Юлия Евгеньевна Леоверенская

— Ага, а еще швыряется огненными шарами прямо из пальцев.

— Есть и еще одна форма — стихийные волшебники.

— Это еще что за зверь?

— Если прекратишь меня перебивать по поводу и без повода — узнаешь.

— Извини.

— Извиняю. Стихийные волшебники — это самые обычные люди. Не хуже и не лучше остальных. Но их дар пробуждается в критическую минуту. Да так, что потом все вокруг только удивляются — откуда что взялось. Марафонский гонец, например. Представь себе, целый день сражаться, а потом бежать. Для этого надо быть сверхчеловеком. Или — стихийным волшебником, который твердо решил отдать все — даже и жизнь для победы. Истории известно немало подобных случаев. Особенно часто они происходили на полях сражений, сама понимаешь, война, угроза жизни, близость смерти — этого достаточно, чтобы снять все ограничения. Или люди, которых потом называли святыми. В критической ситуации их дар вспыхивал огнем. Конечно, это использовалось церковью в своих интересах.

— А почему нет? Если этот дар действительно от Бога?

— Оставим в покое сложные взаимоотношения вампиров и церкви. Знаешь, твой дар довольно необычен. Если бы это было только один раз — я бы все понял. Но у тебя все вспыхивало не меньше четырех раз, так?

— То есть?

— Я так понял первый раз — это еще на даче. Второй раз в клубе. Третий раз — когда умерла вампирша. И четвертый раз — со мной. Можно добавить еще и пятый. Нормальный человек после твоих повреждений валялся бы в беспамятстве, а у тебя даже насморка нет.

— Это ж хорошо?

— Это опять две стороны одной монеты. Да, хорошо, что ты волшебница, хорошо, что ты настолько сильная, плохо другое. Наш Совет да и Дюшка… то есть Андрэ, с удовольствием используют тебя в своих целях, вне зависимости от твоих желаний и предпочтений.

Я нахмурилась. И мне вдруг вспомнились рассказы деда про войну. Точнее — как фашисты решили убить его и привязали в проруби. Он должен был умереть, но выжил. И кто знает, может это — наследственное? Через поколение? Могло так быть? Запросто. Вспыхнуло в войну, а потом не проявлялось.

Э, нет! Чушь! Девяностые годы были страшными. Дедушка даже вспоминать их не любит. Но много вы знаете шестидесятилетних мужчин, которые могут в таком хаосе сколотить свое дело? Сколотить, а не наворовать, прошу заметить! Я вообще с ними не сталкивалась. Да и все остальное… И то, что дед вы-глядит и чувствует себя намного моложе своего возраста, и его характер, способности…

Но говорить об этом я не стала. Вампиры перетопчутся. Незачем семью подставлять. Да и козыри в рукаве быть должны. Обязаны. Вот.

— А как меня можно использовать? Прикладывать к вампиру и смотреть — вспыхнет — не вспыхнет? Так это можно до второго пришествия дожидаться.

— Все не так грубо и непрактично, — вампир оставался потрясающе серьезным. — Ты знаешь, что такое фамилиар?

— Демоническое животное, которое использовали ведьмы и колдуны, чтобы увеличить свою силу.

— Приятно иметь дело с образованным человеком.

— Мы — вкуснее?

— Калорийнее, — ехидно огрызнулся вампир. — Дело не в этом. Если люди приспособили для увеличения своей силы животных, то кого могли приспособить вампиры?

— Летучих мышей?

— Юля, ты же сама все поняла, так?

— Так. Людей, что ли?

— Именно. Есть определенный ритуал связи между человеком и вампиром. Если человек попадается сильный — вампир прямо-таки подчеркнул голосом последнее слово — так вот. Если колдун или ведьма попадали в руки вампирам, те использовали их для увеличения своего потенциала. Скорее всего потому-то ты и жива до сих пор.

— Меня хотят использовать вместо кошки?

— Ты правильно поняла мою мысль. Я укусила ноготь на большом пальце.

— Я так понимаю, это достаточно редкое явление — сильные люди?

— Явление, может, и частое, но их еще найти надо. И подчинить своей воле. А это дело не минуты. Вампиры ведь миф. Нас как бы не существует, вот и…

— Потому-то Дюшка меня после всего и не убил, а стал пробовать на слом. Ох-ох-ох… Меня ведь теперь не оставят в покое, так?

— Так. Ты можешь просто пройти все добровольно — или под принуждением.

Я напряглась на кровати. Если что — тресну его подносом по голове, авось клыки повыбиваю.

— Ты что ли принуждать будешь?! Рискни здоровьем!

— Юля, ты помогла мне — и я не стану делать что-либо тебе во вред.

Глядя в эти невероятно прозрачные серые глаза, я хотела верить ему. Такая вот я дура! Только вот…

Юля, а тебе не кажется, что тебе вешают лапшу? — шепнуло что-то внутри. — Просто так, за рисунки, она могла его и у себя дома прибить. Зачем так поступать. Получается какая-то глупость. Чтобы поймать крота, вы должны насыпать ему на хвост соли? Ах, у крота нет хвоста? Тогда его сперва надо пришить, а потом отпустить, поймать и насыпать соли. Чего-то наш друг недоговаривает. Но что именно? Этого ты сейчас не узнаешь. Единственный способ — притвориться, что ты ему веришь. Пока притвориться. И подстраховаться. Крестами и святой водой. А пока…

— Ладно. А добровольно — это как?

— Ты сможешь сама выбирать себе хозяина. Почти. И в качестве его фамилиара приобретаешь право и голос. Сможешь говорить с вампирами почти на равных. И даже требовать справедливости у Совета старейших.

— Я готова говорить даже перед тремя Советами. Особенно, если это поможет защитить мои… интересы, — я хотела сказать «моих близких», но в последний момент передумала. Не стоит давать вампиру в руки все карты.

— И Андрэ не может этого не понимать. Вольно или невольно, но ты показала себя как опасного врага и опасного свидетеля.

— И теперь все Дюшкины вампиры будут охотиться за моим скальпом?

— А ты как думала?

Я криво улыбнулась. Жизнь все равно продолжается. Что бы со мной не случилось!

— Я полагала, что одной бутылки со святой водой мне хватит. Придется запастись арсеналом получше.

— Полагаю, что они попытаются убить тебя или притащить к Андрэ, а не просто сделать вампиром. Фамилиаром, как и вампиром, можно сделать и без согласия человека. Все мы уязвимы для шантажа. Даже я.

И почему меня это не взволновало? Ответ был прост. Я не знаю, во что ввязываюсь. Если тебе говорят, что в темноте водятся буки и бяки, а ты не знаешь какие они, ты и не будешь бояться.

— Ну и что дальше? Я тоже не собираюсь с ними целоваться! С фашистами у меня разговор короткий — есть граната — хорошо, нет — пойдем и купим.

— Очаровательно!

Кажется, Даниэль мне не верил. Я не могла его винить. То, что было вчера — прошло. И я не знала, повторится ли это опять. Выбросы адреналина в кровь есть у всех, но все ли смогут лишить жизни другое существо? Одна моя подруга не могла даже смотреть, как делают уколы. А я наоборот спокойно колола маме антибиотики. Меня не пугало ощущение, когда иголка протыкает мягкую человеческую плоть. Или мне просто было безразлично, что колоть — человека или апельсин. Однажды меня даже посетила мысль, — а что будет, если сломать иголку? И оставить ее кончик в человеческом теле? Что будет? Вы-живет человек или умрет? И если умрет, то от чего? От гангрены? Скажете что я чудовище? Да, воз-можно! Но я никогда не стану притворяться лучше, чем я есть. Я не испытываю сострадания и любви к человечеству. И смогу убить. Тем более для самозащиты. Или спасая другого дорогого мне человека (вампира?). Но спорить не стала. Мы все решим, когда придет минута действовать.

— Лучше скажи, каким макаром мы доберемся до Мечислава!?

— А мы никуда добираться не будем. Это он должен прилететь сюда этой ночью.

— Что!?

— Да. Ему становится тесно у себя, и потом, есть такое понятие среди вампиров, как поединок.

— Подробнее!

— Если вампир претендует на место Князя Города, а место занято, ему надо выиграть три поединка — ему и двум его сторонникам с кем-то из местных по выбору Князя, а потом перехватить контроль над всеми его alunno. Потом он должен будет подтвердить свое право перед Старейшинами, но это скорее формальность. Мечислав отлично знает, каково положение дел в городе на сегодня. Ему здесь нравилось и он не имеет ничего против вызова.

— Как мило! Вот просто так прилететь и сказать — дерись со мной!?

— Разумеется, Андрэ по мере сил должен не дать ему прилететь и сказать. Это особый ритуал. Князю посылается уведомление о приезде претендента — и Князь обязан принять его. Но никто не говорит, что претендента нельзя убить по дороге. Кроме того, с претендентом не должно быть больше двух вампиров из его вертикали.

— А убийство по дороге не наказывается Старейшинами?

— Если претендент не может защитить себя, кому он будет нужен как Князь?

Теперь я понимала, почему вампир просил отложить объяснение на потом. Раньше я бы ничего не по-няла без разъяснений. Теперь же…

— Даниэль, поправь меня, если я во что-то не врубилась! Ты позвонил Мечиславу? Вчера ночью? Когда я нашла тебе сотовый?

— Да.

— И он решил сперва припечатать Андрэ, потом навести порядок в городе, а потом и замолвить за тебя и за себя слово перед Старейшинами?

— Поменяй второе и третье местами — и будет самое то.

— Хорошо. Совет — primo[6]. А к нам никто не должен прилететь из Совета?

— Представитель Совета прилетит, когда придет его время. Как раз вовремя, чтобы подтвердить или опровергнуть результаты последнего поединка.

— Понятно, — на этот раз мне все было действительно понятно. — И когда все это начнется?

— Мечислав прилетит этой ночью. Мы с ним договорились. Я поеду его встречать.

— Мы.

— Я. Я все-таки вампир и более живуч, чем ты. И потом, тебе нельзя попадаться никому на глаза. Андрэ нужна будет твоя голова.

— Какое совпадение, мне она тоже нужна. И зачем бы это? Даниэль, кто узнает меня в зимней одежде? Одену что-нибудь с большим воротником, накрашусь как чучело, надену шапочку-презерватив — и фиг кто меня угадает! Оставаться здесь куда как опаснее! И потом, я не собираюсь гадать, что с вами станет. Если вас прикончат, Дюшка рано или поздно доберется и до меня. Знаешь, мне вовсе не хочется оказаться в его лапках. Ни живой, ни мертвой.

Последний довод оказался особенно убедительным. Даниэль тоскливо поглядел на меня, тряхнул голо-вой и сдался.

— Ну, хорошо. Я возьму тебя с собой. Но ты должна пообещать, что будешь молчать и слушаться. Мечислав далеко не такой как я. И он тебя не знает. Не стоит делать его своим врагом прямо с порога.

— Хорошо, — невинно улыбнулась я. — Я подожду до дивана. А теперь о деле. Кого Дюшка может послать против нас и чем мне вооружаться!? Учти, огнестрельное оружие мне не достать. Так что прикинем, что можно найти до вечера?

— Прикинем.

Вообще-то у меня была еще куча вопросов, но пока я не хотела их задавать. Нужно было сперва пере-варить полученную информацию. Поэтому мне проще было переключиться на дела насущные, а уж по-том, когда все уляжется в голове, вдаваться в сложный мир вампирских взаимоотношений.

Думаю, как раз к вечеру я смогу ОЧЕНЬ ПОДРОБНО допросить Даниэля еще раз. Интересно, а вампиры спросонок такие же рассеянные, как и люди? И можно ли этим воспользоваться в своих корыстных информационных интересах? Посмотрим… Пока у меня была только одна проблема и только один вопрос.

Весь наш разговор я чувствовала привкус… вранья? Умолчания? Недоговорок? В чем меня обманывал вампир?

Глава 5. В которой вампиров и проблем становится больше, а здравого смысла — меньше

— Раз пошли на дело, я и Рабинович, Рабинович выпить захотел…, — насвистывала я в душевой. Я причесывалась перед выходом на улицу. Краситься мне было уже не надо, оставались только волосы.

Отличная вещь — макияж. Пол-кило всякой дряни — и тебя никто не узнает. Тем более, что я никогда раньше не пользовалась косметикой. Почти никогда. Никакого тонального крема, пудры и румян. Это те вещи, которые выглядят неестественно зимой. Хотя летом они выглядят еще глупее, особенно при ярком дневном свете. Зато тени, карандаш, подводка, тушь для ресниц и яркая помада у меня были. Вот только пользоваться ими я не умела. Мне пришлось не меньше трех раз смывать краску, пока за дело не взялся Даниэль и размалевал меня так, что я стала похожа на куклу Барби.

Такой я и сходила в церковь и в магазин игрушек. А когда пришла, Даниэль спал. Я сначала даже испугалась.

Вампиры спят в прямом смысле слова — как трупы. Они не шевелятся, не дышат, и тело Даниэля было холодным, как снеговик.

Несколько минут я размышляла, кого звать — Надю или скорую помощь, потом вспомнила, что имею дело с вампиром — и расслабилась. Сам очнется вечером. А у меня пока есть время разобрать покупки — и кое-что обдумать. Мне очень не понравилось то, что Даниэль рассказал мне утром.

И о вампирах, и о себе самом. Очень не понравилось. И это следовало тщательно разобрать по косточкам, как меня и учили в детстве. Не понимаешь — попробуй хотя бы повторить. Авось. Что и придет в голову.

Две очень близкие темы. Даниэль и вампиры. Но проще начать с вампиров. Что мы имеем?

Вампиры — не шайка бандитов, хотя с первого взгляда и очень похоже. Со второго взгляда — это скорее строго организованный организм. Я так поняла, что вампиры обладают какой-то силой. Физической, метафизической… Бог весть. Хорошо быть образованной во многих областях жизни. В свое время я листала даже практическую магию Папюса, хоть и не прочитала ее до конца. Итак. Обозначим то, чем управляют вампиры, как силу Х. У кого-то ее больше, у кого-то меньше. Если я правильно поняла Да-ниэля, свежесделанный вампир вообще ей не обладает и полностью зависит от своего создателя. У создателя этот «Х» побольше. У его протектора — то есть вожака города еще больший «Х», а у главного управляющего органа вампиров, то есть Совета — такой «Х», что всем будет просто полный «Х», если вождям вампиров этого захочется. Поэтому все их слушаются и боятся. Своего рода сенат вампиров. И называть их стоило бы не Совет, а Приказ. Честнее было бы. М-да. Чем они хороши и чем плохи. Плохи видимо тем, что это абсолютная власть над всеми вампирами. И вообще сволочи. Как сказал Даниэль, с ним могли сделать все, что угодно, даже если это вело бы к его смерти. То есть волчья или даже скорее крысиная стая, а вожаки просто самые опытные крысы из всех. И не мне с ними тягаться или вообще встречаться. С другой стороны, у них есть и хорошие стороны. Если есть исследователи людской техники и если эти товарищи стараются поставить себе на пользу любой необычный предмет или человека, это уже хорошо. Другой вопрос о чем они при этом заботятся — о своем народе или о своей безопасности. Хотя скорее второе. Вампиров можно наделать и еще, а вот своя шкура — одна и дорога ее хозяину.

И они вполне могут поставить меня себе на службу, если разберутся, что со мной происходит. Вопрос в другом — ЧТО именно со мной происходит, хочу ли я дальше быть связанной с вампирами и есть ли у меня выбор. Ответа пока нет ни на первый ни на третий вопросы. А вот второй вопрос плавно уводит меня к Даниэлю. Черт подери!

Мне просто нравится этот вампир. Как человек — нравится. Мне хотелось бы поболтать с ним, сходить в кино, погулять по городу — каково!? Но это нормально. Особенно для девушки моего возраста. А что ненормально? А то!

Даниэль мне врал. Не во всем, но во многом. Допускаю, что ему действительно триста лет. И что его друг — сильный вампир. Кстати! Если у вампира есть достаточно сил, что контролировать себя… А как это определяется? Если вампир достаточно силен, чтобы с голодухи на людей не бросаться? Или чтобы творить себе подобных? Или какая-нибудь сугубо вампирская примочка, типа гипноза, как у Дюшки? Какова величина «Х», чтобы вампира признали сильным и свободным? И что это за испытание, которое должен выдержать каждый, кто хочет стать ронином? И почему Даниэль говорит, что он недостаточно силен? И почему он мне соврал?

С первого взгляда его рассказ выглядел правдоподобно. Со второго — слишком карамельно и сахарно. Никто не бывает настолько благородным. У вампира получилось, что все понятно в чем, а он один — и в белом. А все кругом сволочи. В это я готова поверить. Но вот в его праведность и правильность…

«Нижним мозгом чую — врет», — любил говорить мне дед, после очередного удачного контракта. Я тогда не понимала, как это. Теперь — чуяла сама. Просто не вампир получался, а ангел с крылышками. Ага. Добро должно быть с кулаками, а ангелы — с клыками? Увы.

Не верила я в то, что он говорил о своей хозяйке и о Дюшке. Неправдоподобно. Он сам-то это понимает? Или недооценивает людей? Или персонально меня? Или — самый простой и печальный вариант — он тоже попытался на меня воздействовать? Мы ведь с ним занимались сексом. И я толком ничего об этом не помню. Вампир мог сделать со мной все, что угодно. И даже кусать меня было необязательно. У меня на руке вполне приличный порез. Потревожишь — и кровь потечет потоком. Даниэль просто мог по-пытаться промыть мне мозги, но не подействовало. Как не подействовало у Дюшки. А вот навешать мне лапши… Но где и в чем?

Если бы я могла это понять! Я пока не могу, значит вопрос откладывается. Надо просто не принимать на веру все, что говорит этот клыкастик. И это будет сложно. Он ведь действительно мне нравится.

И самый страшный вопрос, который я обхожу стороной. Что мне-то делать?! Мать и дед уехали на две недели. Из них прошло — сейчас — восемь дней. Осталось еще шесть. Меньше недели, чтобы разгрести весь мусор. А каковы мои шансы?

Ноль целых, пять тысячных процента, что я останусь цела и невредима. Не больше. Зато есть шансы стать либо вампиром, либо чьей-нибудь живой игрушкой. Насчет моих сил Даниэль так толком и не объяснил. Он, видите ли, художник, а не волшебник. У него другая специализация. Вот ночью Мечислав прилетит и все объяснит. Интересно, как он будет летать? Как бабочка? Крылышками бяк — бяк — бяк — бяк? Или как воробушек? Опять я ухожу в сторону. А делать-то мне — что?

Пока — ничего. Хотя бы потому, что я не знаю, что от меня потребуется. Я могу только быть рядом с Даниэлем. Если дело повернется хорошо, я окажусь в команде победителей. Если плохо — у меня будут шансы либо удрать, либо умереть. В любом случае, я буду в центре событий, а знание — сила. И спокойнее всего — в глазу урагана. Хотя о каком спокойствии рядом с вампирами может идти речь? Смешно. И еще этот разговор днем… Черт, черт, черт!!!

Сказать, что день прошел тяжело? Все равно, что назвать уничтожение башен-близнецов «мелкой неприятностью».

После всех разговоров и обсуждений дальнейших планов, я вылезла из-под одеяла и начала одеваться. Надюшка постаралась на совесть. Джинсы были удобные и не стесняли движений, блузка из хлопка — 100 %, то есть телу будет легко и приятно, а свитер, явно типа «бабушкин самовяз» был приятного светло-зеленого цвета, длиной до середины бедра, вопреки всем модам, очень теплый, мягкий и такой толстый, что любой вампир клыками на полдороге застрянет. Шикарная вещь. Я бы и сама купила. И плевать, что это ручная вязка, а не карден с шанелью! Я вещи ярлычками наружу не ношу! А теплое удобное и красивое всегда лучше модного, фирменного и выпендрежного.

Куртка была в том же стиле. Нежно-крысиного немаркого цвета, на синтепоне и с большим капюшоном. В такой и не разберешь — девочка я или мальчик. Особенно после того, как Даниэль раскрасил мне лицо, сделав зрительно глаза поменьше, губы побольше, а щеки и подбородок с помощью разных тональных кремов — немного других очертаний. Украсил меня парой родинок — на подбородке и у глаза и довольно кивнул.