Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия

На экране появилось еще одно лицо. Оно было знакомо Нелл, вот только имени этого типа она припомнить не могла.

– С нами мой племянник Марк, – представила его Мойра. – Кажется, ты с ним прежде встречалась, Нелл. Вероятно, давно…

Марк дерзко прорычал:

– Она меня лучше вспомнит как Гэндальфа.

Джиния ахнула и топнула ногой.

– У-у-у-у! Значит, это вы меня вчера заперли на верхушке башни и отдали ключ ученику злого колдуна!

Марк изумленно выпалил:

– А ты – Маленькая Воительница?

Нелл показалось, что он должен был удивиться сильнее. Джиния, обошедшая Софи, стала четвертой в рейтинге игроков, которым были доступны уровни, предназначенные для колдунов. Она наступала на пятки Гэндальфу. Да, у ее девочки фантастические навыки!

– Ничего, мама, – пошептала Джиния, прикрыв губы ладошкой. – Ему конец. Он пока ни о чем не догадывается. Никому не удастся запереть меня в башне и не заплатить за это.

Марк поднял руку с зажатой в ней «мышкой».

– Ладно, Воительница. Проверь-ка на мне свой диковинный тест. Хочу быть свидетелем твоего волшебства.

Нелл наклонилась к клавиатуре и забарабанила по клавишам.

– Я отправила вам резервную копию, так что вы сами сможете увидеть результаты.

Она кивнула Джинии, чтобы та начинала тест.

В Новой Шотландии три человека прищурились, уставившись на экран. Марк прочел вслух:

– Психомагия. Уровень от умеренного до сильного. Верно.

Элори указала на монитор.

– Весьма мощный дар в управлении стихией воздуха, в управлении водой и землей – слабее.

Марк фыркнул.

– Кому-то надо перепроверить программу. Насчет воздуха и воды все правильно, но в земной стихии – я полный ноль.

Джиния гневно сверкнула глазами:

– А вот и нет, Гэндальф!

Нелл поддела дочку локтем.

– Это настоящая жизнь, девочка моя, а не игра. Никаких дерзостей. Веди себя прилично.

Мойра с издевкой произнесла:

– И тебе не стоит забывать о хороших манерах, Марк.

Джиния мстительно смотрела на своего соперника на экране.

– А пусть вас проверит тетечка Мойра. А я об заклад готова побиться, что земной дар у вас есть, – выпалила она суровым тоном и заработала удар в бок локтем от матери.

Но с самим предложением Нелл спорить не могла. Марк пошевелил бровями.

– Незачем. Я – опытный колдун. Я способен притянуть к себе любые источники энергии.

Джиния строптиво скрестила руки на груди.

– Вот и призовите силу земли.

Марк сердито пожал плечами, исчез с экрана и вернулся с бутоном в руке. Нелл улыбнулась. Рядом с Мойрой всегда были цветы. Марк на миг зажмурился, открыл глаза и устремил взгляд на бутон.

Цветок медленно раскрылся. Изумилась не только Джиния. Мойра весело рассмеялась.

– Похоже, наша малышка умеет и старых колдунов кое-чему обучить.

– Неплохую программку ты состряпала, Нелл.

– Не я, – возразила Нелл. – Маленькая Воительница и двое ее оруженосцев постарались.

Марк нахмурился.

– Так вас трое?

– Ага, – кивнула Джиния. – Но если вы хотите сразиться с нашей командой, вам придется уйти с уровней, которые доступны только колдунам. Давайте сражаться честно. Мои сестры – не колдуньи.

Марк едва не расплылся в улыбке.

– Я, пожалуй, останусь на магической стороне, маленький воин. Не сомневаюсь, втроем вы меня уложите на лопатки.

Нелл, поглощенная перепалкой дочери с Марком, не сразу заметила, как побледнела Элори.

Как же она забыла о ней? А ведь у них были вещи поважнее, чем рейтинг игроков в «Царстве Чародея». Пора заканчивать с агонией ожидания.

– Элори, ты у нас следующая. Возьми «мышку», и мы посмотрим, что у тебя получится.

Элори замерла. Марк сунул ей «мышку» с таким грубым нетерпением, что Нелл зубами скрипнула.

Джиния нажала несколько клавиш, и на экранах замелькали цифры.

Первой дар речи обрела Мойра.

– Ничего не понимаю.

Нелл покачала головой.

– Я тоже. Здесь говорится, что Элори наделена значительным колдовским потенциалом, но источник ее дара нам неведом.

– Говори по-английски, – проворчал Марк.

За дело взялась Джиния.

– В общем, она колдунья, и, наверное, сильная, но только мы не знаем, каков ее дар. Он не относится ко всем тем видам, которые мы умеем определять.

– И чего же не может прочесть ваш примитивный тест?

Нелл зарычала. Никто не смел оскорблять ее детей.

– Остынь, мам. Он просто ворчливый старикан, и он мне завидует, потому что не умеет программировать так, как я. – Джиния принялась загибать пальцы. – Наш тест определяет стихийные виды магии, психомагию и целительство. А еще есть ясновидение и управление животными.

Мойра посерьезнела.

– Подобные таланты всегда развиваются в раннем детстве и проявляются очень ярко. Вряд ли бы мы пропустили что-то, если бы Элори общалась с духами или летала с чайками.

Марк насупился.

– Использование данных источников энергии должно было оставить следы, которые любой из нас может уловить. Я сам проверял Элори. Все чисто.

– До сих пор программа не ошибалась, – заупрямилась Джиния. – Элори – колдунья.

Мойра беспомощно вздохнула. Нелл чувствовала себя примерно так же. Как подтвердить наличие колдовского дара, если его засек только компьютер?

Марк, продолжая быть в образе короля, разговаривающего с крестьянкой, спросил:

– Иными словами, моя проверка ошибочна, девчонка?

Джиния сжала кулаки. Ну точно Маленькая Воительница!

– А может, Элори – суперособенная колдунья, каких мы никогда не видывали!

– А может, у девятилетней малявки чересчур разыгралось воображение.

– А может, ваше воображение свалилось в ров, и его сожрали крокодилы.

Джиния была на взводе. Казалось, что из ее ушей сейчас повалит пар, однако Нелл вовсе не собиралась ее успокаивать. Она уже намеревалась сделать шаг вперед и взять у дочери плащ, чтобы та ринулась в бой. Подумаешь, напыщенный старый ведьмак!

– Хватит, – мрачно оборвала их Элори.

И экран померк. Джиния нырнула под стол, чтобы проверить, все ли в порядке с подключением. Она вернулась не сразу. Нелл тоже полезла под стол, а десять минут спустя она набрала домашний телефон Мойры.

Никто не понял, что произошло, но компьютер Мойры «поджарился».

Глава 4

Элори села за кухонный стол и растерла усталые пальцы. Она целый день занималась ювелирным ремеслом и теперь радовалась и отдыху, и аппетитным запахам, тянущимся от плиты. В воздухе витал аромат базилика, тающего на сковороде сливочного масла и еще чего-то восхитительного.

– Пахнет невероятно, милый.

Муж Элори с улыбкой обернулся. Его фартук с шутливой надписью «Готовлю за секс» был забрызган чем-то зеленым. Аарон оказался потрясающим поваром, но не блистал аккуратностью.

– Тефтели с соусом песто и ризотто. Через пару минут все будет готово.

Ну если он взялся за песто, тогда ясно происхождение пятен на фартуке.

– Не знаю, зачем ты ко мне подлизываешься, но тебе это удается.

– Тебе просто очень повезло. Завтра с утра у нас будет омлет с песто, вот я и сделал побольше соуса. Кстати, его и на обед хватит – будет только вкуснее.

– Бабушка завидует твоей грядке базилика. У нее он так не растет, даже невзирая на магию.

Аарон ухмыльнулся.

– А мы и без колдовства не пропадем.

Он то и дело напоминал жене об этом. Не словами, а делом. Элори встала, подошла к мужу и прижалась щекой к его спине.

– Уеду и буду скучать по твоей стряпне. Жаль, что ты не сможешь полететь со мной.

Аарон угостил жену тефтелькой.

– Мне тоже жаль, но нельзя же, чтобы наши постояльцы голодали!

Элори и Аарон являлись совладельцами гостиницы «Из кровати – прямо на завтрак», но Элори знала, что может спокойно исчезнуть на неделю и ее отсутствия никто не заметит.

Аарон был практически незаменим – кроме того, самая лучшая из администраторов в данный момент пребывала в декретном отпуске. Прошлым вечером супруги сумели улизнуть с работы, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы, но семь дней – нет, такое невозможно себе представить.

Аарон взял из буфета тарелки. Элори, облизываясь, как кошка, села за стол. Аарон взял жену за руку и стал нежно массировать пальцы.

– Ты готова к выставке?

Элори кивнула, набрав ложкой ризотто. Уже два месяца она в поте лица своего создавала экспонаты к выставке в Сан-Франциско, и вкалывала она с того самого дня, когда получила неожиданное приглашение. Ее куратор настаивала на том, что Элори должна привезти изделия для продажи на сумму не менее десяти тысяч долларов, а если окажется, что морские стеклышки будут иметь успех, то желательно удвоить объем украшений.

Голова кружилась при мысли о том, что за неделю можно будет столько заработать, но Элори верила в свои произведения. Для выставки в Сан-Франциско она сделала почти четыре сотни вещиц, а боль в усталых мышцах была лишь доказательством того, как тяжко она трудилась.

– Мне сегодня вечером нужно сложить вещи, а изделия готовы к полету.

Аарон принялся массировать другую руку жены.

– Я тебе помогу, – произнес он. – Сборные части твоего стенда прибудут в Калифорнию завтра, а в аэропорту тебя встретит Нелл.

Элори попыталась найти силы для протеста.

– Ей вовсе не обязательно туда приезжать. Я возьму такси.