Чужой жених надолго не задерживается

  -Когда отправляемся? - спросил по-существу капитан.

  -Капитан Андер, мы вовсе не хотим вас в это втягивать... - неуверенно начала Амалия.

  -Можно просто Ренульф или коротко, Рен. Я сам соглашаюсь на это ваше предприятие, вы меня не втягиваете. И хватит об этом,- прервал он принцессу. - Вы правильно поступаете. Развод он добровольно вам не даст, ему нужны ваши деньги. Он не оставил вам выбора.

  -Спасибо,- слезы благодарности и облегчения напрашивались на глаза. Такое напряжение в течение всего последнего времени грозило перейти в истерику. Она сдерживалась из последних сил, всхлипнула.- Спасибо.

  И... разревелась, отвернувшись. Грета кинулась к своей госпоже и обняла ту со спины. Перед капитаном были уже две рыдающие женщины, и он не знал, куда себя деть в этой ситуации.

  Мужчины всегда теряются при виде женских слез, а тут такой накал страстей.

  -Все будет хорошо! - обнял их обеих. - Не плачьте.

  Они поверили ему. Стало легче. Он все еще не отпускал их из объятий, и они постепенно успокаивались. От недавней истерики остались лишь разводы на рубашке мужчины, в которого вцепились Грета с Амалией, да красные опухшие глаза и носы.

  -Извините,- отцепилась первой принцесса.

  Грета все еще всхлипывала, пытаясь успокоиться, в руках капитана, и он тихонечко поглаживал ту по плечу.

  -Простите,- смущенно выбралась и она.

  Посмотрела на свою госпожу, заметила в каком та состоянии и стала тихонечко похихикивать. Амалия тоже присмотрелась к ней. Чего это она смеется? Заметила последствия, представила, что и у нее, то же самое. И в полный голос засмеялась. Капитан вторил им от облегчения.

  Отдышались, умылись и принялись спорить по поводу планов на будущее.

  -Нам лучше поехать по восточной дороге. Она не такая разбитая. Там легче передвигаться,- предлагал Рен.

  -Нет. Это вы не понимаете, я хочу проехать через полесье. Так будет быстрее,- выдвигала свои аргументы Амалия, изучая карту на столе.

  -Нам некуда торопиться. Успеем. Пара дней дела не играют,- Грета даже не вмешивалась в обсуждение, только поворачивала голову от одного к другой, слушая предложения.

  -Нет, это вы, Рен, не понимаете. Я хочу быстрее избавиться от навязанного мужа,- сопротивлялась Ами.- А ты чего молчишь?- спросили и у Греты.

  -Я, я, я... - неуверенно начала она,- я согласна с капитаном. Раз там удобнее. Почему бы и нет,- все же решила женщина. Она все больше и чаще заглядывалась на мужчину. Такой сильный, мужественный, как раз ее возраста. Ну, может, чуточку постарше. А ей так одиноко.

  Амалия, видя заинтересованность Греты, тихо рычала про себя. Конечно, она его поддержала! Возможно, в другой ситуации девушка покорно приняла их решение, но не сейчас. По дороге, что выбрала принцесса, находился Картимийский монастырь, и Ами решила посмотреть, куда же пожелал сослать ее принц!

  -Вам лучше сказать, почему именно там решили поехать,- внимательно рассматривал девушку капитан. И как только догадался?

  -Дело в том, что...,- подбирала она слова.

  -Что по этому пути находится монастырь,- продолжила за Ами Грета, изучая карту. - Ведь именно туда тебя решил отправить принц, вынашивать наследника,- внезапно перешла на ′ты′, после столь долгих уговоров.

  -Что? Нет..., - все же решила она захлопнуть рот, затем недовольно поджала губы, что ее так быстро раскусили.- Да. Да. Довольны?

  -Дариан действительно решил сослать вас в этот монастырь? Я думал - это только перевалочный пункт. Он ведь должен был вас там встретить? - тихо спросил Рен. Хотя уже знал ответ. - Этот монастырь всегда славился строгостью и праведностью. Теперь я с уверенностью могу сказать - вы правильно поступаете, желая развестись с ним. Вы бы не выжили там, тем более на сносях. Я даже согласен поехать через полесье, чтобы показать чего вы избежали по счастливой случайности.

  -Что вы имеете в виду?

  -Лучше вам все это увидеть своими глазами. Не хочу возводить напраслину, я там лично не был. Знаком с монастырем по сплетням и слухам, очень не утешительным,- заинтриговал он.

  Новоиспеченные путники быстро собрались в дорогу. Гостеприимная хозяйка приготовила им провизии с собой, за что они щедро с ней расплатились.

  Доброй им дороги!

  Глава 7.

  Боги уберегли от напасти.

  Дорога была не самым приятным временем. Они все жутко устали. Рана капитана ныла, но он крепился. Его выдавала бледность, кажется, они поторопились выдвинуться в путь. К тому же, им постоянно встречались люди, спешащие покинуть родные места. Повозки были нагружены узлами, домашней утварью, от чего были очень не поворотливы, загромождая проезжую часть.

  -Через пару часов мы будем у стен монастыря, если поторопимся,- предупредил капитан женщин.

  -Наконец-то! - со стоном облегчения вырвалось у Греты. Передвигаться вдвоем на одной лошади ей уже надоело. Конечно, кроме тех моментов, что приходилось ехать с Реном, на его лошади. Там она тихо млела от близости такого теплого и уютного мужского тела. И что бы они делали без мужчины в столь долгом пути?! Да их бы каждый норовил обокрасть, обидеть или использовать в других корыстных целях - таких беззащитных и одиноких барышень. А так, хоть какая-то охрана.

  Третью лошадь они так и не купили, полагая, что деньги им пригодятся в столице уже другого государства. Вот и приходилось Грете быть седоком то одного, то другого скакуна, что их очень замедляло в пути.

   Картимийское аббатство.

  Это было громадное сооружение, на берегу реки Устинки. Образчик человеческого величия в блеске лучей заходящего солнца. Высокие стены ограждали обитель от злых помыслов. Окрестности монастыря были ухоженными и пестрели своим разнообразием. Тут кто-то обладает хорошими организаторскими талантами.

  Долгое сидение у ворот монастыря (благо - скамейку поставили) не улучшило настроения уставших путников. Лошади недовольно фыркали, пританцовывая на месте.

  -Они, что, и открывать нам не собираются?- бурчала Грета.

  -Монахини именно этого монастыря не привечают путников. Не гостеприимны,- пояснял капитан.

  -Мы даже внутрь не попадем? Так и останемся под открытым небом?- возмутилась Ами. А в душе скапливался ком обиды: ″И это к ним ее направил муж?″

  Спустя еще некоторое время беспрерывного стука в ворота, лязгнул затвор, и открылась неприметная дверка.

  -Чего надо?- прозвучал зычный голос одной из сестер-монахинь. Появилось недовольное морщинистое лицо с неприязнью оглядывающих забредших путников.

  -Кхм,- прочистил голос капитан и решил побыть парламентером.- Добрый вечер, сестра! Доброго вам здравия! Мы хотели попроситься на ночлег в вашей обители. Слышали, у вас есть свободные кельи для путников.

  -Много тут вас ходит. На всех не напасешься,- сказала она недовольно.

  -Мы внесем пожертвования,- добавил веский аргумент мужчина.

  -Ну что ж, проходите,- распахнула свою дверь шире. Кони с трудом прошли в эту калитку.- Меня зовут сестра Агата. Лошадей можете пристроить и почистить в конюшне,- махнула она рукой в сторону неприметного сооружения. - Все на вечерней молитве. Сейчас принесу поднос для подаяний.

  Их проводили в одну из келий на первом этаже. Показали отхожее место, пока капитан разбирался с лошадьми.

  -Устраивайтесь. Там комната для мужчины. У нас не принято спать гостям в одной комнате одного полу,- строго посмотрела на притихших девушек пожилая женщина.

  Спустя короткое время сестра вернулась с небольшим бронзовым подносом в руках и выжидательно уставилась на них. Амалия вытащила несколько приготовленных для этого монет и положила их на предложенную тарелку. Сестра мысленно пересчитала, при этом усиленно шевеля губами, и продолжила стоять рядом. Словно, прося добавить. Амалия переглянулась с подругой и достала еще из другого кармана. - Да за такие деньги они бы катались, словно сыр в масле в любой таверне!

   Сестра Агата одобрительно кивнула. И скрылась в коридоре.

  -Принесу еды,- бросила она.

  Капитан уже закончил все дела в конюшне и появился в комнате девушек. У стены стояло две узкие кровати с матрасами набитыми соломой. Зарешеченное окно позволяло попадать последним лучам заходящего солнца.

  -Да, удручающая обстановка!

  -А что вы хотели? - спросил Рен. - Вы желали посмотреть на монастырь. Вот он - во всей красе. Нас даже настоятельница не вышла встречать. Насколько я знаю, принц Дариан договорился с матушкой Морфаной о вашем прибытии заранее,- сказал он Ами.

  -То есть, если бы не я, то Алисию он тоже бы сюда отправил?- хоть это радует. - Она ведь надеялась блистать в их светском обществе. Все уши прожужжала.

  Ответа не требовалось. Все поражались находчивости и жестокости Картимийских.

  -А ванны у нас не будет? - прошептала Грета, разрушая молчаливую задумчивость своих спутников.

  -Если только сами воды натаскаете. Здесь никто прислуживать не станет, - сказал мужчина.

  -Хорошо. Сейчас принесу, хотя бы умыться с дороги.

  -Подожди. Я сам схожу за водой. Отдыхайте, - вновь оставил их Рен.

  -Вы опоздали к вечерней трапезе, поэтому вот...,- выставила сестра Агата перед ними кувшин колодезной воды и каравай хлеба. - Встаем мы рано. Утром отправляемся на работы в поле. Если решите остаться у нас еще, вам придется отправиться с нами. У нас кто не работает, тот не ест. Приятного аппетита. Свечи экономьте - долго не сидите,- завершила она инструктаж, и покинула их.

  -Вот это да! Мы вроде заплатили за ночлег, а нас в поле отправляют,- застилала кровати Грета, в ожидании воды для умывания.

  Амалия на это ничего не сказала. Мыслями она была далеко. Это было последней каплей в неудавшихся отношениях с принцем.

  С первыми лучами солнца они покинули столь чудесную приветливую обитель.

  Глава 8.

  В стане врага.

  Дальнейшее путешествие проходило как во сне, кошмарном сне. Кругом бедность и разруха. На что же идут деньги? В селах и деревнях, встреченных ими на пути, бросались в глаза траурные венки почти на каждом доме. Семьи оставались без кормильцев. Рабочих рук не хватало. Много брошенных домов. Теперь понятна и скупость монахинь и трудовая повинность к путникам.

  На людей в более хороших дорогих одеждах смотрели с завистью. Чтобы не опасаться нападения, девушки переоделись в еще более неприметные одеяния. Амалия, как самая молодая вообще вновь превратилась в мальчишку Малика. Этот образ оказался самым безопасным в дороге.

  В столице они остановились в небольшом домике капитана. Тихо и неприметно обживались.

  Первым делом капитан Андер направился к своим проверенным друзьям. Они не выдадут. Если узнают, что капитан выжил, начнут допрашивать на предмет местоположения принцессы. Излишнее внимание ни к чему.

  -Про свадьбу знают все. А вот адрес проживания принцессы Амалии скрывается,- просвещал девушек Рен о последних сплетнях во дворце.

  -Аха. Значит, до них еще не дошли вести о бандитах? Или это Торен не сообщил о своем провале?- восторженно интересовалась Грета, меся тесто для будущего хлеба. Она органично вписалась в обстановку этого дома. Чувствовала себя свободно. Словно хозяйка! Ее лицо так и светилось от счастья.

  -Скорее всего, разбойники побоялись, что потребуют возвратить предоплату. Вот и скрыли. Пока принц в неведении мы можем затеряться,- с надеждой проговорил Рен. - Может, вы передумаете доводить дело до конца. Тем более, вы говорили, что лица он вашего не видел!

  -Это как раз не проблема. Он может обратиться к моей матушке, если решится всерьез взяться за мои поиски. Дома должны быть мои портреты. Папа часто заказывал их.

  При воспоминании об отце вновь сдавило горло. Как же ей его не хватало! И почему он не рассказал о ее родной матери. Столько лет она мирилась с холодностью женщины, что называла мамой. Ее упреки и нежелание видеть рядом с собой. Амалия очень хотела бы узнать, какой была ее родная мамочка. Уж она-то любила бы родную дочь, дарила ей ласку и нежность.

  -На это потребуется время. Не думаю, что он раскроет перед всеми свою несостоятельность, как мужа. Не уследил за своей женой - его же засмеют,- усмехнулся он.

  -А что еще во дворце происходит? Как нам туда попасть? Наверно, это очень сложно. Военное положение и все такое,- интересовалась она. Грета не вмешивалась в обсуждение, если понадобиться, она сделает, все что потребуют.

  -Ну... -засмущался капитан Андер, избегая прямого взгляда принцессы,- это в стране военное положение, а во дворце царствуют другие законы.

  -О чем это ты? - не понимала Ами.

  -Король Адеос и принц Дариан пригласили очень много овдовевших привлекательных дам погостить у себя. Им предложили кров и защиту на время военных действий,- опустил глаза, краснея.

  -Вот кобели!- воскликнула Грета, не стесняясь. - Это при живой-то жене, вдовушек охмуряет. Стыда у него нет,- сразу поняла причину смущения мужчины.

  У Амалии же, в это время, проходила смена эмоций с пунцового, когда поняла для чего эти женщины, до бледного предобморочного состояния.

  -Так вот для чего ему понадобились мои деньги?! - прошептала она.- В стране разруха и голод, а они развлекаются....

  -А что слышно про повстанцев? Кто они вообще такие?- спросила Грета, с жалостью посматривая на свою госпожу.

  -В последнее время все больше недовольных и многие желают примкнуть к Гидеону Тормэйжскому. Это младший сводный брат Дариана. Его мать сбежала от Адеоса, ненавидя того за измены и рукоприкладство. Король сообщил, после ее исчезновения, что она безвременно почила. Хорошо приплатил матушке Морфане и его браслет потемнел, такое бывает после смерти одного из супругов. Это конечно только слухи. Именно поэтому все были против Гидеона. Не поверили, что он королевских кровей. Адеос правит сам, вот уже 25 лет. Странно, что вы ничего не знаете. Новости должны доходить до соседнего государства. К тому же беженцев много на границе. Вы же сами видели. Это сейчас никого не пропускают, а раньше...,- задумчиво закончил он.

  -Это что ж? Этот Гидеон тоже принц?

  -Ну, да,- не понимая, к чему ведет женщина.

  -А фамилия тогда откуда?

  -Тормэйжский, его отец, настоял на этом имени Гидеона, хоть мать и не стала его женой. Ее-то брачные браслеты все еще при ней. Эти подробности только сейчас стали известны общественности.

  -Вот это да! Страсти-то какие! - заворожено проговорила Грета,- и что? Переворот скоро будет?

  - У Тормэйжских сторонников еще больше появилось за последние пару месяцев, что меня не было. Гидеона просто толкают на свержение, при такой-то обстановке в стране. Ему старший брат с отцом помогают.

  -А у него еще брат есть? Вот это да! - удивлялась любопытная женщина, охочая до сплетен.

  -Ну, да! Кайлен Тормэйжский, от первого брака. Он правая рука принца Гидеона.

  -Да! Сколько всего нового я узнала про своего муженька. Даже страшно становится, с кем я связалась. Вернее, это Корнелия постаралась,- прервала их Ами.- Только вот остается решить вопрос - как туда попасть незаметно?

  -Мне туда не пробраться,- виновато проговорил Рен,- много знакомых. Обязательно узнают. К тому же я решил, как и многие мои сослуживцы, перейти под знамя принца Гидеона.

  -Да! Дела! Остается только мне пробраться, изображая вдовушку,- предложила Грета.

  -И что дальше ты будешь там делать?

  -В смысле?