"Правила"

Зная, что честный ответ моему отцу не понравится, я заколебалась. Ситуация ставшая катализатором для дара не нравилась даже мне.

— Ариана, — позвал отец, наклоняясь через стол вперед. Он не должен просить дважды, именно об этом говорил его тон.

Я сделала глубокий вдох и пересказала все, что со мной случилось. Рассказ вышел очень сдержанным и бесстрастным, насколько это вообще было возможно. Только в той части, где мы сталкивались с Рейчел, не обошлось без эмоций.

Когда я закончила, отец был в ярости. Взгляд, набухшая венка на виске, легкая испарина.

— Ты хоть понимаешь, как это было опасно? Что, если бы кто-то увидел видео на телефонах? Или если бы его выложили в Интернет, что бы с тобой сделали?

Я поморщилась. Без сомнений, снова бы закрыли в «GTX». Их команда, искала любое упоминание обо мне, а видео того, что произошло вчера с маленькой бледной девочкой в эпицентре таинственного взрыва, было бы более чем достаточно, чтобы привлечь их внимание.

— И мы это уже обсуждали раньше, — отец обвиняющее указал на меня пальцем. — Ты должна держаться подальше от девчонки Джейкобс. Ты это прекрасно знаешь. Она легко создаст нам проблемы.

Я поежилась. Он был прав. Избегать Рейчел Джейкобс было неофициальным правилом с третьего класса.

Рейчел издевалась над Кайлой Портной из-за её коробочки с четырёхцветными мелками, и в бешенстве я случайно превратила упаковку Рейчел с мелками ста двадцати цветов в насыпь цветного воска. Это был ещё один случай, когда барьер в голове временно исчез, и сила вышла из-под контроля.

К счастью, коробочка с мелками лежала в столе Рейчел, поэтому никто ничего не заметил, пока она ее не достала и не обнаружила, что бедная Кайла Портная имеет теперь больше мелков, чем

она. Тогда Джейкобс бросилась плакать, стучать руками и ногами, и громко угрожать расплатой. Это было довольно забавно, несмотря на случайную природу. Конечно, я рассказала о случившемся отцу и получила первое и единственное добавление к Правилам.

Я честно старалась держаться подальше от Рейчел, но вчерашний случай, был неизбежным исключением.

— Она навредила Дженне, — запротестовала я. — Намеренно жестоко.

Подобная ситуация и ее интерпретация были тем самым бельмом, о котором отец прекрасно знал. Сильные господствуют над слабыми. Я не могла стоять в стороне и смотреть, как беспомощно они чувствовали себя в чужих руках.

Отец тяжело вздохнул, усмиряя часть своего гнева.

— Дженна твоя опора, часть прикрытия, — медленно, с нарочными паузами произнес он, будто пытаясь вложить эти слова в мой мозг. — Она не знает тебя реальную, и она, могу тебя заверить, не стала бы рисковать, чтобы защитить тебя в подобной ситуации.

Я ощутимо напряглась. Эмоциональная часть меня хотела запротестовать, закричать, что он не прав, но мой разум был со всем согласен.

— Ты не обычная, не такая, как они. И ты не имеешь права забывать об этом.

Ярость вскипела во мне. Как я могу забыть?! Внесу ясность, я не стремлюсь быть больше человеком, чем есть на самом деле. Такое желание меня ни разу не посещало с тех пор, как я впервые залезла в чужие мысли. Стать такой же, как вы? Нет, спасибо. Но испытывать ту лёгкость, с которой большинство из вас идут по жизни, никогда не беспокоясь ни о чём, кроме себя самих?

Наверное, это здорово.

Отец поднялся, чтобы положить мне на тарелку еще яиц. Я не съела предыдущую порцию, но он был более чем убежден, что белок моему организму крайне необходим, спор не имел смысла.

— Я имею в виду, — сказал мужчина уже мягче, видимо распознав мысли, отразившиеся на моем на лице, — ты не имеешь права увязнуть в мелких интригах и манипуляциях. Ты должна быть выше всего этого.

Мне пришлось смотреть в тарелку, чтобы не выдать себя еще больше. Отцу не стоило знать, какие эмоции охватили меня.

— Итак, другими словами, Рейчел Джейкобс и ее дружная компания делают то, что хотят, а я должна быть выше и лучше так называемого «человека», — пробормотала я.

— У них имеется привилегия называться главным существом на планете, — отец с грохотом опустил сковородку на плиту. — Эй, посмотри на меня.

Я нехотя повернулась на стуле.

Лицо отца выглядело напряженным, уже не гневным, как было полчаса назад, но все равно каким-то чужим.

— Мы не можем позволить себе еще больше ошибок.

— Я знаю.

— Так что детка, делай то, что должна.

Мой кивок был натянутым, но отца он удовлетворил. Я должна быть выше всего этого. Если я позволю Рейчел добраться до меня, если я буду ошибаться слишком часто, это все равно не позволит ей выиграть. Это стало бы самой меньшей из проблем. Особенно, если отец был прав насчёт возросшего интереса к моим поискам.

Внутри меня на грани пустоты боролись смирение и вызов. Я должна была принять реальность вопреки тому, что та не желала принимать меня. Этот вопрос преследовал меня ни один год, но в такие моменты он становился особенно острым.

От приступа рефлексии отвлекло легкое похлопывание по плечу.

— Я постараюсь узнать больше через свои источники. А ты продолжай работать над контролем.

Или отсутствием такового, но отец был слишком добр, чтобы сказать это вслух. Дело в том, что после стольких лет и таких различных попыток разбить стену в моей голове, я была уверена, что ничего не получится.

— Доедай глазунью, — добавил отец. — Тебе нужен белок, не заставляй меня, принуждать тебя.

Он одарил меня любящей, но грустной улыбкой.

Мой вечно бдительный отец терпеливо ждал, пока я не возьму вилку, хотя мой живот будоражило при мысли о еде, особенно о холодных яйцах, испорченных паникой и страхом сегодняшнего утра. Я не была уверена, что смогу проглотить хотя бы кусочек, не говоря уже о том, чтобы получить от этого удовольствие.

Но я притворюсь ради отца. Это одно из немногих умений, освоенных мною в совершенстве.

Глава 4 (Зейн)

Вы когда-нибудь замечали, что первые лучи солнца гораздо ярче и чище любых других порождений света, будь то электрический отблеск или лунная дорожка поздней темной ночью?

Я прищурился от пробравшихся в мою спальню лучей и, не выдержав, натянул одеяло на голову. Яркие проблески и играющие на предметах солнечные зайчики никак не увязывались с моим внутренним состоянием.

Ариана Такер. Сегодня я должен был позвать ее на Неделю Костра.

Пожалуй, это была самая худшая идея, которая когда-либо меня посещала. Во-первых, Неделя Костра никогда не привлекала моего внимания и являлась скорее мучением, чем праздником. А ведь она, как предполагалось изначально, должна была служить для поддержания школьного духа. А никак не превращаться в недельное празднование в честь только "достойного" спорта - футбола. Откровенно говоря, этого дерьма мне хватало и дома. Во-вторых, Рейчел наверняка уже имела планы на Такер, даже если меня в них не посветили. И, в-третьих, я едва знал эту девушку. Основываясь на ее взгляде, направленном на меня и полном ненависти, и вчерашнем фиаско Дженны, я не был уверен, что мне удастся уговорить ее хоть на что-нибудь.

Может быть, мне следовало оставить все Джонасу. Ариана бы в любом случае не запала на него. А даже если бы запала, почему это должно волновать меня?

Ответ на этот вопрос я не знал. Но одно было предельно ясно - я влип.

Застонав, я заставил себя все-таки встать с постели и пойти в душ. Голова нещадно раскалывалась. Выпить пять банок пива перед сном было, определенно, не лучшей идеей. И расплата не заставила себя ждать, настигнув меня тяжелым утренним похмельем.

Не менее опрометчивым было и слишком низко наклониться над раковиной, в попытке просушить волосы. Преодолеть рвотный рефлекс помогла лишь необходимость спускаться к завтраку.

- Второй раз опаздываешь. Хорошее начало, - заметил отец, даже не поднимая глаз от газеты.

Свежее издание интересовало его куда больше, чем собственный младший сын. Мнение окружающих, добропорядочный образ - всегда стояли на первом месте. Мой отец был одним из тех людей, которые с готовностью ныряли в модное течение, если оно, разумеется, успело засветиться в газете и соответствовало идеалу благополучия. Вот и сейчас, он наверняка искал упоминания о себе и своей «команде».

Проигнорировав реплику родителя, я, не растрачиваясь в пустую на приветствие, принялся за завтрак. Обычно мой утренний рацион состоял из тостов. Но когда я поднял крышку хлебницы, то обнаружил лишь пустой сине - белый пакет. На этой неделе мне определенно придется сходить в магазин.

Желудок забурчал, вынуждая без особого желания обратить внимание на последний высохший кусочек хлеба. Гадость. Но я всё равно бросил его в тостер. Мне необходимо было что-то съесть, а после событий прошлой ночи, я не был уверен, что смогу попросить Трея остановиться у забегаловки на завтрак. На самом деле были и другие опасения, более существенные. Подбросит ли меня сегодня Трей? Если он не приедет, я должен буду просить отца, а это было сопряжено с рядом других непреодолимых трудностей.

Я упёрся руками в шкаф напротив и закрыл глаза, борясь с желанием прислониться лбом к прохладным деревянным панелям. Комната вращалась, если я двигался слишком быстро.

Отец, наконец, поднял глаза от газеты и, не скрываясь, пренебрежительно хмыкнул.

- Зейн. Если ты все еще планируешь бегать с «большими собаками», тебе необходимо поддерживать себя на высоком уровне.

Как Куин. Он не продолжил, но я знал, что именно подразумевалось. Высокопоставленная позиция моего старшего брата среди элиты Эша была предрешена. То, что они приняли меня (хотя с намного меньшим количеством фанфар) оказалось огромным сюрпризом для отца. А заодно и привилегией, которой, по его мнению, меня могли лишить в любой момент, если я не докажу, что достоин. Что в свою очередь превратилось бы в темное пятно на фамилии Брэдшоу.

Куину, конечно, никогда не приходилось беспокоиться обо всём этом. Он был совершенен во всём, так же как мой отец. Он бы запросто после ночной тусовки проснулся на рассвете для пробежки на пять миль. Закончил эссе о своём летнем чтение и проглотил бы какой-нибудь отвратительный и здоровый коктейль из сырых яиц и ростков пшеницы. В отличие от меня.

При одной мысли о яйцах мой желудок скрутила болезненная судорога.

Чтобы отвлечься, я, молча, вернулся к тостеру, умоляя его пошевеливаться. Мне хотелось, как можно быстрее разделаться со своим скудным завтраком и поскорее выйти на крыльцо, где - я все еще продолжал верить - должен появиться Трей.

Могу сказать однозначно, это утро было одним из тех немногих, когда отец никак не желал от меня отставать. Такие дни случались редко. Чаще всего диалог с родителем заканчивался так же быстро, как и начинался. Сегодня все было, как назло напротив - отвратительно продолжительно.

- Ты одевался в темноте? - спросил он в следующую секунду.

Видите? Хотя в данном случае его предположение и оказалось отчасти верным, мои глаза были полузакрытыми из-за слишком яркого солнца.

-...в Армии Спасения 4?

Сукин сын. Этим утром отец пребывал явно в хорошем настроении. Я был одет... во что-то. Мне казалось, что вещи даже сочетаются. У меня были смутные воспоминания о синей футболке и еще о чем-то с воротником, может это один из вытянутых блейзеров Куина, которые после того, как он из них вырос, перекочевали ко мне в шкаф. Я не знаю, как он мог двигаться, когда что-то так сжимало его шею. И я был уверен, что схватил с пола свои любимые джинсы с рваными дырами, которые сводили отца с ума. Видимо именно они стали причиной комментариев об Армии Спасения.

Но, черт возьми! Моя одежда – это моя одежда, ну ладно частично с плеча Куина. И то, как я выгляжу никого не должно касаться.

Я знал, что лучше не затевать спор, но моя голова болела, тостер отвратительно вонял сожженными крошками и горячим металлом, не отдавая мне тост, а отец раздражал все сильнее.

Я осторожно повернул голову в его сторону и приоткрыл глаза.

- А ты, отец? Где-то будет проходить парад?

Мужчина был одет в официальную парадную форму. Белая Оксфордская рубашка. Тёмно-синий галстук под цвет куртки с золотыми нашивками на рукавах, заплатками на плечах и прочими блестящими штуками (сегодня они особенно сверкали). Латунный воротник, значки и нашивка. Шляпа с золотым шитьем и ещё один значок лежали на столе рядом с его бумагами.

Подождите, сегодня среда? Мне потребовалась секунда на раздумья. Да, так и есть. Это все объясняло и настроение, и нелепый наряд. Каждую третью среду месяца у отца проходили встречи в "GTX". В теории это были встречи с отделом по работе с населением. На них обсуждались очередные антинаркотические программы для начальной школы, решались вопросы о потребностях в бронежилетах или о новых компьютерах и прочей технике.

Мне всегда казалось маловероятной причастность отца ко всему этому. Он посещал эти встречи в течение нескольких лет, и насколько я знаю, ни разу так и не стал официальным участником.

Стоило об этом подумать, как отец, словно прочитав мои мысли, впился в меня взглядом.

- Ты думаешь, что самый умный, - со стуком опуская чашку на стол, подозрительно поинтересовался он.

Звон фарфора о дерево незамедлительно ударил по моим вискам, заставив непроизвольно поморщиться.

- Но люди судят о тебе, как правило, по внешнему облику, нравится тебе это или нет. И, если ты хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез, то должен одеваться соответственно.

Я закатил глаза, на мгновенье даже забыв о головной боли.

Отец всегда стремился наладить контакты с "GTX", еще с тех пор, как они впервые пришли к власти в городе, став единственным ключевым игроком из местных и подобрав под себя деньги и влияние. Последнее, его без конца раздражало. "GTX" имели свою хорошо обученную службу безопасности и всячески избегали взаимодействия с парнями со стороны, за исключением тех случаев, когда это было абсолютно необходимо.

Отец считал это открытым пренебрежением и прямым вызовом ему и его ребятам.

В полиции Уингейта конечно были офицеры, едва справляющиеся с коровами, подожженными почтовыми ящиками и старой Миссис Маккарти, регулярно ворующий конфеты из

Местных супермаркетов. Но мой отец к ним не относился. Джей Брэдшоу был любимцем города, героем, футбольной легендой, человеком, который поднял бы трейлер в парке, чтобы отстоять честь города. Когда-то в Уингейте устроили в его честь целый парад, перед его отъездом в колледж, а затем еще раз, когда тот вернулся на работу в полицию. И это, увы, чистая правда.

Все поклонялись ему, кроме людей из «GTX».

Ни первый год я слышал от отца об их руководителе безопасности - Марке Такере. Всякий раз, когда у «GTX» были проблемы - украденный научно-исследовательский проект, десять лет назад или демонстранты перед воротами - Мистер Такер всегда отказывал отцу, предпочитая справляться со всем самостоятельно. И это служило своеобразной красной тряпкой. Каждый день отец методично ждал либо звонка от «GTX», либо их роковой ошибки.

Иногда я думал, что его единственная цель в жизни - победа над Такером.

Ха. Такер. Мой затуманенный алкоголем мозг медленно проводил связи. Я думал о том, что Марк Такер имеет отношение к Ариане, не помню где и от кого, но уверен, что слышал это. Но сейчас думать об этом не стоило, не рядом с отцом, который был готов впасть в бешенства из-за пренебрежения с моей стороны.

Краем глаза я отметил, как он скомкал газету и бросил её на пол. По лицу было видно, что отец с трудом преодолел желание бросить ее в меня.

-Ты думаешь, что можешь делать всё, и это не отразится на мне, на нашей семье?

От отца пахло кофе, и я еле сдержался, чтобы не поморщится.

- Вот именно Зейн. Ты мой младший сын. Пришло время прекратить заниматься ерундой и, наконец, стать серьезным.

За последние три месяца подобные речи я слышал тысячу раз. Но этот, тысяча первый, был, определенно, лишим.

- Конечно, пап, - покорно пробормотал я в надежде, что от меня все-таки отстанут.

- Ты высокомерный маленький кусок дерьма, - вместо отпущения, выплюнул в ответ отец.

- Из-за того, что на мне надето? - уточнил я недоверчиво. Сколько, по его мнению, вреда репутации можно нанести одеждой? Да, она не новая и совсем не похожа на начищенный китель с золотыми бляхами, но, черт возьми, откуда столько снобизма?!

- У тебя наплевательское отношение ко всему в этой жизни, и тебе за это обязательно рано или поздно воздастся.

Словно подтверждая свои слова, отец ткнул толстым пальцем в мою сторону.

- Клянусь Богом, твой брат никогда не был таким. Почему ты не можешь быть похожим на него?

И вот оно. Вопрос на миллион долларов для генетики, окружающей среды и неоправданных родительских ожиданий: Зейн, почему ты не Куин, только младше?

- Куин многого добьется, - не без гордости произнес отец, глядя на меня. Словно эта реплика должна была стать мне упреком. - Он знает, что значит семья.

- Кто бы спорил, - пробормотал в ответ я. Это было правдой. Он был таким же, как мой отец, королем маленького холма, и об этом все знали.

Я не винил Куина в том, что он купается в лучах одобрение моего отца и всё делает для этого. Этому мужчине нелегко было угодить. Я потратил годы для того, чтобы получить хоть лучик света в свою сторону. Было бы не плохо, если бы Куин хотя бы признал, пусть и между нами, что мы изначально были не в равных условиях. Но брат этого делать не спешил.