Загадка проклятого дома

Галина Герасимова

Загадка проклятого дома

День был самым обычным — серым и пасмурным. Хмурые тучи грозили дождем, но пока не проронили ни капли. Мимо невысокого деревянного домика с растерянным видом шли люди и недоуменно поглядывали на свернутые зонтики: стоило ли утруждать себя лишним грузом? Газетчики на другой стороне улицы заботливо кутали свой товар в тонкую прозрачную пленку и перекрикивались с соседями на предмет погоды. Опасаясь за здоровье малыша, торопились домой молодые мамаши, выискивая на асфальте первые мокрые пятна.

Небо молчало, сердито насупив свинцовые брови.

Молодой парень, в модной куртке и джинсах, со слегка взлохмаченными волосами, сошел со ступенек и остановился в нерешительности. Посреди неутомимой вереницы людей, шума машин и криков, он чувствовал себя неуютно. Но если абстрагироваться от окружающих, то можно было ощутить неповторимый дух предвестия, витающий в воздухе. Этот аромат готового разразиться ливня щекотал ноздри, заставляет бесшабашно улыбаться и делать глупости. Он напоминал ему о доме.

Парень застыл на месте, закинув голову, глядя на недружелюбное небо. Некоторые люди оглядывались на него, другие слегка пожимали плечами. Что может быть любопытного в человеке, замершем с довольной улыбкой в обычный весенний день? Ничего. Когда-то давно люди научились не обращать внимания на подобную ерунду.

— Ты становишься слишком заметным, — легонько прошептал ветер в ухо, и Кагэ открыл глаза, возвращаясь в реальность. Мир свежих запахов вновь потерялся в гомоне звуков и людских голосов, в душном дыме выхлопных газов и сигарет.

Оборотень сделал шаг назад, поближе к домику. Можно было вернуться в комнату досыпать, но он хотел успокоиться. Они приехали сюда под утро, а скоро собирались продолжить путь, и к тому времени ему надо было привести мысли в порядок. Но что поделать? Чем дальше от Розовой Заводи, тем тяжелее было оставаться собой и не срываться по пустякам. Вчера он чуть не врезал Югате за очередную колкость, а сегодня ощутил странную слабость и головокружение. А еще эти сны, полные опасности и страха за чужую жизнь! Они преследовали его, не давая отдохнуть, заставляли просыпаться посреди ночи. Только когда он прислушивался к ровному дыханию Асаяке, то мог спокойно уснуть.

Кагэ вздохнул еще раз, и непроизвольно повел носом. Легкий цветочный аромат выбился из мрачного мира. Такой привычный и любимый… Совершенно не обязательно оборачиваться, чтобы узнать, кто находился за спиной.

— О чем задумался? — девушка присела рядом, на маленькую скамеечку у входа и вытянула ноги. После разговора с тетушкой Асаяке стала слегка рассеянной. Говорила невпопад, или вела себя слишком по-домашнему на людях. Но сколько ребята не пытался ее разговорить, девушка упорно твердила, что все в порядке.

Да только ее слова не были похожи на правду. Парень искоса посмотрел на подругу. Она и раньше выглядела младше своих лет. А теперь и вовсе стала куколкой с огромными глазищами и пушистыми волосами, собранными в хвостики.

— Так все-таки? Куда ты ушел?

А вот голос у нее остался все тот же, звонкий, но мягкий. Смотритель заставил себя согнать с лица хмурое выражение и улыбнулся.

— Я никогда раньше не видел гор так близко, — парень указал рукой на сверкающие белизной вершины. — Завтра мы будем подниматься. Интересно, это сложно?

— Думаю, да, — Асаяке оценивающе взглянула на открывающийся пейзаж. — Тетушка по молодости часто ездила сюда отдыхать. Она говорила, что после трудного подъема проблемы казались легче, и она успокаивалась. Но домой всегда возвращалась с усталой улыбкой.

— Югата тоже бывал в горах.

— Правда? — она удивленно хлопнула глазами, и оборотень снова почувствовал себя неуютно. Ну что за странные у них отношения! Почему он должен рассказывать девушке, которая ему нравится, о другом парне?

— Когда учился драться. Думаю, он сам расскажет, если посчитает нужным, — ответ вышел немного резким, и Кагэ прикусил язык. К счастью, девушку его грубость не волновала. Ее беспокоило другое.

— Твои раны не откроются при такой нагрузке? — спросила она обеспокоено. — Мне так стыдно, что я втянула вас в эту историю…

— Эй, я был втянут в нее намного раньше, не забывай! — парень шутливо потрепал ее по светлой макушке, прежде чем подруга углубилась в детали. — А насчет ран не беспокойся. Они зажили за неделю, только шрам остался. Так что все в порядке. Лучше вернись в дом.

— Почему?

— Сейчас начнется дождь.

Первая капля покатилась по щеке Асаяке, маленькой переливающейся искоркой. Другая на мгновение задержалась на длинных светлых ресницах.

— Пойдем вместе? — она встала и протянула ему руку. Все еще слегка неуверенно, но уже не вздрагивая от каждого прикосновения.

— Хорошо.

…На пороге он оглянулся. Небо продолжало хмуриться, люди торопились по делам. Для города все оставалось по-прежнему. Но для него…

В тот день с неба осыпались звезды, бесконечным сияющим дождем.

Подъем в горы оказался трудным. Под ногами змеилась тропа, местами сужаясь до того, что нам приходилось идти гуськом. В такие моменты пропасть оказывалась настолько близко, что я вся внутренне сжималась. Я не боялась высоты, но открывающаяся далеко внизу панорама не вызывала никакого восторга.

Кагэ разделял мои чувства. Несмотря на кошачью натуру и то, с какой легкостью оборотень преодолевал крутые склоны, парень оставался мрачнее тучи. Признаться, я беспокоилась — что-то с ним было не в порядке. Кагэ не ворчал и не жаловался, наоборот. В последнее время он вел себя неестественно тихо, и это вызывало тревогу.

Пожалуй, единственным, кто наслаждался нашим походом, стал Югата. Я все-таки расспросила его, и парень признался, что бывал в горах раньше. Несколько недель интенсивных тренировок в подобной местности входили в его обучение. Чем именно они занимались, он не сказал, но по тропе шел уверенно, и помогал мне. Заодно объясняя, как правильно дышать, ставить ногу, чтобы не поскользнуться и многое другое. Раньше мы большую часть времени говорили о делах, а тут неожиданно открылась иная сторона моего друга. Югата оказался прекрасным собеседником. Его истории были интересными, а уроки ненавязчивыми. Я даже не заметила, когда он перестал добавлять при обращении ко мне вежливо-отстраненное «сама».

Задумавшись и в очередной раз споткнувшись, я поймала на себе внимательный взгляд. — Асаяке, будьте аккуратнее. Спешить некуда. В таком темпе мы успеем добраться затемно. Я кивнула, и чуть замедлила шаг. Что тут говорить! Тропа была усыпана мелкими камушками, которых хватало, чтобы неудачно ступить и вывихнуть ногу. К тому же, чем выше, тем тяжелее было идти, да и голова начала гудеть от нехватки кислорода.

Но мне так хотелось поскорее оказаться на месте! Во-первых, я замерзла. Ведь если в городе царила весна, то в горах зима не собиралась уступать. Хорошо, что Югата убедил нас одеться теплее, и я укуталась в меховые перчатки, пуховик и шапку с забавным помпоном. Но воздух был холодным, он щипал щеки и нос, а поднятые ветром снежинки остро кололись.

Во-вторых, мне не терпелось убедиться в нашей догадке. Точнее, гипотеза принадлежала ребятам, а я лишь сравнила знаки на часах с изображением на фотографии. Неизвестный запечатлел Сакуру сначала у ворот храма, а на другой фотографии — в одной из комнат. За ее спиной был вытканный гобелен, который и привлек внимание парней. На нем дракон с развернутыми крыльями держал в лапе связку ключей. Такой же символ, как в часах. Но самое интересное, что один из ключей у дракона странно поблескивал…

Дорога в очередной раз резко повернула, но пейзаж особо не изменился. Все те же недосягаемые вершины, камни и снег. И полдня пути до храма.

— Может, передохнем? — смотритель пристроился рядом со мной, но вопрос задал намеренно громко, чтобы услышал Югата. Парень, бредший впереди нас и проверяющий дорогу, оглянулся.

— Предлагаешь пообедать? Здесь даже присесть негде, — он широким жестом обвел заснеженные горы вокруг.

Кагэ покачал головой и указал на развилку.

— Я пробежался по тропе. Если немного свернем в сторону, то придем к заброшенной хижине.

— Серьезно? Кому потребовалось строить дом в горах? — спросил адвокат удивленно.

Оборотень чуть сморщил нос, что-то припоминая.

— Там пахнет травами. А еще сушеной рыбой. Думаю, это ночлежка для местных целителей из храма. Или туристов, покоряющих вершины.

— В любом случае, мы не должны туда идти, — с грустным вздохом заметила я. — Если там осталась еда, то, скорее всего, хозяева скоро вернутся. Вряд ли они обрадуются, что в их дом вломились без разрешения.

— Всегда можно договориться, — парень беззаботно пожал плечами. — Брось, Асаяке-тян. Нам еще далеко идти, надо немного перекусить и отдохнуть. Чужой обед мы брать не собираемся, а за дрова заплатим, — увидев, что я заколебалась, он продолжил. — Тем более ветер усиливается, и того гляди пойдет снег.

— Я согласен с Кагэ, — неожиданно поддержал смотрителя Югата. — Вы оба устали, и полчаса передышки не сильно повлияют на время.

— Ладно, показывай дорогу, — я сдалась, хотя затея мне не нравилась. Но идти без остановки до самого вечера была не лучшей перспективой. Обрадованный смотритель улыбнулся, и слегка ускорил шаг, а Югата напротив пропустил меня вперед. Я подметила, что парни стараются идти так, чтобы я оказалась посередине, и один из них постоянно за мной присматривал. Такая опека немного смущала, но была приятна.

Вскоре мы подошли к хижине. Она словно выросла из скалы: низенькая, со скособоченной крышей. Постучавшись и не дождавшись ответа, Кагэ дернул дверь.

— Заперто, — разочарованно отметил он.

— А ты думал, они оставят ее нараспашку? — иронично уточнил Югата. Подошел ближе, затем приподнялся на носках и провел рукой под крышей, как фокусник вытаскивая ключ, — Держи.

— Скучно… Ты сразу догадался, — смотритель выглядел слегка изумленным. Если честно, я тоже удивилась. Воистину, загадка особняка дает большой опыт в розыске спрятанных вещей.

— Запасной ключ всегда держат неподалеку от дома. Поблизости не было цветочных горшков или ковриков, и я подумал, что осталось не так много мест, куда его можно положить, — объяснил адвокат и обратился к Кагэ. — Да и ты целенаправленно подошел к двери, а значит, почувствовал ключ именно здесь. В следующий раз не играй со мной в такие игры.

— Я всего лишь немного пошутил, — буркнул смотритель, но дверь отпер и пропустил нас в дом.

— Так значит, Кагэ с самого начала знал, где ключ? — я с любопытством посмотрела на мявшегося у двери парня.

— Он ведь кот, помнишь? Отличать запахи для него естественно.

— Не говори так, словно меня здесь нет, — Кагэ слегка подвинул плечом адвоката и прошел внутрь, — Я не намного отличаюсь от тебя.

— Только что иногда обрастаешь шерстью.

Смотритель замер, как будто наткнулся на невидимую стену. В воздухе разлилось напряжение, такое ощутимое, что хоть ножом режь.

— Эй, хватит, хватит, — я поспешила встать между парнями. — Не ссорьтесь. Давайте лучше поищем, чем затопить печку. В доме прохладно, да и воду для чая можно вскипятить. Кагэ, ты не подскажешь, где дрова?

Голубые глаза гневно блеснули.

— Я вам не собака, чтобы вынюхивать!

Он развернулся и вышел из дома. А я так и осталась стоять с расстегнутым рюкзаком, растерянно глядя ему вслед. Как так получилось: вместо того чтобы успокоить, ненароком обидела. Какая же я глупая!

Прошел час, а Кагэ так и не вернулся. Метель за окном разбушевалась не на шутку, резко похолодало, и я стала волноваться за смотрителя. Думаю, даже в кошачьей шубе было не лучшее время для прогулки.

Я хотела пойти и поискать друга, но адвокат не позволил. Усадил меня на найденный в углу комнатушки футон, укутал в шарф, чтобы не дрожала. Камин в доме был таким маленьким, что почти не давал тепла, да и то быстро выветривалось из-за щелей в стенах и потолке.

— Послушайте, одзё! — Югата продолжал держать меня за плечи и уговаривал как ребенка, не позволяя сделать лишнего. — Вам лучше остаться в доме. В такую погоду и в незнакомой местности мы быстро заплутаем. Кагэ не найдем, да и потеряем дорогу назад.

— Но он остался снаружи! А там такая метель, — я не стала договаривать, что беспокоюсь не из-за холода. Мы оба помнили заиндевевшую гостиную особняка. Другое дело, что ветер был достаточно сильным, чтобы сбить с ног, и в горах это могло окончиться плачевно.

— Сейчас мы ничего сделать не можем. Здесь даже связь не берет, — парень показал телефон, высвечивающий потерю сети. — Если Кагэ не вернется к концу метели, пойдем его искать. А пока поспите. Я приготовлю горячего бульона и разбужу вас через часик.

— Мне не хочется спать, — я покачала головой, плотнее закутываясь в шарф. И пробормотала в полголоса. — Да и не засну, как бы ни старалась.

Адвокат еле слышно вздохнул.

— Тогда просто отдохните. Не знаю, насколько нам придется задержаться из-за непогоды. Если пурга не утихнет, то останемся тут до утра. Идти по горам в темноте небезопасно.

— Угу, — я подтянула к себе рюкзак, и пересела поближе к огню. Света в доме не было, а метель превратила мир за окном в серо-искристый сумрак. Но тратить полдня впустую, как тогда дома…

Каждый раз, когда я вспоминала о том, что меня заперли, по спине пробегал холодок. Вот и сейчас цепкие лапы воспоминаний вызвали невольную дрожь, заставили оглянуться на Югату. Но парень был рядом, и исчезать не собирался, хлопоча над обедом. Я улыбнулась уголками губ и достала блокнот, почти машинально делая наброски.

С тех самых пор, как ребята меня «похитили», я старалась не оставаться одна. В первую ночь после побега я несколько часов пролежала без сна, а потом прокралась к друзьям. Устроилась на диванчике, свернувшись клубком и стараясь не шуметь. Парни слишком устали, чтобы услышать или не захотели меня смущать. Я вернулась к себе до того, как они проснулись, и на следующее утро мне ничего не сказали.

Хотя с того раза я взяла себя в руки, и ночевала в отдельной комнате, мне было не по себе в одиночестве. Я предпочитала подремать в машине, или днем, под присмотром, иначе просто не высыпалась.

К тому же, была еще одна причина для тревоги, о которой я не хотела говорить друзьям. Вскоре после побега я созвонилась с тетушкой. Говорили мы недолго, была вероятность, что телефон прослушивают, и по звонку могут вычислить мое местонахождение. Но тетушка успела сказать мне главное — реакцию моего брата на «похищение». Мягко выражаясь, глава был в ярости. Не знаю, что разозлило его больше — столь ярко выраженное неповиновение или то, что я вновь оказалась в опасности, но Шуно собрал семейный совет. Где объявил, что если я не вернусь в течение недели, меня из древа фамилии вычеркнут.

Проверить его слова я смогла на следующий день, когда попыталась снять деньги с карточки. Счет был заблокирован. Отобрать особняк брат у меня не мог, зато лишить всех связанных с фамилией благ — запросто. Я не сомневалась, что через неделю он сделает официальное объявление о том, что я больше не дочь семьи Хасу.

Пугал ли меня скандал? Пожалуй, нет. Скорее волновало то, что я лишусь привычной обстановки. И я понимала, что мое исключение из фамилии затронет других людей: родителей, Югату, коллег по работе. Наверняка журналистам будет интересна причина семейной ссоры, и они забросают родственников вопросами. Также придется отменить планируемые на год вперед выставки, искать новых дизайнеров для проектов. В общем, я причиню много беспокойства, а это мне совсем не нравилось.

С самого рождения я была дочерью своей фамилии, гордилась этим. А после разговора с тетушкой нить, которая связывала меня с домом, оборвалась, оставляя после себя пустоту. Я невольно задумалась, кто такая Асаяке? Была ли я кем-то, кроме дочери Хасу? Достигла того, что имела, благодаря таланту или же повлияла власть семьи? Ответы на эти вопросы страшили меня.

В какой-то момент я нажала слишком резко, и грифель сломался, прочертив по наброску длинную полосу. Эх, не рисовать огрызком же! В поисках ножа я оглядела комнату, и мой взгляд непроизвольно метнулся к окну. Мне показалось, что я увидела чей-то силуэт.

Я подошла ближе. Нет, не почудилось. На улице действительно кто-то бродил. Фигура, издали похожая на кошачью ипостась Кагэ. Я кинулась к двери и открыла ее, зовя смотрителя.

— В дом, быстро! — парень, в холодной куртке, со снежинками в волосах, оттолкнул меня с крыльца в дом. Сам же захлопнул дверь на засов, а затем бросился к окнам, закрывать ставни.

Югата тоже повел себя странно. Оборотень не сказал ему ни слова, но секундного обмена взглядами хватило, чтобы я оказалась у адвоката за спиной, а сам парень был готов к нападению.

— Что случилось? — с неизменным спокойствием в голосе поинтересовался Югата. В дверь что-то с силой ударило, и с наружи послышалось рычание.

— Снежные барсы! Двое или трое, очень голодные и злые. И, похоже, они не прочь подкрепиться!

Слова смотрителя настолько нас ошарашили, что некоторое время мы провели в тишине, прерываемой только голодным рычанием снаружи.

— Разве барсы не охотятся в одиночку? — наконец поинтересовалась я, совладав с голосом. Было не слишком приятно попасть в западню с дикими зверями под боком. Нет, не так. По-честному, было очень страшно, но показаться трусихой перед друзьями я не могла.

— Ты права. Но, к нашему сожалению, на каждое правило находится исключение. Другой вопрос, что здесь вообще делают барсы? — быстро ответил Кагэ, осматриваясь. Сквозь щели в стенах можно было разглядеть движущиеся по двору фигуры. — Я оказался рядом с одним достаточно близко, чтобы не спутать со случайно забредшей кошкой.

— Кошка должна хорошо кушать, чтобы вырасти до таких размеров, — храбриться было легче, когда говоришь глупости. Я кивнула в сторону стены, у которой появилась лобастая голова. Зверь посмотрел на нас голодными глазами и облизнулся. Впечатляющие зубки! Ну да, похож на Кагэ, особенно во время метели. Только вместо черной как смоль шкуры смотрителя, шерсть барса была буровато-серой с темными пятнами. Странно, я всегда думала, что барсы должны быть белоснежными.

Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что парни странно на меня посмотрели.

— Барсы обитают среди снега и скал, поэтому такой окрас отлично их маскирует, — ровно ответил Югата. Затем, по ходу что-то припоминая, продолжил. — Если не ошибаюсь, в это время у них брачный сезон. Да и пищи в горах и лесах предостаточно. Зачем тогда нападать на людей? Они не похожи на глупых детенышей, первый раз вышедших на охоту.

— Может, мы чем-то их разозлили? — не выдержав пристального взгляда зверя, крутящегося у стены, я отвернулась к камину. Выдохнула. Дверь продолжала содрогаться, и с каждым новым ударом я все больше сомневалась в ее прочности.

— Чем мы могли их разозлить? Разве только… — адвокат растрепал волосы и оглянулся на смотрителя. — Ты случайно не перекидывался снаружи? Может, в тебе конкурента почувствовали?

— Естественно, нет. На снегу одежда быстро застынет, знаешь ли, — огрызнулся в ответ оборотень. — Да и не в зубах же ее таскать!

Парню, похоже, надоела то появляющаяся, то исчезающая оскаленная морда и он, подойдя поближе, ощерился сам. На человеческом лице звериная ухмылка смотрелась нелепо и немного жутковато, но зверя не слишком напугало. Большее воздействие оказало тлеющее полено, подсунутое к щели. Одна из искр отскочила и попала зверю на нос. Ощутив жар, барс отскочил и обиженно заскулил, а вскоре к нему присоединились еще два голоса.

Все-таки трое.

— Странная у них семья, — заметил Югата, помогая Кагэ передвигать тяжелый стол к двери. Как только они справились, стало спокойнее. Барсы на время прекратили нападать на дверь, и собрались вокруг обожженного товарища. Один из них попытался лизнуть морду раненого, за что тут же схлопотал от не менее опасного соседа.

— Красуются перед дамой, — фыркнул смотритель, немного расслабившись. Все-таки, барсы очень красивые, и будь мы в другой обстановке, за ними было бы любопытно понаблюдать. Я слышала, что есть даже специальные экскурсии на машинах по джунглям. Но не думала, что окажусь в похожей ситуации.

Сквозь щели сложно было разглядеть, что именно происходит во дворе, но я была благодарна короткой передышке. Даже мысль возникла, что возможно, хищники уйдут, почувствовав отпор. Мне не хотелось, чтобы парни с ними дрались. Я знала, что у Югаты есть пистолет, и он порывался его использовать, но почему-то передумал. Я привыкла доверять интуиции адвоката.

Барсы не ушли. Хотя тактику сменили. Отстав от неподатливой двери, хищники направились к более хлипкой крыше, и теперь над нами раздавались мягкие шаги и скрежет когтей по дереву. Оставалось надеяться, что домик строили на славу, и крыша выдержит дополнительный груз.

— Почему ты не выстрелишь? — смотритель отошел в сторонку, чтобы на него не сыпался сверху мусор.