Легенда о рыцаре

    - Какую же сказку сочинили люди про него?

    - В народе верят, что этот юноша остановит бедствия и спасет Ризендолл от темных сил, но это только слухи! Может быть, причина их в том, что наставники Рыцарской школы слишком хвалили его, и об этом стало известно многим. Мне кажется, не стоит обращать внимания на...

    Король усмехнулся - Ты не в восторге от этого юноши, так ведь?

    И прежде, чем Кардатос успел ответить, направился к выходу - Мне нужно пойти в Храм и обсудить кое-что с отцом Айвеном.

    Лицо Кардатоса снова перекосилось, но король уже вышел из комнаты.

    А виновник этого разговора, весь день накануне Великой Недели провел за стеной Коненберга, на берегу Ольмии. Место он выбрал подальше от людских глаз, за кустами ивняка. И устроившись у самой воды, принялся бросать в воду камешки.

     Его красивое, мужественное лицо, было безмятежным, но в глазах, синих, как бездонные озера, застыла тревога. Время от времени он ерошил волосы и глубоко вздыхал.

     По реке проплывали лодки, украшенные зелеными флагами, люди пели и смеялись, и к вечеру из-за стен города стали доноситься громкие звуки веселья.

     Запустив в реку очередной камешек, Райан вслух сосчитал сколько раз он подпрыгнул над речной гладью, и вздохнув произнес:

     - Алекс, Трис, Павел! Хватит прятаться, выходите! И, Трис, я слышу, что ты плетешь заклинание, чтобы свалить меня в воду. У тебя ничего не получиться!

    Из-за кустов тут же вышли трое юношей, одетые, как и Райан в серую форму учеников Рыцарской школы.

    - Как он нас заметил? - спросил золотовласый Тристан стряхивая с пальцев остатки заклинания. Искры улетели в траву и погасли.

    - Видимо почуял твою магию, - ответил ему Алекс. Он возвышался над друзьями на целую голову, а форма на нем, казалось, вот-вот лопнет из-за огромных мышц.

    - Послушай, Райан! - сказал Павел, невысокий юноша с мышино-серого цвета волосами, и необыкновенно умным взглядом таких же серых глаз. - Мы ищем тебя весь день! Были и на рынке, и на Караульной башне, и на Королевском мосту!

    - Прости, Павел, - покаянно ответил Райан. - Я после занятий сразу пошел сюда...

    - А у нас с Алексом ты прощения попросить не хочешь? - златовласый Тристан присел на песок и заглянул другу в глаза - За то, что вот уже третий день сразу после занятий уходишь и прячешься от нас? А?

    - Трис, я...

    - Может быть пора уже сказать в чем дело? Или мне тебя и правда в реку скинуть? – подошел сзади Алекс.

    - Не надо бросать Райана в реку! – серьезно сказал Павел. - Видишь же, что он чем-то расстроен! А ты, Райан, должен понимать, что нам тяжело видеть тебя в таком состоянии!

    - Знаешь, Райан, мы такие специальные люди - твои друзья, - вставил Тристан. - Мы как бы для того, чтоб ты рассказывал нам о своих проблемах, понимаешь?

    Пожав плечами Райан сказал: - Пока еще не ясно, есть ли повод для тревоги... Я просто обдумываю возможные варианты...

    Тристан пристроил руку на колене и оперся на нее щекой копируя жест какой-нибудь старушки-сплетницы - Да, да, продолжай пожалуйста!

    Алекс опустился на песок с другой стороны, а рядом с ним сел Павел. Все трое молчали, и Райан вздохнув сказал: - Ну хорошо. Дело вот в чем. Похоже, никакого Тайного отряда не будет. - Сунув руку в карман он вытащил листок бумаги и протянул друзьям.

    " Новостей пока нет, но ты не волнуйся. Я вернусь накануне Великой Недели, как и обещал.

                                   Твой названый отец."

    - Что это значит? - возвращая листок спросил Павел.

    - Граф Витворт в свой последний приезд сказал мне, что Тайный совет не хочет, чтоб я стал королевским охотником. И боюсь, он не сможет переубедить их... Да и когда?! Времени уже не осталось! Завтра день Рассверрисса зеленого, и мы должны заявить о выборе Пути!

    - И если я скажу, - помолчав продолжил он, - что выбрал Тайный отряд, а потом меня туда не возьмут, что я буду делать? - он раздраженно взмахнул рукой, но тут же глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и сорвав травинку, засунул ее в рот.

    Друзья тревожно переглянулись, и Алекс спросил – Так советники против тебя? Но почему?

    - Как ты можешь их не устраивать? - удивленно спросил Тристан. - Ты - лучший ученик в школе...

    Поморщившись, Райан перебил его - Дело не во мне самом. Их не устраивает мое происхождение.

    - Но ты - сын графа Витворта! - возмутился Павел.

    - Названый! Названый сын, - тряхнул головой Райан. - А мой настоящий отец не был ни известным, ни знаменитым. По их меркам он никто.

    - Да какая разница кто твой отец, если ты так талантлив! - Тристан стукнул руками по коленям - В конце концов ты - дворянин!

    - Трис, можно подумать, ты не знаешь, кого берут на службу в Тайный отряд! - опустив голову сказал Райан.

    - Подожди, подожди! - потянул его за рубашку Павел. - Граф так и сказал тебе - ничего не выходит, в Тайный отряд ты не попадешь?

    - Да нет, - покачал головой Райан, - он сказал только, что советники против. Я толком ничего не понял... Думал, граф вскоре вернется и все объяснит, но завтра начинается неделя Великой Семерки, а его все нет! И я не знаю, что мне делать завтра? Что сказать завтра в Храме?

    - Но почему ты скрывал это от нас? - возмутился Тристан. - Почему не рассказал сразу?!

    - Да что тут рассказывать! – Райан передернул плечами. - Нечего же не ясно! Я хотел сперва поговорить с графом, узнать все точно, но...

    - Но вот уже канун Великой Недели, а его все нет! - повторил Тристан.

    - В тот день он сказал, что есть одна возможность... - начал Райан помолчав.

    - Какая? - перебил его Павел.

    - Граф хотел поговорить с королем обо мне...

    - Ну, так может получиться? - с надеждой сказал Тристан. - Все знают, что граф Витворт - друг короля. Вернее, у короля два друга, твой названый отец и отец Айвен. В доме родителей я много раз слышал, как Кардатос жаловался, что король ни в чем этим двоим отказать не может.

    - Ты думаешь, король пойдет против воли Тайного совета? Из-за меня? - хмыкнул Райан.

    Это казалось таким сомнительным, что Тристан отвел взгляд, а Павел совершенно фальшивым голосом произнес - Все получиться, Райан! - и Алекс посмотрел на него, покачал головой, и отвернулся.

    Райан подобрал еще один камешек с земли и запустив его в реку спросил - Вы, когда шли сюда, гномьего пива взять не догадались?

    Алекс тут же вскочил на ноги - Оно где-то тут, в кустах осталось, сейчас!

    Притащив глиняный кувшин, он поставил его на землю. Тристан прошептал заклинание, щелкнул пальцами, и пробка вместе печатью отскочила и улетела в реку

    - Ну и перед кем ты рисовался? А если бы кувшин разбил? - покачал головой Алекс.

    - При моем уровне мастерства...

    - О великий из великих! - перебил его Павел, доставая из кармана деревянные стаканчики. – Может, тогда создашь нам хрустальные кружки, непревзойденный маг, Тристан Тоус?

    - Вы прекрасно знаете, что я специализируюсь на боевой магии и магии Света! - немного обижено сказал Тристан и повернулся к Райану: – Тебе нужно принять решение сегодня. Только вот что выбрать?

    - Будто тут есть возможности, Трис! – воскликнул Павел.

    Райан молчал, вспоминая далекий день, когда названный отец предложил ему место в Тайном отряде. Граф только вернулся тогда из очередной поездки и как всегда пригласил названного сына к себе.

    За огромными панорамными окнами особняка на город падал снег, а в просторном зале горел камин и зеленели пальмы, привезенные с Южных островов. Граф как всегда расспрашивал об учебе, хвалил, радовался его успехам.

    От сытной еды Райана разморило, он начал клевать носом.  Чтобы скрыть, что почти спит, попросил графа рассказать о поездке.

    - Райан, - граф с улыбкой смотрел на сонное лицо своего названного сына, - ты знаешь, что ничего такого важного я рассказать тебе не смогу. Все мои дела – государственная тайна. Но я хотел бы поговорить о другом. Помнишь, я рассказывал, что барон де Куит уходит со службы? Его спина никак не восстановиться после раны. И мне нужен новый лейтенант. Как думаешь, кто займет место де Куита?

    - Ээ… Виконт Эрри? - предположил Райан. Лень и сытость боролись с его веками, заставляя их опускаться.

    - Да, должен бы Эрри, - кивнул граф. - Если б не его дурная слава...

    Райан усмехнулся - дурная слава, это даже приблизительно не описывало те безумные кутежи, о которых шепталась вся столица.

    - Понимаешь, ни король, ни я не хотим видеть такого человека почти во главе отряда. Как, скажи на милость, он будет принимать решения, если он, то пьян, то мучиться похмельем? Вот ты... Ты умеешь быстро принимать решения и брать на себя ответственность. Необходимое для воина, для командира качество...

    - Что в этом толку?! - подумал тогда Райан. - Если ты не виконт какой-нибудь и не сынок герцога? Быть просто дворянином - этого недостаточно для Тайного отряда королевских охотников!

    Слуга подошел к столу, наполнил опустевшие бокалы. Подняв свой, граф сказал:

    - Понимаешь, мне в отряде нужен смелый, решительный человек. Такой как ты. Я хочу видеть  тебя своим лейтенантом. Что скажешь? - и усмехнулся, увидев, как выпрямился Райан.

    - А это возможно?!

    - Да, возможно. Я все устрою, просто объяви в день Рассверрисса, что ты выбрал этот путь...

    Голос Павла вывел его из задумчивости – Райан, получается, что граф не может сдержать своего слова. Может быть тебе лучше заявить завтра, что выбираешь путь рыцаря Света?

    - Но тогда, если он сможет убедить короля, хоть я почти не верю в это… Так вот, если все же у графа получиться, то мне уже точно не служить в Тайном отряде.

    - Так заяви, что выбираешь Тайный отряд! А если граф ничего не сможет сделать, то просто останешься в Храме и все! - перебил его Тристан.

    Райан покачал головой – Сперва я и сам хотел так поступить – заявить о том, что выбираю Тайный отряд, а в случае чего остаться в Храме. Я пошел к настоятелю, все ему рассказал и попросил совета. И Рени Салфилль сказал, что это невозможно.

    - Но почему? - воскликнул Павел.

    - Выбор можно сделать только однажды - в день Рассверрисса. Потом обратного хода уже нет.

    - А если все же ученик изменит решение?

    - Тогда дорога для него одна – в солдаты.

    - Но ты ведь лучший ученик школы! - сказал Тристан. - Наставники не позволят тебе стать солдатом! Для тебя что-нибудь найдут!

    - Да, - кивнул Павел, - ты хорош и в бою, и в магических искусствах, а твоя интуиция...

    - Я просто занимаюсь больше, чем другие! - перебил Райан, опуская голову на колени. - Вот и все.

    - Ах, оставь ты эту вечную скромность! Мы не о том говорим сейчас! - возмутился Тристан. – Я не верю, что Рени Салфилль позволит тебе стать солдатом, если ты ошибешься с выбором!

    Райан снова покачал головой – Еще зимой, когда мы обсуждали с наставниками выбор пути, Рени Салфилль предупреждал меня, что не может назначить ученика своей властью в Тайный отряд. Он сказал, чтоб я хорошо подумал; ведь если что-то не получиться…

    - Но… – начал Тристан.

    - Говорю же! – перебил его Райан. - Я подробно рассказал все настоятелю и попросил совета. И он сказал, что ждал чего-то подобного. Что Тайный совет будет против, и граф не сможет их убедить! Он посоветовал мне хорошо подумать, прежде чем в день Рассверрисса заявлять о желании стать королевским охотником. Ведь если с Тайным отрядом ничего не выйдет… Рыцарский Храм будет для меня закрыт.

    - Так он и сказал?

    - Еще он сказал, что будет молиться за меня.

    - Нет, ну что за глупость? - возмутился Павел. - Ты учишься лучше всех, как могут наставники позволить пропасть твоему таланту?!

    Райан хмыкнул – Я всегда смогу отказаться от военной службы и стать фермером. Так что выбор есть. С моими умениями в магических искусствах... Это какие же тыквы я выращу!

    - Ни смешно ни капли! - Тристан встал и теперь мерял шагами берег. - Знаешь, я не понимаю этот Тайный совет! Это просто глупость, что…

    - Ублюдки! - взревел вдруг Алекс, не принимавший до этого участия в разговоре. С тех пор, как Райан начал рассказывать, он только слушал и его лицо кривилось. - Вот твари! - вскочив он сжал огромные кулаки. - Забросать бы уродов огненными шарами!

    Все трое удивленно посмотрели на него.

    - Иногда, - задумчиво сказал Райан, - я забываю, что Алекс сын того самого сэра Нортона…

    - Да, - кивнул Павел, - я тоже...

    - Что не так с моим отцом?! - Алекс остановился напротив них. Приступ гнева уже проходил, но он еще тяжело дышал, и глаза сверкали яростно.

    - Кулаки у нашего Алекса размером с женскую голову, - заметил Тристан. - Хорошо, что он стал рыцарем, а не грабителем...

    Алекс мутно посмотрел на него и снова обратился к Райану - Что ты говорил про моего отца?

    - Алекс! - Райан примирительно поднял руки. - Я ничего плохого не имел в виду.

    - Я знаю, - Алекс вздохнул и огромные кулаки медленно разжались. - Я знаю, Райан, просто подумал, ты что-то новое про моего отца услышал. Иногда про него такие легенды рассказывают! - он хмыкнул и присел на берег.