Дикари Гора (ЛП)

- Он подбадривает себя, присутствием своего магического помощника, -объяснил Ког. - Он неустрашим.

- Продолжайте вращать кожу, - попросил я.

Ког повернул кожу на тяжелом столе, в свете незакрытого ставнями потайного фонаря.

- Первый из всадников мертв, - указал Ког, - тот, у которого копье было в положении атаки. Кайила другого, однако, сбросила своего наездника и убежала.

Я кивнул. Я предполагал это. Высокая, шелковистая кайила - чрезвычайно внимательное, пугливое животное.

- Второй охотник, тот, кто считал его копье готово к бою, таким образом, лежит в снегу, сброшенный с кайилы. Два пера вынужден, таким образом, быстро изменить прицел на третьего наездника, того что держал копье поперёк седла. Он ранит его. Тёмный гость начал действия. Он прыгает через тело убитого кайилиаука и хватает человека, который выпал из седла.

Я не хотел рассматривать эту картинку.

- Мы можем предполагать, что охотник в снегу кричал, - продолжил меж тем Ког. - два других охотника, с пиками за спиной, отбегают в сторону. На расстоянии полёта стрелы они останавливаются, чтобы рассмотреть кайилиаука, темного гостя и охотника. Тёмный гость прыгает назад к туше кайилиаука, его кровь, красная в снегу. Поблизости, в снегу, лежит тот, кто был вторым наездником. Его копье сломано, тело наполовину перекушено. Тёмный гость отбрасывает назад голову, царапает свою грудь, поднимает когтистые лапы, и бросает вызов двум оставшимся охотникам. Кровь второго охотника окрасила в красный цвет о его челюсти и спутанный мех на его груди. Два оставшихся в живых охотника сбегают. Теперь тёмный гость и человек остались одни, с тушей кайилиаука и с тремя кайилами лишившимися наездников. Тёмный гость снова садится позади кайилиаука. Человек убирает свой лук и стрелы. Тёмный гость приглашает его на пир.

- Эта история, не более чем интересный вымысел, - заявил Самос.

- Поверните кожу, - попросил я Кога.

- Тёмный гость уходит, - продолжил Ког. – Два пера отрезает мясо от туши кайилиаука.

Ког снова повернул кожу.

- Охотник возвращается в свой лагерь, - сказал Ког. - Он возвращается с тремя кайилами, на одной из которых, едет сам. Другие два нагружены мясом кайилиаука. Теперь в его лагере не будет голода. Он возвращается, также, со шкурой кайилиаука и тремя скальпами. Он решает сделать щит.

Снова Ког повернул кожу.

- Это - щит, который он собирается сделать, - сказал Ког, указывая на последнюю картину на коже. Эта последняя картина была намного больше, чем все предыдущие. Приблизительно семь или восемь дюймов в диаметре.

- Я вижу, - отозвался я.

На щите, был нарисован хорошо узнаваемый облик темного гостя, волшебного помощника.

- Вы узнаёте? - спросил Ког.

- Да, - ответил я, - это – Зарендаргар – Безухий.

- Ты не можешь быть уверен, - сказал Самос.

- Мы, также, полагаем, что это Зарендаргар, которого некоторые люди называют Безухий, - сказал Ког.

- Значит, он жив, - вздохнул я.

- Похоже, что так, - усмехнулся Ког.

- Зачем Вы показали нам эту кожу? – спросил я.

- Нам нужна Ваша помощь.

- Чтобы спасти его из Прерий?

- Нет, - сказал Ког, - нам надо убить его.

- Это чушь, - воскликнул Самос. – вся эта история - ничто, фантазия дикаря.

- Вы видели, - сказал Ког, - историю, изображённую на этой коже.

- И что? - спросил Самос.

- Это – кожа кайилиаука, - пояснил Ког.

- И что?

- Жизнь краснокожих зависит от этих животных. Это их основной источник еды и всего что нужно для жизни. Он даёт им мясо и шкуру, кости и сухожилия. От него они получают не только еду, но и одежду, убежище, инструменты и оружие.

- Да знаю я, - ответил Самос. - знаю.

- В их сказаниях они боготворят его. Его изображения и статуэтки используются в их ритуалах.

- Мне это известно.

- Далее, они верят, что если они будут не достойны кайилиаука, то те просто уйдут. И они полагают, что когда-то давным-давно, это уже происходило.

- Ну и что? - спросил Самос.

- А то, - пояснил Ког, - что они не лгут на коже кайилиаука. Это было бы последнее место в мире, где они могли бы солгать. На коже кайилиаука можно изобразить только правду.

Самос молчал.

- Кроме того, - продолжил Ког, - обратите внимание, что изображение тёмного гостя появляется на щите.

- Вижу.

- Согласно верованиям дикарей, если они не достойны, лгут, то их щит не будет защищать их, он отвернёт в сторону или не будет отражать стрелы и копья врагов. Многие воины утверждают, что видели, как это происходит. Щиты, также, сделаны из кожи кайилиаука, взятой с задней части шеи, где кожа и мускулатура являются толстыми, чтобы поддержать вес своих рогов и выдержать удары чужих, особенно весной во время гона, когда начинаются бои за обладание самками.

- Я согласен, что этот художник был искренним, что он верил себе, что говорит правду.

- Это более чем бесспорно.

- Но все это, может быть всего лишь зарисованным рассказом о видении или странном сне.

- Часть кожи, подходящей для сна или видения, - продолжал Ког, -отличается от той части кожи, на которой подразумевается изображать реальные события. Далее, мы находим немного причин, чтобы считать, что художник, возможно, ошибался в природе тех событий что видел, по крайней мере, в их общих очертаниях.

- Тёмный гость, возможно, не Зарендаргар, - отбивался Самос. - Это может быть лишь совпадением.

- Мы не считаем, что это возможно, - сказал Ког. - Расстояния и время, датировка этой кожи, представленные детали, указывают на то, что это -Зарендаргар. Обычно существа нашей расы, или их местные потомки, скатившиеся дикость, редко забираются в Прерии. Слишком мало укрытий, и слишком жарко летом.

- История на коже происходит зимой, - напомнил Самос.

- Это верно, - сказал, что Ког, - но дичь, зимой в Прериях, слишком редка. Земля слишком открыта, и следы трудно скрыть. Наши потомки предпочитают зимовать в лесистой или гористой местности.

- Они обычно ищут такие области, - заметил я.

- Да.

- По-вашему мнению, Зарендаргар в бегах.

- Да, он скрылся в маловероятных и опасных землях Прерий.

- Он знает, что Вы будет его разыскивать? – уточнил я.

- Да, - подтвердил Ког. - Он знает, что потерпел неудачу и знает, что его ждёт.

Я вспомнил разрушение обширного комплекса в арктической части Гора.

- Я знаком с Зарендаргаром, мне не кажется, что он бы стал скрываться.

- Как тогда Вы объясните его присутствие в Прериях?

- Никак, я не знаю.

- Мы искали его в течение двух лет, - пояснил Ког. – За это время, это наша первая зацепка.

- Как у вас оказалась эта кожа? – поинтересовался я.

- Она привлекла внимание одного из наших агентов, и он купил её. Отсюда кожа была доставлена на стальные миры.

- Эта кожа не похожа на вещь, с которой художник охотно расстался бы, -заметил я.

- Вполне возможно, - не стал спорить Ког.

Я вздрогнул. Художник, несомненно, был убит, а его тело оставлено раздетым и искалеченным, как это принято у дикарей. Картина, после этого, через торговые каналы, попала, в один из высоких городов, возможно Тентис, самый близкий из больших городов к Прериям.

- Мы ищем Зарендаргара, - пояснил Ког. - Мы назначены его палачами.

Все же было что-то, непонятное мне во всём этом. Я не мог полностью понять, что же происходит. С одной стороны, я сомневался, что Зарендаргар в бегах. Но, иначе, я не мог объяснить его присутствие в Прериях. Кроме того, я не был до конца уверен, что художник мертв. Он произвел на меня впечатление опытного и находчивого воина. С другой стороны, кожа была продана. Я был взволнован этими загадками. Я не понимал их.

- Его преступлением была неудача? – спросил я.

- Это не допускается на стальных мирах, - ответил Ког, - ни для одного из тех, кто выше колец.

- Несомненно, его судили по закону, - сказал я.

- Приговор был объявлен в соответствии с уставами стальных миров, -подтвердил Ког, - высоким советом, составленным из семидесяти двух участников, избранных из числа представителей тысячи утесов.

- Тот же самый совет был и судьей и присяжными?

- Да, как это имеет место во многих из Ваших собственных городов.

- И Зарендаргар не присутствовал на этом суде, - заметил я.

- Если бы присутствие преступника требовалось, - сказал Ког, - то это могло бы лишить возможности, провести суд.

- Это верно.

- Ограничение на судопроизводство такого вида было бы неверно.

- Я понял.

- Были ли представлены доказательства в поддержку Зарендаргара?

- В этом случае доказательства против суда недопустимы.

- Я понял. Кто, тогда, говорил от имени Зарендаргара? - спросил я.

- Это неправильно говорить от имени преступника.

- Понятно.

- Как Вы можете видеть, надлежащая правовая процедура, строго соблюдалась, - заявил Ког.

- Спасибо, моя совесть теперь удовлетворена относительно этого вопроса.

Губы Кога обнажили клыки.

- И всё же, - спросил я, - действительно ли голосование по этому вопросу было единодушным?

- Единодушие представляет препятствие для проведения быстрого и эффективного правосудия, - сказал Ког.

- Действительно ли голосование было единодушным? - повторил я свой вопрос.

- Нет.

- Но насколько оно было близко к единодушию?

- Почему Вы спрашиваете?

- Мне любопытно.

- Да, - сказал Ког, - это было интересно.

- Спасибо, - поблагодарил я. Я знал, что среди этих существ были свои фракции. Я узнал это, когда был в Тахари. А также, я подозревал, что часть совета, даже если бы они не поддерживали сторону Зарендаргара, должны были признавать его ценность для стальных миров. Он был, несомненно, одним из самых способных из их генералов.

- И нет никакого разделения, между политическим и судебным.

- Все законы существуют, чтобы отвечать интересам власти доминантов, -объяснил Ког. - Наши институты обеспечивают такое устройство, облегчают его и, что весьма важно, подтверждают его. Наши учреждения, таким образом, честнее и менее лицемерны, чем группы, пытающиеся отрицать фундаментальный характер общественного устройства. Закон, который не является оружием и защитой, является безумием.

- Как мы поняли, Вы действительно назначены исполнить приговор совета?