- Тамбовского волка, за которым тянется шлейф громких, скандальных кровавых убийств.

- Любой бы на моем месте сделал в Тамбове то же самое!

- Не любой. Для того, чтобы стереть с лица земли тамбовскую банду "Кенгуру", нужна была волчья хватка. Не у каждого она есть.

- Кто заказал Воронкова?

Бизон иронически посмотрел на Принца, давая понять, как нелепо звучит заданный вопрос.

- Я спросил потому, что знаю, что исполнителей таких заказов убирают сразу же после сделанного ими дела. Притом убивают не только их, но и тех, кто убивает самих исполнителей. Поэтому они не получают ни копейки! В этой цепочке спланированных убийств копейки получает тот, кто разрабатывает эту акцию, то есть вы. "Виртуоз маэстро", расписывающий, как по нотам, партитуру для каждого "солиста", сидя в "дансинг-клубе", дирижирует музыкой смерти, которая заканчивается всегда одинаково: как "Прощальная симфония" Гайдна, где музыканты, сыграв свою партию, задувают свечу на пюпитре и уходят со сцены! Так продолжается до тех пор, пока не остается гореть только одна свеча... Так и у вас: при свете оставшейся свечи "дирижер" пересчитывает доллары, которые ему отстегнули за какого-то там Воронкова!

- Тебя не убьют.

- Так "дирижер" говорит каждому "солисту", побывавшему в этом бункере смерти!

- "Солисты" здесь не бывают. Все решается одним телефонным звонком.

- Каким же образом я удостоился столь высокой чести?!

- Иногда... Очень редко... из "солистов" получаются "дирижеры"... и даже мирового уровня.

- У музыкантов уровня Спивакова это случается. Но у киллеров вряд ли.

Всегда найдется "дирижер" покруче, который успеет задуть свечу гораздо раньше своего конкурента!

- Не надо путать хорошо отлаженный механизм нашего синдиката со стихийно возникающими бандитскими группировками, вроде "отморозков".

Бизон посмотрел на настенные часы, достал из стола наручные, принадлежащие Старицкому, и, протягивая их владельцу, сказал:

- Убедительная просьба эти часы с руки не снимать, чтобы я всегда был в курсе всех дел.

- А если я нечаянно разобью их, что тогда?

- Одним несостоявшимся "дирижером" на земле будет меньше. И начнут задуваться свечи. Как у Гайдна.

- Свеча, вы хотели сказать?

- Heт. Свечи. Если ты думаешь, что своим самоубийством ты легко разрубишь завязавшийся узел, то ошибаешься. Твоя вторая жена и мальчик, которого ты усыновил, последуют за тобой.

- Палач! Ты сравниваешь мою судьбу со своей?! Я никогда не убивал детей!

- Я тоже. Но если ты прикроешься приемышем, как щитом, мне впервые придется это сделать.

Бизон щелкнул зажигалкой, и негатив, вспыхнув, превратился в кучку пепла. Фотография Воронкова горела дольше...

- Мосты сожжены. Вторые полчаса, отведенные для установления личного контакта, заканчиваются. Итак, Принц будет продолжать свою деятельность в "Центре", а Волк займется Воронковым. Успехов. Руки...

Бизон подошел к Старицкому с наручниками, и Влад попробовал воспользоваться последним шансом в сложившейся безвыходной ситуации. Метнувшись к столу, Принц схватил лежавший на нем пистолет и, застонав, отдернул руку.

Пальцы на руке свело судорогой, и скрючившиеся от полученного электроразряда, они стали похожими на когтистую птичью лапу.

- Руки.

Принц заложил за спину руки, и его запястья снова оказались заключенными в металл. Онемевшие от боли пальцы понемногу стали оживать. Бизон накинул на голову Старицкого черный мешок...

ЗАЛОЖНИКИ

Павел Калужный пришел в себя и увидел склонившихся над ним Весту и Олежку.

- Папа!

Олежка обнял Принца и прижался щекой к его груди. Веста, всхлипывая, гладила щеки Павла и не могла выговорить ни слова. Голова Павла лежала на ее коленях. Калужный не сразу сообразил, где они находятся...

Низкий деревянный дощатый потолок. Вместо кроватей - прямоугольный топчан, как в КПЗ. Стены полукруглой формы. За стенами был слышен легкий ритмичный всплеск воды. Сквозь щели и похожую на игрушечную дверь проникал узкими лучами солнечный свет. Легкое покачивание посудины, в которой они находились, окончательно пробудило Принца, и он с облегчением прогнал от себя остатки кошмарного сна.

Правда, реальность была не менее впечатляющей, чем только что оборвавшийся гнетущий сон. Посмотрев на Весту, Павел тихо спросил:

- Где мы?

Веста удрученно покачала головой:

- Не знаю...

В голове была полная сумятица. Как они оказались в этом кубрике?..

Принц помнил только, как утром они сели в машину... Павел вставил ключ зажигания, но вместо привычного звука в салоне машины послышалось легкое шипение. Прислушавшись, Павел выдернул ключ из скважины. Шипение прекратилось.

Павел снова вставил ключ и стал слегка поворачивать то вправо, то влево. И тут только он почувствовал запах газа. Еще и сейчас в носоглотке слегка першило...

- Веста, ты помнишь, что произошло?

Веста, вспомнив утренние события, закашлялась. Отдышавшись после надрывного кашля, она неуверенно произнесла:

- Помню только... как в машине запахло чем-то приторным... А потом меня растолкал Олежка... Мы уже находились здесь.

Олежка поднял голову и торопливо стал рассказывать то, что помнил:

- Я тоже помню сладкий запах! А потом, перед тем как оказаться здесь, мы все вместе были еще в одном месте...

Принц насторожился: "А может быть, бункер и Бизон вовсе и не были сном?"

- Что же ты замолчал?.. Где мы были?..

Олежка тяжело вздохнул и горестно ответил:

- Потом, когда я проснулся здесь, то понял, что это был только сон...

- Ну, не тяни кота за хвост. Говори.

- Мы были... в зоопарке...

Павел спросил у Весты:

- А тебе что-нибудь снилось?

- Да...

- Не хочется вспоминать?.. Или не помнишь?

- Боюсь, что я его не забуду никогда. Этот выматывающий душу сон был настолько ярким, сочным и правдоподобным. А может быть, это было на самом деле, а не во сне?..

Слезы снова потекли по щекам Весты, и Павел, приподнявшись, привлек жену к себе.

- Ты испугалась, да?..

- Очень!..

Даже в этой, казалось бы, дикой и нелепой ситуации Олежка продолжал оставаться впечатлительным и неугомонным ребенком. Глаза его округлились от предвкушения страшных, вурдалачных подробностей, о которых он сейчас услышит.

- Тебе приснился ужастик, да?!

- Да...

- Расскажи, мам!

- Олежка, давай в другой раз.

- Почему?..

- Ты видишь, мама не хочет вспоминать об этом. Потом как-нибудь...

- Представь себе круглую, зеленую, мягкую поляну, окруженную высокой травой с крупными листьями и большими белыми пахучими цветами, воздух пропитан терпким запахом дурман-травы. А в центре сидишь ты. Дурманящий запах цветов, которые росли вокруг поляны, был таким сильным... Откуда-то стали появляться диковинные животные и птицы. Как на твоих картинках из серии "Древний мир".

- Птеродактили?!

- Да...

- Динозавры и ихтиозавры?!

- Да...

- Вот здорово! Мне бы увидеть такой сон!!

- А мне не понравилось. Поэтому я и проснулась...

- Папа, а тебе что приснилось?!

Павел посмотрел на двух прижавшихся друг к другу "детей" и, чтобы не усугублять и без того сложную ситуацию, ничего не стал рассказывать про бункер, а, ободряюще улыбнувшись, сказал:

- Мне приснились вы... Будто мы плывем на каком-то огромном белом корабле, путешествуя вокруг света, и вы, ты и мама, кормите хлебом прямо из рук красивых белых чаек...

- А я тоже во сне видел много птиц! Здорово! Нам всем приснились птицы!

Веста поцеловала Олежку и, приглаживая его непослушно торчащий на лбу вихор, успокаивающе произнесла:

- Видеть во сне птиц - к счастью... Значит, мы скоро снова будем дома...

Все молча посмотрели на дощатую дверь. У всех, даже у Олежки, видевшего не один раз по телевизору, как действуют террористы, возникло одно естественное предположение, что они - заложники, а за этой дверью стоят люди с автоматами, которые не скоро позволят Калужным выйти отсюда.

Павел подполз. к двери и посмотрел в щель. Косые солнечные лучи, бьющие в глаза не давали возможности рассмотреть, что происходит за дверью, проведя ладонью вдоль щели, Принц нашел место, где тень от какого-то предмета перекрывала лучи, и снова прильнул к двери...

За дверью никого не было... Возможно, автоматчики сидят на крыше кубрика? Павел стал осторожно отжимать дверь. Петли предательски заскрипели.

"Как у двери бункера, - вспомнил Павел. - Наверное, когда нас сюда заталкивали, этот скрип я и услышал во сне. Этот многократно усиленный звук и превратил маленькую дверцу этой посудины в массивную бронированную громаду..."

- Не двигайтесь с места, пока я вас не позову...

Осмотрев кубрик, Принц не нашел ни одного предмета, который мог бы послужить оружием для самообороны. Павел одним резким движением широко распахнул дверцу.

Свежий воздух ворвался в куцее помещение кубрика, и Принц вдохнул его полной грудью. Потом решительно выбрался наружу.

Кроме Старицких, на этом утлом суденышке никого не было. Вокруг были бескрайние водные просторы. "Интересно, - размышлял Принц, - может быть, мы и в самом Деле находимся в океане? Только в каком:

Тихом, Атлантическом, Индийском?.."

- Идите сюда...

Первой показалась Веста. Щурясь от солнца, она осмотрелась и только тогда позвала Олежку.

- Вылезай...

Олежка, словно прирожденный моряк, выбравшись из кубрика, встал в полный рост, широко расставив ноги. Потом, похлопав по доскам крыши кубрика, спросил:

- Это что... рыбацкая шхуна, пап?

- Думаю, хозяин называл эту посудину яхтой. Видишь, мачта для паруса стоит? Снасти лежат. Жаль только, что самого паруса нет...

- А ты можешь определить по солнцу, где мы сейчас находимся?

- Нет. Можно только приблизительно сказать, который сейчас час. Но для нас это...

Павел чуть не сказал фразу "что мертвому припарки"!

- Для нас это сейчас не имеет значения, вечером мы сможем точнее определить наше местонахождение по звездам... А пока поищи, нет ли здесь где-нибудь весел.

То, что весел нет, было ясно, но Олежка, как юнга-нахимовец, стал исследовать каждую щелку...

Хуже всего было то, что на яхте не было ни еды, ни питья. Весту это угнетало. Они-то с Павлом смогут продержаться какое-то время, но Олежка? Как быть с ним?! Об этом же думал и Павел, глядя на ползающего по яхте сына. "Надо что-то придумать, чтобы он меньше двигался... Надо беречь силы", - подумал Павел.