Карты, деньги, две стрелы

И к приснопамятной вдове в спальню не лазил.

Другое дело, что репутация моя, действительно, кричит совсем об обратном… Я вздохнул и поднял взгляд на отца. В том, что ‘срочное письмо’ - очередной гвоздь в крышку моего гроба, я уже почти не сомневался.

И, увидев выражение лица генерала, только уверился в своих предположениях. Глаза его превосходительства, бегающие по строчкам, становились все больше и больше. По лицу метались тени. Зажатый в левой руке нож для бумаг упал на ковер… Ну, значит, точно всё. И из этого кабинета меня выведут под конвоем. Куда - не хочу даже думать.

- Значит, это правда?..- словно в забытьи, пробормотал отец. И, выпустив из рук исписанный убористым почерком лист, тяжело опустился на стул. В комнате повисла тишина. Я опустил плечи.

И вдруг услышал:

- Вы свободны, капрал Иассир. Возвращайтесь в казарму.

Не понял?..

- Я удовлетворю претензии господина Хирша и господина Ашера,- бесцветным голосом сказал его превосходительство.- Развязать кошель и попросить уважаемых дельцов держать язык за зубами - единственное, что можно сделать в этой ситуации.

- Но как же… не понимаю!- не выдержал я.- Меня оболгали, а ты хочешь спустить все на тормозах?!

- Да!- отрезал генерал Ференци. И, после паузы, добавил чуть мягче:

- Я верю, что ты невиновен, сын. Но мы никому ничего не докажем. Я с большим трудом выбил тебе место, хотя это и было не в моих правилах. И я не могу позволить, чтобы мое имя трепали на каждом углу в связи с неподобающим поведением моего воспитанника, пусть даже совесть его чиста… Хватит с нас и той истории с контрабандой в Армише. Возвращайся в казарму, Айден. С Хиршем и Ашером я разберусь сам.

Возражать я не рискнул…

Дело замяли: умасленные солидными откупными ростовщики больше не имели ко мне никаких претензий, капитан Лигети, с которым я имел долгий разговор тет-а-тет, тоже в конце концов признал, что мог и ошибиться… Но что толку от этого? Ясно же как божий день - кто-то всерьез вознамерился испортить мне жизнь. И этот ‘кто-то’ здорово на меня похож! Или же намеренно постарался стать похожим… Все эти обвинения - одна сплошная ложь! У ростовщиков были свидетели? Так ведь и у меня они были тоже!.. Почему отец отказался дать ход делу? Это ведь было в его интересах, что бы он там ни говорил…

Но больше всего это в моих собственных интересах. Если папе по какой-то причине не хочется во все это влезать - что ж, это его решение. Но жизнь-то моя. И я никому не позволю мешать мое имя с грязью!..

Собственно, для того я и пришел сегодня к Рокушу. Блэйр договорился кое с кем из Змей относительно маленькой недешевой консультации. И я бы ее получил, боги свидетели!.. Если бы не…

- Если бы не ты,- безрадостно пробормотал я, глядя на лежащего без движения паренька. Хорошо, в сторожке хоть топчан имелся, не пришлось дворянчика изнеженного снова на пол укладывать. Хоть что-то мне в плюс… Я нагнулся и еще раз похлопал мальчишку по щекам. Безрезультатно. Разве что… А ведь Арлета права, пожалуй - мордашка определенно знакомая! Мы уже с ним где-то встречались?..

- Эй! Ты в себя-то приходи уже, ну! Нарожали чахликов - с одного удара копыта норовят откинуть… Как тебя вообще родители из дому без охраны выпустили?

Вопрос остался без ответа, что не удивительно. Удивительно то, что я до сих пор еще здесь! Дурачок сам нарвался, за то и получил, и мое счастье - что он до сих пор глаз открыть не может. Сейчас бы и дунуть отсюда на средней курьерской, однако же… Ну почему я не такой, как Вейлин? Он и убил бы - не почесался, а я, дурак…

- Ты очухаешься или нет?!- я взял безвольное тело за плечи и хорошенько встряхнул. Где там!.. Как валялся бледной лягушкой, так и валяется… Стоп. Может, ему попросту дышать нечем? Камзольчик-то явно маловат, аж ткань на плечах трещит. Ослабим немножко, на пару-тройку пуговиц, и…

- Трын одноглазый!!

- Что… Кто… А-а-а-й-й-й!..

Шлеп!

Ну вот. Можете меня поздравить - мне все-таки дали по морде.

На долгую минуту в маленькой сторожке повисла тишина. Такая густая, что хоть ножом режь. И мне очень повезет, если…

- Что вы себе позволяете?!

Не повезло. Я задумчиво потер горящую щеку, где красным пятном отпечатался след узкой ладони, и пожал плечами:

- Ничего как будто… Приношу свои извинения, госпожа, но вы очень талантливо косили под мальчика. Только на будущее - выбирайте все-таки одежду по размеру!.. Не все солдаты такие щепетильные.

- Да вы… вы…- девушка сжала кулачки. Зеленые глазищи сверкают от возмущения, кудри в разные стороны… Подстричься могла бы и получше, а так, в целом, хорошенькая. И точно из благородных, Арлета не ошиблась. Вопрос - что этот тепличный цветочек у Рокуша позабыл, да еще и в таком-то виде?

- Где я?- она настороженно огляделась. Потом, спохватившись, наглухо застегнула ворот камзола и повторила:- Куда вы меня притащили? И зачем?

- Да уж точно не за тем, что вы тут себе вообразили.- Я хмыкнул:- Не волнуйтесь, госпожа, вы не в моем вкусе… А что до сторожки - могли бы и спасибо сказать. В ‘Зеленой ундине’ дамы без сознания долго на полу не валяются. По крайней мере, в одиночестве.

Девушка залилась краской до самых ушей. Ушки, кстати, тоже миленькие… Тьфу, да о чем я вообще думаю?!

- Опустим детали,- я прислонился плечом к двери и с любопытством уставился на новую знакомую:- Кто вы? И зачем вам понадобилось заведение почтенного Рокуша? Это не лучшее место для порядочной женщины… Или я малость ошибся насчет ‘порядочности’?

- Наглец!- она аж на топчане подпрыгнула.

- Значит, не ошибся… И тем более не понимаю, чему я обязан нашей случайной встрече. Потянуло на приключения? Или по голове давно не били?..

- Вас никто не просил лупить меня кружкой!- губы девушки задрожали.- И сюда тоже тащить никто не просил! Зачем вам ваш меч, если… если вы даже… а еще милез, называется!..

Ого. То есть, я ее буквально сам от себя спас, а она же теперь еще и в претензии? Женщины!.. Их можно любить, можно ненавидеть, но понять еще никому не удавалось… Я открыл было рот, чтобы озвучить свое мнение, но внезапно пришедшая в голову шальная мысль одним махом перебила все остальные. Кружка ей, значит, была не нужна, а мой клеймор…

- Вы совсем с ума сошли?- разом охрипнув, спросил я.- Или у вас его и вовсе нету?.. Жить надоело - так пойдите и утопитесь! Или отравитесь, как там у вас принято… Меня-то на убийство зачем толкать?! По той простой причине, что я - милез?!

Она опустила глаза и вжалась спиной в стену. Понятно. Комментарии излишни.

- Сожалею, госпожа. Я не привык рубить направо и налево, без разбору. И я не поднимаю руки на женщин. Так что, как говорится, ищите - и обрящете…- Я бросил на топчан ключ:- Будете уходить - заприте сторожку. Удачи.

- Подождите, куда вы?!

- Подальше отсюда,- я взялся за ручку двери.- Вам жизнь не мила, а мне очень даже…

С той стороны кто-то с силой толкнулся в дверь. Ну вот! Дотрепался!..

- Айден!- донесся снаружи знакомый голос.- Айден, ты здесь? Арлета сказала…

- Ф-фух…- я утер пот со лба.- Блэйр… Так ведь и паралич схлопотать недолго.

- Открывай!- по двери шарахнули кулаком.- Открывай скорее, я и так насилу успел… Да ты заснул там, что ли?!

Что он успел? Зачем? И почему так орет?.. Я, пожав плечами, потянулся к засову и чертыхнулся - девчонка! Мои проблемы - это мои проблемы, но еще и друга в них впутывать…

-Так!- я обернулся к топчану.- Вон там в углу занавеска - марш туда, и чтобы тихо мне! Предупреждаю - убить все равно не убью, а еще раз чем-нибудь по макушке точно обрадую!.. Понятно?!

-Д-да,- она испуганно втянула голову в плечи и, резво соскочив с топчана, метнулась за занавеску. Ты смотри, самоубийца, не самоубийца, а черепушки-то жалко… Я поднял засов:

-Заходи. Чего такой взбудораженный? Тебе Арлета уже разболтала?..

-О чем?- Блэйр скользнул через порог и захлопнул за собой дверь. Вид у него был странный. Я удивленно хмыкнул:

-Не успела, значит?.. Ну да ладно. Откуда такой красивый?.. Нашивка вон на одной нитке болтается.

-Да боги с ней, с нашивкой!- глаза фурьера лихорадочно сверкнули в полумраке сторожки.- Плохи дела, Айден!..

-Час от часу не легче. Что мы опять натворили?

-Не мы, а ты! То есть, кажется, не ты, а… Короче, вот я тут принес,- друг расстегнул форменную куртку и вывалил на приоконный столик кучу барахла.- Бери - и беги! Лошадь я у Стефиана увел, на Ветерке тебя никто не догонит. Ребята с Третьей заставы предупреждены… Да что ты встал столбом?! Еще чуть-чуть - и нас обоих тут Цербер накроет!

Цербер - это была кличка начальника гарнизона, Цингера Матьяша. Он у нас мужик суровый… одного только не понимаю - я-то ему на кой сдался? И Блэйр сам не свой, хотя чтоб его напугать - еще очень постараться надо. Что он тут мне притащил?.. Сухпаек, фляжка, чистые портянки, туго набитый кошель, кисет с табаком… Да я же не курю!

-Так, погоди,- я поймал фурьера за руку.- Объясни ты толком - что стряслось?! К чему такой аврал? И с какой стати Цербер по мне так соскучился?

Блэйр нервно взглянул в окошко, судя по всему, ничего страшного не увидел и повернулся ко мне:

-Ты ведь с его женой шуры-муры крутишь?..

-Ну… э-э…

-Крутишь, не свисти! Весь полк про это знает. А сегодня еще и Церберу глаза открыли… Дальше продолжать?

-Трындец,- емко резюмировал я. Товарищ кивнул:

-Он самый. Причем с двумя глазами сразу!.. Давай, собирайся, конь за дровяным сараем ждет. Рокуш обещал задержать рогатика, но сам понимаешь…

-Погоди, Блэйр. А кто меня Церберу сдал?

Друг крякнул. Запнулся на мгновение, махнул рукой и сказал:

-Ты!

-Чего?!

-Айден, да у меня у самого в голове не укладывается!.. И, главное, своими же глазами… Иду, понимаешь, мимо начальственных хором - а тут капрал Иассир, собственной персоной! Из окна шасть - да в кусты одним прыжком. Даже меня не заметил. А я-то знаю, что ты совсем недавно к Рокушу ушел… И что договоренность имел со Змеями, насчет поговорить, а вы на три часа пополудни условились!.. Гляжу на часы - десять минут четвертого. Не могли же так быстро-то…

-Ближе к делу!

-А чего - ближе?- развел руками Блэйр.- Я удивиться толком не успел, как из того же окна начальник гарнизона вылез - рожа красная, усы дыбом, орет на всю улицу!.. Проорался - кликнул свою охрану, прыг в седло и усвистел. Я, понятно, к его ординарцу… И что я узнаю - застукал Цербер собственную жену в постели с капралом Иассиром, взбесился, понятно, да в погоню за оскорбителем и бросился!.. Ясно дело, на нашу заставу в первую голову помчится. А там полроты в курсе, куда ты отправился… Вот я, не дожидаясь развязки, у Стефиана жеребца подрезал - и сюда!..

Фурьер перевел дух, снова взглянул в окошко и добавил, поколебавшись:

-Айден… Я на глаза-то не жалуюсь, но…

-Да не я это был!- у меня аж скулы свело от злости.- Не я!.. Меня у Рокуша уйма народу видела! Пришел в половине третьего - и сидел, встречи ждал… Трын одноглазый! Это какой же сволочи я так насолить умудрился?..

Блэйр развел руками.

- Ладно,- я сгреб со столика сухпай, фляжку и кошелек.- Не до дедукций… Спасибо, дружище. Ты беги к Рокушу, помоги ему, если Цербер совсем уж зверствовать начнет… Какую заставу предупредили? Третью?

-Ну да,- он шагнул на крыльцо.- Если линять, так только через нее - в Мертвый Эгес даже наш безбашенный ревнивец не полезет… Посиди там пару дней, пока страсти не улягутся, а со Змеями я сам поговорю. Они всю шушеру в кнесате на уши поставят!..

-Хорошо бы,- я улыбнулся и хлопнул товарища по плечу. И только глядя ему вслед, осознал, как же круто влип…

Тут уже не помогут ни Лигети, ни отец. Причем последний, учитывая мою сомнительную славу по части дам и недавний инцидент с вдовой Фаркашне Каллаи, еще и самолично ‘воспитанника’ в казематы определит!..

- У всех на глазах выскочить из спальни жены начальника гарнизона!- тоскливо пробормотал я.- Тут хоть в лепешку разбейся, никому ничего не докажешь… Да, меня видело в ‘Зеленой ундине’ с полсотни рыл. Но кто их слушать-то будет? Тоже еще, свидетели. Половина из них такие же, как я, вторая половина - еще хуже… Светлые Боги, чем я вас так прогневил?!

Дрожащие пальчики тронули меня за локоть.

-Простите, что мешаю, капрал…

Тьфу ты! Эта ненормальная, из таверны… Совсем про нее забыл. Я обернулся:

-Прощаю. И прощаюсь… Если вы убиваться не передумали - дождитесь отряд Цингера Матьяша - они в красных мундирах, не ошибетесь. Который самый толстый, с усами - командир. Залезьте на стол, громко назовите его рогоносцем - и привет от меня Вечному Змею!..

-Да нет же!- девушка тряхнула головой и еще сильнее вцепилась в мой локоть:- Я… Я передумала!

-Вы меня этим просто осчастливили,- я отцепил ее пальцы от рукава и шагнул через порог. Так. Блэйр сказал, что Ветерок за дровяным сараем? Тут рукой подать. Глядишь, успею смыться. Перед Рокушем неудобно, сил нет! Он и так меня через раз от начальства прикрывает…

-Капрал, подождите!

Светлые боги, вот же беда на мою голову…

-Госпожа,- я тяжело вздохнул,- вы таки твердо намерены подвести меня под монастырь?

-Нет,- она быстро помотала головой.- Наоборот! Я хочу… то есть, могу… вам помочь!

-Грудью от Цербера прикроете, что ли?- не удержавшись, хмыкнул я.- Так воля ваша, а было б, чем…

Зеленые глаза гневно сверкнули, но второй раз по физиономии я все же не огреб. Вместо этого странная девица решительно вздернула подбородок и посмотрела мне в лицо:

-Я сделаю вид, что не слышала ваших последних слов, капрал Иассир… Вас ведь так зовут, да?.. Я запомню. Убивать вы меня не стали, и не станете, а живой я вам могу существенно добавить неприятностей… И я же в силах вас от них избавить. Вы совершенно правы - никто не будет слушать завсегдатаев окраинной таверны. Но слово урожденной кнесны де Шасвар - совсем другое дело!..

-Чье слово?..- опешил я. Девушка с достоинством склонила голову:

-Мое, господин офицер.

-Ваше?..- ядовито хмыкнул я.- Ну-ну… Решили подсластить мою бесславную кончину минутой здорового смеха? Кнесна!.. А что ж не сразу наследница унгарского престола? Вот это был бы размах, это я понимаю…

-Прекратите паясничать! Я сказала правду!- она, сжав кулачки, свела брови на переносице. И я снова поймал себя на мысли, что где-то уже все это видел. Только вот где?..

Перед моими глазами вдруг возникла гостиная в доме капитана Лигети. Чайный столик, диван напротив, а вверху на стене три портрета: император Унгарии Лёринц III, его высокоблагородие маршал Буриан и Калнас Конрад, Великий кнес де Шасвар. Сурово нахмуренные черные брови, падающий на лоб кудрявый завиток непослушных волос…

-Светлые боги…

-Кажется, они забыли про нас обоих,- с невеселой улыбкой обронила девушка. И склонила голову набок:- Так что, капрал? Поможем друг другу?

Нет, я сейчас с ума сойду. Еще и дочки правителя кнесата мне здесь только не хватало!.. Да чем я могу ей помочь?! Мне бы кто помог, честное слово!