Альфа-один

Такая трактовка вопроса вызвала во мне легкую нервную дрожь: ходить под статьей об использовании сторонних программ для получения игрового преимущества мне как-то не улыбалось. Особенно в свете того, что я подвела под нее не только себя, но и брата.

«Раз патч с Аскетом, Говорящим с Тьмой, и этим чертовым данжем уже залит на игровой сервак, значит, он прошел комиссию ОССИМ! – мысленно воскликнула я. – Следовательно, все, что мы делаем, законно».

Увы, эта мысль не успокоила. Нисколько: игровой «коридор», ограничивающий выход к квестам, начинающим реальный кач Аскета, был слишком узок, а стартер Говорящего с Тьмой мог падать только в квестовом инсте «Пещера Потерянных Надежд», доступ в который мог получить только игрок, находящийся в пати с Аскетом!

«Если нас арестуют, то влупят как минимум два года каторжных работ в поясе астероидов. Да еще и с понижением социального статуса до категории «F»!» – подумала я, поняла, что не могу лежать на месте, дернулась, чтобы встать, и… вывалилась в реал…

Техник, сидящий за стеклом «стакана», кивал головой с частотой древнего метронома и одновременно с этим тыкал пальцами в сенсоры виртуальной клавиатуры. Впрочем, увидев, что я зашевелилась и потянулась к замкам кабелей системы жизнеобеспечения, он сделал квадратные глаза, метнулся к панели системы доставки и, рванув на себя крышку, выхватил из нее пластиковый пакет с одноразовым комбинезоном.

«А куда дели мои шмотки?» – дернулась было я, потом сообразила, что думаю не о том, и, выбравшись из «помочей», поплыла к люку.

В отличие от своих коллег, работающих с обычными тестерами, этот оказался не понаслышке знаком с понятием такт: протянув мне упаковку с одеждой, он не стал пялиться на мои прелести, отвернулся! А когда я оделась и поплыла к выходу из блока, не сказал ни одной двусмысленности и ничем не показал своей заинтересованности в продолжении «знакомства». Хлопать меня по заднице, усаживая в модуль, он тоже не стал – дождался, пока я ткну в сенсор закрывания люка, шлепнул ладонью по обтекателю и поднял руку в знак прощания.

Я задергалась, попыталась найти хоть что-то, способное отразить мою физиономию, а потом махнула рукой: возможности привести себя в порядок у меня все равно не было…

Мистер Баррен был хмур, как грозовое небо. Однако, увидев меня, учтиво поздоровался, встал, обошел стол и жестом предложил мне усаживаться в одно из кресел, стоящих у камина.

Само собой, я согласилась – опустилась на чертовски удобное сиденье из натуральной кожи, уронила руки на подлокотники и поняла, что мои пальцы мелко-мелко дрожат. Увы, прятать их было некуда, поэтому я как можно незаметнее набрала в грудь воздуха и, попытавшись успокоиться, вдруг поймала изумленный взгляд ББ:

– Альбина, я вас чем-то пугаю?

«Пугаете!» – мысленно воскликнула я и криво усмехнулась: – Вы – нет. А вот перспектива получить десять лет каторги с поражением в правах до категории «F» – да!

Светло-голубые глаза главы «LS-inc» на миг подернулись пеплом, а потом в них заиграли искорки сдерживаемого смеха:

– А что вы такого натворили?

– Третьи сутки пользуюсь игровым лифтом, сэр! – угрюмо буркнула я. – Причем не простым, а программно оптимизированным. Следовательно, мои действия подпадают под шестую часть триста сорок девятой статьи…

– И?

– Что «и», сэр? Согласно действующему законодательству, использование сторонних программ для получения игрового преимущества является уголовным преступлением и наказывается каторжными работами в поясе астероидов сроком от двух лет, а также поражением в правах до категории «F» и конфискацией незаконно нажитого имущества. То же, но совершенное в гру…

Не дослушав цитату до конца, мистер Баррен развел руками:

– Знание закона делает вам честь. Однако с выводами вы поторопились: хорошо знакомые вам классы Аскет и Говорящий с Тьмой – это не игровой лифт, а неотъемлемая часть совершенно законного проекта «Центурия». Того самого, о котором мы уже говорили…

– А зачем эмбэшникам, ну, то есть сотрудникам Министерства Безопасности, игровые лифты? – начала я, а потом прозрела: – Хм, получается, что Министерство Безопасности разработало новую стратегию взятия под контроль деятельности виртуальных криминальных структур…

– Ну наконец-то вспомнили! – улыбнулся ББ. – Кстати, та, первая, принятая два с половиной года назад, с треском провалилась. Ибо оказалось, что в виртуальных мирах вся реальная крутизна сотрудников силовых министерств не стоит и выеденного яйца!

О результатах первой стратегии я знала не понаслышке, ибо, лазая по форумам, не раз и не два натыкалась на посты, авторы которых глумились над неодетыми нубами, пытавшимися «брать» прокачанных и проточенных геймеров. Поэтому задумчиво пробормотала:

– То есть эта ваша «Центурия»…

– Эта НАША «Центурия» – проект, позволяющий силовикам в максимально короткое время прокачивать и одевать персонажей, способных с успехом противодействовать сыгранным группам и рейдам профессиональных игроков…

«Группам и рейдам? – отметила я. – Значит, если я – баффер, заточенный под милишников, то есть бойцов ближнего боя, а Яр – АОЕ-танк, то должны быть еще рейндж– и мили-дэдэшники, МТ[70] и хил!»

– Сэр, а какие классы, кроме Аскета и Говорящего с Тьмой, будут входить в стандартную группу Центурионов?

– Альбина! Вы не забыли, что программа секретная? – рассмеялся ББ. – Я понимаю ваше любопытство, но в настоящее время не собираюсь посвящать вас ни в характеристики других классов этого проекта, ни цитировать ТТЗ, на основании которого мы их создавали…

– Простите, сэр… – облизнув пересохшие губы, виновато выдохнула я и опустила взгляд. – Просто я подумала, что раз мы уже в проекте, то имеет смысл прокачивать перса в полном соответствии с будущими потребностями…

– Всему свое время! – ухмыльнулся он. Потом подумал и добавил уже вполне серьезно: – В настоящее время вам надо сосредоточиваться на отработке взаимодействия в паре с Аскетом. А не думать о тестировании сложных инстов или тому подобной ерунде…

– На мой взгляд, это нерационально… – внезапно вырвалось у меня. – Да, пара из Аскета и Говорящего с Тьмой – весьма и весьма многофункциональная боевая единица. Но ее возможности не идут ни в какое сравнение с возможностями полной группы!

Как ни странно, эта фраза заставила мистера Баррена помрачнеть:

– Леди Альбина, скажите, кто из знакомых вам тестеров в состоянии играть Аскетом?

– Из тестеров – никто!

– Дальше объяснять или догадаетесь сами?

Глава 13

Ярослав Колпин

…В прошлой жизни мастер Олер явно был преподавателем. Причем не простым, а инструктором по боевой и физической подготовке какого-нибудь специального учебного заведения типа АПД. Почему я так решил? Да потому, что внутренняя логика системы тренировок под его руководством как две капли воды походила на внутреннюю логику того, чем я занимался в Академии! Естественно, с поправкой на условия игрового мира. В результате все боевые умения, получаемые мною по мере роста уровней, отрабатывались сначала в «классе» – в подземелье с манекенами, каждый из которых дал бы фору любому андроиду, а затем и на вирт-полигоне – инсте, рассчитанном на прохождение группой из двух игроков. Причем отрабатывались не абы как, а по-армейски. То есть до полного автоматизма.

В принципе, с таким подходом к отработке боевых умений я был согласен. Но только в принципе. Ибо считал, игра – это далеко не реальная жизнь, поэтому методика закрепления навыков должна быть более гуманной. Увы, мое мнение наставника не интересовало – он озвучивал условия выполнения квестов и наглухо обрезал мне свободу маневра. В результате уход от вскрытия инвизера с помощью Отскока я оттачивал с дебаффом на стопроцентную чувствительность к боли. Прерывание Испепеления, самого сильного заклинания Пироманта, – с обнуленным сопротивлением к ударам силой огня. А своевременный перехват урона, получаемого спутником… Хм… То, что я пережил, отрабатывая этот навык, не хотелось даже вспоминать: первый из трех дебаффов, висящих на мне, увеличивал ту самую чувствительность к боли. Только не к своей, а к чужой. Второй ее удваивал. Но не сразу, а через полсекунды после получения спутником любого удара. Ну, а третий станил. Сразу после срабатывания второго. На две секунды. Видимо, чтобы я мог насладиться полученными ощущениями как можно более полно.

С такими стимулами процесс прокачки моего перса шел вперед семимильными шагами, и к вечеру третьего дня тренировок, взяв двадцатый уровень, я обзавелся несколькими навыками, необходимыми для выживания в Ллеваррене. Скажем, увидев над головой противника полоски чтения заклинаний, я автоматически прыгал к нему Рывком или всаживал Безмолвие. А при появлении на поле дебаффов своего хила баффа Выявить Слабость, используемого инвизерами перед вскрытием, вовремя вешал на него Перехват. Кроме того, я научился срывать на себя до двенадцати противников даже с самого «неаккуратного» или дамажного ДД. Правда, последнее рекомендовалось исполнять лишь в присутствии хорошего хила: суммарный урон, наносимый по мне всей этой толпой, получался большим. И не радовал даже при прокачанном в кап Уклонении и шести эпических шмотках, выбитых во время «практических занятий».

Впрочем, во всем этом были и положительные моменты: после трех дней дрессировки я перестал путаться в активаторах и превратился в очень неплохую боевую машину. Естественно, для моего уровня.

Когда мастер Олер пришел к такому же выводу, то шустренько апнул меня на двадцатый, дал особое умение Похищение Жизни и отправил в «увольнение». Как обычно, весьма своеобразно.

– Я тобой доволен, Идущий… – хлопнув меня по плечу, пророкотал он и… улыбнулся. Самыми уголками глаз. – Твое усердие достойно уважения…

«Ваша репутация в отношениях с Орденом Отречения достигла Уважения! – вклинилась в его монолог система. – Теперь вы можете пользоваться услугами ремесленников и торговцев Ордена Отречения!»

– Спасибо, мастер! – поклонился я. – Каким будет мой следующий шаг?

Наставник прищурился, некоторое время испытуще смотрел мне в глаза, а затем открыл передо мной портал:

– Путь, по которому идешь, проходит не только через твое сердце, но и через мир, в котором ты живешь. Познать себя, прячась от жизни, невозможно, поэтому следующий шаг, который ты должен сделать, – это познание мира!

«Вы получили задание «Познание мира»! – сообщила система. – На вашей карте появилась новая отметка…»

В «мире, в котором я живу», оказалось довольно прохладно: солнце, завершившее свой дневной путь, почти спряталось за тоненькую темную полоску далекого леса и уже не мешало ветру, дующему с гор, выстуживать развалины монастыря Ордена Отречения. Оглядев место, с которого целую вечность назад начался мой путь, я привычно проверил висящие на мне баффы и усмехнулся: навык, вбитый наставником, работал. Причем без участия разума.

В памяти тут же всплыло лицо капитана Иштвана Кражича:

«Боец, пытающийся думать в бою, – труп! Поэтому в ближайшее время я отучу вас от этой дурацкой привычки…»

– Я не думаю, поэтому жив! – хохотнул я, вошел в систему голосовой связи и включился в Приват сестры: – Аль, ты спишь?

– А как ты думаешь? – ворчливо отозвалась она. – Я легла в семь сорок утра!

– Что ж, тогда спи дальше… А я пойду к той эльфиечке… как ее там звали? А, Эльмириэль!

– Тебя что, выпустили? – недоверчиво поинтересовалась сестра.

– Угу! Сказали, что мой путь лежит через познание мира, и отправили в какой-то Замок Вечной Ночи…

– Ку-у-уда? – ошалело переспросила она. – В Замок Вечной Ночи?!

– Ага…

– Яр, ЗВН – это данж, рассчитанный на группу одетых игроков двадцатого уровня и выше! – сообщила она, выделив интонацией слова «группу» и «одетых». – Соло и дуо его не пройти!

– Ты уверена? – на всякий случай уточнил я и тут же нарвался на ее возмущенный монолог:

– Я проходила его раз пятьдесят! Без пряморукого МТ, очень хорошего хила и пары аоешеров там делать нечего. Во-первых, мобы – ТОЛЬКО групповые, во-вторых, боссы – замороченные и с кучей аддов, и, в-третьих, ЗВН – данж, в котором падает топовый шмот на третий тир![71]»

– И что?

– А то, что там немерено пэкашников[72]: в любой момент на тебе может вскрыться пара-тройка инвизеров, и ты отправишься на перерождение… – крайне эмоционально воскликнула она.

Что такое пэкашник, я не знал, поэтому попросил объяснить. И слегка загрузился: оказывается, в Ллеваррене так много желающих убивать и грабить игроков, что для них придумали отдельное название[73].

Потом я представил себе, как могли бы развить пэкашничество программисты вирт-полигонов АПД, и искренне порадовался, что Академия уже позади…

– Интересно, а от чего они ловят кайф? – спросил я через пару минут.

– Кто как: одни балдеют от адреналина, другие – от ощущения всесильности, третьи – от вида денег и лута, выпадающего с трупов…

Проходить замок надо было все равно. Что с пэкашниками, что без. Поэтому я пожал плечами и улыбнулся:

– Познать себя, прячась от жизни, невозможно. Значит, придется проходить ЗВН в группе…

Алька молчала секунд десять, затем фыркнула и язвительно поинтересовалась:

– И по каким критериям ты будешь отбирать игроков?

– Я их отбирать не собираюсь: у меня появились таунты и Перехват. Значит, все остальное приложится БЕЗ НАШЕГО УЧАСТИЯ…

К моему удивлению, проверять мою «готовность» мастер Ивалш не стал. Просто оглядел с ног до головы, задумчиво почесал подбородок, а затем ушел в инвиз.

Алька, так же как и я, не ожидавшая подобной «лаконичности» от родного наставника, растерянно оглянулась, а затем, радостно сообщив о том, что ей дали такой же квест, принялась командовать: приняла меня в группу и безапелляционно потребовала дуть к ближайшему постоялому двору.

Особых возражений у меня не было, и уже минут через десять мы заселились в снятую ею комнату на втором этаже «Гномьей Радости» – единственной гостиницы Алвдаррова Урочища.

Пока я оглядывал немудреную обстановку стандартного номера и сетовал на несправедливость судьбы, сестричка завалилась на единственную кровать и с видом безумного вивисектора уставилась на меня:

– Та-а-ак-с, посмотрим, что такое Аскет и с чем его едят…

Судя по улыбке, появившейся на ее лице уже через десяток секунд, Аскет оказался чем-то вроде ее любимого клубничного торта. Или плитки молочного шоколада.

Притворно ужаснувшись и на всякий случай опустившись на пол в противоположном углу комнаты, я прислонился спиной к стене и прислушался к ее бормотанию:

– Шесть эпических сетовых шмоток с бонусами на силу, ловкость и уклонение – это имба… Кастеты, игнорящие Зеркало Заклинаний – тоже… С поясом, плащом и бижей[74] прокатили и его… И рун нет… А уж алхимии…

– Тебе что-то не нравится? – увидев, что с каждой новой фразой выражение лица Альки становится все более и более задумчивым, спросил я.

– А? – вскинулась сестричка, потом замороченно улыбнулась и махнула рукой: – Да нет, просто прикидываю, что нам нужно докупить на ауке…

На вопрос «Что такое «аук»?» она отвечать не стала – пробормотала что-то вроде «нуб – это диагноз», затем вывесила окно торга и бесцеремонно забрала у меня все деньги, которые я заработал на квестах и в инстах.

Я попробовал возмутиться. Из вредности. Но не добился никакой реакции – закончив разбираться со шмотьем, она деловито повесила на меня несколько временных баффов и засияла, как прожектор системы ПВО:

– Прикинь, Яр, все стакаются[75]!

До смысла этой фразы я допер сам. После того как заглянул в свои характеристики и обнаружил, что сила удара увеличена не на десять процентов, как я привык, а более чем в полтора раза.

Пока я радовался красивым цифрам, Алька добралась до моих боевых умений и озадаченно уставилась на меня:

– Яа-ар?

– Ау?

– У меня что, глюки?

– Возможно…

– Я не шучу! – рыкнула она. – Прочитай-ка мне, что дают Волчий Шаг, Неутомимость и Похищение Жизни!

– Волчий Шаг добавляет двадцать процентов к скорости передвижения во время боя… – на память процитировал я. – Неутомимость повышает базовое значение бодрости вдвое. А Похищение Жизни перехватывает двадцать процентов исходящего хила противника и отлечивает меня. В течение десяти секунд раз в две минуты…

– Сильно… – глядя куда-то сквозь меня, выдохнула Алька. Потом помолчала эдак с полминуты и мечтательно добавила: – Э-э-эх, погамать бы в фулл-пати с остальными Центурионами…

Следующее утро началось с группового самоубийства: растолкав меня ни свет ни заря, моя реактивная сестричка пинками загнала на печально знакомый утес и мило улыбнулась:

– Полетели!

Технология была более-менее знакома, поэтому, оттолкнувшись от края скалы, я спикировал вниз и воткнулся головой в заранее облюбованный камень.

– Был бы там бассейн и судьи, получил бы десять баллов ровно… – хихикнула Алька через мгновение. И, соскочив с плиты респа, принялась одеваться.

Прежде чем последовать ее примеру, я пробежал глазами по полоске дебаффов и скривился: Печать Смерти, висевшая на мне, понижала все мои статы на двадцать процентов.

– Снимем. Как только доберемся до аука… – деловито сообщила сестра, натянула сапожки и недовольно наморщила клювик: – Чет-ты расслабился: раньше одевался в считаные секунды, а сейчас напоминаешь Лидку!