда продашь дом. – Он пожал плечами. – А можешь вообще не возвращать. Это неважно…

Рози удивленно на него посмотрела. Никогда еще такие нежные слова не таили в себе столько опасности. Анджело предлагает ей сделку с дьяволом. Она открыла рот и выдала только какой-то нечленораздельный звук.

– Я знаю. Разволновалась, да? Когда уже думала, что все мечты пошли прахом.

– Я не верю своим ушам.

– Рози, не пытайся застенчиво отказаться. Ты не сможешь. Я предлагаю тебе шанс твоей жизни, так сказать…

– Я не…

– Я, кажется, знаю слово, которое ты хочешь произнести, но не говори его. Я буду считать, что мы пришли к идеальному соглашению. – Он медленно очертил пальцем контур ее груди и рассмеялся, когда она жеманно отпрянула. – Ты брыкаешься, прямо как запертая в стойле лошадь.

– Как ты только можешь говорить, что идеальное соглашение подразумевает секс с тобой?

– Не забудь о бонусах: счастье, достаток и загородный дом. Ты переезжаешь в загородный дом, мы отрываемся с тобой, потом друг друга утомляем, я продаю свой особняк, и все закончено, – произнес Анджело.

– А ты продашь его?

– Не вижу смысла владеть землей, если там живешь ты. Принадлежит она тебе или нет – чисто технический вопрос. Когда наше время истечет, мы с радостью расстанемся.

– Но я думала, ты хотел что-то там построить.

– Хотел создать шикарный гостиничный комплекс, но, если честно, я сейчас расширяю фронт работ в Юго-Восточной Азии. Я, вероятно, могу не затевать эту стройку в Корнуолле. Информационные технологии – гарантированная прибыль, чего не скажешь о гостиничном бизнесе. Изначально я увлекся этой идеей в виде хобби, но сейчас я готов отказаться от него ради благого дела. – Анджело пожал плечами. – В любом случае, в Европе у меня сеть недорогих отелей. Еще один отель может оказаться просто перерасходом средств.

– Как ты можешь быть так хладнокровен?

Рот Анджело искривился в улыбке. Неужели? Как он может быть так хладнокровен? Рози невероятна. Она обчистила его и еще имеет наглость рассуждать о его хладнокровии?

– Итак, подведем итог, – сказал он. – Ты переезжаешь в дом. Не могу представить, как ты сидишь в этой дыре. Если потеряешь залог, я тебе возмещу. Я тут же организую вечеринку или несколько вечеринок, твое имя станет известным. У меня есть серьезные связи. Если шепнуть на ухо нужному человеку, то работа тебе гарантирована. Но! Никаких воспоминаний. Мы всего лишь утолим желание друг друга. Считаешь, я холоден? Я просто рационален. Прошло три года, но ты вся загорелась, как только я коснулся тебя, то же самое произошло и со мной. Я не хочу, чтобы ты терзала мою душу. Мы просто ляжем в постель и доведем друг друга до изнеможения.

– А если я не соглашусь?

– Рози, ты согласишься.

Глава 6

Зачем ей отказываться? Поставленная перед фактом такого возмутительного предложения, Рози смогла лишь неуверенно и неубедительно запротестовать. Анджело ушел, оставив ее размышлять над его предложением.

На следующий день она узнала, что Анджело улетел в Сингапур по делам, но когда вернется, они поговорят.

Рози позвонила Джеймсу Формену, и тот подтвердил, что продажа дома будет непростым делом и все будет полностью зависеть от того, как пройдет размежевание участков. Анджело не предвидел обстоятельств, которые могли потребовать раздела территории и никак не подготовился к этому.

– Ну что ж. – Рози сделала глубокий вдох и решилась. – Я пока не буду ничего продавать.

Анджело так живописно описал ее жизненные достижения и пообещал ненамного более успешное будущее, что заставил ее задуматься. Рози может провести остаток своих дней, отчаянно пытаясь организовать собственное дело, сражаясь с гораздо более опытными конкурентами, и при этом, вероятно, все ее инвестиции пойдут прахом, а может уехать из Лондона и попытать свое счастье в провинции.

Она ни в коем случае не примет милостивые подачки Анджело в обмен на секс, но почему бы ей не попробовать начать все самой?

Аманда ни за что бы не оставила дом, если бы не сожалела о случившемся и не чувствовала свою вину. Джеймс Формен именно так и сказал, и Рози верила ему.

Почему она должна уйти и сдаться? Почему должна думать, что ее единственный шанс на успех зависит от связей Анджело? Почему она должна становиться марионеткой в его руках?

Три месяца назад Рози и не помышляла покидать Лондон, хотя тогда ее преследовал Ян. Она всегда считала, что привыкла к жизни мегаполиса и останется здесь, будет стараться добиться успеха. Аманда, подруга, разбившая ее счастье, теперь таким вот странным способом помогла ей.

Рози была так возбуждена от неожиданного прилива оптимизма, что ей не терпелось дождаться звонка Анджело и все ему высказать. И оказалась излишне обескуражена тем, что он не спешил выйти с ней на связь.

– Наверное, до него наконец дошло, и он решил отступить, – говорила она Джеку две недели спустя, когда готовилась к поездке в загородный дом, которая разорвет ее связи с Лондоном.

Она уже перевезла почти все вещи. Это обошлось недешево, и сбережения Рози почти иссякли, но она была полна оптимизма. Она заказала визитки и флаеры. Несколько сотен экземпляров. Уже начала подыскивать потенциальных клиентов. Джек сделал для нее веб-сайт.

– А может, нашел кого-то еще, – предположил Джек. – Он же теперь свободный мужчина. Наверное, решил, что ему лучше с новым человеком, который ничего не знает о его прошлом.

– Будем надеяться. – Рози призналась себе, что это не пришло ей в голову.

Пока она страстно ненавидела Анджело и подготавливала уничижительные речи, она забыла рассмотреть возможность того, что просто стала ему неинтересна.

Рози еще немного поболтала с Джеком.

Она была безмерно рада, что Анджело отступил. Ей не терпелось начать новую жизнь, и очень здорово, что он не будет маячить на горизонте, обиженный и мстительный, как постоянное напоминание о прошлом, которое она пытается забыть.

По крайней мере, так Рози говорила себе на протяжении последующих двух недель, когда обнаружила, как малы ее сбережения, разлетевшиеся на покупку цветов, кухонных принадлежностей, краски для стен и на еду. Доходов сейчас у нее не было. Телефон молчал.

Когда пошла третья неделя и ее оптимизм начал понемногу иссякать, она получила первый предварительный заказ, но должна была сначала предоставить полный перечень блюд, указать ресторан, в котором работала, и рассказать об опыте приготовления для большого числа клиентов.

Рози была вне себя от счастья и вся светилась, когда вечером раздался звонок в дверь. Она открыла и увидела на пороге Анджело. Она его не ждала.

Снова Рози оказалась во власти противоречивых чувств: разочарования, отчаяния, тревоги. Она пыталась взять себя в руки.

– Деревенская жизнь идет тебе на пользу, – тихо произнес Анджело. – Глаза прямо светятся. Ты выглядишь отдохнувшей.

Он нарочно отсутствовал целый месяц. Он раскрыл свои карты. Отступил, чтобы дать ей время все обдумать. Он не собирался гнать ее. Однажды он так сделал, и вышло, что Рози этого не стоила. Нет, он добьется ее, а затем будет контролировать каждый ее шаг.

– Что ты тут делаешь? – Рози попыталась собраться с мыслями.

– Ты скучала по мне?

Рози вся покраснела:

– Нет. Не скучала. У меня было много дел с переездом. Зачем ты пришел?

– Ты покрасила стены. Почему в синий цвет?

– Ты не ответил, зачем пришел? – отрывисто сказала Рози. – Я очень занята.

– Чем же? – Анджело упивался собой. Ему нравились ее зардевшиеся щеки и идеальные контуры губ.

На Рози был синий джинсовый комбинезон. Одна лямка была расстегнута, и из-под комбинезона виднелась футболка кремового цвета, плотно облегавшая ее грудь. Рози, наверное, возилась в саду. Погода была отличная, на небе ни облачка, в воздухе витала приятная прохлада.

– Нет, не отвечай, – медленно произнес он. – Ты была в саду. – Он протянул руку и стряхнул пару сухих веточек, приставших к комбинезону.

Рози быстро сделала шаг назад.

– Просто веточка, – сказал он, вертя ее пальцами. – Доказательство, что ты не чураешься грязной работы на воздухе. Так не похоже на ту девушку, с которой я встречался.

– Та девушка работала в баре, – парировала она.

– Ты меня не пригласишь? Мне почему-то каждый раз приходится просить об этом.

– Может, это значит, что не стоит появляться на моем пороге?

– Рози, в последний раз ты вроде не жаловалась? – нежно произнес Анджело, чтобы на всякий случай напомнить ей о своем благородном поведении в тот вечер.

За последний месяц он очень часто думал о ней. С трудом мог сконцентрироваться на чем-то другом. Сейчас, когда Рози стояла перед ним, он намеревался использовать весь свой арсенал, чтобы соблазнить ее. Он очень ярко вспомнил откровения Аманды и почувствовал прилив холодного бешенства и отчаянную решимость уложить ее в постель и так начать процесс изгнания духов.

Рози пропустила его и закрыла дверь. Сердце ее стучало, как отбойный молоток.

– Я не собираюсь провести остаток жизни в благодарности за то, что избавил меня от Яна, – отчеканила она.

– Я обойдусь без вечной благодарности.

– Но считаешь необходимым напоминать мне об этом.

– Расскажи, чем занималась в мое отсутствие. – Анджело спокойно перевел разговор в другое русло.

– Мистер Формен сказал, что размежевание участков займет много времени, – с трудом произнесла она и прошла мимо него на кухню и дальше в глубь дома, на террасу.

Краем глаза Рози наблюдала, как Анджело сел за стол, купленный по дешевке в одном из магазинов садового инвентаря. Одежда Анджело не соответствовала обстановке. Его начищенные ботинки ручной работы немного запылились. Белая рубашка выглядела неуместно, хотя галстук он снял и, наверное, запихнул в карман – Рози хорошо помнила эту привычку.