Королей убивают неудачники

Искусство сканирования изображений существовало давно. В прошлом веке, например, умельцы могли по фотографии определить болезни человека, его судьбу. Где он находится сейчас и куда забросит его в будущем.

Формализовать алгоритм не получалось; это была магия чистейшей воды. Лишь в последние годы все упростилось. Появились динамичные голограммы, появились методики, позволяющие любому человеку, мало-мальски знакомому с учением теиров, расшифровывать изображения. Тайна исчезла, взамен пришла наука.

— Значит, так... — чужим, неестественным голосом начал Денис. — Вероника Тенокки. Местоположение неизвестно... на Земле ее нет, во всяком случае, — он перевел дыхание. — Способностей к работе с биоэнергетикой никаких, энергоинформационных поражений — тоже. Девушка чистая.

— А если прячется? Ну-у... скрывает умения, шифруется, иными словами?

Ага, как же!.. Завацкий позволил себе едва заметно улыбнуться:

— Валера, способности теира невозможно скрыть. Это жесткая дисциплина мысли, умение концентрироваться... а у нашей подопечной в голове ветер гуляет.

— Ну, хорошо, — не сдавался вице-магистр. — А врожденные способности? Или спонтанные, но вызванные... хм, гормональными изменениями в организме?..

Завацкий покачал головой:

— Будь она ребенком, я бы еще подумал. Да, во время полового созревания возможен всплеск паранормальных способностей. Но в нашем случае все чисто. Барышня в возрасте, когда ситуация уже нормализуется или ее нормализуют.

— А наследственность?..

— Теиры выловили всех, кто мог нести ведьмовские гены. Да и порчу навести — это уметь надо. Я ведь диплом писал, знаю, о чем говорю.

— Иди ты?! — брови магистра поползли вверх. — И практику сдавал?!

— Было дело... — Денис замялся и поспешил перевести разговор: — Есть еще одна версия, но очень уж хлипкая: одержимость. Никаких следов мне обнаружить не удалось. Думаю, тшиины оболгали девчонку.

— Что ж... — Валерий поднялся. — В таком случае могу сказать одно: спаси ее. Не как вице-магистр прошу — как человек, как отец!.. У меня тоже дочки дома... две. Скоро невестами станут. — Голос его дрогнул. — Отправляйся, Денис.

Завацкий церемонно поклонился и вышел.

Глава 1

СОВИНЫЕ ВОРОТА

На мосту скопились машины, образовав пробку. Автобус продвигался рывками, отвоевывая у бесконечной вереницы автомобилей каждый метр дороги. Утреннее солнце отражалось в Даугаве, играя серебристыми зайчиками на лбах и щеках пассажиров. Это лишь подчеркивало угрюмость их лиц.

Денис раскрыл книгу:

«Человек любит мечтать. Желания его обычно просты: купить зимние ботинки, подсидеть начальника, съездить на Кипр. Иногда он хочет странного, но реже: отыскать снежного человека, например. Или написать психологическую космооперу о котах.

Это здоровые, правильные мечты. Без них жизнь бы остановилась.

Но есть другой сорт мечтаний, о которых вслух не говорят. Стыдно, господа! Стесняясь, пряча глаза, мы изливаем наши нездоровые фантазии в романах, сказках и поэмах, а потом теребим прохожих за рукав: товарец запретный! не желаете ли попробовать?..

И вот Емеля помыкает щукой. Мефистофель исполняет желания Фауста — глупейшие, заметьте, желания!.. Ключники одаряют старушку Землю новейшими технологиями, да так щедро, что чиновники не успевают разворовать подношения.

Что это? Отчего?

Неужто взрослый человек может всерьез мечтать о чем-то подобном? Давно известно: бесплатный сыр бывает только в мышеловках. И все же мы жаждем бесплатного сыра. Пусть явится некто — бог, дьявол, инопланетянин — и с ходу решит наши проблемы. Ответит на все вопросы.

Не страшно, что ответ будет звучать, как «сорок два»[4]. Это можно пережить.

Хуже другое...»

Денис прикрыл глаза и улыбнулся.

Автор книги попал пальцем в небо, сам того не ведая.

Дело в том, что человечество получило ответ на Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. И дар свой боги сделали. Вот уже лет сорок минуло с тех пор. Правда, об этом мало кто знает.

В 1996 году состоялась встреча с иной цивилизацией. Ни жукоглазием, ни иными пороками инопланетяне не страдали — опрятные милые тушканчики в юбках, носители высокодуховных самурайских добродетелей. Казалось бы, что могло помешать контакту?..

К сожалению, общего языка мы с пришельцами так и не нашли. Толпы психологов, лингвистов, биологов бились над этой проблемой, но так и не смогли ничего придумать. Земля оказалась на грани войны. Мир спасла случайность: один из контактеров, Василий Самоса, постиг лодошскую жизненную философию.

Ходят слухи, что он обрел власть над причинами и следствиями, временем и пространством.

Так это или нет — проверить невозможно. Контакт состоялся, но какой-то урезанный, бесполезный: один человек общался с целым миром. Остальные: президенты, ученые, художники... да те же обыватели, наконец — остались не у дел. В этом таилась страшная несправедливость. Самоса не блистал никакими особенными достоинствами: студент, архитектор-недоучка — за что ему такая честь?

Дальнейшие события развивались еще хуже. Вместо того чтобы честно передать землянам положенную дань — новейшие лекарства, синтезаторы пищи, установки по контролю над погодой, — лодоши ударились в неуместное меценатство.

Они сделали один-единственный подарок.

Но не тот.

И уж конечно же, не тем, кому надо.

...Об Ордене конца прошлого века известно мало. История его начинается с 1994 года, когда в издательстве «Северо-Запад» вышел трехтомник Дж. Б. Кейбелла «Сказание о Мануэле». Книга расходилась плохо; третий том так и не увидел свет, однако и первых двух хватило, чтобы смутить умы читателей.

Несколько студентов-шалопаев так увлеклись приключениями Котта, Периона и Юргена, что создали Орден святого Мануэля. Ни духовностью, ни эзотерической направленностью Орден похвастаться не мог. Устав его состоял всего из четырех пунктов:

1. защищать справедливость;

2. пить вино;

3. взахлеб читать фантастику;

4. считать все десятками.

Первые три пункта вопросов не вызывали, а вот с последним было хуже. Орден состоял всего из девяти человек. Так что Василий Самоса, можно сказать, в компанию попал случайно — его пригласили для ровного счета.

Не случись пришествия лодошей, Орден просуществовал бы года два и мирно бы распался. Без целей, без смысла — такие организации долго не живут. Ну что?.. Что нашли пришельцы в этом сборище эскапистов, заигравшихся в Средневековье? Отчего вручили Пустые Норы именно им?..

Не Америке, не России, не Ватикану или ООН, не людям доброй воли?..

И почему именно Пустые Норы? Неужели у лодошей не нашлось другого дара?..

...Двери автобуса раскрылись, выпуская пассажиров, и Завацкий вышел вслед за всеми. Миновал памятник Красным Стрелкам, оставил позади дом Черноголовых и углубился в Старую Ригу.

Время близилось к десяти утра. Чтобы попасть на Тшиин до вечера, следовало поторопиться. Перед детективом раскрылся неприметный переулок, даже скорее узкая щель между домами. Денис протиснулся в пахнущее плесенью и кошачьей мочой отверстие и оказался во внутреннем дворике.

Над чугунными створками ворот пучила глаза медная сова. Лет ей было сто, а то и больше. Отчего тушканчики выбрали место для Пустых Нор за Совиными Воротами? Остается лишь гадать.

Владимирцев считает, что у лодошей своеобразное чувство юмора. А может, они изживают свои потаенные страхи перед пернатыми хищниками.

* * *

Пустые Норы представляли собой гладкую стену песка. Законы физики в Норах действовали странно: так, например, если кто-то начинал копать сквозь стену, песок не осыпался. Тоннель мог получиться сколь угодно длинным — его своды держались крепко.

Начиная с какого-то момента пещера росла самостоятельно. Ей не требовалось помощи: песок утекал и таял, словно весенний снег. Куда он девался, никто не знал. Через несколько дней из сводов прорастали корни неведомых растений и Пустая Нора окончательно обретала форму. Отныне она вела в новый, неизведанный мир, полный загадок и тайн.

К сожалению, Нору мог копать лишь один человек. Где угодно, как угодно — хоть посередине чужой Норы, — но один. Когда за дело брались двое, они мешали друг другу, и стена скоро затягивала рану.

Далеко не каждому удавалось пробиться к своей Ойкумене. Даже сейчас, когда Орден переживал расцвет, Нор насчитывалось всего двенадцать. Но самым неприятным было то, что первоисследователей становилось все меньше.

Пустые Норы накладывают жесткие обязательства: первоисследователи должны жить в обретенных мирах не менее трех месяцев в году. Не просто отсиживаться в безопасном месте — жить. Не у каждого находятся силы на это. Если же первоисследователь пренебрегает своими обязанностями, его тоннель схлопывается. То же самое происходит, если создатель погибает.

Дениса всегда волновал вопрос: что происходит с закрывшимся миром? Исчезает он навсегда или продолжает существовать в инобытии за песчаной стеной?

Завацкий порылся в рюкзаке и достал бронзовую пайцзу (так орденцы называли карточки универсального допуска). Едва он прикоснулся к датчику, часть стены поехала вверх, открывая окошко. Сквозь прутья решетки просунулся острый нос:

— Ваши документы? — потребовал привратник.

— Вот, пожалуйста. Возьмите.

Денис отдал кнехту бумаги, полученные от Владимирцева, и пайцзу. Послышался тонкий свист: оживали диски гарнизонного компьютера, от долгого отсутствия работы впавшего в нирвану.

— Денис Завацкий, теир, — прозвучало из окна. — Пункт назначения: Тшиин. Проходите, Денис Завацкий.

* * *

Завертелась обычная путевая кутерьма: направления, учетные листы, изнурительные проверки... Пайцзу пришлось показывать раз восемь, и это еще цветочки. Денис вообще мог застрять на проходной до вечера.

Гарнизон Пустых Нор традиционно формировался из религиозных фанатиков. Свидетели Иоанна верили, что всадники Апокалипсиса попытаются проникнуть через Пустые Норы в другие миры. Первейшей задачей привратников стало не допустить этого: пусть Конец Света везде происходит местными силами. Отсюда их педантизм: те, кто готовится остановить ангела смерти, должны подходить к делу основательно.

Эта позиция Денису нравилась, а вот сами привратники вызывали у него отвращение: десятилетиями не покидая гарнизон, они понемногу теряли человеческий облик. Бледные, одутловатые лица, водянистые глаза... Видимо, что-то таилось в стене песка — опасное, ядовитое, — что исподволь меняло своих охранников.

Разные слухи ходили о Свидетелях. Считалось, что они способны закрыть все Пустые Норы и даже уничтожить их. То, что за сорок лет правительство не сумело прибрать Орден к рукам, отчасти их заслуга. Их и лодошей.

Пришельцы держали слово. Начинавшийся как забавная игра, Орден стал государством в государстве: свой суд, свои органы управления, свои войска. Не раз Денис гадал: а что в действительности видят простые обыватели? Как воспринимают теиров с их воистину волшебными силами, сложную рыцарскую иерархию?

Кое-что удавалось узнать из газет и телевизионных передач. Пресса служила для Ордена кривым зеркалом. Словно актер, играющий самого себя в модернистской пьесе, Орден изображал средневековое братство, созданное на потеху туристам. Рыцарские шествия по улочкам Старой Риги, потешные бои, балы... Конечно, рижский филиал нельзя было сравнивать со Средиземьем Новой Зеландии, но Капитул традиционно находился в Риге.

Завацкому довелось однажды участвовать в представлении, устроенном Университетом. Юный теир ушел с празднества, кипя от негодования: настолько пошлы и убоги были трюки, которые ему пришлось исполнять. Лишь через несколько лет он понял истинный смысл происходящего. Теиры намеренно создавали себе славу шарлатанов, чтобы избежать ненависти людей, далеких от псионики.

Обиды обидами, но результат трудно не заметить. Гадальные салоны, представительства магов всех расцветок и мастей перешли в ведение Университета. И при этом никто не воспринимает теиров всерьез.

Разве что рыцари. И гарнизонные служаки...

— Ваш ноутбук, — кнехт с неестественно выпрямленной спиной протянул Завацкому пакет. — Мы все проверили, чисто. Никакой крамолы.

— Благодарю вас.

Денис включил компьютер. Абу (так назывался ноутбук детектива) за свою жизнь успел пройти несколько проверок в гарнизонах, но всякий раз, принимая его из рук привратника, Денис волновался. Все ему казалось, что Свидетели сделают какую-нибудь гадость: сотрут нужный файл или подсадят вирус.

— Скажите, — с надеждой поднял голову кнехт. — А вы... вы ведь теир, да?..

Денис кивнул.

— Вы чирей вылечить можете?.. У меня... вот...

Стесняясь, он отвернул воротник рубашки, демонстрируя фурункул в разводах болотно-зеленой мази.

— Боюсь, нет, — ответил Завацкий, пряча ноутбук в рюкзак. — Нам запрещают лечить без лицензии. Разве что в особых случаях. Обратитесь к своему теиру, он должен помочь.

— Так это она мне и сосватала, — вздохнул солдатик. — Сука... — И спохватился: — Доброго пути на Тшиин, господин Завацкий!

* * *

Путь сквозь Пустую Нору занял около получаса. Приятный сюрприз: на Тшиине Завацкого ждали, так что общение с местными привратниками свелось к взаимным улыбкам и расшаркиваниям. Ландмейстер Тшиина — крупный, носатый, с львиной гривой волос — торопливо подхватил детектива под локоть и увлек за собой.

— День добрый, Денис Завацкий, — со значением объявил он. — Наслышаны о вас.

Прозвучало это так, словно неведомый недоброжелатель порассказал ему о Завацком много нехорошего и теперь Ландмейстер детектива очень не одобряет. Денис подобрался:

— Рад знакомству. Э-э...

Прозвучала фраза фальшиво, и Завацкий это почувствовал. Знакомства не было и быть не могло: по уставу Ордена, Ландмейстерам не полагалось имен, только титул. Считалось, что работа Ландмейстера требует от человека полного самоотвержения.

— Надеюсь, вы в курсе произошедшего?

— Ну-у... в общих чертах.

— Вам следует поговорить с господином Тенокки. Эй!.. — закричал он неведомо кому. — Тенокки ко мне!.. Где Тенокки, Тенокки, черт возьми!..

Поднялась суета. Вообще, как заметил Денис, суета в посольстве была делом обыденным. Атташе как будто забыли о чести и достоинстве.

И это люди, которым выпало представлять человечество перед лицом варваров!

К сожалению, ничего лучшего Земля пока предложить не смогла. Многие дипломаты почли бы за честь работать на Тшиине, но Пустые Норы принимали далеко не каждого. Парадокс: чем более трезво смотрел человек на вещи, тем меньше светило ему попасть в иномирье. Словно некий злой гений задался целью не выпускать с Земли людей прагматичных и здравомыслящих. Пустые Норы раскрывали объятия мечтателям и фантазерам, отвергая остальных. К счастью, правил без исключений не бывает: именно к таким исключениям относил себя Завацкий.

— Что же ваш посол не идет? — поинтересовался он иронично. — Не хочет?

— М-да, действительно... — насупил брови Ландмейстер. — Дисциплинка ни к черту...

Он поднялся, чтобы самому отправиться на поиски господина Тенокки, но тут в дверь кабинета постучали.

— А вот и он, слава богу! — с облегчением вздохнул Ландмейстер. — Входите, входите же!

Долгожданный посол вошел церемонно, с нарочитой медлительностью:

— Вызывали, г...ин-стер?