Юный техник, 2001 № 05

И неужели сам Иван думает о Виллене?

Мысль была настолько неожиданной, что прервала контакт с генеральным процессором. Виллена не успела вовремя среагировать, и глайдер сорвался в штопор.

Зашипели вакуумные амортизаторы кресел. Антигравитационный двигатель обиженно застучал. Автоматика выровняла машину у самой земли.

Отдышавшись, Иван спросил:

— И часто у вас неудачные походы?

— Ни одной успешной операции. Скаги словно знают, где и когда нас поджидать.

9. ПОИСКИ ШПИОНА

Отряд вышел в полночь на двух аппаратах. Иван уже успел познакомиться с командой обоих кораблей. Майор Аджалл оказался неулыбчивым молодым человеком, немногим старше самого Ивана.

Сравнивая себя с Аджаллом, Иван чувствовал, что проигрывает. В такие годы — и уже кадровый офицер Звездного Легиона, герой, космический волк, о которых Иван читал в фантастических книгах. Но обиднее всего было то, что Виллена была явно неравнодушна к Аджаллу.

В подчинении майора находилось десять десантников — настоящие профессионалы, люди преданные и проверенные. Все они служили со своим командиром в спецподразделении Звездного Легиона. Аджалл ручался за каждого: среди его десантников не могло оказаться шпиона-метаморфа.

В хронокатере, кроме Ивана, находилось еще три человека — профессор Ролле, Виллена и Белл. Вот он больше всех походил на лазутчика.

Пилот исследовательского судна оправился от ранения, полученного в предыдущей операции. Вводя в компьютер хронокатера корректирующие коды, он мрачно глядел в обзорный экран. Зубы плотно сжаты, по лицу ползет ухмылка.

Аппарат идет плавно — значит, мысленные команды четкие, правильные. Будто сами по себе пальцы летают по сенсорам. Иван — программист со стажем — не смог бы сравниться с Беллом в скорости набора.

«Эх, знать бы, что он делает. Может, успевает связаться со своими дружками — скагами? — размышлял Иван. — Спросить у Виллены?»

Девушка отдавала распоряжения генеральному процессору — приближался момент выхода из временного потока. Даже в бледно-зеленом защитном костюме Виллена была очень хороша. Теперь Иван удивлялся, как мог принять писаную красавицу за инопланетную ящерицу… Но между ним и Вилленой стоит соперник: герой, умница, космический волк. И откуда только такие берутся!

Мысли Ивана отклонились. Он больше не искал шпиона-метаморфа: бесцельно вертел в руках боевой флейтер и не верил, что все это происходит с ним.

10. ЗАХВАТ ПОРТАЛА

Генераторы взревели, выбрасывая корабли из потока времени.

Обзорный экран заняла зеленая равнина. На дуге горизонта бушевали роскошные леса середины четвертичного периода, но курс суденышек лежал в другую сторону. Равнину сменил неглубокий залив, затем полноводная река, болотистая низменность и ползущие все выше горные кряжи.

Россыпь пирамидальных построек приютилась среди отрогов мощной гряды. На спиральных башенках вертелись автоматические лазерные пушки. По площади рассредоточились боевые аппараты атеков, оснащенные маломощными временными контурами; целая флотилия одноместных каплевидных истребителей и штук десять орбитальных перехватчиков, прикрытых защитными коконами. Опираясь на полупрозрачные щупальца, бесформенные облачка вяло покачивались.

Хронокрейсер первым ворвался на территорию охранного периметра. Залп плазменных орудий разнес сторожевую систему базы в клочья. Небо, окрашенное нежным румянцем рассвета, зацвело ослепительными взрывами.

Когда приземлился исследовательский катер, десантники успели занять самое большое из зданий. Внутри постройка скагов производила впечатление незаконченной, наспех сооруженной конструкции. Серьезным выглядело лишь нагромождение аппаратуры — Портал.

Ролле приступил к делу.

— Серые цилиндры — накопители. Заминировать! Виллена — на расшифровку кодов Портала. Я подготовлю аппаратуру.

Виллена ввела необходимый набор кодов. Ролле запустил установку. Зарычали генераторы, вздрогнули накопители энергии. Ученый взошел на плошадку, спрятанную между металлически поблескивающими шарами, и исчез в фиолетовом вихре.

11. ПОГОНЯ

С боевого корабля передали сигнал тревоги. Аджалл приказал поднять технику в воздух. Катер отошел за пределы охранного периметра, а хронокрейсер успешно прикрывал подходы к захваченному зданию.

Но атекам удалось ворваться в здание. Огромные лапищи бросали вихревые бомбы и умело обращались с лучеметами. А в ближнем бою были очень опасны когти.

Из недр строения просочилась другая группа коричневых гигантов. Союзники коварных скагов хотели зайти в тыл, но десантники разглядели крадущегося из темноты противника.

Атеков заставили отступить.

На рабочей площадке Портала появилась фигура человека. Сделав шаг, Ролле упал. Рука, попытавшись зажать рану на груди, безвольно опустилась.

Кордильеры четвертичного периода остались позади. На фоне светлого неба четко выделялись пики юных гор. После взрыва база врага превратилась в огромный факел. Одноместные истребители не успели подняться с площадки, однако орбитальные перехватчики, прикрытые защитным полем, уцелели. Бесформенные облачка бросились в погоню.

Сначала вражеских кораблей было восемь, но плазменные орудия хронокрейсера достали четверых преследователей. Еще один совершенно случайно сбил Ивана. Хотя его упражнения в стрельбе изрядно поубавили запас энергии, он страшно гордился своим успехом.

Виллена перевязала рану отца и колдовала с настройками врачебного аппарата. Ролле, лежащий под прозрачным колпаком капсулы спасения, еще не пришел в сознание.

Белл наконец отогнал Ивана от пульта управления дезинтегратором. Последняя смертоносная дуга пробороздила пространство и пропала в чистой синеве доисторического неба.

— До центра еще далеко, — объяснил пилот. — Оторвемся в потоке. Я уже активизировал временной контур.

Иван подозрительно сощурился: «Своих защищает, метаморф?»

Хронокатер тряхнуло, обзорный экран заслонило марево. И в этот момент появившийся впереди по курсу сгусток полоснул щупальцем по аппарату.

12. КАТАСТРОФА

Увлекая противника, хронокатер помчался по потоку времени. Не учтенная в расчетах масса изменила направление туннеля — он стал короче и поменял знак. Корабль скагов, не подготовленный к перемещению, задымил, выпуская суденышко из белесых щупальцев. Окончательно лишившись защитного кокона, облачко превратилось в огненный шар, который быстро падал, распадаясь на части.

Белл ловко сманеврировал, отвел хронокатер на безопасное расстояние и пошел на посадку. Он ожидал взрыва, но не такого сильного.

Сверкающий болид не успел коснуться земли. Небо разверзла вспышка — казалось, само Солнце погасло. От страшного удара застонала тайга. Яростный вихрь набросился на гигантские деревья. Стена теплового излучения опалила почву, а следом, затушив разгоревшийся пожар, пронеслась воздушная волна.

Убийственный ветер завладел хронокатером. Потерявший управление аппарат швыряло вверх и вниз, он летел кувырком.

Наигравшись, ураган бросил металлическую сферу на стволы поваленных деревьев. Черные, опаленные лучевым ожогом лиственницы лежали ровно, указывая куда-то в центр долины. С безоблачного неба валились тугие зигзаги молний. А над погибшей тайгой потрескивало разноцветное полотнище северного сияния.

Белл, осмотрев повреждения двигательной установки и временного контура, только руками развел. Хронокатер был мертв. К счастью, накопители продолжали снабжать энергией уцелевший врачебный аппарат. На ближайшие дни жизнь Роллса была вне опасности.

Виллена, повозившись с вводными панелями компьютера, сообщила последние данные, сохранившиеся в ячейках памяти разрушенного позитронного мозга:

— Мы где-то в начале двадцатого века. Континентальная часть. Точнее сказать не могу.

Двадцатый век! Так близко к дому! Иван огляделся, припоминая свою коллекцию загадок и тайн. Пологие конические горы, лента северного сияния, болотистая долина… Он не раз читал об ужасной катастрофе, произошедшей в глухой сибирской тайге.

Центральная Сибирь. Подкаменная Тунгуска. 1908 год. 30 июня, 7 часов утра. Точнее некуда.

_{(Продолжение следует)}

* * *

Поздравляем победителей конкурса «БЛОКМАСТЕР», объявленного в «Юном технике» № 1 за 2001 год!

Ими стали:

Максим Шалумов из Владимирской области (1-й приз),

Семен Зайцев из Курской области (2-й приз),

Имур Набиуллин из Республики Башкортостан (3-й приз).

ИЗ СОБРАНИЯ ГРУКОВ ПИТА ХЕЙНА

Перевел груки Генрих ВАРДЕНГА

Рисунки автора

СМЕЛОСТЬ

Когда ты, не зная, останешься ль цел, решился ввязаться в драку, тогда-то и был ты воистину смел — когда чуть не помер со страху.

КТО ЗНАЕТ, КАК НАДО

От них вся беда, преддверия ада, от них — кто знает всегда, как надо.

ПАРАДОКС ЖИЗНИ

Философский грук

Когда я думаю о замысле Творца, когда меня загадка жизни мучит, встают перед глазами два ларца, и в каждом заперт от другого ключик.

КОГДА НЕВЕЖДЫ

Оставив МУДРОСТЬ увядать в песках зыбучих, из ЗНАНИЯ мы сотворили бога.

Но лучшее обречено стать худшим, КОГДА НЕВЕЖДЫ ЗНАЮТ СЛИШКОМ МНОГО.

СВОБОДНЫЙ ВЫБОР

Когда, разобравшись в гражданских свободах,

Правители сделали вывод, свободою выбора стали два входа — и один выход.

ЕСЛИ СМЕКНУТЬ, ЧТО К ЧЕМУ