Соло для провокатора со свитой

Ах да, сразу же после того, как мы побеседуем с Сантором, нужно будет связаться с Ингваром, сообщить ему целый набор новостей о нашем положении на континенте. События несутся вскачь, словно лошадь, которую прижгли раскаленным железом - галопом и не разбирая дороги...

Пока же я сижу в своем кабинете и жду, когда сюда подтянутся все те, с кем можно, а главное нужно, обсуждать сложившуюся ситуацию. Эрик, Золтан, Драг, Марлен и, собственно, виновник торжества по имени Сантор. Марлен забралась с ногами на уютный диванчик и лениво перелистывает книгу по магии Трансформ, пытаясь пополнить свои пока что небогатые знания. Драг целенаправленно накачивается попеременно то кровью, то коллекционным хересом - большой он любитель этого дела. Хорошо хоть организм Сородичей способен практически мгновенно избавляться от состояния опьянения. Задумчиво склонившийся над листом бумаги Эрик рисует на нем какие-то графики, схемы, непонятные линии. На первый взгляд это может показаться полной белибердой, но знающие его лучше знают, что его мысль течет гораздо продуктивнее при графическом сопровождении. Разумеется, это касается лишь особо трудных задач - хорош бы он был в разгар боя с карандашом и листом бумаги...

Ждем только прибытия Золтана, который взял Сантора за шиворот (в переносном смысле, естественно) и поволок осматривать и проверять новый личный состав. Я его, конечно, предупредил, чтобы он ограничился лишь беглым осмотром, но и беглый осмотр в исполнении Золтана оборачивается тщательным досмотром. Ох и погоняет он новичков наших по всем разделам подготовки и пока не сделает из них профи  не успокоится.

Явились! Счастливая рожа Золтана и несколько погрустневший Сантор. Неудивительно, не ожидал бедолага, что бывших его ребят так быстро и сразу возьмут в оборот. Зато теперь можно и начинать собрание в тесном кругу, благо все пришли и относительно готовы к обсуждению серьезных тем.

- Собрание объявляется открытым, - нарочито официальным тоном отчеканил я. - Шучу, конечно... Однако, в каждой шутке есть доля правды, поскольку те темы, что сейчас хотелось бы затронуть, весьма и весьма немаловажны. Сами знаете, за столь незначительный период с момента нашего сюда прибытия произошло множество значимых событий. Тут и загадка, связанная с Марко, этим странным Тореадором и вроде бы агентом Эрика.

- Марко? - оживился Сантор. - А я его знаю...

- Очередь дойдет и до него. А ты, Сантор, учись слушать, это умение иногда бывает очень полезным. Итак, - вернулся я к прерванной теме. - Кроме знакомства с загадкой по имени Марко, произошли: налет на особняк ликанов во главе с представителями прайда Хранителей, мы вступили в контакт с местной Камариллой, кое о чем договорились с Детьми Камня, этим номинально независимым прайдом ликанов. Да, и еще... Не стоит забывать побывавшего здесь анарха. Он, конечно, склизок и гадок, зато сам факт его тут присутствия открывает простор для некоторых значимых комбинаций. Наконец, главное - в нашу структуры влилось заметное пополнение их тех Сородичей, что обосновались на сем континенте еще пару веков назад. Вы уже знакомы с Сантором, который как нельзя лучше должен разбираться в местных реалиях.

- Все мы рады приветствовать в Саббате новых ДОСТОЙНЫХ членов, - добавил Эрик. - Несомненно, они покажут нам, что даже в ОТРЫВЕ от основной организации смогли сохранить честь и гордость. Тем более в самом скором времени нам предстоят серьезные испытания. Помимо того, у нас теперь есть архивы, с которыми предстоит долго и тяжело работать, поскольку они, к моему прискорбию, далеки от совершенства и практически не разобраны.

- С архивами мы разберемся, о чем речь, - отвлекся от дегустации хереса Драг, обращаясь к Сантору. -  Я просто горю желанием узнать, с чего на вас ополчились все эти красавцы? Редкое зрелище - совпадение мнений у местной Камариллы, церковников и даже оборотней.

Драг со своей обычной непосредственностью легко и даже небрежно поднял самый интересный на данный момент вопрос. Всегда нужно знать мотив, которым руководствуется противник, в противном случае его намерения зачастую оказываются практически непредсказуемы. Сантор же видимо и сам не мог со всей уверенностью ответить на заданный вопрос, хотя и пытался сложить имеющиеся факты в единую картину:

- Да мы вроде бы всегда дрались... Что с Камариллой, что с монахами. Бывало, и оборотни налетали, они ж всех нас ненавидят, одни побольше, другие поменьше. А в последний год они словно взбесились - словно других забот не осталось, кроме как нас уничтожить.

- Быть может и так, - крепко задумался Эрик. - В любом случае кто-то должен был дать первый толчок, а вероятно еще и убедить остальных. Интуиция подсказывает, что придется очень усердно перерывать горы хлама для извлечения оттуда малой толики нужных сведений.

- Не о том думаешь, - с ходу возразил я. - Рыть нужно исключительно в одном направлении, оно и только оно выведет нас к цели.

- Это в каком?

- Все мы тут собравшиеся, за исключением разве что Сантора, мыслим привычными категориями, не делая необходимых поправок на местную специфику. Она же бывает чуждой, не укладывающейся в голове. Посудите сами, разве возможно было бы у нас, в старых доменах, согласие между оборотнями, Красным Родом и, что самое парадоксальное, церковниками, пусть и в отдельно взятом вопросе. Нет, нет и еще раз нет! Здесь же мы наблюдаем такую картину во всем своем безобразии. Лично я уверен, что та Камарилла, которую мы довольно неплохо знаем, ни за что не рискнула бы идти на контакты с церковью - слишком уж дурно пахнет от подобной затеи. Уж не говорю о том, что тогда бы вся их организация рухнула бы, аки карточный домик. Тремеры, Носферату и тем более Малки никогда не пойдут на такое... А насчет ликанов точно не скажу, это пусть нам Золтан расскажет.

Упомянутый мною специалист по оборотням нимало не смущаясь заявил:

- Лунный Круг способен расцеловаться даже с ангелами, только бы напакостить Красному Роду.  Особенно это относится к таким одиозным уродам, как Потрошители, Мораны и Жрецы. В Европе они еще побоялись бы, но тут, в своей берлоге, где они чувствуют себя намного сильнее... Я не то чтобы уверен, но вполне допускаю такую гадость с их стороны.

- Нерадостная картина, - процедил рыцарь плаща и кинжала. - Золтан сейчас очень неплохо, пусть и кратко, обрисовал мотивы, движущие нашими общими знакомыми ликантропами. Мне же остается еще сильнее испортить вам настроение.

- Куда уж сильнее! - словно разъяренная кошка прошипела Марлен, давно уже отбросившая книгу в сторону.

- Если ты думаешь, что хуже быть не может, то очередное ухудшение не за горами. Камарилла здесь и Камарилла в Европе - понятия не совсем одинаковые, что уж тут скрывать между своими. Здесь правят бал Вентру, а их понятия о том, что должен представлять из себя Красный Род несколько отличны от тех, коими руководствуемся мы. Но! Пусть лучше Сантор поведает нам, какие взаимоотношения у Камариллы как между входящими в нее кланами, так и с окружающим миром.

- Так тут же не все кланы, - неподдельно удивился новоиспеченный саббатовец. - Тремеров вовсе нет, Малкавиане бывают редко, да и то отдельные типы, Носферату хоть и есть, а все равно что нет. Я сомневаюсь, что они вообще общаются с остальными.

Что ж, все правильно, полностью соответствует ранее полученным данным. Тремеры показательно отворачиваются от Америки, считая, что она пригодна разве что для разведения лавочников и ростовщиков. Консерватизм пяти их Иерархов известен всем и каждому, это азы. Зато новая поросль, тот же Череп со своими выкормышами, уже потихоньку примеряются к новым территориям, хоть и сильно не любят этот континент. Лет эдак через тридцать вполне можно ожидать их сюда визита. Череп славен своей жесткостью и при необходимости даст своим питомцам такого пинка, что те перелетят через весь океан и приземлятся аккурат в центре нового для них континента.

Да уж, дела! Но это пока что терпит, времени еще предостаточно. Зато другой вопрос относительно делишек Камариллы так и вертится на языке:

- А как у них обстоят дела с Салюбри, этими предателями Красного Рода, проповедующими достижение Голконды? Ведь они испокон веков были переходным звеном между такими несопоставимыми понятиями как вампиры и церковь.

- Салюбри? - переспросил Сантор. - А, слышал! Те, кто пытаются доказать, что мы не должны убивать, пить кровь тоже нельзя без добровольного согласия, да еще надо в знак «искупления» прошлого помогать тем, кого ты прикончил. Идиоты, но некоторые их слушают. Говорят, кое-кто из Вентру связан с ними. Или не Вентру, а вовсе даже Тореадоры? Нет, не помню.

По мере того, как Сантор пытался ответить на мой вопрос, я наблюдал как на лицах Драга и Золтана сначала появляется удивление, а потом и неприкрытая ярость. Салюбри здесь и практически не скрываются! Мало того, они еще внаглую пропагандируют сомнительные прелести достижения Голконды, а Камарилла мало того что никак не реагирует, так еще и некоторые из ее рядов имеют с ренегатами какие-то контакты. Эрик же хоть и не позволил эмоциям отразиться на своем лице, но тоже был несколько поражен неожиданным известием.

- Тремерам сообщать будем? - полюбопытствовала Марлен. - Они Салюбри ненавидят всем сердцем, прилетят сюда как на крыльях.

- Тремерам, говоришь... Оно конечно было бы наиболее легко и просто. Гюнтер наверняка запляшет от радости и пошлет сюда свою старую гвардию, что разнесет тут все вдребезги. После подобных набегов остается лишь пепел - Тремеры, как и мы, сокрушают все на своем пути. А вот нужно ли это делать? Придя в новое для себя место, их клан оттуда уже не уходит. Нет, Тремеров позвать всегда успеем, оставим этот вариант в качестве резервного.

Эрик был прав. Гюнтер, первый из пятерки Иерархов клана Тремер, ненавидел Салюбри больше, чем всех остальных врагов клана вместе взятых. Он был среди тех немногих, кто остался в живых после битвы, в которой только что образовавшийся клан прикончил таки Патриарха ренегатов вместе со всем его ближайшим окружением. Вот только в ней сгинул его брат близнец, с которым они стояли бок о бок при зарождении клана. Кровь смывается кровью - это факт, не требующий доказательств, но смыслом жизни Гюнтера отныне стало полное уничтожение вампиров-ренегатов, отступников Красного Рода. Один из самых мощных магов среди Сородичей, хитрый и коварный политик, железной рукой держащий свой клан - он был опасен, чересчур опасен. Нет, Гюнтер никогда не нарушал данное слово, но Эрик прав в том, что призвать Тремеров означало допустить сюда опасного конкурента. К тому же не стоило забывать и о тех не слишком радужных взаимоотношениях, что царили между нашими кланами...

Но надо же было хоть как-то среагировать на столь серьезную пакость как Салюбри! Уж я то знал, чем может обернуться хозяйничанье ренегатов, хроники Красного Рода бесстрастно излагали печальные последствия их усилий. Не стоило даже углубляться в древние эпохи, достаточно было вспомнить того же Августина Кальме с его мерзкой книжонкой. Малая толика правды о нас там была перемешана с бочкой вранья и двумя бочками страха, но не в том суть. В обществе подняли вампирскую истерию, жертвами которой стали вовсе не мы (кишка тонка у толп примитивных существ, называвших себя людьми), а обычные люди, те, кто хоть на вершок отличался от общепринятого стандарта.

Тогда всполошились даже те кланы Камариллы, что считали излишней столь яркую ненависть к Салюбри, вот только цена за их временный «приход в себя» оказалась слишком большой. Были приложены многие рычаги воздействия, чтобы утихомирить обезумевшие толпы, готовые протыкать осиновым колом любой труп и сжигать на костре всех хоть в чем-то подозрительных. Времена были омерзительные... Сам я, конечно, никак не мог их застать, но и книг на эту тему было изрядное количество, да и рассказы живых свидетелей также добавляли добрую толику информации из первых рук.

Впрочем, не о том я задумался, вернее не совсем о том... Салюбри, вот кого надо придавить как таракана. Потихоньку в моей голове начали проявляться первые, пока еще очень приблизительные наметки плана. Но в качестве последнего штриха в мозаику требовалось получить ответ еще на один вопрос:

- Сантор, ты ведь упомянул о том, что знаешь Марко.

- Ну знаю, как не знать. Именно он купил у нас этот дом.

- Это как раз понятно и особого интереса не вызывает, - отмахнулся я. - Меня интересует другое... Какие дела вы с ним имели, как он вышел на вас и вообще что он из себя представляет?

- О, это великий прохвост! - оживился Сантор. - Если бы среди Тореадоров были такие как он, то это был бы совсем другой клан. За что только они его изгнали? А так он был у нас вроде доверенного лица - послать, узнать, выведать. И ведь что странно - иногда проворачивал очень сложные дала, а порой не мог справиться с простейшим поручением.

- Это как раз неудивительно, - проворчал Эрик. - Он выполнял лишь то, что было выгодно ему и его таинственным хозяевам. Попробуй вспомнить, не относились ли проваленные поручения к какому-либо определенному направлению? Например, он мог проваливать все направленно против Камариллы. Ну так что?

- Да нет, - пожал плечами Сантор. - Не было ничего такого. Хотя... Было такое, что он за пару лет не выполнил сразу несколько поручений как раз против Камариллы. Зато потом он не смог узнать о делишках церкви, а тогда нам это было очень нужно. Какие то периоды у него были, зуб даю. А кроме таких штучек жаловаться на него не стоило, ценный работник, пусть и платить много приходилось.

- А как вы вообще познакомились с этим замечательнейшим прохвостом и жуликом? - последовал очередной провокационный вопрос.

- Сам объявился. Пришел и предложил свои услуги. Один из наших попробовал было поиздеваться над возомнившим о себе Тори, так Марко показал, что в отличие от других владеет какой-то странной магией. Опасный тип...

- Ну вот и хорошо. Спасибо, Сантор, твои ответы нам очень помогли. А сейчас будет лучше, если вы с Золтаном возобновите проверку боевой подготовки наших новых бойцов. Дело это долгое, зато очень важное в наших непростых жизненных условиях. К тому же очень рекомендую ознакомиться с особенностями обороны нашей базы.

- Так мы же ее вдоль и поперек знаем, - заикнулся было Сантор. - Чай не один год тут обитали.

- Увы, но времена меняются быстрее, чем мы себе представляем, а уж такие вещи как оборона объекта и вовсе способны измениться до неузнаваемости в самое кратчайшее время. Сомневаюсь, что вы все знакомы с новой и многоярусной системой магической защиты. В ней же некоторые из участков очень опасны для того, кто не имеет о них представления... Вот так-то. Золтан расскажет и покажет все, что нужно знать.

Ага. Эрик, не особенно-то и церемонясь, выпроваживает нашего нового знакомого за пределы комнаты, и я, кажется, догадываюсь почему именно. Инкогнито Марко дало первую, но очень многообещающую трещину. Вот, основываясь на ней, и стоит построить всю дальнейшую стратегию. Интересно, совпали ли наши выводы? Вот сейчас я это и узнаю.

- Ну что, судари мои, - плотоядно потер руки Эрик. - Как вам нравится поведение Марко? Сукин сын выдал себя этим своим стремлением помогать то одним, то совсем другим. Никогда бы не заподозрил его в ТАКОМ, но учитывая сказанное Сантором, да сопоставляя еще кое какие странноватые аспектики. Одним словом, иной альтернативы лично я не вижу. Тем не менее считаю своим долгом спросить у присутствующих здесь их личное мнение. Начнем с самого младшего, то есть младшей из нас.

- Польщена столь галантным жестом, - сверкнула своей обворожительной улыбкой единственная девушка в нашей компании. - Но я не понимаю сути вопроса. Марко обычный наемник, а все странности можно объяснить тем, что его просто перекупает то одна сторона, то другая.

- Можно, но не нужно. Я с трудом представляю себе Сородича, пусть и наемника, который будет проваливать поручение, имеющее отношение к церковникам. В корне неверное предположение. Теперь твоя очередь, Драгутин.

- Кто еще среди Красного Рода может якшаться со святошами кроме ренегатов? Скорее всего Марко и есть один из них, просто очень хорошо замаскирован и скрывает свои склонности. Да, я знаю, что ренегатов выдают некоторые изменения на оккультном плане, но ведь их можно и замаскировать.

- Ближе к истине, оригинальная гипотеза. Не Салюбри, не стремящийся к Голконде, а их клеврет, работающий из-за каких-то посуленных ему благ. Но ты забыл одну маленькую деталь - Марко достаточно долгое время был МОИМ агентом, выполнял МОИ поручения, в том числе и те, что касались непосредственно Салюбри и прочих ренегатов. Вряд ли вокруг него стали бы проворачивать столь сложную и многоходовую операцию, если бы он был обычным наемником на службе церкви или Салюбри, что по сути дела одно и то же. Слободан, ну хоть ты уловил суть дела?

- Пришлось. Пованивает от него правда как от кучи сельхозудобрения, но никуда не деться. Тут явно замешаны Патриархи, вернее не они сами, но их прислужники.

Надо было видеть выражения лиц что у Драга, что у Марлен... Они вероятно подумали, что у меня окончательно поехала психика, раз я высказываю столь бредовые на первый взгляд вещи. Однако, полное спокойствие Эрика заставило их не выступать с предположениями, что у Слободана с головой не все в порядке. Ладно, попробую прояснить ситуацию.

- Эрик, я понимаю, что дело тут сложное и след Патриархов имеется, но у меня нет твоего опыта и я могу лишь смутно догадываться о мотивах и сути действий этого Марко. Марлен с Драгом так вовсе ничего не понимают... Поясни ход своих рассуждений, поскольку я сам вряд ли на это способен.

- Хорошо, я попробую, - ответил он. - Если что-то покажется непонятным, спрашивайте, но предупреждаю, что не на все вопросы можно дать четкий и исчерпывающий ответ, особенно в тех, что касаются мотиваций Патриархов. Слишком велика пропасть, что разделяет нас.

Глава 11.

Патриархи. Загадочные и полулегендарные существа, о которых очень мало достоверной информации, зато среди Сородичей бродит гигантское количество легенд - умных, не слишком умных и просто глупых.  Считается, что каждый клан Красного Рода был создан своим Патриархом, а патриархи, в свою очередь, были Обращены Основателем - первым вампиром нашего мира. Откуда же появился он - нет вообще никаких достоверных сведений кроме маловразумительных легенд, в которые верить, скажем так, не стоит.

Единственный основатель клана, которого можно увидеть - Гюнтер, первый Иерарх Тремер. Но его никоим образом нельзя отнести к Патриархам. Один возраст чего стоит... Многие Сородичи из других кланов в несколько раз старше любого Тремера. С другой стороны Тремеры единственные, кто непосредственно видели живого Патриарха, который, впрочем, непосредственно после этого стал дохлым. Парадоксально, но самый молодой из всего Красного Рода клан знает о Патриархах больше других. Зато и делиться этой информацией они не считают нужным, то ли опасаясь утечки, то ли просто из-за выработанного веками недоверия ко всем остальным.

Но и того что знаем о Патриархах мы, кланы Саббата, достаточно для того, чтобы всеми силами стремиться к их полному уничтожению. Отголоски некоторых целей этих древних существ отразились и мифах о Гехенне - конце мира, когда вновь объявившиеся Патриархи уничтожат все созданные ими кланы.

Легенды легендами, но в них есть нечто реальное. Таким образом, преломилось восприятие древних времен, когда бушевали межклановые войны, в которых многие кланы сгинули, а некоторые лишились большей части сил и памяти о минувших временах. Развязаны же эти войны были как раз теми самыми полулегендарными Патриархами. Грядущая же Гехенна есть ни что иное как очередная война всех со всеми, цели которой будут неведомы ни для одной из враждующих сторон, а выгода от разразившейся бойни послужит интересам исключительно Патриархов.

И вот, судя по уверениям Эрика и кое каким моим наблюдениям, у нас появилась тоненькая ниточка, что может вывести если и не на самих Патриархов, так хотя бы на их слуг. А имя у этой ниточки - Марко... Странный Тореадор, отстраненных от всех и владеющий доселе неизвестной ни одному из нас магией.

- Марко всегда был очень странным существом, - начал Эрик излагать те наблюдения, что привели его к ошеломляющему выводу. - Первый раз я столкнулся с ним еще в восемнадцатом веке, в Британской Империи. Он и тогда проявлял значительный интерес к владениям Британии по ту сторону океана.  Я сейчас при всем желании не вспомню всех тем, о которых он изволил говорить, но чем-то они меня удивили. Ах да, непоколебимой уверенностью в том, что Новый Свет со временем обретет большое могущество, отличное от привычного нам, основанное на совершенно иных принципах.

- Да в чем тут могущество? - скривился Драг словно от слопанного лимона. - Ни традиций, ни гордости, ни чести - одни деньги. Лавочники, ростовщики и прочая мразь, которые возомнили, что являются центром мироздания.

- Именно, мой юный друг. Абсолютно новый стиль жизни, наиболее далеко отстоящий от всего того, что мы, Красный Род, ценим и уважаем. Чем тебе не мощное оружие против нас?

- А при чем тут тогда Патриархи? Они ведь тоже как мы.

Логичный вопрос задал Драг. Для молодого Сородича логичный... Все через это проходят - кто раньше, кто позже. Он дошел до него в самый раз, это я, как полный идиот, повесил на свою шею осознание этой проблемы рано, слишком рано. Теперь еще и Марлен просто вынуждена будет сделать еще один шаг к избавлению от иллюзий, свойственный почти всем неофитам.

- Как мы, говоришь? - ухмыльнулся Эрик. - Не-ет, они другие, совсем другие. Никогда не ставь себя на место другого разумного существа, будь то человек, ликан или Сородич. Мы для них не более чем марионетки, дрессированные зверьки, над которыми они потешаются и ставят опыты. По крайней мере, они так считают и многие их действия можно объяснить только и исключительно этим. Вспомни сказочки про Гехенну, там ведь говорится о конце мира, вот только вещь эту стоит понимать исключительно в философском смысле.

- Конец эпохи. Войны, революции, хаос... Смена строя, разрушение привычного мира и построение на его руинах нового.

- Верно, Марлен, абсолютно верно. Ведь это будет далеко не первая Гехенна. У нас есть обрывочные сведения об одной Войне Кланов, но кто поручится, что она была единственной? А кто скажет из-за чего она возникла и что за кланы были стерты с лица земли? Да и существующие сейчас кланы практически ничего не знают о тех временах. Не знают даже о том, что было тогда с их собственным кланом... Даже мы, кланы Саббата, сохранили отдельные, практически ничего не значащие обрывки своего прошлого.

- Зато мы помним кто такие Патриархи, в отличие от той же Камариллы, - возразил я Эрику. - А это уже что-то.

- Верно. Но не совсем. Тремеры, как я уже упоминал, знают побольше нашего, Носферату, с их многовековыми архивами, тоже не могут не догадываться об истинной роли Патриархов. Ну а что знают Малкавиане - ведомо только им и никому другому. Зато молодняк из остальных кланов находится в наивной уверенности что Патриархи, Гехенна и все с ними связанное всего лишь страшные сказочки, годные лишь для придурков из Саббата и чокнутых вроде тех же Малков и Носферату. Тремеров они так и вовсе за полноценный клан не признают.

- Вернемся к Марко, - перевел я разговор на первоначальную тему. - Что делать с ним будем? Допрашивать особого смысла нет, сам понимаешь. Прикончить его что ли и посмотреть, кто на это среагирует?

- Умный ты Сородич, Слободан, но иногда такую чушь городишь, - передернуло Эрика. - Да нам с него теперь пылинки сдувать придется, чтобы этого мерзавца кто другой не прикончил. Мягче надо действовать, незаметнее. Запомните, вы все! - обвел он бешеным взглядом комнату. - О том, кто такой Марко знаем только мы четверо и больше этого никому знать не положено.  Даже Золтану. Он слишком уж близок к своим бойцам, может ненароком и упомянуть, будучи в полной уверенности, что те промолчат. В жизни же всякое бывает. А ведь малейшая утечка и Марко исчезнет, как Носферату в подземельях.

Или его «исчезнут». От Патриархов тоже всякого можно ожидать, тут и говорить не о чем. Ладно, пусть живет сия неординарная личность. Если нельзя убить, то надо попробовать использовать в своих интересах:

- Натравим всех на всех, а, Эрик? Обвести вокруг пальца анархов нам что раз плюнуть, кое что сольем через Марко, да и Детей Камня грех не использовать втемную.  А там и Камарилла никак не сможет остаться в стороне, главное чуточку изменить направление удара в зависимости от сложившейся ситуации.

- Непросто будет...

- А кому сейчас легко? К тому же мы ведь не в один день все это устраивать будем. Потихоньку, полегоньку, шаг за шагом. И Тьма нас сохрани от выстраивания сложных и многоходовых планов.

- Это еще почему? - Драг изумленно выпучил глаза. - Ты же сам говорил, что всегда нужно планировать все свои действия.

- В любом правиле есть свои исключения, которые лишь подтверждают его нерушимость. К тому же я говорил не о полном отказе от планирования, а всего лишь о том, что не стоит выстраивать многоходовые комбинации. Лучше всего будет сделать один шаг, а следующий делать в зависимости от реакции интересующих нас лиц. Или даже не ждать реакции, поступая так, как ни одному из них не придет в голову. Неожиданный поворот бытия есть ловушка для стандарта мысли.

- Может быть, я и не согласился бы с твоим замыслом, но последняя фраза обнадеживает, - Эрик отодвинул в сторону лист, уже полностью покрытый какими-то знаками и символами. - Слободан, а ведь ты начинаешь помаленьку становиться ближе к Малкавианам. Особенно тогда, когда действуешь на автопилоте, по наитию. Именно на этом и можно сыграть - никто не ожидает от Саббата тех поступков, что характерны исключительно для потомков Малкава.

- Вот и пусть не ожидают.

Замечание Эрика о том, будто моя психика постепенно становится ближе к малкавианской, не особенно удивило и уж тем более не заставило впасть в меланхолию. Все равно полностью к их клану я не приближусь, а некоторые черты ой как полезно взять на вооружение. В любом случае нужно очень сильно подумать, какой шаг сделать вначале, какую из противоборствующих сил использовать в качестве спускового механизма.

Простые удары тут не годятся, нужно нечто более тонкое, способное запутать всех и каждого, создать атмосферу напряженности и неясности произошедшего. Вот кого легко можно использовать, так это анархов, но одних их мало, недостаточно. Слишком уж несерьезный народ, события вокруг них не вызовут сильной реакции... Церковники. Какие-либо переговоры с ними исключены, но кто сказал, что их нельзя использовать? Главное подбросить им картину, могущую шокировать их разум, нечто новое и ошеломляющее. Новое и ошеломляющее, так что ли? А ведь есть такое, есть! Марко, сукин сын! Любой, мало-мальски разбирающийся в кланах, с ходу распознает в нем Тореадора. А далее необходимо будет устроить такую ситуацию, чтобы тот проявил свои магические способности и, что обязательно, остались живые свидетели этого проявления. Тореадор, неизвестная магия, Камарилла. Три звена, которые просто вынудят церковников засуетиться в поисках ответа на неожиданно образовавшийся вопрос.

Примерно в таких словах я и изложил свое видение вопроса на суд общественности, то есть троих собравшихся, из которых действительно полностью владел ситуацией только Эрик. Драг скорее боец, а Марлен... Ей еще долго учиться надо.

- Хочешь поймать на Тореадора золотую рыбку? - добродушно оскалился Эрик. - Что ж, имеет смысл. Но церковников мало для желаемого тобой всеобщего хаоса. Ну сцепятся они с Камариллой, мы в стороне не останемся, а сама цель в чем? Нет, это и само по себе полезно, но хотелось бы большего. Ты понимаешь, о чем я?

- Понимаю. Так у нас еще и анархи есть, а кроме них есть сведения о Танцующих с Черной Луной. Козырная карта, не спорю, но нельзя придерживать ее до бесконечности в надежде неизвестно на что. Вот возьмут Дети Камня, да и скинут эту информацию в массы. Что тогда делать будем?

- Так ты хочешь заинтересовать сведениями о сгинувшем прайде АНАРХОВ? - рассмеялся Драг. - Да им это вовсе безразлично.

- Зачем анархов? Есть гораздо лучший вариант. Через тех же Детей Камня вполне реально постараться довести до Лунного Круга, лучше всего до Хранителей, что анархи имеют какое-то отношение к информации о сгинувшем прайде. Ну а там по ситуации. Можно и так повернуть и эдак... Или тебя будут терзать размышления о судьбе анархов в целом и этого ублюдка Оноре в частности?

- И его не будут, да и остальным судьба Оноре полностью безразлична. Хорошо, на том и порешим. Но вначале нам нужно будет еще раз навестить Князя, а заодно и Пауля, его советничка.

- Зачем? - не понял я Эрика. - Стоит ли привлекать к себе излишнее внимание. Мы ведь просили у них выход на Джованни, вот пусть и ищут.

- Да наверное уже нашли. Они любят подождать, поволокитничать... Как же, просят то не кто иные как саббатовцы, надо же им показать свою значимость. Ждут нашего вторичного прихода, уж Пауль точно ждет. Мы для них отступники, отщепенцы, отколовшиеся от некогда единой структуры. Вот и потешим тщеславие нашего уважаемого Вентру, вдруг да расслабится, размякнет, что-то важно сболтнет.

Слабоваты шансы, честно признаться. Пауль вовсе не показался мне способным на подобные промахи. Тщеславия у него хватает, это Эрик верно подметил, но сомнительно, что оно перехлестнет чрез доводы разума и логики. Разве что сыграет свою пагубную роль привычка ассоциировать Саббат с теми Сородичами, что были тут до нас.

А поехать с визитом к Князю будет в самый раз, Эрик вновь прав. Недооцениваю я порой роль психологического воздействия на соперников, а точнее говоря то воздействие, где ты прикидываешься более слабым, чем есть на самом деле. Эрик же не зря достиг поста Руки, такое звание просто так не дается. Учиться мне у него, учиться и учиться, как говаривал один жутковатый политический деятель. Остается лишь один вопрос:

- Когда поедем?

- А чем скорее, тем лучше. И на сей раз не туда, где мы были в прошлый раз. Навестим Князя в его любимом логове, которое он, как и любой высокопоставленный представитель своего клана обустроил за городом, посреди леса. Заодно полюбуешься на Гангрел в естественной для них обстановке.

- Может быть, и советников вокруг Князя поменьше будет, - размечтался я. - Чем их меньше, тем легче для нас.

- Улавливаешь суть.

- Я, конечно, прошу прощения, но в каком составе вы собираетесь туда?- обращенный ко мне мелодичный голос Марлен поневоле заставлял обратить внимание на его обладательницу. - Наверное, в обычном - ты, Эрик, а третьим будет Золтан или Драг. Ну и, возможно, несколько бойцов будут ожидать снаружи. Так?

Никак у Марлен появилась свежая мысль... Было бы неплохо, поскольку всегда полезно удивить наших соперников чем-то новым, тем более во время немаловажной встречи. Что ж, послушаем ее предложение:

- Допустим так. Впрочем, я могу взять и тебя, если хочешь набраться опыта подобных мероприятий, а заодно и посмотреть на местных заправил из Камариллы.

- Нет, не сейчас, - очередная улыбка, больше подходящая кобре, чем прекрасной девушке. - А вот Сантор будет там весьма к месту как уже известная личность и к тому же крайне неожиданная. Ты же стремишься полностью нарушить сложившийся баланс, так чем тебе не еще один гвоздь в крышку гроба наших противников?

- Гвоздь... Крышка гроба. Мы вовсе не собираемся хоронить Камариллу, - снисходительно заметил Эрик. - Разве что ослабить влияние в домене, слегка потеснить, но не более того. Есть общие враги, имеются схожие интересы, а мелкие склоки оставим молодняку, у которого не то гормоны играют, не то просто подраться не с кем. Да и то не та сейчас у нас ситуация, с первоочередными проблемами разобраться бы... А относительно Сантора неплохо придумано, непременно возьмем. Местному Князю полезно будет узреть своего врага в несколько новом положении.