Чужой жених надолго не задерживается

  -Помоги, пожалуйста, переодеться. Я так устала. А если продолжать здесь трястись - меня ненадолго хватит. Зеленая амазонка, думаю, будет в самый раз,- вздохнула новоиспеченная принцесса.

  -Конечно, хозяйка,- торопилась угодить Грета. Она очень жалела свою маленькую госпожу.

  -Он решил меня в аббатстве сгноить. И за это время потратить все мои денежки,- неожиданно прозвучало в тишине мерных покачиваний кареты. Ее обида все росла и росла. Как можно? Он даже не выказал должного уважения к ее персоне. Просто исчез.

  Погода под стать ее настроению была тусклой и унылой. Река, перекрытая плотиной, вышла из берегов и грозила в скором времени подобраться к накатанной дороге. Густые кусты по берегам плохо сдерживали водную стихию. Моросил мелкий дождь, легкий теплый ветерок трепал пару непокорных прядей ее черных волос через открытое окно кареты.

  Всадники из сопровождения пытались скрыть зевки и сбросить усталость. Столько дней в пути. Шутка ли - мчаться несколько суток в одну сторону без остановок, а потом, не прошло и дня ехать в обратном направлении. Сами-то господа изредка отдыхали в карете.

  Внезапная остановка вывела девушек из оцепенения. Грета побоялась беспокоить леди Амалию, так и сидела без движения в уголке.

  -Всем стоять. Кошелек или жизнь,- прогудел громкий голос на всю округу. Его обладатель выпрыгнул на дорогу из ближайших кустов жимолости. В руках он держал длинный меч. Борода и волосы топорщились в разные стороны, немытыми паклями. На лице, испещренном глубокими морщинами и покрытом почти черным загаром, блестели маленькие глазки. Он радовался очередной возможности подраться и разжиться деньгами. Наводка оказалась верной, есть чем поживиться. Звериный оскал выдавал его нетерпение. Предвкушал очередное легкое удовольствие.

  Дюжина грязных и оборванных разбойников преградила дорогу путешественникам. Это все, что удалось рассмотреть из-за слегка отодвинутой плотной ткани занавески. По крайней мере, наблюдающая, осталась не замеченной. Несмотря на одежду, вооружение у них было отменным. Шесть арбалетов с нацеленными на солдат болтами это веское преимущество.

  Защитники опустили оружие, ожидая приказа своего командира. А тот пока выжидал.

   Ждал удобного случая.

  Возничего держал на мушке один из разбойников. Случай безвыходный. Даже госпожу не уберечь.

  Первый болт впился в сердце, совсем еще молодого оружейника. Взгляд его поистине голубых глаз с упреком был направлен на своего убийцу. Все поняли тщетность своих надежд на спасение и рванули навстречу своим смертям. Решили умереть в бою.

  В этой суматохе никто не обратил внимание на двух девушек, переместившихся под карету. Счет шел на секунды.

  Капитан гвардейцев попытался добраться с кинжалом наперевес до главаря банды. Более весомое оружие было потеряно в результате его предыдущих схваток с менее удачливыми бандитами, труппы которых украшали поляну. Удар в спину решил исход поединка.

  Две фигуры в зеленых неприметных одеждах бросилась в ближайшие кусты, где угодили в нору довольно крупного прибрежного животного. Это была удача. Они случайно провалились в яму покрытую илом и водой. Оставалось затаиться, прислушиваясь, почти не дышать.

  -Тихо, Грета. Замри,- прошептала принцесса.

  -Что прои...,- глаза служанки горели от возбуждения. Лицо побледнело. Того и гляди хлопнется в обморок. Ее молодая госпожа напротив, неплохо держалась или пыталась не подавать вида. Лишь прикушенная от напряжения нижняя губа выдавала ее с головой.

  -Чшшш,- прервала ее Амалия, приложив ладошку к губам Греты.

   А на дороге кровавое действо продолжалось. Капитан Андер безоружным стоял на коленях пред кучей не мытого отребья. На плече, чуть выше сердца, зияла рана. Кровь сочилась сильными толчками, окрашивая одежду кровавыми цветами. Главарь держал его под прицелом заряженного арбалета. Остальные защитники пали от рук головорезов, задавленные массой.

  -Эй, Джер! Проверь там наших цыпочек. Прынцесска моя. У меня свои счеты с их семейством,- пророкотал главарь.

  Главарь - бывший сторож в замке Арейских. Он долгое время пользовался своим положением и взимал пошлину с пришлых. Не плохо разжился на своем месте. Пока кто-то не сдал ушлого сторожа. Арестовать его не успели, и вот уже пять лет как он промышлял на большой дороге.

   Все с нетерпением уставились на мелкого коротышку - помощника. Из дюжины бандитов осталось лишь восемь, вместе с Джером и Тореном - предводителем этого скопища. Остальные мечтали хотя бы пощупать и понаслаждаться зрелищем - насилием над пленницей. Торен никого не стеснялся. Даже мог поделиться, если будет в хорошем настроении.

  -Эээ. Торен, тут никого нет,- донеслось из недр кареты.

  -Что?- взревел мужчина.- Ищи лучше, - и уже остальным,- Ищите. Она не должна была убежать далеко.

  Разбойники подорвались выполнять поручение своего командира. Сам он оставался на месте, сторожа своего пленного.

  -Где она?- ткнул он арбалетом в грудь капитана. На что мужчина сплюнул кровь, скопившуюся во рту, и засмеялся, отдавая последние силы, заваливаясь на бок. Он опустился на тело первого погибшего. На лице блуждала улыбка, выдавая в нем сумасшедшего.

  -Мы предвидели ваше нападение. Слышали о вашей работе на последней стоянке в Огненных дубах. Оставили свою хозяйку там под надежной охраной,- прошептал из последних сил мужчина и потерял сознание от большой кровопотери.

  -Ядрена вошь! Нам заплатили за нее, - недовольно пробасил головорез, и быстро успокаиваясь, уже себе под нос, пробубнил,- что ж, мы тут не причем!

  -Эй! Заканчивайте! Их там нет, - прокричал своим товарищам Тор. - Уходим.

  Перепуганные девушки с облегчением перевели дух. Они совсем было отчаялись, когда услышали топот ног, разбегающихся во все стороны разбойников, выполняющих поручение своего начальника. Один из них даже залез в их заросли, но не догадался посмотреть вниз, туда, где скрывались сбежавшие. Вода надежно скрыла их следы.

  Двое из бандитов помогали карлику ловить разбредшихся лошадей стражи. Пара лошадей убежала достаточно далеко, а время их поджимало. Когда же раздался приказ уходить, они и вовсе плюнули на это дело. Тела своих жертв и не удачливых товарищей, дружно покидали в соседние заросли, предварительно обыскав.

  Раздался радостный свист разбойников и топот удаляющихся лошадей. Они были довольны своим уловом, не смотря на не выполненное, полностью, поручение.

  Глава 3.

  Планы на будущее.

  Два нечто выползших из придорожной канавы, даже не пытались оттереть грязь со своей одежды. Их лица так же оставались в грязи, а все почему? Прибрежный ил засосал их с ′особым рвением′, в связи с неподвижностью в последние полчаса.

  Амалия, засидевшись в норе, попыталась встать и разведать обстановку. Тело затекло от положения полу приседа, в котором она провела все это время. Девушка попыталась вытащить ногу из грязи, потеряла равновесие и потащила за собой свою спутницу. В итоге они вымазались вплоть до макушки.

  -Го-госпожа. Он-ни уже ушли?- слегка заикалась Грета от страха, прижимая к себе небольшой узелок. Хозяйка сначала даже не заметила этой поклажи у служанки.

  -Кажется да. Быстрее. Они покидали тела в другую сторону. Может, кто-нибудь выжил?- торопилась Амалия.

  -Ой, госпожа. Не надо. Я..я боюсь. Я не пойду,- схватила Грета девушку за рукав.

  -Успокойся. Я сама проверю. А ты...,- Амалия огляделась в округе и заметила в зарослях лошадиный круп, и продолжила,- а ты поймай лошадей. Они не всех выловили. Очень торопились.

  Молодая госпожа, подхватив подол своего грязного платья, помчалась в сторону небрежного захоронения своих защитников.

  Трупы остывающих тел вызывали удручающее состояние. Она еле сдерживалась от накатившей рвоты. Колени подгибались, руки дрожали. Девушка попыталась перевернуть первое тело, чтобы проверить пульс у мужчины, лежащего под ним. Это оказался капитан Андер и он застонал, почувствовав прикосновение к своим ранам.

  -Ох! Капитан!- воскликнула Амалия. Она хотела подтащить мужчину к выходу из зарослей, схватив за ноги.

  Он, кажется, вновь потерял сознание.

  Больше живых не обнаружила. Как горестно это признавать. Жаль, что она больше никому не сможет помочь. Ведь это произошло из-за нее. Они защищали ее до последнего.

  -Грета! Грета!- звала госпожа в перемазанной амазонке. Та не отзывалась.

  Девушка выбежала из кустов, осматриваясь. В стороне была привязана одна из лошадей сопровождения. Обдирая свое платье соседними зарослями, вышла служанка, держа в поводу ее любимую Белоснежку. Транспортом они себя обеспечили.

  -Грета, быстрее. Капитан жив. Помоги его вытащить. Надо скорее его перевязать. Очень много крови потерял. Как только жив остался?- тараторила девушка от возбуждения.

  -Да конечно, хозяйка! Сейчас.- Они вдвоем, с усилием вытянули тело мужчины из оврага и занялись его ранами.

  Оказалось, они ничем существенным ему помочь не могут в данный момент. Просто перетянули грудь своему защитнику лоскутками нижних юбок, наиболее чистыми у них.

  ***

  -Ты слышала, что говорили разбойники?

  -Ох, да, госпожа,- вздохнула горестно молодая женщина.- Их наняли, чтобы вас убить.

  -Я до последнего надеялась, что мне показалось,- слезы катились по щекам, сопротивляющейся нахлынувшим эмоциям, хозяйки.

  Они обнялись в тишине комнаты, выданной им сердобольными крестьянами ближайшей деревеньки. Скольких усилий стоило им это. Их приютили здесь, узнав о несчастье.

  Сейчас они сидели в чистой горнице, отмытые, посвежевшие. На кровати рядом лежал выживший капитан. Его спокойное размеренное дыхание говорило, что все самое трудное позади. Они справились....

  Они смогли затащить мужчину на лошадь, когда он в очередной раз очнулся.

  Они смогли добраться до людей.

  Они выжили, в конце концов. И сейчас им ничего не угрожает.

  -Кто ж нанял этих душегубов?- причитала женщина.

  -У меня только один вариант,- горестно вздохнув, принцесса встала, подошла к окну, устремила вдаль свой взор, говоря в пустоту,- ты понимаешь? Он говорил, что я уеду в аббатство и пробуду там. Хотел приехать ко мне для выполнения супружеского долга, не более. Оказалось, все это были только слова,- Амалия зябко обхватила себя руками. Тишина была осязаема. Думы в голове были самыми мрачными. Кто это он, не требовалось сообщать.

  -Ему понадобились мои деньги. Даже наследники от меня ему не нужны. Только деньги, - она замолчала, обдумывая,- он просчитался. У нас ведь даже брак не подтвержден. Он не воспользовался моей постелью.

  Взгляд из-под лобья. Слезы высохли. В глазах плескалась решимость.

  Первым пунктом стало желание освободиться от навязанного замужества. У нее есть год, чтобы воздержаться от выполнения супружеского долга и освободиться от всех покровителей, ведь она станет совершеннолетней. Даже мать не сможет ей командовать.

  Уже затем можно будет скрыться и жить в свое удовольствие.

  -Леди Амалия, пойдемте спать. Утра вечера мудренее. Вон даже капитан сил набирается,- внезапно накатила усталость, захотелось уснуть без сновидений.

  - Наконец закончился этот трудный долгий день.

  ***

  Утро нового дня принесло новые заботы, новые радости, новые решения.

  -Что это Вы удумали? Куда поехали?

  -Это не важно. Тебе стоит остаться здесь. Поможешь по хозяйству Дарине. Она ведь нам помогла. За капитаном присмотришь. Только ждите меня здесь. Я скоро приеду.

  -Это конечно хорошо. Но лучше я с вами поеду, а за гвардейцем присмотрит сама Дарина. Они хоть и дали нам приют, но долго кормить забесплатно не смогут. Оплатим и вместе поедем.

  -Ты забыла? У нас нет наличности. Чем оплачивать собралась? Мне лучше уехать и наведаться в гости к своей матери, в шкатулке порыться, не обеднеет. Она даже не узнает, что я там побывала. Да и у меня тайник есть. При таком стремительном отъезде не успела наведаться.

  -Это Вы не понимаете, Хозяйка! Я же спрятала наличность, что ваша матушка дала в дорогу,- Амалия засияла в ответ и порывисто обняла свою подругу по несчастью.

  -Одной проблемой меньше. Но все равно, мне надо торопиться...

  -Куда это Вы собрались и без меня?! Что Вы задумали, Леди?

  -Какая я теперь леди? Называй меня по имени. Нам столько удалось пережить!- все еще обнимая женщину, проговорила Амалия. Она поддалась вопросительному взгляду и поведала о своих планах.

  -Я собираюсь уничтожить все записи о своем замужестве. Мне нужно трижды выкрасть подтверждающие это документы. Первое- это попасть к своей матери, незамеченной. Если меня обнаружат - мать вернет мужу и не поверит ни одному моему слову. Второе- вырвать страницу в храме св. Патрика. Священник вписал все наши данные в приходской книге. Ну ..., и наконец, самое трудное - без связей, без знания местности, выкрасть свидетельство у моего мужа. Да и еще надо уговорить капитана исчезнуть. Пусть все считают, что я погибла. Пока.

  -Да. Планы вы горазды придумывать. На деле все будет куда сложнее,- проговорила бывшая служанка,- но я все равно с вами поеду. Даже не отговаривайте. С таким иродом в женах не выжить. Раз сейчас не получилось, могут попытаться еще. Более удачно.

  -Спасибо тебе,- Амалия уже повисла на женщине. Такое облегчение. Она не одна.

  -А капитана на обратном пути проведаем. Когда к вашему муженьку поедем,- молодой леди ничего не оставалось, как согласиться с этим.

  Глава 4.

  Шаг номер раз.

  Девушки мчались на одной гвардейской лошади, которую удалось спасти от бандитов. Белоснежка госпожи была приметной, а им предстояло действовать скрытно. В пути они продумывали мелочи, возможности просчетов. Вот даже над выбором одежды совещались.

  Еще у Дарины они купили пару почти новых платьев из плотного сукна. Позже, уже в соседней деревне прикупили пару серых неприметных плащей с капюшоном, полы которого развевались сейчас, когда они неслись в свой отчий дом.

  ***

  -Грета, тебе лучше остаться здесь. Со мной все будет хорошо. Меня никто не увидит. Так что жди, - прозвучало в тишине. Сумерки давно наступили, а они все еще продолжали спорить, прячась в кустах сирени под окнами своего когда-то родного дома. Теперь ей нет там места. В груди разливалось неприятное возмущение - ее просто исключили из жизни своих родных, пусть не настолько близких, но больше у нее никого нет.

  -Но, Хозяйка! Как же Вы одна?- возмущено шептала в ответ женщина.

  -Одной мне будет проще пробраться, даже не думай. Вот подождем еще немного, и я пойду,- одно за другим стали гаснуть окна. Даже во флигеле потемнело, повариха отправилась к себе. И когда, наконец, погасло в комнате на втором этаже, третье справа, девушка тихо выскользнула из своего укрытия. Неприметная дверь на кухню была открыта. Амалия тихо скользнула в ночной тишине, осторожно обходя все препятствия - все еще теплой печи, перевернутых пустых котлов, столешницы с большим количеством ложек, поварешек всех размеров, и выбралась в темнеющий переход. Охрана еще не появилась в этой части замка, и ночная посетительница крадучись, отправилась в сторону кабинета своей матушки.

  Девушку ждал неприятный сюрприз. Она услышала голоса и тусклую полоску света, стелющейся под дверью ее конечного пункта.

  -Алиса, перестань ныть. Ну, найду я тебе еще жениха, не хуже бывшего. Не беспокойся.

  -А когда это произойдет? Сколько мне еще ждать?

  - У нас есть время,- уже раздражаясь, проговорили маминым голосом.- Траур еще. Ты же знаешь!

  -Что? Какой траур? Амалию ты же выдала! Чем я хуже?! Я, как-никак, твоя родная дочь.

  -Сколько можно обсуждать одно и то же?! Ее жених был принцем, и он получил специальное разрешение. Отстань уже от меня с эти вопросом,- Корнелия в раздражении поставила чашку на блюдце, от чего та звонко задребезжала.- Я уже начинаю жалеть, о том, что ты узнала правду. Постоянно об этом напоминаешь!

  -Да, напоминаю. Просто не понимаю, почему ты согласилась стать ей матерью? Почему не возражала отцу?- возмущалась.

  Амалия стояла у двери и не верила своим ушам, а разговор тем временем, продолжался.

  -Тебя это не касается,- бросила в раздражении Корнелия.