Все оттенки Света

   - Не знаю, возможно... Я не помню. Что тогда произошло?

   - Я сам не до конца понимаю. Ты ушла с палубы, а эти... ну, те, кого послали городские власти... все продолжали лазить по кораблю - даже на мачту залезали! Искали что-то... А потом под днищем испарилась пара тонн воды. Проверяющие в тот же миг побледнели и бросились в трюм... Собственно, они тебя и нашли, а когда увидели зажатую в твоем кулаке птичью косточку, разом повеселели и убрались наконец с "Velar", прихватив ее с собой. Правда, один из них на прощание сказал, что у нас на корабле очень хорошая ведьма.

   - Ну, хоть кто-то оценил мои таланты, - улыбнулась я, пытаясь сгладить острые углы в этом странном разговоре.

   - На следующий день нам вернули здорового Андроса и сняли карантин. Это все.

   Стоп. Это сколько же времени я пролежала без сознания?! По самым скромным подсчетам выходит дней пять - не меньше!

   - Что-то хочешь спросить? - ехидно уточнил капитан, без труда читая на моем лице все мысли. Впрочем, я их особо и не скрывала.

   - Сколько я провалялась здесь? - я кивнула в сторону кровати.

   - Сегодня начался шестой день.

   Его слова прозвучали как смертный приговор. До этого я пыталась гнать эти мысли прочь, но... невозможное все-таки случилось. Насколько я помню, именно столько времени нужно жрице, чтобы сродниться со стихией, после первого заклинания...

   Но как это могло случиться?! Обряд обретения считается одним из сложнейших! Для его проведения нужно как минимум четыре старших жрицы, а желательно все восемь!

   Поздно думать об этом - надо смириться. Все равно уже ничего не изменить. Сейчас главное спасти свою шкуру, пока жрицы не почувствовали мою инициацию - сомневаюсь, что они пустят все на самотек.

   - Тэр... - я растерянно посмотрела на капитана, не зная, как объяснить ему все то, что являлось неотъемлемой частью моей жизни.

   Впервые с момента моего появления на "Velar" Тэр улыбнулся той самой мечтательно-нежной улыбкой, что покорила мое сердце годы назад. Едва уловимо коснувшись моего лица, он посмотрел прямо на меня. Со дна серых глаз на меня смотрел мальчик, которого я знала всю жизнь...

   Как же мне захотелось его поцеловать! Просто поцеловать, чтобы почувствовать у себя за спиной кого-то сильного, способного меня вытащить даже из морской пучины...

   - Пойду, распоряжусь о смене курса, - отстранившись, бросил он и быстрым шагом направился к выходу.

   Я взглядом проводила его и только, когда за ним закрылась дверь, несмело улыбнулась своему отражению. Я еще совсем не понимала, что и как произошло, не знала, почему, но раз это позволило мне стать хоть капельку ближе к Вальтеру...

   Я вряд ли когда-нибудь пожалею об этом.

   Вот только кто стал моим покровителем?..

   ************************************************************************

   С каждым днем мне все меньше нравилось на этом острове. Южный Круг довольно велик, так же как и Северный, он всего раза в три меньше Ясневого Града. А уж остроухие в свое время побеспокоились отхватить себе кусок полакомее, да и побольше.

   И все-таки не смотря на размеры острова, мне было здесь тесновато и неуютно. Я уже снизу доверху облазил библиотеку этого дома, и чем больше читал, тем меньше нравился этот народ. Они называют себя "vitory", и я даже примерно не могу определить истоки этого слова. Что-то дикое есть в его звучании... но ничего конкретного в голову не приходит - и это притом, что Древнее Наречие я знаю, как родное!

   Да и история этого народа беспокоит...

   Я нашел упоминания о двух кланах: лунном и солнечном* (vitory-in и vitory-is - соответственно). Первые в большинстве своем светлокожие, светлоглазые, очень чувствительны к чужой магии, но словно исправляя этот недостаток, природа создала их всех магами (хотя бы на бытовом уровне).

   Представителям второй ветви этого народа свойственна более темная расцветка: все они смуглые, иногда до черноты, темноволосые и кареглазые. К магии почти не восприимчивы (приводимый ряд примеров заставил меня на многое посмотреть другими глазами, уж опасаться их я точно стал сильнее). Но! В правящем роду иногда рождаются "девочки-фейри" (и не спрашивайте меня, что это значит), способные в одиночку противостоять всем колдунам лунного клана.

   Далее идут общие черты. Все vitory - подчеркиваю все! - прирожденные мореходы, не просто чувствующие настроение моря, но и способные его уговорить сменить гнев на милость.

   Кстати, если я не ошибаюсь, то Южный Круг дал приют солнечному клану. А значит моя знакомая, сбежавшая на Северный остров, принадлежит лунному...

   Я попытался вспомнить ее лицо, но почему-то перед глазами появлялась Мара. Неужели, я так сильно привязался к ней за какую-то неделю? Давно у меня такого не бывало...

   Кстати, чуть не забыл: от нее магией и не пахло, а значит, как и остальные vitory-is, их королева абсолютно не восприимчива к силе Источников. Интересно, а эти "девочки-фейри" когда в последний раз рождались? И рождались ли?..

   Вряд ли - уж такой выброс энергии мы бы почувствовали, а значит, и внимание уделили этому народу раньше...

   Кстати, о внимании, вернее об его отсутствии...

   Интересно, а Рози еще помнит, что ее ждут? Вот ведь вертихвостка! Улетела почти неделю назад и до сих пор не вернулась! Неужели ждет, когда я ее сам позову?

   И словно в ответ на мои мысли потянуло жасмином, тонко, едва уловимо, но за несколько дней я уже успел отвыкнуть от этого аромата, только поэтому и почувствовал. Кажется, моя феечка решила почтить меня своим присутствием.

   - Ну, так что? Ты что-нибудь выяснила? - спросил я, глядя в пустоту перед собой. Я уже говорил, что ненавижу общаться с ней днем? У меня такое чувство, будто я страдаю острой формой прогрессирующей шизофрении.

   Что-то неприятно дернуло сердце. Чужой страх крохотными ножками застучал по позвоночнику, заставляя внутренне съеживаться.

   - Рози? - я даже не пытался скрыть волнение - если я так остро воспринимаю ее эмоции, значит, случилось нечто невозможное, выбившее мою феечку из равновесия.

   - У нас проблемы, Лен. Крупные, - затараторила она, и я почти слышал, как колотится ее маленькое сердечко в такт словам, - Боюсь, нам придется по быстрому сворачивать удочки и бежать, причем, чем скорее мы окажемся дома, тем лучше.

   - Не паникуй. Лучше внятно объясни, что случилось, - я попытался обуздать чужой страх внутри себя и взглянуть на все трезво.

   - Не паникуй?! (я мысленно поморщился - Рози в одно мгновение перешла на ультразвук) Лен. Ты хоть знаешь, кто живет у нас под боком?! Нет?! Так я скажу! Жрицы Стихий!

   - Стоп. Этого не может быть, - как можно спокойнее сказал я, пытаясь вернуть напарницу в адекватное состояние.

   - Я знаю, что не может! Но я их видела! Они живут обособленно вне города, но время от времени появляются здесь - или помогают целителям, или нанимаются на корабли.

   Я посмотрел на свои руки, не зная, куда еще деть взгляд. Наверно, впервые с момента начала моего странного путешествия я пожалел, что не остался дома...

   - Ты уверена, что это были именно жрицы Стихий? Они же перестали существовать еще до изгнания нашего клана во Внутреннюю Паутину.

   - Лен, ты за кого меня держишь?! - возмутилась Рози, мгновенно выкинув из головы все страхи, - Я видела двоих! Огневицу и целительницу. Как и положено, у опытных жриц у них на ладонях уже стали проявляться символы служения!

   Ну, и народик мне попался! Откуда они только выползли?! Да еще и жриц где-то откопали! Их же во всех обитаемых мирах уничтожили сразу же, как смогли скинуть их власть. В свое время эти дамы, призывающие хранителей из Высших Сфер, сильно прижали остальные расы, да так, что те впервые за историю объединились и всем скопом навалились на обидчиц.

   - Если все так, то почему отец об этом ничего не знает? Уж он-то наверняка должен был заметить, если сюда потянуло бы светлых воинов.

   - А среди них и нет светлых жриц, как и темный я думаю, хотя... Лен, а не могли ли демонологии произойти от них? Ведь темные как раз и призывали в хранители демонов...

   Рози замолчала, видимо испугавшись собственной догадки. Самое ужасное, что сейчас я был почти уверен в правоте феечки...

   Ну, мы и влипли...

   - У нас действительно крупные неприятности, но спешить домой нам уже поздно, поэтому просто будем осторожнее. Мы должны собрать о них как можно больше информации...

   * Морские Девы - самоназвание всех кораблей vitory.

   * Названия даны в переводе самих же vitory, хотя сразу ясно, что они чисто условные, и с первоначальными никакой связи не имеют. Эти обозначения кланов используются практически повсеместно, в отличие от реальных (путевые заметки Ленар-ор-Ура).

Глава 6

  Следующие три дня я почти безвылазно провела в своей каюте, только с наступлением темноты вбираясь на палубу. И все равно мне приходилось прятать под матросской шапочкой волосы, чтобы они не серебрились в звездном свете. Ничего не скажешь, удружила мне Судьба! Раньше меня можно было спутать с еще одной тенью, теперь же приходилось прилагать усилия, чтобы не привлекать чрезмерного внимания к своей персоне.

  Интересно, а как бы все они отреагировали на изменения в моей раскраске? Удивились бы? Или приняли как должное - ведь все жрицы рано или поздно, но изменяются. Вот и я удивительно быстро привыкла к своему новому отражению. Подумаешь, стала блондинкой! Теперь хотя бы никто не вспомнит первым делом, что папочка женился на особе, принадлежащей другому клану. Правда, с глазами надо что-то делать. Почему они так и не выбрали один оттенок? Ведь вся эта цветопляска должна была закончиться к шестому дню? Но не закончилась. Да, и не чувствую я за собой особой власти над какой-либо стихией. Все откликаются одинаково охотно. Но в то же время я знаю, что обряд завершился. Вот только - чем?

  Кстати, еще одна странность: сколько я не пыталась подчинить себе свой облик, ничего не получилось. А это, по меньшей мере, не нормально.

  Эх, значит, все-таки придется покинуть "Velar", потому что единственное место, где меня примут и помогут, для этого корабля недоступно. Что ж ради спасения своей жизни и души, я пойду на все, даже на предательство - тем более меня предали раньше.

  От мыслей меня отвлек стук в дверь. Я вздохнула полной грудью, позволяя невнятной цепочки запахов выстроиться в своеобразную подпись, подделать которую не смогут все маги этого мира вместе взятые. В коридоре стоял Вальтер.

  - Входи. Не заперто.

  Тэр открыл дверь, хмуро посмотрел на меня, а потом демонстративно задвинул щеколду. Я насмешливо посмотрела на незваного гостя. Это чего мы себе позволяем?..

  - Я тебя сколько раз просил закрывать дверь?! Ты хоть понимаешь, что моряки не отличаются особой молчаливостью и все, что увидят, сболтнут в первом же кабаке в компании таких же нализавшихся до потери пульса сплетников.

  - Тэр, ко мне никто не посмеет зайти без приглашения. Они знают, что сделает с ними отец, если они увидят что-то лишнее или причинят мне какие-либо неудобства. Да и сама я в состоянии за себя постоять.

  Вальтер не спешил отвечать, он просто мрачно смотрел на меня, и я чудом сдерживала дрожь - от его взгляда веяло холодом. Не люблю я, когда он ведет себя со мной таким образом - мне сразу становится как-то неуютно. Вот же дали Стихии способность одним движением ресниц выражать столько недовольства!

  - Грейс, ты можешь мне объяснить, что с тобой происходит? Ты меняешься и не в лучшую сторону.

  Я меняюсь?! Ничего глупее не слышала: с тех пор как мне исполнилось одиннадцать, и я решила, что заполучу его так или иначе, - я не менялась. Ну, может быть, немного выросла, приобрела более женственные формы, и сменила на днях раскраску, но на моем мироощущении это нисколько не отразилось.

  - Ты ошибаешься, Тер. И если тебе так кажется, то ты прискорбно мало обо мне знаешь, - признать это было больно, но необходимо - обманываться дальше уже просто глупо. Мне всегда казалось, что мы достаточно близки, чтобы понимать друг друга с полуслова, но... видимо, я ошиблась.

  Ладно, эти мысли можно отложить и на потом.

  - Тер, не ответишь на один мой вопрос?

  Капитан коротко кивнул, не осмотрительно давая обещание. Как это не осторожно с его стороны.

  - Что за груз ты везешь? Постой, я не имею в виду то тюки, что валяются в трюме. Что за задание тебе дал отец? Из-за чего на "Velar" навели проклятие?

  - Раз он тебе не сообщил, - значит, тебе и не стоит об этом знать, принцесса.

  - Ну, имею же я право знать, из-за чего рисковала жизнью?

  И пусть только попробует сказать, что нет! Все равно узнаю! По-хорошему или по-плохому!

  - Хорошо, - без боя сдался Вальтер, но ответа не последовало, вместо него он стал расстегивать камзол. Я потеряла дар речи. Причем так основательно, что в голове не осталось ни единой буковки. Э-э-э...

  Он в своем уме?! Нет, я ничего не имею против его присутствия в своей постели, но мы же, кажется, обсуждали немного другую тему. И если он решил, что сумеет так откупиться от моего любопытства, то он точно меня не знает!

  - Э-э... капитан, а это точно нужно для ответа на мой вопрос?

  - Тьфу! Совсем забыл с кем связался! - в сердцах бросил Вальтер и вместо дальнейшего стриптиза показал мне висящий на золотой цепочке перстенек тонкой работы с овальным мутным камушкам, внутри которого застыло что-то отдаленно напоминающее по форме многолучевую звезду. И из-за этого столько возни?

  - Что это?

  - А как ты думаешь, принцесса? Мы полмира облазили, чтобы найти это колечко, а ты не знаешь! Тебя чему учили-то, о нем каждый ребенок знает. Этот перстенек в свое время и дал название нашему народу. Теперь припоминаешь?

  Я резко побледнела. Vitor-in. Во что влез этот идиот?! Неужели он совсем ничего не понимает?!

  Из-за этого колечка и раньше шли кровопролитные войны, из-за него предавали, опускались до убийства родных и близких. Идиот. Я до боли закусила губу, лихорадочно разыскивая в звеняще-пустой голове хоть клочок мысли. Что же делать? Видимо придется открыть ему глаза, другого выхода я просто не вижу.

  - Зря ты влез в это, Тер. Жрицы тебя, конечно, поблагодарят, но не так, как ты ждешь. Думаю, ты составишь мне компанию на алтарном камне.

  - Почему?

  Какой же все-таки наивный капитан у "Velar"! Не зря мой отец послал его - более опытные не согласились бы, поняли, что связываться с жрицами себе дороже.

  - Они не позволят кому-то кроме себя знать о перстне. А как ты верно подметил все знают, что у моряков что на уме - то и на языке.

  - Но я же никогда не...

  -Я знаю, Тер, но они все равно перестрахуются. Легче убрать одного капитана, чем потом снова искать перстень.

  Теперь он понял. Уж кому знать о нравах жриц, как не одной из них. Уж мне-то прекрасно известно, как сестры заметают следы. И в данный момент меня это, мягко говоря, не устраивает: Вальтер принадлежит мне, и я никому не позволю вмешиваться в его жизнь. Правду говорят: сложно предать только в первый раз - все последующие уже не так болезненны.

  - Но думаю, я знаю, как тебе помочь. Ты же не сообщил отцу, что перстень на борту? - я выжидающе посмотрела на капитана, надеясь, что в нем проявились хоть капли благоразумия.

  - Нет. Не до того было - да и любое сообщение можно перехватить.

  Слава всем богам и Стихиям! Хоть до этого додумался.

  - В таком случае снимай перстенек и забудь о том, что вообще его видел. Отцу скажешь, что поиски удачей не увенчались.

  - Но...

  Я взглядом заставила его замолчать. Нашел с кем спорить!

  - Они предали тебя раньше, - я поставила точку в так и не начавшемся споре.

  - Хорошо,- Вальтер расстегнул цепочку и протянул ее и перстенек мне.

  - Ну хоть так от тебя кольцо получу, раз обручального не дождалась, - поддела я его, пряча получившийся кулончик под блузку.