Одиночка. Акванавт

Итак, что там внутри? Хм. В общем-то не так чтобы и много. Какой-то гаджет, похожий на айфон, только по отношении к этому, отчего-то нет сомнений, что его можно не то что упустить на землю, но и забивать гвозди. Какая-то штука из полимера, уж слишком легкая, похоже это подставка для гаджета, возможно для установки на стол. Во всяком случае. Это очень легко получалось сделать. Сбоку какой-то стержень форма которого на конце очень похожа на берушу, с блестящей, словно ртуть, капелькой на самом кончике. Под перегородкой, разделяющей коробку на два яруса, обнаружились какие-то ремешки, без застежек или липучек, прикрепленные к основе, по размерам совпадающим с гаджетом. Может тот должен крепиться к этой пластине? Вот только решительно непонятно, как это должно происходить.

Сергей конечно догадался что это скорее всего что-то типа планшета, но он наверняка куда более многофункционален. Во всяком случае, учитывая то что инопланетяне значительно обогнали землян, это должно было быть именно так. Сергей предпочел просто осмотреть увесистый для своих размеров гаджет, даже не пытаясь понять, как он работает. Как там говорят — с дуру можно сломать все что угодно, даже то где костей отродясь не бывало? Вот именно. В правдивости этого высказывания Сергею доводилось убеждаться не раз.

Послышалось знакомое легкое шуршание. Именно с таким звуком открывались двери в каюту. Ага. Так и есть. Вон она дверь и похоже те, кто ответит на все вопросы. Впрочем, на все, это вряд ли, но хотя бы на многие и то дело.

Новые лица не остались незамеченными и остальными землянами. Все разговоры, тут же смолкли. Как ни странно, но их было ну очень много, словно все эти люди не собраны с разных мест, а давно и хорошо друг друга знают. Сергея всегда удивляла способность людей говорить много и ни о чем. Да еще чем меньше люди друг друга знали, тем более раскованно общались, выдавая подчас то, что в другой ситуации из них и клещами не выдернуть.

Несколько человек поднялись, приветствуя вошедших. Угу, подобное поведение закладывается еще в школе. С одной стороны это своеобразное приветствие, с другой, выказывание уважения. Сергей, не стал присоединяться к этим немногим и дело вовсе не в том, что он был плохо воспитан. Просто он не видел в этом необходимости.

Эти люди всего лишь деловые партнеры. Причем что-то подсказывало Сергею, что за каждую услугу они потребуют плату. И чем существеннее услуга, тем больше плата. Они собирались спасти его жизнь. А она родимая дорогого стоит.

Люди? Угу. Именно, что люди, а не какие-то там зеленые человечки. Есть в них что-то эдакое, неуловимое, азиатское что ли. Но вместе с тем, и что-то особое, не присущее Земле. Ну да чему удивляться. Прав Петр Петрович, если земляне умудряются так разниться на одной планете, так чего же ждать от вселенной. Тут уж скорее стоит удивляться тому, что в них так много общего.

Итак, двое, мужчина и девушка. Кстати, у девушки эдакий разрез глаз стрелочками. Оно вроде женщины добиваются подобного эффекта при помощи косметики, но Пошнагов отчего-то был уверен, что в данном случае, косметика ни при чем.

Оба одеты в форму, что придавало им представительности. Кителя двубортные, облегающие, длиной до середины бедер. Чем-то напоминают земные 19 века. Погон нет, зато на воротниках стоечкой, наличествуют петлицы, со знаками различия. Восьмиконечные звезды, очень похожие на розу ветров. У мужчины они более крупного размера. Не иначе как чином постарше. Похоже у людей во всех мирах куда больше общего, чем могло бы показаться.

А еще, у обоих на левом предплечье прикреплены точно такие же гаджеты, что лежали в коробках землян. Вот значит как эта штука носится. Остается только понять, для чего она нужна.

Мужчина, несколько благосклонно посмотрел на тех землян, что поднялись. Остался недовольным теми, кто не стал этого делать. И выказал свое крайнее неудовольствие тем, кто подобно любителю фантастики, вальяжно развалился на стульях. И несмотря на то что он не проронил ни слова, всем все было понятно. Талант у мужика, что тут скажешь.

Тем более это явствовало из поведения парня, с которого словно снесло всю его показную вальяжность и пренебрежение. Такие среди людей далеко не редкость. Они готовы всячески выказывать свое превосходство по отношении к окружающим, считая что таким образом само утверждаются и показывают остальным их место.

Подобное работает только в том случае если рядом те кто готов принять его превосходство или те кому просто плевать, на все потуги какого-то клоуна. Но стоит появиться тому, кого подобное поведение задевает, как хам тут же сдувается и спешит забиться в какой-либо угол или улизнуть туда, где ему будет более комфортно.

— Присаживайтесь, — заговорила девушка на русском.

Речь давалась ей с трудом, и похоже связано это было со сложностью для голосовых связок. Наверняка знатоков русского здесь раз два и обчелся, а может и вовсе она одна. Да и то скорее всего знает лишь несколько фраз, для вводной части. Вводной части к чему? Да кто же его знает, но вот не отпускает это ощущение и все тут.

— Откройте коробки, приложив большой палец к оттиску с боку, — обратилась она к тем, кто еще не сделал этого, одновременно показывая наглядно, что именно нужно сделать, при помощи коробки, которую она принесла с собой. — Теперь возьмите в руку вот это стило и вставьте в ухо. Только не нажимайте на кнопку в торце. Не бойтесь, это не опасно. Не нужно насиловать, только слегка придавливайте, так чтобы вам было комфортно. Хорошо. Теперь нажмите на кнопку в торце. Теперь стило можно вынимать.

Едва нажав на кнопку, Сергей ощутил как в ухе словно что-то упало. Ощущения были сродни тем, что возникают, когда туда попадает какая-нибудь букашка. Разве только там никто не сучит ножками. Не иначе как тот самый блестящий шарик отделился от беруши. Вынув это стило Сергей убедился, что шарик теперь отсутствует. Ладно, что дальше.

— Теперь снимите на стиле оголовок. Приложите оголившийся конец к подушечке пальца и снова нажмите на кнопку.

Проделав эту манипуляцию, Сергей вдруг почувствовал легкий укол. От неожиданности он даже отдернул руку. Ну так и есть, в месте накола начала набухать маленькая капелька крови. Это что же, они тут решили разом взять экспресс анализы. Что-то сомнительно.

— Переверните искин экраном вниз. Видите небольшой круг вот здесь. Приложите к нему палец с капелькой крови. Кто успел вытереть, выдавите кровь. Ее нужно немного.

Сергей выполнил все в точности, измазав небольшой кружок с каким-то непонятным символом. Так как никто не говорил о том, чтобы держать палец в подобном положении, он его оторвал и взглянул на кружок. Ничего так, любопытно. Кровь начала исчезать, словно впитывалась гаджетом. Да что там словно, она впитывалась. Уже через несколько секунд, кровь внутри кружка исчезла полностью, хотя мазок вышедший за его пределы остался.

Подчиняясь дальнейшим инструкциям, все так же совмещаемым с демонстрацией, Сергей приложил искин к пластине на ремне. Тот сразу же прилип к нему, самостоятельно выровнявшись по габаритам пластины. Потом Сергей приложил искин к предплечью и ремешки сразу же обвили его руку. Получилось плотно, но без дискомфорта.

— Итак, немного пояснений. Искин, это искусственный интеллект, аналог вашего персонального компьютера, хотя различий у них куда больше, чем схожего. Например сейчас он выполняет роль переводчика.

И впрямь, Сергей вдруг поймал себя на том, что левым ухом слышит плавную и мягкую и даже обволакивающую речь девушки, на абсолютно незнакомом языке. Тогда как в правом, том самом куда он ввел блестящую горошину, слышится ее же голос, с присущим ей тембром, но этот голос изъясняется на привычном русском.

Если верить девушке, а не верить ей оснований не было никаких, искины были строго индивидуальны. Они привязывались к определенной ДНК, и могли взаимодействовать только со своим владельцем. Штука эта была крайне полезна, так как совмещала в себе и средство связи, и базу данных. Имелось только одно неудобство, небольшой экран.

Но как выяснилось, искин был способен передавать и на большой голографический экран, размеры которого ограничивались четырьмя метрами по диагонали. Мог так же выдавать объемное изображение. Правда, при этих режимах увеличивалось и энергопотребление.

Ничего страшного, если он прикреплен к телу, гаджет использует энергию биотоков владельца. Но если он работает автономно, то при больших энергозатратах заряда в его кристалле могло хватить едва ли на три часа работы. В обычном режиме иских сохранял работоспособность в течении суток, после чего уходил в спящий режим.

Управлять им, а вернее общаться, можно было посредством сенсорной панели. Используя для этого как пальцы, так и специальное стило прячущееся в корпусе искина. А можно и голосом. При помощи все той же горошины в ухе, работающей в двух режимах.

Мысленной связи, не имелось, это девушка ответила на вопрос любителя фантастики. Нда. Сказать что парень был разочарован, это не сказать ничего. Он-то надеялся на некую нейросеть, или на крайний случай импланты, которые бы позволили ему выходить в глобальную сеть и общаться чуть не со всей галактикой. Облом. Ничего такого нет.

Вернее есть имплантат симбиотик, который вживляется под черепушку, с успехом выполняя роль искина, и даже во многом его превосходя. Но штучка эта настолько дорога, что позволить ее себе могут очень не многие. К примеру, среди всего персонала системы Океании, подобные девайсы имеются только у руководителя проекта и командующего флотом корпорации Арика. А установить подобный девайс вообще возможно только в столице империи.

Насчет глобальной сети то же получилось не очень хорошо. Как оказалось ее попросту нет. Во всяком случае, в том виде в каком представлял себе ее парень. Каждая система имела свою сеть. При перемещении людей к новой системе и наличии соответствующего распоряжения владельца, искин автоматически создавал аккаунт в новой сети. Таким образом, в настоящий момент все они привязаны к сети Океании, принадлежащей корпорации Арика.

Вопросов у собравшихся было более чем достаточно. Но как видно никто не собирался удовлетворять их любопытство. Между ними имели место сугубо деловые отношения, а потому никто не собирался потворствовать землянам.

Оборвав поток вопросов, офицер мужчина, взял инициативу в свои руки. Сергей заметил, что действуют они с девушкой весьма синхронно, а значит все уже отработано до мелочей. Мужчина начал объяснять людям некую юридическую составляющую их взаимоотношений.

Следуя его инструкциям, Сергей открыл личный кабинет, и заглянул на почту, где уже находилось три договора. Все на двух языках, на русском и ирианском. В первом говорилось о согласии Пошнагова на пятидесяти процентный курс лечения в регенерационной капсуле, стоимостью в один миллион кредитов. Без понятия много это или мало. Для того чтобы договор вступил в законную силу, Сергею достаточно было только кликнуть на иконку, соответствующую земному «ОК».

По здравому рассуждению Сергей предпочел повременить с этим и посмотреть остальные документы, открывая их а порядке очередности. Второй договор являлся кредитным, с ариканским банком на общую сумму в полтора миллиона кредитов под вполне щадящие по российским меркам, шесть процентов годовых. Итак, корпорация Арика, и свой же банк. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд.

Третий документ, ни что иное как контракт на предоставление рабочего места. Зарплата сдельная. Но в пояснительной записке прикладываемой к договору в виде протокола, указывалось, что заработок акванавтов варьируется от тридцати до пятидесяти тысяч рублей. При должном усердии и разумной инициативе, данная цифра могла увеличиваться многократно. Ну да, когда имеешь дело со сдельщиной, тут ничего удивительного.

Почему акванавтов? А догадаться трудно? Угу. Работа, им предстояла под водой, причем на самых различных глубинах. В общем и целом ничего особенно сложного, так как они выступят в роли обычных сборщиков различной органики планеты Океания, на поверхности которой нет ни малейшего клочка суши. Самое мелкое из известных мест имеет глубину всего лишь в десять метров.

Разумеется для этого потребуются и специальное снаряжение и программа обучения этому своеобразному дайвингу. А еще понадобятся средства защиты и оружие. Океания заселена самыми различными обитателями и причем, чем опаснее зверушка, тем ценнее трофей. Правда добыть его похоже самая настоящая лотерея, с шансами стремящимися к нулю.

Сергея на эту мысль натолкнул перечень добываемого акванавтами, с указанием местных расценок. По идее, и впрямь должно получаться неплохо. Такой заработок вполне позволял разобраться с полуторамиллионным кредитом при вполне щадящей процентной ставке. Но верилось в это с трудом. Очень может статься, что у них тут все запредельно дорого? Землянам ведь придется платить за все, даже за воздух. Да что там, тот же искин, что сейчас уютно пристроился на предплечье Сергея, стоит денег и наверняка немалых

Ага. Вот еще один протокол. Указаны сборы на содержание системы жизнеобеспечения. Ничего так, не слабо. Всего лишь две тысячи кредитов. Так, перечень продуктовой корзины. Хм. А вот здесь, если не шиковать, вполне все прилично. Питаясь сытно, но без разносолов, вполне возможно уложиться в пять сотен. Ну что же, вроде вполне прилично. Даже если будет оставаться по двадцать тысяч, то разобраться с кредитом вполне возможно лет за семь.

Настораживает пункт о платной медицине. И вообще, отсутствие хоть какого-то соцпакета. Ну да, россиян этим не испугать. И потом, Сергей очень сомневался, что они находятся в ситуации когда могут качать свои права.

А вот давешний мужик похоже решил иначе. Вон как начал сыпать вопросами. Интересно, кто он в прошлом, юрист или какой-нибудь руководящий работник? Весь из себя деловой, приосанился, грудь колесом. При его болезненном виде выглядит это не так представительно, но все же.

Угу. Собственно этого и следовало ожидать. Ему предложили либо визировать предоставленные договора, либо катиться обратно на планету Земля. Нет, тут без дураков, доставят обратно в лучшем виде. Разумеется это будут невосполнимые расходы, но они прекрасно отдают себе отчет в тех рисках, которые сопутствуют подобному набору рабочей силы.

А мужику похоже жить хочется. Вот и Сергею хочется. Наверняка тут есть еще какие-то подводные камни. Ну не может их не быть. Не бывает все вот так просто и открыто. А с другой стороны, выбирай сам, тут все по честному.

Что-то сомнительно, чтобы люди уже успевшие проститься с жизнью и получившие реальный шанс спастись решили дать задний ход. Во всяком случае Сергей тяжко вздохнул и завизировал документ. Непонятно как эти договора будут иметь законную силу, но ирианцы наверняка знают что они делают.

Глава 3

Мини-комбайн жужжит словно электробритва, разве только более гулко что ли. Ничего удивительного, в воде звуки всегда искажаются. А вот вне воды, очень даже похоже, разве только на советские образцы, которыми когда-то пользовался отец. Габариты самого комбайна в пределах пылесоса. Он и работает как пылесос. Ножи срезают стебли, которые затем засасываются комбайном и подаются в присоединенный сзади стандартный контейнер.

Вот индикатор загорелся красным и комбайн остановился. Теперь хоть на пупе извернись, но пока не сменишь контейнер на пустой, он не запустится. Водоросли в емкости укладываются довольно плотно, но в то же время, автоматика не позволяет раздавить их в непонятную зеленную массу.

Это растение очень похоже на земную морскую капусту. Только не превышают в длину одного метра, и имеют какие-то плоды, расположившиеся по стволику. Очень похоже на облепиху, только бурого цвета.

Где именно используют эти водоросли, ни он, ни другие сборщики не знали. Может в фармакологии, а может в кулинарии. Ясно было только то, что требуется их очень много. Настолько много, что около полутора сотен баз располагались как раз в районах произрастания этих водорослей.

Если судить по двадцатой базе, двадцатке, как называли свое пристанище ее обитатели, то выходит около ста пятидесяти тысяч человек. Они ежедневно выходят на промысел и добывают по четыре куба растений каждый. Если уж вышел, то с меньшим не стоит и заморачиваться, даже если ты необыкновенно ленив.

Кстати, Сергей заготавливает по восемь кубов. Местный куб чуть больше земного, но это так к слову. Пошнагов уже успел заполучить прозвище Стахановец. Правда, есть и те, кто именует его строго куркулем. Отчего столь специфически? Вообще-то корпорация не селит людей согласно национальным признакам. Их распределяют совершенно бессистемно, исходя только из численности. Но и не запрещают им перемещения в последующем, разве только со взаимным замещением. Так что, основной контингент двадцатки, россияне.

А еще у него, как и прежде, нет друзей. Ну кому интересно находиться рядом с тем, кто только и видит что работу. А от нее родимой, как известно мухи дохнут. И потом, усталость имеет свойство накапливаться, а отсюда вывод — работать по двенадцать часов в сутки, да еще на глубине в пятьдесят метров, это просто мазохизм.

Нет, Сергей вовсе не был единственным, кто работал на износ. Но все эти мужчины и женщины походили на него. Иными словами, были такими же одиночками, жили на особицу, потому и организоваться в какую-то группу не могли. А вернее не видели в этом смысла. Для них была только одна цель, расплатиться по долгам и покинуть Океанию, забыв ее как дурной сон.

Сергей отсоединил контейнер и оставив комбайн на месте, с помощью ранцевого двигателя направился к своему скутеру с прицепами, ожидающих его метрах в двадцати. Полный контейнер вставить в специальный паз прицепа-клети. Взять пустой и обратно.

Движется он плавно и размерено, что легко объясняется нахождением под водой. Это не значит, что он стал вообще неторопливым. Отнюдь. Излишняя медлительность в этих водах смертельно опасна. Но и чрезмерная суета то же не приветствуется. Все же, человек существо сухопутное и больше привык к иной дыхательной смеси, и среде вообще, а отсюда и быстрая утомляемость. Чтобы достаточно долго сохранять работоспособность, нужно все делать без излишней суеты.

Вот и оставленный на валуне комбайн. Водоросли эти предпочитали не только холодные течения, но еще и обязательно каменистое дно. Если вдруг попадалось песчаное пятно, то оно неизменно оказывалось голым. Там вообще ничего не росло и кстати, не наблюдалось никаких обитателей. Разве только проплывающая рыбина, или какой-нибудь донный обитатель пересечет открытое место по своим делам.

Присоединить контейнер, дождаться зеленого огонька. Теперь агрегат можно запускать. Кстати, роботов на сборе водорослей не используют. Сергея очень удивлял подобный подход. Ничего сложного в работе людей он не видел. Даже на Земле, при их отставании, каких только роботов уже нет. А уж для этой цивилизации, создать подобных роботов нет никаких проблем.

На Океании добываются органика и углеводороды, все остальное предоставляет космос, и везде задействованы люди, при сравнительно небольшом проценте роботизации. Причем, все исключительно земляне. Обучить людей определенным специальностям оказалось не так сложно. В этом плане ирианцы вообще удивили землян.

Можно было бы подумать, что людей задействовали только по той причине, что те полностью окупали все вложения в них и мало того, еще и приносили вполне ощутимую прибыль. Конечно их заработки были в разы выше чем в цивилизованном космосе, но и цены на все существенно отличались. Все товары приобретались в торговой сети корпорации и прибыль соответственно капала ей.

Словом, его предположения относительно экономического рабства, нашли свое воплощение в реальности. Нет, он не жалел о сделанном выборе. В конце концов он остался в выигрыше. Все в его руках. Будет жалеть себя и предаваться думам о своей тяжкой судьбе, никогда отсюда не выберется. Станет трудиться не покладая рук, вырвется отсюда, да еще и не с пустыми карманами.

Еще в бытность на орбите, в процессе учебы, Пошнагов задал этот вопрос офицеру корпорации, той самой девушке. Та частично согласилась с выводами Сергея. Но пояснила, что основная причина заключается в другом.

Несмотря на достижения в медицине и увеличение средней продолжительности жизни до ста двадцати лет, в цивилизованном космосе очень медленно происходит прирост населения. Ну не популярно сегодня заводить детей. Поэтому власти прибегают к самым различным приемам в области демографической политики.

Так например, предприниматели или корпорации систематически занимающиеся вкладом в дело сохранения жизни разумных, имели солидные послабления в налоговом обложении. Дополнительные послабления получали те, кто предоставлял рабочие места для людей. Правда, в последнем случае казна ничего не теряла, так как с работников взимался подоходный налог, полностью перекрывающий льготу.

Не видна выгода работодателя вынужденного платить зарплату? Ну, не все можно измерить деньгами или явной сиюминутной выгодой. Порой полезно заглянуть немного дальше своего носа и слегка расширить кругозор. Так например, можно получить приоритет в том или ином предприятии, или получить преимущество на получение государственного заказа. А последнее это всегда солидный куш.

Вот этим приемом и решила воспользоваться корпорация Арика. Каждый из рабочих занятых на Океании был в буквальном смысле вырван из лап смерти. Что с того, что земляне не являются подданными ирианской империи? Это не важно. В законе говорится о разумных. И потом, после окончательного расчета, земляне не смогут попасть на свою планету. Это даже не обсуждалось, и мало того оговаривалось в отдельном пункте.

Вместо этого, они подадут прошение о предоставлении им ирианского гражданства. Разумеется они получат его, так как заслужат это многолетним честным трудом. Таким образом, империя получает дополнительный ручеек притока населения. Да жиденький, но зато постоянный и легальный.

Однако до того, им предстоит трудиться и приносить сверхприбыли для своих нанимателей. Переплачивать за все, включая и товары первой необходимости. Подписывая кабальные договора, земляне даже не предполагали, насколько им придется туго. Как ни странно, но они мели возможность апеллировать к властям.

За соблюдением законности в системе следит наблюдатель. Всем было доподлинно известно, что местное пространство рассекает эсминец ирианского имперского флота. Конечно при случае защитить от нападения систему он не сможет. Но в этом и нет необходимости. Это задача флота корпорации Арика, насчитывающего до сотни вымпелов.

Если верить тому, что Сергей успел разузнать об ирианском флоте, о неподкупности его офицеров слагают легенды. Любой офицер запятнавший честь корабля недостойным поступком, должен был смыть позор собственной кровью. Разумеется никто и не подумает драться с обесчестившим себя на дуэли. Но и не дать офицеру возможность искупить свою вину, сохранив хотя бы видимость чести, офицеры так же не могут.

В таких случаях собрание офицеров выносит решение, и провинившемуся ничего не остается кроме как самому разнести себе голову из личного оружия. Можно и отказаться, но подобных случаев еще не случалось. Судя по всему, даже если офицер отказывался, то товарищи всячески помогали ему спасти свою честь. Кстати, от подобного не был застрахован даже командир корабля.

Так что, если все это правда хотя бы на половину, в непредвзятом отношении командира имперского корабля не было никаких сомнений. Но он и не подумает вмешиваться в казалось бы несправедливое отношение к землянам. Нет, полномочий у него более чем достаточно. И за спиной его находится настолько грозная сила, что командующий флотом и представитель корпорации будут слушать его очень внимательно.

Однако земляне совершенно добровольно, без понуждения находясь в трезвом уме и твердой памяти, подписали целый ряд договоров. Тот факт, что им предложили выбрать между жизнью и смертью никого не интересовал. Вот если бы они были разумными похищенными для обращения в рабство, тогда дело другое. А так… Им предложили честный выбор и они его сделали. Так что, корпорация Арика в своем праве, и даже совершила достойное деяние, отмеченное властями.

А ведь мало того, что землянам нужно расплатиться по всем долгам и скопить кое-какие средства, чтобы отправиться в цивилизованные системы. Не мешало бы позаботиться о том, чтобы тебя за это время не употребила в пищу какая-нибудь милая местная зверушка или рыбка. А доброжелателей в этих водах хватало.

Сергей перекинул тумблер и комбайн прекратил жужжать, беспрерывно поглощая срезаемые буро-зеленые водоросли. Причина была в четырех раковинах моллюсков, которые он заметил в стерне. Они являлись дополнительной статьей дохода. Ею пользовались далеко не все, так как портативный сканер стоил денег, а еще его постоянно нужно носить с собой. Ну и отвлекаться на проверку и сбор моллюсков.

Сбором этих простейших занималась другая категория акванавтов. Их называли ловцами. И разумеется проделывали они это не в этих краях. Жемчужные поля имелись как в теплых водах, так и в северных. Но то были настоящие поля. Там дно было буквально усеяно моллюсками, здесь же они встречались довольно редко.

Цена у комбайнеров, как они сами себя называли, была чуть выше, чем у ловцов. Сергей предполагал, что это делалось специально, чтобы заинтересовать их в данном приработке. А вот объемы несоизмеримы. Кстати, жемчуг здесь рассматривался ни как драгоценность. Никто не интересовался размерами жемчужины, чистотой перламутра или ее формой. Интерес вызывал только вес, чем больше, тем лучше. Кстати имелся и нижний придел, до которого жемчужины не принимались.

Сергей по очереди провел сканером над каждой раковиной. Две пустые, один с только зарождающейся жемчужиной и последний с вполне сформировавшейся. Сканер одобрительно мигнул зеленым. Ну а раз так, то прибор в кобуру, а из другой извлечь шокер. Поднести к раковине и нажать на пуск. Есть. Створки вскрылись так, словно кто-то включил механизм. Сергей извлек жемчужину и отбросил моллюска в сторону. Тот начал схлопываться еще в своем медленном полете.

Ловцы жемчуга вообще не убивали моллюсков. Зачем, если извлечь жемчужину не составляет труда? Пройдет года два и он снова подарит жемчужину товарного веса.

Ладно, с побочным закончили, пора возвращаться к основному. Хорошо если комбайнеры за смену находили с десяток жемчужин. А ведь бывало и такое, что вовсе ничего не попадалось. Так что от основного занятия лучше не отвлекаться. А жемчуг… Ну, покупку сканера и шокера, Сергей уже оправдал, и даже пару тройку тысяч заработал сверху. Почему бы и нет. Пусть немного, но без копейки нет рубля.

Опять загорелся красный сигнал и комбайн остановился. Пора менять контейнер. Нда-а, нелегок хлеб акванавта. Обычно комбайнеры использовали по одному двухкубовому прицепу. С двумя управляться труднее и скорость у скутера куда ниже, про маневренность и говорить не приходится. А все эти составляющие оказывали свое влияние на безопасность. Но Сергей предпочитал не терять излишнее время на перегоне от места сбора до базы.

Вот и получалось, что Пошнагов как и все проделывал два рейса. Только работая в среднем по восемь часов, основная масса собирала по четыре куба водорослей. Он же при тех же двух рейсах и двенадцати часах работы, собирал в два раза больше. Ну и заработки разумеется совершенно несопоставимы.

Монотонная работа продолжалась и с наступлением темноты. Под водой темнеет довольно быстро. Ни о каких сумерках и речи нет. Вот был ясный день, а вот ему на смену уже спешит ночь. Вода на Океании обладает необыкновенной прозрачностью. Даже на глубине в восемьдесят метров света вполне достаточно и видимость просто исключительная. Разумеется, если не попадется какой-нибудь илистый участок. Тогда комбайн поднимает такую муть, что ничего не видно в паре шагов.

Другая проблема, быстрее забиваются фильтры регенератора, который и вырабатывает дыхательную смесь, извлекая составляющие прямо из воды. Хорошо хоть подобные участки все же встречаются не так часто. Нет, какая-то взвесь имеет место, но во-первых, это не оказывает особого влияния на обзор. Во-вторых, сор в основном крупного размера, и с ним вполне справляются фильтры грубой очистки.

Комплект снаряжения акванавта включает в себя сразу два фонаря. Первый расположен на шлеме, лицевая часть которого полностью изготовлена из прозрачного композита. Второй, является ручным и располагается в одной из многочисленных кобур, на поясе. Но пловцы предпочитают пользоваться ими только в крайнем случае. Все же свет привлекает живность и хищников в том числе.

Прозрачная пластина в верхней своей части является одновременно и многофункциональным экраном. На него может передаваться изображение от личного искина, с которым акванавты расстаются исключительно редко. Правда, для работы с этим экраном, нужно уметь соответствующим образом двигать подбородком. Научиться этому было очень трудно. Ну да, как говорится — жить захочешь, не так раскорячишься.

Так вот, лицевая пластина одновременно выступает и как прибор ночного видения. Видимость так себе, все в зелено черных тонах, но с другой стороны, жаловаться грех. Вообще-то прибор можно выставить и в черно-белом спектре, но Сергей очень быстро от этого отказался. С одной стороны картинка более четкая, прямо как черно-белое кино в детстве. С другой, глаза устают больше, чем с зеленым светом, а это для него один из решающих факторов. Задержки подобные сегодняшней, для него вовсе не исключение, а правило.

Последний контейнер. Что-то он сегодня особенно вымотался. Даже несмотря на особый впитывающий слой с внутренней стороны костюма, чувствуется что тело мокрое. А обильное потоотделение да еще когда костюм создает особый микроклимат, признак явно нехороший. Чем именно это может грозить, Сергей пока не знает, но точно не пряниками. Нужно будет сегодня же выяснить на базе.

Что произошло раньше, взревело его шестое чувство, или сигнал тревоги подал искин, Сергей так и не понял. Еще не осознав до конца, что происходит, он со всей возможной быстротой упал на колени и выхватил из-за спины штурмовую винтовку.

Хм. Вообще-то это конечно же громко сказано. Попробуйте сделать что-либо в воде достаточно быстро. Угу. Вода, никак не является средой обитания человека. Как вам ловкость и быстрота пингвина, моржа или котика на суше? А в воде? Вот, вот, человек полная противоположность им.

Но как бы то ни было, избежать первой атаки Сергею все же удалось. Мало того, он даже рассмотрел тень нападавшего, пронесшуюся буквально в нескольких сантиметрах над головой. Вот только с идентификацией было так себе. Нечто большое и стремительное. Под это описание подпадали чуть не два десятка местных обитателей, крайне негативно относящихся к человеку.

Искин уже сработал, как и полагается подав сигнал тревоги по каналу охраны. Боевые дроны патрулируют округу круглосуточно. А потому шансы на то что помощь все же успеет, довольно высоки. С другой стороны, Сергей привык всегда рассчитывать только на себя.

Собственно именно поэтому помимо пистолета стреляющего однограммовыми композитными иглами, как одиночными, так и очередями, он раскошелился на штурмовую винтовку. Эта имела и калибр посолиднее и вес пульки был целых три грамма.

Смешно? А ничего смешного. Эти стволы выплевывали свои заряды посредством каких-то там полей придавая снарядам такую скорость, что тот же пистолет, по пробивной способности мог легко поспорить с калашом. А штурмовая винтовка с крупнокалиберным пулеметом. Угу. Что-то вроде рельсового оружия, только очень уж компактное.

Конечно, в условиях водной среды их боевые качества сильно падали, но на расстоянии до сотни метров, многие из местных монстров были обречены. Если только ручки не затрясутся, и не случится медвежьей болезни.

Наблюдая за перемещением нападавшей посредством радара, работающего в радиусе двухсот метров, Сергей хотел было запросить искин, что за хищник тут рыскает. Но вовремя вспомнил, что тот уже классифицировал цель, отправив сигнал тревоги по каналу охраны. Вот она информация, в правом верхнем углу.

Было весело, стало смешно, прямо обхохочешься. Акула северных широт. Размеры самца достигают двенадцати метров, и судя по данным искина, это он паразит и есть. С одной стороны самки акул поменьше почти на треть, но именно они отличаются наибольшей агрессивностью. Впрочем, этот мужик уже обозначил свою позицию. В заигрывании с пловцами акулы ни разу замечены не были, а потому и этот не собирается играть в салочки.

Сергей тихо матерясь, и наблюдая за передвижениями хищника, полез устраиваться между прицепами. Хотя и слабая, но все же преграда, способная подарить толику времени.

О том, чтобы сбежать не могло быть и речи. Даже если он бросит прицепы, это ему не поможет, а наоборот усугубит ситуацию. Скутер способен развить скорость порядка пятнадцати километров в час, но какая это мелочь для акулы. Она нагонит беглеца даже не прикладывая особых усилий.

Так что, как бы ни было страшно, единственный его шанс, это встретить нападение лицом к лицу. Угу. Именно, что лицом, а не тылом. Акула начала описывать круг, оказавшись за его спиной. Между прицепами тесно, но и выхода нет, нужно поворачиваться за ней.