Архия

Ужин затянулся, и ночью Антон долго не мог уснуть, его посещали странные мысли:

«Это похоже на бред сумасшедшего…»

Пригладив волосы, он посмотрел на спящего Янтаря.

«Если это — правда, — продолжал размышлять Антон, — то только не я. Да и на капитана непохоже, неужели он может выбрать темную сторону? Нет, вряд ли».

Ночной ветерок ворвался в распахнутое окно и, легко прогулявшись по освещенной луной комнате, принес с собой свежесть морского прибоя.

Мысли Антона прервал тихий, непонятный шепот, донесшийся с улицы:

— Завтра вы отправитесь…

«А! — вздрогнул он. — Показалось!? С такими мыслями точно не уснешь».

Антон встал с постели и подошел к окну.

— С на-а-а-а-ами, — так же тихо, но четко произнес чей-то голос.

Перед парнем появилась безликая «блуждающая в ночи» — женщина, парившая в воздухе. Длинные волосы и черные лохмотья ее одежды слегка развевались на ветру. Остановившись напротив молодого человека, она протянула ему свою холодную бледную руку и снова повторила:

— С на-а-а-а-ами.

Антону стало жутко, по телу побежали мурашки.

— Юнга! — окрикнул его Янтарь.

Вздрогнув, Антон обернулся.

— Почему не спишь?

Взглянув на капитана, парень резко обернулся. За окном виднелся лишь легкий туман.

«Нет, не показалось», — подумал он.

— Я? Я хотел прикрыть. Прохладно, — задумчиво произнес Антон, закрывая окно.

Спрятавшись под одеяло, он еще долго не мог уснуть, перед глазами все еще стоял образ страшной незнакомки.

Глава 3

Начало пути

На следующий день, снарядившись и взяв с собой запас еды, Антон с Янтарем отправились в путь. Запряженная лошадьми карета увозила путешественников далеко от Луарского замка, в самые удивительные места Архии.

Пока Антон мирно дремал, Янтарь смотрел на молодого мужчину, отправившегося проводником вместе с ними. Это был Алфей, один из придворных хранителей Луарского замка. Пару часов назад их познакомил Пардис.

— Алфей! Расскажи мне про древо, — попросил его Янтарь.

— Про древо жизни? — переспросил тот.

Кивнув головой, капитан взглянул на спящего Антона.

— Древо жизни — одно из самых старых обитателей растительного мира. Великие тайны флоры и фауны, происхождение мира, знания эволюции, передаваемые веками самой природой, хранятся в его корнях, глубоко уходящих в землю.

— И где же его искать?

— В райском саду.

— А где он?

— Где-то в Тетротовом лесу.

— Держись! — внезапно крикнул кучер.

Посмотрев в окно, Янтарь заметил явное отклонение от маршрута: экипаж, в котором они находились, сошел с основной, поворачивающей влево дороги, и на всей скорости направлялся к обрыву, находившемуся до этого времени по правую сторону от них.

Карету сильно затрясло, и Антон проснулся.

— Ха-ха-ха-ха! А-а-а-ха-ха-ха! — заливисто, как сумасшедший, рассмеялся кучер. Выкрикнув непонятную фразу, он потянул поводья на себя, и карета стремительно стала набирать высоту, покачиваясь из стороны в сторону.

Недоумевающий Антон крепко схватился за сиденье, выпучив при этом сонные глаза.

— Не волнуйтесь, он знает свое дело, — довольно спокойно, с улыбкой на лице сказал хранитель.

Словно огромная птица, карета летела в небе, где с высоты птичьего полета нашим героям открылся прибрежный обзор Архии. С одной стороны — синее, местами зеленоватое море, обтачивающее пенистыми волнами каменные глыбы прибрежных скал, с другой — зеленый массив леса, манящий их своими тайнами.

— Держись! — снова прокричал кучер.

Накренившись, карета пошла вниз, что снова напугало ее пассажиров. Однако приземление прошло удачно, колеса плавно коснулись земли, из-под копыт поднялась дорожная пыль, лошади встали на дыбы, и они остановились.

— Дальше пойдем пешком, — сказал Алфей, выпрыгнув из кареты.

Оставив пассажиров у окраины хвойного леса, извозчик развернул экипаж и умчался вдаль.

— Это и есть тот самый лес? — спросил у Алфея Янтарь.

— Нет, до него еще далеко, — ответил хранитель.

Вечнозеленые растения наполняли воздух ароматной свежестью. Темнело. Наступивший вечер сменила ночь. Разведя костер, наши герои расположились на ночлег.

— Немного не успели до темноты, — сказал Алфей. — Здесь неподалеку есть одно безопасное место, там можно было бы переночевать.

— Безопасное место? — переспросил Антон.

— Дикие звери обитают в этом лесу, и они очень любят молоденьких мальчиков, таких как ты, вкусненьких и сладеньких, — пошутил Янтарь.

— Не только звери, но еще и нечисть, — совершенно серьезно добавил хранитель. — Чаще всего это происходит ночью, так что спать будем по очереди. Ложитесь отдыхать.

Тихий треск горящего хвороста разбавлялся глухим храпом Янтаря. Антон же, ворочаясь с боку на бок, снова не мог уснуть, его опять мучила бессонница.

— А ты почему не спишь? — спросил у него Алфей.

— Не могу, не спится.

— Интересное имя — Янтарь! — продолжил Алфей, подкладывая в костер сухую искореженную ветку.

— Не так давно это было, всего лишь три месяца назад, — начал свой рассказ Антон, присев возле костра напротив хранителя. Весной, ранним пасмурным утром, когда «Мария», фрегат королевского флота, готовилась к своему очередному походу.

— Знакомьтесь, наш новый юнга, — представил меня команде капитан.

— Ну что, мальчуган, добро пожаловать к нам на борт, — пробормотал старый усатый моряк, вокруг меня раздался дружелюбный хохот собравшихся моряков.… Прошел ровно месяц с тех пор, как мы вышли в открытое море. За это время я успел познакомиться со всеми членами команды нашего судна. Днем они обучали меня морскому делу, а с наступлением сумерек рассказывали разные интересные истории. В один из теплых летних вечеров я спросил у того самого моряка:

— Янтарь — это прозвище или имя?

— Имя, — ответил тот.

Закурив трубку, усатый моряк начал свой рассказ:

— Это было давно, я был чуть постарше тебя. Мы пришвартовались к причалу одного из портов Балтийского моря. Наша команда вышла в город, надо было пополнить продовольственные запасы. Днем — работа, а вечером, как всегда, у нас оставалось время повеселиться. Ранним утром, когда все улеглись, дежурный дозор услышал крик плачущего младенца. Стоял сильный туман, ничего не было видно. Плач ребенка раздавался где-то рядом. Недалеко от корабля они и нашли подкидыша. Мальчишку отдали в приют, назвав его Янтарем. Спустя годы, по воле судьбы, он тайком пробрался на наше судно, здесь же и остался. Много воды утекло с тех пор, мальчик стал капитаном, нашим капитаном.

— Вот такая история, — задумчиво произнес Антон.

— А у тебя есть родители? — спросил Алфей.

Разговор прервал душераздирающий вой, доносившийся из глубины леса, который сразу же разбудил Янтаря.

— Волки? — спросил Антон.

— Нет, зверь так не кричит, скорее всего, обратни, — настороженно ответил хранитель, достав из-за спины свой лук и стрелы с серебряными наконечниками.

— Оборотни, — поправил Янтарь, ловко размахивая саблей, доставшейся ему от местного кузнеца.

В руках Антона сверкнул кинжал с длинным, заточенным с обеих сторон клинком, сделанный тем же умельцем, который изготовил оружие капитана.

— Я не оговорился, обратни — томившиеся в аду грешники, высвобожденные на свободу по договору с дьяволом, теперь исправно служат Уфлану. Черные души, попав в звериную шкуру волка, вызывают мутацию, они становятся сильнее и, самое главное, умнее. Нам повезло: если это они, их можно убить так же, как зверя.

— У нас их называют оборотнями, но в нашем мире это всего лишь вымысел, — пояснил капитан.

— Янтарь, я не оговорился, — повторил Алфей, — оборотни есть и у нас — полулюди, полузвери. Человек с зараженной от обратня кровью превращается в хищника каждое полнолуние, теряя над собой контроль. Он становится сильней и неуязвимей. И его можно убить только серебром или прямым попаданием в сердце.

Дикий вой раздавался все ближе и ближе. Готовые к отражению атаки, наши герои оглядывались по сторонам.

— Значит, обратни, — посмотрев на серп молодого месяца, сказал Антон.

— Молодец, точно подметил, — похвалил хранитель и тут же продолжил: — держись рядом со мной.

Нападения так и не последовало. Через некоторое время вой стих, приближался долгожданный рассвет.

— Как отличить обратня от оборотня? — поинтересовался Антон.

— Во-первых, по шерсти, у обратня она гуще и имеет черный оттенок. Во-вторых, по размеру — оборотень больше и массивней. Ну и, в-третьих, оборотень чаще передвигается на задних лапах, как мы, люди или архи. Обратень — наоборот, как зверь — на четырех.

— Им нужен кто-то из нас, — сказал капитан, посмотрев на Антона.

Сквозь хвойные ветви деревьев пробились первые лучи восходящего солнца.

— Надо идти, здесь небезопасно, — поднимаясь, сказал Алфей.

Глава 4

Царство снов

Уставшая, не выспавшаяся троица продолжала свой путь. Свежесть утренней росы бодрила, перебивая всю охоту ко сну. Через некоторое время они вышли к огромному бескрайнему полю, открывающему перед ними целый мир. Этот мир существовал отдельно, это был мир безграничных фантазий, ярких сказок и бесконечных неповторяющихся историй.

Душистый аромат цветов пьянил своим изобилием. Вот маленькие огненные цветочки, вот тюльпаны, а вот и розы. Здесь нет хаоса, каждый вид произрастает отдельно. Этот дивный цветочный сад с огромным количеством разноцветных полей представлял собой безбрежный океан красок. Маленькие, как пчелки, существа, сильно напоминающие людей, летали над цветами и собирали в свои корзиночки пыльцу.

— Царство снов…. — сказал Алфей. — Именно здесь создаются наши сновидения. Когда люди спят, они видят сны. Подбор разной пыльцы и создает ее — иллюзию. Конечно же, сам сновидец играет немалую роль, именно его подсознание является толчком к самому процессу создания. Иногда мы контролируем свой сон, но чаще всего пускаем все на самотек, так интересней.

— Смотрите! — воскликнул Антон, — такой же цветок держала та девочка на картине в замке.

Цветы на этой поляне действительно были чудесны, над раскрывшимися алыми бутонами парила пыльца, сверкающая на солнце.

— Лучшее место для отдыха, — сказал Алфей.

— Несомненно, — произнес кто-то сзади звонким голосом.

Обернувшись, наши герои увидели перед собой прозрачный силуэт человека голубовато-дымчатого оттенка, напоминающий собой призрака.

— Здравствуй, Алфей! Давно не видел тебя, — продолжил он, — по делам или мимоходом?

— Привет, Сонник! Рад встрече. Нам просто нужен отдых, мы немного устали.

— Отдых? Да сколько угодно.

Он взмахнул рукой перед глазами наших путешественников и растворился в воздухе, оставив после себя небольшой туман, который вскоре рассеялся.

Янтарь, Антон и Алфей лежали на сочной зеленой траве под раскидистым деревом. Легкий ветерок, играющий в его листьях, словно нашептывал им свою колыбельную песенку.

Закинув одну ногу на другую, Антон наблюдал за проплывающими в небе облаками, угадывая в них причудливые формы зверей.

— Так хорошо, так легко. Странно, спать-то совсем не хочется, и усталость куда-то пропала, — удивился он, запрокинув руки за голову.

— Эх, Антоша, ты всю ночь не спал и сейчас не хочешь. Как так можно? Вот я, например, это дело уважаю, организму нужен отдых. А ты знаешь, кстати, что пара часов дневного сна заменяет четыре ночных?! — сказал Янтарь.

Прервав их беседу, Алфей поднялся на ноги и демонстративно подпрыгнул в небо, выкрикнув:

— Вы просто не поняли, мы уже спим, и это все нам снится! Это наш сон, и мы здесь хозяева: что хотим, то и делаем.

Антон вскочил со своего места и тоже устремился в небесную даль, расставив перед собой руки.

— И я! Я тоже умею летать, как птица! — кричал он.