Помоги проекту - поделись книгой:
Когда Шахрион с Тириксисом зашли, разговоры прекратились и все присутствующие упали на колени.
- Встаньте и не обращайте на меня внимание, - распорядился Шахрион. - У вас есть дела поважнее, чем протирать пол собственными штанами.
Его приказу подчинились и продолжили оборванную дискуссию, правда, поминутно поглядывая на владыку. Они изучали устройство арбалета - оружия, ненавидимого рыцарями Лиги, но, тем не менее, охотно покупаемого наемниками из-за своей мощности и простоты. Шахрион рассчитывал наладить массовое производство этого замечательного оружия уже в самое ближайшее время.
- Скажи, достопочтенный, - прошептал император дварфу, - Что будет, если ваши стрелы или мечи попадут в чужие руки? Смогут ли их опознать?
- Разве что, обратятся к духам и спросят тех, - не раздумывая, ответил глава рода, - да и то не факт, что поможет. Но гарантий тебе не дадут даже боги. Скажу так: стрелы и прочую мелочевку не отличит никто из живущих, а вот оружие и доспехи я бы поостерегся оставлять на поле боя.
- Я приму твой совет к сведению, - улыбнулся Шахрион. Ему в голову пришла хорошая идея. Быть может, в будущем получится ее как-нибудь использовать.
***
Шахрион никогда не понимал азартных игроков, не способных остановиться и просаживающих за карточным столом или с костями в руке все, вплоть до собственной одежды. Ему также было чуждо и упоение властью, даруемое ощущением собственного всемогущества и всесилия. Быть может, это происходило оттого, что ни всемогущим, ни всесильным Черный Властелин как раз и не являлся. Его судьбой - судьбой изгоя, жаждавшего расквитаться с многочисленными врагами, - правили совсем иные чувства. Однако же сейчас он начал ощущать необъяснимое удовольствие и радость, хотя мысль о том, что все запасы, накопленные за долгие годы, предстоит бросить на карточный стол, в игру, ставкой в которой будут жизни подданных и его собственная, не должна была способствовать душевному равновесию.
- Полагаю, что ситуация патовая. Даже если я поражу венценосца на следующем ходу, твой убийца успеет нанести удар возмездия, поэтому предлагаю ничью. - Император поднялся из-за стола и потянулся, и Тартионна, сидевшая напротив него, тотчас же встала.
- Соглашаюсь с твоим предложением, владыка, - улыбнулась женщина, покраснев. - Ты как всегда непобедим.
- Я бы так не сказал. Ты, как минимум, равна мне по силе, извечная. Каждая игра с тобой - серьезное испытание, в котором приходится напрягать все силы, чтобы взять верх.
Краска на щеках советницы стала гуще.
- Все ли готово к моей речи? - перевел император тему разговора.
- Да, владыка. Люди начинают собираться.
- Хорошо, тогда идем.
Центральная площадь города раскинулась перед самим дворцом, за третьим кольцом стен. В былые времена она использовалась как плац, сейчас же ее заполнили десятки тысяч горожан.
Шахрион окинул взглядом людское море, окруженное редкой цепью солдат в сюрко черного цвета поверх доспехов. Война началась и легионеры добавили к кольчугам и бригантинам кирасы, наручи и поножи, которые до поры до времени приходилось прятать. Время настало, скоро можно будет покончить с играми и обрушить на врага всю мощь Империи. Но для начала ему нужно заставить людей драться, как в последний раз, не жалея ни имущества, ни врагов, ни собственных жизней. А для этого их ненависть должна переливается через край, отключая разум и чувство самосохранения. В городе уже появились первые беженцы и нашли приют немногочисленные выжившие жители Ривитена, доставленные меняющими лошадей солдатами, поползли страшные слухи. Настало время сделать следующий ход.
Стоило Шахриону выйти на мраморные ступени, как его заметили. Тысячи глаз устремились вверх, тысячи голосов слились в гул, тысячи тел замерли в ожидании.
Властелин поднял руку вверх, призывая подданных к тишине.
- Имперцы! - громко произнес он. Усиленные чарами, его слова облетели всю площадь, достигнув ушей каждого. - Мои верные подданные! Призываю вас к тишине, я буду говорить. Горе пришло к сынам Матери тишины! Сегодня ночью исиринатийцы вероломно напали на нашу родину. Мы живем с ними в мире вот уже треть века, предали забвению славные победы предков, выполняем все их требования, унижая собственное достоинство, и что же? Мы так и остались нелюдью, тварями, которых надо истреблять! - Тишина постепенно сменялась возмущенным гулом, значит, все идет, как нужно. - Ривитен разрушен, а все его жители, кроме немногочисленных счастливчиков перебиты! Все! Враги не щадили даже грудных детей! - Возмущенные вопли и проклятия разносились над толпой. Женщины плакали, а мужчины тихо зверели. Правильно, так и должно быть, продолжайте. - Чем же мы заслужили подобное? Они говорят - это наказание за наши злодеяния! Какие?! Мои дед и отец виноваты в том, что им приходилось защищать свои земли от орд варваров, подстрекаемых эльфами?! - Ложь, но сейчас и она сойдет. - Ваши предки виноваты в том, что сражались за свою Империю, свой народ?! - Простые слова, хорошо находят отклик в сердцах простых людей. С ними не нужно умничать, нужно понимать их и говорить то, что они хотят услышать. Ну вот, император, а сейчас самое главное. То, ради чего ты устроил весь этот цирк. - Я спрашиваю вас, сдадимся ли мы?!
Мгновение, это так мало и так много. Кажется, что в нем умещается целиком жизнь. Шахрион был совершенно спокоен - ошибки нет и быть не может. Слова, тон, громкость, все выверено до мельчайших деталей. Он ждал.
- Нет!
Дождался. Можно продолжить представление.
- Будем ли мы сражаться за свои дома и своих любимых?!
- Да!!
- Победим ли мы врагов?!
- Да!!!!!
Вопль, исторгнутый в едином порыве множеством людей, разорвал площадь и устремился к мрачным небесам, обреченно исторгающим воду на нерадивую землю.
Император дождался, пока подданные затихнут. Остался последний штрих и можно переходить к более важным делам.
- Спасибо вам. Обещаю вам, что ни я, ни армия не опустит оружие до тех пор, пока враг не падет. Но нам нужна ваша помощь. У легиона достаточно мечей, арбалетов и брони, у нас есть запасы пищи и воды, которого хватит, чтобы кормить двести тысяч человек целый год, но мало солдат. Поэтому, мои подданные, я не приказываю - я прошу. Прошу всех, кто в состоянии сражаться: мужчин, женщин, подростков, стариков - примите участие в войне, помогите выбить дух из захватчиков. - Последняя сцена в спектакле - на глазах тысяч и тысяч людей император медленно, картинно становится на колени и склоняет голову. Он смиренно просит.
- Владыка! - прорезает толпу чей-то одинокий вопль. - Я отдам последнюю каплю крови за тебя!
- Да, и я!
- Я тоже!
- Я первым запишусь в армию!
- Нет я!
- Верь в нас!!
- Верь!!!
Толпа стремительно рассасывается. Люди бегут по домам. Сегодня же все, кто способен носить оружие, пополнят городской гарнизон, а завтра к ним присоединятся и беженцы, которых солдаты не спрятали в горах. Впрочем, последним тоже найдется занятие - в пещеры отправилось много охотников и лесорубов, которых Китарион пристроит к делу - из них будут формироваться подразделения арбалетчиков.
Шахрион медленно поднялся и покинул свою импровизированную трибуну. Что же, еще одна монета брошена на игровой стол. Если у войны, как считали орки, есть бог-покровитель, то он, должен быть доволен.
- Тартионна, - верная советница вновь возникла за левым плечом. - Надеюсь, Иритион готов принять пополнение?
- Еще с ночи. Помимо этого генерал выслал разведчиков и утроил караулы на стенах. Еще он спрашивает, настало ли время выставлять камнеметы?
- Нет, подождем, пока наши враги станут лагерем, а городские ворота будут запечатаны. Не хочу, чтобы они случайно увидели то, что не положено.
Секретарь кивнула.
- Я могу еще чем-нибудь помочь тебе, владыка?
- Пока нет, я пойду в башню - есть важный разговор, а потом мы сможем сыграть еще одну партию.
- Как ты пожелаешь, - поклонилась влюбленная женщина.
Если бы все происходило в точности так, как он пожелал, Шахрион, наверное, был бы счастлив, но, увы, этот мир устроен не то, чтобы слишком справедливо. Хотя...это с чьей стороны посмотреть.
В башне ничего не изменилось, все также тепло и тихо, лишь в камине огонь жадно лизал свежие поленья - знак заботы о нем Тартионны.
Кристалл со стола перекочевал в небольшой ларчик, обитый черным бархатом, а его место занял фиолетовый шар, извлеченный из этого же ларца. Очередная игрушка, напоминающая о славных предках, на сей раз эльфийских. Таких шаров осталось немного - делать их разучились после войн Безумца. Все немногочисленны мастера, допущенные до тайны, погибли, а единственная библиотека, в которой имелись нужные книги, сгорела дотла. Огонь, он вообще может стать верным другом, если правильно им пользоваться.
Шахрион, хоть и не любил пламя, умел употреблять его по назначению.
Только не о том он сейчас думает - время возносить к небесам ненасытные багровые языки пока не пришло, хотя ждать осталось недолго, скоро одни древние враги познают на себе всю разрушительную мощь стихии, спущенной с поводка. А пока что придется прибегнуть к оружию, что страшнее во стократ - к словам.
Фраза-ключ активировала древнее устройство, и фиолетовая гладь подернулась молочной дымкой, шар начал постепенно светлеть. Оставалось ждать, пока на другом конце ответят.
- О великий, от чьего имени враги трясутся в страхе, ничтожный Инуче видит тебя, - раздался скрипящий противный голос, а через несколько мгновений туман окончательно рассеялся, и в шаре возникла отвратительная зеленая морда. - Великий готов громить своих недругов?
- У великого нет выбора, но враги падут. - Шахрион улыбнулся, одними губами. За все прошедшие годы он так и не привык к манере шамана изъясняться, но обижать старого гоблина не хотелось. - Верховный, все ли у тебя идет по плану?
- Конечно же, о грознейший из грозных. Уже завтра во всех городах страны начнут говорить о том, что война неугодна Матери. Если ты не веришь старому Инуче, можешь проверить его слова.
- Как ты только мог подумать об этом, верховный, - с укором в голосе ответил император. Конечно же, он проверит, и не из одного источника. Не только гоблины умеют добывать информацию. - Я верю всему, что ты говоришь.
На морде шамана отобразилась радость, отчего его острейшие клыки вылезли наружу, а кожа на лбу и висках натянулась.
- Старый Инуче счастлив слышать добрые слова от великого. Но ничтожный не понимает, как слухи могут помешать жалким врагам? Исиринатийские мужи не чтят Мать, они не боятся ее гнева.
- И напрасно. Мне было видение, верховный. На этот раз Мать не останется в стороне, а Отец поддержит ее - исиринатийцы переступили черту.
Шахрион сильно сомневался, что ушлый шаман поверил хотя бы одному его слову, но это было и не важно. Зато венценосец Тист Второй, если он покупает сведения у зеленокожего коротышки, узнает, что Черный Властелин совсем спятил. Как бы Инуче не поступил, в выигрыше останется император, но этого старому шаману знать не следует.
- Как пожелаешь, о великий. Слабый Инуче надеется, что Мать сдержит свое обещание. - Морда шамана не выражала ничего, кроме участия и сочувствия и Шахрион подумал, что будь он моложе, то не на миг не усомнился бы в искренности старого лиса.
- Благодарю тебе, вождь. Я бы еще поговорил, но, увы, дела сами не сделаются, а враги не уйдут с моих земель добровольно.
- Понимают тебя, о великий, ничтожный не смеет больше задерживать блистательного.
С этими словами гоблин отключился. Шар отправился скрашивать одиночество кристалла и Шахрион покинул башню. Инуче всегда забавлял властелина. Этот старый гоблин сочетал в себе несочетаемое, например, императору так и не удалось выяснить, где же хитрец раздобыл редчайший переговорный шар.
Его предки почитали гоблинов жадными и трусливыми существами, а те, помимо этих достоинств обладали и другими. Например, зеленые коротышки были незаметными.
Все-таки хорошо, что тогда удалось договориться с всесильным шаманом.
***
Императора ждали - десяток молодых гоблинов встали на караул возле входа в хижину шамана. Все они были вооружены дротиками и луками и старались выглядеть грозно. Получалось неважно, но владыка не имел привычки насмехаться над слабыми. Он очень хорошо знал, каково это, быть немощным.
- Верховный шаман готов меня принять?
- Да, о величайший, проходи, - склонился в поклоне один из гоблинов. - Прошу, проходи.
Шахрион откинул полог и вошел внутрь.
- Быстрее вы, олухи безногие! Смотри куда несешь! Фрукты ставь на стол, фрукты, болван лопоухий! - приветствовал его яростный вопль шамана, который, размахивая сучковатым посохом, подгонял нерадивых работников.
Взнузданные отеческими окриками бедолаги про себя наверняка частили Инуче почем зря, но при этом старались сохранить на мордах самые счастливые выражения и император их понимал - ходили слухи, что могучий шаман прекрасно читал эмоции, а заглянув в глаза - и мысли, и никто не горел желанием проверять их правдивость на своей шкуре.
Инуче был так поглощен выволочкой, что даже не заметил вошедшего. Или сделал вид, что не заметил.
- Ну что же вы, дорогой Инуче, нехорошо так кричать, - решил заявить о себе Шахрион.
Шаман переменился в лице.
- Все вон, живо!
Когда пещера опустела, Инуче отодвинул один из убогих деревянных табуретов возле стола и сел.
- Ты рано, о великий из великих. Ничтожный не успел подготовиться к приему богоподобного, - виновато пробормотал шаман.
- Прости меня, верховный, я торопился. - Шахрион скинул длинный черный плащ и уселся напротив хозяина, задумавшись над тем, специально ли гоблин поставил такую простую мебель, или же у него действительно нет ничего лучше.
- Как несравненный может обидить старого Инуче? Нет, подобное невозможно, это ничтожный виноват в том, что не успел к приходу несравненного. - Шаман мог нести свою ахинею часами, но, по-видимому, ему самому было любопытно узнать, зачем же пожаловал император. - Ты настаивал на встрече, о повелитель мрака, - изогнув губы в усмешке так, чтобы стали видны клыки, проговорил шаман, - на личной встрече. Даже согласился покинуть свою неприступную Цитадель.
Он достал из-под своей хламиды большую черную свечу, поставил ее в центр стола и зажег. Запахло ароматными травами.
- Старый Инуче хочет знать причину. Пока горит свеча, ты можешь смело поведать мне все, нас никто не подслушает.
В это Шахрион верил охотно. Своеобразная магия гоблинов отличалась от человеческой, эльфийской и дварфовской, однако же никто не мог отказать чарам зеленокожих в эффектиности.
- Верховный шаман, у меня есть имя, - произнес Шахрион, которого немного коробило от словоблудия собеседника.
- Да, властелин, у тебя есть имя. Ты - Шархион Третий. Согласись, могучий, звучит оно не так солидно, как Повелитель Мрака или Черный Властелин? - глаза шамана с любопытством следили за реакцией собеседника.
Шахрион все больше убеждался в том, что старому гоблину нравится играть дурачка, а может быть и выводить оппонентов из себя для того, чтобы вытянуть больше сведений. Злой как пьяный, что на уме, то и на языке. Если, конечно, он не умеет владеть собой.
Шархион умел.
- Да, не слишком внушительно, но какой властелин, такое и имя, не находишь?
Гоблин осклабился, демонстрируя пасть, усеянную мелкими острыми зубами.
- Не стоит так плохо думать о себе, несравненный. Все в этом мире течет и меняется.
- Да, только обычно - в худшую сторону. И чтобы избежать такого, всегда хорошо иметь свои глаза и уши везде, где это только можно.
Он с ожиданием воззрился на гоблина.
- Владыка, - шаман, едва услышав последние слова императора, стал собранным, его взгляд стал жестким и цепким, ловящим каждое движение. - Тебе нужна помощь немощного Инуче?
- Нужна. Я хочу знать, что творится за закрытыми дверьми дворов всех венценосцев и благороднейших дворян Лиги. И вы, гоблины, можете подобные сведения мне предоставить.
- Почему же ты думаешь, о властитель мрака, что жалкие и убогие гоблины станут делать это? Времена, когда мой народ выступал под твоими стягами, прошли. Старый Инуче боится, что навсегда. Мы пережили поражение и сумели стать полезными людям Лиги. Зачем же никчемным гоблинам рисковать всем?
Поделиться книгой: