Айрин

— Я желаю Вам удачи, Морн, — ответила Пенеола.

— Паскудно осознавать, что женщина, которую любишь, не помнит твоего имени…

Металлическая дверь закрылась за его спиной, а Пенеола все продолжала смотреть на нее, будто выпала из реальности и вообще потеряла связь с настоящим. А потом она начала хохотать. Разве не прекрасный сегодня день для того, чтобы умереть?! Мир перевернулся с ног на голову! Урода смогли полюбить! И кто?! Тот, кто глядя на нее стоял как вкопанный несколько минут с перекошенным лицом? Атори Морн! А она полагала, что он в своем уме!

Из забытья ее вывел звуковой сигнал тревоги. Последний датчик сброса капсулы загорелся, и Пенеола запустила двигатели корабля, взяв курс на орбиту луны.

* * *

— В чем дело, майор?

— Извините, адмирал, у нас незваные гости.

— И такое бывает. Стрейдеры уже направили?

— Конечно, адмирал.

— Тогда продолжим. Когда Вы планируете завершить проект?

— Через месяц мы сможем транспортировать груз на Сайкайрус.

Внимание адмирала привлекло зрелище, разворачивающееся на экране голографического монитора на спиной майора. Интересно, что забыл этот пилотник в данном секторе?! Судя по корпусу, ему и без того хорошо досталось. Наверное, это очередные фанатики, полагающие, что умереть за Ассоциацию — самое великое, что они могут сделать в жизни.

Тем временем майор продолжал свой доклад и адмирал, в принципе, весьма внимательно его слушал.

— Что это за модель?!

— Извините?! — не понял майор, которого только что столь резко перебили.

— Кажется, это один из новых, — продолжал рассуждать адмирал. — На них устанавливают «силовые» поля, вместо плазменных.

— «Силовые»?!

— Технология предусматривает использование в качестве экрана силовое излучение, а не плазменное.

— Мы слышали о таких, но еще не встречали их.

— На передовой эти модели тоже редкость, — ответил адмирал. — Если сведения контрразведки верны, данные типы кораблей поступили на вооружение группам особого назначения сил Ассоциации всего месяц назад. Как вообще Вы его засекли?!

— Мы наблюдали за ним с момента его появления в нашем секторе.

— Значит, силовое поле было отключено.

— Вас интересует эта модель корабля, адмирал?!

— Да. Было бы неплохо доставить один образец в Центр.

— Дать «отбой» стрейдерам и выслать бомбардировщики?!

— И что они смогут?! — засмеялся адмирал. — Разве Ваши сканеры в данный момент его «ловят»?

Майор, сидящий напротив адмирала, поджал свои губы.

— Стрейдеры ведут его «визуально», — пояснил адмирал. — Только они способны при данном типе визуализации сбить его.

— Но, у нас есть камеры…

Адмирал приподнял свои брови и вопросительно посмотрел на майора:

— Вы, в данный момент, находитесь в рубке. А пилоты бомбардировщиков работают снаружи. Системы наведения их кораблей рассчитаны на слежение сканером, а не камерой. Лично я не знаком с теми людьми, которые смогли бы сбить «невидимый» на радаре пилотник в прямом бою. Может быть, Вы, майор, знакомы с ними?!

Мужчина, сидящий напротив адмирала, побагровел. Адмирал же подпер рукой свою голову и продолжил наблюдать за действиями пилота Ассоциации.

— Три стрейдера, — после недолго молчания произнес он. — Нужно быть совсем отмороженным, чтобы сунуться к ним на пилотнике.

— Он своих оставил на поверхности, — пояснил ситуацию майор.

— Оставил своих?! — переспросил адмирал.

— Выгрузил капсулы на поверхность луны. Мы не стали ничего предпринимать, рассчитывая получить информацию от этих выживших.

— И сколько их всего?!

— Мы подняли на борт двадцать одну капсулу.

— Значит, защищает своих… Редкость для Ассоциации. Нет, ну Вы гляньте, что он вытворяет!

— Не долго ему осталось, — ответил и без того угрюмый майор. — Сейчас стрейдеры активируют «гасители» и никакое силовое поле ему не поможет.

В этот момент майор обернулся и увидел на мониторе, как пилотник падает вертикально вниз:

— Вот и все, — произнес он. — Двигатель «накрылся».

— Подожди… Еще рано… — пробурчал адмирал, продолжая пристально изучать картинку за спиной майора.

— Вы что-то сказали, адмирал?

— Рано еще…

* * *

— Еще рано… — повторяла себе под нос Пенеола, упираясь ногами в приборную панель и держа в руках штурвал корабля.

Это была не первая ее схватка со стрейдерами. Беспилотные корабли МВС под названием «стрейдеры» начали выпускать всего два месяца назад. Довольно мощные для своего класса «беспилотников», они могли летать на длительные расстояния и вести совместный бой. Основной задачей этих машин было уничтожение кораблей противника. Как только стрейдеры активировали систему «гаситель» вся электронная аппаратура жертвы выходила из строя. Даже силовое поле не способно было защитить корабль от электромагнитного излучения той мощности, которую создавало это устройство. Как только противник попадал в радиус действия этого излучения, его ожидало только одно: отказ системы управления кораблем и бесконтрольный полет, который заканчивался гибелью всего экипажа. МВС своими стрейдерами очень гордился, ведь «уйти» от кораблей «смерти» практически никому не удавалось.

— Рано еще… — простонала Пенеола, из последних сил удерживая штурвал корабля в своих руках.

* * *

— Что он делает?! — не понял майор, наблюдая за пилотником на экране голографического монитора.

— Управляет кораблем с отключенным бортовым компьютером, — пояснил ситуацию адмирал.

— Такое возможно?!

— Как видите… Если я прав, этот шустряк отключил компьютер и двигатели, чтобы уйти в свободное падение. Когда расстояние до стрейдеров превысит дальность действия «гасителей», он включит двигатели и окажется сбоку от «беспилотников».

— «Вереница смерти»?

— Да. Когда-то я знал одного человека, способного исполнить этот трюк.

— И как его звали?!

— Райвен Осбри.

Майор громко рассмеялся, но заметив тень недовольства на лице адмирала, тут же усмирил свою радость.

* * *

— Пора… — прошептала Пенеола и, нажав пяткой на кнопку ручного запуска двигателей, потянула штурвал на себя.

Корабль подбросило вверх, и она оказалась в стороне от стрейдеров. Дальность действия «гасителей» — полторы тысячи метров. Пытаться попасть на таком расстоянии в маленький стрейдер все равно, что замахиваться на муху бревном: все равно успеет улететь.

* * *

— И что же он будет делать дальше? — поинтересовался майор, ожидая, что адмирал знает ответ.

— Я бы попытался увести их за собой как можно ближе к поверхности: на таких скоростях они скорее всего разобьются о скалы, покрытые льдом.

— Но он поднимается вверх.

— Я вижу.

— И…

— Очевидно, у него есть другой план.

* * *

— Ну, давайте же… Вперед…

Пенеола вела корабль на орбиту луны. Стрейдеры тем временем открыли огонь. Марк был прав: без силового поля она бы не выжила в этой схватке. Маленькие ракеты, которые попадали в этот щит вокруг корабля, лопались на его поверхности как мыльные пузыри. Оставалось всего ничего: соблюдая предельную дистанцию до стрейдеров, достигнуть орбиты луны и преодолеть метеоритное скопление на ее теневой стороне на огромной скорости. Почему она выбрала этот вариант? Потому что выведи она их на поверхность луны, электронные «игрушки» могли бы засечь капсулы с выжившими, и уничтожить их все.

— Ну, давай, девочка… Не подведи меня…

* * *

— Вы это видите, адмирал?!

— Конечно. Только дурак попрется в метеоритное скопление на такой скорости.

— А почему туда, а не на поверхность? — спросил майор.

— Думаю, что этот герой пытается спасти свой экипаж.

— Капсулы…Думаете, он все-таки сможет уйти?!

— Откуда мне знать? Может, он слишком уверен в себе или…

— Или…

— Он хочет умереть красиво, — засмеялся адмирал, вставая со своего кресла, дабы поближе подойти к экрану и рассмотреть все детали.

* * *

Пенеола собралась с мыслями и приготовилась к бою.

— Увеличить скорость до пяти тысяч ста тридцати дистанций!

— Команда принята, — ответил бортовой компьютер.

— Подготовить ракеты к запуску!

— Ракеты готовы.

— Пуск!!!

* * *

— Твою мать!!! — прогремел чей-то восторженный голос за спиной адмирала.

В иной ситуации, подобное проявлении радости за противника не осталось бы незамеченным, но сейчас, будучи поглощенным зрелищем, от которого у самого адмирала внутри нечто замерло, он пропустил возглас мимо ушей.

— Туннель в метеоритном скоплении… — произнес адмирал.

— То есть, он взрывает метеориты на своем пути? — послышался чей-то голос из круга собравшихся.

— Именно, — кивнул адмирал.

— Но, это же…

— Безрассудство. Впрочем, все, что он только что вытворял, было одним сплошным безрассудством.

— Майор, наши стрейдеры сбиты!

— Я вижу, — пробурчал майор. — Адмирал, что прикажете делать дальше?

— Я хочу встретиться с этим шустриком, — улыбнулся адмирал.