Лихо у этих некромансеров все поставлено! Все-таки чиновники везде одинаковые. Не важно, кто он – некромансер, эльф или человек, все берут взятки.

– Сто золотых, – после минутной заминки ответил Крейс.

– Да… – протянул я, скрывая облегчение и делая это больше для того, чтобы показать, что эта сумма для меня немалая! В противном случае, этот некромансер мог посчитать, что он продешевил, а до этого мне доводить не хотелось!

– Что такое? Много? – искренне удивился мой собеседник.

– Нет, конечно, я заплачу! – поспешил успокоить его я, изобразив на своем лице хмурое выражение человека, подсчитывающего свои убытки.

– Хорошо! – кивнул головой Крейс, доставая из сумки, висевшей у него через плечо, исписанный лист бумаги. – Как ваши имена?

– Вескл и Гримм, – ляпнул я первое, что мне пришло в голову, понимая, что настоящие имена лучше скрыть.

Некромансер быстро вписал имена в лист и отдал его мне. В это время я успел пошарить в карманах и, к счастью, нашел небольшой мешочек золота. Судя по весу, там было примерно сто золотых Это было удачей, потому что не хотелось мне на глазах этого Крейса лезть в свой рюкзак, набитый драгоценными камнями, взятыми нами с Виздомских болот.

Крейс принял мешочек, который моментально исчез у него из рук, растворившись в воздухе.

– Счастливой торговли! – пожелал он нам и отошел в сопровождении стражников

Мы с гномом переглянулись и дружно вздохнули.

– Денег дал? – шепотом поинтересовался тот, наблюдая за удаляющимся патрулем.

– А как иначе-то?!

– Сколько?

– Сто!

– Ничего себе! – возмущению Гниммера не было предела. – Эти некромансеры ребята не промах.

– Ладно, пошли на корабль. Благодари Таурона, что нас пронесло.

Однако оказалось, что мои слова были преждевременны. Едва мы направились к кораблю, как воздух прорезал громкий крик:

– Стоять!

Я обернулся и понял, что он адресован нам. Крейс вместе со стражниками бегом возвращался назад. Что произошло? Не став особо размышлять над этим, терять драгоценное время, я схватил гнома за руку и бросился в толпу. В ней был шанс удрать, если, конечно, на нас не устроят облаву. По крайней мере, я надеялся, что этого не будет.

И еще раз поторопился с выводами. Мы оторвались от наших преследователей на приличное расстояние, и, когда мне показалось, что спасение близко, толпа перед нами начала с катастрофической быстротой редеть. Я увидел, как в нашу сторону движется несколько отрядов вооруженных до зубов солдат в черных плащах.

Отряды появились с трех сторон и, не обращая внимания на суетящихся в панике людей, направлялись к нам. Они полностью перекрыли все пути, кроме морского, который был за нами. Но им, к сожалению, воспользоваться было невозможно.

– Милая встреча, – шепнул я гному, – надо прорываться.

– Как? – хмуро пробормотал тот, показывая на небо, в котором появилось с десяток костяных драконов, тоже направлявшихся к нам.

– Маги мы или не маги? – поинтересовался я. – У нас же есть «Портал Хаоса»!

– Но это невозможно! – удивленно уставился на меня гном. – Если он и сработает, то… – он выругался, – ты прекрасно знаешь, о чем я.

– Знаю, конечно! Но для тебя лучше попасть к Йониху? Ты как хочешь, я выбираю портал.

Достав карту, я попытался ее активизировать, но безрезультатно. Мое ругательство было не менее крепким, чем у гнома. Судя по всему, этот Йоних умудрился так заблокировать магическое пространство вокруг нас, что даже «Портал Хаоса», который, насколько мне было известно, невозможно блокировать, не работал.

– Что теперь? – спросил гном, наблюдая за приближением солдат и драконов. Площадь вокруг нас уже обезлюдела.

– Драться, вот что! Я хочу свою жизнь продать подороже!

С этими словами я вскинул вверх руки и выдал все, на что способен. В приближающиеся к нам отряды ударили змеистые голубые молнии. Передо мной возникли два архангела и два черных рыцаря. Усилив их гоблинами и троллями, я бросил всех в атаку на первый отряд, приближавшийся с правой стороны и вырвавшийся немного вперед.

Навстречу костяным драконам взмыл дракон Шивы, вызванный с помощью наконец пришедшего в себя Гниммера, несколько пегасов и несколько вампиров. Больше созданий вызывать я побоялся, решив экономить силы.

Гном сотворил неизвестное мне чудовище, внешне напоминавшее скорпиона, только ног у него было раз в пять больше. Вслед ему на приближавшихся врагов направился вызванный им отряд лесных гномов, отличавшихся от моего спутника лишь цветом бороды, которая была зеленой, да кровожадностью, светившейся у них в глазах. Вооружены гномы были огромными топорами. Одна половина их направилась к центральному отряду, вторая к третьему, наступавшему слева.

Молнии, которыми я засыпал врагов, не причинили им никакого вреда. Я сначала не поверил своим глазам, но затем понял. Только одно вещество могло так защищать от магии. Димерит!

Это означало, что за нас взялись всерьез. Через несколько минут гномы и вызванное мной воинство вступили в схватку. Отряды противника, как я догадался, состояли из некромансеров, гном разглядел на груди у них амулеты из димерита. Ни один зомби не смог бы надеть такой амулет, так как они сами являлись магическими созданиями.

Мало того, эти некромансеры оказались магами. В руках их появились жезлы, и они моментально рассыпались в неровную линию. Засверкали молнии энергетических заклинаний, обрушившихся на созданий, вызванных мной и гномом.

Димерит защищал хозяина от магии, но не мешал ему ею пользоваться.

Таким образом, наша скромная армия под натиском пятидесяти магов противника была уничтожена менее чем за десять минут.

В воздухе дела шли лучше, но из всех созданий остался лишь дракон Шивы, который затеял упорную воздушную дуэль с костяными драконами. Я выругался. Наши дела были плохи. Тем не менее, пока некромансеры нас не взяли, мы успели обрушить на них две полноценные атаки и вызвать немало магических существ. К сожалению, все безрезультатно.

Я лишь успел воспользоваться одним из самых полезных свойств меча Тауноса, превратив в небольшой кинжальчик и засунув за пазуху. Через несколько секунд после этого на нас опустилась магическая сеть, затем полыхнуло несколько разноцветных вспышек, и я потерял сознание.

***

– Ты в этом уверена? – спросила Верховная фея Стэлле свою первую советницу Кнэлле, сидевшую напротив нее за небольшим столом, заваленным книгами. Здесь, в кабинете, который находился почти на самой вершине Храма Ветров, в Феерграде, она чувствовала себя уютней всего. И неприятные новости предпочитала выслушивать именно в нем, а не в большом холодном тронном зале.

– Да, уверена, – ответила Кнэлле, – известия перепроверены. Ван и его спутник гном в лапах у Йониха.

– Проклятие! – Стэлле поднялась и нервно заходила по комнате. – Я все еще его должница. А долги я привыкла отдавать.

– Но это Скел! – осторожно возразила ее собеседница.

– Ну и что? Наша магия там действует. А добраться можно на корабле.

– Вы хотите…

– Да, ты права. У меня нет выхода! И отправиться в путь придется тебе. Ты моя правая рука, тебе я больше всего доверяю. Знаю, ты никогда меня не предашь.

Кнэлле склонила голову.

– Поверь, я не могу иначе, – голос Верховной феи стал на миг просительным, – это даже не приказ, это просьба.

– Я выполню ее, повелительница!

– Я знала, что ты моя верная помощница, – облегченно вздохнула Стэлле.

В этот момент в комнате раздался еле слышный звон, который повторился несколько раз с постоянно увеличивающимися интервалами.

– Кто-то пытается связаться с нами, – произнесла Кнэлле.

– Знаю, – ответила Верховная фея, – открой канал! Это кто-то из Великих магов. Больше такое никому не под силу.

Кнэлле сделала сложный жест рукой и прошептала длинную фразу. Воздух в центре комнаты замерцал, превратившись в высокое зеркало. В нем появилась женская фигура.

– Андра, – проговорила Стэлле, обращаясь к ней, – приветствую тебя. Очень неожиданный визит.

– И я тебя приветствую, – ответила Глава Белой гильдии, – у меня срочное дело.

– Прежде чем ты выложишь, что заставило тебя связаться со мной, сразу предупрежу. Нейтралитет Страны фей неизменен!

– Да, знаю, знаю, – нахмурившись, махнула рукой Андра, – я тебя не прошу вступать в войну.

– Внимательно слушаю.

– Рейнджер нашел «Колесо времени» и был захвачен Ионихом. Я хотела просить тебя о помощи. У тебя, по-моему, перед ним есть определенные обязательства. Вдобавок ты должна понимать последствия попадания этой карты в руки Главы Некромансеров.

– Мои обязательства это мои обязательства, – в голосе Верховной феи зазвучал лед, – и я рада, что ты мне об этом напомнила! Но, в отличие от Великих магов, я не забываю про долги. И, конечно, понимаю последствия попадания в руки Йониха этой карты.

К ее удивлению, Андра сдержалась и промолчала, хотя в ее глазах ясно читался гнев. Великие волшебники не привыкли, чтобы с ними так разговаривали. Но, видимо, гостья так нуждалась в помощи феи, что пришлось сдержать свою гордость.

– До меня тоже дошли эти новости, – продолжила Стэлле, – я предприму шаги для освобождения Вана. Ты знаешь, где его держат?

– Он в Крэгг Дерре, замке смертников. – Андра вздохнула с явным облегчением. – Йониха нет в Скеле, но дня через два он там будет. Сейчас всем распоряжается его верный помощник Дрегг.

– Им нужна карта, а не рейнджер, – задумчиво проговорила Стэлле, – скорее всего его убьют.

– Скорее всего, – согласилась Андра, – поэтому я и обратилась к тебе.

– Твои союзники в курсе?

– Пока нет. Но скоро будут. У них тоже имеются шпионы на Мертвых островах. Тем более если Вана казнят, то это будет широко разрекламировано. Хороший пример для всех врагов!

– Что ж, все понятно. – Стэлле вновь села в кресло. – У тебя все?

– Вообще-то не совсем… Моя помощь нужна?

– Нет, спасибо. Если что, я к тебе обращусь! Что еще?

Андра помрачнела, но вновь сдержалась от резкого ответа:

– Мои шпионы и шпионы остальных Великих магов не могут добраться до Синего леса, района на западе королевства. Там что-то происходит! И это что-то связано с некромансерами. Я думаю, что ты не будешь рада, если вновь начнется война. Вряд ли некромансеры пощадят Страну фей!

– Им надо еще преодолеть Очарованный лес! – рассмеялась Стэлле. – А это сделать, поверь, очень непросто. Хотя смысл в твоих словах, конечно, есть! Я так поняла, ты хочешь, чтобы мои феи разведали, что происходит в этом Синем лесу?

Андра кивнула.

– Хорошо, я подумаю. А сейчас, прости, у меня много дел!

Андра поморщилась от такого откровенного выпроваживания, но, в который раз показав свое терпение, вежливо попрощалась, взмахнула рукой и растаяла, оставив фей вдвоем.

Стэлле посмотрела на свою помощницу:

– Что ты об этом думаешь?

– Если мне будет позволено сказать, – ответила та, – то я поразилась терпению нашей гостьи. Вы с ней разговаривали довольно грубо!

– Согласна, – улыбнулась Верховная фея, – но я ей нужна! Эти гордецы Великие маги всегда меня раздражали. Пусть терпит! Ты скажи лучше, что думаешь о ее просьбах?

– Андра хочет спасти рейнджера. Но больше она заботится о карте. Она для нее важнее.

– В этом главное различие, – невесело усмехнулась Стэлле, – для меня же важнее сам рейнджер. Я в долгу перед ним. Но насчет карты волшебница права. Нельзя допустить ее попадания в руки Йониха. Если он уничтожит Ивана и вернет Бришана, никто не сможет ему помешать! Тем более, если возвратится Нэлле, у меня появится опасный конкурент. Кстати, насчет этого Синего леса Андра права. Надо выведать, что там происходит! Дыма без огня не бывает. Кто у нас есть из фей в Зеленом королевстве?

– Астлле.

– Передай главе наших шпионов Тдэлле, чтобы она выяснила все об этом лесе и происходящих в нем событиях. И побыстрее. Только все это надо сделать тайно. Мы в мире с некромансерами!

– Конечно, повелительница. Верховная фея замолчала, и в комнате наступила тишина, длившаяся несколько минут.

– Могу я узнать, когда мне отправляться в Скел? – тихо поинтересовалась Кнэлле.

– Чем раньше, тем лучше. Не медли. Я открою портал до Брейта, города-порта в Синем королевстве, который ближе всего расположен к Мертвым островам. Казначей отсыплет тебе золота, сколько скажешь. Не жалей его! Некромансера тоже можно подкупить! Да, в общем, не мне тебя учить. И если тебя поймают…

– Я знаю, что делать, – ответила Кнэлле.

– Хорошо. У тебя будет спутник или спутница. Кем обернется она, я не знаю. Птица Хаам.

– Птица Хаам? – В голосе Кнэлле послышалось недоверие. – Но это легенда!

– Поверь мне, она существует. И скоро ты в этом убедишься. Она 'передаст тебе амулет, по которому ты определишь, что это подлинная моя посланница. Понятно?

– Понятно, повелительница.

– Тогда иди!

Еще раз поклонившись, помощница покинула комнату. Стэлле села за стол и, порывшись минут пятнадцать в книгах, разложенных на нем, нашла небольшую книжку с обложкой из черного бархата. Книга была без названия. Полистав ее, Верховная фея остановилась на одной из страниц и начала читать.

Повинуясь словам, срывающимся с ее губ, в дальнем углу комнаты заклубился красноватый дым. Когда он рассеялся, перед Стэлле предстала небольшая багрово-красная птица.