казание о Нисе из рода седого волка

      Люди в ужасе разбегались прочь, сначала напуганные воем, воплями, а потом, когда демоны догнали первых беглецов и начали вспарывать глотки и пить кровь, у остальных появилась веская причина для бегства. Но взвизгивая и выкрикивая слова на непонятном наречии, нечеловеческие твари, развлекаясь, ловили убегающую добычу. Настигая, они не брали пленных, просто резали всех подряд, словно скот, рвали плоть зубами, пили жадными глотками, отбрасывали прочь остывающий труп, и бросались в погоню за следующими. Ненасытные, прожорливые гиены, не щадящие женщин, детей, стариков. Никто из воинов не мог выстоять против подобного врага в схватке, но мало кто пытался - слишком велик оказался ужас. Спасшихся оставалось мало, в основном из тех, кто успел убежать и спрятаться в лес при первых признаках беды. Были и те, кто убил себя до того, как острые зубы начали рвать живую плоть - в некотором роде, это тоже можно было называть спасением.

      На берегу и в селении стоял жуткий визг, ор и несмолкаемые вопли несчастных.

      Впрочем, всё это длилось не очень долго.

      Ниса - шаманка из рода Седого Волка - на коленях молилась духам, просила о помощи и заклинала дать силу предков. Шаманка рыдала, содрогаясь от жутких душераздирающих воплей на берегу, царапала лицо и рвала одежду. Нет для человека чувства тяжелее собственного бессилия, смотреть, как умирают и гибнут твои близкие, а ты ничем не можешь им помочь. Стылый ветер свистел в камнях, морем ложился ковыль на возвышенности, взметались в лицо прибрежный песок и горькая пыль, смешанная со слезами. Шаманка заклинала девять духов, обещая принести им жертву. Любую жертву на выбор, только спасти племя. "Я убью себя!" - выкрикнула Ниса.

      Пронзительно и яростно закричал Наяса, отбиваясь от насевшего на него ухмыляющегося чужака в серебристом одеянии.

      За его спиной валялось множество истерзанных тел, там, где он проходил, люди ложились срезанными колосьями. Насытив первый голод, враг не торопился убивать, но каждого метил зубами. Возможно, для них это считалось своего рода знаком охоты и подписью охотника, показывающей, что это его добыча. Но не только зубы демонов страшили людей в драке, само оружие их предназначалось для того, чтобы пытать.

      Часть убийц, оседлав странные движущиеся гусеницы, умчалась дальше исследовать побережье и лес. Многие остались, занимаясь работой на берегу. Остался и этот чужак, именно он и напал на Наясу...

      Пока охотник бегал за снаряжением, пока успел вооружиться. Всё произошло в считанные минуты, а может время сыграло жуткую шутку, и то, что должно было происходить быстро, растянулось вечностью, а то, что наоборот, должно было занять часы, случилось за несколько минут.

      Демон был высоким, выше остальных почти на голову. Жестокость и красота - странное сочетание, но именно такими запомнились Наясе чудовища. "Лесной бог" стоял напротив и усмехался в предвкушении. Иссиня чёрная грива волос лежала на широких плечах, а в фиолетовых, подёрнутых дымкой глазах цвела нежность матери, улыбающейся ребёнку, или вожделение гурмана, увидевшего особенное, долгожданное блюдо.

      Совершенное лицо и рот, перепачканный свежей кровью. Демон смеялся, с легкостью отбив брошенный дротик и переломив копьё в руках охотника. Наяса метнул в него нож, но нож упал на камни, откинутый одним небрежным движением клинка.

      Нет. Наяса не бежал и не собирался убегать, приняв решение сражаться до последнего и умереть. Вот только драки не получилось. Оружия не осталось, пришлось схватиться голыми руками, не боясь, что чужак запросто способен перегрызть их.

      Тварь с человеческим лицом, совершенным до восторженных слёз; рот человеческий, правильной формы, и зубы ровные, белые, а под ними - клыки хищные загнутые, не сразу разглядишь. Резцы, способные рвать плоть, словно гнилую пересушенную на солнце шкурку.

      Пришелец схватил Наясу за шею и, оторвав от земли, поднёс к своему лицу. Юный охотник желал умереть достойно, не моля о пощаде, но выдержать этот ужас оказалось выше сил парня. Он тоже схватил чужака за горло, надеялся задушить, но не смог, сил не хватило, беспомощно барахтался в его хватке, словно дохлый червяк, пинал ногами.

      Ниса видела происходящее очень отчётливо, словно находилась рядом, увидела, как Наяса обмяк и перестал дёргаться, а пришелец вместо того, чтобы убить на месте, внезапно ухмыльнулся и подхватил парня одной рукой, забрасывая поперёк плеча, словно соломенную куклу. Удерживая добычу, демон направился в селенье, на ходу добивая мечом попадающихся под руку людей.

      Людвы, жалкие людвы! Вы вспомните этот день, когда придут демоны, чтобы пить вашу кровь, резать покорный скот, приготовленный для жертвы сильным. Они возьмут ваших женщин и разрушат ваши дома. Убьют мужчин и пожрут недостойное жизни семя. Людвы, ожиревшие, разучившиеся сражаться. Проклятые девятью духами за то, что не пожелали услышать.

      "Я, Ниса из рода Седого Волка, принесу жертву. Отдам свою жизнь за жизнь моего народа, заклинаю вас!"

      И духи услышали мольбу. Небо селения, осквернённое кровью и гарью, заплакало слезами гнева. Земля и вода забурлили алой кровью. Воздух, наполненный запахом зловония и невыносимой пеленой страдания, внезапно словно очистился, став прозрачным, звеня беззвучной яростью.

      Демоны пришли с моря убить племя Седого Волка и пожрать человеческую плоть. Они не знали, что такое гнев духов, не боялись ничего, беспечные хищники, сытые, уверенные, бравирующие собственной безнаказанностью.

      Ниса перестала плакать, выпрямилась, раскинула руки, открывая сердце, разговаривая душой. Когда разговаривает душа, из груди человека выходит белый луч, и горе тому, кто коснётся его или попадёт под действие этой силы, ибо то, что содержится внутри, обладает особой способностью убивать или исцелять по мановению ока. Ниса выбрала смерть, и явился ветер. Вечный смеющийся хозяин времени, создатель жизни беспредельного. Сверкающий золотом седой воин, в маске волка. Улыбающийся дух охотника с хромой ногой и антрацитовыми глазами. В одной руке он держал копьё, в другой жезл. За спиной у него висел колчан со стрелами, а на поясе нож, способный поражать пространство звуком. Воин протянул ладонь и коснулся щеки Нисы, вкладывая знание, отдавая свою силу. Шаманка закричала, гортанный хриплый крик вырвался изо рта, а затем хранитель рода вошёл в неё, и, Ниса перестала быть.

      Женщина в маске Седого Волка, дочь племени Чакурай, стремительно перебирая босыми ногами, бежала к песчаному берегу, облизываемому грязно - алой волной. Возвышались, покачиваясь на пенящейся воде, серебристые черепахи с распахнутыми пастями.

      Не ведая беды, веселились и бесчинствовали демоны, разделывая мясо, раскладывая в белые ящики и грузя добычу в квадратные лодки.

      Легко и непринуждённо танцевала девушка, спускаясь вниз по ссыпающемуся чёрно-белому песку. Босые ноги скользили по острым выступающим камням и корягам, не чувствуя боли, наоборот, от каждого шага девушка словно испытывала странную пьянящую эйфорию силы. Духи отдали ей особое знание, особое умение.

      Кем были эти твари, прибывшие в серебряных лодках, вышедших из моря? Иногда ответы не имеют значения, когда ты приходишь прощаться и убивать, ответы не нужны, то, что больше не будет лежать в пределах круга собственной жизни, становится бессмысленно. Ответы придут позже, и позже Ниса задумается о них, об этой истории и об этой битве, придёт время сочинять легенды и сказания, передавать их из поколения в поколение, от старых к молодым, предостерегая, назидая, уча потомков.

      Шаманка лунной бабочкой взлетела в воздух, звенящей струной изогнулась вместе с ветром. Пять запретных касаний использовала она, и пять чужаков упали мёртвыми на алые, окрашенные кровью, камни. Ниса приземлилась и склонилась над одним из тел, снимая с трупа волшебные сапоги духов, позволяющие колдунам летать, затем забрала оружие - два одевающихся на руки зазубренных ножа и длинную палку, из которой вырывался синий огонь. Синий огонь Ниса решила использовать в крайнем случае, когда не останется другого способа. Демоны будут умирать от ножа. Так должно быть. Так решила Ниса, шаманка из рода Седого Волка, ибо ярость её и ненависть не знали границ. Страдания переполнили небо, смерть соплеменников взывала к отмщению.

      Демонов в посёлке осталось не очень много, но сила их поражала воображение. Чужаки двигались с удивительной скоростью, гораздо быстрее, чем самые лучшие воины племени, но они не могли станцевать с духами в пламени костра, а Ниса могла, и это давало ей шанс переломить исход боя в пользу людви.

      Умело прячась среди домов и деревьев, маленькая шаманка бесшумной лисой скользила по посёлку в поисках Наясы. Она не знала, жив Наяса или мёртв, но от одной мысли о его судьбе душа Нисы выгорела до тла, превратившись в мёртвую птицу.

      Ниса мечтала убить высокого демона, принёсшего любимому смерть. Демона с чёрными волосами, на одежде которого танцевали причудливые знаки.

      Пришельцу кланялись, а это означало, что он был вождём и повелителем среди остальных. Именно его Ниса жаждала убить сильнее прочих. Безжалостную тварь, погасившую звёздное сияние пламени Наясы.

      Один из пришельцев увидел девушку, крадущуюся в тени стены. Глаза его изумлённо раскрылись, он что-то крикнул, показывая рукой, хватаясь за оружие, но слишком медленно - не смог поверить, что людва может быть опасна и способна причинить вред. Ниса выстрелила, не целясь, превратив лицо врага в окровавленное месиво. Словно багряный цветок расцвёл на мгновение, рассыпавшись алыми фонтанчиками с жутким чавкающим звуком. Второму, судорожно схватившемуся за палку на поясе, девушка раздробила выстрелом обе руки, а затем, подлетев стремительно, перерезала горло одним движением, стараясь не смотреть на хлынувшую кровь и выдвинувшиеся из-под внутреннего нёба клыки. Демоны не заслуживали жалости, но до этого дня девочка никогда не забирала ничью жизнь. Отнять душу, даже у твари, не заслуживающей снисхождения, оказалось очень тяжело.

      Всё происходящее вокруг напоминало Нисе кошмарный сон. Сон, который так часто снился девочке в последние дни. Нереальность смерти, падающие тела, а она танцевала с ветром, и использовала силу. В этот сон никто не пожелал поверить, но теперь кошмар оживал и сбывался наяву, вот только некому рассказать о нём, участники не выжили.

      Запах крови в воздухе и постепенно смолкшие крики; крики, сводящие с ума - свидетельство и доказательство правды. Не бывает настолько реалистичных снов.

      - Пощадите, пощадите!

      Демоны, таща за волосы одну из женщин племени, показались из-за поворота.

      Ниса не могла ей помочь ничем. Шаманка птицей взлетела в воздух и, запрыгнув на дерево, притаилась среди тростниковых перекрытий. Эта женщина была мертва.

      Она продолжала кричать от боли и ужаса, по земле за ней волочились внутренности, но она была мертва, доживала последние секунды собственной жизни, затем всхрипнула, забилась в конвульсиях. Ниса зажала рот, сдерживая беззвучный ор.

      Женщина - Дочь Оленя - давно не двигалась, уставившись в небо стеклянными глазами, рот остался распахнутым в крике, из уголка стекала алая ниточка. Чужаки смеялись, о чём-то беззаботно переговаривались между собой.

      А затем Ниса увидела Наясу и едва не утратила самообладание, готовая забыть всё на свете и совершить глупость, рвануть вниз, сражаясь в неравной битве, слишком неравной, чтобы победить, разве что погибнуть.

      Демон с окровавленными губами махнул рукой и, отдав непонятный короткий приказ своим людям, затащил парня в дом.

      Шаманка жаждала броситься следом, но не смогла. Демоны, переговариваясь, остановились под деревом, где пряталась девочка. Труп бросили рядом, ногой подопнув к стволу. Демонов было пятеро, сильные, вооружённые, и дух Нисы из рода Седого Волка ослаб.

      Наяса открыл глаза, приходя в себя, застонал невольно. Увидел потолок и балку над головой, вздрогнул, ибо обзор закрыло оскаленное лицо демона. Пугающее, бледное, перепачканное кровью и искажённое печатью безумия.

      Пришелец склонился над ним, ухмыляясь. Наяса дрожал всем телом, не в силах издать ни звука, горло словно сжал спазм. Парня сотрясала непрекращающаяся дрожь, которую он желал прекратить, но не мог контролировать.

      Наяса не боялся пыток врага, не боялся смерти, но мысль о том, что его заживо сожрут сейчас, оказалась гораздо хуже смерти, страшнее любых пыток.

      Наяса молил духов о быстрой расправе, но в ледяных безжалостных глазах царило веселье и предвкушение развлечения. Похожие радость и нетерпение он видел и раньше, когда очнувшись на чужом плече вниз головой, попытался вырваться их хватки чужака. Демон нёс Наясу, словно лёгкий стебель тростника, тащил небрежно одной рукой, а второй методично резал попадающихся соплеменников.

      Охотник закричал, пытаясь извернуться, вцепиться зубами в ухо демона, но получил унизительный шлепок по заднице и короткую затрещину, бросившую в забвение. Демон, смеясь, затащил добычу в первый попавшийся дом, швырнул на стол, сгребая на пол миски и плошки.

      "Сожрёт!"

      Перед тем как попасть в дом, Наяса успел увидеть притаившуюся на дереве Нису. Он верил в силу шаманки, но после того, как демон играючи расправился с ним одной рукой, Наяса утратил веру. Демоны не были людьми, и не существовало силы, способной их остановить. Они убивали чакурай, словно скот.

      Если бы Наяса мог, он бы проклял отца. Но отец мертвецом остался лежать на окровавленных камнях вместе со многими мужчинами и женщинами племени. Остальных демоны уничтожали в деревне.

      Рывок! Наяса, мысленно умоляя Нису бежать, не сразу понял, что происходит.

      Демон, смеясь, разорвал его одежду, срывая лёгкую тунику и оставляя юношу голым.

      Охотника заколотило. Он стиснул зубы, не желая кричать, надеясь, что Ниса сможет сбежать до того, как демон вытащит нож или вопьётся в него зубами. Наяса видел, как это происходит.

      Демон коснулся рукой его тела, провёл ногтями вдоль выступающих рёбер, задержался пальцами на груди, притянул на себя, раздвигая чужие колени, вклиниваясь телом.

      Наяса зажмурился, забился в ужасе, ощутив, что его губ касаются губы демона. Попытался стиснуть зубы, чтобы не дать откусить язык, и услышал шелестящий смех:

      - Не бойся, не съем, глупый. Даже не укушу, если будешь послушным. Ты слишком красив, чтобы становиться пищей. Твоя красота спасла тебя.

      Наяса широко распахнул глаза, не веря тому, что он услышал, не понимая, как демон может говорить с ним на его языке. Демон, улыбаясь жестокой насмешливой улыбкой, снова погладил его, успокаивая, ровно скот перед клеймением.

      Провёл ладонью между бёдер, скептически разглядывая поникшее естество Наясы, и, усмехнувшись, лизнул языком его соски, пробуя на вкус, а затем медленно и неторопливо принялся вылизывать распластанное перед ним тело, спускаясь всё ниже и ниже, прикасаясь пальцами в разных местах, слегка надавливая.

      Наяса трясся от ужаса, но затем перестал дрожать, осознав, что по телу, помимо страха, расползается удивительная тянущая истома. Мышцы расслабились совершенно непроизвольно, одна за другой, подчиняясь чужим касаниям. Охотник испуганно крякнул и схватился руками за вставшее естество, стыдливо закрывая от взоров чужака.

      Демон захохотал и перехватил его запястья, заставляя разжать и развести руки в стороны, а затем коснулся его губами. Там. От мысли о том, ЧТО ему сейчас откусят, Наяса снова сник, трясясь от дикого ужаса, словно лист верабы.

      Демон нахмурился, отрываясь от своего занятия, вопросительно заглянул в глаза юноши.

      - Не убью, - повторил он терпеливо. - Ты красив и я хочу твоё тело. - Он потянулся к волосам Наясы пытаясь погладить, утешить немного.

      Наяса, отчаянно извиваясь, отпихнул его коленкой.

      - Глупая людва, - раздражённо сказал демон и рывком перевернул его на живот. Залепил по ягодицам несколько раз, оставляя на них красные следы. Наяса взвыл. Не от боли, от унижения. Демон бил его, словно непослушного ребёнка шлёпал. Что он собирается с ним делать? Неужели?..

      Понимание прожгло раскалённым углём стыда. Наяса ощутил, как его приподнимают, проводят чем-то влажным посередине, рванулся, но убежать не смог. Рывок за бедра и затем оглушающая резкая боль. Наяса заорал, скорее от неожиданности, чем от невозможности вытерпеть пытку. Внутрь словно вколачивали огромную твёрдую сваю, раздирая тело напополам.

      По ногам текла кровь. Демон рычал довольно, изредка проводя пальцами по внутренней поверхности его бёдер, слизывая алую влагу, пробуя её на вкус, царапал смуглую спину, оставляя длинные алые полосы, наматывая на кулак его длинные волосы, которые так любила расчёсывать и заплетать Ниса.

      Боги оказались милосердны к Наясе, почти сразу он потерял сознания.

      Ниса из рода Седого Волка услышала крик полный боли. В нём с трудом узнавался хозяин - Наяса.

      Демоны, смеялись, прислушивались к раздававшимся из дома воплям и толкали друг друга, облизывая губы и обсуждая что-то, очевидно, тему происходящего в доме.

      Ярость заволокла рассудок Нисы, ярость и желание убивать. Девушка спрыгнула вниз, подчиняясь ветру, не размышляя о том, выживет она или нет, в чьих руках существует преимущество. На руках Нисы сверкнули зазубренные клинки - страшное оружие чужаков, которое не убивало сразу, но рвало плоть, оставляя страшные раны.

      Демоны вскинули оружие. Они пытались бороться с Нисой из рода Седого Волка, но шаманку вели духи. Девушка кружилась в воздухе карающим духом смерти, убивала и кромсала на части, не уступая чужакам в скорости, не пропуская ни одного движения.

      Ниса звала Наясу. Выкрикивала имя Белой Птицы: Наяса - Белая Птица. Красота Наясы сравнима с танцем и мудростью Нисы. Кто посмел погасить этот лунный свет?

      Но когда Нисе удалось пробиться внутрь и выбить дверь из петель, Наясы не было в доме. Вокруг только разгромленная мебель, перевёрнутый стол и кровь на полу. Много крови. Всё вокруг было залито кровью. Куда он пропал? Куда чужак успел забрать его, когда успел унести, миновав сражение? Девушка бросилась на чердак, забираясь наверх по шаткой лестнице. Она звала Наясу, выкрикивала имя.

      Демоны окружили дом почти мгновенно. Семь чужаков. Возможно, они обладали способностью общаться и передавать свои слова на расстоянии, но каким-то образом они знали о случившемся, о том, что Ниса из рода Седого Волка убила двенадцать демонов, а теперь девушка прячется в доме. Наверное, они знали, что она хочет помочь Наясе, поэтому и спрятали Наясу от её глаз. Демоны считали Нису слабой Людвой из племени людв. Они не знали о девяти духах и о силе, которую дали шаманке ветры.

      Ниса убила одного, сунувшегося на чердак, вскрыла горло коротким точным движением. Затем спрыгнула вниз через окно и прикончила второго. Она танцевала танец смерти, и никто из тварей не мог спастись от неё, точно так же, как всего лишь час назад от демонов не могли найти укрытия люди. Всё было закончено в течение нескольких минут. Они пытались использовать оружие, но слишком поздно спохватились, да и вряд ли оно могло помочь против той, что умела двигаться так, что не существовало способа прицелиться и попасть.

      Ниса, танцуя со смертью, вышла на берег и увидела Наясу. Окровавленного, беспомощного. По ногам обнажённого парня текла кровь, и сам он заплаканный, трясущийся, белый от ужаса, совсем не походил на того Наясу, которого она видела этим утром. Чужак обнимал его за торс, прижимая к себе. Охотник не мог стоять, его ноги почти висели над землёй, но чужак не замечал происходящего. Отдавал короткие приказания, небрежно поглаживая свободной рукой длинные волосы Наясы. Зубы Наясы стучали, губы прыгали, а глаза, светлые глаза, похожие на звёздное небо и на предгрозовой океан, выглядели стеклянными, и почти невидяще смотрели в пустоту. Он не понимал происходящего, находился в шоке.

      Ниса закричала, даже не закричала, издала рычание и яростно ринулась на вожака демонов.

      Он, отбросив Наясу, хохоча и выкрикивая что-то одобрительное, взмыл ей навстречу. Яростно скрестились их клинки - танец ветра против искусства демона. Остальные, замерев, смотрели на это сражение, и никто из чужаков не вмешивался.

      Духи вели Нису из рода Седого Волка, духи подсказали путь. Девять духов оберегали шаманку, когда она вступила в бой с повелителем демонов за жизнь племени и свободу возлюбленного, но в самый решающий момент боя духи отвернулись от Нисы, признав право чужака. Повелитель демонов был призван девятью духами, он тоже находился под их защитой, поэтому в этой неравной схватке победил чужак. Ниса закрыла глаза, приготовившись к смерти, но зазубренный меч не коснулся горла дочери Седого Волка, остановившись в миллиметре от лица.

      - Мы уважаем храбрость! - рокотом прогремел черноволосый повелитель демонов. Он говорил языком племени Седого Волка, и Ниса испуганно распахнула глаза, с удивлением понимая, что эти твари настолько разумны.

      - Ты убила много моих воинов, женщина, но мои воины убили твоих соплеменников. Эта была плохая охота. Те, кто позволяет резать себя как скот, не достойны иной участи. Я оставлю эту деревню тебе, женщина, которая сумела сделать нашу охоту доброй. За этот бой я сохраню твою жизнь и жизни всех тех, кого я не забрал.

      - Верни Наясу! - сказала Ниса из рода Седого Волка, и в голосе её прозвучало отчаяние

      - Выбирай! - сказал повелитель демонов, и девять духов в его голосе сказали вместе с ним: - Он или твоя деревня!

      Ниса из рода Седого Волка знала ответ.

      Небрежно кивнул повелитель демонов, принимая выбор. Он отвернулся, более не интересуясь ни участью людв, ни сидящей на берегу шаманкой. Небрежно сорвал с себя плащ, набросив на плечи Наясы, а затем поднял охотника на руки, унося с собой в страшную серебряную лодку.

      Ниса из рода Седого Волка стояла на берегу, и волны омывали окровавленные камни. Ниса смотрела, как волны прячут серебряные лодки, погружая в тёмную пучину. Чужаки уходили обратно в море. В море, которое даёт рыбу и водоросли... Море, что способно приносить смерть.

      Демоны убили многих людей, десять раз по десять пальцев на руке. Но многие остались живы. Те, кто успел убежать, притвориться мёртвым, спрятаться в лесах. Остались живы многие охотники, находящиеся в лесном стойбище, все те, кто не был в этот день в поселении, уцелели.