Дом чудовищ (Подвал)

- Согласен. Даже слишком много. Ну и что?

- Значит, кто-то должен положить им конец, вы не находите?

- Да я бы и сам убил чертову тварь, если б только у меня хватило на это храбрости. Но стоит мне лишь подумать о том, чтобы идти туда ночью!.. Нет, я никогда не смогу сделать этого.

- А кто-нибудь другой ходил туда после вас? Я имею в виду, в темное время суток.

- Ночью? Только дурак...

- Или человек, у которого есть на это достаточно веские основания...

- Какие основания? - не понял Ларри.

- Ну, например, деньги, месть, желание прославиться, на худой конец. Разве за это никогда не назначали награды?

- За убийство чудовища? Что вы! Никто ведь не допускает и мысли о возможности его реального существования. Никто, кроме старухи Кутч и ее полоумного сына. А уж они-то, ясное дело, не хотят, чтобы ему был причинен какой-либо вред. Ведь зловещая репутация этого проклятого монстра единственный источник их доходов. И это, кстати, пожалуй, единственное, что позволяет процветать всему городку. Конечно, "Дом чудовища" - это не замок Хёрста и не дом Винчестера, но вы удивились бы, узнав, сколько наших с вами сограждан готово выложить по четыре доллара с носа за экскурсию по этой пыльной халупе, хозяйка которой может похвастаться не только легендарным чудовищем, но еще и тем, что в ее доме произошло одиннадцать зверских убийств. Туристы валом валят и со всей Калифорнии, и из соседних штатов, и вообще черт знает откуда. А уж если какая-нибудь американская семья катит на машине по любой из дорог и оказывается ближе пятидесяти миль от Малкаса-пойнт, то дети поднимают в ней такой визг, требуя посетить "Дом чудовища", что родители бывают просто не в силах им отказать. И так год за годом доллары туристов питают главную жизненную артерию этого Богом забытого городка. И если бы кто-нибудь убил вдруг чудовище...

- А вы не думали, сколько туристов привлек бы труп этого монстра? - с легкой усмешкой спросил Джад, однако голос его был серьезным.

- Но ведь тогда исчезла бы тайна! Поймите: чудовище - сердце этого дома. Дом без него просто умер бы, А вслед за ним умер бы и весь город. А я не думаю, чтобы жители Малкаса-пойнт сильно хотели этого.

- Значит; они хотят, чтобы убийства продолжались?

- Конечно! Время от времени убийства совершают настоящие чудеса в бизнесе.

- Ну, если так настроен весь город, то он просто недостоин существования на Земле.

- Я вижу, ваш отец был очень проницательным человеком, дав вам имя Джаджмент1, - улыбнулся Ларри, но ответа на свою шутку не получил.

- Так вы сказали, что убили бы чудовище сами, если б смогли? - вполне серьезно переспросил Джад.

- Да. Если бы у меня хватило смелости.

- А вы никогда не думали нанять кого-нибудь, чтобы он сделал это за вас?

- Кого же я могу подбить на такое дело? - Ларри горестно усмехнулся и устало потер лоб рукой.

- Все зависит от того, сколько вы готовы предложить за эту услугу.

- Вы призываете меня заплатить столько, сколько стоит мой спокойный сон, да? - Улыбка на лице Ларри стала гротескной.

- Ну почему же! На это дело можно ведь посмотреть и с другой стороны - как на помощь обществу... - заметил Рэккер, задержав на Ларри долгий выжидательный взгляд.

Наконец тот усмехнулся и, склонив голову набок, слегка прищурился:

- Мне кажется, вы знаете человека, который за определенную сумму согласился бы войти ночью в этот дом и покончить с чудовищем.

- Может, я и знаю такого.

- И сколько же он запросит?

- Все зависит от риска, на который ему придется пойти. Нужны дополнительные сведения, прежде чем он возьмет на себя какие-либо обязательства.

- А вы можете назвать хотя бы примерную сумму?

- Его минимум будет пять тысяч.

- А максимум?

- Максимум пока что не установлен. Последовала недолгая пауза, после которой Ларри сказал:

- Разумеется, мои капиталы не безграничны, но я думаю, что при необходимости смогу вложить их значительную часть в такого рода проект.

- А что вы собираетесь делать завтра? - неожиданно спросил Рэккер.

- Готов вести переговоры, - с пониманием ответил Ларри.

- Тогда почему бы нам двоим не прокатиться с утра пораньше по прибрежному шоссе и не посетить "Дом чудовища"?

5

Две чашки кофе не разогнали сон Джада, и, едва вернувшись в свою квартиру, он тут же уснул. Но даже если что-то и снилось ему этой ночью, он не запомнил ни одного из ночных видений, и когда звон будильника прервал его сон в половине шестого, голова Рэккера была легкой и ясной, какой она и должна быть поутру в понедельник.

Глава четвертая

Рой проснулся на широкой двуспальной кровати. Рядом с ним, лицом вниз, со связанными за спиной руками, лежала девочка Джони. Она была голая. Короткий кусок бельевой веревки шел от ее запястий и затягивался на правой руке Роя тугой петлей. Сперва Рой освободил свою руку, потом развязал руки Джони.

Затем перевернул девочку на спину. Ее глаза были широко раскрыты. Но она смотрела не на него, а куда-то дальше, в пустоту, будто была слепая.

- Хорошо поспала? - спросил он.

Джони даже не шевельнулась в ответ.

Тогда Рой положил руку на ее грудь и почувствовал, как ровно бьется там сердце и как грудь поднимается и опускается при каждом глубоком вздохе.

- Где же твое хорошее настроение? - спросил он и пощекотал ей живот.

Джони не двигалась и не моргала. Даже когда он ущипнул ее за сосок. И даже потом, когда он начал гладить и ощупывать ее тело, жадно лизать и покусывать складки кожи. Она лежала неподвижно и молчала даже тогда, когда

Рой с громким стоном глубоко вошел в нее и тут же содрогнулся от бурного болезненного оргазма.

Наконец он перестал истязать почти бесчувственное тело девочки, тяжело отвалился в сторону и минуту спустя встал с кровати. На всякий случай он снова связал ее.

Потом оделся в пижаму ее отца, прошел на кухню и поставил кофе. Пока кофе варился. Рой отрезал шесть толстых кусков бекона, зажарил три яйца и два тоста, принес все это в гостиную и включил телевизор.

Зазвонил телефон. Рой лениво потянулся за трубкой.

- Да? - невозмутимо ответил он.

- Алло! - послышался смущенный женский голос. - Можно мне поговорить с Марвом?

- Его нет дома. Что ему передать?

- Это Эстер. А вы его секретарь?

- Вас, вероятно, интересует, почему он не пришел на работу?

- Да, он даже не позвонил...

- К сожалению, он не мог позвонить. Сегодня ночью у него был сердечный приступ. Вернее, рано утром.

- Да что вы! - ахнула женщина.

- Увы, это действительно так. Последнее, что я видел, - это как его относили к машине "скорой помощи".

- А он... он жив?

- Насколько мне известно - да. Но с тех пор, как они уехали, я сижу здесь с Джони, и никакой новой информации пока не было.

- А в какую больницу его отвезли? - спросила женщина после короткой заминки.

- Дайте подумать... Вы знаете, я, честное слово, даже не помню. Все так смешалось...

На том конце провода послышался тяжелый вздох.

- Но вы дадите нам знать, когда что-нибудь прояснится?

- Непременно.

Эстер продиктовала ему номер служебного телефона. Рой даже не записал его.

- Я вам обязательно позвоню, - заверил он. - Как только будут новости из больницы.

- Большое спасибо.

- Не за что. Надеюсь, все обойдется.

Дождавшись гудков, он повесил трубку, поудобнее устроился на диване и принялся есть. Завтрак был еще теплым.

Подкрепившись, Рой стал искать телефонную книгу и нашел ее в верхнем ящике кухонного стола. Потом налил себе еще кофе и вернулся в гостиную.

Первым делом он просмотрел частные телефоны на букву "X". Но Хейз Донны в списке не было. Правда, в другом разделе обнаружилась миссис Д. Хейз, однако это был номер телефона той самой квартиры, в которой он уже побывал прошлым вечером. В том, что квартира эта именно ее, сомневаться не приходилось - Рой даже узнал там кое-какую мебель. "Но, может быть, Донна все еще работает в своем вонючем бюро путешествий? Вот только как же оно называется?.. - Рой напряженно наморщил лоб. - У этого бюро был еще такой броский рекламный лозунг..." Наконец он вспомнил: "Пусть Гоулд станет вашим гидом!" Да, бюро называлось именно "Гоулд трэвел". Рой полистал справочник, нашел нужный телефон и набрал его.

- Туристическое бюро "Гоулд трэвел". С вами говорит мисс Уинноу, раздался в трубке мягкий певучий голос.

- Я хотел бы поговорить с миссис Хейз, если можно.

- Простите, как вы сказали? Хейз?

- Да, с Домной Хейз.

- Но по этому номеру нет никакой Донны Хейз, - слегка удивилась девушка.

- А мне сказали, она работает у вас. Или раньше работала...

- Пожалуйста, подождите минуточку.

Рой прождал ровно минуту и наконец услышал:

- Да, сэр. Донна Хейз работала здесь, но уволилась из нашего бюро уже четыре года назад.

- А вы не знаете, куда она перешла?

- К сожалению, нет. Могу ли я быть чем-нибудь еще вам полезна?.. Если вы хотите совершить путешествие, у нас есть множество прекрасных маршрутов.

- Спасибо, нет. - Рой нажал на рычаг.

Потом отыскал в справочнике фамилию Блике. Джон Бликс, отец Донны. Наверняка ее родители знают, где она. Он списал адрес и номер телефона.

Но до чего же ему не хотелось возиться с ее стариками!.. Во всяком случае, он готов был увидеть их только в самую последнюю очередь.

А как насчет Карен?.. Рой хищно усмехнулся. Нет, он совсем не против повидаться с ней. На самом деле, ему очень даже хочется ее навестить... А заодно она, может быть, знает, где найти этих двух сучек.

Непременно стоит попробовать!

Даже если она ничего и не знает, все равно не помешает побывать у нее. Ему она всегда нравилась.

"А как же зовут того парня, за которого она вышла замуж?.. Боб, - стало быть, Роберт, - а как дальше?.. Что-то связанное с шоколадом. "Млечный путь"? Нет. "Марсбар"? Боб Марсбар? Чушь какая-то... А-а, вспомнил: Марстон!"

Рой раскрыл справочник на букву "М" и очень быстро нашел: Марстон Роберт. И тут же переписал себе адрес и телефон.

Уж он-то нанесет им оч-чень хороший визит!.. Но не все сразу. Ему не хотелось так быстро уходить отсюда. Да и к чему спешить? Вполне можно остаться тут еще на какое-то время. Здесь ведь так хорошо!..

Рой направился в спальню.

- Эй, Джони! О чем задумалась?

Девочка лежала на спине, уставившись пустым бессмысленным взглядом в потолок.

Глава пятая

1

Яркий солнечный луч подкрался к закрытым глазам Донны и разбудил ее. За окном пронзительно кричали чайки. Донна перевернулась на другой бок и попыталась снова уснуть. Но на узкой продавленной старой кровати сделать это ей уже не удалось. Тогда она встала и потянулась, разминая затекшие со сна мышцы.

Сэнди еще спала в соседней кровати.

Донна на цыпочках прошла по холодному крашеному полу к окну, подняла жалюзи и выглянула наружу. На другой стороне двора из маленького зеленого домика какой-то мужчина выносил чемоданы. Женщина и двое детей уже ждали его в припаркованном рядом семейном фургоне. Почти перед всеми домиками мотеля стояли машины или прицепные трейлеры. Где-то неподалеку лаяла собака. Донна опустила жалюзи.