Позолоченный ключик

Однако Лола за два с половиной года прекрасно его изучила. С лицом-то Маркиз смог справиться, но Лола видела его насквозь. Однако она не стала говорить гадости, просто посмотрела на Лёню с тихой, затаенной печалью — дескать, что уж тут поделаешь, если дитятко уродилось со слабой головкой, мать родная такого никогда не бросит. Лёня, разумеется, тут же обиделся.

— Что это тебе пришло в голову? — спросил он. — Зачем надрываться? Купила какой хочешь подарок — и все. Сейчас с этим, кажется, нет проблем…

— Ты не понимаешь, дорогой, — с бесконечным терпением ответила Лола, — ты просто не разбираешься в современном этикете. Ну, да где уж тебе…

— Чего-чего? — Лёня от неожиданности плюхнулся на диван, едва не придавив кота, который успел, конечно, в последнюю секунду отскочить, но был очень недоволен.

— Да-да. Сейчас у приличных людей считается дурным тоном приглашать гостей в ресторан. Таким образом ты как бы выражаешь свое пренебрежение. В ресторан-то каждый может позвать. А вот если ты приглашаешь домой, то это знак высшего уважения, вроде как отличаешь этого человека от других, делаешь для него что-то своими руками… Еда приготовлена не чужими равнодушными людьми, а другом, который вложил в нее частичку своей души.

— То есть ты хочешь сказать, что хозяйка готовить еду должна сама? — с изумлением спросил Лёня. — На двадцать, к примеру, человек? Ну, уж в это я ни за что не поверю. К твоему сведению, у всех богатых людей есть свой повар.

— Ну да, — с досадой ответила Лола, — разумеется. А у кого нет, те в ресторане еду заказывают. Но хотя бы одно блюдо можно приготовить самим.

— Но хозяйка, по крайней мере, предупреждает какое? — опасливо спросил Маркиз. — Видишь ли, знаю я некоторых женщин… они простую яичницу пожарить не в состоянии. Я, конечно, не тебя имею в виду, — тут же поправился он, заметив, как Лола грозно блеснула глазами и сурово поджала губы.

Впрочем, она не восприняла его слова всерьез, потому что была у нее в городе Черноморске замечательная тетка Калерия Ивановна, которая готовила, по Лёниному выражению, «как Бог, и даже лучше». То время, когда тетя Каля гостила у них в Петербурге, Лёня до сих пор вспоминал с нежностью. Какие борщи варила тетка, какие делала вареники с вишнями и творогом, какие рассыпчатые кулебяки с мясом, какие блинчики, которые буквально таяли во рту!

Лолке, конечно, до нее далеко, но с тетей Калей никто не сравнится. Зато тетка все-таки сумела научить племянницу кое-чему, и Лола могла не только яичницу пожарить, но и приготовить приличный обед. Когда не ленилась, конечно. Так что она не обиделась на нетактичное замечание своего компаньона.

— Так или иначе, теперь так принято, — сухо сказала она. — То же самое и с подарками. Купить можно что угодно, были бы деньги. А так она будет знать, что я старалась, трудилась, думала о ней, когда вышивала.

— Кто — она? — осведомился Маркиз.

— Подруга моя старая, Сонька Маламутова. Ей тридцать лет исполняется скоро! Вот, решила подушку ей вышить. Потому что все у нее есть, она за банкиром замужем.

Лола едва слышно вздохнула. Когда-то давно и у нее самой был страстный роман с банкиром Ангеловым. И если бы Лола только захотела, то сейчас тоже была бы замужем. Банкир, конечно, был мужчиной что надо. И очень хорошо к ней относился. Но Лола вспомнила, как буквально через неделю ей стало невыносимо скучно. Не хватало опасных приключений, веселых перепалок… Не хватало Маркиза и компании зверей. Она скучала по ним. Пу И, конечно, она взяла тогда с собой, но песик отчего-то банкира сильно невзлюбил.

Лёня деликатно подождал, пока Лолино нахмуренное чело прояснится, после чего задал следующий вопрос:

— А что ты собираешься вышить?

— Ну, вот тут у меня рисунок. Вот здесь — вензель С и М, а внизу — ключи.

— Ключи? Это еще зачем?

— Ну как ты не понимаешь, ключ — это символ власти, возможность открывать любые двери! — Лола набрала полную грудь воздуха и продолжила: — Ключ — это знание. Кто владеет ключом, тот может все открывать и запирать, связывать и освобождать. Вот у меня тут будет множество самых разных ключей, и каждый будет что-то значить. Этот, самый большой, — символ богатства.

— От банка ее мужа, что ли? Там, небось, замки электронные, сейчас везде такие…

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть на самом деле! — вспыхнула Лола. — Это аллегорический ключ. Или символический, если так тебе понятнее. Вот этот — от сердца ее мужа…

— Ух ты!

— А вот этот, самый главный, — от счастья!

— Ну и чушь ты городишь! — высказался Маркиз и отскочил в сторону, чтобы Лолка в сердцах не ткнула его иголкой.

— Это не чушь, это знаки и символы, наука такая есть, называется семантика.

— Умная ты, Лолка, — помолчав, уважительно сказал Маркиз. — Умная и образованная, тебе бы лекции научно-популярные читать в нашем ЖЭКе для пенсионеров…

И снова Лола посмотрела на него всепрощающим мудрым взглядом. И вздохнула чуть слышно.

И хоть Лёня прекрасно знал, что по части выразительных взглядов, а равно и по части вздохов его подруга была большая мастерица, все равно принял все за чистую монету и слегка устыдился. Ну что, в самом деле, он привязался к Лолке? Ну, сидит себе, вышивает, никого не трогает, все тихо-спокойно…

— Что-то я такого банкира Маламутова не знаю, — сказал он примиряюще. — Никогда не слышал.

— А Маламутова — это Сонькина девичья фамилия, — невозмутимо ответила Лола. — А сейчас она Мизинцева.

— Мизинцев? Большой человек… Что ж, вензель у тебя получился красивый…

— Это еще что, вот когда я всю подушку вышью… — Лола снова вздохнула, на этот раз искренне.

Честно говоря, подушка ей порядком надоела, она вообще не любила долго сидеть на одном месте, к тому же иголка нещадно кололась, и средний палец натирало наперстком. Но жалко было бросить начатое дело, и к тому же, как ни крути, подарок нужен… Она уже столько провозилась с этой подушкой!

— Монограмму сама придумала?

— Не совсем, — честно призналась Лола. — Поискала в Интернете. Этот ключ тоже оттуда, и этот, а вот этот, не поверишь, Лёнечка, мне приснился во сне!

— Да что ты?

— Точно! А ты знаешь, к чему снятся ключи?

— Да откуда? — Лёне начал уже надоедать этот бесполезный разговор. Что в самом деле? Он уже проявил вежливость, похвалил Лолкино вышивание, теперь хорошо бы спокойно поесть или хотя бы чаю выпить. И отдохнуть, наконец, с котом на коленях, да хорошо бы не просто отдохнуть, а обдумать детали предстоящего дела. А тут подсовывают подушки дурацкие.

— Ключи, Лёнечка, снятся к неожиданным переменам и оживлению в делах! — Судя по безмятежности, сквозившей в Лолиных глазах, она и не подозревала, что ее ожидает.

Как уже говорилось, Лола была капризна и ленива. Но когда Лёне удавалось уговорить ее поработать, Лола становилась послушной и исполнительной. Но сколько же потов сойдет, пока ее уговоришь взяться за очередное дело!

— А ты откуда все это знаешь? — спросил Лёня вроде бы невинно, чтобы Лола не чувствовала подвоха.

— Я сонник купила! — Лола показала книжку в яркой глянцевой обложке. — Здесь написано, что если женщина отпирает ключом дверь, — бормотала она вдохновенно, — значит, ее ждет встреча с новым возлюбленным…

— Да? — хмыкнул Лёня. — Ну-ну…

— А вот если она запирает ключом дверь, то ее замужество будет очень удачным!

— Да что ты говоришь? — всерьез удивился Лёня. — А тебе-то что снилось? Ты что с этим ключом делала?

— Я… я его… — Лола потупилась.

— Потеряла? — Лёня отобрал у нее сонник. — Сломала? Утопила в туалете?

— Ничего не утопила! Я его отдала…

— Отдала? Это интересно… — Маркиз с увлечением листал сонник. — Вот тут написано, что если женщина во сне отдает кому-то ключи, то она не сумеет проявить здравый смысл и сохранить свою репутацию. Лола, признавайся, ты отдала ключ от своего сердца демоническому брюнету? Или самоуверенному блондину?

— Ой, да что ты! — с досадой отмахнулась Лола. — Какому-то старику! Такой, знаешь, старый, мрачный, глаза красные, щеки свисают — вылитый бассет!

— А уши? — полюбопытствовал Маркиз самым невинным тоном. — У него были собачьи уши? Ты ведь знаешь, какие у бассета длинные уши — прямо до земли свисают!

— Уши у него были человеческие, но все равно похож! — сухо сказала Лола.

— Ладно, хватит морочить мне голову, — решительно сказал Лёня. — Из твоего сна верно только одно: видеть во сне ключ означает оживление в делах. Так что могу тебе сообщить, что у нас новое дело.

— Какое еще дело? Ты договорился за моей спиной?! — очень натурально возопила Лола.

— Ну, начинается, — поморщился Маркиз. — Лолка, неужели тебе не надоело каждый раз устраивать скандалы? Вот как только я заговариваю о делах, ты сразу же из нормальной женщины превращаешься в форменную ведьму!

— Сам ты ведьм, — обиделась Лола, — то есть леший. Или, скорее, домовой…

— Ну что такое… — Лёня безнадежно махнул рукой и пошел было на кухню.

— Кощей Бессмертный! — крикнула ему вслед Лола.

— А тогда ты — кикимора болотная! — Компаньон и в самом деле разозлился.

— Я? Я — кикимора?! — Лола вскочила и бросилась за ним, чтобы ударить сзади, исподтишка. Сходиться с Маркизом в честном бою она не решалась. Если Леньку как следует разозлить, он может прилично накостылять, не посмотрит, что она женщина.

Подушка отлетела в сторону, посыпались клубки, иголки. И на пол со звоном упал ключ. Небольшой такой золотистый ключик с фигурной бородкой и головкой в форме полураспустившейся лилии с узорной чеканкой на ней.

Лёня мгновенно обернулся и встретил Лолу широкими объятиями. Она попятилась, наступила на ключ и едва не упала, но Маркиз подхватил ее сильной рукой.

— А что это у нас такое? Лолка, где ты взяла этот золотой ключик?

— Нашла, — угрюмо вымолвила Лола, она все еще была зла на него за кикимору.

— Ты прямо как Буратино, — усмехнулся Лёня.

— Точно! — Лола не могла долго дуться. — Я когда студенткой была, играла на утреннике Буратино. Нос такой приделали и колпачок с кисточкой!

— Вот, отлично, мы можем своими силами поставить такой спектакль. Аскольд будет пуделем Артемоном, попугай — черепахой Тортиллой, а я — Пьеро! О, я несчастный! — взвыл Маркиз.

— Какой ты Пьеро, ты Дуремар, — усмехнулась Лола и тут же замолчала, вспомнив, что тот тип, который напал на рыжую девицу и искал потом этот самый ключ, и вправду подошел бы на роль Карабаса Барабаса. Во всяком случае, у него была черная борода, хоть и не такая длинная, как у сказочного героя.

— Так откуда у тебя ключ? — снова спросил Маркиз.

— Сказала же — нашла на улице! — буркнула Лола.

Ей совершенно не улыбалось пересказывать свои приключения в торговом центре. Маркиз начнет ворчать, что она вечно вляпывается во всякие истории, что совершенно распустила Пу И, и вообще, незачем таскать собаку по магазинам, лучше бы погуляли в сквере, ребенку полезен свежий воздух.

— Слушай, может, хватит уже заниматься ерундой? — в сердцах спросила Лола. — Если уж у нас новое дело, то не пора ли объяснить мне мою задачу?

Лёня поскорее отвернулся, чтобы Лола не заметила его удивления. Его ленивая, несговорчивая и упрямая боевая подруга сама, по своей собственной воле захотела заняться делом? Нет, тут что-то не так. И не будь он Лёней Маркизом, если не выяснит как можно скорее, что с Лолой происходит.

— Конечно, дорогая, сейчас выпьем чайку, и я все тебе расскажу! — засуетился он. — Вот я как раз печенья купил. С маком и корицей, как ты любишь…

Мужчина с черной бородой втащил рыжеволосую девушку в кладовку, грубо бросил на пол и занялся дамской сумочкой. Он перебрал все ее содержимое, даже прощупал подкладку — но того, что он искал, нигде не было.

Выругавшись, он бросил сумку на пол и склонился над девушкой. Та по-прежнему не подавала признаков жизни, но ноздри ее едва заметно трепетали, она дышала.

Чернобородый встряхнул ее, ударил по щеке. Девушка застонала, открыла глаза и вздрогнула, увидев над собой мрачное, нахмуренное лицо, обрамленное черной бородой.

— Где он? — процедил чернобородый.

— О чем вы говорите? — пролепетала девушка слабым, дрожащим голосом. — Что вам от меня нужно?

— Ты отлично знаешь, что мне нужно! — Бородач скрипнул зубами, сжал плечо девушки железными пальцами. — Лучше скажи, где он, — или тебе придется пожалеть!

— Понятия не имею, что вам нужно! — Девушка старалась говорить спокойно, но в глазах ее плескался страх.

— Слушай, лучше не зли меня! — Бородач достал из кармана зажигалку, щелкнул, выпустив на волю голубоватый язычок пламени, поднес его к руке девушки.

Та вскрикнула, отползла к стене:

— Вы с ума сошли! Я буду кричать!

— Не будешь! — Бородач достал из кармана моток скотча, отрезал кусок, залепил девушке рот и сказал: — Если захочешь мне что-нибудь сказать — моргни!

Он снова щелкнул зажигалкой, на этот раз поднес ее к лицу девушки и начал водить пламенем все ближе и ближе к коже. Глаза девушки округлились от ужаса, она часто заморгала.

— Ага, решила заговорить! — Бородач отодрал скотч. — Ну, говори, только быстро, у меня мало времени!

— Его у меня нет, — торопливо проговорила девушка. — Клянусь вам, я говорю правду!

— Вот уж ни за что не поверю! Час назад он у тебя был, и все это время я за тобой следил, глаз не спускал! Ты ни с кем не встречалась, все время была на виду! Он должен быть у тебя!

Мужчина собрался было снова заклеить девушке рот, но вдруг перехватил быстрый, настороженный взгляд, который она бросила на свою сумочку.

— Ага, он должен быть здесь… но я тщательно проверил сумку, там его нет, точно нет! — Бородач нахмурил брови, раздумывая, и вдруг усмехнулся: — Я знаю, где он может быть! Он выпал из сумки там, в коридоре… Ну что ж, пойду проверю, а ты меня здесь подождешь…

Девушка хотела было что-то сказать, но бородач криво ухмыльнулся и повторил:

— Подождешь, подождешь, никуда не денешься! — И несколькими быстрыми движениями связал свою пленницу по рукам и ногам, а под конец снова заклеил ей рот скотчем.

После этого он покинул кладовку, бросив на прощание:

— Я скоро вернусь, и мы с тобой еще поговорим, ты не успеешь соскучиться!

Девушка в ответ что-то промычала.

Бородач вернулся в коридор, на то место, где несколько минут назад он настиг рыжеволосую девушку. Осмотрел пол, сантиметр за сантиметром, даже опустился на колени… Но того, что он искал, нигде не было. В какой-то момент ему послышался тихий звук за стеклянной стеной, но он не обратил на это внимания. Еще и еще раз обшарил пол, заглянул во все углы — но ничего не нашел.

Как рыжая сумела провести его? Ведь это должно быть у нее! Она не успела встретиться со своим напарником! Она все время была на глазах и никому не могла это передать! Злость поднялась в его душе темной волной. Мужчина выпрямился и отправился обратно, в кладовку, где оставил рыжую.

Девушка лежала на прежнем месте. При появлении бородача она замычала, заморгала глазами.