Когда падают звезды

Но что же это? Джентльмены, оставив игру на время, пожимают его руку, дамы без уже привычного ей снисхождения смотрят на мужчину снизу вверх и присаживаются в реверансе. Он становится центром всеобщего внимания, но совсем не такого, как привыкла она. Неужели, даже как для анибальта она настолько безобразна, что не достойна того, что в эту минуту получает он?

- Ну что, сыграем, старина? Дамы пока что ведут, нам нужно срочно исправлять ситуацию. - Маллколм зазывал Витора присоединиться к их игре в поддавки.

- О нет, я сейчас не смогу быть полезен славной мужской команде, лучше буду болеть за дам со стороны.

****

- Позволите? - анибальт стоял практически над ней, а Майя снова так углубилась в рисунок, что этого не заметила.

- Простите? - вопрос она тоже прослушала.

- Спрашиваю, позволите ли присоединиться к вам, на этой самой комфортабельной лавочке? - он улыбнулся девушке, которая, казалось ему испугалась. Почему? От нее-то такой реакции ожидать он не мог, если даже один анибальт чурается другого, чего же ожидать от нормальных людей?

- Конечно. - Майя вернулась к рисунку ожидая, что от нее требуется только формальное согласие, соблюдение приличий, так было всегда. Еще ни один джентльмен не удосуживался развлекать ее беседами, зачем?

- Вы художница? - когда, Майя бросила взгляд на спрашивающего, мужчина смотрел на играющих. - Меня зовут Витор, Витор Винсент. - теперь он повернулся к ней, протягивая руку.

- Майя... Дивьер. - его рука была теплой, мягкой, а не шершавой, грубой, как она думала. Когда он поднес ее запястье к губам, она опешила. Ведь раньше, никто не целовал ей руку, считая это неуместным, для существа почти бесполого.

- Очень приятно, Майя, так что, вы художница? - он отпустил руку, и снова указал на набросок на коленях.

- Нет, просто виды тут настолько красивы, что тяжело их не рисовать. - осознав, что до сих пор пялится на мужчину, Майя опустила глаза.

- То есть вы специализируетесь на пейзажах?

- Нет, в основном я рисую портреты.

- О, вы пошли сложной дорогой, человеческие эмоции передать сложнее, чем ландшафты. - пока девушка водила грифелем по листочку, Витор переводил взгляд с ее рисунка на натурщицу, которая узнавалась сразу же.

- Вы тоже рисуете?

- К сожалению, у меня нету этого таланта, моя мама рисует. Она и открыла мне некоторые тайны вашего ремесла. А вы ведь не ищите легких путей? - теперь он смотрел на нее.

- Почему вы так считаете?

- Рисовать модель в движении - практически нереально, ведь ее черты не поймать, не запомнить.

Майя улыбнулась.

- Поверьте, эту модель, я могу рисовать даже в полете, черты сестры хранятся у меня вот тут. - она поднесла карандаш ко лбу.

- Так вы тут не одна, вам посчастливилось, иметь родного человека вдали от дома - лучшее лекарство от хандры. Мои братья, к сожалению, давно женаты и настолько счастливы в браке, что на подобные авантюры их уже не подобьешь. - хотя почему к сожалению, он мечтал бы, в один день обрести счастье, подобное им, только желательно - с первого раза, и без трагических ошибок.

- Да, мне посчастливилось с сестрой. - Майя посмотрела на Соню, которая в этот самый момент со счастливым визгом отбила очередной удар.

На нее смотрел и Витор. Вот уже полгода он не мог забыть это улыбающееся лицо. Увидев ее на одном из званых вечеров, устроенных этой весной, он потерял покой. Такая нежная, милая, улыбчивая, она завладела его мыслями, увидев ее тут, его сердце учащено забилось. Дома, он не удосужился посмотреть список приглашенных, если бы сделал это - был тут еще раньше, чем назначено.

Но он не знал, что у Сони есть сестра, ведь тогда Майи точно не было, ее не заметить так же тяжело как сестру, и не только потому, что она анибальт. Они правда похожи, но только скорее как две стороны луны, одна из которых всегда темная, а другая светлая, но они одинаково прекрасны. Как жаль, что их общество закрывается от осознания красоты светлой стороны луны, блекнет и она, и надежда предназначенного ей человека обрести счастье.

- Майя, как вы относитесь к прогулкам, мне кажется, мы засиделись. - он снова протянул ей руку. Рисунок она сможет закончить и потом, а прогуляться по саду, возможно, никто больше и не предложит.

*****

Дэррек был раздражен, из-за ошибки банка, ему пришлось вставать ни свет ни зоря, мчаться в город и улаживать все вопросы самому. Сейчас, вернувшись, он мечтал о чем угодно, но только не заниматься этой непрошенной толпой в своем доме.

Поляна, на которой находились все играющие отлично проглядывалась с места, на котором он спешился и отдал коня подбежавшему мальчишке, к сожалению, и он сам был замечен. Проигнорировать машущих ракеткой, он не может, как бы не хотелось.

- Решил все вопросы? - Дамиан, подошел к нему первым.

- Да, надеюсь больше это не повторится. Добрый день, леди. - он склонил голову смотря, через плечо Дамиана на активно подмигивающим ему дам. - А что тут у вас? - опять сосредоточил внимание на собеседнике.

- Помнишь, я говорил тебе о гениальном плане? - ему, казалось, просто не терпится поделиться с другом.

- Да, о великий сваха.

- Так вот, мне кажется, все удается. - из-за поворота показались гуляющие Майя и Витор, он вел ее под локоть, рассказывая что-то очень интересное, если судить по ее выражению лица, и приятное, если верить улыбке.

- Ты притащил в мой дом всех анибальтов королевства? - с Винсентом младшим, Дэррек был знаком давно, но этим самым "гениальным планом", его не представлял. - Что же в этом гениального? - видимо, сказалась усталость, этот фарс начал не на шутку раздражать.

- Ведь это прекрасно, всем хорошо. Посмотри на нее, как ни странно, она практически расцвела, если это слово применимо к подобным ей, конечно. - и правда, улыбка не сходила с уст, и казалось, Дэррек даже расслышал ее смех, чуть ли не впервые в его доме, Моль смеялась. Это взбесило его еще больше.

- Нет уж, я лучше посмотрю на что-то и вправду прекрасное. Что ты там говорил? Я могу вступить в игру? Знаешь, наверное пора сделать это. - и Дэррек опять улыбнулся кому-то через плечо друга.

Обернувшаяся секундой раньше Соня зарделась. Ну что ж, нельзя же расстраивать заботливого сценариста такого отличного спектакля, раз ему уже предназначена роль возлюбленного сестры моли, будем играть роль с честью...

Глава 8

- Майя, ведь это чудесно, правда?

- Что?

- Он, он чудесен, да?

Вот уже две недели, единственной темой, которая интересовала, заботила, занимала мысли Сони был герцог. Для себя Майя определила, хочешь найти сестру - поинтересуйся где видели герцога. Они либо совершают прогулку по саду, либо играют в шахматы в библиотеке, либо исполняют дуэты за роялем. Майя не ревновала, ни Соню к Мэйденстэру, ни его к ней. Она просто очень боялась за глупышку. Он - намного старше, опытнее, его поведение не поддается пониманию Майи, не говоря уже о сестренке. Внимание сегодня не значит, что его интерес продлится и завтра, а Соня медленно, но верно падает в бездонный океан девичье влюбленности. Такой, которой три года страдала Майя, такой, которая может принести боль, много боли.

Но больше всего ее заботила собственная неспособность никак повлиять на ситуацию, ни с одной, ни с другой стороны. Она не могла сказать, что намеренья герцога на счет Сони бесчестны, то, что он издевался над ней, ни о чем не говорит, если он и вправду не ровно дышит к девушке, Майя разрушит счастье сестры. Если же он просто ведет какую-то игру, Майя узнает об этом одной из последних, такова жизнь. Единственным способом влияния, были повторяющиеся с частой периодичностью просьбы не спешить, не нырять в омут с головой. Но доходят ли доводы разума до желаний юного сердца?

- Я не понимаю, Соня, а как же Маккадамс? Ведь ты вздыхала по нему как только мы приехали, неужели через неделю мне ждать, что ты прибежишь оглашать о новом предмете воздыханий?

- Неееет, Майя, не путай, тебе не понять, как можно сравнивать их? Это ведь небо и земля. - да уж, сейчас, Майя бы сравнила их как ангела и демона, потому что герцог с каждым днем пугал все больше, а остальные, на его фоне, казалось, возносились до небес.

- Я пишу маме, передать от тебя что-то? - впервые, за эти две недели, она исполнила обещание данное матери, решилась написать.

" Дорогая мама,

Вот уже долгих четырнадцать дней мы гостим в великолепнейшем доме государства. Местные красоты поражают, человек, попадающий сюда в период цветения сада, не сможет забыть увиденное, наверное, всю жизнь. Я точно не смогу. Пытаюсь зарисовывать, но каждый раз разочаровываюсь, ведь это непередаваемо.

Наши дни проходят за всевозможными развлечениями, гостеприимный хозяин не дает скучать. Джентльмена обходительны, а дамы милы..."

В таком духе, были исписаны три страницы. Все чудо в том, что Майя не соврала ни словом, каждое хорошее слово имело под собой основание, а недомолвки - это ведь не вранье, на то мы и люди, чтобы быть в состоянии решать, в какие свои чувства мы хотим посвящать мир, а какие хотим оставить при себе. Например, Майя очень боялась просить у мамы совета или подсказки в том, как вести себя с Сониной влюбленностью. Хуже быть не может, чем бессилие, а мама слишком далеко и оттого бессильна.

Что произошло с их приезда? Многое, Майя, впервые, нашла друга. Друга, который готов слушать и слышать, который смотрит на нее как на равную, который доверяет ей, и готов получить ее доверие взамен. Теперь, в окружении стольких людей, она чувствовала поддержку с двух сторон, от Сони, и от Витора.

А еще, она чувствовала и видела, какие взгляды тот бросает на сестру, как его и без того прямая осанка, казалось, стройнится еще больше, когда Соня появляется на горизонте. Напрямую, Витор ни разу не спрашивал у Майи что ему предпринять, чтоб обратить на себя внимание Сони, ни разу, не просил совета в этом, единственное, когда ее зарисовка игры в бадминтон была готова, ненавязчиво упомянул, что из любви к искусству был бы не против иметь рисунок у себя. Майя не отказала, сестра на нем и вправду получилась очень правдоподобно.

Так, как Витор не посвящал ее в свои планы, решиться на разговор с Соней на его счет, она, тоже не могла. Ведь, не имеет она права вмешиваться в их дела, а возможно, и портить все. Но насколько она была бы рада, если Витор вел себя по-другому. Нет, не в смысле, обратил внимание на старшую сестру, а хоть немножко, мелкими шажочками приближался к сердцу Сони, так, как это делает герцог.

Общаясь с ним, Майя поняла многое, в том числе и выражение, сердцу не прикажешь, и вообще, что логики в чувствах искать не приходится. Ведь когда-то, она впервые влюбилась именно в того, кто отличался своей реакцией на ее появление, ей достаточно было безучастного взгляда тех темных глаз, чтобы перевернуть весь мир. А теплота в этих глазах, не вызывала подобного. Тепло - да, огонь - нет.

- Передай, что я скучаю, но домой мы вернемся в срок, не раньше. - Соня, казалось, совсем не заинтересовалась содержанием письма, продолжая крутиться по комнате, вальсовыми кругами. - Ой, - девушка резко остановилась, - Ты видела, что у тебя в комнате течет потолок? - она указала в угол, по правую руку от окна.

Да, последние несколько дней, шли дожди, а комната Майи угловая, прямо под водостоком, который, видимо и сам-то протекает, как результат, угол под потолком был мокрым, и днем и ночью на протяжении этих дождливых дней.

- Ничего страшного, я передала горничной, она обещала доложить хозяину.

- Но ведь ночами, тут должно быть сыро и противно, приходи ко мне, там кровать по размерам превосходит наши домашние почти в два раза, хотя бы не будешь мерзнуть.

- Спасибо. - Майя улыбнулась серьезной сестре, запечатала конверт с письмом, и вручила Соне, которой предстояло выполнить важную миссию - отнести письмо в исходящую корреспонденцию.

- Ты сегодня спустишься к ужину?

Вот уже несколько дней, Майя хранила одну тайну. Прогуливаясь по прохладному пустынному дому, в один из вечеров, она случайно набрела на библиотеку. Не ту публичную, которую им показывали в первые дни приезда, набор книг в которой вряд ли мог ее заинтересовать, а другую. Пройдясь вдоль стеллажа, Майя еле сдержала ликование. Куда не глянь, каждый корешок свидетельствовал о том, какая редкая и ценная это книга. Не в смысле материальном, а содержательном. Тут можно было найти редкие философские трактаты прогрессивных ученых, когда-то классику, а теперь литературу, которую принято порицать из-за вольнодумия изложенных мыслей. Многие произведения еще и оригинальны, не переведены.

Один из плюсов затворнической жизни, ведомой Майе стал избыток времени, который она направила на чтение, изучение языков, самообразование. Не зря говорят, что когда перед тобой закрывают одни двери, им взамен открываются другие. Невозможность здорового существования в обществе, Майя заменила попытками понять его через книги.

Единственное время, когда Майя могла спокойно, по ее мнению побродить по библиотеке, вернуть прочитанную книгу и взять новую - время ужина, так как все обитатели особняка собраны в одном месте, а значит, в ее "святыню" никто не заглянет. Так что, несколько последних вечеров, она не появлялась пред светлые очи общества даже по вечерам.

- Вчера, лорд Винсент спрашивал, ничего ли с тобой не приключилось, не захворала ли ты, просил передавать тебе приветы... - Соня многозначительно подняла брови, намекая, что ждет объяснений. А Майя, восхвалила про себя Яха, что Витор сделал хоть маленький, но шажочек по направлению к сердцу ее сестры.

- Нет, сегодня я тоже поужинаю в комнате, мне кажется, еще пару дней мне лучше поберечь ногу. - предлогом, по которому Майя отсиживалась у себя, была подвернутая на прогулке нога. Это была почти полная правда.

Гуляя с Витором, Майя поскользнулась, и упала бы, не окажись рядом надежного мужского плеча. А так, всего лишь подвернула ногу, которая не болела уже через пол часа, вот только, служила слишком хорошим предлогом, чтоб от него отказаться.

*****

Когда часы пробили семь, Майя вышла из комнаты. У нее впереди было как минимум несколько часов один на один с книгами. После ужина, никто сразу не разбредался по этажам, слишком вечер хорошее время для обольщения, да и для просто общения. Единственное, Майе было чуть неудобно перед Витором за вранье и за то, что ему приходится в эти вечера занимать себя самому, но с другой стороны, если это способствует тому, что он приближается к Соне, Майя может просидеть в комнате еще долго.

Коридор, две двери справа, поворот налево, не доходя до тупика еще раз налево и вторая дверь. Запомнить дорогу, Майя смогла с первого раза, на удивление для себя, видимо, ей было очень важно иметь возможность попасть сюда еще раз, а лучше много раз.

Вчера, она позаимствовала труд известного политолога-современника, она уже несколько лет просила папу купить эту книгу в их библиотеку, но он был слишком занят своими делами, и забывал ее заказать. А может, просто не хотел, чтобы девушка забивала свою голову такими вещами, не пристало барышням лезть в политику. Майя и не собиралась лезть, ее интересовала теория, она хотела понимать, а не практиковать. За вечер и ночь, она проглотила иностранное произведение, ее обрадовала доступность речи, логичность изложения, идеи автора. Не хватало одного, некому было задать вопросы, которые роились у нее в голове теперь, по прочтению.

Перед тем, как поставить книгу на место и заняться поисками следующей, присев на кушетку, девушка решила еще раз прочитать те строки, которые заинтересовали ее больше всего.

*****

Сегодня, Дэррек был в отличном расположении духа, удалось перенести на целый месяц не слишком желательный визит в отчий дом. Нет, он был бы рад повидать маму и сестер, особенно Мэгги, которая все ждет осени, чтоб посетить свой первый балл, но ему не хотелось оставлять дом даже на неделю, когда в нем копошится столько народу. За эти дни, он уже привык к вечному шуму и живости дома, даже, возможно, пропало то раздражение, которое преследовало его все предыдущие дни. Дамиан, время от времени докладывал ему о своих успехах на поприще свахи, сообщал о том, что леди Мэй застали с графом Бэкком в беседке, что неугомонный Маккадамс все норовил свести с ума всех присутствующих дам, и с завидным постоянством справлялся о состоянии дел с Соней.

А что ответить? Он не мог толком ответить даже себе зачем ему заигрывания с этой девочкой. Да, она мила, но ни одна его бывшая любовница ей не уступает во внешних данных, вроде не глупа, когда удосуживается не улыбаться всему миру в тишине, а ответить на вопрос, или спросить сама, но... Было какое-то но, которое заставляло его, с одной стороны продолжать этот фарс, а с другой, не переходить границу.

Семь часов пробили уже минут десять тому, так что на ужин он и так опаздывает, еще минута роли не сыграет. Взяв со столика книгу, Дэррек решил занести ее в библиотеку, придется сделать небольшой крюк, но это не смертельно.

В этой комнате, всегда горит свет. Это его распоряжение. И днем и ночью тут можно сидеть с книгой, за шахматной партией, за столом с документами. Это его любимая комната в доме, неприкосновенная территория. Была...

Неизвестно, кто удивился больше, хозяин, обнаружив, что незваная гостья расположилась на его кушетке с его же книжкой, или уверенная в том, что застать ее тут никто не может воришка.

Несколько секунд, или возможно целую вечность продолжалась немая сцена. Дэррек стоял в дверях, придерживая ручку, и тем самым преграждая путь возможному бегству, а Майя застыла с орудием преступления в руках.

Герцог пришел в себя первым, аккуратно закрыл дверь, прошел в кабинет и сел на кресло, напротив занимаемой кушетки. Все эти манипуляции он проделал под пристальным взглядом прозрачных глаз.

- Простите, я думала, все на ужине, не хотела вам мешать... - положив книгу на мягкое сиденье, Майя собиралась встать.

- То есть, вы просите прощения за то, что вас в очередной раз застали за шпионством, но не за само шпионство? - о да, в отличии от девушки, он чувствовал полное владение ситуацией.

- Нет, простите, такое больше не повторится... - девушка таки поднялась, надеясь быстро прошмыгнуть в дверь, не станет же он ее догонять и требовать публичных извинений.

- Что же вы читали? - Дэррек поднялся, и медленно направился за книгой, обходя застывшую посреди комнаты девушку.

Он прекрасно помнил, какие именно книги хранятся тут, легкого чтива для легкомысленных девушек тут было не найти, это его правда заинтриговало...

- Не спешите, вы читаете без перевода? Со словарем? - он взял в руки "ее" книжку, и она практически почувствовала ревность, ведь такое сокровище принадлежит не ей, а после сегодня, ей не удастся даже дотронуться хотя бы до еще одной книги-сокровища его коллекции.

- Нет, мне не нужен словарь. - ответила она скорее двери, чем собеседнику.

- Вы владеете иностранным?

- Да.

- Одним?

- Нет.

- Почему именно эта? - он покрутил в руках книгу, повернувшись к Майе, она же так и осталась стоять вполоборота, готовая сорваться на бег в любую минуту. Он ощущал ее напряжение, глаза загнанной лани переводили взгляд с книги на его лицо. - Только не отвечайте "просто", такие труды, просто так не читают.

- Я мечтала прочитать еще когда впервые услышала, год назад, от папиного друга. - когда в голову не приходит ложь, стоит сказать правду.

- Как для молодой, и... - он окинул ее взглядом с ног до головы, - достаточно необычной девушки, вы обладаете странным вкусом. Присядьте. - он указал на кресло, на котором не так давно сидел сам.

Майя села, герцог тоже.

- Неужели вы и вправду считаете, что женщинам есть место в управлении государством? - девушка не ожидала, что он помнит тот разговор в столовой, в первый день приезда, ее первое унижение в этом доме.

- Нет, я просто считаю, что причиной того, что люди не занимаются тем или иным делом, будь то политика, кулинария, игра на инструменте или чтение, должна быть не невозможность, наложенный обществом запрет, а понимание человеком сути той или иной деятельности, и отвержение ее для себя лично.

Дэррек был удивлен. Правда удивлен, и видимо, он не сумел этого скрыть, как хотел, потому что закончив речь, девушка снова потупила глаза в ореховую столешницу.

- Вы прочитали это тут? - он помнил содержание книги достаточно хорошо для того, чтобы знать, что ответ будет отрицательным.