По следам чудовища. Часть 1

Итак. Раз уж мы договорились о цене, то приступим непосредственно к делу. Расскажите мне всё, что так или иначе касается происшествий со странными смертями. Можете делиться своими подозрениями, подавать идеи, в общем постарайтесь ничего не упустить. Это в ваших же интересах. – взял наконец быка за рога Иафар.

Градауправитель тяжело вздохнул, налил себе небольшую стопочку какой-то настойки, залпом выпил её, вытер платком вспотевшую лысину и наконец, начал свой рассказ.

Странности в нашем городе, если честно, начались уже давно. Сначала скот стал пропадать. Мы тогда естественно подумали на волков. Отряд охотников снарядили. Те в лес пошли, да ничего сделать не сумели, акромя того, что страху полные штаны набрали. Говорят что в лесу было что-то страшное, а что именно никто точно не рассмотрел. Удирали кто как мог. Дикая неразбериха и паника была.

Так получается охотники – здоровые вооружённые мужики испугались чего-то, а чего не знают? – удивился Иафар.

Говорят, что оно было мохнатое и шибко большое, а ещё с огненными глазами. Когда они пустились в погоню, оно на них, зыркнуло так из темноты! – на этом месте своего повествования, градауправитель, даже состроил страшную рожу, чтобы слушатели могли полнее ощутить, как чудовище зыркнуло из темноты. – Страшное дело! Я не могу вам сказать точнее, ведь меня там не было. – как бы извиняясь добавил он.

Продолжайте. – невозмутимо кивнул Иафар.

Так вот. Никого они не поймали. Скот с тех пор, правда стал пореже пропадать и народ потихоньку смирился с такими делами. Знаете как говорят – «Лишь бы не нас» - проговорил градауправитель, хохотнув совсем не к месту.

Очень благородная позиция для любой ситуации. – вставил своё слово Миха.

Мой компаньон имеет ввиду, что защита своей жизни, дарованной тебе Богами, есть высшая благодать. – поспешно добавил Иафар, незаметно наступая Михе на ногу.

Да! Да! Я всё понимаю. – приторно улыбнулся градауправитель.

Так до недавнего времени у вас пропадал только скот, да и то нечасто? – поспешил вернуть разговор в старое русло воин.

Ну не совсем так… Еще временами, убийства стали случаться, но это в ведении городского десятника, кроме нескольких случаев… А ещё кто-то ворует покойников из могил или они сами… - продолжил градауправитель.

Так подождите! Давайте по порядку. Когда, как и кого убивали? – остановил его Иафар.

Это было довольно давно и я могу путать детали. – нерешительно начал допрашиваемый. –Через несколько недель после случая в лесу, начался настоящий кошмар! Сначала пропала Кларисса – жена лесоруба Йорлана. Тут уж делать нечего. Мы направили людей и под вечер её нашли… Это было ужасно сударь! – всплеснул руками градауправитель и снова протёр лысину. Покончив с этим делом, он продолжил. – Затем мужики снова пошли в лес и на этот раз у нас уже были потери. Одного из охотников по имени Дирк, зверь утащил прямо во время облавы. Все участвовавшие говорят, что это произошло так мгновенно, что никто и пикнуть не успел не то что заметить, а Дирка нашли потом на дереве. Кто-то оставил часть его на потом. – Вы понимаете, как мне трудно вспоминать об этом? - продолжил излияния градауправитель.

Всё нормально. Я понимаю, как вам трудно. – поддержал его Иафар, причём настолько правдоподобно, что Михе показалось, будто он говорил это искренне.

Да! Это просто ужасно! Так ужасно, что ты до сих пор никого не нанял, при этом в доме у тебя, как во дворце! – зло подумал Миха.

Так вот. Потом всё это продолжилось. Была убита жена пекаря – Амели. Её труп нашли прямо в чёрте города. Он был жутко обезображен. – продолжил тем временем свой рассказ градауправитель.

В черте города? А свидетели были? – спросил Иафар.

Нет. К сожалению это было на окраине. Там рядом одни хозяйственные постройки и всего пару домов, которые довольно далеко. – пожал плечами градауправитель.

А стража? – удивился Миха.

Стражи мало. Вместе с Торфлом, их чуть больше дюжины человек. Большинство посменно охраняет лесорубов во время работы, ещё двое дежурят на башне и ещё двое караулят улицы. Даже их содержание очень дорого. – покачал головой градауправитель, строго сверкнув очами на Миху.

Ага конечно. Лесорубы же – самые беззащитные люди в деревне, да и деньги тебе зарабатывают! – подумал Миха, не отведя взгляд.

Так почему вы не вызвали кого-нибудь из Мечей раньше? Наша организация с удовольствием помогла бы вам разобраться с вашей неприятностью. – резонно заметил Иафар.

Наконец-то ты это спросил! – внутренне возликовал Миха.

Видите ли… Потом странные смерти прекратились. Чудовище очень редко воровало скот и всё. Ну ещё могилы… , но это… ведь не живые люди. – ответил градауправитель, пожав плечами и почёсывая затылок.

Странные смерти прекратились, а не странные? – спросил Миха.

Не странные? Ну да… было несколько убийств, но это явно дело рук человека и они находятся в ведении десятника… - запинаясь ответил градауправитель.

Ясно. Об этом я поговорю с десятником сам. А потом? Я ведь думаю это ещё не всё. – пристально посмотрел на градауправителя Иафар.

Да, вы правы. Потом нападения возобновились. Уже два за прошедшие несколько недель. Чудовише вернулось и я прошу вас уладить всё по быстрому, сударь! Народ уже волнуется, но появление Вас, вместе с вашим невообразимым родственником, спасёт законные устои нашего несчастного городка. Бунт был бы крайне нежелателен. – с тревогой в голосе проговорил градауправитель.

Я тоже надеюсь, что до этого не дойдёт, уважаемый. Мне нужно полное ваше содействие и одобрение. Мне также понадобится ваша виза с разрешением делать в интересах следствия то, что я сочту нужным и требовать этого от всех, включая сударя десятника. Детали я обговорю с сударем Торфлом лично. – проговорил Иафар.

Да, конечно! Я всё понимаю, только уладьте это дело поскорей! – градауправитель достал бумагу и начал что-то там писать. Закончив, он поставил на бумаге свою печать и протянул её воину. Тот взял её и быстро пробежал глазами.

Благодарю вас и позволю себе откланяться. Это именно то, что нужно. – сказал Иафар и не медля, направился к выходу. Миха вздохнул и отправился следом за ним. Он предчувствовал грядущие напасти на свою и без того, опухшую от событий последних месяцев голову голову

Собирать информацию предстояло долго и муторно, но сначала Иафар отправился вместе с Михой в магазин оружия.

Проходя по улица Живитинска, Миха поразился их запустению и контрасту с улицами Волчьего. Не было ни играющих на улицах детей, ни собак. Дома вокруг, были цвета серой древесины, цвет которой разнообразили только те места, которые были подсмолены. Дополняли унылую архитектуру, соломенные крыши болезненного грязно-жёлтого цвета. Рынок функционировал еле-еле, а народ ходил на него в основном группами. Некоторые из этих групп как раз проходили мимо и завидев воина в чёрно-серебряном, таращились на него во все глаза, словно на самую редкую из диковинок.

Магазин оружия, представлял из себя средних размеров строение, снабженное двумя пристройками. Одна с каминной трубой на крыше, судя по всему служила хозяину непосредственно жилищем. Другая же судя по всему, была кузницей. Над главным крыльцом висела потускневшая от времени табличка: «Всё металлическое от Джо» .

Эх! Вот ещё один несчастный человек, который нас с тобой понимает, Миха! Ему тоже, не убежать домой от работы. – сказал Иафар, добавив в интонацию нотки картинной печали.

Хреновые у тебя шутки. Мог бы и не сыпать соль на рану. – вздохнул парень.

Неблагодарный человечишка! За это я тебя покидаю, оставляя тебе на всё про всё один золотой, а сам отправлюсь за лошадьми. Хватит с меня пеших прогулок! – Иафар картинно надулся и исчез в направлении конюшен.

Ну и ладно! Сам разберусь. – подумал Миха и решительно толкнул дверь магазина. Внутри за стойкой, никого не оказалось, но на полках сзади, ободряюще поблёскивали самые разные виды кузнечных изделий. Пройдя внутрь, он за неимением продавца, начал присматриваться к содержимому полок сам. Ассортимент похоже не блистал. Миха не увидел ничего лучше своего старого фальшиона, а луков вообще не было видно.

Блин! Это что, магазин под названием «Никого нет»? Бери - не хочу! – вырвалось у него.

Я сейчас кому-то руки пообрубаю! – неожиданно раздался из-под прилавка голос и оттуда показалась всклокоченная поджарая пятидесятилетняя тётка.

Извините. Я не хотел… Я думал никого нет и… Вы что там спите? – удивлённо спросил Миха, видя что прямо за стойкой была кровать на которой хозяйка магазина спала прямо в одежде.

Не твоё дело, слюнтяй! Чё ты мямлишь там неразборчиво. Это заведение для настоящих мужиков, а тебе сколько? Ты что тут, конфетку потерял? – неприветливо проговорила тетка.

Нет. Я вообще-то за оружием сюда пришёл. – ответил Миха, слегка смущенны таким началом.

Я не продаю оружие детям. Иди куда шёл! – отмахнулась от него хозяйка магазина, сделав насмешливое лицо.

Как знаете! В таком паршивом магазине, всё равно ничего нормального не купить даже если у тебя с собой золотой в кармане! – сделал безразличное лицо Миха.

Чего? Иди сюда пустозвон! Думаешь сможешь победить женщину в борьбе на руках? Если да, то получишь любую вешь за полцены. Идёт? – остановила его тётка.

Идёт! – не стал скрывать своего торжества Миха.

Расположившись со соей стороны стойки, он перехватил оппонентку за руку для борьбы.

Готов? Тогда начали! – неожиданно крикнула та. Миха едва не упустил момент, но вовремя среагировал. Ему пришлось немного попотеть, чтобы одолеть хозяйку магазина. Миха не удивился бы, если бы в итоге выяснилось, что та - самый сильный человек во всём городе.

А ты хорош! – уважительно присвистнула та, видимо сменив гнев на милость.

Вы всегда так с посетителями? – рискнул спросить Миха.

Почти всегда, если меня будят такими высказываниями про мой магазин. – ухмыльнулась силачка.

А почему Джо? – снова полюбопытствовал Миха.

Джо - это мой муж, правда недавно он уехал за металлом в Горноочажное и я тут совсем одна, стрельнула глазами тётка.

Приступим к делу… В смысле мне нужен лук, желательно получше. – осекся Миха, видя как на него смотрит продавщица.

Сейчас что-нибудь найдём! – сказала тётка и кокетливо развернувшись, стала рыться на полках, поднимая накидки. Через какое то время она подошла к стойке, неся в руках увесистый двуслойный лук на деревянно-роговой основе.

Для тебя всё что угодно! – проворковала продавщица, подходя вплотную к Михе.

Не поймите меня неправильно. Я почти женат. Моя невеста – дочь капитана пиратов Туманного побережья. На меня наложили проклятье. Если какая-нибудь женщина, кроме неё испытает мою любовь, то заразится чумой и станет блуждающим духом. Кроме этого, мы действительно любим друг друга и одно лишь упоминание об измене ей, откликается болью в моём преисполненном любви сердце! – выпалил он, вырываясь из её рук.

Придумал бы чего поправдоподобнее хотя бы! – фыркнула хозяйка магазина, возвращаясь за стойку.

А лёгких доспехов на коже, с пластинчатым усилением, у вас нет? – поинтересовался Миха, внутренне проклиная Иафара и его уроки местного «этикета».

Это штука слишком дорогая, да и нет тут на них спроса, поэтому и не держим. Охотники вон из шкур делают вещи куда проще и сообразнее местным запросам. – ответила продавщица, поправляя одежду в районе декольте.

Да ну! Тут же столько тварей водится. Неужели никому жизнь не мила? – удивился Миха.

В том-то и дело, что мила. Профессиональных убийц чудовищ и супервоинов среди местных нет. Для них важнее иметь возможность быстро бегать, чем иметь хорошую, но тяжёлую защиту. – как можно дожить до семнадцати и всё ещё этого не понимать, хотя… Ты тот самый второй Воин меча? Ясно откуда в тебе столько дури! – хлопнула себя по лбу тётка.

Ну… Вообще да, правда я ещё никуда не вступал и вообще, думаю в маги податься. – ответил Миха.

В маги!? Ха-ха! Насмешил! Да кто ж тебя туда возьмёт? – рассмеялась продавщица. У тебя что? Есть талант и тысяча золотом?

Сколько? – выпучил глаза Миха.

Ты-ся-ча! - По слогам повторила Продавщица. – Ты меня уже второй, нет третий раз просто поражаешь. Неплохо звучит – третий раз.

Я об этом не знал. – пробормотал Миха.

Ну теперь знаешь. Давай деньги за лук уже. – оборвала его тётка.

Сколько с меня? – поинтересовался Миха.

Семьдесят серебряных за лук, десять за колчан и двадцать за двадцать стрел. Всего золотой. – ответила она.

Не много ли вы хотите? – воскликнул Миха, но в голосе его прозвучала неуверенность.

Не много! Если не нравится - ищи другой магазин! - отрезала продавщица.

Немного подумав, Миха отдал ей все деньги, взял своё новое снаряжение и пошёл к конюшням, на пути к которым встретил Иафара. Тот вёл под уздцы двух хороших лошадей – пегой и чёрной масти.

Только посмотри! Я купил всё это великолепие всего за три с половиной золотых. Думаю в честь этого, нам надо срочно отправиться в «Белую лошадь» и перекусить на остатки твоего золотого. – лучезарная улыбка Иафара, показалась Михе самым омерзительным зрелищем на свете.

В «Белой лошади» было шумно. Была середина дня и многие горожане пришли сюда выпить прохладного пива. За стойкой сидело несколько охотников, один из которых вдобавок к пиву, жадно уплетал какие-то копчёности. За столиками, по соседству от Михи и составлявшего ему компанию Иафара, за его же Михин счёт, сидело несколько лесорубов. Временами между столами сновала симпатичная разносчица, которую то и дело щипали за задницу.

Ха-ха-ха! Значит тебя надули? Причём втрое! Впрочем это было ожидаемо. – узнав подробности Михиного похода за покупками, Иафар смеялся как сумасшедший.

Откуда я знал сколько что стоит? Я тут в ваших сумасшедших землях только что! И вообще, мог бы и помоч! – воскликнул Миха.

Я же не могу всё время водить тебя за руку. – неожиданно серьёзно ответил Иафар. – Это будет тебе неплохим уроком того, что не все на свете такие правдолюбы как ты. Многие из людей - настоящие чудовища, причем жрут себе подобных похлеще, чем самые жуткие реальные чудища. Надо быть жестче и больше думать о себе. – Иафар отхлебнул из кружки пива и неопределённо повёл плечами. – Само пиво хорошее, да и тут всё изгадили. Зачем было разбавлять? – вопросил в потолок он.

Всегда поражался твоей способности уходить от ответственности. Начал серьёзный разговор, вправил мне мозги и ушел от темы не получив сдачи. – сказал на это Миха.

А что её ворошить? Я как всегда прав! Держись меня ,дружище, и всё будет как надо! – снова повеселел Иафар, выпивая до половины, раскритикованное им пиво.

Прав конечно, да не совсем. Я думаю, что не стоит побеждать, отыгрываясь на тех кто слабее тебя не обращая внимания на их внутренние качества. Это не одно и то же, что не давать себя обмануть. – возразил Миха.

Мой друг! Ты так наивен, но жизнь это исправит! – с этими словами Иафар допил свою кружку до дна.

И кстати, когда ты собирался посвятить меня в некоторые нюансы, насчёт поступления в эту вашу Школу Великого Искусства внутренней Энергии? Недавно мне сообщили, что у меня слегка не хватает денег! – вспомнил Миха.

А! Это? Ну ты ж сказал, что всё равно украдёшь тысячу золотых, вот я и подумал, что такая мелочь, как бренный метал, тебя не остановит. – пожал плечами воин.

Конечно! Но теперь то я знаю, что на эти деньги можно небольшую армию купить! На лошадях! – положил руки на лицо Миха.

Не волнуйся ты так. Работа в моей организации даёт редкостные преимущества тем, кто решил совершить сей славный поступок! Новобранцы получают всё: кровать, обмундирование и таз для умывания, а выполняя несложные для мозгов контракты, можно быстро накопить денег на осуществление самых заветных желаний. – официальным тоном продекламировал Иафар.

Ага! Если не умрешь. – добавил Миха.

Тогда грабь короля. Я на это посмотрю! – снова расхохотался воин.

Хочеш, чтобы я стал Серебряным мечём? – устало спросил Миха.

Нет конечно! Рано тебе ещё быть Серебряным мечём. Для начала будешь Железным мечём. Потом, если повезёт – Стальным мечём и только потом, если очень повезёт – Серебряным мечём. – ответил Иафар, подбоченясь.

Так ты, оказывается важная шишка там в этих всех мечах? – удивился Миха.

А то! По мне что, сразу не заметно? – спросил он, довольно ухмыляясь.