мысл жизни моей

В кожаном мешочке на поясе у Тирена мягко светился амулет. Его псевдоразумная сущность была очень довольна. Ведь он сделал двойную работу сегодня — нашел невесту для очередного манли из рода его хранителей и связал вторую парочку, просто так, как говорится у людей, для души. Удержаться от соблазна было просто невозможно, особенно когда тот другой вмешался в ритуал призыва. Обычно существует несколько вариантов идеального спутника жизни у каждого существа. Так вот совсем рядом с первым объектом поиска как раз оказался один из них, мешающий артефакту завершить ритуал. Преступлением было бы не исполнить свое предназначение и не соединить их, раз уж оба оказались в радиусе его воздействия. Теперь он заснет еще лет на сорок, пока его снова не разбудит потомок хранителей, но в своих снах он сможет наблюдать уже не за одной парой, а за двумя! А это же гораздо интересней! Свечение амулета постепенно сходило на нет. Он мигнул в последний раз и совсем погас.

Глава 3

Я сидела на стволе поваленного дерева и чувствовала себя совершенно лишним элементом. Вокруг суетились манли — как выяснилось, это самоназвание народа наших сопровождающих — и обустраивали лагерь на ночь, хотя насколько я могла судить, солнце было еще высоко. У каждого было какое-то занятие, одна я бездельничала. Обещанного врача тоже не было видно, как, впрочем, и мази. Катя с магом о чем-то шушукались неподалеку, и, судя по нахмуренному лбу и сдвинутым бровям, услышанное подруге не особо понравилось. Вот она неверяще тряхнула головой и уточнила что-то. Тирен бросил короткий взгляд в мою сторону, прежде чем ответить. Понятно. Меня обсуждают. Маг стал оживленно убеждать в чем-то подругу. По мере рассказа выражение ее лица менялось от настороженного недоверия к радостному предвкушению. Ерзая на своем бревне от жгучего любопытства, я уже не знала, куда себя девать.

— Мария! — я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Как он так тихо подобрался?! Или это я настолько увлеклась, что не заметила, как ко мне подошел Александр и еще один симпатичный парень. Интересно, у них что в комитет по нашей встрече прямо с конкурса красоты отбирали что ли?! Это конечно неплохо, но как-то настораживает. Особенно если учитывать, что никто так и не посвятил меня в причину нашего с Катей появления в этом мире. И хотя пока все были дружелюбны, а к подруге вообще проявляли особое уважение, мне было, мягко говоря, не по себе. Ненавижу неопределенность.

— Вот, привел врача, как и обещал. Виталь посмотрит твою ногу.

— Спасибо! И если можно, не могли бы вы называть меня Машей, я не привыкла к обращению по полному имени.

— Хорошо! — легко согласился он — Тогда и ты можешь обращаться ко мне «Алекс». И перестань всем выкать, на вы у нас принято обращаться только к членам императорской семьи, а здесь таковых нет. Пока.

Меня сильно удивила последняя его фраза, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут, так что я просто намотала себе на ус.

Доктор подождал, пока мы закончим обмен любезностями, и предложил приступить к осмотру. Я закатала штанину повыше, предоставляя врачу полную свободу действий. Осторожно ощупав лодыжку, он вынес вердикт:

— Небольшой вывих. Ничего страшного. Сейчас я уберу воспаление, потом помажешь мазью на ночь, завтра и не вспомнишь, что нога болела. — Еще одно легкое касание, приятное тепло и боль прошла. Я удивленно ахнула. Вот это, я понимаю, медицина! Благодарно улыбнувшись Виталю, я уж было хотела опробовать результат лечения в деле и пройтись, но была остановлена бдительным доктором:

— Нет-нет! Пока не надо ходить! — он схватил меня за плечи и аккуратно усадил обратно. — Я не знаю, насколько моя магия действует на людей. Лучше подождать немного. Минут через десять можешь попробовать.

— Хорошо. Десять так десять, — я вынула из сумочки, разделившей со мной все тяготы последних суток, мобильный, чтобы посмотреть время и уже собиралась по привычке вернуть его на место, но меня остановил Алекс:

— Хм, какая интересная игрушка. Дашь посмотреть? — а сам уже тянул загребущие ручки к моему телефону. Давать — не давать? Вроде на представителей средневековья они не похожи, одежда удобная, темных цветов, обувь тоже не из бересты. Значит, стучать им по дереву вместо молотка не будет. Технических гаджетов я правда не заметила, но я ведь здесь совсем недавно, а они прекрасно справлялись со всем с помощью магии. Так что скорее наоборот. Это мы с Катькой по сравнению с ними смотрелись как-то не особо презентабельно. Отбросив сомнения, я протянула ему аппарат:

— Держи, только там заряда батареи мало, скоро выключится.

Парень неожиданно быстро разобрался с сенсорным управлением, и уже вовсю капался в моих файлах. Я поспешила вернуть свою собственность. Не люблю вторжений в личное пространство, а этот нахал уже начал сообщения читать. И ведь действительно читал, на нашем родном, великом и могучем, русском языке! Вот только откуда ему его знать?! Мда, этот денек щедр на сюрпризы. Мелькнула мысль, что надо бы расспросить его потом.

— Алекс! — привлек к своей персоне внимание доктор — Ты бы принес ту мазь, которую нахваливал мне всю дорогу. Опробуем твою чудо-новинку!

— Не завидуй, дружище! Я передам Франсуа, что ты назвал его состав чудом. Думаю, ему будет приятно, — лицо эскулапа перекосило, как от уксуса, а Алекс довольно посмеиваясь, пошел в сторону одной из палаток.

Оставшись со мной наедине, Виталь не терял время даром. Присев на корточки, принялся неторопливо гладить мою пострадавшую лодыжку. Я все никак не могла понять: это такая поддерживающая терапия до втирания мази или он ко мне действительно пристает. Вроде никакого повода не давала. Постепенно поднимавшаяся все выше рука манли и жаркий взгляд из-под ресниц подтвердили состоятельность второй версии. Встать и уйти я не могла — десять минут еще не истекли, а хромать несколько дней мне совсем не хотелось. Оставалось только голосовое внушение.

— Убери руки! — тихо, но угрожающе сказала я. Устраивать скандал в малознакомом коллективе было бы не самым лучшим решением на мой взгляд, но еще чуть-чуть и терпение мое лопнуло бы. Я со злорадством думала, что побрить ноги вчера не успела, а сегодня утром было лень, поэтому ощущения от прикосновений к ним не самые приятные должны быть. И если когда меня лечили, мне было неудобно из-за этого, то сейчас я только порадовалась.

— Да брось! Я же вижу, что тебе нравится. Все знают, как в вашем мире все это просто, — и перешел к более активным действиям, точнее попытался.

— Я вам не помешал? — голосом Алекса можно было замораживать океаны, но я была так рада его возвращению, что чуть не бросилась ему на шею с объятиями, чтобы потом задушить за то, что так медленно ходил за своей чертовой мазью.

— Ты как нельзя вовремя! — сказала я и незаметно перевела дух: Виталь наконец убрал руки. Мужчины буравили друг друга недовольными взглядами. Алекс сжал несчастную баночку с лекарством так, что побелели костяшки пальцев. Надо было спасать ситуацию, и хотя мне бы доставил немалое наслаждение вид сломанной челюсти Виталя, наблюдать драку я не собиралась:

— Пожалуй, мне уже можно ходить, — манли, наконец, отмерли и разом повернулись ко мне, — Алекс, ты не проводишь меня к Кате?

Странно, но я, побаивающаяся мужчин в целом и особенно пристающих в частности, почему-то доверяла ему. Женская интуиция или что-то другое твердило мне, что с ним я в безопасности, он не причинит вреда.

— Конечно, — хмурый взгляд, от которого мурашки бегут по коже, — Пойдем.

Когда мы проходили мимо врача, тот тихо произнес:

— Я всегда знал, что все человечки неблагодарные твари.

Алекс дернулся было к нему, но я удержала. Это что же получается?! Это у них ТАК принято благодарить?! Пожалуй, решила я, впредь буду рассчитывать только на себя, и за помощью к аборигенам обращаться исключительно в крайнем случае. Вот и первый урок чужого мира. Странно, но я почему-то решила, что раз попала в другое измерение, то и люди здесь должны быть лучше, честнее что ли. Зря. Человек он и в параллельной вселенной человек, хоть манли назовись, хоть магией обзаведись. Природу не обманешь.

Катя нашлась у костра. Она задумчиво ворошила ветки, глядя на огонь, и, казалось, была мыслями далеко-далеко, но при виде нас оживилась и приветливо улыбнулась.

— У меня для тебя потрясающая новость!

— Надеюсь хорошая, — с сомнением протянула я.

Алекс, поняв, что у нас свои секреты, отдал мне баночку с мазью и, не попрощавшись, ушел. Все понятно, я опять в немилости.

— Ну давай, выкладывай!

— Ты не поверишь, но я, кажется, замуж выхожу! — немая сцена, упавшая челюсть.

— Чего?! Это за кого же? За мага? Как его? Тирена? Так значит он тебе предложение делал, пока я на бревне прохлаждалась!

— Делал, но не от себя, — загадочная улыбка, как у чеширского кота, заиграла на губах подруги.

— Слушай, давай без этих недомолвок! У меня и так сегодня нервы ни к черту!

— Хорошо. Тогда по порядку. В этом мире есть один древний обычай — когда в императорской семье наследнику приходит время жениться, его друзья или родные пробуждают от спячки один старинный поисковый артефакт, который и находит ему идеальную спутницу жизни. Его вторую половинку. Так вот, этой самой половинкой оказалась я! — полный детского восторга взгляд, — Представляешь, я стану принцессой!

— Ух ты! С ума сойти! — удивлению моему не было предела, но тут в памяти всплыла недавняя сцена, заставив заработать мозги. — Я конечно очень рада за тебя, подруга, но ты уверена, что нас не обманывают? Зачем тащить невест не пойми откуда, если можно выбрать из своих?

— Откуда я знаю зачем?! Тирен сказал, кого амулет выберет, та и невеста.

— Ну хорошо-хорошо! Ты невеста, а я тогда кто? Зачем меня сюда притащили? Он ничего не говорил о том, когда я могу вернуться домой?

— Да в любой момент! Только сначала ему надо восстановить силы. Он рассчитывал переместить всего одного человека, а тут сразу два. Лишняя нагрузка, перенапряжение… В общем, он сказал, только через пару дней. Ты вообще не должна была здесь появиться, просто Александр… — подруга замялась и мне пришлось подтолкнуть ее к продолжению:

— Александр…?

— Да… У него какие-то проблемы с перемещениями, а Тир устал, ну и пришлось его попросить помочь. Они сами не совсем поняли, почему это произошло. Я разобрала только, что это не первый раз, когда он перетаскивал не того, кого надо. Над ним уже посмеиваются все из-за этого.

Вот так я узнала, что мое появление на Парсифее банальная ошибка. С одной стороны, я чувствовала облегчение, ведь от меня ничего не требуют, и домой вернут через пару дней, а с другой — легкое разочарование. Жизнь только-только запестрила невообразимыми событиями, на горизонте замаячили настоящие приключения. А тут раз — и снова будьте любезны подвиньтесь за кулисы, главные роли не про вашу честь. Ну что ж, мне не привыкать. Оставалось только порадоваться за Катю и пожелать ей долгой и счастливой семейной жизни.

* * *

После инцидента с Виталем я стала внимательнее присматриваться к окружающим манли, и увиденное мне не понравилось. Многие из них частенько одаривали меня липкими взглядами, тут и там слышались сальные шуточки. Инстинкт самосохранения подсказывал мне сидеть тихо в нашей с Катькой палатке и не высовываться. Ужин нам принес все тот же маг. Съедобные на вид блюда мой желудок наотрез отказался принимать, еле успела выскочить наружу и добежать до ближайших кустов. Обеспокоенная подруга крутилась неподалеку.

— Маш, ты как? Давай я врача позову?

— Нет! Не надо врача! За еще один сеанс его лечения я расплачиваться натурой не хочу!

— Подожди! Как натурой? Ты серьезно?

— Серьезней не бывает, Кать. Я хотела тебе рассказать, но ты меня так огорошила своим замужеством, что все остальное совершенно вылетело из головы. Да и расстраивать тебя не хотелось. Будь другом, принеси мне водички, ага?

Просящее выражение моего лица подействовало на Катерину, как всегда, безотказно. Она пошла на розыски воды, а я тихонько поплелась в палатку, чтобы прилечь. Не прошло и минуты, как в ней стало тесно от набившегося народа. Подруга все-таки привела с собой Тирена, а тот узнав, что мне не здоровится, естественно прихватил с собой лекаря. Вот уж кого мне совсем не хотелось видеть, так это Виталя. Он протянул ко мне руки, и я непроизвольно отшатнулась.

— Да не съем я тебя! — раздраженно отреагировал местный эскулап. — Необходимо провести сканирование всего организма. Может ты инфекцию какую подхватила.

— Боюсь, мне не чем будет расплачиваться, так что я, пожалуй, откажусь от твоих услуг, — вот так! Знай наших! Два дня без еды я вполне проживу, а там домой вернусь. Живот протестующее забурчал, и хмурый доктор, ничего мне не ответив, все-таки провел передо мной ладонями. В этот раз я вообще ничего не почувствовала. Между тем, Виталь поставил неутешительный диагноз:

— Первый раз такое встречаю, но у нее абсолютная непереносимость нашей пищи. В данном случае она действует, как сильный токсин, вызывая отравление, — а потом сказал конкретно мне, — Не знаю, сможешь ли ты адаптироваться когда-нибудь, но пока я бы не советовал экспериментировать. Общее состояние у тебя не лучшее.

— Подожди, как это непереносимость? Почему? — подруга выглядела очень встревоженной. — Со мной же все в порядке!

— Почему я и сам не знаю. Могу только предположить, что это как-то связано с тем, что Маша попала в наш мир против его воли. Отсюда и все ее неприятности. И если я прав, то их количество будет только увеличиваться. Так что крепись, дальше будет только хуже, — Виталь сказал это таким серьезным тоном, что у меня по спине пробежал табун мурашек. Мир против меня!? В голове не укладывается! Мир — это всего лишь большой булыжник, плывущий в бескрайних просторах космоса, как он может быть против кого-то?!

— Ладно, надо решать проблемы по мере их поступления. Так что там с моим общим состоянием не так? Я кроме тошноты ничего не чувствую.

— Энергетические потоки после телепортации на такие огромные расстояния у вас обеих сильно истощены и перепутаны. Кстати, это тоже может быть причиной твоего недомогания. Еще что-то с глазами. Инородное тело, кажется. Сейчас… — он сделал неуловимый пас руками и мир расплылся, потеряв четкость, — Ну вот. Теперь чисто.

— Нееееет! — Мой душераздирающий стон наверно слышали на другом конце Парсифеи. Как я сразу не поняла, что за инородное тело он имел в виду?! Этот горе-врач растворил контактные линзы! Мне хотелось прибить его особо жестоким способом, а тело расчленить. При моей близорукости в семь диоптрий я буквально не различала ничего дальше своего носа. На меня уставились три пары недоумевающих глаз — Верни их на место! Я же ничего теперь не вижу!!!

На шум в палатку заглянуло новое действующее лицо — Алекс. Куда же без него?! Настороженно оглядевшись, он вынес вердикт:

— Мне вызывать смирительную бригаду? Тир, уйми уже этих женщин, я чуть весь лагерь по тревоге не поднял!

Это стало последней каплей. Мало мне было вывихнутой ноги и расстройства желудка, я уж молчу про сильный стресс от межмирового перехода, так теперь я стала почти слепая, над которой могут издеваться все кому не лень! Из глаз без спроса потекли слезы. Подкатывала истерика. Я отвернулась, чтобы никто не заметил, и, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, произнесла:

— Кать, выпроводи, пожалуйста, всех отсюда, мне одной побыть надо.

— Хорошо. Сейчас, — и уже остальным, — Ребят, вы идите, мы тут сами… Да и поздно уже. Давайте завтра все обмозгуем.

Парни один за другим покидали нашу скромную обитель, бормоча что-то вроде нашего «спокойной ночи». Только Виталь, перед тем как выйти, виновато оглянувшись, сказал:

— Маш, ты извини меня. За все. Я постараюсь что-нибудь придумать.

— Ладно. Забыли. Спокойной ночи.

Мы остались одни. За стенкой были слышны негромкие голоса манли, а у нас наконец стало тихо. Катя молча обняла меня, и тяжесть этого сумасшедшего дня, разделенная на двоих, перестала давить на меня бетонной плитой.

* * *

Спустя какое-то время к нам поскреблись незваные гости.

— Входите! — громко сказала Катерина, а потом уже тише мне, — Кого еще нелегкая принесла?

В палатку протиснулся Виталь. В руках у него был целый ворох всевозможных очков.

— Вот, выбери себе какие подойдут, Рамир их скопирует, а потом вернет владельцам. Только побыстрее, таскать вещи из вашего мира без разрешения нельзя.

Перемерив все предложенное, я остановилась на двух вариантах. Одни почти идеально подходили по диоптриям, но выглядели, мягко говоря, не очень, вторые были послабее, чем нужно, но гораздо симпатичнее. Остальные очки вообще предназначались для дальнозорких. Я, как истинная представительница слабого пола, остановила свой выбор на более красивых. В конце концов, это максимум на пару дней.

— Вот эти, — я протянула манли понравившуюся пару. Он забрал их, быстро собрал остальные и испарился. Через пару минут вернулся, отдал уже готовые очки и, пожелав спокойной ночи, ушел.

Жизнь определенно налаживалась!

Глава 4

Проснулась я с твердым намерением, как можно скорее вернуться на родину. Желудок был со мной полностью солидарен, что выражалось в громком жалобном бурчании, сопровождаемом голодными спазмами. Я-то надеялась, что смогу спокойно перенести отсутствие пищи в течение нескольких дней, но у зловредного органа, как оказалось, было другое мнение на этот счет.

Катя сладко посапывала в ворохе одеял. Жалко было бросать ее здесь одну, тем более пока она как следует не устроилась, но если Виталь прав, мне задерживаться надолго в этом мире категорически вредно для здоровья. Поэтому первым делом после утренних процедур я пошла искать Тирена. Постоянно зевающий манли никак не хотел воспринимать мое требование поскорее отправить меня домой. Он, видите ли, не может утром нормально сосредоточиться! Так ничего и не добившись от полусонного мага (и что только ночью делал?), я стала бесцельно бродить по лагерю. Незнакомых мне членов отряда сопровождения будущей принцессы я уже не боялась. Тир сказал, что нас с Катькой никто и пальцем тронуть не посмеет, так как он поведал о том, кто из нас двоих невеста наследника только Алексу и Виталю. В целях безопасности. А значит обеим по идее должны выказывать одинаковое уважение.

Вообще, вот так бродить без дела, ничем не нагружая мозги, оказалось очень скучным времяпрепровождением. Я привыкла каждодневно пропускать через себя большой поток информации, почерпнутой в книгах, интернете, газетах, телевизоре, и в тот момент испытывала что-то вроде ломки. Безумно хотелось зайти на страничку соцсети, проверить почту, почитать новости или посмотреть любимую передачу про путешествия. В общем, проверенным способом отвлечься от мучительного чувства голода.

— Привет! — незнакомый паренек лучезарно улыбался и прямо-таки излучал хорошее настроение. — Меня зовут Дилан. Я вижу, ты скучаешь.

— Да не так чтобы… Да. Скучаю, — не улыбнуться в ответ было просто не возможно. Я протянула руку для рукопожатия. — Я — Маша.

Мою ладошку легонько сжали, и чуть помедлив, отпустили. Манли явно был непонятен смысл этого жеста. Так у меня стало на одного знакомого мага больше. Да-да, как выяснилось, здесь все коренные жители в той или иной мере наделены даром. Это норма для них, как для нас способность дышать, видеть, чувствовать. Целый мир волшебников.

Дилан оказался очень приятным собеседником. Я и не заметила, как рассказала ему половину своей биографии. Он был совсем молод по местным меркам и наивен даже для нас, примитивных, как здесь считали, землян. Учился на врача, поэтому и отправился в этот небольшой поход, чтобы если повезет (хотя это с чьей стороны посмотреть) — попрактиковаться. Как я поняла из его рассказа, закостенелые профессора не хотят разглядеть этого скромного гения и при первой же возможности отсылают куда-нибудь подальше. Я искренне посочувствовала бедняге, чем заслужила расположение парня до скончания времен.

Из-за своего далеко не лучшего зрения я непроизвольно тянулась к нему поближе, чтобы получше рассмотреть. В какой-то момент появилось ощущение чужого взгляда в спину. Обернувшись, я встретилась с хмурыми зелеными глазами. Алекс сидел у костра на краю поляны неподалеку и недовольно таращился на нас. Интересно у него когда-нибудь бывает хорошее настроение?! А самое интересное, почему я вдруг почувствовала себя виноватой? Причем даже непонятно в чем. Почему хочется подойти и обнять его, ведь мало того, что я на него обижена из-за вчерашнего, так я в принципе всегда была недотрогой и потребность в объятиях испытывала крайне редко? Подавив на корню несвойственные мне переживания и распрощавшись с Диланом, я пошла дожимать Тирена по поводу моего возвращения домой. Это все стресс! Не иначе.

* * *

Алекс решительно не понимал, что с ним происходит. То бешеная радость, то дикая злость, то уныние и тоска накрывали его. Такое нестабильное состояние было ему в новинку. Концентрация — вот первое правило всех манли, которому их учат с пеленок, тем позорнее взрослому парню потерять контроль над собой, и как следствие, своим даром. А вырвавшаяся на свободу магия могла в равной степени как сотворить что-то невероятно прекрасное, так и превратить окружающее место в филиал ада. В период полового созревания у манли было принято носить ограничители, пока глава специальной комиссии не вынесет решение о стабильности подростка. Они не лишали магии совсем, но предотвращали ее стихийный всплеск. У Алекса с детства был железный самоконтроль, ему даже браслет сняли раньше всех сверстников, но за последние сутки он дал серьезную трещину. Даже Тирен заметил и поинтересовался, что с ним стряслось. Парень начал анализировать прошедший день, чтобы понять, что же так выбило его из колеи.

Вчера конечно, все пошло не так, но в итоге вышло даже удачнее, чем они рассчитывали. Вторая человечка, поначалу раздражавшая самим фактом своего появления, по здравому размышлению очень вовремя им подвернулась. Теперь, даже если враги империи узнают, что они нашли Мартину невесту, могут пойти по ложному следу, ведь всем известно пристрастие наследника к хорошеньким блондинкам. Таким образом, Маша становилась чем-то вроде приманки и отвлекающего маневра вместе взятых, а его очередной провал в телепортации в глазах общественности обернулся коварным планом для запутывания предполагаемого противника. Судьба девушки его в принципе волновать не должна была, ведь безопасность будущей принцессы должна быть превыше всего, но… Это самое но, необъяснимое и бескомпромиссное, требовало защитить землянку, во что бы то ни стало. От любой беды. Он пытался искать этому логическое объяснение и пришел к выводу, что да, она ему нравиться, но скорее всего все дело в привитом с детства преклонении перед манлийками, которые хоть и были гораздо привлекательнее человечек, но физиологически мало чем отличались. Женщин его народа боготворили. Их рождалось в 5 раз меньше, чем мужчин, поэтому появление девочки в семье воспринималось, как великий праздник. Манлийек баловали, им разрешалось все, кроме убийства, да и это порой сходило им с рук. Будучи от природы более сильными в магическом плане, они играючи могли перемещаться по мирам, но всегда возвращались домой как минимум на один месяц в году. Естественно, при таком положении вещей рождаемость была очень низкой, и каждый ребенок становился центром вселенной в семье. Казалось бы, в их обществе должен был царить матриархат, но на практике манлийки совсем не стремились к власти. Престижной среди них считалась профессия ученой, модной — мага-конструктора, высокоморальной — врача. Все экономические и управленческие вопросы брали на себя мужчины, чтобы у их половинок была возможность реализовать заложенную в них самой природой способность творить и создавать новое.

Внутренняя борьба между чувством долга и нежеланием подвергать опасности Машу, разрывала его изнутри на части, и пока не понятно было, какая из них в итоге победит. Он вспомнил, как тайком подсматривал за ней все утро. Обиженная на него за вчерашнюю излишнюю резкость, она делала вид, что не замечает его. Как же раздражало это подчеркнутое равнодушие! С другими-то она во всю флиртует, а ему даже не улыбнулась ни разу. Стоило только позволить мыслям течь в этом направлении, как опять начала накатывать злость. Он ревновал даже к Тиру, не говоря уже об остальных манли, но никому, и себе в том числе, никогда не признался бы в этом. Нет, нельзя позволить таким чувствам брать над собой верх, тем более Маша скоро должна вернуться домой.

Подводя итог своим тяжелым раздумьям, Алекс решил как можно скорее выкинуть девчонку из головы, и тогда его жизнь снова станет прежней — легкой и беззаботной жизнью рубахи-парня, дни проводящего на службе у императора, а ночи с лучшими друзьями в многочисленных борделях квартала развлечений.

* * *

Перед тем как отправиться к нашей суперняньке, как мы с Катей между собой окрестили Тирена, я решила сперва вооружиться тяжелой артиллерией в лице подруги. Уж ей-то он не сможет отказать.

В палатке царил неописуемый бардак, причиной которого была Катерина, азартно потрошащая огромную сумку с одеждой, разбрасывая ее по всей нашей жилплощади. Она так увлеклась этим процессом, что не заметила моего появления:

— Ты что ограбила кого-то? — подруга подпрыгнула от неожиданности и обернулась. — Могла бы и меня позвать, ты же знаешь, карьера разбойника с большой дороги мечта всей моей жизни!

Улыбнувшись, Катька подхватила игру:

— Как ты могла так обо мне подумать! — притворно округленные, хитрые, как у кота сперевшего сосиску, глаза уставились на меня, — Я хотела привлечь тебя к своей противозаконной деятельности, но ты же где-то гуляла, и мне пришлось одной заниматься грабежом! Но я сегодня добрая. На вот! Держи свою долю! — и мне протянули малюсенький шарфик.

— Придется вам и меня принять в банду, иначе сдам властям, — сказал входящий в нашу обитель Тирен. Через секунду раздался наш дружный смех.

— Договорились! — немного успокоившись, произнесла подруга. Глаза ее сияли, и я вдруг поймала себя на мысли, что никогда еще не видела Катюшу такой живой, будто светящейся изнутри. Сердце сдавила тоска, ведь совсем скоро я вернусь домой, и возможно никогда больше ее не увижу. Видимо, эти переживания отразились на моем лице, потому что подруга вдруг подошла и крепко меня обняла.

— Я тоже буду очень скучать по тебе. Передай там моим, что у меня все нормально, пусть не переживают, — судя по голосу до слез было недалеко. Мне стало стыдно. Ведь это она в один момент и навсегда лишилась привычного мира, не попрощавшись с родными и близкими. И это ей предстоит в скором времени выйти замуж за совершенно незнакомого человека, причем выбора-то у нее совсем нет. Дураку понятно, что назад ее никто не отпустит. Все мои проблемы, из-за которых я вчера сорвалась, показались мелкими и несущественными по сравнению с ее.