Некрос: Языки Мертвых

   Олег. Нажал на кнопку, дождался, когда в трубке запищала открывшаяся дверь, повесил на рычаг. Открыл замки, вернулся в комнату, надел окулус. Несколько секунд - и расплывчатая картинка снова становится объемной, настоящей.

   Оглянулся, поискал глазами Ианну. Она сидит в стороне, возится с ногой - сапог снят, штанина распорота от низа до колена. Кусок кости торчит сквозь кожу, уродливо белесый, в темных разводах засохшей крови. Девушка подняла голову, посмотрела недовольно.

   - Хреново выглядит, - сказал я. Не самая лучшая фраза в разговоре с женщиной, но ничего умнее не придумалось. Она не ответила, опустила взгляд, осторожно надавила пальцем на кость, зашипела. Отняла руку, несколько раз шумно вдохнула и выдохнула, нажала снова. Чуда не случилось - обломок продолжал торчать.

   - Мне уходить надо. Из игры.

   - Валяй.

   Я посмотрел на взведенный арбалет, лежащий на полу рядом с ней.

   - Когда я вывалюсь, ты не пристрелишь персонажа?

   Она подняла голову, посмотрела, как на убогого.

   - Не смогу, - пренебрежительно дернула уголком рта. - В офф-лайне персонаж становится фантомом - прозрачной хреновиной, которая сидит на одном месте, пока игрок снова не приконнектится. Говорят, на хай-левелах есть способности, которые позволяют таких игроков бить, но я еще ни одного хай-левельного не видела. Так что не знаю.

   - А ты как?

   - Думал вместе пойдем? Нет. В этой игре партиями не ходят.

   - Если бы не я, тебя бы прибили тут.

   - Это вряд ли.

   - Почему так?

   Она разрядила арбалет, повесила за спину, подтянула сумку, что-то достала из нее. Медленно поднялась, стараясь не ступать на левую ногу.

   - Сам разбирайся. Тут во всем так - нужно разбираться самому, качаться самому, побеждать самому и умирать - тоже самому.

   - Ладно, закончили, - остановил я патетику. - Меню. Выйти. На рабочий стол.

   Изображение словно засосало в бездонную черноту. Привычная картинка появилась спустя пару секунд. Еще через секунду хлопнула дверь - вошел Олег.

   Я отложил контроллер, прикрыл глаза и надавил на веки пальцами. Слушал, как возится в коридоре приятель - расстегивает куртку, расшнуровывает берцы.

   - Эй! Есть кто живой!? - раздался его недовольный голос.

   - Заходи, - я откинулся на диване без всякого желания шевелиться. Пощупал ребра, убедился, что не болят. Конечно, не болят. Что за идиотские мысли?

   Олег ввалился в комнату, шелестя полиэтиленовым пакетом. Забравшись в него, вывалил на стол пачку шоколадного печенья.

   - Кофе найдется? - поинтересовался, падая рядом со мной. Я кивнул. Олег вопросительно приподнял бровь, подождал пару секунд.

   - Ладно, пойду, чайник поставлю.

   Только когда он поднялся, я открыл глаза.

   - Погоди. Раз, два, три... встали.

   Поднялся. Олег хмыкнул:

   - Когда, говоришь, диск пришел? Вид у тебя такой, будто вчера вечером.

   - Часов пять назад.

   Мы пошли в кухню. Бегемот, невесть откуда взявшийся, тяжело топая, пробежал к своей миске и, увидев, что она пуста, издал солидно-короткий, но требовательный мяв. Олег потянулся к нему рукой, но Бегемот зло шикнул.

   - Не фамильярничай, - перевел я. Олег хмыкнул и уселся на табурет. Я набрал воды в кофеварку, засыпал бурого порошка, противно попахивающего горелым и уже слегка слежавшегося.

   - Ну? - спросил Олег, разглядывая меня.

   - Что "ну"?

   - Как ты относишься к проблеме Исламского государства, блин! Как игра рассказывай давай!

   - Хорошая. Наверное. Я еще не разобрался.

   - Дружище, ты ее уже пять часов гоняешь. Для какого-нибудь очередного CoD'а - это полная сюжетная кампания. Даже две. Неужели не хватило времени вкурить?

   - Сложная адски. Никакого хелпа, туториала, стартовых локаций. Сразу мордой в навоз.

   - Нагибают, да? Нагибают... Ну а как ты хотел?

   - Хотел чтобы наоборот. Но вообще-то, ты не прав. За это время только два раза погиб. И то, один раз по глупости. А возможности были, можешь не сомневаться.

   - И как, прокачал чего-нибудь уже? Такого, поярче?

   - Типа того. Два ребра и правую ногу.

   - Не понял?

   - Забей. Это я шучу типа. Тут как в "Фолле", можно увечья зарабатывать. Меня одна дрянь пару раз об стену приложила.

   - А лечиться тоже как в "Фолле" - докторским саквояжем или у непися на другом конце карты?

   - Вообще без понятия. Я только думал заняться проблемой, как ты пришел. А так - не хотелось, чтобы у NPC - мне до ближайшей деревни хромать - часа четыре. Если вообще дохромается. Посмотреть хочешь?

   Олег потер подбородок.

   - А знаешь - нет. Не хочу. Так я ее на компик поставлю, поиграю в свое удовольствие - или с удовольствием на нее поматюгаюсь, не важно. А если сейчас через твой окулус и гидру насмотрюсь на суперграфику и реалистичный интерфейс, потом с клавы и мыши играть точно не смогу. Так что, не порть мне впечатление.

   - Как скажешь, - я достал кофеварку и разлил кофе по чашкам. Насыпал в свою две ложки сахара. В чашку Олега - три.

   - Погоди, ты же вроде без сахара пьешь? - Олег с подозрением посмотрел на меня.

   - Не знаю. Что-то захотелось сладкого. Для мозга полезно, говорят.

   - Посмотри на меня и избавься от этой опасной иллюзии. Для мозга полезно мозгом работать. У меня на первой работе была начальница - София Михайловна. Всю жизнь работала головой - и к семидесяти оставалась в ясном рассудке и без намека на старческий маразм.

   - И что?

   - А ничего. Вышла на пенсию, живет себе хорошо. Надеюсь. Я это к тому, что голова не должна без толку простаивать. Ты вот сегодня чем, кроме игры занимался?

   - Уборкой. В магазин сходил. Кота накормил. Два раза.

   - Люто интеллектуальный труд. С работы не звонили?

   - Нет. Зачем им звонить?

   - Ну не знаю. Ты же все-таки супервайзер, а не слесарь. Сам же говорил, что без тебя там все разваливается.

   Я отхлебнул кофе. От непривычной сладости даже зубы свело немного. Нет, все-таки сахар это зло. Зачем я его насыпал?

   - Я хорошо подготовился к отпуску. Еще пару дней меня дергать не будут.

   - Пару дней? Сурово подготовился.

   Бегемот снова намекнул, что не мешало бы его накормить. Я внаглую проигнорировал требование. Котов надо кормить два раза в день. Во избежание ожирения. Бегемот посмотрел на меня обвиняющее, в корне не согласный с такой позицией. Олег приумол, задумчиво глядя себе в чашку. Почувствовав мой взгляд, поднял голову.

   - Пить точно не будем? Я бы коньячку потребил. Немного, грамм о двести пятьдесят.

   - Нет, я пас сегодня. Хочу еще Abruption погонять.

   - Ну да, чей-то я туплю. Извини, - Олег допил свой кофе и отнес чашу к раковине. Там сполоснул, протер и убрал в шкаф. Из всех моих гостей он, самый наверное неопрятный в одежде, всегда мыл за собой посуду. Такой вот забавный парадокс.

   - Ладно, давай, вгоняй меня. Я еще к Рене обещался зайти сегодня. Ты если что, тоже подтягивайся.

   - Не уверен. Но посмотрю. Если часов до восьми надоест выгребать - зайду.

   - Отлично. Тогда не прощаемся.

   Олег сноровисто запаковался в свои берцы и военную куртку и ушел. Закрыв за ним дверь, я слышал, как гудит на площадке вызванный лифт, шаркают о щербатый бетон подошвы. Вернулся в комнату, зарыв дверь перед самым носом Бегемота. Посмотрел на шлем Окулуса. Вот хрен его знает, что теперь делать - со сломанной ногой посреди заброшенного города. Убиться об кого-то, чтобы респнуться в Аккаде? Вариант конечно. Может и нога заживет. Ладно, разберемся.

   Запустил игру, надел окулус, проверил работу контроллера. Вроде все в порядке. Поехали, что ли?

   Обстановка в зале мало изменилась. Огромная туша чудовища все так же валялась рядом, залитая темной, спекшейся кровью. Огонь в светильниках слегка подрагивал - похоже, свозило из распахнутых внизу ворот. Я поднялся, попробовал слегка опереться на сломанную ногу. От острой боли экран взорвался волной огненных сполохов, в ушах бешено заколотил пульс. Едва не упав, я, опираясь на меч, как на трость, подобрался к трупу монстра. Нашел засевший по самую рукоять панцербрехер, опершись о челюсть монстра ухватился за рукоять двумя руками, потянул. Оружие долго не поддавалось, но потом вдруг резко освободилось, так, что я едва удержался на ногах. Клинок, не смотря на мои подозрения, остался целым. Отлично. Убрав кошкодер, я оперся на двуручник. Вот. Так намного удобнее.

   Теперь нужно было озаботиться лубком для ноги. Хитиновые платины с брюха чудовища выглядели вполне подходящими. Тем более, что оторвать их можно было "чисто" - не испачкав в крови и других выделениях.

   Это занятие отняло у меня примерно минут двадцать, но в итоге из двух узких пластин и обрывков тряпья из одежды кадавров я соорудил себе вполне сносную шину, в которой мог даже относительно свободно передвигаться и даже наступать на ногу. Интерфейс, оценив мои старания, сообщил:

   [Левая нога - оказана первая помощь]

   [Скорость: 4]

   [Маневренность: 6]

   [Усталость: 12]

   [Жажда:23]

   Похоже, это максимум, что сейчас можно сделать. Присел к стене у светильника, достал флягу. Судя по звуку, почти пустая. Отвинтил крышку, приложился... так и есть. Последние глотки утолили жажду, но воды больше не было. А еще есть царапина на плече, про которую совсем забыл. Кровотечения не было, вот и забыл. Кое-как обеззаразив и перевязав, поднялся. Ну что, надо двигаться.

   Я обошел труп монстра и направился в распахнутые ворота. Если уж надеяться на респаун, то надо хотя бы что-то полезное найти здесь. Помимо быстрой и унизительной смерти.

   За воротами открывался проход на нижний ярус - широкая каменная лестница, круто уходящая вниз. Теперь я, судя по всему, оказался под большим залом храма - еще не под землей, если я правильно оценил высоту цоколя. Глаза постепенно привыкли к темноте, хотя темнота здесь не была полной - слабое, бледное свечение исходило от стен слишком призрачное, чтобы найти его источник, но дающее достаточно света, чтобы различать обстановку вокруг.

   Лестница вывела меня в галерею с низким потолком, опирающимся на длинные ряды массивных квадратных колонн. Это место казалось пустым и покинутым много десятилетий назад - если забыть о том чудовище, что выползло отсюда буквально час назад. Но его-то следы я отыскал быстро - оно оставило целую дорогу в слое вековой пыли, покрывавшем каменные плиты пола. Пошел по следу, тяжело опираясь на панцербрехер. Лезвие глухо звякало о камень, скрипело, оставляя на нем глубокие царапины.

   Следы скоро вывели к логову. Оно было в дальнем конце зала, где фосфорное свечение было слабым. Огромная куча земли и вывороченных камней обрамляла вход в широкую круглую нору. Ее края были усыпаны изломанными, неестественно белыми костями, которые от прикосновения крошились и рассыпались. Вперемешку с ними валялись бесформенные обломки потемневшего от ржавчины железа. Экскременты покойного чудовища, то, что не смогли переварить его потроха. Лезть в нору не было никакого желания - да и смысла. Прошелся вдоль стены, ни на что особо не надеясь, опираясь рукой о шершавый камень барельефов. Здесь в темноте можно было только гадать, что было изображено на них. Только кому есть до этого дело? Давно покинутое место, пустое, как мертвое, высохшее насекомое - даже падальщику нечем поживиться.

   Странный, внезапный звук заставил замереть, напряженно сжав рукоять меча. Звук повторился. Так и есть - кто-то звал, окликал - откуда-то из темноты, слабо и несмело. Осторожно, вслушиваясь в каждый шорох, я пошел на голос. Он шел из пролома в стене, узкого, такого, что можно было пролезть только на четвереньках.

   - Я слышу тебя, - шептал голос из темной дыры. - Я слышал твои шаги! Ты здесь, рядом... Хвала светлым богам, если они все еще есть где-то во вселенной. Я слышал звуки боя. Ты убил Архонта? Судя по воплям, убил. И тварь, и наездника. Это хорошо... Да, это хорошо! Теперь нам никто не помешает!

   - Ты кто? - делать вид, что меня нет было глупо. В нору я лезть не собирался, но поговорить... Поговорить можно, почему нет.

   - Я - Куд, торговец из Неребтума. Это город к северо-востоку отсюда. Ты знаешь Неребтум?

   - Нет.

   - Все знают Неребтум, последний оплот жизни в северных землях. Ты тоже знаешь, но хочешь меня обмануть, да? Хочешь! Я слышу это в твоем голосе!

   Я не стал спорить. Кажется, это торговец, о котором упоминал воин в Аккаде. Значит все-таки не погиб. Пока не погиб.

   - Как ты оказался здесь, Куд? - решил я задать более насущный вопрос.

   - Оказался? Я не оказался, я шел. Я думал, Архонт уже умер, умер или ушел. Подземный ход ведет в храм Ашарте, ход который выкопали уже после того, как город оставила жизнь. По улицам бродили сотни безжизненных, уничтожая всякого, кто рискнет войти через городские ворота. Но сокровища Ашарте манили и смельчаки шли - шли, чтобы умереть, отдать свою жизнь мертвецам. Но были и другие - не такие смелые. Они искали иной путь. Они прорыли подземный ход прямо в тайные покои храма. Они забыли об Архонте, решили, что он ушел или умер. Может, они даже не знали, что в храме Ашарте был Архонт. Он убил их всех.. почти всех. Одному удалось спастись. Он вернулся в Неребтум, без денег и правой руки, став попрошацкой и пьяницей. Он продал мне секрет этого хода за три монеты, а через пару недель умер, захлебнувшись своей блевотой в придорожной канаве.

   - И ты пошел сюда?

   - Не сразу. Прошло много лет, прежде чем я решился. Улицы Акшака опустели - мертвецы расползлись по долине, гонимые жаждой чужой жизни, многих истребили, но не всех. Нежить словно наводнение сошла на город Куту, тогда живой и цветущий на берегу великой реки. Они пришли со всех сторон сразу - и поглотили его. Весь город целиком. Никто не спасся. Не помогли ни стены, ни отважные воины-защитники, не помогло и то, что все, кто мог держать в руках оружие, встали на защиту. Нежити было столько, что она заполнила собой рвы и преодолела стены, выстроив валы из множества тел. Куту пал, а мертвецы рассеялись, уйдя дальше на юг. Рассказывали, что Архонт возглавил тот штурм, и я подумал, что это был Архонт Акшака. Я ошибся. Но теперь, я благодарю светлые силы за эту ошибку.

   - Это еще почему? - рассказ торгаша мне показался не очень правдоподобным. Ладно еще мертвецы, штурмующие город - это игра в конце концов. Но поверить, что торгаш полезет сам в логово монстра, надеясь, что его там нет... Такие обычно находят дурачков, согласных на самоубийственную авантюру ради экспы и дропа. Квест в чистом виде. Самому-то зачем лезть? Вообще, не в правилах игродела наделять NPCспособностью самостоятельно решать свои проблемы.

   - Если Архонт не ушел, значит что держало его. Возможно - пакт с Богиней. Ашарте могла поручить ему оберегать какую-то святыню, предмет большой важности и силы. И большой ценности, да, да!

   - И ты рискнешь его забрать? А как же гнев богини?

   Куд засмеялся - противным, визгливым смехом:

   - Кто верит, что боги все еще живы? Если и так, то они первыми оставили этот мир. Я не боюсь их гнева.

   - И где ты думаешь отыскать эту реликвию?

   Торговец закряхтел в своей норе, завозился.